от автора: я пишу уже довольно давно и довольно давно на сайте ПродаМан, но активно не выкладывала здесь свое творчество, однако теперь решилась принести сюда и свой первый роман. Он у меня многострадальненький — пережил не один «переезд» и далеко не одну правку. Он отличается от того, что я пишу сейчас, в том числе и по стилю. И довольно своеобразен, скажем так. Но этот роман занимает особое место в моей душе и в сердце, он положил начало моей вселенной. Так как написан — выкладываться будет довольно быстро, логически завершен.
Древняя легенда поет о тебе песню, древняя легенда восхваляет тебя. И суеверия дивным узором вплелись в прогресс. И магия стала частью науки. И ты – частью общей истории и частью истории каждого мира.
Древняя легенда о Хранителе, что оберегал всё с начала времен.
«Давным-давно, когда мы еще верили в магию, но не верили в жизнь на других планетах, мы придумали легенду, дабы успокоить страдающие души, мы придумали Защитника, Хранителя, обладающего невиданной мощью. Силой. Мы верили, что он незримо оберегает нас, приходит из ниоткуда, когда нужен, и исчезает в никуда. Мы говорили, что волосы его темны как смоль, а глаза — зелены, как молодые побеги трав. Бессмертный Хранитель, что испокон веков защищает мир, что носит имя планеты своей.
Эта легенда жила в наших сердцах, когда два материка только-только узнали друг о друге. Эта легенда жила, когда два материка разделились на два государства: Монархию и Республику. Эта легенда жила даже тогда, когда звезды сошли с небес, мы увидели, что не одиноки в своей системе, и началась Эра великого Знакомства планет. Мы верили, просто чуть меньше.
Мы перестали верить всего шестнадцать лет назад. Когда часть нас погибла, когда мы потеряли… А я... я хотела бы не верить. Вот только не получается».
Осторожный шаг, вдох, сердце отстукивало ровный ритм, хоть и должно биться как сумасшедшее.
Вдалеке послышались крики и звон разбиваемых витрин - паника во всей своей разрушающей мощи. И запах гари с легким дымком в воздухе – как предвестник большей беды.
Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.
Эту простую истину в своей жизни Сэм усвоила четко: способом действенным, но болезненно разрывающим душу. Всегда придется сражаться, быть начеку. Не думай, что всё хорошо и жди подставы. Но даже это не поможет избежать потерь. Впрочем, той, кто провела большую часть жизни в доме сирот, к ним не привыкать.
Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но Сэм невольно поежилась, спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк, вздохнула и пристально посмотрела вперед.
Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно-синем небе, молчаливо смотрели пустыми окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников.
«Не получается не искать неприятностей на свою голову. За моей спиной Катен, объятый страхом, а передо мной... Не смешная шутка природы? Или как? Серьезно, что ты такое? Откуда ты взялось?».
Серый купол, чем-то похожий на плотный серый туман начал поглощать столицу Республики, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Посланные туда отряды по чрезвычайным ситуациям не вернулись, связь пропала и даже роботы не отвечали.
«Но теперь ты пожираешь улицы мучительно медленно. Ты играешь со своими жертвами, упиваешься тем, как мы разрушаем свой город. Смеешься над попытками ОЧС держать ситуацию под контролем. А они борются: увещевают жителей, не подпускают любопытных близко, подавляют мародеров успокаивающим газом. Мародеры, чтоб их...падальщики в поисках наживы. И так который день. А ты всё ползешь, всё поглощаешь и не думаешь останавливаться. И вот ты совсем рядом — руку протянуть. Никого поблизости, я одна», - мысли словно блуждали в многомерном хаосе.
Самым простым и верным решением в этой ситуации было бы развернуться обратно и бежать скорей домой, собрать вещи и бежать из города.
«Все нормальные граждане бегут, им страшно, и это логично. А ты, Сэм, гений просто, пошла прямиком к непонятной аномалии, - ругалась она. - Правильно, проблем-то тебе в жизни не хватало. Вот что ты тут потеряла? Восемнадцать лет, ума нет», - недовольно подумала, нервно потеребила круглый белый камень в серебристой оправе, висевший на шее, и убрала обратно под водолазку, это успокаивало. Но от порицания себя идей не прибавилось.
Она и сама не могла толком объяснить, зачем пришла сюда. И почему-то совсем не удивлялась, что именно сейчас поблизости нет ни одного служащего ОЧС. Опять занесла нелегкая к приключениям, и ничего хорошего ждать не стоит.
- От того, что ты на туман смотришь, он не пропадет. Попробуй внутрь зайти.
Сэм обернулась на ехидный голос.
- ШАНГАЙ! - тут же буквально на месте подскочила она.
Антропоморфная собака, одетая в обтягивающую серую майку и короткие шорты, кивнула.
«Те, кого мы лишись. Те, кто носит на левой щиколотке родимое пятно - три переплетающиеся линии. Те, кто владеет речью и телепатией, чей интеллект считался самым высоким на планете. Какого…?»
- Лучше делай, что я говорю. И не смотри на меня так, - произнесло она, недовольно скрестив лапы на груди.
- Вы вымерли! Катаклизм, взрыв!
Сэм недовольно помотала головой. Что может быть хуже, чем у непонятной аномалии встретить представителя вымершей вроде как расы.
- Катаклизм как же, - пробурчала Шангай и добавила громче, - а тебе не важнее сейчас внутрь тумана попасть?
Выслушав в ответ череду междометий, сопровождаемых не всегда приличной жестикуляцией, Шангай вновь вздохнула и повторила вопрос про желание попасть в странный туман.
- Желание есть, - согласилась немного успокоившаяся Сэм, - странное и нелогичное, но есть. И как мне это сделать? - тут же полу-язвительно поинтересовалась она.
- Просто возьми и пройди, - Шангай подошла и взяла ее за руку.
«Пойти в странный туман с вымершим Шангаем? А была не была», - пожала плечами Сэм и, зажмурившись, решительно шагнула вперед.
Это был далеко не первый раз, когда Сэм Джи, упрямо шла в объятия неприятностей, невзирая на голоса логики и разума и словно абсолютно не учась на своих ошибках.
Сэм многое ожидала увидеть, но только не такое: они стояли на небольшом участке земли, висевшем невысоко в воздухе, внизу красовался район и его жители, спокойные, совсем не паникующие, туман куполом простирался по небу, а они совсем не обращали на него внимания. Медленно, бесцельно, как завороженные, ходили по улицам.
- Что тут происходит?! - не выдержала девушка. - Эй, Шангай, купол только меня волнует? И откуда ты вообще взялась?!
- Во-первых, меня зовут Шетли, - представилось животное.
- Сэм, Самира Джи.
- Я знаю, - кивнула Шангай.
- Еще немного и я перестану удивляться чему бы то ни было, - проворчала Сэм.
- Не зарекайся, - Шетли наставительно подняла лапу. - Во-вторых, как ты себя сейчас чувствуешь? - внезапно с долей заботы в голосе поинтересовалась она.
- Как-как, - хотела в очередной раз съязвить Сэм. - Спокойно, - прислушавшись к ощущениям, призналась она. - То есть этот туман, жители под нами, да и твое присутствие напрягают, конечно. Но, - девушка задумалась, - не так, как должны бы.
Внезапно Сэм усмехнулась и покачала головой.
- Сила притупляет ненужные эмоции. Свет подери, Шетли, - вольготно обратилась она к представителю вымершей расы, - я что стала Хранителем из легенд? Свет меня подери, - повторилась она.
Шетли кивнула.
- Сила существует. Сила планеты выбирает себе владельца. Меняет ему внешность. Временно, конечно. Что привело тебя к туману? Предчувствие, наитие — Зов. Первый раз Хранитель приходит в нужное место скорее интуитивно, Зов манит его туда, но будущий Хранитель еще плохо слышит его, плохо понимает. А потом к нему приходит Сила.
Сэм поняла, что стала выше ростом. Она схватила и несколько секунд рассматривала прядь своих, но теперь темно-синих волос.
Затем бывшая Сэм Джи оглядела себя. Изменилась и ее одежда: высокие, закрывающие колени, белые с черной полоской вверху сапоги на устойчивых каблуках, обтягивающие темные штаны с толстым черным поясом, не менее облегающий длинный топ, украшенный тремя извивающимися линиями на груди, одной идущей наискосок от бедра вверх и переплетающимися линиями на плечах, рукава переходящие в белые перчатки и короткий каштановый плащ, развевающийся за спиной.
- Только любимые цвета, - довольно произнесла девушка.
- Твои черты лица тоже теперь другие, - услужливо подсказала Шангай, - более жесткие. И глаза, - Шетли вздохнула, - полностью зеленые, без зрачков и остального. Ты сможешь вновь становиться Самирой, сможешь отпускать и призывать Силу, будешь слышать Зов и перемещаться по нему. Здравствуй, Харон, - невесело усмехнулось животное, нарекая именем планеты.
- Харон, - эхом повторила Новая Хранительница.
В этот момент островок, на котором они стояли, перевернулся.
«Кустарники, кусты - это хорошо, еще бы помягче они были и ветками в лицо так не тыкали, - думала Новая Хранительница, вылезая из придорожных зарослей и отряхиваясь. - Так, сама вроде цела».
- Шетли, ты как? - окликнула она Шангая, прислоняясь спиной к чему-то твердому.
Та, что-то ворча, поднялась, потянула спину и замерла.
- Харон, отойди оттуда, - тихо, едва шевеля пастью, посоветовала она.
- Зачем?
В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее.
- Кардорианец! - со страхом в голосе обозначила его Шет.
- Да хоть кто! - с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд.
«С меня хватит».
Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой - кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер.
- Мертв? - Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. - И это сделала я?
- Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, - задумчиво проговорила Шангай, - вот уж кто должен держаться отсюда подальше, - она замолчала.
- Никогда раньше не слышала о планете Кард.
- Она в другой звездной системе, - пояснила Шетли.
- Мало нам своих планет, - проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, но не обычные, слишком не привычные, другие: всепоглощающие, всё в блеклой серой дымке. Вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Да и сама Сэм-Харон до неприличия в такой ситуации спокойна. Рядом с ней представитель вымершей расы. Ту, которую оставшиеся два народа Харона оплакивали шестнадцать лет. После чьей массовой гибели, они перестали верить в Хранителя. В того, кем стала Сэм.
«И с какой проблемы мне начать? Да со всех, пожалуй».
Пускай вера ушла, неважно. Сэм — Хранитель. Сэм всех спасет.
Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе.
- Откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше? И вообще, Шангай...ты тут откуда?!
Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух.
- Я не знаю всего, - мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. - Не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь предыдущему Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву.
- Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии.
В ответ Шангай отвела взгляд, всем видом показывая, что не будет говорить об этом.
- Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила.
- Да, мало ли Сила, - вздохнула Харон, решив пока больше не тревожить Шетли и так болезненными воспоминаниями. - Мне жаль, что ваша раса, - не смогла договорить она, даже не пытаясь поставить себя на место Шет: такую боль невозможно полностью понять, не испытав.
- Я не последний Шангай, - мягко проговорила Шетли. - Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин. Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой. Верховный Лорд, так он называет себя. Но про него я расскажу тебе позже.
- Но ты вернулась...
- Харон - мой дом, пусть и бывший, - вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительницы пристально, не отводя взгляд. - А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя, в задумчивости стоявшую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, - проговорил он. - Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда. Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, - невесело усмехнулась Шет.
Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине.
- Я буду помогать тебе, - нарушила ее Шетли, - если надо, буду контролировать, расскажу всё, что узнала от Лордов.
«Начнем с телепатии», - прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы.
«Хорошо», - также мысленно ответила та.
- Пойдем куда-нибудь, - предложила Харон уже вслух, - как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор.
- К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище?
- Как неудобно! А потом куда?
- На свалки.
- Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал.
- Да уж.
Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.
- Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? - проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась.
- Я тот-то не пойму, откуда взялся, - призналась Шет. - А у тебя есть мысли, как от тумана избавиться?
Пожав плечами в ответ, Хранительница подняла свой кулон вверх. Тот сверкнул, но ничего не произошло. Полетевшее следом кольцо также не дало никаких результатов.
ЧАСТЬ 1. Кровное наследие
Древняя легенда поет о тебе песню, древняя легенда восхваляет тебя. И суеверия дивным узором вплелись в прогресс. И магия стала частью науки. И ты – частью общей истории и частью истории каждого мира.
Древняя легенда о Хранителе, что оберегал всё с начала времен.
ГЛАВА 1
«Давным-давно, когда мы еще верили в магию, но не верили в жизнь на других планетах, мы придумали легенду, дабы успокоить страдающие души, мы придумали Защитника, Хранителя, обладающего невиданной мощью. Силой. Мы верили, что он незримо оберегает нас, приходит из ниоткуда, когда нужен, и исчезает в никуда. Мы говорили, что волосы его темны как смоль, а глаза — зелены, как молодые побеги трав. Бессмертный Хранитель, что испокон веков защищает мир, что носит имя планеты своей.
Эта легенда жила в наших сердцах, когда два материка только-только узнали друг о друге. Эта легенда жила, когда два материка разделились на два государства: Монархию и Республику. Эта легенда жила даже тогда, когда звезды сошли с небес, мы увидели, что не одиноки в своей системе, и началась Эра великого Знакомства планет. Мы верили, просто чуть меньше.
Мы перестали верить всего шестнадцать лет назад. Когда часть нас погибла, когда мы потеряли… А я... я хотела бы не верить. Вот только не получается».
Осторожный шаг, вдох, сердце отстукивало ровный ритм, хоть и должно биться как сумасшедшее.
Вдалеке послышались крики и звон разбиваемых витрин - паника во всей своей разрушающей мощи. И запах гари с легким дымком в воздухе – как предвестник большей беды.
Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.
Эту простую истину в своей жизни Сэм усвоила четко: способом действенным, но болезненно разрывающим душу. Всегда придется сражаться, быть начеку. Не думай, что всё хорошо и жди подставы. Но даже это не поможет избежать потерь. Впрочем, той, кто провела большую часть жизни в доме сирот, к ним не привыкать.
Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но Сэм невольно поежилась, спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк, вздохнула и пристально посмотрела вперед.
Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно-синем небе, молчаливо смотрели пустыми окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников.
«Не получается не искать неприятностей на свою голову. За моей спиной Катен, объятый страхом, а передо мной... Не смешная шутка природы? Или как? Серьезно, что ты такое? Откуда ты взялось?».
Серый купол, чем-то похожий на плотный серый туман начал поглощать столицу Республики, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Посланные туда отряды по чрезвычайным ситуациям не вернулись, связь пропала и даже роботы не отвечали.
«Но теперь ты пожираешь улицы мучительно медленно. Ты играешь со своими жертвами, упиваешься тем, как мы разрушаем свой город. Смеешься над попытками ОЧС держать ситуацию под контролем. А они борются: увещевают жителей, не подпускают любопытных близко, подавляют мародеров успокаивающим газом. Мародеры, чтоб их...падальщики в поисках наживы. И так который день. А ты всё ползешь, всё поглощаешь и не думаешь останавливаться. И вот ты совсем рядом — руку протянуть. Никого поблизости, я одна», - мысли словно блуждали в многомерном хаосе.
Самым простым и верным решением в этой ситуации было бы развернуться обратно и бежать скорей домой, собрать вещи и бежать из города.
«Все нормальные граждане бегут, им страшно, и это логично. А ты, Сэм, гений просто, пошла прямиком к непонятной аномалии, - ругалась она. - Правильно, проблем-то тебе в жизни не хватало. Вот что ты тут потеряла? Восемнадцать лет, ума нет», - недовольно подумала, нервно потеребила круглый белый камень в серебристой оправе, висевший на шее, и убрала обратно под водолазку, это успокаивало. Но от порицания себя идей не прибавилось.
Она и сама не могла толком объяснить, зачем пришла сюда. И почему-то совсем не удивлялась, что именно сейчас поблизости нет ни одного служащего ОЧС. Опять занесла нелегкая к приключениям, и ничего хорошего ждать не стоит.
- От того, что ты на туман смотришь, он не пропадет. Попробуй внутрь зайти.
Сэм обернулась на ехидный голос.
- ШАНГАЙ! - тут же буквально на месте подскочила она.
Антропоморфная собака, одетая в обтягивающую серую майку и короткие шорты, кивнула.
«Те, кого мы лишись. Те, кто носит на левой щиколотке родимое пятно - три переплетающиеся линии. Те, кто владеет речью и телепатией, чей интеллект считался самым высоким на планете. Какого…?»
- Лучше делай, что я говорю. И не смотри на меня так, - произнесло она, недовольно скрестив лапы на груди.
- Вы вымерли! Катаклизм, взрыв!
Сэм недовольно помотала головой. Что может быть хуже, чем у непонятной аномалии встретить представителя вымершей вроде как расы.
- Катаклизм как же, - пробурчала Шангай и добавила громче, - а тебе не важнее сейчас внутрь тумана попасть?
Выслушав в ответ череду междометий, сопровождаемых не всегда приличной жестикуляцией, Шангай вновь вздохнула и повторила вопрос про желание попасть в странный туман.
- Желание есть, - согласилась немного успокоившаяся Сэм, - странное и нелогичное, но есть. И как мне это сделать? - тут же полу-язвительно поинтересовалась она.
- Просто возьми и пройди, - Шангай подошла и взяла ее за руку.
«Пойти в странный туман с вымершим Шангаем? А была не была», - пожала плечами Сэм и, зажмурившись, решительно шагнула вперед.
***
Это был далеко не первый раз, когда Сэм Джи, упрямо шла в объятия неприятностей, невзирая на голоса логики и разума и словно абсолютно не учась на своих ошибках.
Сэм многое ожидала увидеть, но только не такое: они стояли на небольшом участке земли, висевшем невысоко в воздухе, внизу красовался район и его жители, спокойные, совсем не паникующие, туман куполом простирался по небу, а они совсем не обращали на него внимания. Медленно, бесцельно, как завороженные, ходили по улицам.
- Что тут происходит?! - не выдержала девушка. - Эй, Шангай, купол только меня волнует? И откуда ты вообще взялась?!
- Во-первых, меня зовут Шетли, - представилось животное.
- Сэм, Самира Джи.
- Я знаю, - кивнула Шангай.
- Еще немного и я перестану удивляться чему бы то ни было, - проворчала Сэм.
- Не зарекайся, - Шетли наставительно подняла лапу. - Во-вторых, как ты себя сейчас чувствуешь? - внезапно с долей заботы в голосе поинтересовалась она.
- Как-как, - хотела в очередной раз съязвить Сэм. - Спокойно, - прислушавшись к ощущениям, призналась она. - То есть этот туман, жители под нами, да и твое присутствие напрягают, конечно. Но, - девушка задумалась, - не так, как должны бы.
Внезапно Сэм усмехнулась и покачала головой.
- Сила притупляет ненужные эмоции. Свет подери, Шетли, - вольготно обратилась она к представителю вымершей расы, - я что стала Хранителем из легенд? Свет меня подери, - повторилась она.
Шетли кивнула.
- Сила существует. Сила планеты выбирает себе владельца. Меняет ему внешность. Временно, конечно. Что привело тебя к туману? Предчувствие, наитие — Зов. Первый раз Хранитель приходит в нужное место скорее интуитивно, Зов манит его туда, но будущий Хранитель еще плохо слышит его, плохо понимает. А потом к нему приходит Сила.
Сэм поняла, что стала выше ростом. Она схватила и несколько секунд рассматривала прядь своих, но теперь темно-синих волос.
Затем бывшая Сэм Джи оглядела себя. Изменилась и ее одежда: высокие, закрывающие колени, белые с черной полоской вверху сапоги на устойчивых каблуках, обтягивающие темные штаны с толстым черным поясом, не менее облегающий длинный топ, украшенный тремя извивающимися линиями на груди, одной идущей наискосок от бедра вверх и переплетающимися линиями на плечах, рукава переходящие в белые перчатки и короткий каштановый плащ, развевающийся за спиной.
- Только любимые цвета, - довольно произнесла девушка.
- Твои черты лица тоже теперь другие, - услужливо подсказала Шангай, - более жесткие. И глаза, - Шетли вздохнула, - полностью зеленые, без зрачков и остального. Ты сможешь вновь становиться Самирой, сможешь отпускать и призывать Силу, будешь слышать Зов и перемещаться по нему. Здравствуй, Харон, - невесело усмехнулось животное, нарекая именем планеты.
- Харон, - эхом повторила Новая Хранительница.
В этот момент островок, на котором они стояли, перевернулся.
ГЛАВА 2
«Кустарники, кусты - это хорошо, еще бы помягче они были и ветками в лицо так не тыкали, - думала Новая Хранительница, вылезая из придорожных зарослей и отряхиваясь. - Так, сама вроде цела».
- Шетли, ты как? - окликнула она Шангая, прислоняясь спиной к чему-то твердому.
Та, что-то ворча, поднялась, потянула спину и замерла.
- Харон, отойди оттуда, - тихо, едва шевеля пастью, посоветовала она.
- Зачем?
В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее.
- Кардорианец! - со страхом в голосе обозначила его Шет.
- Да хоть кто! - с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд.
«С меня хватит».
Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой - кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер.
- Мертв? - Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. - И это сделала я?
- Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, - задумчиво проговорила Шангай, - вот уж кто должен держаться отсюда подальше, - она замолчала.
- Никогда раньше не слышала о планете Кард.
- Она в другой звездной системе, - пояснила Шетли.
- Мало нам своих планет, - проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, но не обычные, слишком не привычные, другие: всепоглощающие, всё в блеклой серой дымке. Вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Да и сама Сэм-Харон до неприличия в такой ситуации спокойна. Рядом с ней представитель вымершей расы. Ту, которую оставшиеся два народа Харона оплакивали шестнадцать лет. После чьей массовой гибели, они перестали верить в Хранителя. В того, кем стала Сэм.
«И с какой проблемы мне начать? Да со всех, пожалуй».
Пускай вера ушла, неважно. Сэм — Хранитель. Сэм всех спасет.
Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе.
- Откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше? И вообще, Шангай...ты тут откуда?!
Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух.
- Я не знаю всего, - мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. - Не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь предыдущему Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву.
- Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии.
В ответ Шангай отвела взгляд, всем видом показывая, что не будет говорить об этом.
- Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила.
- Да, мало ли Сила, - вздохнула Харон, решив пока больше не тревожить Шетли и так болезненными воспоминаниями. - Мне жаль, что ваша раса, - не смогла договорить она, даже не пытаясь поставить себя на место Шет: такую боль невозможно полностью понять, не испытав.
- Я не последний Шангай, - мягко проговорила Шетли. - Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин. Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой. Верховный Лорд, так он называет себя. Но про него я расскажу тебе позже.
- Но ты вернулась...
- Харон - мой дом, пусть и бывший, - вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительницы пристально, не отводя взгляд. - А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя, в задумчивости стоявшую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, - проговорил он. - Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда. Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, - невесело усмехнулась Шет.
Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине.
- Я буду помогать тебе, - нарушила ее Шетли, - если надо, буду контролировать, расскажу всё, что узнала от Лордов.
«Начнем с телепатии», - прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы.
«Хорошо», - также мысленно ответила та.
- Пойдем куда-нибудь, - предложила Харон уже вслух, - как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор.
- К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище?
- Как неудобно! А потом куда?
- На свалки.
- Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал.
- Да уж.
Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.
***
- Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? - проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась.
- Я тот-то не пойму, откуда взялся, - призналась Шет. - А у тебя есть мысли, как от тумана избавиться?
Пожав плечами в ответ, Хранительница подняла свой кулон вверх. Тот сверкнул, но ничего не произошло. Полетевшее следом кольцо также не дало никаких результатов.
