- Помогите мне вернуть смысл в мою серую безрадостную жизнь! – посетительница патетично воздела руки к потолку. Детектив Марк Муар невольно взглянул вверх и отметил, что потолок давно требует побелки, и сосредоточил все свое внимание на эмоциональной клиентке. В ней было почти два метра, но часть этой цифры обеспечивали длинные и опасно тонкие каблуки, тускло посверкивающие золотом. Женщина явно чувствовала себя уверенно в такой обуви, будто вообще не замечала их наличия, когда совершала порывистые движения. Креп невольно проникся уважением к даме. Когда посетительница вновь взмахнула рукой она задела кончиками пальцев плафон люстры, которой никто не касался с тех самых пор, как детектив заехал в этот кабинет семь лет назад. С люстры эффектно посыпалась пыль, мерцающая в загадочном свете тусклой лампочки. Дама сбилась с мысли и замолчала и стиснула в руках атласную сумочку, обшитую золотистыми блестками. На пальце правой руки красовался перстень с грантами.
Марк кашлянул.
- Так, говорите, у вас что-то украли?
- Лучшие годы жизни! – подтвердила дама. На первый взгляд она была довольно молода, но современные возможности магопластической хирургии просто поражают.
- Вы потеряли память?
Женщина усмехнулась.
- Да нет же! Хотя я, кажется, готова забыть обо всем… Обо всех, кто были до него! Эти жалкие пародии на джентльменов не смогут сравниться…
- А! – оживился Марк. – Так мы ищем брачного афериста!
- Это совершенно исключено! – отрезала дама с возмущенным видом. Марк мысленно попрощался с гонораром, философски закинув ноги на стол. Но посетительница, вместо того, чтобы уйти, величественно уселась на стул для посетителей и посмотрела на детектива в упор. Марк убрал ноги со стола и сложил на столешницу локти.
- Давайте начнем с начала, госпожа…
- Бархат, - подсказала дама. – Рената Бархат.
- Итак, госпожа Бархат, вернемся к случившемуся. Этот человек, с которым вас столкнула судьба, что-то у вас украл?
- Несомненно, - подтвердила дама. – Я совершенно потеряла покой и не могу найти себе места с тех самых пор, как повстречалась с ним.
- Он угрожал вам? – нахмурившись, уточнил Марк.
- Ни в коем случае! Хотя возможно, если бы он попытался…
Марк откинулся на спинку кресла и сложил руки на подлокотники старого кресла, которое тихо скрипнуло, растревоженное резким движением.
- Расскажите же по порядку, что случилось.
- А, да ведь я вам уже все объяснила! – заявила госпожа Бархат. – Что еще нужно?
Марк мысленно застонал, но обшарпанный потолок всем своим видом подсказывал, что следует потерпеть. Гостья явно в шоке от встречи с каким-то мерзавцем и не может открыто сказать о том преступлении, которое он совершил. Придется действовать деликатно. Проблема была в том, что как раз деликатностью Марк не страдал, о чем неустанно напоминали его бывшая жена и две бывших подружки.
- Человек, о котором идет речь, обманул вас? – спросил Марк, решив, что разгадка близка. В собственной глупости готов признаться далеко не каждый, даже если пришел к детективу просить помощи.
- Разве что мои ожидания. - Грудь госпожи Бархат волнующе всколыхнулась. Продолжения так и не последовало. Марк испытал острое желание затянуться, но сигарет не было. Как назло, Марк решил начать экономию именно с сокращения числа вредных привычек. Решение явно было преждевременным и плохо продуманным.
Госпожа Бартах ушла в свои мысли и, судя по всему, собиралась задержаться там надолго. Марк деликатно подождал, потом уронил металлическое перо, и оно с глухим стуком упало на пол. Госпожа Бархат вздрогнула. Марк невозмутимо поднял перо и напомнил:
- Итак, вы считали его порядочным человеком, а он оказался настоящим мерзавцем.
- Ах, если бы, если бы! – посетовала Бархат. – С подобными типами я в своей жизни сталкивалась слишком часто и могу дать отпор. Тот человек вел себя… Я хочу сказать, вы понимаете? Это так сбивает с толку…
В ее позе, в проявившейся складке в уголке рта, проявился трагизм, и раздражение, которое кипело внутри Марка, моментально утихло. Точнее, не так: оно осталось, но теперь у Марка чесались кулаки набить морду неизвестному типу, который настолько напугал сильную женщину, а госпожа Бархат, без сомнения, таковой и была. Что же нужно было сотворить с ней, чтобы довести до такого состояния? Губы гостьи скривились, но глаза госпожи Бархат остались сухими.
Стараясь сохранять как можно более доброжелательный тон, детектив произнес:
- Тут нечего стыдиться. Вы жертва, но это не делает вас слабой… - Обычно подобные слова заставляли женщин рыдать или злиться. Но они неизменно выкладывали Марку подробности дела. Бархат же выгнула брови в таком удивлении, будто ей никогда в жизни не приходило в голову счесть себя слабой.
- Вы так считаете? Пожалуй, я действительно жертва. Ах, эти жестокие обстоятельства! Вы понимаете, я ведь была довольно известна в прошлом.
Хм, Марк что-то подобное подозревал. Она чудесно смотрелась бы в мехах и облегающем платье до пят, особенно если бы была изображена на плакате под надписью «Только сегодня! Единственное выступление Леди Загадки! Спешите, количество билетов ограничено».
- Можете не делать вид, что вспомнили, к этому я тоже привыкла, - усмехнулась госпожа Бархат. – А он… тот человек…
- Преследовал вас, потому что когда-то вы были юны и не все могли проконтролировать. У него были основания шантажировать вас? – снова рискнул предположить Марк. Леди загадку нужно было разгадать, теперь это стало делом принципа. К тому же, Марк понял, что обязательно должен помочь этой женщине, которая, очевидно, пребывает в смятении.
- Вот и нет! Он понятия не имел, кто я! И незамедлительно признался мне в этом, да еще позволил себе извиниться за свою неосведомленность! Разве нынешние молодые люди стесняются, если не знают того, что вышло из моды? Я, разумеется, подумала, что он со мной заигрывает.
Марк в этом не сомневался.
- Все-таки, брачный аферист. Он что-то пообещал вам, попросил денег и скрылся?
- Никогда и никому я не давала денег просто так! – отрезала госпожа Бархат.
- Но ведь вы упоминали, что он повлиял на вас, создал определенное впечатление о себе. Возможно, вы сами не заметили, как стали ему доверять? И когда он упомянул, что нуждается, не задумываясь, выписали чек…
- О, если бы я выписала ему чек, была бы хоть какая-то надежда! Я могла бы его найти собственными усилиями. Вы понимаете, это необходимо сделать. От этого… зависит жизнь, если хотите знать. Да, пожалуй, я могу быть честна с самой собой и с вами, конечно же.
История получала новый поворот.
- Вы узнали в нем преступника? Похитителя? – спросил Марк.
- Сомневаюсь, что он совершил в жизни хотя бы малейший проступок. Вы понимаете, речь не о том, что он производил впечатление безвольной личности…
Интересное уточнение. Но для Марка и тут хватило информации. Выходит, этот неизвестный злодей производил впечатление крайне положительное, но чутье госпожи Бархат подсказывало ей, что подобных людей просто не бывает. И она что-то поняла о незнакомце… Нечто опасное, заставившее ее потерять покой.
- Вы с ним говорили?
- Всего несколько минут. Но мне показалось, прошла целая вечность. Или ничтожные мгновения, которые я потратила на то, чтобы скрыть от него настоящую себя.
Ага! Все же Марк был прав. Она испугалась, возможно, сама не поняла, чего именно. Чутье подсказало, заставило быть осторожной. И вот она, с трудом пережив столкновение с монстром во плоти, осознала, что не может обратиться в полицию, потому что нет никакого конкретного обвинения, которое она могла бы предъявить незнакомцу! Только догадки, инстинкт, который берег ее во времена известности. А детектив готов был работать и при ничтожно малом количестве информации. Во всяком случае, такой детектив, как Муар.
- С тех самых пор, как мы расстались, я чувствую себя разбитой. Незавершенной… простите, детектив, я, должно быть, кажусь вам нелепой.
- Вовсе нет. Но нам все же нужны кое-какие подробности вашего разговора.
- Он отвечал, совершенно не таясь. На все вопросы отвечал искренне, совершенно этого не смущаясь.
То есть, он рассказал ей о себе. И зашел в своей откровенности так далеко, что она узнала опасные подробности. И не смогла молчать.
- Но вы спросили имя этого человека?
- Кажется, да. Но в тот момент это казалось настолько ничтожным, что слова тут же выветрились из головы. Лишь спустя время я осознала… осознала…
- Осознали что? – подбодрил Марк.
- Что эта встреча могла изменить всю мою жизнь! Неужели вы все еще не поняли?! Этот человек был со мной абсолютно честен, даже не пытался играть! Я силилась создать впечатление, образ! А он… он был таким забавным, - призналась госпожа Бархат. – Таким… настоящим. Сегодня это большая редкость, вы не находите? Вы просто обязаны его отыскать, детектив! – она внезапно подалась вперед всем корпусом и стул заскрипел, подтверждая необходимость выполнить требование клиентки. – Я чувствую… нет, я знаю – он моя судьба. Найдите этого человека, спасите мою жизнь от одинокого существования без любви!
Снаружи донесся сигнал клаксона, и Марк осознал, что сидит, молча уставившись на клиентку.
Большая редкость… А он уже напридумывал себе. И ведь искренне желал помочь попавшей в беду женщине!
Тем не менее Марк постарался сохранить невозмутимость.
- Я возьмусь за ваше дело, госпожа Бархат. Хоть оно и наполнено сложностями.
Конец
Марк кашлянул.
- Так, говорите, у вас что-то украли?
- Лучшие годы жизни! – подтвердила дама. На первый взгляд она была довольно молода, но современные возможности магопластической хирургии просто поражают.
- Вы потеряли память?
Женщина усмехнулась.
- Да нет же! Хотя я, кажется, готова забыть обо всем… Обо всех, кто были до него! Эти жалкие пародии на джентльменов не смогут сравниться…
- А! – оживился Марк. – Так мы ищем брачного афериста!
- Это совершенно исключено! – отрезала дама с возмущенным видом. Марк мысленно попрощался с гонораром, философски закинув ноги на стол. Но посетительница, вместо того, чтобы уйти, величественно уселась на стул для посетителей и посмотрела на детектива в упор. Марк убрал ноги со стола и сложил на столешницу локти.
- Давайте начнем с начала, госпожа…
- Бархат, - подсказала дама. – Рената Бархат.
- Итак, госпожа Бархат, вернемся к случившемуся. Этот человек, с которым вас столкнула судьба, что-то у вас украл?
- Несомненно, - подтвердила дама. – Я совершенно потеряла покой и не могу найти себе места с тех самых пор, как повстречалась с ним.
- Он угрожал вам? – нахмурившись, уточнил Марк.
- Ни в коем случае! Хотя возможно, если бы он попытался…
Марк откинулся на спинку кресла и сложил руки на подлокотники старого кресла, которое тихо скрипнуло, растревоженное резким движением.
- Расскажите же по порядку, что случилось.
- А, да ведь я вам уже все объяснила! – заявила госпожа Бархат. – Что еще нужно?
Марк мысленно застонал, но обшарпанный потолок всем своим видом подсказывал, что следует потерпеть. Гостья явно в шоке от встречи с каким-то мерзавцем и не может открыто сказать о том преступлении, которое он совершил. Придется действовать деликатно. Проблема была в том, что как раз деликатностью Марк не страдал, о чем неустанно напоминали его бывшая жена и две бывших подружки.
- Человек, о котором идет речь, обманул вас? – спросил Марк, решив, что разгадка близка. В собственной глупости готов признаться далеко не каждый, даже если пришел к детективу просить помощи.
- Разве что мои ожидания. - Грудь госпожи Бархат волнующе всколыхнулась. Продолжения так и не последовало. Марк испытал острое желание затянуться, но сигарет не было. Как назло, Марк решил начать экономию именно с сокращения числа вредных привычек. Решение явно было преждевременным и плохо продуманным.
Госпожа Бартах ушла в свои мысли и, судя по всему, собиралась задержаться там надолго. Марк деликатно подождал, потом уронил металлическое перо, и оно с глухим стуком упало на пол. Госпожа Бархат вздрогнула. Марк невозмутимо поднял перо и напомнил:
- Итак, вы считали его порядочным человеком, а он оказался настоящим мерзавцем.
- Ах, если бы, если бы! – посетовала Бархат. – С подобными типами я в своей жизни сталкивалась слишком часто и могу дать отпор. Тот человек вел себя… Я хочу сказать, вы понимаете? Это так сбивает с толку…
В ее позе, в проявившейся складке в уголке рта, проявился трагизм, и раздражение, которое кипело внутри Марка, моментально утихло. Точнее, не так: оно осталось, но теперь у Марка чесались кулаки набить морду неизвестному типу, который настолько напугал сильную женщину, а госпожа Бархат, без сомнения, таковой и была. Что же нужно было сотворить с ней, чтобы довести до такого состояния? Губы гостьи скривились, но глаза госпожи Бархат остались сухими.
Стараясь сохранять как можно более доброжелательный тон, детектив произнес:
- Тут нечего стыдиться. Вы жертва, но это не делает вас слабой… - Обычно подобные слова заставляли женщин рыдать или злиться. Но они неизменно выкладывали Марку подробности дела. Бархат же выгнула брови в таком удивлении, будто ей никогда в жизни не приходило в голову счесть себя слабой.
- Вы так считаете? Пожалуй, я действительно жертва. Ах, эти жестокие обстоятельства! Вы понимаете, я ведь была довольно известна в прошлом.
Хм, Марк что-то подобное подозревал. Она чудесно смотрелась бы в мехах и облегающем платье до пят, особенно если бы была изображена на плакате под надписью «Только сегодня! Единственное выступление Леди Загадки! Спешите, количество билетов ограничено».
- Можете не делать вид, что вспомнили, к этому я тоже привыкла, - усмехнулась госпожа Бархат. – А он… тот человек…
- Преследовал вас, потому что когда-то вы были юны и не все могли проконтролировать. У него были основания шантажировать вас? – снова рискнул предположить Марк. Леди загадку нужно было разгадать, теперь это стало делом принципа. К тому же, Марк понял, что обязательно должен помочь этой женщине, которая, очевидно, пребывает в смятении.
- Вот и нет! Он понятия не имел, кто я! И незамедлительно признался мне в этом, да еще позволил себе извиниться за свою неосведомленность! Разве нынешние молодые люди стесняются, если не знают того, что вышло из моды? Я, разумеется, подумала, что он со мной заигрывает.
Марк в этом не сомневался.
- Все-таки, брачный аферист. Он что-то пообещал вам, попросил денег и скрылся?
- Никогда и никому я не давала денег просто так! – отрезала госпожа Бархат.
- Но ведь вы упоминали, что он повлиял на вас, создал определенное впечатление о себе. Возможно, вы сами не заметили, как стали ему доверять? И когда он упомянул, что нуждается, не задумываясь, выписали чек…
- О, если бы я выписала ему чек, была бы хоть какая-то надежда! Я могла бы его найти собственными усилиями. Вы понимаете, это необходимо сделать. От этого… зависит жизнь, если хотите знать. Да, пожалуй, я могу быть честна с самой собой и с вами, конечно же.
История получала новый поворот.
- Вы узнали в нем преступника? Похитителя? – спросил Марк.
- Сомневаюсь, что он совершил в жизни хотя бы малейший проступок. Вы понимаете, речь не о том, что он производил впечатление безвольной личности…
Интересное уточнение. Но для Марка и тут хватило информации. Выходит, этот неизвестный злодей производил впечатление крайне положительное, но чутье госпожи Бархат подсказывало ей, что подобных людей просто не бывает. И она что-то поняла о незнакомце… Нечто опасное, заставившее ее потерять покой.
- Вы с ним говорили?
- Всего несколько минут. Но мне показалось, прошла целая вечность. Или ничтожные мгновения, которые я потратила на то, чтобы скрыть от него настоящую себя.
Ага! Все же Марк был прав. Она испугалась, возможно, сама не поняла, чего именно. Чутье подсказало, заставило быть осторожной. И вот она, с трудом пережив столкновение с монстром во плоти, осознала, что не может обратиться в полицию, потому что нет никакого конкретного обвинения, которое она могла бы предъявить незнакомцу! Только догадки, инстинкт, который берег ее во времена известности. А детектив готов был работать и при ничтожно малом количестве информации. Во всяком случае, такой детектив, как Муар.
- С тех самых пор, как мы расстались, я чувствую себя разбитой. Незавершенной… простите, детектив, я, должно быть, кажусь вам нелепой.
- Вовсе нет. Но нам все же нужны кое-какие подробности вашего разговора.
- Он отвечал, совершенно не таясь. На все вопросы отвечал искренне, совершенно этого не смущаясь.
То есть, он рассказал ей о себе. И зашел в своей откровенности так далеко, что она узнала опасные подробности. И не смогла молчать.
- Но вы спросили имя этого человека?
- Кажется, да. Но в тот момент это казалось настолько ничтожным, что слова тут же выветрились из головы. Лишь спустя время я осознала… осознала…
- Осознали что? – подбодрил Марк.
- Что эта встреча могла изменить всю мою жизнь! Неужели вы все еще не поняли?! Этот человек был со мной абсолютно честен, даже не пытался играть! Я силилась создать впечатление, образ! А он… он был таким забавным, - призналась госпожа Бархат. – Таким… настоящим. Сегодня это большая редкость, вы не находите? Вы просто обязаны его отыскать, детектив! – она внезапно подалась вперед всем корпусом и стул заскрипел, подтверждая необходимость выполнить требование клиентки. – Я чувствую… нет, я знаю – он моя судьба. Найдите этого человека, спасите мою жизнь от одинокого существования без любви!
Снаружи донесся сигнал клаксона, и Марк осознал, что сидит, молча уставившись на клиентку.
Большая редкость… А он уже напридумывал себе. И ведь искренне желал помочь попавшей в беду женщине!
Тем не менее Марк постарался сохранить невозмутимость.
- Я возьмусь за ваше дело, госпожа Бархат. Хоть оно и наполнено сложностями.
Конец
