Глава 1. Когда в семье тебя не любят
За окном лазурных покоев разворачивалась буря. Когда-то, в те времена, когда родовой замок Лавизарэль только проектировался, это крыло отводилось для приближенных дракона, родоначальника. Но время шло, все менялось. Сам дракон Лавизарэль давно покинул эти места. Может быть и сгинул насовсем. А может просто решил, что его потомки недостойны.
Остался только аристократический род со величественной приставкой Эль, что значит -- пламенный. Конечно, никто из сардов, потомков дракона и представителя иной расы, пламя не изрыгал. Да и обернуться в огромную летающую ящерицу не смог бы. Но они все еще оставались… сардами.
Лавизарэль -- тот род, который, пожалуй, больше всех пекся о чистоте крови. Чем ближе к драконам, тем лучше. Ходили даже слухи, что когда-то старшие в роду могли даже оборачиваться и летать. Но это было так давно, что подтвердить или опровергнуть эти слухи никто не может.
Карисса Лавизарэль стояла посреди лазурных покоев, которые не так давно пожаловала своей единственной дочери. Она сложила руки на груди и брезгливо поджала губы. Все же, эти девочки -- одно наказание. Бестолковая, глупая, вся в своих идиотских мечтах и фантазиях.
Талия досталась ей бесконечно тяжело. Это было буквально чудо, чудо изворотливости и хитрости. И родилась девочка. Первое, но далеко не последнее разочарование. Благо хотя бы красивая и магически одаренная. Среди сардов магический дар -- это не такое уж и частое явление. Пятьдесят на пятьдесят.
Но в остальном… никакого желания что-то сделать для своего рода. Еще и выучилась на боевого мага, сама подала документы в высшую магическую школу, поступила на общих основаниях. И вот, сейчас, когда есть такая возможность для рода Лавизарэль, она не готова! Истинное разочарование!
-- Я не пойду на это, -- еще раз повторила девчонка.
Она почти копировала позу матери. И такой же колючий, жесткий взгляд. Только волосы светлые, с характерным драконьим стальным отливом.
-- Сделаешь то, что я тебе скажу, -- отрезала Карисса.
На этом для нее разговор был окончен. Сарда вышла из покоев дочери даже не хлопнув дверью. О, это ее хваленое хладнокровие. Но на деле -- лишь самоконтроль, возведенный в ранг религии. Внутри же бушевала буря.
Талия, естественно, ни на секунду не обманулась внешним спокойствием матери. Уж эта -- точно не оставит это и сделает что угодно, но своего добьется. Так что стоит продумать обходные варианты. Что же может ей помешать выдать дочь замуж?
Основы права Сарданата, страны, в которой Талия родилась, им преподавали крайне скомкано и поверхностно. Зачем это боевым магам это? У них другие задачи… а с учетом обостряющихся с каждым днем все больше и больше отношений между эльфами и драконами -- жезл с концентратором придется взять вскорости едва ли не студентам. Какое уж тут право…
Но даже небольших познаний Талии хватало, чтобы понять, -- она обречена. Отсрочить, отложить, выбить какие-то условия, возможно, и выйдет. Но не более того. Ей придется выполнять волю родителей. И тот факт, что она уже совершеннолетняя и дипломированная волшебница не сыграет никакой роли. Да и замужество это. Огромная же честь.
Вот только не того она себе желала. Карьеру. Друзей. Счастье. Потом, может быть, она бы и вышла замуж, почему нет. Любовь… об этом юная сарда знала не так много. В ее семье как-то не принято было любить. Уважать, держаться в рамках приличия и традиций, это да. Но не более того.
В школе тоже было все не слишком наполнено теплом. Огромная конкуренция среди аристократии. Да и отделение боевой магии, куда попасть -- уже чудо. А закончить почти невозможно. Закаляет характер, учит расставлять приоритеты, делает сильным и непреклонным, совершенным. Но все это совсем о другом. Так что да, о замужестве Талия размышляла скорее с досадой и недоумением.
А предстоящий светский сезон вызывал нескрываемое раздражение. И ей придется в этом всем участвовать. Мать уже распорядилась. Ее новый муж, третий по счету, пусть и украдкой бросал на падчерицу сочувственные взгляды, но молчал. Да и не смог бы он никак повлиять на супругу. Хотя, пожалуй ему единственному было не совсем плевать.
Потому погода за окном как нельзя лучше передавала настроение сарды. Талия вот только этого никогда не покажет. Эмоции -- это слабость, которую мало кто из людей ее круга может себе позволить. Таль просто стояла и смотрела на огромные волны, разбивающиеся о скалы, над которыми возвышался родовой замок Лавизарэль. Это успокаивало.
Но бесконечно отсиживаться смысла не было никакого. Девушка переоделась в кожаные брюки и удобную тунику с корсетом поверх, натянула плащ и направилась к казармам. Конечно же любой замок -- это рядом казармы. Сарды все знают об искусстве войны, пусть и не совсем по своей воле.
Вся их жизнь состоит в отражении бесконечных атак то эльфов, то драконов. Если друг с другом эти высшие существа связываться, как правило, не хотят, то со своими младшими братьями -- сколько угодно и в любой момент, когда им только что-то понадобится. Земля, ресурсы. А порой и сами сарды.
Отношения между государствами и расами складывались всегда сложно и почти никогда мирно. Так что казармы были при каждом замке. Любой аристократ великолепно обращался с оружием. А быть боевым магом считалось самым престижным, что можно было только придумать.
Сейчас ей хотелось выпустить пар. Карисса злила. Больше всего тем, что была совершенно права. Вместе с большими привилегиями всегда идет в комплекте и ответственность, обязанности. И жертвы, которые придется принести. Но молотить чудесный манекен, изображающий гигантского эльфа ей все еще можно. И столько, сколько влезет.
Скучающий дежурный принял ее оружие. Таль устала, полностью выдохлась. Нужно немного остыть и возвращаться в покои. Ей наверняка уже приготовили ванну. Сарда больше всего скучала во время учебы именно по обслуге и привилегиям, комфорту. По вкусной еде и саноду.
Санод -- это особая пища. Она насыщает энергетически. Для обычного человека эти перетертые с медом и орехами листья сандоса, мелколистного кустарника, который растет в горах, казались чем-то… не особо приятным на вкус. Санод -- терпкий, с небольшой горчинкой. Но для волшебников… нет ничего вкуснее и желаннее.
А уж прилив сил после такого перекуса -- это что-то невероятное. Вот только это крайне дорогая субстанция. Так что юных волшебников сильно к ней не приучают. Как минимум чтобы уравнять их шансы и учить искать силы иными способами. Есть определенное количество, выделяемое школой. Все остальное, даже если есть возможность, только дома.
И вот, наконец, с тихим вздохом, она опустилась в теплую воду. Закрыла глаза. Надо бы взять книгу, которую Таль захватила из библиотеки. По некромантии. Это было ее тайным увлечением. Особых данных к этому магическому искусству у нее не было. Да и слава богам. Не самая приятная штука возиться с умертвиями.
Но все равно что-то ее привлекло в этом. Потусторонняя энергия отличалась от того, с чем она привыкла работать. А хороший некромант даст фору десяти таким боевым магам как она. Тут главное подготовка и наработка. В школе их тестировали на умение работать с гранью. У нее был невысокий, но результат. Навряд ли это когда-то пригодится. Но почитать интересно.
Вода начала остывать. Поленившись греть ее магией, Таль подозвала прислугу. Пора заканчивать. С помощью двух почти эльфиек, настолько в них было мало от сардов и драконов, крепких, сильных женщин, вытерлась. Позволила накинуть себе на плечи тонкий халат и вернулась в спальню. Читать можно и там.
В спальне она позволила помощницам расчесать свои волосы, типичные скорее для эльфа, чем для сарда. Мать их буквально ненавидела, Карисса была помешана на чистоте крови и близости рода к драконам. Со временем это раздражение передалось и дочери. Она в целом не считала никогда свою внешность какой-то особенной.
Но назвать Талию некрасивой невозможно. Наоборот. Хорошенькая. Молодость всегда прекрасна. Спокойные черты лица, белые волосы, искрящиеся на свету. И темные, драконьи, глаза, со слишком крупным зрачком. Фарфоровая, неестественно светлая кожа делала ее похожей на ребенка. Хотя, девушка уже полгода как дипломированная волшебница и неделю как совершеннолетняя.
-- Так и знал, что к ужину ты не спустишься.
Таль сразу узнала этот голос. Азкар, муж матери. Она всегда надеялась что уже окончательный. Не столько высокородный, сколько одаренный сард. Детей от него рожать Карисса не собиралась. Жаль, что супруг догадался об этом уже после свадьбы. Но принять к себе его войско и самого крайне сильного волшебника она была весьма рада. И первое время даже старалась быть хорошей женой.
-- Я лучше у себя поем, сам знаешь, -- искренне улыбнулась ему сарда.
У них были хорошие отношения. Да и с чего бы им ссориться. Интересы совпадали. Аз понимал падчерицу значительно лучше, чем ее собственная мать. Причем, в основном потому что ему было хоть сколько-то не плевать на чувства Талии. И сейчас он пришел сюда именно поэтому.
-- Карисса уже все решила и они выбирают только дату обручения, -- перешел сразу к делу он, -- и это будет только через обряд…
-- То свадьбы избежать тогда точно не получится, -- вздохнула девушка.
-- Не избежать, -- кивнул сард, -- может быть это не так уж и плохо? Все мы женимся не ради любви или чего-то подобного…
Он не знал, чего не самом деле хочет его супруга. Конечно же та не поделилась своими планами. Если бы дело было только в женитьбе по расчету, Таль бы не спорила. Может быть лишь немного. Но любая аристократка прекрасно понимает, что выбирать она не сможет.
-- Может, -- согласилась она, -- просто я надеялась что это будет хоть немного попозже. Не так легко все это быстро принять.
-- В итоге все мы с этим справляемся и живем. И даже находим радость в жизни, -- подмигнул тот, -- хорошо что ты успела получить диплом.
Они еще немного поболтали. О том, как шла жизнь в замке в отсутствии Талии, об успехах ее братьев. Предстоящий светский сезон тоже обсудили. Обоим придется там присутствовать, и оба были в ужасе по сему поводу.
Талия разглядывала подарок. Подарок от матери, что еще удивительнее. Невероятной красоты концентратор в виде небольшого, изящного жезла. Настолько аккуратного, что он отлично сможет спрятаться под даже самым тесным платьем. При этом вещица была чудесной работы. Он значительно превосходил по всем своим качествам тот, который у девушки уже был.
-- Спасибо, -- все еще удивленно и несмело поблагодарила она.
-- Я рада, что тебе понравилось, -- вполне искренне улыбнулась Карисса, -- это подарок на помолвку. От меня и Аза.
Азкар кивнул. Да, его выбирал, скорее всего, именно он. Девушка взвесила его на руке, отличный баланс, еще и с выдвижным клинком. Она заметила рычажок, замаскированный под деталь инкрустации. Но проверять его не стала. Потом, успеет еще рассмотреть. Отдача от камня отличная. Конечно, он не сразу признает ее как хозяйку, но первое знакомство прошло отлично.
Но пора уже усаживаться в карету. Они поедут к началу светского сезона в столицу, там и пройдет помолвка. Все логично, по плану, очень прилично и достойно. Потому и настроение у Кариссы было отличным. Все идет как она и задумала. Дорога будет недолгой и даже приятной.
Весна вступила в свои права. Снега почти не осталось и только вдалеке виднелись белые шапки на вершинах горной гряды. Солнце грело изо всех сил, пробуждая землю. Запахи свежей травы, лесных цветов буквально сводили с ума. Это когда-то были территории эльфов. Здесь до сих пор сохранилась их магия.
Таль даже сумела насладиться поездкой. Смотрела в окно, мысленно перебирала магические формулы, тихонько, под накидкой, тренировала пассы и жесты. Лучше не думать о неизбежном. Пусть будет что будет. И незачем себя заранее накручивать. С этой мыслью она и заснула.
Сначала, когда карета остановилась, Талия решила, что они сейчас сменят лошадей. Карисса предупредила, что спать придется в карете и никак иначе. Она села, посмотрела в окно, но вокруг стояла лишь темнота. И лес. Они стоят посреди пустынной дороги. Азкар крепко спал. А матери не было…
Карисса цепко схватила дочь за руку. И потащила куда-то за собой. Талия неловко сопротивлялась. Но это не возымело никакого эффекта. Артефакт подчинения, знакомый блеск которого девушка узнала тут же, не давал ей выбора. Да уж, семейные реликвии… всегда пригождаются.
Сарда притащила дочь к уже подготовленному для кровного обряда алтарю. Внутри девушка проклинала родительницу последними словами. Догадывалась, что сейчас будет. Но высказать вслух все это ей не позволял артефакт. И ведь ее даже связывать не пришлось. Лежала и не двигалась, пока все не закончилось.
Надо было догадаться, что Карисса так просто не отступится и получит желаемое любыми путями. В том числе и проведя отвратительный кровный обряд. Теперь для Талии все предрешено. Она выйдет замуж и погубит собственного супруга, хочет она того, или нет. Кровь не позволит ей поступить иначе.
-- Не расстраивайся, -- по дороге обратно “ободрила” Карисса, -- это было необходимо. Зато теперь ты сможешь избежать наказания. Все произошло в любом случае против твоей воли.
-- За такие вещи сначала наказывают, -- прошипела Талия, -- а потом уже разбираются.
-- Тоже верно, -- пожала плечами сарда.
Действительно, ей совершенно плевать на дочь. Инструмент в ее руках. Скоро будет уже отработанный. Действительно, что еще с этими девочками делать. Не то что сыновья. Вот с них будет толк. Останутся в семье и возвысят род. Это частенько повторялась в стенах родового замка, сложно было не запомнить.
Талия рухнула на сиденье в карету. Действие артефакта притупилось. Заряд ослабевает. Но мать оказалась слишком уж предусмотрительной. Она связала ей руки. Сообщила, что со временем она поймет, для чего все это. Во имя величия рода, конечно же. Тут никаких сомнений и быть не могло. Ни о чем другом Карисса Лавизарэль не беспокоилась совершенно.
*****
Талия сидела на жесткой койке придорожной таверны и думала как быть. Сбежать получилось даже как-то слишком легко. Аз все еще спал. Видимо, Карисса надеялась продержать его в неведении как можно дольше. Сама же она поехала вперед и верхом. Очень в ее стиле.
Так что Таль после нескольких почти акробатических трюков сумела достать концентратор, нажала на потайной рычажок и лезвием распилила зачарованные, другими волшебника смысла вязать нет, веревки. Магия на них не действовала, а вот сталь -- отлично.
А еще в кармане у Азкара оказался кошель с деньгами. Да и немного украшений с камнями на ней самой, которые вполне можно продать. Этого на первое время хватит. Искать ее, безусловно, будут. Но только силами рода. Карисса никогда не признается, что не смогла справиться с собственной дочерью.
Времени на размышления немного. Нужно понять, куда направиться и как зарабатывать себе на жизнь, обрести защиту. Скрывать имя рода будет несложно. Ее никто не видел. Да, все знают, что есть некая Талия Лавизарэль. Но лицо ее никому не знакомо, она же не участвовала в светской жизни. Узнать ее смогут только преподаватели и сокурсники. А встретить их где-то, вне королевского двора или школы, шансов не так уж и много.
