Лиходар уже перешагнул грань, когда грани реальности и сна размыты и неопределенны. По подушке разметались длинные волосы, нос заострился, глаза впали. Теперь его сложно было бы назвать серым или безликим. Я бы сказал: «усталый от жизни человек». Его ресницы затрепетали, словно спящий почувствовал мой взгляд, через сухие губы вырвался стон, а потом невнятное бормотание. Я склонилась к нему, ловя сбивчивый бред.
- Гайя…Почему он? …Почему не я?
- Не знаю, - и легонько дотронулась пальцами до лба, убирая беспокойство и кошмар, вливая последние капли силы. – Спи спокойно. Что бы у тебя в прошлом не было…
…
Героя, отправившегося на ловлю усатых-хвостатых долго ждать не пришлось. Ивар вернулся гордый, с располосованной физиономией. На вытянутых руках он с превеликой осторожностью держал заморыша с несчастной мордочкой.
- Я просила кошку, - рассмотрев трофей, серьезно напомнила я.
- Хелень, я битых полчаса гонялся за диким зверьем по двору, улице и крыше. Меня местные коты уже за конкурента принимать начали. Руки вон как исцарапали.
- А котенка где достал.
- Украл, - смутился расхититель царских усыпальниц. - У хозяев кошка окотилась. Я одного и того…
- Ты что, специально?
- Только женской истерики тут не хватало! Что с ним делать будем?
- Ничего, -я забрала пушистый комочек себе. Малыш сразу замурлыкал и сонно сощурил глазки. – Завтра вернем его к маме и дело с концом.
- А я, значит, напрасно рисковал своей головой? Я чуть шею, между прочим не свернул. Мои жертвы не в счет?
- Я вычту из своего гонорара пару серебруш,- одной рукой я достала из сумки мазь для царапин, бросила Ивару и бесстрастно наблюдала, как он прыгает и дергается, абы как накладывая на щеки и руки жгучую субстанцию цвета детской неожиданности.
Чуть позже, когда в комнате стало по сонному тихо и можно было уже попытаться наконец-то заснуть, вор решил узнать ответ на самый важный вопрос:
- Так для чего тебе нужен был кот?
Мне бы твои вопросы!
- Ты может быть, конечно, не заметил, но сегодня вечером у тебя был относительно близкий контакт с нежитью. Вот если бы с тобой что-нибудь случилось…
Ивар презрительно фыркнул в ответ:
- Возникла жажда свежей крови и прогулок по ночам?
- Какое же бедное у тебя воображение!
- С моей работой оно – залог долгой жизни и спокойной старости.
- Уф, - тяжело с теми, кто притворяется скептиками. – Если ты в тебе произошли изменения … определенного рода, то ты бы вернулся с десятком довольных, покорных и охмуренных кошек!
- А на змей и скорпионов это тоже так действует?
- Тебе виднее, ты же по гробницам лазишь, а не я. Кошки особенно тонко чувствуют «других» и «меченых».
- Инкубационный период может длиться… какое-то время.
- Тоже не похоже, - я с минуту помолчала, а потом все-таки сказала. – самое странное сегодня, что рана Лиходара, пустячная на первый взгляд, но кровь смог остановить только заговор. Скорее всего, меч смазали ядом. Василиск или алхимический. Но василиск выдержанный, не менее десятка лет, раритетная штучка. Хорошее же оружие берут на ночную работу в этом милом городе. Да и Лиходар очень хороший воин…
- Думаешь, не просто разбойники?
- Да мало ли кто. Я не параноик, чтобы от каждой тени шугаться. Но грабители с ядовитыми мечами не совсем обычная вещь.
- Может, кого другого поджидали, а на нас нарвались. Случайность.
- Я не верю в случайности, вор. Их не бывает. Это первое, чему учит дорога.
…
Утром меня разбудила бодренькая и отдохнувшая Вилор. Побочный эффект сон-порошка, будь он не ладен. Вчера мы могли кого-нибудь прирезать, орать во все глотки и разбить всю посуду и окна во всем квартале, а они бы только посапывали. Теперь же и Вилор, и мальчишка лучились счастьем и энергией. Ведьма прямо передо мной стояла, а Ари, надеюсь, парней занимал своим желанием поскорее начать насыщенный и прекрасный день.
- Хелень! Утро уже! Вставай!
Швырнув подушку и натянув одеяло на голову, я вымолила еще одну минутку.
Неизвестность нового дня пугала.
Когда путешествовала одна, то всегда знала, что буду сытой, что со мной ничего страшного не произойдет. И я пойду туда, куда повеет ветер. Пусть и мучаешься ежедневно о смысле бытия и не всегда понимаешь людей, и хлеб не всегда свеж, а постель мягка, но защиту богов, их ладони на плечах чувствуешь только тогда. И как никто иной.
Сейчас же… попутчики накладывали определенные обязательства, смысл которых и сами не понимали. Может, наша встреча и есть воля богов, только кто ж их слушает! Особенно, если прошлый опыт путешествий толпой был не совсем удачным.
И сочувствия от них не дождешься.
Магичка открыла окно, впустив внутрь холодный утренний воздух (непростительная подлость с ее стороны!), что-то высмотрела во дворе и опять позвала меня.
- Хеленька! – а я терпеть не могу, когда меня так называют. – посмотри, Лиходар с Иваром на мечах дерутся!
Повязка, кошка, полный беспредел!
Ни о чем другом я подумать не успела, как уже стояла перед окном мысленно ругая саму себя, что не имею практики привязывать некоторых своих клиентов к постели. Заживает же на нем, блин, все как на собаке!
Легкие заморозки посеребрили инеем траву и песок, а небо было похоже на кусок прозрачного хрусталя. Звуки просыпающего города были четкими и отрывистыми. На хозяйской кухне сипло покрикивали на поваренка, дребезжа проехала тележка молочника, перебрасываясь усталыми шутками, возвращалась из ночной стража, кто-то торопил лошадь.
Лиходар и Ивар стояли, отрешенные от всего вокруг, босиком и без рубашек. Такие разные, и каждый по своему красив. Нападать друг на друга не спешили.
Вор, гибкий, поджарый и горячий атаковал первым. Наемник легко словил удар, отвел с чуть заметным поворотом и начал наступать сам. Он двигался с завораживающим изяществом зверя, для которого убийство становится искусством. Но Ивар был непредсказуем, полон эмоций и энергии. Поэтому и ошибался. Раза два клинок останавливался у его шеи, один раз пощекотал бок.
- Как ты думаешь, - спросила Вилор. – Кто бы выиграл в реальном бою? Я думаю, Лиходар.
- Нет, Ивар. – мой протеже не увернулся от подсечки, упал, прыжком поднялся и с неизменной улыбкой снова начал веер ударов.
- Почему?
Ивар опять увлекся и снова оказался на песке.
- Он с душой делает.
Ари в компании нескольких юных служанок, облепив крыльцо, наблюдали за ними. Девушки глуповато улыбались и шушукались, делая вид, что обычные домашние хлопоты не их дело.
Внезапно мужчины остановились, поклонились друг другу и спрятали клинки. Птицы и свиньи из сарая обрадовались запоздалой кормежке. Зрительницы заторопились разбросать зерно, но бросали на парней такие взгляды, что хотелось краснеть. Ари восторженно прыгал вокруг Лиходара и просил объяснить какую-то мудреную связку. Лиходар хмуро потрепал его по макушке и ушел. Он вообще когда-нибудь улыбается?
- Эй, парень, на самом деле все не так сложно! –
Подросток отмахнулся от помощи Ивара.
- Ладно тебе. Лиходар лучший. И я буду учиться только у лучших. Идем есть.
…
К завтраку мы все-таки опоздали. Когда спустились, девка-подавальщица, оскорбленная скромным заказом, уже шлепала на стол салфетки, тарелки и метала ножи с вилками. Убила бы, но тогда точно не дождалась бы денег.
Лиходар коротко кивнул и продолжил вертеть в руках запечатанный свиток. Как я уже поняла, рана у него зажила даже быстрее, чем я ожидала. Лицо Ивара было в подозрительных красных полосах, и поздоровался он преувеличенно бодро. Кстати, надо вспомнить, я ему говорила, что регенерирующую мазь надо накладывать равномерным слоем или нет?
- Что на завтрак? –Вилор уселась на скамейку, поджав одну ногу.
- Тушеная капуста с мясом, хлеб и квас. И лучше вам не опаздывать более.- ровно ответил наемник, в который раз разглядывая сургучную печать на пергаменте. Госпожа не скупилась на детали, но явно не задумывалась о бытовых мелочах. Магичка смутилась, но ответить что-нибудь не смогла, Ари решил по доброте душевной спросить у меня:
- А у тебя, Хелень, как дела?
Простенький вопросик поставил в тупик. С одной стороны: коротко ответить будет не точно, а честно – долго. А со второй: когда садишься на горсть чертополоха, то не стоит озвучивать мысли перед малолетними. Решила солгать:
- Да нет причин для грусти.
Ивар закашлял, а мое желание отомстить так же мелко и пакостно обрело осязаемые формы.
- А что вы делали сегодня ночью. Вас очень долго не было. – Искренне поинтересовался мальчишка.
- У Лиходара с Иваром спроси.
- Они говорят, что просто немного подзаработали.
- Так и есть.- Я чуть-чуть привстала и левой рукой попыталась вытащить сухие и цепкие шарики из-под себя. Надеюсь, что мои манипуляции не слишком бросаются в глаза?
- А как? Были какие-то приключения?
Вот привязался!
-Да так, мелкая халтурка, то тут, то там. Встретили пару идиотов, одного предателя, надавали кому-то по роже и устроили маленький погром. Ничего особо романтичного.
Ари разозлился:
- Я думал, что ты должно мне рассказывать интересные истории, а не дерзить.
- Я никому ничего не должна. Нужно будет, вечером расскажу. –Сидеть на остатках колючек было все еще жутко неудобно, а тут еще этот пацан!
- Хорошо. Только поинтереснее, чем вчерашняя. И не смейте уходить из таверны без меня!
- Вы слушали сказку? – словно в дреме спросил Лиходар. Его тон ничего хорошего не предвещал. Правда не маленькому мастеру, а Вилор. - Я же велел вам не выходить из комнаты. Миледи, будьте любезны объяснить.
По мне бы, лучше бы он ругался. От такого холодного и безэмоционального голоса становило по-настоящему страшно.
- Но мы только в коридор вышли. Мы же не спускались в зал,- девушка тоже испугалась под его взглядом.
- Для вашей же безопасности.
- Я могу защитить себя и ребенка!
- Да неужели?! - удивился наемник. – Тогда наколдуй что-нибудь.
Как груженная лодка-плоскодонка причалила официантка с тарелками, кружками и кувшином, разбросала по столу утварь по столу и удалилась. Вилор тщательно изучала свои руки с гладкими розовыми ноготочками и безыскусным колечком на левой руке.
- Я прик… просил вас ради вашей же безопасности не покидать номера. Будьте благоразумны, миледи. Мы отвечаем за жизнь и безопасность мастера Ари. Прошу вас этого не забывать!
- Остынь, приятель. – заступился за девушку Ивар. – Ведь ничего страшного не произошло.
- Но могло! Я не исключаю такую возможность.
- Но мы были совсем рядом!
- На первом этаже, а они на втором.
- Это паранойя!
- Это предосторожность.
- И зря ты не доверяешь девочке. Она вполне может… - вор замялся, подбирая необходимые выражения. – Она же магичка!
- И что же она редко колдует? Я верю в магию, но презираю дешевые фокусы.
- Что б ты провалился, - Вилор тупо смотрела в стол и тяжело вздохнула – Скотина.
И дыма было много. Ядовитого и густого. Когда минуты через три все откашлялись, то оказалось, что у нашей Вилор явный талант. Стола не было, а мы сидели вокруг аккуратной ямы в каменном полу, на дне которой рохкала серенькая хавронья, ей жалобно вторил вчерашний котенок в кругленьких кочанах капусты. Я бросила вниз добытым репейником. Промазала, конечно.
М-да, денег мы вчера маловато заработали.
Лиходар взглянул прямо в глаза опешившей ведьма:
- Это и есть дешевые фокусы.
Девушка вспыхнула и убежала наверх.
Ари зажал рот обеими руками, сдерживая бунт собственных внутренностей против того, что они могли есть или съели. Со скамейки он слетел и хозяина с ног сбил безо всяких образных выражений. Добропорядочный владелец постоялой дыры уже не лучился ни радушием, ни вежливостью. Он был похож на грозовую тучу.
- Я тоже пойду…лошадей проверю. – стать мишенью для его ярости – честь довольно сомнительная, оставим ее для кого-нибудь еще.
Я могла понять Лиходара, привыкшего работать в одиночку или в отлаженных механизмах воинских отрядов. Жил он по правилам, а теперь они не действуют. Уж простите, жизнь такая! Наемник и в самом деле беспокоится за мальчонку. Теоретически, вчера Вилор и Ари могли учудить авантюру и сидя в комнате безвылазно. Мало ли есть примеров? На практике же, с особенностями магии Вилор… ночевали бы мы под звездами.
Она не воин. На мир смотрит по другому. Почему людям так сложно уяснить простейшую вещь? Им показалось глупо торчать взаперти и пялиться на тараканов, когда внизу было явно интереснее. А вот кто не дал увязаться за нами потом? Проявил неожиданную твердость и настоял остаться в гостинице. Силой запихав мальчишку обратно в комнату. Вилор… не своим делом она занимается, но опасность чувствует хорошо. Плакать она будет долго, борясь с обидой и упреками. Но потом все примет, как то, что нельзя изменить, упокоит все на дне своей души и простит. Прямо кладбище погибших кораблей – через какое-то время воды станут несудоходны.
В любом случае, я всегда могу оказаться не права. А Лиходару стоило бы попросить прощения хотя бы за резкость. Из соображений, что обиженный товарищ хуже недруга.
- Совершенно с тобой согласна, - тряхнула головой моя лошадь.
Не очень хорошая привычка у меня есть – мыслить вслух.
- Это женская солидарность или просто подлизываешься?
Про строптивую королевну не то, что ни разу не вспомнила, а успела напрочь забыть.
- Попрошу мне не хамить.
- Я сказочница, всего лишь зеркало.
- Кривое и треснутое.
- Рада служить.
- Ладно, не стоит. Ты хотя бы… своим дуралеям не говори… что я … особенная…
- А почему?
- Стесняюсь.
- Хорошо, не буду.
- Ты не веришь, что меня заколдовали, - опечалилась жертва мести несчастного колдуна.
- С чего мне верить? Зуб даю, что он просто от тебя защищался. И я не состою в гильдии спасителей принцесс. И меня это устраивает.
- Слышь, а чего ты с утра не в настроении, а?
Еще немного и вопреки своим правилам сорву злость на ком-нибудь бессловесном:
-Отчего же?! В нормальном агрессивном настроении после очередного конфликта в нашей команде.
- И чё? Кого ты побила?
- Не я. И почему обязательно побить?!
- Ну, тогда успокоятся и помирятся.
- Если успокоятся. Если помирятся. И важный момент: если захотят помириться. Если захотят услышать друг друга, а не колебания воздуха. Разницу понимаешь?
- На риторические вопросы отвечать не принято, но я отвечу…
- Не надо. Еще если признают свою вину и простят чужие ошибки. А еще нужно не наступать на те же грабли.
- А при чем тут грабли?
- При том, что не надо искать обходные пути. Они всегда ведут в болото.
- Не всегда. Вот обходная дорога через западный лес и удобнее и безопаснее.
- Ты… знаешь, что такое аллегории?
- Сорт овса?
Лучше сделать паузу:
- Почти угадала.
Лошадь тряхнула гривой:
- Слышь, ты не могла бы мне помочь? Хм, оказать маленькую услугу, так сказать.
- Приказываешь?
- Я?! – удивилась лошадь. - Ради такой мелочи? Тебе даже идти далеко не придется.
Конюх, как на зло, с утра еще здесь не показывался. А воды принести или овса – не большой труд. Я и буркнула:
- Что тебе нужно?
Авось отношения с кобылой лучше станут.
- Одной моей знакомой нужен дом. И ты должна его найти. – С нажимом сказала принцесса, которой сразу же расхотелось помогать.
- Ничего себе «малюсенькая услуга»! Мне что? Ее в конюшне прописывать? Других помощников ищи! Дураков много. А не найдешь, так я тебе парочку посоветую. Они точно не откажутся.
- Гайя…Почему он? …Почему не я?
- Не знаю, - и легонько дотронулась пальцами до лба, убирая беспокойство и кошмар, вливая последние капли силы. – Спи спокойно. Что бы у тебя в прошлом не было…
…
Героя, отправившегося на ловлю усатых-хвостатых долго ждать не пришлось. Ивар вернулся гордый, с располосованной физиономией. На вытянутых руках он с превеликой осторожностью держал заморыша с несчастной мордочкой.
- Я просила кошку, - рассмотрев трофей, серьезно напомнила я.
- Хелень, я битых полчаса гонялся за диким зверьем по двору, улице и крыше. Меня местные коты уже за конкурента принимать начали. Руки вон как исцарапали.
- А котенка где достал.
- Украл, - смутился расхититель царских усыпальниц. - У хозяев кошка окотилась. Я одного и того…
- Ты что, специально?
- Только женской истерики тут не хватало! Что с ним делать будем?
- Ничего, -я забрала пушистый комочек себе. Малыш сразу замурлыкал и сонно сощурил глазки. – Завтра вернем его к маме и дело с концом.
- А я, значит, напрасно рисковал своей головой? Я чуть шею, между прочим не свернул. Мои жертвы не в счет?
- Я вычту из своего гонорара пару серебруш,- одной рукой я достала из сумки мазь для царапин, бросила Ивару и бесстрастно наблюдала, как он прыгает и дергается, абы как накладывая на щеки и руки жгучую субстанцию цвета детской неожиданности.
Чуть позже, когда в комнате стало по сонному тихо и можно было уже попытаться наконец-то заснуть, вор решил узнать ответ на самый важный вопрос:
- Так для чего тебе нужен был кот?
Мне бы твои вопросы!
- Ты может быть, конечно, не заметил, но сегодня вечером у тебя был относительно близкий контакт с нежитью. Вот если бы с тобой что-нибудь случилось…
Ивар презрительно фыркнул в ответ:
- Возникла жажда свежей крови и прогулок по ночам?
- Какое же бедное у тебя воображение!
- С моей работой оно – залог долгой жизни и спокойной старости.
- Уф, - тяжело с теми, кто притворяется скептиками. – Если ты в тебе произошли изменения … определенного рода, то ты бы вернулся с десятком довольных, покорных и охмуренных кошек!
- А на змей и скорпионов это тоже так действует?
- Тебе виднее, ты же по гробницам лазишь, а не я. Кошки особенно тонко чувствуют «других» и «меченых».
- Инкубационный период может длиться… какое-то время.
- Тоже не похоже, - я с минуту помолчала, а потом все-таки сказала. – самое странное сегодня, что рана Лиходара, пустячная на первый взгляд, но кровь смог остановить только заговор. Скорее всего, меч смазали ядом. Василиск или алхимический. Но василиск выдержанный, не менее десятка лет, раритетная штучка. Хорошее же оружие берут на ночную работу в этом милом городе. Да и Лиходар очень хороший воин…
- Думаешь, не просто разбойники?
- Да мало ли кто. Я не параноик, чтобы от каждой тени шугаться. Но грабители с ядовитыми мечами не совсем обычная вещь.
- Может, кого другого поджидали, а на нас нарвались. Случайность.
- Я не верю в случайности, вор. Их не бывает. Это первое, чему учит дорога.
…
Утром меня разбудила бодренькая и отдохнувшая Вилор. Побочный эффект сон-порошка, будь он не ладен. Вчера мы могли кого-нибудь прирезать, орать во все глотки и разбить всю посуду и окна во всем квартале, а они бы только посапывали. Теперь же и Вилор, и мальчишка лучились счастьем и энергией. Ведьма прямо передо мной стояла, а Ари, надеюсь, парней занимал своим желанием поскорее начать насыщенный и прекрасный день.
- Хелень! Утро уже! Вставай!
Швырнув подушку и натянув одеяло на голову, я вымолила еще одну минутку.
Неизвестность нового дня пугала.
Когда путешествовала одна, то всегда знала, что буду сытой, что со мной ничего страшного не произойдет. И я пойду туда, куда повеет ветер. Пусть и мучаешься ежедневно о смысле бытия и не всегда понимаешь людей, и хлеб не всегда свеж, а постель мягка, но защиту богов, их ладони на плечах чувствуешь только тогда. И как никто иной.
Сейчас же… попутчики накладывали определенные обязательства, смысл которых и сами не понимали. Может, наша встреча и есть воля богов, только кто ж их слушает! Особенно, если прошлый опыт путешествий толпой был не совсем удачным.
И сочувствия от них не дождешься.
Магичка открыла окно, впустив внутрь холодный утренний воздух (непростительная подлость с ее стороны!), что-то высмотрела во дворе и опять позвала меня.
- Хеленька! – а я терпеть не могу, когда меня так называют. – посмотри, Лиходар с Иваром на мечах дерутся!
Повязка, кошка, полный беспредел!
Ни о чем другом я подумать не успела, как уже стояла перед окном мысленно ругая саму себя, что не имею практики привязывать некоторых своих клиентов к постели. Заживает же на нем, блин, все как на собаке!
Легкие заморозки посеребрили инеем траву и песок, а небо было похоже на кусок прозрачного хрусталя. Звуки просыпающего города были четкими и отрывистыми. На хозяйской кухне сипло покрикивали на поваренка, дребезжа проехала тележка молочника, перебрасываясь усталыми шутками, возвращалась из ночной стража, кто-то торопил лошадь.
Лиходар и Ивар стояли, отрешенные от всего вокруг, босиком и без рубашек. Такие разные, и каждый по своему красив. Нападать друг на друга не спешили.
Вор, гибкий, поджарый и горячий атаковал первым. Наемник легко словил удар, отвел с чуть заметным поворотом и начал наступать сам. Он двигался с завораживающим изяществом зверя, для которого убийство становится искусством. Но Ивар был непредсказуем, полон эмоций и энергии. Поэтому и ошибался. Раза два клинок останавливался у его шеи, один раз пощекотал бок.
- Как ты думаешь, - спросила Вилор. – Кто бы выиграл в реальном бою? Я думаю, Лиходар.
- Нет, Ивар. – мой протеже не увернулся от подсечки, упал, прыжком поднялся и с неизменной улыбкой снова начал веер ударов.
- Почему?
Ивар опять увлекся и снова оказался на песке.
- Он с душой делает.
Ари в компании нескольких юных служанок, облепив крыльцо, наблюдали за ними. Девушки глуповато улыбались и шушукались, делая вид, что обычные домашние хлопоты не их дело.
Внезапно мужчины остановились, поклонились друг другу и спрятали клинки. Птицы и свиньи из сарая обрадовались запоздалой кормежке. Зрительницы заторопились разбросать зерно, но бросали на парней такие взгляды, что хотелось краснеть. Ари восторженно прыгал вокруг Лиходара и просил объяснить какую-то мудреную связку. Лиходар хмуро потрепал его по макушке и ушел. Он вообще когда-нибудь улыбается?
- Эй, парень, на самом деле все не так сложно! –
Подросток отмахнулся от помощи Ивара.
- Ладно тебе. Лиходар лучший. И я буду учиться только у лучших. Идем есть.
…
К завтраку мы все-таки опоздали. Когда спустились, девка-подавальщица, оскорбленная скромным заказом, уже шлепала на стол салфетки, тарелки и метала ножи с вилками. Убила бы, но тогда точно не дождалась бы денег.
Лиходар коротко кивнул и продолжил вертеть в руках запечатанный свиток. Как я уже поняла, рана у него зажила даже быстрее, чем я ожидала. Лицо Ивара было в подозрительных красных полосах, и поздоровался он преувеличенно бодро. Кстати, надо вспомнить, я ему говорила, что регенерирующую мазь надо накладывать равномерным слоем или нет?
- Что на завтрак? –Вилор уселась на скамейку, поджав одну ногу.
- Тушеная капуста с мясом, хлеб и квас. И лучше вам не опаздывать более.- ровно ответил наемник, в который раз разглядывая сургучную печать на пергаменте. Госпожа не скупилась на детали, но явно не задумывалась о бытовых мелочах. Магичка смутилась, но ответить что-нибудь не смогла, Ари решил по доброте душевной спросить у меня:
- А у тебя, Хелень, как дела?
Простенький вопросик поставил в тупик. С одной стороны: коротко ответить будет не точно, а честно – долго. А со второй: когда садишься на горсть чертополоха, то не стоит озвучивать мысли перед малолетними. Решила солгать:
- Да нет причин для грусти.
Ивар закашлял, а мое желание отомстить так же мелко и пакостно обрело осязаемые формы.
- А что вы делали сегодня ночью. Вас очень долго не было. – Искренне поинтересовался мальчишка.
- У Лиходара с Иваром спроси.
- Они говорят, что просто немного подзаработали.
- Так и есть.- Я чуть-чуть привстала и левой рукой попыталась вытащить сухие и цепкие шарики из-под себя. Надеюсь, что мои манипуляции не слишком бросаются в глаза?
- А как? Были какие-то приключения?
Вот привязался!
-Да так, мелкая халтурка, то тут, то там. Встретили пару идиотов, одного предателя, надавали кому-то по роже и устроили маленький погром. Ничего особо романтичного.
Ари разозлился:
- Я думал, что ты должно мне рассказывать интересные истории, а не дерзить.
- Я никому ничего не должна. Нужно будет, вечером расскажу. –Сидеть на остатках колючек было все еще жутко неудобно, а тут еще этот пацан!
- Хорошо. Только поинтереснее, чем вчерашняя. И не смейте уходить из таверны без меня!
- Вы слушали сказку? – словно в дреме спросил Лиходар. Его тон ничего хорошего не предвещал. Правда не маленькому мастеру, а Вилор. - Я же велел вам не выходить из комнаты. Миледи, будьте любезны объяснить.
По мне бы, лучше бы он ругался. От такого холодного и безэмоционального голоса становило по-настоящему страшно.
- Но мы только в коридор вышли. Мы же не спускались в зал,- девушка тоже испугалась под его взглядом.
- Для вашей же безопасности.
- Я могу защитить себя и ребенка!
- Да неужели?! - удивился наемник. – Тогда наколдуй что-нибудь.
Как груженная лодка-плоскодонка причалила официантка с тарелками, кружками и кувшином, разбросала по столу утварь по столу и удалилась. Вилор тщательно изучала свои руки с гладкими розовыми ноготочками и безыскусным колечком на левой руке.
- Я прик… просил вас ради вашей же безопасности не покидать номера. Будьте благоразумны, миледи. Мы отвечаем за жизнь и безопасность мастера Ари. Прошу вас этого не забывать!
- Остынь, приятель. – заступился за девушку Ивар. – Ведь ничего страшного не произошло.
- Но могло! Я не исключаю такую возможность.
- Но мы были совсем рядом!
- На первом этаже, а они на втором.
- Это паранойя!
- Это предосторожность.
- И зря ты не доверяешь девочке. Она вполне может… - вор замялся, подбирая необходимые выражения. – Она же магичка!
- И что же она редко колдует? Я верю в магию, но презираю дешевые фокусы.
- Что б ты провалился, - Вилор тупо смотрела в стол и тяжело вздохнула – Скотина.
И дыма было много. Ядовитого и густого. Когда минуты через три все откашлялись, то оказалось, что у нашей Вилор явный талант. Стола не было, а мы сидели вокруг аккуратной ямы в каменном полу, на дне которой рохкала серенькая хавронья, ей жалобно вторил вчерашний котенок в кругленьких кочанах капусты. Я бросила вниз добытым репейником. Промазала, конечно.
М-да, денег мы вчера маловато заработали.
Лиходар взглянул прямо в глаза опешившей ведьма:
- Это и есть дешевые фокусы.
Девушка вспыхнула и убежала наверх.
Ари зажал рот обеими руками, сдерживая бунт собственных внутренностей против того, что они могли есть или съели. Со скамейки он слетел и хозяина с ног сбил безо всяких образных выражений. Добропорядочный владелец постоялой дыры уже не лучился ни радушием, ни вежливостью. Он был похож на грозовую тучу.
- Я тоже пойду…лошадей проверю. – стать мишенью для его ярости – честь довольно сомнительная, оставим ее для кого-нибудь еще.
Я могла понять Лиходара, привыкшего работать в одиночку или в отлаженных механизмах воинских отрядов. Жил он по правилам, а теперь они не действуют. Уж простите, жизнь такая! Наемник и в самом деле беспокоится за мальчонку. Теоретически, вчера Вилор и Ари могли учудить авантюру и сидя в комнате безвылазно. Мало ли есть примеров? На практике же, с особенностями магии Вилор… ночевали бы мы под звездами.
Она не воин. На мир смотрит по другому. Почему людям так сложно уяснить простейшую вещь? Им показалось глупо торчать взаперти и пялиться на тараканов, когда внизу было явно интереснее. А вот кто не дал увязаться за нами потом? Проявил неожиданную твердость и настоял остаться в гостинице. Силой запихав мальчишку обратно в комнату. Вилор… не своим делом она занимается, но опасность чувствует хорошо. Плакать она будет долго, борясь с обидой и упреками. Но потом все примет, как то, что нельзя изменить, упокоит все на дне своей души и простит. Прямо кладбище погибших кораблей – через какое-то время воды станут несудоходны.
В любом случае, я всегда могу оказаться не права. А Лиходару стоило бы попросить прощения хотя бы за резкость. Из соображений, что обиженный товарищ хуже недруга.
- Совершенно с тобой согласна, - тряхнула головой моя лошадь.
Не очень хорошая привычка у меня есть – мыслить вслух.
- Это женская солидарность или просто подлизываешься?
Про строптивую королевну не то, что ни разу не вспомнила, а успела напрочь забыть.
- Попрошу мне не хамить.
- Я сказочница, всего лишь зеркало.
- Кривое и треснутое.
- Рада служить.
- Ладно, не стоит. Ты хотя бы… своим дуралеям не говори… что я … особенная…
- А почему?
- Стесняюсь.
- Хорошо, не буду.
- Ты не веришь, что меня заколдовали, - опечалилась жертва мести несчастного колдуна.
- С чего мне верить? Зуб даю, что он просто от тебя защищался. И я не состою в гильдии спасителей принцесс. И меня это устраивает.
- Слышь, а чего ты с утра не в настроении, а?
Еще немного и вопреки своим правилам сорву злость на ком-нибудь бессловесном:
-Отчего же?! В нормальном агрессивном настроении после очередного конфликта в нашей команде.
- И чё? Кого ты побила?
- Не я. И почему обязательно побить?!
- Ну, тогда успокоятся и помирятся.
- Если успокоятся. Если помирятся. И важный момент: если захотят помириться. Если захотят услышать друг друга, а не колебания воздуха. Разницу понимаешь?
- На риторические вопросы отвечать не принято, но я отвечу…
- Не надо. Еще если признают свою вину и простят чужие ошибки. А еще нужно не наступать на те же грабли.
- А при чем тут грабли?
- При том, что не надо искать обходные пути. Они всегда ведут в болото.
- Не всегда. Вот обходная дорога через западный лес и удобнее и безопаснее.
- Ты… знаешь, что такое аллегории?
- Сорт овса?
Лучше сделать паузу:
- Почти угадала.
Лошадь тряхнула гривой:
- Слышь, ты не могла бы мне помочь? Хм, оказать маленькую услугу, так сказать.
- Приказываешь?
- Я?! – удивилась лошадь. - Ради такой мелочи? Тебе даже идти далеко не придется.
Конюх, как на зло, с утра еще здесь не показывался. А воды принести или овса – не большой труд. Я и буркнула:
- Что тебе нужно?
Авось отношения с кобылой лучше станут.
- Одной моей знакомой нужен дом. И ты должна его найти. – С нажимом сказала принцесса, которой сразу же расхотелось помогать.
- Ничего себе «малюсенькая услуга»! Мне что? Ее в конюшне прописывать? Других помощников ищи! Дураков много. А не найдешь, так я тебе парочку посоветую. Они точно не откажутся.
