***
Когда монстр пришел, его будущая жертва спала. Так уж было положено Теням: приходить, будить ментальным воздействием, запускать прохладный воздух, нагоняя страх, и сковывать всепроникающим ужасом. В отдельных случаях можно было даже пугать жертву несколько дней подряд, устраивая своеобразную игру в «кошки-мышки». Монстр так и собирался сделать: жертва у него все-таки была первая, доверили после долгих инструктажей, а так как первая — то должна быть особенной, запоминающейся.
Жертва мирно посапывала, конечно, ничего не подозревая. Как говорили опытные Тени, наставляя новичков, в этом вся суть. Они ничего не ждут, а ты такой: бамц.
Монстр напрягся, собирая всю свою ментальную силу. Жертва причмокнула, повозилась, приоткрыла рот и громко всхрапнула.
Монстр вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, напрягся еще сильнее и запустил в комнату первое дуновение холодного воздуха.
Жертва завозилась.
– С… отопление… – не особо просыпаясь, пробормотала она. И также не просыпаясь, накинула на себя плед, услужливо лежавший рядом на кровати.
Монстр напрягся еще сильнее, буквально просверливая ее несуществующими глазами. Как и все Тени, он конечно прекрасно видел в темноте, но жертву рассмотреть получалось плохо: в одеяло она завернулась почти с головой, так, только нос с горбинкой чуть торчал да пряди волос непонятного оттенка.
«Не отвлекаться», – сурово сказал себе монстр, а жертва наконец опять завозилась, зевнула и приоткрыла один глаз.
От радости монстр тут же принял вид наиболее устрашающего силуэта: такого чтоб побольше, подолговязее и помассивнее одновременно.
– Тьфу ты, померещится ж, – отмахнулась жертва и, снова зевнув, уткнулась лицом в подушку.
Монстр так и осел на пол.
– Бесполезно, – услышал он чей-то насмешливый голос и посмотрел в сторону, откуда тот шел.
У края кровати на мягкой разноцветной лежанке восседал серый кот.
– Бесполезно, – покачал кот головой, – Лидочка давеча на работе чуть ли не до ночи сидела, отчет ваяла, ее теперь пушкой не разбудишь.
– Но моё ментальное воздействие... – неуверенно пробормотал монстр. Вообще с животными Теням разговаривать не полагалось, особенно с кошками, давняя вражда у них была.
– Худействие, – передразнил кот, – вот у Пал Семёныча, кровопийцы треклятого, как его Лидочка называет, вот у него воздействие: держит козел безрогий допоздна ее, а я полуголодным хожу, – заворчал кот и сверкнул глазами.
– А ты что-то сейчас не сильно рвешься своего человека защищать, – с сарказмом заметил Тень.
– Так и ты что-то не сильно пугаешь, – в тон ему ответил кот. – Да и если что тебя и Михал Партизаныч прогонит.
Кот кивнул на белого плюшевого медвежонка, сидевшего у изголовья кровати.
– Я люблю тебя, – прописклявил тот, а Тень невольно передернуло.
– Игрушки защищают только детей, – все же не согласился он.
– Все мы – чьи-то дети, – философски заметил кот, – а этого медведя девочка Лидочка трид... с лиш...кхе… не суть, в общем, этого медведя Лидочка сама себе купила… недавно.
– А почему он Партизаныч? – отрешенно поинтересовался монстр, с опаской поглядывая на белого зверя: кто знает, чего от этих плюшевых ожидать.
– Так, на Партизанской у метро и купила, – как само собой разумеющееся хмыкнул кот. – А ты шел бы отсюда, – тут же с угрозой в голосе добавил, – Лидочке вставать завтра рано, не выспится, еще меня покормить забудет. Иди отседа, в общем.. – прошипел он.
– Я завтра еще приду, – буркнул Тень, медленно растворяясь: связываться с кошачьей силой ему пока не хотелось.
– До свиданья, будьте здоровы, – подленько захихикал кот, а Тень мысленно сплюнул: пожелание здоровья для монстров — одно из самых пренеприятнейших, как известно. И исчез.
***
В следующую ночь Тень появился на кухне, на этот раз даже пораньше чем вчера — чтоб жертва так крепко уснуть не успела.
– Чав-чав, – поздоровался кот, совершавший еженочной променад.
– Смейся, смейся, мохнатый, – прошипел Тень, – не долго тебе осталось.
– Неужто план получше придумал? – с искренним интересом поинтересовался кот. – А мохнатый — это, знаете ли, расизм и дискриминация по видовому признаку.
– Расизм – это ж и есть дискриминация… вроде, – буркнул Тень, – да и вообще, отстань. Вначале я предметы переставлю.
План казался Тени безупречным.
– Чуть пошумишь, Лидочка зайдет и весьма удивится, так? А потом еще переставишь и еще пошумишь, а потом ка-а-ак погремишь? – уточнил кот. И тон его Тени весьма не понравился.
– Что не так? – угрюмо спросил он.
– Ничего-ничего, – кот присел и начал умываться лапкой, – удачи, чё. Мож, это, заодно посуду помоешь, а? Это Лидочку точно удивит. Точнее, это уж она точно заметит, – и снова подленько захихикал.
Подозревая нехорошее, Тень повернулся и тихонько ахнул: только сейчас он понял, что вся раковина, плита и даже тумбочки заставлены то чашками, покрытыми внутри темноватым слоем, то тарелками, иногда одноразовыми, то какими-то коробками от конфет, местами небрежно были разбросаны полотенца.
– У Лидочки дедлайн нынче, – пояснил кот. – Она как в работу уходит, ничего не замечает. Ну да ладно, скоро выходной, по-традиции окститься должна. Уберёт всё. Если кровопийца треклятый не дернет, конечно.
Тень сурово заворчал.
– Ну всё, тогда сразу к грохоту перехожу, – грозно увеличился он в размерах.
Со злорадством замечая, как кот прижал уши, Тень взмахом скинул ближайшую чашку, та с пронзительным дзынь усыпала пол осколками.
– Нам пи… – тихо выругался кот.
– МУРЗИК! Ё.. Твою… ать… – донеслось из коридора. Следом в кухню со свистом влетел тапок, попал промеж Тени, и зажегся свет.
Монстр вначале испугался, а потом исчез. Как и любая нормальная Тень, он не мог не исчезнуть от света. Кот исчез еще раньше – примерно в том моменте, когда матерился, сбежал от греха подальше. На кухне, потирая глаза одной рукой и держа еще один тапочек в другой, стояла взлохмаченная Лида.
– … мохнатый, – проворчала она, – не спится тебе, – и зевнув, поплелась обратно в кровать.
– Давай, на сегодня хватит, а? – тихо предложил кот, на пару с Тенью зажавшийся в угол коридора.
– Давай, – икнув, согласился тот.
***
«Ну ладно, – решил Тень на следующий вечер, – перейду к электромагнитным воздействиям», – и осторожно глянул в комнату. В той царил приятный полумрак, раздражающий свет бил только из торшера и включенного телевизора. Именно на них Тень и планировал своё электромагнитное воздействие: помехи там всякие и мигания.
– Давай, давай, – одобрил кот, явно прочитав мысли. – А то сил моих больше нет это терпеть, – кивнул он на телевизор.
На экране начался выпуск новостей. Тень заинтересовался и начал внимательно прислушиваться: судя по анонсу, оттуда можно было почерпнуть немало хороших идей для дальнейшей деятельности. Но Лидочка переключила канал.
…
Лидочка смотрела «Давай поженимся» и украдкой всхлипывала: вот ведь как люди счастье находят. Монстр тоже плакал, от отчаяния и тщетности бытия, забившись в угол, он даже колени себе создал, чтоб из обхватить.
– И там каждый раз так, вот это всё? – поинтересовался он у кота, в коем-то веке смотревшего с сочувствием.
– Это еще не самое худшее, – вздохнул тот. – Это она еще «Дом 2» смотреть перестала…
– Мало половин! – внезапно завопил телевизор.
– Концерт Бузовой включила, – с ужасом прошептал кот.
Оставшийся вечер кот и Тень провели, опять зажавшись как можно дальше в угол коридора.
***
– Слушай, кот, – позвал Тень, бесцельно побродив по темным коридорам и в итоге остановившись во второй, гостевой, как называл ее кот. Стрелка на часах уже приближалась к 10, за окном царил столь любимый вечер, но жертвы всё еще не было дома.
– Чаго тебе, родненький? – с издевкой поинтересовался тот, вспрыгнув на спинку дивана.
– Чего она так поздно, а?
– А чего тебе в слове дедлайн не понятно? Или думаешь, он такой раз и резко пропадет.
Монстр вздохнул и окинул взглядом скромную комнату: диван с цветастым покрывалом, трюмо, заставленное книгами, чайным сервизом и фотографиями. На последних взгляд Тени невольно задержался: конечно, там были разные люди — все так похожи друг на друга, но как ни странно Лидочку он узнал: чуть полноватая женщина с копной отливающих огненной рыжиной волос, от улыбки — на уголках глаз морщинки, а сами глаза чуть уставшие, в легком голубом сарафане она, стояла на фоне какого-то поля с одной ромашкой в руке.
– С дачи нашей, – пояснил кот, – жаль, нечасто туда получается ездить. Хорошо тогда отдохнули. Воздух свежий, простор.
Тень лишь фыркнул.
– Не понимаю я этой твоей привязанности к человечке, – проворчал он. – Это ж люди.
– Не люди, а Лидочка, – прошипел кот.
– Она тебя тапочком и обзывает, – напомнил монстр.
– Эх Тень на плетень, – обозвал кот. – Я первое, что помню отчетливо, как отнимают нас от тепла мамкиного, а потом холод. Думали: ну всё, минус жизнь одна. Но тут голос: «Батюшки мои!» И ворчание потом обрывочное: «конечно, пусть рожает кошечка... точно ведь так думали… что мы стерилизовать будем... умники, откуда только такие берутся...» вот, – кот ненадолго примолк и продолжил, – выкормила она нас, всех выходила, чик-чик к ветеринару сводила, но что уж тут. А потом братьев и сестер моих раздала — по родным, знакомым, в добрые руки. А меня оставила.
Тут замок во входной двери щелкнул, а коридор озарил яркий свет.
– Мурзенька, я дома! – звонко позвала Лида.
– Тут сиди, – предупреждающе шикнул кот и поспешил к хозяйке.
Тень задумчиво присел рядом со шкафом, прислонившись к тому.
Послышался звук воды, потом ласковое бормотание: «На, мой пушистенький, кушай».
Потом Лида, включив на кухне свет по полной, пила чай, рассказывая, как они с кровопийцей сегодня проект доделывали, а он потом прибавку обещал, да и вообще, «как хочет, вот может же кровопийцей не быть».
А затем Лида в обнимку с Мурзиком заснула, будить ее монстр сегодня даже не пытался.
***
Весь следующий день Лида провела дома: вытирала пыль, напевая что-то под нос, посуду всю разгребла. «Тот самый выходной», – понял монстр.
«Сегодня точно пугать буду», – хотел он обозначить коту план, вот только мохнатого не было видно.
Тень нашел его под кроватью во второй комнате.
– Ты чего? – поинтересовался монстр.
– И тебе сюда советую, – прошептал кот.
Но тут в дверь позвонили, а секунды спустя из коридора раздались радостные и крайне громкие возгласы. Тень расслышал только «мамуля!»
– Доча ее, – проинформировал кот, хотя это и так было очевидно, – девка хорошая, но как начинает тискать – это слишком даже для меня.
Тень осторожно выглянул в коридор: две очень похожие друг на друга женщины, только одна была чуть помоложе, наобнимавшись, с кучей пакетов прошествовали в кухню.
– Слушай, – неуверенно пробормотал Тень, – ты же говорил Лидо...в смысле жертве моей, тридцать с небольшим, а у нее, вон дочь взрослая.
– Во-первых, родила рано, едва 19 исполнилось, – снова просветил кот, – а во-вторых, дурак ты монстр, разве не знаешь, что нельзя женщинам после 30 возраст считать.
Весь этот вечер Лидочка с дочкой провели в соседней комнате, распивая клюквенную настойку и распевая под караоке то про погоду, то про любовь, то вообще не пойми что. Вскоре и Тень с котом начали тихонечко подпевать «...не морозь меня...», «…и дочку, и точка...».
– Мурзик, Мурзик, – подозвала Лидочка, – иди сюда, мохнатень окаянная, что орешь. Иди, не будем мы тебя сильно дергать.
– Врет, – вздохнул кот, но предательски взмахнув хвостом, побрел к хозяйке. Запрыгнул той на колени и начал ласкаться под приговоры: «Котик ты мой хороший».
А Тень в коем-то веке чуть грустно вздохнул.
***
На второй выходной Лидочка без зазрения совести проспала до 12 дня. Полночи она подхрапывала так, что Тень честно устал слушать и был рад первым лучам солнца. «Загонят меня сейчас подальше, хоть отдохну», – заполз он под кровать. И еще несколько часов с отчаянием слушал храп.
– Вид у тебя помятый какой-то, – не без ехидства заметил кот.
Тень только отмахнулся.
– Сегодня я наемся энергией страха, – без особого энтузиазма заявил он.
– Ну да. Ну да, – закивал кот. – О, слышишь музыку?
Из гостевой комнаты и впрямь раздавались ритмичные бодрящие звуки.
– Утром мы спали, днем бока отлеживали, а под вечер, конечно, за себя взялись, – с сарказмом фыркнул кот. – А то вдруг кровопийца треклятый завтра жирок то увидит, ага. Вот точно тебе говорю.
Тень покосился в комнату: Лидочка, отчаянно пыхтя, то резко поднимала ногу одну за одной, то разводила руки.
– Не понимаю, – пробормотал Тень.
– Аэробикой занимается.
– Да это-то я понимаю. А кровопийца тут причем? Как увидит-то?
– Не, ты, монстр, все-таки умом не блещешь. Как. Как. Она ж всё мечтает, понимаешь. Что останутся они вдвоем, а там романтик. А как романтик — так никакое утягивающее белье не поможет. Вот и держит себя в форме. Пытается.
– Всё равно не понимаю, – буркнул Тень. – Но он же — кровопийца треклятый.
– А она — загадочная женская душа.
Кот философски развел лапами, а Лидочка подпрыгнула так, что монстр с котом чуть не подпрыгнули за компанию.
В эту ночь Лида спала еще крепче обычного.
***
Стрелка на часах на этот раз приближалась к 9, за окном снова был вечер. Лидочки снова не было дома.
– Дедлайн? – уточнил Тень.
– Запросто, – пожал плечами кот.
– Не дело это, – проворчал Тень, – темнеет сейчас быстрее. Мало ли какой район тут. Да вообще: ночь, ужасы, уж я-то знаю.
Кот заинтересованно навострил ушки.
– Вдруг кто на мою жертву покусится, – тут же оправдался Тень. – Я с ней ментально связанный… Короче встречу пойду, заодно припугну. А то ходит по ночам. То же мне.
И прежде чем кот успел что-либо возразить или съехидничать, Тень исчез.
***
Тень прятался в тенях деревьев и домов, в тусклом асфальте и мерцающих лужах. И внимательно следил. Лидочка как ни в чем не бывало шла с маршрутки, прижимая к себя сумочку. Страха-страха Тень не чувствовал, скорее, легкое волнение. А еще чувствовал, что вот-вот и могут появиться другие тени, те что опытнее, те что церемониться не будут. Пока Лидочка была не одна, то тут, то там по домам спешили и другие люди.
Тут одна из случайных прохожих не удержала равновесие на тонком каблуке. Лидочка, забыв обо всем, бросилась на помощь упавшей на попу девушке, начала спрашивать, что и как. Помогла подняться.
– Добрый поступок дарит защиту пусть и ненадолго, – прошептал Тень и медленно отплыл дальше во мрак. Он знал, что в этот вечер не сможет даже подойти к Лидочкиной квартире. Но знал, что и метальную связь теперь так просто не ослабить.
***
– А если бы ей гопник какой по пути попался, – ворчал Тень на следующий вечер.
– Единственный гопник у нас на районе — это ты, – заметил кот.
– В этот раз опять пойду встречать, – заявил Тень, – а то мало ли…
– Можешь даже не пояснять, – примирительно приподнял лапы кот.
– Собаку бы ей завести, спокойней по ночам ходить, а то от тебя, – Тень махнул созданной рукой.
– Тьфу на тебя. Во-первых, чтобы ходить по ночам с собакой, надо вначале все равно домой прийти, чтоб эту собаку вывести. А во-вторых, я как бы тебя гоняю, – справедливо заметил кот.
Но тут в замке зашуршали, и в квартиру буквально впорхнула счастливая и, как ни странно, не задержавшаяся, Лидочка с огромным букетом цветов.
