Глава 1 Ничего не предвещало
Я сидела на песке и смотрела вслед почти стремительно утопающему в мареве заката за горизонт солнцу. Вот и подошел мой импровизированный отпуск к концу. Я устала от работы, ответственности, бывшего мужа, который все никак не осознает, что мы разведены. От всего. И просто написала заявление на отпуск без сохранения содержания на неделю, выбрала путевку и махнула во всегда гостеприимную Турцию.
Возвращаться откровенно не хотелось. И эта мысль угнетала. Как-то так сложилось, что я в целом не довольна своей жизнью. Наверное, это нормально для людей в современном мире. Но это все равно ничего не меняет. Надо собираться и садиться в самолет завтра утром.
Вздохнула и побрела по пляжу. Буду гулять, пока не устану окончательно, пойду в отель, хорошенько надерусь и будь что будет. Может быть мне стоит действительно отдохнуть, переосмыслить все… уволиться даже, полгодика посидеть дома, поискать себя. Может быть куда-то съездить. Накопления, в целом, позволяют. Кто знает?
В отеле действительно я хорошенько набралась, в баре на открытом воздухе и шатаясь еле дошла до своего номера. Не хватило сил даже раздеться, так и провалилась в сон без сновидений, рухнув ничком на кровать.
*****
А вот просыпаться было удивительно жестко. И холодно. И мокро. Неприятно. С трудом разлепив веки, все еще страдая от похмелья, я обнаружила, что лежу… на траве! Это как же надо было наклюкаться, чтобы вырубиться на газоне! Хотя… я отлично помню, как дошла до своего номера… да и сотрудники отеля не оставили бы уж гостя так просто лежать на земле…
Я с трудом перевернулась на спину. Ох, как же болит голова. Такое ощущение, что мозги из ушей польются. Вот нахрена так пить, я не понимаю… водички бы? Я собралась с силами и села. Мать! Куда же я забрела? Лес, самый натуральный лес. У нас в округе отеля и близко подобного не было. Что вообще происходит?
На меня накатила паника. Просто от неизвестности. Это все совершенно неадекватно. Я ощупала себя, хорошо хоть не раздевалась. Телефон со мной, но связи нет. Вот это уже плохо, очень сильно плохо. Даже сос-сигнал не отправляет. Плохо.
Я поднялась на ноги, огляделась. Надо попить. А в таких лесах бывают родники. Надеюсь на то, по крайней мере. Вот только я босиком. Но ничего, если не торопиться и смотреть под ноги…
В итоге родника или другого источника воды я так и не нашла. Зато увидела странно одетых людей. Их было трое. Мужчины. Они заметили меня сразу же, еще до того, как я им закричала и замахала руками. Быстро приблизились. Меня они не понимали, на русском не говорили. Их язык мне напоминал что-то отдаленно связанное с романской группой. Но очень уж отдаленно. Объясниться не получалось, то есть.
Но я послушно пошла с ними. В любом случае это безопаснее, чем ночевать одной босиком в лесу. Жестами объяснила, что очень хочу пить. На что один из них, самый главный, как мне показалось, извлек из переметной сумки небольшую бутыль и протянул ее мне. Я напилась, стараясь не выпивать все и искренне, все так же, жестами, поблагодарила его.
Мы дошли до привязанных лошадей. Самых настоящих, фыркающих, гривастых. Ой, все это мне не нравится. Какая-то фантастика. Может быть я просто сплю и это очень реалистичное сновидение? Ну, раз так, что ж, надо наслаждаться. Вот только ноги я сбила очень даже реалистично. Болят еще как.
Мужчины что-то обсуждали между собой, в итоге тот самый, который явно лидер, усадил меня впереди себя на лошади и мы направились куда-то вперед. Правда, я настолько устала и измучилась с разбитыми ногами, что мне это показалось облегчением.
Ехать пришлось недолго. Деревня. Странного типа, буквально домиков десять, может быть двенадцать. Мне что-то уже совсем поплохело, все же, верховая езда это серьезная нагрузка, так что я уже не в состоянии была сосредоточить свое внимание на чем-то. Там меня сгрузили и передали с рук на руки крупной светловолосой женщине средних лет.
Та внимательно меня осмотрела, говоря что-то по своему. Я попыталась на жестах ей объяснить, что мне бы телефон, интернет, компьютер. Но она не поняла меня. Хотя, судя по тому, какая тут глушь, она запросто могла и не знать толком, что это такое. Женщина представилась Мирой, выдала мне керамическую миску с едой, что-то вроде мяса с овощами тушеного. Я с благодарностью приняла ее и жадно съела.
После мне указали на низкую кровать с тюфяком и без постельного белья. Я не стала выделывать, снова сердечно поблагодарила, укрылась холстиной и провалилась в целительный сон.
Проснулась я глубокой ночью от ругани. Громко спорили на своем языке двое мужчин, один из тех, кто меня подобрал, второго я не узнала. Он указывал на меня и что-то агрессивно втолковывал собеседнику. Ничего не понятно. Но страшновато, если честно. Я постаралась не подать виду, что проснулась, сжалась в комочек и закрыла глаза.
Наконец они ушли отсюда, видимо, так ни о чем и не договорившись. Надо отсюда валить. Вот только куда? Вокруг лес, это я успела уже рассмотреть. У меня ни еды, ни техники, ни даже обуви. И я совершенно не представляю себе, куда идти.
Уснуть у меня уже не получалось. Я тихо поднялась, огляделась. В открытом окошке над самым потолком виднелся краешек луны. Он скудно освещал скромную обстановку. Стол, на нем кувшин, с водой, я помню, мне из него наливали попить. Кровать, холстина на тюфяке, стул, в углу очаг. И приоткрытая дверь.
Проклиная все на свете, в основном свое босое путешествие, ибо каждый шаг был как у русалочки, в одноименном произведении Ганса Христиана Андерсена, я выскользнула наружу. Деревня, что удивительно, не спала. Все было подсвечено яркими фонарями, а выглядело днем все так, словно электричества тут и в помине нету.
На меня никто не обращал внимание. Происходящее напоминало что-то вроде ярмарки. И с центральной площади раздавались звуки музыки, гомон толпы. Я решила не лезть туда, наоборот. Надо где-то раздобыть обувь, воды и тикать отсюда, под шумок, так сказать.
Я устремилась в сторону большого дома, стоявшего в стороне. Возле него стояли хозяйственные постройки, может быть там можно будет что-то раздобыть. Но практически сразу, по невнимательности, налетела на проходящего мимо мужчину. Стукнулась сильно, думаю, и ему неприятно. Я принялась извиняться, на что тот остановился, внимательно на меня посмотрел и выдал;
-- Ничего страшного, я цел.
Во мне все словно перевернулось. Он меня понимает! Значит не все пропало. Я вцепилось в него, как утопающий в спасательную шлюпку и принялась что-то тараторить. Про то как потерялась, про телефон, который ну просто обязан у него быть, про то как мне хочется домой и как я вообще рада его увидеть.
Мужчина все это время внимательно, чуть прищурившись смотрел на меня. И когда, наконец закончив, свою тираду, я уставилась на него в ожидании ответа, крепко ухватил за руку.
-- Так значит ты никого не понимаешь? Только меня?
Я судорожно кивнула.
-- И проснулась в неожиданном месте, в лесу, засыпая при этом дома?
И снова кивок. Я аккуратно попыталась освободить руку, но мой случайный знакомец не отпускал меня.
-- Так, подожди-ка, сейчас разберемся, -- проговорил тот и обратил свое внимание на подбежавших к нам мужчин.
Среди них был тот самый, который казался мне главным среди тех, кто нашел меня. С ним был еще один, одетый более богато. Оба что-то оживленно и несколько взволнованно несли на своем, совершенно непонятном мне языке. А мой случайный знакомец отвечал им на русском. И те его как раз отлично понимали. Чертовщина какая-то.
-- Сколько она стоит? -- завершил эту тираду очевидно бессмысленных, это даже со стороны было видно, переговоров он.
Те что-то ответили ему. На что собеседник коротко кивнул и сообщил, что они могут забрать деньги у его помощника. А сейчас они могут быть совершенно свободны. И вновь повернулся ко мне.
-- Как называется твой мир? -- мягко поинтересовался он.
-- Мир?.. -- не понимая, что происходит, уточнила я.
-- Очевидно же, ты, каким-то странным образом, оказалась в другом мире. Интересно, откуда ты?
-- Зземля…
-- Хорошо, я знаю его. Правда, исключительно в теории. На практике добраться туда невозможно. Но тебе как-то повезло, -- он помедлил, -- это безумно любопытно. Но ладно, -- встряхнулся мужчина, -- поехали.
-- Куда?
-- Со мной. В мой замок. Там уже разберемся. Здесь я все равно надолго задерживаться не собирался, -- сухо пожал плечами он
И не выпуская моей руки быстрым шагом куда-то пошел. Мне же пришлось едва ли не бежать за ним. В итоге это было так больно, что у меня буквально потекли слезы. Ноги сбиты, невозможно идти по каменной мостовой, натыкаясь на неровные стыки, мелкие, острые камушки.
Мой спутник остановился, посмотрел на меня, вздохнул. Притянул к себе и… перекинул через плечо, словно мешок картошки. Кошмар. Все это какой-то кошмар, а я не могу проснуться. У себя дома, или в отеле, где угодно, только не здесь… но пришлось молчать и болтаться на плече. Благо, мы быстро оказались около какого-то здания. Двухэтажного даже.
А мужик силен, между прочим, почти бегом поднялся по лестнице, открыл ногой дверь, занес меня в значительно более приличную, чем та, в которой я спала, комнату и сбросил на кровать. Признаться, даже и не знаю, как на это реагировать.
-- Так, -- деловито разоблачаясь проговорил он, -- отдыхай. Скоро тебе принесут поесть и попить. И… -- он замер, что-то прошептал, сделал несколько пассов надо мной, -- заклинание. Потому ты только меня понимаешь, а остальных нет. Теперь всех будешь понимать.
-- Это как?
-- Языки всех разумных существ тебе доступны. Ты их понимаешь, они тебя. Не сильно сложное заклинание, просто для него нужен достаточно высокий уровень. Которого, естественно, -- он закатил глаза, -- ни у кого в этой дыре нет.
-- Заклинание?..
-- Ага. Потом поговорим. Мне пора, -- он махнул рукой в мою сторону, -- ты пока поешь, поспи, завтра нас ждет утомительная дорога.
Сообщив мне это он натянул на себя другой… то ли это пиджак, то ли куртка. Что-то в этом роде. И подмигнув мне на прощание, вышел прочь. А я села на кровати и… даже не знала, что мне и делать. Ладно, я вздохнула, рационально прикинув, что сейчас кровать, на которой я сижу, значительно мягче. И меня даже планируют кормить, что, в целом, уже неплохо. Не буду впадать в истерику раньше времени. Да и когда это истерика кому-то помогала в сложной ситуации? -- вот-вот!
И действительно, через какое-то время дверь отворилась и в комнату зашел невысокий, излишне упитанный мужчина. Тот вежливо раскланялся, сообщил, что принес мне все что осталось на кухне в столь поздний час. А именно, цыпленка, немного вина и хлеб с сыром. Пожелал приятного аппетита и был таков.
И я его понимала! То есть, действительно, что-то, что сделал этот странный мужик, помогло! Магия? -- нууу… видимо да. С другой стороны, а как же я попала сюда? Это очень похоже на то, что я в другом мире. Здесь все иначе. Так, главное не впадать в панику. А еще лучше хотя бы поесть перед этим.
Курица оказалась вполне вкусной, пусть и холодной, сыр так вообще отпад, хлеб -- еще лучше. Невероятно. Я с жадностью поглощала еду и запивала ее кисловатым, но достаточно легким и вкусным вином. Настроение значительно улучшилось. Может быть все не так уж и плохо.
Судя по всему, этот мужик, который меня подобрал с улицы, волшебник. Раз есть магия, значит есть и те, кто ей владеют, логично же. И с ним можно будет обсудить возможность и сроки моего возвращения домой. Вот бы было здорово!
На этой задорной мысля и отставила пустой поднос, вернулась на кровать, свернулась в углу калачиком и снова заснула. На этот раз в отличном настроении и без лишних страхов. Конечно же, расправлять кровать и раздеваться я не стала. Мало ли там что. Вдруг это будет расценено как приглашение… вот только этого мне и не хватало. Я настроена на строго деловые, меня домой отправлятельные отношения. И все на том!
Поспать мне удалось не так уж и долго. Хотя, я сквозь сон слышала, как хозяин комнаты вернулся, скинул с себя сапоги и одежду и забрался под одеяло. И вот, казалось бы, прошло несколько минут, как он меня принялся будить. Вот только солнце уже показалось за горизонтом.
Не дав мне позавтракать, объяснив это тяжелой дорогой, незнакомец, который так, до сих пор, и не представился, всунул мне в руки стакан с каким-то питьем, которое я послушно проглотила. Что-то похожее на травяной чай, сладкое, с медом, что ли. Но это действительно возбодрило, придало сил.
-- Ты хорошо держишься на лошади? -- уточнил мужчина, когда мы вышли из, как оказалось, гостиницы.
-- Очень давно пробовала учиться, смогу поехать только шагом, -- вздохнула я.
-- Это нас устроит, -- улыбнулся тот, -- доедем до дома моего приятеля, это близко, а там или каретой, или вообще, порталом.
Порталом?! Серьезно?! Мамочки!
Но вида я не подала, лишь сдержанно кивнула. Вместе с бодрящим напитком мне выдали легкие, крепкие и ладные ботинки и кожаную куртку и плотный шерстяной платок, так как здесь царила скорее весна, чем лето. Прохладно, особенно утром. Я искренне поблагодарила за такую заботу.
Взгромоздиться на лошадь мне помог мой новый знакомец, жестом остановив одного из мужчин своего отряда. Кстати, об отряде. Он путешествовал не один, с охраной и помощниками. Вообще, как мне показалось, он достаточно высокопоставленный. По крайней мере местные разбегались перед ним и провожали взволнованно-благоговейными взглядами.
Ехать на лошади оказалось утомительно. Приходилось сосредоточенно держаться в седле. А вокруг оказалось так красиво, что когда я не пыталась свалиться головой вперед, то увлеченно разглядывала деревья, небо, птиц, поля. И запахи, разнообразные, окутывающие. Все вокруг нас цвело, пело, ликовало. Потому и переживать и волноваться о своей дальнейшей участи мне было элементарно некогда.
Когда солнце оказалось в зените, мы остановились на привал. Мой новый знакомец помог мне спешиться. Ох, бедная моя филейка… больно ужас. И все закоченело. И руки, перчатки, которыми тоже меня одарили, помогали, но с непривычки я натерла мозоли даже через них. Мужчина с пониманием улыбнулся.
-- Со временем привыкнешь, -- ободряюще похлопал меня по плечу он, -- и даже будешь получать удовольствие от верховых прогулок.
-- Надеюсь, -- неловко улыбнулась я.
А отряд уже принялся готовиться к завтраку. Из седельных сумок достали снедь, складную мебель, на вид даже более сложную, чем в моем мире. Все это так быстро, ловко, споро, что я даже засмотрелась. Мужчина вырвал меня из размышлений о разнице наших миров легким касанием предплечья.
-- Дорогая, пойдем, поедим. И поговорим.
Он улыбался… мне сразу не сильно понравилась его улыбка. Такое выражение на лице у людей, когда они хотят сказать что-то не сильно приятное и радостное. И с большим удовольствием не говорили бы этого, но приходится.
Нам действительно накрыли отдельно, поставили невысокий столик и два стула. Я стянула перчатки, куртку, положила их на траву рядом с собой, оставила только платок и села за стол после мужчины. И снова тот же травяной напиток, свежий хлеб, мясо, нарезанное тонкими ломтями, сыр, какой-то соус и кусочки чего-то, мне уже незнакомого.
