-- Нет.
-- Хватит решать за меня! – довольно громко выкрикнул мальчишка. На него тут же шикнули в несколько голосов.
Ари раздраженно бросил мешок со своими пожитками на кровать. Какие-то свитки, подковки, коробочки рассыпались по покрывалу. Светлая цилиндрическая шкатулка для письменных принадлежностей из резного дерева упала на пол и покатилась прямо под ноги вора. Вот ведь, интересные вещи сами к нему в руки идут. Ивар подхватил ее и хмыкнул:
-- Вроде же сказали – брать с собой только самые нужные вещи. Хотя.. занятная штуковина…
Ари покраснел и вырвал вещицу у любопытного вора.
-- Это семейная реликвия!
-- Ну да, это многое объясняет.
-- Хватит! – холодным тоном прекратил перепалку Лиходар. – Мастер Ари, вы хотите, чтобы она – кивок в сторону бобоко – поехала с нами.
-- Да! Я так хочу.
-- Мальчишшшшка… - прошелестела я. Голос все еще отказывался меня слушаться, и каждое слово вырывалось с болью.
-- Все готовы? Вилор, нужно заклинание на поглощение шума и отвода глаз. Я впереди. Ивар замыкающий.
-- А я? – пискнула близняшка.
-- Идешь со мной. И не вздумай что-нибудь выкинуть.
Уезжали в спешке. Оседлать лошадей – дело минутное, даже для такой любительницы путешествовать пешком как я. Быстро выведи их за ворота, а уже там сели в седла, Вилор легким жестом пустила несколько магических светляков, и мы пустились вскачь.
Девочка-бобоко действительно знала короткие дороги. И даже подходящие для всадников. Она сказала, что завтра к обеду должны выехать на прямую дорогу к Старинску. Доверяла ли я ей? Смешно! Тут даже не надо было прислушиваться к матриару. Верил ли ей Лиходар? Сомневаюсь, что он вообще способен на такие подвиги. Ивар тоже хмурился и демонстративно держал кинжалы на виду. Вот Вилор была слишком поглощена своими мыслями. С нами едет жуткий монстр? Да, скажите, когда нужно что-то делать, а пока не трогайте меня, пожалуйста. Один только Ари мило беседовал со смущающейся девочкой. Для него она и была милой и скромной барышней.
По привычке днем в дороге не разговорили, завтракали и обедали сухим хлебом и сыром не спешиваясь. Остановились только вечером и разбили лагерь на ночь.
Ночь перевалила за середину, тихо светили звезды. Догорал костер, угли покрывались серым пеплом и не давали тепла. В привычно настораживающих звуках леса кто-то крался к поваленному дереву, к которому мы привязали лошадей. И вот почему этого кого-то заинтересовала именно моя кобылка. Она смирная, конечно, но мелкая и костлявая. Почему не жеребец Лиходара, он же огромный, как не знаю что?! Моя лошадка нервно всхрапнула, ее погладили по шее, успокоили и примерились к теплой шее. Укусить только не успели.
Я активировала магический светлячок, Лиходар подскочил с мечом, а Ивар навел арбалет на девочку. Ари, вооруженный вторым самострелом, смотрел и не мог поверить. Разве можно быть таким наивным?
-- Зачем? – не выдержал он наступившей тишины.
-- Я голодная, мне надо есть, - бесхитростно объяснила она. – Лошадь вполне подойдет.
Мальчишка опустил голову. Молчание затянулось.
-- А потом? – глух спросил он.
-- Потом кого-нибудь из вас съела бы. До Старинска должно было бы хватить еды.
Вспомнилось виденное днем. Ари спешился и сорвал для бобоко маленький невзрачный цветок.
-- Это тебе, Мари, - он протянул синюю звездочку на тонком стебельке. – Он такой же красивый, как и ты.
Безыскусный комплимент заставил девочку покраснеть:
-- Мне еще никто не дарил цветов… и никто не говорил таких слов.
Они много разговаривали в этот день. Ари рассказывал о дальних странах заморских обычаях, об обучении в академии. Мари то краснела, то бледнела, то тихо смеялась, то едва заметно грустила.
И все больше нравилась юноше. Она становилась для него совершенством. Каким может быть лишь нежная и ранимая первая любовь.
Синий цветок до сих пор был в ее волосах.
-- Зачем тогда ты вывела нас из логова? –спросила я.
-- Там всегда было мало еды. А отец никогда не вывозил нас в город.
Матриар подсказал, что и не вывезет. И вряд ли кто еще услышит его нравоучений. Если только не умеет разговаривать с думами умерших.
-- А мать мною бы гордилась, - самодовольно протянула Мари. - Когда-то она тоже убежала из дому.
И мать с сестрами тоже уже никому ничего не скажут и никому зла не причинят… Да, дети часто повторяют судьбы своих родителей. Даже если они никогда не знали своих настоящих корней.
-- Но ты говорила… - Ари все еще не мог поверить.
-- Что говорила? – оскалилась девушка. – Я только тебя слушала и поддакивала. А вот говорил ты.
-- И что делать теперь? – спросила Хелень.
-- Вы не убьете меня, - нагло заявило чудовище. Я ведь не нападаю. И сейчас не представляю вам угрозу.
Ведь большая разница: убивать, защищая свою жизнь и здоровье, или вот напасть на внешне беззащитную нежную девушку в помятом когда-то белоснежном платье. Ивар чертыхнулся и опустил арбалет.
Я почесала висок, искушение оставить принятие решения на Лиходара было нестерпимым. Ведь он воин, он привык к крови, ему не впервой. А мы-то белые и пушистые и мы вроде как тут и ни при чем.
И тут матриар повелел говорить. Уй, как не во время-то!
-- Мастер Ари, это было ваше решение взять ее с собой. Вам и решать, что дальше делать с ней. Так уж получилось, что сейчас вы отвечаете не за себя и свою жизнь, а за всех нас. За Лиходара, за Ивара и Вилор, за меня. Вы нами рискуете. И выбрать нужно именно то, что будет лучше для нас и нашего путешествия. Нам еще долго идти. Долго быть вместе. Если оставим, то она на нас нападет не сегодня, так завтра. Отпустим – она может последовать за нами и тоже доставить проблем. Не нам так другим. Она же хищник, ей все-таки надо есть. Как долго она продержится против инстинктов? Убить ее проще всего.
Почему-то мой посох считал, что судьбу бобоко должен решать именно незрелый паренек.
-- Ах, да. И не надо приказывать своему телохранителю, - а подошла, обняла ее со спины и подняла самострел. – ваше решение и именно вы должны выстрелить. Грязную работу не всегда получиться отдать в чужие руки. Или боитесь замараться?
Мальчишку трясло, арбалет водило из стороны в сторону. Он бы и в городскую стену с трех шагов бы не смог попасть.
Утром мы сказали Вилор, что девушка взяла лошадь и решила вернуться домой.
Того обманывать не надо, кто сам обманываться рад
К полудню мы в самом деле подъехали к тракту на Старинск. Точнее к большой деревушке, расположившейся возле этой самой дороги и носившей гордое название Бурачки.
Рядом текла мелкая речушка с мельницей, поля радовали глаз дружными всходами, а небо обещало хорошую погоду. Несколько прямых улиц выходило на аккуратную площадь с домом старосты, храмом, постоялым двором, торговой лавкой и кузницей. Нарядные добротные домики с двускатными черепичными крышами стояли за крепкими заборчиками и цветущими палисадниками. Навязчиво жужжали пчелы. А жизнь-то продолжалась…
Нарядно одетые крестьяне то небольшими группками стояли под раскидистыми деревьями, то неспешным шагом прогуливались по дороге. Откуда-то, скорее всего с площади были слышны звуки музыки и нестройное пение.
-- Разве сегодня праздник? – удивилась я.
Ивар задумался:
-- Да вроде нет. Пантеон у нас, конечно, многочисленный, но на конец весны и начало лета никаких праздников не приходится.
-- Правильно, -- зло добавил Ари. – Сейчас надо работать, а не прохлаждаться!
-- Эй, любезнейший, - окликнул Лиходар щупленького невысокого мужичка в новеньких хромовых сапогах. Судя по его блаженной физиономии для поднятия настроения была уже выпита не одна рюмка местной самогонки. А модная обувь была до неприличия мала. – Что у вас тут за торжество в разгар весенних работ?
Представитель местного населения каким-то шестым чувством, присущим только жителям сельской местности, определил в нас горожан, тот час же сменил выражение моськи на типа уважительное, снял шапку и ответил:
-- Так, дыж… свадьба у нас! Вон, купец наш… местный, что лавку держит, дочь замуж выдает. Так, вот оно… на весь мир пир значит и будет.
-- Какая свадьба!? – не выдержала я. – В деревнях свадьбы только по осени играются!
Меня окинули презрительным взглядом и соизволили пояснить:
-- Так то в деревнях, ик! – и назидательно подняли вверх указательный палец, отмыть от навоза который так и не удосужились. – А у нас тут не сяло! У нас тут … эта.. как жа яго… во, агро.. ик.. городок! Большие Бурачки. Вось!
-- Ну да, конечно… - тихо пробормотала я себе под нос.
-- Как проехать к постоялому двору, не подскажете, - спросил Лиходар.
-- Да все время прямо. И потом опять прямо… кажется. Токмо там все равно мест нетути.
-- А у кого можно остановиться на отдых?
-- А нихто не пущае. У нас эта… хотеля есть.
-- В которой мест нет.
-- Ага!
Видно зря мы надеялись привести себя в порядок и отдохнуть подольше в этом гостеприимном местечке.
Тут взгляд крестьянина остановился на Вилор.
-- А у вас… дык типа… ведьма есть.
Наемник нахмурился, а я начала быстро-быстро вспоминать: в этом мире практиковалось ритуальное сжигание магически одаренных или нет?
-- Ну есть, а что? – поинтересовался Ивар. И руку на ножны положил.
-- Дык… идемте-сь скоренько, госпожу ведьму … ждутсь давно. Без ведьмы никакой свадьбы не буде… Толькмо с ведьмой. Тама и накормят, тама и напоят. И переночевать где найдется. Ну как же без ведьмы-то… Идемте-сь, идемте-сь. Тута недалече.
Мужчинка направился с нами к солидному богатому дому за крепким забором с гостеприимно распахнутыми воротами, около которых больше всего толпилось разряженных сельчан. В самый центр сборища он нас не потащил, велев ждать, юркнул в людское месиво и исчез из виду.
-- Зачем им ведьма? – подала голос Вилор. Тихая и бледная, словно привидение.
Я нахмурилась:
-- Ничего не могу припомнить. Разве что к невесте приставить, чтобы от сглаза охранить или что-то вроде…
-- Хелень, а не просветишь нас по поводу свадебных обрядов этой местности, - Лиходар задумчиво гладил рукоять меча.
-- Хорошая мысль, - поддакнул Ивар. – Чую, мы опять в … приключения вляпаемся.
-- Даже не знаю, как вас утешить. Если этот местный богатей решил сделать все как у «городских»… Участники свадьбы наполняют его положительной энергией и эмоциями, а древние ритуалы имеют магическое значение и служат гарантией духовной защиты будущей семьи. Может он понимает, что рискует, отступая от проверенных веками традиций. Вот и ведьма нужна, чтобы все нормально в энергетическом смысле прошло.
-- Хелень! Это безграмотный в магическом плане мужик! Он не понимает таких терминов.
-- Вот у него и спросим!
Из толпы вынырнул наш провожатый с толстощеким дядькой. Поперёк себя шире, с длинными висящими усами и маленькими поросячьими глазками. Руки с крупными пальцами благообразно сложены на крепеньком животике. Но считать деньги эти пальцы умели хорошо.
-- Вось, господин Тудок, ведьма! Самая настоящая! Городская!
Мы смотрели на торговца, тот разглядывал нас. Оценивающе и совсем не доброжелательно.
-- Доброго дня, путники. За чем путь держите? – ровно спросил он.
-- Доброго дня и счастливой жизни! – ответил за всех Лиходар. - Едем в Старинск. Хотели вот отдохнуть денек в вашей… вашем городке. Да видно не судьба.
-- А что ж такого?
-- Говорят, мест нет на вашем постоялом дворе.
-- Дело это поправимое, - оживился господин Тудок. – Вот поработает немного ваша ведьма на свадьбе моей дочери, и будет вам и ужин, и ночлег.
Предприимчивый тип, однако. Услуги профессионального мага в любом случае дороже стоили бы.
-- А что делать надо?
-- Да ничего особого: охранять невесту, следить, дабы никого и ничего подозрительного не было. И меры, коль шо, принять. И чтоб родня моя не испортила праздник своими селянскими манерами. Чтобы все по-городскому было, по-модному.
Лиходар бросил короткий взгляд на Вилор, та едва заметно кивнула.
-- Хорошее предложение.
-- Вот и славненько. Вот и ладненько, - закивал головой толстяк. – Лошадушек вы на конюшню поставьте, а мы вот с госпожой ведьмой договорчик заключим. И угощайтесь, сегодня вы мои гости. Все равно столько наготовили, что потом свиньям выбросим.
А в договоре, который заключался по всем правилам, было указано, что Вилор должна не просто беречь невесту от сглаза или проклятия, но и вообще от всего.
Я сидела рядом с Вилор на диванчике и смотрела на двух орущих женщин, делая вид, что пытаюсь вникнуть в суть спора. Диван звался умным словом оттоманка, был обит пунцовым бархатом и устойчиво стоял своими гнутыми ножками на заморском ковре.
Две необъятных размеров женщины – мать новобрачной и будущая свекровь – до хрипоты спорили, какое платье должна надеть счастливая невеста – ярко алое с завышенной талией из шелка или из белоснежной парчи с жестким корсетом. Только зареванная девица с лицом упитанного поросенка и отбеленными до неестественного блондинистого цвета волосами в одном наряде становилась похожа на пучок морковки, а во втором на бледную поганку. Несколько служанок стояли поодаль и старались не попадаться под горячую руку.
Дебаты продолжались уже не первый час.
-- Хелень, а какая, в сущности, разница, а?
Я, выдаваемая за ученицу ведьмы, также шепотом ответила нашей колдунье:
-- По традициям, красный цвет считается оберегам от нечистой силы. А белое – это последняя городская мода.
-- И, может стоит что-то им сказать?
-- Не стоит. Мы же и крайними будем.
-- А почему невеста плачет?
-- На жизнь счастливую.
-- Мне кажется, она увлеклась…
В конечном счете одна из дам плюнула и согласилась на городскую версию платья для невесты. Молодую вчетвером подняли под белы рученьки, насухо вытерли лицо и запихнули в новомодное убранство.
-- А ну – выдохни! – приказала мать и затянула пояс, лишая дочь возможности дышать. Зато появился намек на талию.
Затем задрали подол и начали прикалывать булавки на панталоны и на них вешать маленькие мешочки с сухими ягодами рябины.
-- Я те говорила? В красном карнамы е! А гета ж чо?
-- Не боись, не свалятся! Зато глянь, яки чаровички! – и матрона достала из коробки блестящие туфли на шпильке запредельной высоты. Невеста завыла с новой силой.
-- Яка прэлесть! – умилилась будущая родственница. – Соль в левую кладем, а в правую зерне?
-- Ты знова усе блытаещь! В правую – соль, а у левая – жыта! Ды хто так мала ложа! Кольки зерняток, тольки и ребяток! И каб чотная личба была.
-- Не, у левую соль!
-- У правую!
Женщины с новыми силами начали выяснять истину.
-- Вилор, я пройдусь по дому, посохом повожу, может, что интересное узнаю.
Не признаваться же, что скоро сама тут завою.
Магичка сидела с каменным выражением лица и очень мне завидовала. От невесты она отойди не могла и на шаг.
Еле сдержалась, чтобы не выбежать из комнаты, а степенно выйти, слегка кивнула Лиходару, подпиравшего стену у покоев невесты.
На нас никто не обращал внимание, никто не приставал с вопросами и тем более мы не пытались влезть в разговор. Но чувствовала я себя загнанной лошадью. Как это Тудок еще не скопытился с такой женой?
Лиходар схватил меня за локоть.
-- Хелень, что с ней?
-- С невестой? Предсвадебный мандраж.
-- Хватит решать за меня! – довольно громко выкрикнул мальчишка. На него тут же шикнули в несколько голосов.
Ари раздраженно бросил мешок со своими пожитками на кровать. Какие-то свитки, подковки, коробочки рассыпались по покрывалу. Светлая цилиндрическая шкатулка для письменных принадлежностей из резного дерева упала на пол и покатилась прямо под ноги вора. Вот ведь, интересные вещи сами к нему в руки идут. Ивар подхватил ее и хмыкнул:
-- Вроде же сказали – брать с собой только самые нужные вещи. Хотя.. занятная штуковина…
Ари покраснел и вырвал вещицу у любопытного вора.
-- Это семейная реликвия!
-- Ну да, это многое объясняет.
-- Хватит! – холодным тоном прекратил перепалку Лиходар. – Мастер Ари, вы хотите, чтобы она – кивок в сторону бобоко – поехала с нами.
-- Да! Я так хочу.
-- Мальчишшшшка… - прошелестела я. Голос все еще отказывался меня слушаться, и каждое слово вырывалось с болью.
-- Все готовы? Вилор, нужно заклинание на поглощение шума и отвода глаз. Я впереди. Ивар замыкающий.
-- А я? – пискнула близняшка.
-- Идешь со мной. И не вздумай что-нибудь выкинуть.
Уезжали в спешке. Оседлать лошадей – дело минутное, даже для такой любительницы путешествовать пешком как я. Быстро выведи их за ворота, а уже там сели в седла, Вилор легким жестом пустила несколько магических светляков, и мы пустились вскачь.
Девочка-бобоко действительно знала короткие дороги. И даже подходящие для всадников. Она сказала, что завтра к обеду должны выехать на прямую дорогу к Старинску. Доверяла ли я ей? Смешно! Тут даже не надо было прислушиваться к матриару. Верил ли ей Лиходар? Сомневаюсь, что он вообще способен на такие подвиги. Ивар тоже хмурился и демонстративно держал кинжалы на виду. Вот Вилор была слишком поглощена своими мыслями. С нами едет жуткий монстр? Да, скажите, когда нужно что-то делать, а пока не трогайте меня, пожалуйста. Один только Ари мило беседовал со смущающейся девочкой. Для него она и была милой и скромной барышней.
По привычке днем в дороге не разговорили, завтракали и обедали сухим хлебом и сыром не спешиваясь. Остановились только вечером и разбили лагерь на ночь.
Ночь перевалила за середину, тихо светили звезды. Догорал костер, угли покрывались серым пеплом и не давали тепла. В привычно настораживающих звуках леса кто-то крался к поваленному дереву, к которому мы привязали лошадей. И вот почему этого кого-то заинтересовала именно моя кобылка. Она смирная, конечно, но мелкая и костлявая. Почему не жеребец Лиходара, он же огромный, как не знаю что?! Моя лошадка нервно всхрапнула, ее погладили по шее, успокоили и примерились к теплой шее. Укусить только не успели.
Я активировала магический светлячок, Лиходар подскочил с мечом, а Ивар навел арбалет на девочку. Ари, вооруженный вторым самострелом, смотрел и не мог поверить. Разве можно быть таким наивным?
-- Зачем? – не выдержал он наступившей тишины.
-- Я голодная, мне надо есть, - бесхитростно объяснила она. – Лошадь вполне подойдет.
Мальчишка опустил голову. Молчание затянулось.
-- А потом? – глух спросил он.
-- Потом кого-нибудь из вас съела бы. До Старинска должно было бы хватить еды.
Вспомнилось виденное днем. Ари спешился и сорвал для бобоко маленький невзрачный цветок.
-- Это тебе, Мари, - он протянул синюю звездочку на тонком стебельке. – Он такой же красивый, как и ты.
Безыскусный комплимент заставил девочку покраснеть:
-- Мне еще никто не дарил цветов… и никто не говорил таких слов.
Они много разговаривали в этот день. Ари рассказывал о дальних странах заморских обычаях, об обучении в академии. Мари то краснела, то бледнела, то тихо смеялась, то едва заметно грустила.
И все больше нравилась юноше. Она становилась для него совершенством. Каким может быть лишь нежная и ранимая первая любовь.
Синий цветок до сих пор был в ее волосах.
-- Зачем тогда ты вывела нас из логова? –спросила я.
-- Там всегда было мало еды. А отец никогда не вывозил нас в город.
Матриар подсказал, что и не вывезет. И вряд ли кто еще услышит его нравоучений. Если только не умеет разговаривать с думами умерших.
-- А мать мною бы гордилась, - самодовольно протянула Мари. - Когда-то она тоже убежала из дому.
И мать с сестрами тоже уже никому ничего не скажут и никому зла не причинят… Да, дети часто повторяют судьбы своих родителей. Даже если они никогда не знали своих настоящих корней.
-- Но ты говорила… - Ари все еще не мог поверить.
-- Что говорила? – оскалилась девушка. – Я только тебя слушала и поддакивала. А вот говорил ты.
-- И что делать теперь? – спросила Хелень.
-- Вы не убьете меня, - нагло заявило чудовище. Я ведь не нападаю. И сейчас не представляю вам угрозу.
Ведь большая разница: убивать, защищая свою жизнь и здоровье, или вот напасть на внешне беззащитную нежную девушку в помятом когда-то белоснежном платье. Ивар чертыхнулся и опустил арбалет.
Я почесала висок, искушение оставить принятие решения на Лиходара было нестерпимым. Ведь он воин, он привык к крови, ему не впервой. А мы-то белые и пушистые и мы вроде как тут и ни при чем.
И тут матриар повелел говорить. Уй, как не во время-то!
-- Мастер Ари, это было ваше решение взять ее с собой. Вам и решать, что дальше делать с ней. Так уж получилось, что сейчас вы отвечаете не за себя и свою жизнь, а за всех нас. За Лиходара, за Ивара и Вилор, за меня. Вы нами рискуете. И выбрать нужно именно то, что будет лучше для нас и нашего путешествия. Нам еще долго идти. Долго быть вместе. Если оставим, то она на нас нападет не сегодня, так завтра. Отпустим – она может последовать за нами и тоже доставить проблем. Не нам так другим. Она же хищник, ей все-таки надо есть. Как долго она продержится против инстинктов? Убить ее проще всего.
Почему-то мой посох считал, что судьбу бобоко должен решать именно незрелый паренек.
-- Ах, да. И не надо приказывать своему телохранителю, - а подошла, обняла ее со спины и подняла самострел. – ваше решение и именно вы должны выстрелить. Грязную работу не всегда получиться отдать в чужие руки. Или боитесь замараться?
Мальчишку трясло, арбалет водило из стороны в сторону. Он бы и в городскую стену с трех шагов бы не смог попасть.
Утром мы сказали Вилор, что девушка взяла лошадь и решила вернуться домой.
Глава 10.
Того обманывать не надо, кто сам обманываться рад
К полудню мы в самом деле подъехали к тракту на Старинск. Точнее к большой деревушке, расположившейся возле этой самой дороги и носившей гордое название Бурачки.
Рядом текла мелкая речушка с мельницей, поля радовали глаз дружными всходами, а небо обещало хорошую погоду. Несколько прямых улиц выходило на аккуратную площадь с домом старосты, храмом, постоялым двором, торговой лавкой и кузницей. Нарядные добротные домики с двускатными черепичными крышами стояли за крепкими заборчиками и цветущими палисадниками. Навязчиво жужжали пчелы. А жизнь-то продолжалась…
Нарядно одетые крестьяне то небольшими группками стояли под раскидистыми деревьями, то неспешным шагом прогуливались по дороге. Откуда-то, скорее всего с площади были слышны звуки музыки и нестройное пение.
-- Разве сегодня праздник? – удивилась я.
Ивар задумался:
-- Да вроде нет. Пантеон у нас, конечно, многочисленный, но на конец весны и начало лета никаких праздников не приходится.
-- Правильно, -- зло добавил Ари. – Сейчас надо работать, а не прохлаждаться!
-- Эй, любезнейший, - окликнул Лиходар щупленького невысокого мужичка в новеньких хромовых сапогах. Судя по его блаженной физиономии для поднятия настроения была уже выпита не одна рюмка местной самогонки. А модная обувь была до неприличия мала. – Что у вас тут за торжество в разгар весенних работ?
Представитель местного населения каким-то шестым чувством, присущим только жителям сельской местности, определил в нас горожан, тот час же сменил выражение моськи на типа уважительное, снял шапку и ответил:
-- Так, дыж… свадьба у нас! Вон, купец наш… местный, что лавку держит, дочь замуж выдает. Так, вот оно… на весь мир пир значит и будет.
-- Какая свадьба!? – не выдержала я. – В деревнях свадьбы только по осени играются!
Меня окинули презрительным взглядом и соизволили пояснить:
-- Так то в деревнях, ик! – и назидательно подняли вверх указательный палец, отмыть от навоза который так и не удосужились. – А у нас тут не сяло! У нас тут … эта.. как жа яго… во, агро.. ик.. городок! Большие Бурачки. Вось!
-- Ну да, конечно… - тихо пробормотала я себе под нос.
-- Как проехать к постоялому двору, не подскажете, - спросил Лиходар.
-- Да все время прямо. И потом опять прямо… кажется. Токмо там все равно мест нетути.
-- А у кого можно остановиться на отдых?
-- А нихто не пущае. У нас эта… хотеля есть.
-- В которой мест нет.
-- Ага!
Видно зря мы надеялись привести себя в порядок и отдохнуть подольше в этом гостеприимном местечке.
Тут взгляд крестьянина остановился на Вилор.
-- А у вас… дык типа… ведьма есть.
Наемник нахмурился, а я начала быстро-быстро вспоминать: в этом мире практиковалось ритуальное сжигание магически одаренных или нет?
-- Ну есть, а что? – поинтересовался Ивар. И руку на ножны положил.
-- Дык… идемте-сь скоренько, госпожу ведьму … ждутсь давно. Без ведьмы никакой свадьбы не буде… Толькмо с ведьмой. Тама и накормят, тама и напоят. И переночевать где найдется. Ну как же без ведьмы-то… Идемте-сь, идемте-сь. Тута недалече.
Мужчинка направился с нами к солидному богатому дому за крепким забором с гостеприимно распахнутыми воротами, около которых больше всего толпилось разряженных сельчан. В самый центр сборища он нас не потащил, велев ждать, юркнул в людское месиво и исчез из виду.
-- Зачем им ведьма? – подала голос Вилор. Тихая и бледная, словно привидение.
Я нахмурилась:
-- Ничего не могу припомнить. Разве что к невесте приставить, чтобы от сглаза охранить или что-то вроде…
-- Хелень, а не просветишь нас по поводу свадебных обрядов этой местности, - Лиходар задумчиво гладил рукоять меча.
-- Хорошая мысль, - поддакнул Ивар. – Чую, мы опять в … приключения вляпаемся.
-- Даже не знаю, как вас утешить. Если этот местный богатей решил сделать все как у «городских»… Участники свадьбы наполняют его положительной энергией и эмоциями, а древние ритуалы имеют магическое значение и служат гарантией духовной защиты будущей семьи. Может он понимает, что рискует, отступая от проверенных веками традиций. Вот и ведьма нужна, чтобы все нормально в энергетическом смысле прошло.
-- Хелень! Это безграмотный в магическом плане мужик! Он не понимает таких терминов.
-- Вот у него и спросим!
Из толпы вынырнул наш провожатый с толстощеким дядькой. Поперёк себя шире, с длинными висящими усами и маленькими поросячьими глазками. Руки с крупными пальцами благообразно сложены на крепеньком животике. Но считать деньги эти пальцы умели хорошо.
-- Вось, господин Тудок, ведьма! Самая настоящая! Городская!
Мы смотрели на торговца, тот разглядывал нас. Оценивающе и совсем не доброжелательно.
-- Доброго дня, путники. За чем путь держите? – ровно спросил он.
-- Доброго дня и счастливой жизни! – ответил за всех Лиходар. - Едем в Старинск. Хотели вот отдохнуть денек в вашей… вашем городке. Да видно не судьба.
-- А что ж такого?
-- Говорят, мест нет на вашем постоялом дворе.
-- Дело это поправимое, - оживился господин Тудок. – Вот поработает немного ваша ведьма на свадьбе моей дочери, и будет вам и ужин, и ночлег.
Предприимчивый тип, однако. Услуги профессионального мага в любом случае дороже стоили бы.
-- А что делать надо?
-- Да ничего особого: охранять невесту, следить, дабы никого и ничего подозрительного не было. И меры, коль шо, принять. И чтоб родня моя не испортила праздник своими селянскими манерами. Чтобы все по-городскому было, по-модному.
Лиходар бросил короткий взгляд на Вилор, та едва заметно кивнула.
-- Хорошее предложение.
-- Вот и славненько. Вот и ладненько, - закивал головой толстяк. – Лошадушек вы на конюшню поставьте, а мы вот с госпожой ведьмой договорчик заключим. И угощайтесь, сегодня вы мои гости. Все равно столько наготовили, что потом свиньям выбросим.
А в договоре, который заключался по всем правилам, было указано, что Вилор должна не просто беречь невесту от сглаза или проклятия, но и вообще от всего.
Я сидела рядом с Вилор на диванчике и смотрела на двух орущих женщин, делая вид, что пытаюсь вникнуть в суть спора. Диван звался умным словом оттоманка, был обит пунцовым бархатом и устойчиво стоял своими гнутыми ножками на заморском ковре.
Две необъятных размеров женщины – мать новобрачной и будущая свекровь – до хрипоты спорили, какое платье должна надеть счастливая невеста – ярко алое с завышенной талией из шелка или из белоснежной парчи с жестким корсетом. Только зареванная девица с лицом упитанного поросенка и отбеленными до неестественного блондинистого цвета волосами в одном наряде становилась похожа на пучок морковки, а во втором на бледную поганку. Несколько служанок стояли поодаль и старались не попадаться под горячую руку.
Дебаты продолжались уже не первый час.
-- Хелень, а какая, в сущности, разница, а?
Я, выдаваемая за ученицу ведьмы, также шепотом ответила нашей колдунье:
-- По традициям, красный цвет считается оберегам от нечистой силы. А белое – это последняя городская мода.
-- И, может стоит что-то им сказать?
-- Не стоит. Мы же и крайними будем.
-- А почему невеста плачет?
-- На жизнь счастливую.
-- Мне кажется, она увлеклась…
В конечном счете одна из дам плюнула и согласилась на городскую версию платья для невесты. Молодую вчетвером подняли под белы рученьки, насухо вытерли лицо и запихнули в новомодное убранство.
-- А ну – выдохни! – приказала мать и затянула пояс, лишая дочь возможности дышать. Зато появился намек на талию.
Затем задрали подол и начали прикалывать булавки на панталоны и на них вешать маленькие мешочки с сухими ягодами рябины.
-- Я те говорила? В красном карнамы е! А гета ж чо?
-- Не боись, не свалятся! Зато глянь, яки чаровички! – и матрона достала из коробки блестящие туфли на шпильке запредельной высоты. Невеста завыла с новой силой.
-- Яка прэлесть! – умилилась будущая родственница. – Соль в левую кладем, а в правую зерне?
-- Ты знова усе блытаещь! В правую – соль, а у левая – жыта! Ды хто так мала ложа! Кольки зерняток, тольки и ребяток! И каб чотная личба была.
-- Не, у левую соль!
-- У правую!
Женщины с новыми силами начали выяснять истину.
-- Вилор, я пройдусь по дому, посохом повожу, может, что интересное узнаю.
Не признаваться же, что скоро сама тут завою.
Магичка сидела с каменным выражением лица и очень мне завидовала. От невесты она отойди не могла и на шаг.
Еле сдержалась, чтобы не выбежать из комнаты, а степенно выйти, слегка кивнула Лиходару, подпиравшего стену у покоев невесты.
На нас никто не обращал внимание, никто не приставал с вопросами и тем более мы не пытались влезть в разговор. Но чувствовала я себя загнанной лошадью. Как это Тудок еще не скопытился с такой женой?
Лиходар схватил меня за локоть.
-- Хелень, что с ней?
-- С невестой? Предсвадебный мандраж.
