Пролог
... И была битва великая. Три дня и три ночи сражались войска князей серверных с ратью Тамрила Ужасающего. А на исходе четвёртого, тайно собрались князья в палатке командира светозарных паладинов и заключили перемирие меж собой. И повелели паладинам оттеснить людей Тамрила к ущелью, что вело в Проклятые земли. А магам своим повелели объединить усилия и обрушить стены ущелья. Да так, чтобы не осталось в живых ни одного врага лютого, чтобы засыпан был проход до самого верха.
И к вечеру пятого дня изгнаны были злые ратники с равнины. А когда последний воин был загнан в ущелье, восстали прятавшиеся на скалах маги и воздели к небу руки свои. И обрушилось на рать вражескую столько камней, что даже и следов её существования не осталось.
Так было покончено с Тамрилом Ужасающим.
Посему, помните, дети, что вершащие зло будут наказаны. И не обойдёт карающий меч паладинов ни дворянина, ни торговца, ни крестьянина. Храните же в сердцах своих верность и послушание господину своему. Ереси же вольнодумства и самовольства избегайте. И тогда будут к вам милостивы небеса и добр хозяин, и проживёте вы жизнь счастливую...
Глава первая. Угли и пепел.
Пятый день противостояния подходил к концу. Солнце клонилось к закату. Слева над стеной ущелья виднелся столб дыма - догорала деревня, о существовании которой разведчики Тамрила узнали слишком поздно...
Граф Приболотный стиснул поводья и гневно скрипнул зубами. Не успели... Ещё одна деревня, в которую паладины принесли добро и справедливость, очистив от скверны в лице домашней скотины, птицы и девственниц...
Кроме всего прочего, Тамрила с утра терзали подозрения - слишком уж странной становилась ситуация. Можно было бы предположить, что противники объединились между собой, но подобное просто немыслимо! Князьки скорей бы яростно передрались, выясняя, кто главнее. Вот только ничего подобного не происходило и это начинало настораживать. Очень серьёзно настораживать.
Да и то, что войско весь день теснили к этому ущелью - просто идиотизм! Достаточно сотни человек, чтобы без проблем обороняться тут сколько угодно времени. Вон, больше половины воинов уже не задействованы в битве, разбивают лагерь и занимаются ранеными. Что же, всё-таки, происходит?
И тут, словно в ответ на заданный вселенной вопрос, запели горны противника. Хорошо запели, слаженно. Ратники Тамрила насторожились, начали озираться по сторонам и присматриваться к входу в ущелье. Военачальник напрягся, подобрался как пружина, понимая, что его нехорошие предчувствия сбываются и настал переломный момент битвы. Штабные командиры крепче сжали оружие...
Внезапно прозвучал неразборчивый вопль, а в следующую секунду посреди лагеря вонзилась в землю двухметровая скала, заострённая как наконечник копья. Люди и кони бросились врассыпную, войсковые маги схватились за полупустые амулеты-накопители, судорожно пытаясь сотворить хоть какую-нибудь защиту. А Тамрил поднял голову и увидел лицо смерти. Верхние края ущелья слабо светились, выдавая работу большого количества магов, а в воздухе сотнями и тысячами возникали такие же заострённые скалы, начисто закрывая небо. «Всё-таки засада», - успел подумать граф, а потом камни ринулись вниз...
***
Шум, тьма, дезориентация... Удар!
Тамрил попытался вздохнуть, но вместо воздуха его лёгкие наполнились удушливым дымом. Следом пришла боль во всём теле. Мужчина открыл глаза и с ужасом увидел, что на его груди полыхает небольшой костёр. Завопив, перекатился в сторону, сбил остатки пламени окровавленными руками и заозирался вокруг.
