Этот рассказ был написан для конкурса "Угадай маску". Задание: написать историю, в которой зашифровано произведение другого автора.
Охреней Нипадецкий сидел на троне и задумчиво разглядывал анонимку, написанную почерком главного министра. Говорилось в записке следующее: родила, мол, царица в ночь, не то дочь, не то сына, в общем, полного андрогина. Красоты описуемой, ибо вызвало лицезрение сего наследничка приступ недержания у всех, кто его видел, включая самого автора.
И всё бы ничего, вот только Охреней был хронически неженат, вот уже почти сорок лет как. Посему, сидел на троне и думу думал: что к чему и почему. И было у царя нехорошее подозрение, что знать да министры снова сговорились, дабы женить царя до первого января, чтобы праздновать свадебку вместе с новым годом, и тем бюджет государства сэкономить, а себе в карман уворовать побольше.
А царю жениться категорически не хотелось, ибо на трон царицы, что рядом и чуть ниже царского стоял, очень уж удобно было ноги класть, когда бояре да министры не видят. Вот же напасть! И не поцарствуешь всласть! Всем что-то надо, и кто далеко, и кто рядом!
Тут на часовой башне колокол полдень пробил и за дверью послышались шаги. Кто ж пришёл - друзья, враги? Оказалось - не те, и не эти. Бояре пожаловали, сукины дети. А с ними, немолод и не быстр, приковылял первый министр. И следом купцы да жрецы... Окружили царя со всех сторон, подлые стервецы! В ноги пали, да как хором заголосят:
- Царь-надёжа, так поступать негоже! Тебе скоро сорок лет, а наследников всё нет и нет! Случись чего - ой, да на кого ж ты, родимый, нас покинешь? Ты ж на родовом древе последним листиком остался-а-а-а!
- И потому вы, заразы, пришли сватать мне своих дочек по пятому разу?
- Внучек. - поправил кто-то.
Царь скривился. Приказать бы казнить идиота, да напрягаться неохота. А бояре как листья задрожали, да пуще прежнего завизжали:
- Государь, не вели казнить, вели слово молвить! Знаем мы, что не по нраву тебе дочери княжеские да боярские! Подойдут тебе, владыка, только царские! Потому пригласили мы невест изо всех окрестных мест. Из каждой из соседних стран к нам прибудет караван. И к полудню, завтра днём, все мы их в столице ждём! Двадцать пять девиц прекрасных пред тобой предстанут к трём!
- Ах вы, стая воронья! Всё решили без меня??! Как вы, подлые, посмели умышлять против царя? Вот сами на этих девках и женитесь!
- Коль не выберешь одну - враз объявят нам войну! Сговорились все соседи подобрать тебе жену! Государь, найди невесту, не позорь свою страну!
С тем и откланялись посетители, прифигевшего царя опасаясь не зря...
В себя Охреней пришёл только вечером. Огляделся вокруг: занавески в кабинете ободраны, вазы перебиты, у стула для посетителей ножки изгрызены. Обидели царя. Зря обидели, ох, зря!..
Приказал кликнуть к себе начальника охраны. Явился тот ни поздно не рано - как раз государь себе литровую рюмочку змеиной настойки налить успел.
- Стенка Разный по вашему указанию прибыл!
- А чего ж это ты, стервец, заговор в государстве упустил? Не нашёл, не доложил… Князья да бояре смеют царю условия ставить!
Разный аж побелел. Пятнами. Кое-где. И поседел на пару волос: один в носу, другой - в ухе. А сам в струнку вытянулся, да как тренькнет:
- КТО ПОСМЕЛ???
Царь и рассказал.
- От же ж, подлые какие! Да чего наворотили! - впечатлился Стенка, - Ты царь-батюшка, прикажешь нам зачинщиков найти?
- Да, найти всех поголовно. Но пока пусть дышат ровно. Никого велю не трогать, записать всех поимённо и с докладом тем - ко мне. И учти - отвечаешь головой! Не справишься - велю посадить на хрен!
Начальник охраны, при упоминании самой страшной в царстве казни, аж передёрнулся, зубами заскрежетал и икнул про себя. Впечатлился, в общем, по полной.
А Охреней после его ухода призадумался крепко: ох, завяз государь, как в болоте репка. Что женитьба, что война - нафига б она нужна? Опосля такого будет отвратительна жена…
Размышлял-размышлял, да и надумал, что ничего не остаётся, кроме как к древней мудрости обратиться. А поскольку древнее Охренеевой троюродной бабки, вдовствующей королевы Задолбалы Всехдосталы Четырнадцатой в царстве ничего не было - то к ней и решено было на поклон идти
Поднялся царь спозаранку, спросонья надел штаны наизнанку, побрился, надушился, да в путь отправился. А Задолбала ещё затемно встала, колоду карт из секретера достала, пасьянсы раскладывать начала. Потом решила, что прогуляться бы надо, и тут - бац! - явился государь без доклада. Принёс с собой чай да конфеты. Ёлки зелёные, к чему бы это?!
За чаем рассказал, что да как.
- Да ты, внучок, штоль совсем дурак? Собери из них гарем - станешь мил соседям всем!
- Ну уж нет! Слишком я тощ, чтоб поедом ели сразу двадцать пять тёщ! Да и зря считают бояре царя болваном! Карту да книги я вчера глянул: у нас всего двенадцать соседей, и у пяти из них дочерей нет. Кто девки-то эти?
Задолбала аж подавилась.
- Вот так новость у нас приключилась! Совсем бояре страх потеряли! Нешто внучек своих царевнами представить хотят?
- Да кто ж их, проклятых, знает? Начальник охраны сейчас выясняет. Тьфу! Казнить бы весь табун, побери их дед Ягун! Так ведь восстание получишь, не пройдёт и пары лун!
Тут Задолбала задумчиво поморгала, да и говорит:
- Знаешь, есть у меня идея… Поможет тебе такая затея: завтра поутру, вот так же рано, сбеги в лес, не потревожив охрану. По тому подземному ходу, что ведёт на запад, за огороды. Зайди в лес за белой сосной и камень увидишь путевой. На нём стрелки в четыре стороны, с надписями: “Трындец”, Пипец”, “Капец” и “Полный…” , впрочем, туда тебе всё равно не надо… Так вот. На эти дороги не направляй ноги - камень обойди и по неприметной тропинке иди. Выйдешь к дому моей старой подруги. Кроме неё тебе никто сейчас не поможет… Подаришь ей конфет, от меня передашь привет, да и сам в ноженьки поклонись. Не хами - а то будешь жалеть всю жизнь! А теперь иди, внучок, с миром! Тебе ещё невест встречать...
Во дворцовый главный зал царь явился к трём часам. И был надёжа Охреней зол как тысяча чертей с половиною.
А в зале - девицы, разноцветные, как птицы. Каждая думает, что на ней решит царь жениться. Ох жеж ты, ёшкин свет! Да кого тут только нет! Три каких-то королевских дочки, а рядом с ними - русалка в бочке! Царевна с длиннющей косой золотой, а справа от неё - гномка с бородой! Вон те, в уголке - эльфы кажись. У окна явно дриада… Да что ж это за жисть! Как из них выбрать царю одну? Ох, точно объявят государству войну!
Хотел Охреней поздороваться пободрей. Только воздуху в грудь набрал, как девицу справа от себя увидал. И до того она была хороша, что аж в пятки ушла душа! Полны любви и ласки жёлто-зелёные глазки. Высоко подняты брови цвета артериальной крови. Порхают как птички синие реснички. Чёрные губы улыбаются мило, аж прислуга в углах неподвижно застыла.
Притом, явно видно, что не дура: из одежды - каблуки да цензура. И, как кошмарный сон, на плече у ней - мелкий дракон. Что за чудо в перьях??!
Царь от неожиданности воздухом поперхнулся, в ногах запутался, а потом и вовсе навернулся. Да так, что аж дух из бедняги вышибло. Пришлось слугам бессознательного царя в опочивальню уносить.
В себя Охреней пришёл только вечером. Мамок-нянек повыгнал, с лекарями договорился, чтоб всем рассказали, будто б нельзя царю с кровати вставать аж три ближайших дня.
А наутро государь надел одёжу попроще, да и сбежал из дворца! Прошёл по подземному ходу, вышел в туман да росу, за огороды. Сосну нашёл, камень обошёл, по неприметной тропинке двинулся. Хорошо, что весь, а не умом!
Шёл-шёл, и притопал к избушке - приземистой старушке. Стены мхом поросли, на крыше травы колосятся и кусты колышутся... Отойди на пару саженей - холм, как холм, никогда вход не найдёшь! А тропинка аккурат к двери ведёт.
Пока думал царь, как стучать, да о своём приходе объявлять, отворилась дверь и вышла наружу женщина. И что б о ней сказать, чтоб сильно не наврать? Волосы чёрные как смоль. Глаза зелёные, что заморский алкоголь. Одета в тряпьё (ужас, ё-моё!) Короче, ведьма и ведьма.
- Здравствуй, - говорит, - добрый молодец! Зачем пожаловал? Неужто тоже приворотного зелья заказать хочешь?
- Чу-у-ур меня! - у Охренея от такой мысли аж волосы дыбом встали. На ногах. - Нет, послала меня к тебе троюродная бабушка, Задолбала Всехдостала Четырнадцатая. Передала, вот, конфет, огромнейший привет, да велела совета испросить. А дело вот в чём...
- Ха! Я-то думаю, что за неделя: скупают вёдрами приворотное зелье. А оно вот что вона - началась охота на корону! Слетелись невестушки, как на пиршество вороны! Глядишь - будут дверь в спальню осаждать всю ночь! ))) Что ж, знаю я чем горю помочь! Одолжу-ка тебе кота…
Идея будет проста: держи-ка, царь, браслет, из тех, что делали встарь. Поворачиваешь вот так ободком - на час меняешься душою с котом. За это время по дворцу пробегись, да к девушкам приехавшим присмотрись - с кем тебе прочат прожить всю жизнь.
Через час - становишься сам собой, ещё через два - можно снова меняться душой.
И ещё: не ешь ничего и не пей предложенного кем-нибудь из гостей. И со своими будь осторожен - кто-нибудь приворотного, да предложит…
Что ж, остаётся теперь лишь кот. Кенчик, чёрная морда, ты где, обормот?
И тут голос с печи недовольно ворчит:
- Отстань, Кащея! Чё сразу ваще я? Не может быть и речи, чтоб слезать с тёплой печи! Влила б отворотного лошадиную дозу, так нет - надо котика гнать на морозы! Это подло, как удар под дых. И вообще: прокат кота стоит пять золотых!
- Так отворотное ещё варить два дня! А ну слазь, дармоед, ох, получишь ты у меня!
В общем, посулами, уговорами, да золотом удалось кота от печи отковырять всего через полчаса…
Во дворце царь с котом позавтракали и пришли к полному меж собою пониманию. Охреней список невест составил. И русалку сразу из него вычеркнул, ибо всем хороша - да только любить её как? А ежели и разберёшься - а ну как она ведро мальков нарожает? И как потом наследника из них выбирать? Да ну в пень! Не видать русалке царской короны!
Эльфиек тоже вычеркнул сразу - не надо на троне ушастой заразы! Да и не знаешь никогда наперёд - что этим эльфам в голову взбредёт…
- А значит, котик, милый друг, выбирать из двадцати двух. Ну что ж - за дело!
В гостевые светлицы кот прокрался, да душою с царём обменялся. А тут и девицы пришли. Это ж надо! Царь приболел, а некоторые всю ночь плясали да радовались. Ни стыда ни совести!
Подался кот за красавицей, что с бала запомнил. Огромные синие глаза, золотая коса до колен, стройная фигурка в сарафан затянута…
И вот, зашла девица в свою светлицу, прогнулась, потянулась, к косе прикоснулась… Да и сняла её с головы! О__О
Оказалось, что это парик, а девица - лысая, как старик.
Дальше - больше. Пошла девица личико умывать. Плескалась-плескалась, да всю красоту и смыла. Вытерла остатки макияжа о расшитый рушник и улыбнулась во всё прыщавое лицо с тремя подбородками.
Потом с блаженным вздохом расстегнула сарафан и вывалилась из него с талией в два обхвата…
Когда шокированный царь в себя пришёл - девица уже во всю глотку храпела в кровати, прогнувшейся чуть не до пола…
Выбрался царь из светлицы на подгибающихся лапах, отдышался, да зашёл в соседнюю. А там и нет никого.
Только к выходу развернулся, вдруг девичий голос из ниоткуда:
- Ой, котик!
И что-то проехалось по шерсти, от головы до хвоста… О___О
Раздавшийся вопль, говорят, аж в посаде слышали…
А кот, со всех ног улепетнул, да и забился в крайнюю светлицу. Хотел под кровать схорониться - а кровати-то и нет… А из гроба, что посреди светлицы стоял, восстала девица, очами красными сверкнула, клыки оскалила, да как зашипит:
-А ну, сгинь, окаянный!
И подушкой в царя запустила. А тут и час закончился.
Открыл Охреней ясны очи и обнаружил, что втиснут в какое-то узкое деревянное пространство. Запаниковал поначалу, думал - похоронили заживо, или демоны замуровали. Потом пригляделся - ан нет! Лежит царь-батюшка на шкафу, свернувшись в клубочек…
Покуда ругался, да на пол спускался - вернулся кот с вредных нервных работ. Запрыгнул на кровать, да и говорит:
- Эх, кабы не невесты ни к месту!.. Хорошо царём-то быть! Каждый хочет накормить, а то вдруг царь-надёжа похудеет на пару грамм!
Повернулся Охреней, да так и ахнул: полный стол всякой снеди! И маленький столик рядом. И лавка. И табуреточка. И кто-то добрый даже блюдо пирожных на пол поставил. Ох, не зря ведьма предупреждала!
Схватился Охреней за голову, и воззвал к коту:
- Что? Что это было??!
- Да вот, ходит народ, яства носят, откушать просят. Зря что-ли готовили, приворотного не жалели?
- Да ну их в хреновы дали, чтоб счастье увидали! Ты лучше скажи: что это мы такое в гостевых светлицах видели? Что с первой девицей случилось?
- Явно без колдовства не обошлось… Видно вещи у царевны заговорённые. Специально, чтоб дитятко в двери пролезало. Зато - какие у неё глаза! Мррр! Синие-синие!..
- А во второй?
У кота аж шерсть дыбом встала.
- Мыслю я, что невидимка там была… Али не люба тебе, царь, неприметная невеста? )))
- Чур меня! Ни народу показать, ни самому полюбоваться. И по спальне придётся наощупь искать… А дети какие будут - полупрозрачные, никак? Вычёркиваем из списка!
- Ну а вампиршу ты и сам разглядел… И откуда только понабрались такие невестушки??! О_о
- Бояре расстарались, куси их дракон! А! Я вспомнил! Видел среди невест дриаду деревянную, да гномку бородатую. Тоже вычёркиваю!..
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Однако ж, два часа быстро минуло. Снова кот разведывать отправился.
Заглянул в светлицу, а там бесцветная девица. Если б не дракон - никогда б царь не узнал ту, из-за которой полдня в обмороке провёл. И зачем это девица пытается под кровать влезть? Прислушался Охреней…
- Плюнь!
- Тьфу!
- Плю, да ты издеваешься, что-ли??!
- А нечего меня всякими дурацкими прозвищами называть! Ага-а-а-а!!!
И девица вдруг выдернула из-под кровати что-то, больше всего напоминающее волосатого червяка. >__< У царя внутри всё аж перевернулось… Боком-боком выбрался из светлицы, подождал, пока тошнота пройдёт, да в следующую направился.
Скрипнул дверью, заходя, да так и остолбенел. Потому что перед передней лапой что-то в пол воткнулось. Пригляделся - а это шпилька, да только заточенная, как игла. Царь взгляд поднял, а на него смотрит девица в неглиже, вся оружием обвешанная. Чулки ремнями с навешенными кинжалами крепятся, на корсете тьма кармашков недоброго вида, на столике бутылочки с нарисованными черепами расставлены. Царь, хоть и всю жизнь во дворце прожил, а наёмницу из гильдии убийц сразу опознал. А та глядит на него и глаза такие добрые-добрые…И говорит ласково:
- Иди-ка, котик, сюда! Я тебя за ушком почешу...
Попятился царь из двери, да и ринулся вон, благо догонять никто не стал.
Через час царь уставший был жутко. Пыталась сожрать его змеелюдка. Две девицы затискали с писком (в отместку вычеркнул их из списка). Рыжей красотке был бы так рад он, но она разговаривала исключительно матом.
***
Охреней Нипадецкий сидел на троне и задумчиво разглядывал анонимку, написанную почерком главного министра. Говорилось в записке следующее: родила, мол, царица в ночь, не то дочь, не то сына, в общем, полного андрогина. Красоты описуемой, ибо вызвало лицезрение сего наследничка приступ недержания у всех, кто его видел, включая самого автора.
И всё бы ничего, вот только Охреней был хронически неженат, вот уже почти сорок лет как. Посему, сидел на троне и думу думал: что к чему и почему. И было у царя нехорошее подозрение, что знать да министры снова сговорились, дабы женить царя до первого января, чтобы праздновать свадебку вместе с новым годом, и тем бюджет государства сэкономить, а себе в карман уворовать побольше.
А царю жениться категорически не хотелось, ибо на трон царицы, что рядом и чуть ниже царского стоял, очень уж удобно было ноги класть, когда бояре да министры не видят. Вот же напасть! И не поцарствуешь всласть! Всем что-то надо, и кто далеко, и кто рядом!
Тут на часовой башне колокол полдень пробил и за дверью послышались шаги. Кто ж пришёл - друзья, враги? Оказалось - не те, и не эти. Бояре пожаловали, сукины дети. А с ними, немолод и не быстр, приковылял первый министр. И следом купцы да жрецы... Окружили царя со всех сторон, подлые стервецы! В ноги пали, да как хором заголосят:
- Царь-надёжа, так поступать негоже! Тебе скоро сорок лет, а наследников всё нет и нет! Случись чего - ой, да на кого ж ты, родимый, нас покинешь? Ты ж на родовом древе последним листиком остался-а-а-а!
- И потому вы, заразы, пришли сватать мне своих дочек по пятому разу?
- Внучек. - поправил кто-то.
Царь скривился. Приказать бы казнить идиота, да напрягаться неохота. А бояре как листья задрожали, да пуще прежнего завизжали:
- Государь, не вели казнить, вели слово молвить! Знаем мы, что не по нраву тебе дочери княжеские да боярские! Подойдут тебе, владыка, только царские! Потому пригласили мы невест изо всех окрестных мест. Из каждой из соседних стран к нам прибудет караван. И к полудню, завтра днём, все мы их в столице ждём! Двадцать пять девиц прекрасных пред тобой предстанут к трём!
- Ах вы, стая воронья! Всё решили без меня??! Как вы, подлые, посмели умышлять против царя? Вот сами на этих девках и женитесь!
- Коль не выберешь одну - враз объявят нам войну! Сговорились все соседи подобрать тебе жену! Государь, найди невесту, не позорь свою страну!
С тем и откланялись посетители, прифигевшего царя опасаясь не зря...
***
В себя Охреней пришёл только вечером. Огляделся вокруг: занавески в кабинете ободраны, вазы перебиты, у стула для посетителей ножки изгрызены. Обидели царя. Зря обидели, ох, зря!..
Приказал кликнуть к себе начальника охраны. Явился тот ни поздно не рано - как раз государь себе литровую рюмочку змеиной настойки налить успел.
- Стенка Разный по вашему указанию прибыл!
- А чего ж это ты, стервец, заговор в государстве упустил? Не нашёл, не доложил… Князья да бояре смеют царю условия ставить!
Разный аж побелел. Пятнами. Кое-где. И поседел на пару волос: один в носу, другой - в ухе. А сам в струнку вытянулся, да как тренькнет:
- КТО ПОСМЕЛ???
Царь и рассказал.
- От же ж, подлые какие! Да чего наворотили! - впечатлился Стенка, - Ты царь-батюшка, прикажешь нам зачинщиков найти?
- Да, найти всех поголовно. Но пока пусть дышат ровно. Никого велю не трогать, записать всех поимённо и с докладом тем - ко мне. И учти - отвечаешь головой! Не справишься - велю посадить на хрен!
Начальник охраны, при упоминании самой страшной в царстве казни, аж передёрнулся, зубами заскрежетал и икнул про себя. Впечатлился, в общем, по полной.
А Охреней после его ухода призадумался крепко: ох, завяз государь, как в болоте репка. Что женитьба, что война - нафига б она нужна? Опосля такого будет отвратительна жена…
Размышлял-размышлял, да и надумал, что ничего не остаётся, кроме как к древней мудрости обратиться. А поскольку древнее Охренеевой троюродной бабки, вдовствующей королевы Задолбалы Всехдосталы Четырнадцатой в царстве ничего не было - то к ней и решено было на поклон идти
***
Поднялся царь спозаранку, спросонья надел штаны наизнанку, побрился, надушился, да в путь отправился. А Задолбала ещё затемно встала, колоду карт из секретера достала, пасьянсы раскладывать начала. Потом решила, что прогуляться бы надо, и тут - бац! - явился государь без доклада. Принёс с собой чай да конфеты. Ёлки зелёные, к чему бы это?!
За чаем рассказал, что да как.
- Да ты, внучок, штоль совсем дурак? Собери из них гарем - станешь мил соседям всем!
- Ну уж нет! Слишком я тощ, чтоб поедом ели сразу двадцать пять тёщ! Да и зря считают бояре царя болваном! Карту да книги я вчера глянул: у нас всего двенадцать соседей, и у пяти из них дочерей нет. Кто девки-то эти?
Задолбала аж подавилась.
- Вот так новость у нас приключилась! Совсем бояре страх потеряли! Нешто внучек своих царевнами представить хотят?
- Да кто ж их, проклятых, знает? Начальник охраны сейчас выясняет. Тьфу! Казнить бы весь табун, побери их дед Ягун! Так ведь восстание получишь, не пройдёт и пары лун!
Тут Задолбала задумчиво поморгала, да и говорит:
- Знаешь, есть у меня идея… Поможет тебе такая затея: завтра поутру, вот так же рано, сбеги в лес, не потревожив охрану. По тому подземному ходу, что ведёт на запад, за огороды. Зайди в лес за белой сосной и камень увидишь путевой. На нём стрелки в четыре стороны, с надписями: “Трындец”, Пипец”, “Капец” и “Полный…” , впрочем, туда тебе всё равно не надо… Так вот. На эти дороги не направляй ноги - камень обойди и по неприметной тропинке иди. Выйдешь к дому моей старой подруги. Кроме неё тебе никто сейчас не поможет… Подаришь ей конфет, от меня передашь привет, да и сам в ноженьки поклонись. Не хами - а то будешь жалеть всю жизнь! А теперь иди, внучок, с миром! Тебе ещё невест встречать...
***
Во дворцовый главный зал царь явился к трём часам. И был надёжа Охреней зол как тысяча чертей с половиною.
А в зале - девицы, разноцветные, как птицы. Каждая думает, что на ней решит царь жениться. Ох жеж ты, ёшкин свет! Да кого тут только нет! Три каких-то королевских дочки, а рядом с ними - русалка в бочке! Царевна с длиннющей косой золотой, а справа от неё - гномка с бородой! Вон те, в уголке - эльфы кажись. У окна явно дриада… Да что ж это за жисть! Как из них выбрать царю одну? Ох, точно объявят государству войну!
Хотел Охреней поздороваться пободрей. Только воздуху в грудь набрал, как девицу справа от себя увидал. И до того она была хороша, что аж в пятки ушла душа! Полны любви и ласки жёлто-зелёные глазки. Высоко подняты брови цвета артериальной крови. Порхают как птички синие реснички. Чёрные губы улыбаются мило, аж прислуга в углах неподвижно застыла.
Притом, явно видно, что не дура: из одежды - каблуки да цензура. И, как кошмарный сон, на плече у ней - мелкий дракон. Что за чудо в перьях??!
Царь от неожиданности воздухом поперхнулся, в ногах запутался, а потом и вовсе навернулся. Да так, что аж дух из бедняги вышибло. Пришлось слугам бессознательного царя в опочивальню уносить.
***
В себя Охреней пришёл только вечером. Мамок-нянек повыгнал, с лекарями договорился, чтоб всем рассказали, будто б нельзя царю с кровати вставать аж три ближайших дня.
А наутро государь надел одёжу попроще, да и сбежал из дворца! Прошёл по подземному ходу, вышел в туман да росу, за огороды. Сосну нашёл, камень обошёл, по неприметной тропинке двинулся. Хорошо, что весь, а не умом!
Шёл-шёл, и притопал к избушке - приземистой старушке. Стены мхом поросли, на крыше травы колосятся и кусты колышутся... Отойди на пару саженей - холм, как холм, никогда вход не найдёшь! А тропинка аккурат к двери ведёт.
Пока думал царь, как стучать, да о своём приходе объявлять, отворилась дверь и вышла наружу женщина. И что б о ней сказать, чтоб сильно не наврать? Волосы чёрные как смоль. Глаза зелёные, что заморский алкоголь. Одета в тряпьё (ужас, ё-моё!) Короче, ведьма и ведьма.
- Здравствуй, - говорит, - добрый молодец! Зачем пожаловал? Неужто тоже приворотного зелья заказать хочешь?
- Чу-у-ур меня! - у Охренея от такой мысли аж волосы дыбом встали. На ногах. - Нет, послала меня к тебе троюродная бабушка, Задолбала Всехдостала Четырнадцатая. Передала, вот, конфет, огромнейший привет, да велела совета испросить. А дело вот в чём...
***
- Ха! Я-то думаю, что за неделя: скупают вёдрами приворотное зелье. А оно вот что вона - началась охота на корону! Слетелись невестушки, как на пиршество вороны! Глядишь - будут дверь в спальню осаждать всю ночь! ))) Что ж, знаю я чем горю помочь! Одолжу-ка тебе кота…
Идея будет проста: держи-ка, царь, браслет, из тех, что делали встарь. Поворачиваешь вот так ободком - на час меняешься душою с котом. За это время по дворцу пробегись, да к девушкам приехавшим присмотрись - с кем тебе прочат прожить всю жизнь.
Через час - становишься сам собой, ещё через два - можно снова меняться душой.
И ещё: не ешь ничего и не пей предложенного кем-нибудь из гостей. И со своими будь осторожен - кто-нибудь приворотного, да предложит…
Что ж, остаётся теперь лишь кот. Кенчик, чёрная морда, ты где, обормот?
И тут голос с печи недовольно ворчит:
- Отстань, Кащея! Чё сразу ваще я? Не может быть и речи, чтоб слезать с тёплой печи! Влила б отворотного лошадиную дозу, так нет - надо котика гнать на морозы! Это подло, как удар под дых. И вообще: прокат кота стоит пять золотых!
- Так отворотное ещё варить два дня! А ну слазь, дармоед, ох, получишь ты у меня!
В общем, посулами, уговорами, да золотом удалось кота от печи отковырять всего через полчаса…
***
Во дворце царь с котом позавтракали и пришли к полному меж собою пониманию. Охреней список невест составил. И русалку сразу из него вычеркнул, ибо всем хороша - да только любить её как? А ежели и разберёшься - а ну как она ведро мальков нарожает? И как потом наследника из них выбирать? Да ну в пень! Не видать русалке царской короны!
Эльфиек тоже вычеркнул сразу - не надо на троне ушастой заразы! Да и не знаешь никогда наперёд - что этим эльфам в голову взбредёт…
- А значит, котик, милый друг, выбирать из двадцати двух. Ну что ж - за дело!
***
В гостевые светлицы кот прокрался, да душою с царём обменялся. А тут и девицы пришли. Это ж надо! Царь приболел, а некоторые всю ночь плясали да радовались. Ни стыда ни совести!
Подался кот за красавицей, что с бала запомнил. Огромные синие глаза, золотая коса до колен, стройная фигурка в сарафан затянута…
И вот, зашла девица в свою светлицу, прогнулась, потянулась, к косе прикоснулась… Да и сняла её с головы! О__О
Оказалось, что это парик, а девица - лысая, как старик.
Дальше - больше. Пошла девица личико умывать. Плескалась-плескалась, да всю красоту и смыла. Вытерла остатки макияжа о расшитый рушник и улыбнулась во всё прыщавое лицо с тремя подбородками.
Потом с блаженным вздохом расстегнула сарафан и вывалилась из него с талией в два обхвата…
Когда шокированный царь в себя пришёл - девица уже во всю глотку храпела в кровати, прогнувшейся чуть не до пола…
***
Выбрался царь из светлицы на подгибающихся лапах, отдышался, да зашёл в соседнюю. А там и нет никого.
Только к выходу развернулся, вдруг девичий голос из ниоткуда:
- Ой, котик!
И что-то проехалось по шерсти, от головы до хвоста… О___О
Раздавшийся вопль, говорят, аж в посаде слышали…
А кот, со всех ног улепетнул, да и забился в крайнюю светлицу. Хотел под кровать схорониться - а кровати-то и нет… А из гроба, что посреди светлицы стоял, восстала девица, очами красными сверкнула, клыки оскалила, да как зашипит:
-А ну, сгинь, окаянный!
И подушкой в царя запустила. А тут и час закончился.
***
Открыл Охреней ясны очи и обнаружил, что втиснут в какое-то узкое деревянное пространство. Запаниковал поначалу, думал - похоронили заживо, или демоны замуровали. Потом пригляделся - ан нет! Лежит царь-батюшка на шкафу, свернувшись в клубочек…
Покуда ругался, да на пол спускался - вернулся кот с вредных нервных работ. Запрыгнул на кровать, да и говорит:
- Эх, кабы не невесты ни к месту!.. Хорошо царём-то быть! Каждый хочет накормить, а то вдруг царь-надёжа похудеет на пару грамм!
Повернулся Охреней, да так и ахнул: полный стол всякой снеди! И маленький столик рядом. И лавка. И табуреточка. И кто-то добрый даже блюдо пирожных на пол поставил. Ох, не зря ведьма предупреждала!
Схватился Охреней за голову, и воззвал к коту:
- Что? Что это было??!
- Да вот, ходит народ, яства носят, откушать просят. Зря что-ли готовили, приворотного не жалели?
- Да ну их в хреновы дали, чтоб счастье увидали! Ты лучше скажи: что это мы такое в гостевых светлицах видели? Что с первой девицей случилось?
- Явно без колдовства не обошлось… Видно вещи у царевны заговорённые. Специально, чтоб дитятко в двери пролезало. Зато - какие у неё глаза! Мррр! Синие-синие!..
- А во второй?
У кота аж шерсть дыбом встала.
- Мыслю я, что невидимка там была… Али не люба тебе, царь, неприметная невеста? )))
- Чур меня! Ни народу показать, ни самому полюбоваться. И по спальне придётся наощупь искать… А дети какие будут - полупрозрачные, никак? Вычёркиваем из списка!
- Ну а вампиршу ты и сам разглядел… И откуда только понабрались такие невестушки??! О_о
- Бояре расстарались, куси их дракон! А! Я вспомнил! Видел среди невест дриаду деревянную, да гномку бородатую. Тоже вычёркиваю!..
***
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Однако ж, два часа быстро минуло. Снова кот разведывать отправился.
Заглянул в светлицу, а там бесцветная девица. Если б не дракон - никогда б царь не узнал ту, из-за которой полдня в обмороке провёл. И зачем это девица пытается под кровать влезть? Прислушался Охреней…
- Плюнь!
- Тьфу!
- Плю, да ты издеваешься, что-ли??!
- А нечего меня всякими дурацкими прозвищами называть! Ага-а-а-а!!!
И девица вдруг выдернула из-под кровати что-то, больше всего напоминающее волосатого червяка. >__< У царя внутри всё аж перевернулось… Боком-боком выбрался из светлицы, подождал, пока тошнота пройдёт, да в следующую направился.
***
Скрипнул дверью, заходя, да так и остолбенел. Потому что перед передней лапой что-то в пол воткнулось. Пригляделся - а это шпилька, да только заточенная, как игла. Царь взгляд поднял, а на него смотрит девица в неглиже, вся оружием обвешанная. Чулки ремнями с навешенными кинжалами крепятся, на корсете тьма кармашков недоброго вида, на столике бутылочки с нарисованными черепами расставлены. Царь, хоть и всю жизнь во дворце прожил, а наёмницу из гильдии убийц сразу опознал. А та глядит на него и глаза такие добрые-добрые…И говорит ласково:
- Иди-ка, котик, сюда! Я тебя за ушком почешу...
Попятился царь из двери, да и ринулся вон, благо догонять никто не стал.
***
Через час царь уставший был жутко. Пыталась сожрать его змеелюдка. Две девицы затискали с писком (в отместку вычеркнул их из списка). Рыжей красотке был бы так рад он, но она разговаривала исключительно матом.
