Так, что у нас тут? Паааа парядку раааассчитайсь!
Другой мир - есть. Вампиры - есть. Фьюры - есть. Гномы - есть. Оборотни - есть. Тьмянники - есть. Драконы - есть. Феи - есть. Инис - есть. Попаданцы - есть. Сумеречники - (не знаю, что они тут делают вообще) есть. Люди - вау, тоже есть. Эльфы - (чтоб вас расквадратило, паразиты ушастые!) есть. Зомби - есть. Магия - есть. Технология - есть. Куча неведомой фигни - есть. Магической академии - нет О_О
Ура.
Предисловие.
В чёрной-чёрной тьме, укрытый ужасами вечной ночи, лежит негостеприимный мир, в который никто не сунется по доброй воле, даже если и найдёт туда дорогу. Только те, кому уже нечего терять, добираются до завершения пути и остаются там до конца недолгих дней своих...
Книга сказок Альмьеханы, том пятый.
Погода на день города, как всегда, выдалась премерзостнейшая. Пронизывающий ветер с моря и туман, который к вечеру покроет весь Лонриж ледяной коркой. М-м-м, самое то для парада! Впрочем, местных это не пугало и они проводили шествия на улице, параллельной береговой линии, перекрывая портовые переулки специальными воротами.
А в фойе «Башни благоденствия», где я попивала чай, удобно расположившись за одним из столиков, было тепло и уютно.
За стойкой регистрации сидела одна из администраторш и курила трубку, отстукивая что-то на печатной машинке. Не знаю почему, но служащие отеля никогда не представлялись постояльцам, оставаясь для нас улыбчивыми, услужливыми... и безымянными. Возможно, дело было в каких-то корпоративных правилах, но нас в курс дела никто не вводил. Как и не запрещал давать прозвища и придумывать собственные имена. Конкретно эту женщину я звала Меридит. Короткие чёрные волосы, завитые и напомаженные, длинный нос с небольшой горбинкой, вечная трубка, форменное платье и полнейшая невозмутимость. В общем было что-то такое, лично у меня вызывавшее ассоциации только с этим именем.
Спокойствие продолжалось ровно до половины одиннадцатого.
Одновременно с часами звякнул дверной колокольчик и в «Башню» ввалилась фигура в серо-зелёном балахоне, отчётливо стучащая зубами.
- Ддд-д-добрый дддд-день! - безликим голосом обратилась фигура к администратору, подрагивающими руками снимая с плеча багаж. - Ммммм-не ннн-нужен номер с видом н-на площад-д-дь.
Меридит окинула взглядом балахон, капюшон которого скрывал лицо в глубокой тени, плотные перчатки, футляр от контрабаса... И сделала, в общем-то, единственный правильный вывод:
- Номер для наёмных убийц на восьмом полуэтаже.
- О-ттт-тлично! Опп-плату жидкими кристаллами примете?
- Конечно! Минутку, сейчас подам терминал, - Меридит склонилась за стойкой, а фигура быстро оглянулась вокруг, совершенно не заметив меня. Впрочем, это было предсказуемо - так проявляло себя моё проклятие. Или дар. Это как посмотреть. Иногда быть полностью незаметной невероятно полезно и безопасно, но лишь иногда…
Подумать только, а ведь сложись жизнь по-другому - и мы могли быть коллегами с этим типом, и сейчас я стояла бы там у стойки. Хотя… Пф! Нет уж, лучше быть неприметной секретаршей, чем членом одной из самых ужасающих городских гильдий!
- Вот, - Меридит протянула наёмнику колбу и пипетку. - С вас 35 единиц. Если желаете блуждающий портал - то ещё восемь.
- Нет, спасибо, - фигура вынула из кармана флягу и начала отсчитывать нужное количество капель.
Ха! Я бы тоже отказалась от блуждающего портала! Конечно, скрыться с места преступления можно было мгновенно, однако, ходили слухи, что выходы таких порталов блуждают исключительно между камерами местной тюрьмы. Так что, со стороны наёмника подобная осторожность была вполне оправдана.
Хотя, возможно, у него просто есть собственный портал...
Фигура в балахоне ушла наверх, а я задумалась. Вряд ли кто-нибудь стал бы нанимать убийцу, чтобы добраться до обычного жителя города. Парад начнётся совсем скоро, и открывать его будут богачи и знаменитости. Значит, до развязки истории, ммм… Ну, скажем, часа полтора. И мне безумно интересно, чем это закончится.
Решено! Посижу здесь, почитаю свежие газеты, благо их принесут с минуты на минуту. Скучно не будет…
Как выяснилось, передвигался наёмник практически бесшумно. Если б не озадаченное бормотание - никогда бы не догадалась о его присутствии за моей спиной.
- Ничего не понимаю… - возмущался убийца (видимо, неудавшийся) себе под нос, - Куда он мог деться?
- Наверно, вы ещё не в курсе последних новостей! - предположила я, возникнув перед опешившим наёмником и сунув ему в руки газету, пестрящую заголовками ”Проклятье Падона наконец снято?”
Секундное отвлечение внимания и - тадаммм! - я снова исчезла из поля зрения, неслышно отступив по ковру. Жаль, что лицо собеседника было не разглядеть! Оставалось утешаться мыслью, что где-то там, под капюшоном, сейчас ошалело хлопают огромные вытаращенные глаза, может быть, даже квадратные…
- Свежая газета - два талера! - сообщила Меридит, возвращаясь за стойку и кивая на лежащую чуть дальше пачку газет с ценником.
- Я… Тут была девушка, которая мне её вручила…. - обалдевшие интонации наёмника слышались даже через искажатель голоса.
Администраторша обвела взглядом пустое фойе и предположила:
- Видимо, вы повстречали наше местное привидение.
- Привидение?
- Да. Думаю, её зовут Труди, - сообщила Меридит доверительным шёпотом.
Что-о-о??! Труди? ТРУДИ??! О_о
Хах! Скажи мне это, когда будешь вручать счёт за следующий месяц!
Я чуть не звякнула чашкой о блюдце, разрушив всю маскировку. Нет, ну кто бы мог подумать - оказывается у сверхсерьёзной Меридит есть чувство юмора!
Тем временем наёмник подошёл к выходу, передёрнулся всем телом при виде сгустившегося ледяного тумана, мерцавшего за стеклянными дверьми отеля, и шагнул наружу… Фьюр. Определённо, фьюр.
- Ну и дела!.. - я облокотилась на стойку, глядя вслед странному гостю, а потом вдруг задала администраторше давно мучивший меня вопрос, - А всё-таки, как вас зовут?
- Меридит, мисс Ороион, - усмехнулась женщина, - конечно же, меня зовут Меридит...
ПРИМЕЧАНИЕ:
Всё непонятное ищите в глоссарии, или спрашивайте у автора.
Вечеринка была в самом разгаре. Гости танцевали и веселились, бокалы звенели, шампанское пенилось… Со стоявшим возле арки балкона мужчиной кокетничала симпатичная оборотница в блестящем коктейльном платьице. Роза в её тёмно-русых волосах замечательно смотрелась в прицел дальнобойного арбалета. Было даже немного жаль, что цель не девушка, а её кавалер...
Наёмный убийца, расположившийся в густой кроне дерева, аккуратно вложил в направляющую заговорённую иглу. Краем глаза заметил движение, повернул голову и замер, парализованный первобытным ужасом.
На соседней ветке, толщиной не больше мизинца, сидел кто-то, кого ещё секунду назад здесь не было. Некто, распространяющий вокруг себя тяжёлую и отчётливую ауру безумия. Взгляд наёмника скользнул по бёдрам, обтянутым обычным рабочим комбинезоном с множеством карманов, тонким рукам без следов загара, груди, шее... И как магнитом притянулся к огромным глазам, больше всего походившим на провалы в другое, чуждое измерение. Казалось, кто-то приоткрыл два окна в клубящуюся фиолетовую мглу, иногда вспыхивающую молниями и бесформенными пятнами света.
Это же... это... Тьмянник??!
О встречах с представителями Стаи-Во-Тьме, также известными как Извнешние, Тьмянники и Потусторонцы, рассказывали самые разные истории. Общими в них были только внезапность и непредсказуемость. В народе даже поговорка ходила: “лучше ночью стая упырей, чем днём - скучающий тьмянник”.
Наёмник, гулко сглотнул, чувствуя, как вставшая дыбом шерсть распирает изнутри маскировочный костюм. И, с невероятным трудом, нашёл в себе силы выдавить:
- М-моё п-п-поч-чтение...
Тьмянница в ответ ухмыльнулась и ехидно поинтересовалась:
- Ты что, серьёзно собираешься убить высшего вампира вот этой стрелочкой? Да таких штук сорок понадобится, как минимум…
- Высшего??! О__О
От шока парень даже прекратил заикаться и смог очнуться от созерцания глаз жуткого существа.
- Высшего, - кивнула тьмянница, - могу гарантировать.
- Проклятье! - пробормотал наёмник. Если б успел выстрелить - жить осталось бы минуты две. Или наоборот - неопределённо долго и мучительно. Высшие вампиры славились своей изобретательностью по части пыток и чудовищных экспериментов. А гильдия не стала бы заступаться за неудачливого собрата, ибо - себе дороже.
- Что, клиент не предупредил? - понимающе хмыкнула тьмянница. - Ещё и на оплате сэкономил, небось…
- Вы совершенно правы, - согласился убийца, прикидывая, как будет объяснять невыполненный заказ. Не вмешательством же сверхъестественных сил - в такое всё равно никто не поверит.
- Сила Выше Неба, какой вежливый юноша! - хихикнула Извнешняя. - Да ты просто милашка!
Только многолетние тренировки позволили наёмнику удержать выражение лица и не рухнуть с дерева. Обменялись всего парой фраз, а сидящее рядом потустороннее существо уже отгадало имя собеседника! Или заранее знало?
- А знаешь... Ты мне нравишься! - сообщила тьмянница, - Пожалуй, сделаю-ка я тебе подарок, чтоб больше не нарывался на подобное.
Стрелка дрогнула и вынырнула из арбалета, скользя в воздухе, словно небольшая золотистая рыбка. Она сделала оборот вокруг протянутого указательного пальца пришелицы и превратилась в неприметное тускло-металлическое кольцо.
- Держи. Потерять невозможно, никто кроме тебя не увидит, от вранья - слегка вибрирует.
- С-с-сп-пасибо... - ошалевший наёмник успел поймать метнувшееся к нему кольцо и услышать смешок. А через секунду на ветке уже никого не было.
Убийца всхлипнул и обессиленно распластался на ветвях, крепко сжимая подарок. Повезло! Невероятно, просто сказочно повезло! Дважды, а может и трижды! Не убить высшего вампира, пережить встречу с тьмянницей, и... Артефакт! Если подарок действительно был от дружелюбно настроенной Извнешней - то он бесценен! Если же нет...
"А вот сейчас спущусь и проверю", - подумал наёмник, положив кольцо в карман и начиная шустро разбирать арбалет.
Всего через 10 минут убийца уже был далеко в лесу, изображая добропорядочного грибника. Маскировочный костюм и детали арбалета лежали в корзине, туда же, для правдоподобности, отправился и выводок наловленных по дороге грибов.
Только выйдя на обочину ближайшего тракта наёмник немного расслабился, и лишь подёргивающийся кончик хвоста выдавал нервозность хозяина. Милашка огляделся по сторонам, никого не увидел, и осторожно, будто имел дело с ядовитой змеёй, надел кольцо на палец.
Ничего не произошло.
Облегчённо выдохнув, убийца поспешил в сторону города. Пора было по душам поговорить с заказчиком...
Тьмянница же удалилась от дерева не так далеко, как казалось несостоявшемуся убийце. Но почувствовать чуждое присутствие в густой тени под лестницей, ведущей из танцевального зала на следующий этаж, мог далеко не каждый.
- Ну что? - поинтересовалась оборотница, глядя в зал и улыбаясь другим гостям вечеринки.
- Всё чисто, - в голосе из тени слышалась улыбка.
- Положила глаз на мальчика? - хихикнула оборотница, поправляя розу в волосах.
- Ты бы видела! - фыркнула тень, - Было такое чувство, что мы на великосветском приёме, а не на дереве! Удивительная у котика выдержка - и в обморок не рухнул, и даже не сразу побежал с заказчиком разбираться!
- Тс-с-с!
- А вот и я! - вышел из-за угла элегантный брюнет, сияющий клыкастой вампирской улыбкой и лучащийся радостью и довольством, - Продолжаем танцевать?
- Конечно!
И пара снова окунулась в атмосферу вечеринки.
ПРИМЕЧАНИЕ:
Всё непонятное ищите в глоссарии, или спрашивайте у автора.
Многоярусный подвал напоминал сильно уменьшенную гладиаторскую арену. Или театр. Ряды лож за сводчатыми арками окружали площадку, диаметром около пятнадцати метров. Она была покрыта огромными каменными плитами, слегка присыпанными пылью. Песка здесь не держали — ни к чему давать упырям шанс кинуть его в лицо противнику. Собственно, подвал этот принадлежал лонрижской гильдии охотников на вампиров и использовался для натаскивания молодняка… тьфу… тренировки самых юных учеников.
Сейчас посередине площадки стоял посеребренный железный стул, к которому подобными же цепями был накрепко примотан потрёпанный брюнет довольно плотного телосложения, весь утыканный серебряными стрелками. Вокруг него толпились несколько подростков и пожилой наставник, ругающийся на чём свет стоит:
— Рисаль, откуда у тебя руки растут, дитя дебильного орка и мусорной кучи на дне канализации??! Как можно с двадцати шагов не попасть из арбалета в голову???
— Я попал… — несчастно всхлипнул долговязый мальчишка.
— Ды-а-а-а! Попал! У тебя руки с похмелья трясутся? Или твои веточки настолько слабенькие, что не в состоянии нормально держать арбалет? Ты хоть в сортире-то в дырку попадаешь? Или хоть в нужную сторону?..
Остальные ученики, уже получившие разнос и только ожидающие его, метались между злорадством и ужасом. Из-за этого выражения лиц у них у них были очень странные, а у двоих уже начался нервный тик.
Стрелка из арбалета Рисаля застряла в волосах брюнета. Ещё несколько засели в его одежде, а одна даже точно вписалась в центр деревянной пуговицы на жилете, расколов её, но так и не пробив. Вампир пытался сохранять отрешённое выражение лица, но пристально приглядевшись можно было всё-таки заметить, что он пытается не смеяться.
— Сил моих нет на вас, идиотов скудоумных! — в очередной раз взвыл наставник и внезапно ткнул пальцем в стоявшего поодаль взрослого, — Ты! Убей его!
На границе света и тени кто-то шевельнулся. Густая белая шерсть с разводами серых пятен, голубые глаза, почти человеческая фигура в тёмной одежде, пушистый хвост, чуть длиннее ног. Нетрудно было узнать фьюра из рода снежных барсов.
— Нет.
Негромкое слово раскатилось по залу, дав наставнику новый повод для ярости.
— Почему???
Старик развернулся к чужаку, всем телом показывая готовность мгновенно вцепиться в глотку всем посмевшим отвергнуть его приказы.
— Потому что, когда я в прошлый раз пытался его убить, то имел весьма неприятный разговор с тьмянниками.
— Тьмянников не существует!
— Ага, я тоже так думал…
Вампир насторожился и начал пристально разглядывать фьюра, стоявшего абсолютно расслабленно, даже кончиком хвоста не дёргая, и не обращавшего никакого внимания на агрессивность тренера. Видимо, у барса было сильное самообладание, делавшее его опасным противником для любого существа.
Глоссарий
Фьюр - антропоморфное животное, результат генетических экспериментов неизвестного автора или авторов. Также неизвестно, являются ли фьюры коренными жителями Руин, или беженцами из другого мира.
Персонажи:
Кейт Ороион - живёт в городе Лонриж, работает секретаршей, постоянно живёт в отеле "Башня благоденствия". Предположительно, является результатом генетических экспериментов или сумеречником-полукровкой, благодаря чему обладает невидимостью, если находится вне фокуса внимания собеседника. Свои истории предпочитает рассказывать от первого лица.
Другой мир - есть. Вампиры - есть. Фьюры - есть. Гномы - есть. Оборотни - есть. Тьмянники - есть. Драконы - есть. Феи - есть. Инис - есть. Попаданцы - есть. Сумеречники - (не знаю, что они тут делают вообще) есть. Люди - вау, тоже есть. Эльфы - (чтоб вас расквадратило, паразиты ушастые!) есть. Зомби - есть. Магия - есть. Технология - есть. Куча неведомой фигни - есть. Магической академии - нет О_О
Ура.
Предисловие.
В чёрной-чёрной тьме, укрытый ужасами вечной ночи, лежит негостеприимный мир, в который никто не сунется по доброй воле, даже если и найдёт туда дорогу. Только те, кому уже нечего терять, добираются до завершения пути и остаются там до конца недолгих дней своих...
Книга сказок Альмьеханы, том пятый.
Глава. День хорош был, но ты не узнаешь...
Погода на день города, как всегда, выдалась премерзостнейшая. Пронизывающий ветер с моря и туман, который к вечеру покроет весь Лонриж ледяной коркой. М-м-м, самое то для парада! Впрочем, местных это не пугало и они проводили шествия на улице, параллельной береговой линии, перекрывая портовые переулки специальными воротами.
А в фойе «Башни благоденствия», где я попивала чай, удобно расположившись за одним из столиков, было тепло и уютно.
За стойкой регистрации сидела одна из администраторш и курила трубку, отстукивая что-то на печатной машинке. Не знаю почему, но служащие отеля никогда не представлялись постояльцам, оставаясь для нас улыбчивыми, услужливыми... и безымянными. Возможно, дело было в каких-то корпоративных правилах, но нас в курс дела никто не вводил. Как и не запрещал давать прозвища и придумывать собственные имена. Конкретно эту женщину я звала Меридит. Короткие чёрные волосы, завитые и напомаженные, длинный нос с небольшой горбинкой, вечная трубка, форменное платье и полнейшая невозмутимость. В общем было что-то такое, лично у меня вызывавшее ассоциации только с этим именем.
Спокойствие продолжалось ровно до половины одиннадцатого.
Одновременно с часами звякнул дверной колокольчик и в «Башню» ввалилась фигура в серо-зелёном балахоне, отчётливо стучащая зубами.
- Ддд-д-добрый дддд-день! - безликим голосом обратилась фигура к администратору, подрагивающими руками снимая с плеча багаж. - Ммммм-не ннн-нужен номер с видом н-на площад-д-дь.
Меридит окинула взглядом балахон, капюшон которого скрывал лицо в глубокой тени, плотные перчатки, футляр от контрабаса... И сделала, в общем-то, единственный правильный вывод:
- Номер для наёмных убийц на восьмом полуэтаже.
- О-ттт-тлично! Опп-плату жидкими кристаллами примете?
- Конечно! Минутку, сейчас подам терминал, - Меридит склонилась за стойкой, а фигура быстро оглянулась вокруг, совершенно не заметив меня. Впрочем, это было предсказуемо - так проявляло себя моё проклятие. Или дар. Это как посмотреть. Иногда быть полностью незаметной невероятно полезно и безопасно, но лишь иногда…
Подумать только, а ведь сложись жизнь по-другому - и мы могли быть коллегами с этим типом, и сейчас я стояла бы там у стойки. Хотя… Пф! Нет уж, лучше быть неприметной секретаршей, чем членом одной из самых ужасающих городских гильдий!
- Вот, - Меридит протянула наёмнику колбу и пипетку. - С вас 35 единиц. Если желаете блуждающий портал - то ещё восемь.
- Нет, спасибо, - фигура вынула из кармана флягу и начала отсчитывать нужное количество капель.
Ха! Я бы тоже отказалась от блуждающего портала! Конечно, скрыться с места преступления можно было мгновенно, однако, ходили слухи, что выходы таких порталов блуждают исключительно между камерами местной тюрьмы. Так что, со стороны наёмника подобная осторожность была вполне оправдана.
Хотя, возможно, у него просто есть собственный портал...
***
Фигура в балахоне ушла наверх, а я задумалась. Вряд ли кто-нибудь стал бы нанимать убийцу, чтобы добраться до обычного жителя города. Парад начнётся совсем скоро, и открывать его будут богачи и знаменитости. Значит, до развязки истории, ммм… Ну, скажем, часа полтора. И мне безумно интересно, чем это закончится.
Решено! Посижу здесь, почитаю свежие газеты, благо их принесут с минуты на минуту. Скучно не будет…
***
Как выяснилось, передвигался наёмник практически бесшумно. Если б не озадаченное бормотание - никогда бы не догадалась о его присутствии за моей спиной.
- Ничего не понимаю… - возмущался убийца (видимо, неудавшийся) себе под нос, - Куда он мог деться?
- Наверно, вы ещё не в курсе последних новостей! - предположила я, возникнув перед опешившим наёмником и сунув ему в руки газету, пестрящую заголовками ”Проклятье Падона наконец снято?”
Секундное отвлечение внимания и - тадаммм! - я снова исчезла из поля зрения, неслышно отступив по ковру. Жаль, что лицо собеседника было не разглядеть! Оставалось утешаться мыслью, что где-то там, под капюшоном, сейчас ошалело хлопают огромные вытаращенные глаза, может быть, даже квадратные…
- Свежая газета - два талера! - сообщила Меридит, возвращаясь за стойку и кивая на лежащую чуть дальше пачку газет с ценником.
- Я… Тут была девушка, которая мне её вручила…. - обалдевшие интонации наёмника слышались даже через искажатель голоса.
Администраторша обвела взглядом пустое фойе и предположила:
- Видимо, вы повстречали наше местное привидение.
- Привидение?
- Да. Думаю, её зовут Труди, - сообщила Меридит доверительным шёпотом.
Что-о-о??! Труди? ТРУДИ??! О_о
Хах! Скажи мне это, когда будешь вручать счёт за следующий месяц!
Я чуть не звякнула чашкой о блюдце, разрушив всю маскировку. Нет, ну кто бы мог подумать - оказывается у сверхсерьёзной Меридит есть чувство юмора!
Тем временем наёмник подошёл к выходу, передёрнулся всем телом при виде сгустившегося ледяного тумана, мерцавшего за стеклянными дверьми отеля, и шагнул наружу… Фьюр. Определённо, фьюр.
- Ну и дела!.. - я облокотилась на стойку, глядя вслед странному гостю, а потом вдруг задала администраторше давно мучивший меня вопрос, - А всё-таки, как вас зовут?
- Меридит, мисс Ороион, - усмехнулась женщина, - конечно же, меня зовут Меридит...
ПРИМЕЧАНИЕ:
Всё непонятное ищите в глоссарии, или спрашивайте у автора.
***
Глава. ... Что сегодня тебе повезло...
Вечеринка была в самом разгаре. Гости танцевали и веселились, бокалы звенели, шампанское пенилось… Со стоявшим возле арки балкона мужчиной кокетничала симпатичная оборотница в блестящем коктейльном платьице. Роза в её тёмно-русых волосах замечательно смотрелась в прицел дальнобойного арбалета. Было даже немного жаль, что цель не девушка, а её кавалер...
Наёмный убийца, расположившийся в густой кроне дерева, аккуратно вложил в направляющую заговорённую иглу. Краем глаза заметил движение, повернул голову и замер, парализованный первобытным ужасом.
На соседней ветке, толщиной не больше мизинца, сидел кто-то, кого ещё секунду назад здесь не было. Некто, распространяющий вокруг себя тяжёлую и отчётливую ауру безумия. Взгляд наёмника скользнул по бёдрам, обтянутым обычным рабочим комбинезоном с множеством карманов, тонким рукам без следов загара, груди, шее... И как магнитом притянулся к огромным глазам, больше всего походившим на провалы в другое, чуждое измерение. Казалось, кто-то приоткрыл два окна в клубящуюся фиолетовую мглу, иногда вспыхивающую молниями и бесформенными пятнами света.
Это же... это... Тьмянник??!
О встречах с представителями Стаи-Во-Тьме, также известными как Извнешние, Тьмянники и Потусторонцы, рассказывали самые разные истории. Общими в них были только внезапность и непредсказуемость. В народе даже поговорка ходила: “лучше ночью стая упырей, чем днём - скучающий тьмянник”.
Наёмник, гулко сглотнул, чувствуя, как вставшая дыбом шерсть распирает изнутри маскировочный костюм. И, с невероятным трудом, нашёл в себе силы выдавить:
- М-моё п-п-поч-чтение...
Тьмянница в ответ ухмыльнулась и ехидно поинтересовалась:
- Ты что, серьёзно собираешься убить высшего вампира вот этой стрелочкой? Да таких штук сорок понадобится, как минимум…
- Высшего??! О__О
От шока парень даже прекратил заикаться и смог очнуться от созерцания глаз жуткого существа.
- Высшего, - кивнула тьмянница, - могу гарантировать.
- Проклятье! - пробормотал наёмник. Если б успел выстрелить - жить осталось бы минуты две. Или наоборот - неопределённо долго и мучительно. Высшие вампиры славились своей изобретательностью по части пыток и чудовищных экспериментов. А гильдия не стала бы заступаться за неудачливого собрата, ибо - себе дороже.
- Что, клиент не предупредил? - понимающе хмыкнула тьмянница. - Ещё и на оплате сэкономил, небось…
- Вы совершенно правы, - согласился убийца, прикидывая, как будет объяснять невыполненный заказ. Не вмешательством же сверхъестественных сил - в такое всё равно никто не поверит.
- Сила Выше Неба, какой вежливый юноша! - хихикнула Извнешняя. - Да ты просто милашка!
Только многолетние тренировки позволили наёмнику удержать выражение лица и не рухнуть с дерева. Обменялись всего парой фраз, а сидящее рядом потустороннее существо уже отгадало имя собеседника! Или заранее знало?
- А знаешь... Ты мне нравишься! - сообщила тьмянница, - Пожалуй, сделаю-ка я тебе подарок, чтоб больше не нарывался на подобное.
Стрелка дрогнула и вынырнула из арбалета, скользя в воздухе, словно небольшая золотистая рыбка. Она сделала оборот вокруг протянутого указательного пальца пришелицы и превратилась в неприметное тускло-металлическое кольцо.
- Держи. Потерять невозможно, никто кроме тебя не увидит, от вранья - слегка вибрирует.
- С-с-сп-пасибо... - ошалевший наёмник успел поймать метнувшееся к нему кольцо и услышать смешок. А через секунду на ветке уже никого не было.
Убийца всхлипнул и обессиленно распластался на ветвях, крепко сжимая подарок. Повезло! Невероятно, просто сказочно повезло! Дважды, а может и трижды! Не убить высшего вампира, пережить встречу с тьмянницей, и... Артефакт! Если подарок действительно был от дружелюбно настроенной Извнешней - то он бесценен! Если же нет...
"А вот сейчас спущусь и проверю", - подумал наёмник, положив кольцо в карман и начиная шустро разбирать арбалет.
Всего через 10 минут убийца уже был далеко в лесу, изображая добропорядочного грибника. Маскировочный костюм и детали арбалета лежали в корзине, туда же, для правдоподобности, отправился и выводок наловленных по дороге грибов.
Только выйдя на обочину ближайшего тракта наёмник немного расслабился, и лишь подёргивающийся кончик хвоста выдавал нервозность хозяина. Милашка огляделся по сторонам, никого не увидел, и осторожно, будто имел дело с ядовитой змеёй, надел кольцо на палец.
Ничего не произошло.
Облегчённо выдохнув, убийца поспешил в сторону города. Пора было по душам поговорить с заказчиком...
***
Тьмянница же удалилась от дерева не так далеко, как казалось несостоявшемуся убийце. Но почувствовать чуждое присутствие в густой тени под лестницей, ведущей из танцевального зала на следующий этаж, мог далеко не каждый.
- Ну что? - поинтересовалась оборотница, глядя в зал и улыбаясь другим гостям вечеринки.
- Всё чисто, - в голосе из тени слышалась улыбка.
- Положила глаз на мальчика? - хихикнула оборотница, поправляя розу в волосах.
- Ты бы видела! - фыркнула тень, - Было такое чувство, что мы на великосветском приёме, а не на дереве! Удивительная у котика выдержка - и в обморок не рухнул, и даже не сразу побежал с заказчиком разбираться!
- Тс-с-с!
- А вот и я! - вышел из-за угла элегантный брюнет, сияющий клыкастой вампирской улыбкой и лучащийся радостью и довольством, - Продолжаем танцевать?
- Конечно!
И пара снова окунулась в атмосферу вечеринки.
ПРИМЕЧАНИЕ:
Всё непонятное ищите в глоссарии, или спрашивайте у автора.
***
Глава Все пути ведут в Падон, часть первая.
Многоярусный подвал напоминал сильно уменьшенную гладиаторскую арену. Или театр. Ряды лож за сводчатыми арками окружали площадку, диаметром около пятнадцати метров. Она была покрыта огромными каменными плитами, слегка присыпанными пылью. Песка здесь не держали — ни к чему давать упырям шанс кинуть его в лицо противнику. Собственно, подвал этот принадлежал лонрижской гильдии охотников на вампиров и использовался для натаскивания молодняка… тьфу… тренировки самых юных учеников.
Сейчас посередине площадки стоял посеребренный железный стул, к которому подобными же цепями был накрепко примотан потрёпанный брюнет довольно плотного телосложения, весь утыканный серебряными стрелками. Вокруг него толпились несколько подростков и пожилой наставник, ругающийся на чём свет стоит:
— Рисаль, откуда у тебя руки растут, дитя дебильного орка и мусорной кучи на дне канализации??! Как можно с двадцати шагов не попасть из арбалета в голову???
— Я попал… — несчастно всхлипнул долговязый мальчишка.
— Ды-а-а-а! Попал! У тебя руки с похмелья трясутся? Или твои веточки настолько слабенькие, что не в состоянии нормально держать арбалет? Ты хоть в сортире-то в дырку попадаешь? Или хоть в нужную сторону?..
Остальные ученики, уже получившие разнос и только ожидающие его, метались между злорадством и ужасом. Из-за этого выражения лиц у них у них были очень странные, а у двоих уже начался нервный тик.
Стрелка из арбалета Рисаля застряла в волосах брюнета. Ещё несколько засели в его одежде, а одна даже точно вписалась в центр деревянной пуговицы на жилете, расколов её, но так и не пробив. Вампир пытался сохранять отрешённое выражение лица, но пристально приглядевшись можно было всё-таки заметить, что он пытается не смеяться.
— Сил моих нет на вас, идиотов скудоумных! — в очередной раз взвыл наставник и внезапно ткнул пальцем в стоявшего поодаль взрослого, — Ты! Убей его!
На границе света и тени кто-то шевельнулся. Густая белая шерсть с разводами серых пятен, голубые глаза, почти человеческая фигура в тёмной одежде, пушистый хвост, чуть длиннее ног. Нетрудно было узнать фьюра из рода снежных барсов.
— Нет.
Негромкое слово раскатилось по залу, дав наставнику новый повод для ярости.
— Почему???
Старик развернулся к чужаку, всем телом показывая готовность мгновенно вцепиться в глотку всем посмевшим отвергнуть его приказы.
— Потому что, когда я в прошлый раз пытался его убить, то имел весьма неприятный разговор с тьмянниками.
— Тьмянников не существует!
— Ага, я тоже так думал…
Вампир насторожился и начал пристально разглядывать фьюра, стоявшего абсолютно расслабленно, даже кончиком хвоста не дёргая, и не обращавшего никакого внимания на агрессивность тренера. Видимо, у барса было сильное самообладание, делавшее его опасным противником для любого существа.
***
Глоссарий
Фьюр - антропоморфное животное, результат генетических экспериментов неизвестного автора или авторов. Также неизвестно, являются ли фьюры коренными жителями Руин, или беженцами из другого мира.
Персонажи:
Кейт Ороион - живёт в городе Лонриж, работает секретаршей, постоянно живёт в отеле "Башня благоденствия". Предположительно, является результатом генетических экспериментов или сумеречником-полукровкой, благодаря чему обладает невидимостью, если находится вне фокуса внимания собеседника. Свои истории предпочитает рассказывать от первого лица.
