ГЛАВА 1. Тридцать три несчастья
– Аля? Ты чего тут сидишь? Холодно же!
И ничего не холодно! Холоднее видали. Нынче зима выдалась – не зима. Але, может, как раз и нужно было проветриться, свежим воздухом подышать!
Да и можно подумать, у нее выбор есть! Ключ от входной двери сломался. Прямо в замке. И ни туда, ни сюда! Сходила, называется, за пироженкой! А в магазине еще и любимых вкусняшек не было. Пришлось брать то, что есть. Могла вообще никуда не ходить! А теперь вот Аля сидела на лавочке в куртке от лыжного костюма, трениках и сапогах на высоком каблуке … Ну, магазин же через дорогу – какой смысл был наряжаться? А еще каблук сломался и почти оторвался. Перешла, называется, дорогу… Вот ведь всем известно: в безобидные на вид лужи лучше не наступать. Мало ли какой они глубины и что там, на дне?
Можно было бы мастера вызвать. Но для этого же телефон нужен, правильно? Вот, а телефон где? Точно, остался в квартире! Вместе с паспортом и карточками. На пирожные Але и налички хватило.
Позвонить можно и от соседей. Но те, которых Аля знала, были еще на работе. Или отдыхали где-то. Суббота как-никак. В общем, как сговорились – никто не открывал. Даже баба Катя из двести сороковой. Эта-то за всем подъездом следит, никого не пропускает. Могла хотя бы ради интересной истории дверь открыть!
– Аля, ты меня слышишь вообще? Александра Владимировна!
Вот! Кстати, о работе. Аля могла доковылять до офиса. Благо всего три квартала пройти до бизнес-центра «Лаванда», в котором он располагается. Можно было бы вызвать мастера оттуда. И чаю попить. С пирожным.
Вот только ключ остался в косметичке, а косметичка? Ну да, в квартире! Еще одна прописная истина: никогда, ни при каких условиях женщина не должна выходить из дома без сумочки! Иначе случится что-то страшное. Вот как сейчас!
Ох, как же все отвратительно!
– Да Аля же! – ее уже ощутимо встряхнули за плечи. Аля, наконец, обратила внимание на того, кто отвлекал ее от женской тоски. Да это же Леша Лихолетов! В своем обычном костюмчике с галстуком и расстегнутой куртке… Ага, и еще в очках с затемненными стеклами. Аля видела Лешу без очков один-единственный раз.
Да какая разница? Главное, что сама она – ненакрашенная, еще и со сломанным каблуком… Ужас! Вот откуда он взялся?! Можно подумать ей на сегодня причин грустить было недостаточно.
Леша присел перед ней на корточки.
– Ты в порядке?
Аля покачала головой и буркнула:
– День рождения у меня.
– Ты дожила до столь почтенного возраста, что впала в депрессию? – удивился парень.
Вместо ответа Аля продемонстрировала ему шапку ключа – все, что осталось в ее руке после катастрофы.
– О! – сказал Лихолетов. – И позвонить некому?
– Разве что обрядом некромантии мастера вызвать, – мрачно ответила Аля. – Телефон дома.
– Ну, от соседей?
– Нет их.
– Всех?
Аля пожала плечами.
– А подруги?
– Слушай, а давай я с твоего телефона позвоню? – с неожиданной для просьбы агрессией спросила Аля. Просто Леша, сам о том не подозревая, задел еще одну болезненную тему. Подруги, разумеется, были. Целых три. Но… как-то так получилось, что два дня назад Аля с ними рассорились вдрызг. Со скандалом и занесением в «черные списки» в телефоне и «ВКонтакте». С тех пор Аля считала, что людей, которым она могла бы доверять, у нее не осталось.
– У меня есть вариант получше, – сообщил Лихолетов. – Пошли. Домофон-то хоть откроешь?
Ключ от домофона перестал работать три дня назад. К счастью, имелся запасной.
Поднявшись с лавочки, Аля поняла, что все же изрядно замерзла, просто предпочитала прежде этого не замечать. Передвигалась она с трудом и пальцы почти не разгибались. Пакетик-майка с пирожным едва не упал. Леша взял связку ключей, которую Аля протянула дрожащей рукой, открыл дверь, запустил девушку в подъезд, а потом обогнал ее и пошел вперед. Подниматься по лестнице оказалось сущим испытанием. Идти пришлось пешком, хоть и седьмой этаж. А все потому, что лифт сломался пять дней назад. Самое главное, что Аля вполне могла быть в лифте, когда он перестал работать. Она как раз нажала кнопку вызова, но когда двери открылись, вспомнила, что забыла дома подарок для Машки (тогда они еще не поссорились) и вернулась в квартиру. А двери закрылись – и все, лифт больше на вызовы не откликался.
Аля отстала от Леши, и, когда добралась до полутемной подъездной площадки (вчера, прямо когда Аля вышла из квартиры, лампочка на площадке взорвалась, осколки потом полдня находили у Али в прическе), Леша уже копался в замке. Как выяснилось, у него с собой были плоскогубцы. Ими Леша подцепил торчащий из замочной скважины хвостик ключа и смог повернуть обломок все четыре раза! Потом ключ снова сломался, но дверь уже открылась.
– Ну вот, хозяйка, принимай! – предложил Леша широким жестом. – С днем рождения!
Все это произошло буквально за мгновение до того, как Аля бросилась к нему на шею.
-Спасибо! Ты – настоящий мужик!
– Мастера вызывай, – добродушно отозвался Леша, придерживая одной рукой девушку, а другой – очки.
И тут восторг схлынул. Аля внимательно посмотрела на спасителя.
– Леша, – поинтересовалась она. – А ты как узнал, где я живу?
– В смысле? – удивился Лихолетов и отпустил ее. – Я тут мимо проходил и случайно заметил тебя на лавочке…
– Я не об этом. Я ведь тебе не говорила, на какой этаж идти. А ты и не спросил…
А еще Леша не останавливался на каждом этаже и не озирался, разглядывая двери, чтобы увидеть торчащий из замочной скважины ключ. Аля это прекрасно заметила, потому что невольно любовалась Лешиной спиной… ну и вообще неожиданно появившимся рыцарем – в полной, так сказать, комплектации.
Аля сделала несколько шагов назад.
– Не глупи, – сказал Леша, но девушка упрямо сделала еще один шаг назад.
Тут-то сломанный каблук и напомнил о себе. Аля потеряла равновесие и судорожно схватилась за перила, чтобы удержаться на краю лестницы… Пакет с пирожным выскользнул из пальцев и ухнул куда-то вниз.
А вот Аля никуда не ухнула. Леша успел перехватить ее и оттащить к двери.
– Ну, что ты творишь, дуреха?!
– Пусти!
Лихолетов с какой-то гнусной ухмылочкой исполнил требование, и Аля тут же пошатнулась. Леша придержал ее за плечи.
– Аль, ну, давай, ты не будешь сходить с ума, а я тебе все объясню? – предложил он. – Только не на лестничной площадке.
– Почему? – спросила Аля, чувствуя подвох.
– Чаю хочу, – с обезоруживающей честностью признался Леша. – Учти, что в ближайшее время положение твое будет только ухудшаться. А я могу помочь. Если ты меня не прогонишь и будешь поласковей. Ну, что?
Аля покачала головой. Нечеткие условия подозрительной сделки грозили тем, что рано или поздно всплывут пункты, набранные мелким шрифтом в самом неприметном углу… а еще вернее – написанные молоком между строк.
Леша вздохнул.
– Ну, нет так нет.
И, легонько подтолкнув Алю к двери ее квартиры, произнес:
– Рекомендую в ближайшие недели две никуда не выходить, бытовую технику отсоединить от источников питания, не включать свет.
– Все? – холодно поинтересовалась Аля. Леша, показавшийся ей раньше прекрасным рыцарем, стремительно превратился в форменного мерзавца. Бывает, чего уж там. Не в первый раз.
– Не пробуй незнакомых блюд, – подумав, добавил Лихолетов. – И вызови мастера.
Это напутствие как-то не вязалось с предшествующими угрозами. Хотя и тут Аля уловила тень агрессии: мол, мало ли что может случиться, если дверь толком не закрывается? Сам Леша свою непоследовательность объяснять не стал. Сочтя разговор завершенным, направился по лестнице вниз. Аля напряженно прислушивалась к его удалявшимся шагам до тех пор, пока внизу не раздался лай мелкой собачонки по имени Мумрик, известной всему дому своим скандальным характером. Потом хлопнула подъездная дверь и все стихло. Аля, пятясь, ушла к себе в квартиру. Заперлась (интересно, а тому, кто изобрел щеколду, когда-нибудь где-нибудь ставили памятник?), несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, успокоилась.
Лешины рекомендации звучали бредово, но один важный пункт в них все же имелся. Аля нашла в интернете телефон мастера. Приятный баритон, доносящийся из трубки, внушил ей куда больше доверия, чем напускная забота Лихолетова. Хорошо хоть накрыться одеялом и залезть для верности под кровать не посоветовал! Что он вообще пытался ей сказать? Что ключ сломался не просто так? Или что все свалившиеся на нее неприятности – не случайности, не набор совпадений, а… что? Продуманный заговор, чтобы отжать квартиру? Аля оглядела коридор своей старенькой двушки. Обои давно пора поменять и уголок у плинтуса опять отскочил… Тьфу ты!
Да и откуда самому Леше может быть известно про ее несчастья?
Никогда не знаешь, где поджидает мошенник… А ведь нужно было задуматься об этом еще когда Лихолетов повадился в их офис на дармовой чай с печеньками в обед заглядывать.
Короче, все бред и провокация!
Аля предпочла поступить так, как делала всегда в затруднительной ситуации. Пошла на кухню и включила чайник, мимолетно пожалев о павшем в неравном бою с обстоятельствами пирожном. Телефон просигналил, что батарейка на последнем издыхании.
– Спасибо, что раньше не отключился, – с чувством сказала Аля, и достала из ящика зарядку. В тот момент, когда она вставила вилку зарядного устройства в розетку, из кухни донесся громкий хлопок. Бросив все, Аля помчалась на подозрительный звук. На кухне стоял резкий запах, но никакого задымления или других признаков возможной аварии не наблюдалось. Запах шел от чайника, который перестал работать. Провод оказался поврежден.
– Ладно, – процедила Аля. Она достала кастрюльку и налила воды туда. Чай она сегодня все равно получит. А лучше – кофе, пусть и растворимый.
Только она включила конфорку, как в тот же момент раздался стук в дверь. Мастер обещал быть через час, но если это он – Аля решила, что расцелует этого прекрасного человека!
Дверь она открыла, не задумываясь. И едва не захлопнула ее тут же. На пороге стоял Леша Лихолетов.
– Я тебе что про приборы сказал? – поинтересовался он. Аля почувствовала, как у нее сжимаются кулаки. Но прежде, чем она успела высказать что-нибудь грубое, Леша протянул ей порванный пакет-майку и сообщил: – Я нашел твое пирожное. Правда, пришлось отбивать его у какой-то собачонки. Маленькая, а схватила цепко – и бежать!
– Откуда собака в подъезде? – мрачно спросила Аля, не пытаясь прикоснуться к грязному пакету.
– Из квартиры на первом этаже. Там номеров нет… В общем, я героически спасал твое имущество, а хозяйка этого чудовища почему-то решила, что нападаю. Так что теперь мне нужно политическое убежище.
Аля выглянула в коридор, ожидая увидеть за спиной Лихолетова надвигающегося врага, но в подъезде было пусто. Да и Мумрик молча бы не подкрадывался – весь подъезд был бы в курсе, что он вышел на тропу войны…
– Так тебе и надо, – заключила Аля и указала на пакет: – Будешь проходить мимо мусорки – выкини.
– Аля, – с укоризной покачал головой Лихолетов. – Я же о тебе беспокоюсь.
– А откуда ты узнал, что я включила чайник? – спохватилась Аля.
– Про чайник не знал, – честно сообщил Леша. – Но предположил, что за это время ты уж точно что-нибудь успела включить. И это что-то обязательно вышло из строя.
– Не вышло, – возразила Аля. – Я телефон на зарядку поставила и все было хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока ты не явился…
– Выключи, – потребовал Леша.
– Чего?
– Быстро! – поторопил ее Лихолетов. Аля задумчиво захлопнула дверь. Между прочим, давно следовало это сделать. Леша не шелохнулся, оставшись с той стороны с дурацким пакетом. Аля же прошла в зал, где оставила телефон. Все было в порядке. Трижды тьфу на него! Не на телефон, на Лешу, конечно! Сеет панику, вводит людей в заблуждение…
Аля прикоснулась к телефону и отдернула руку. Девайс успел нагреться так, что почти обжег пальцы. Аля поскорей выдернула штепсель из розетки.
– Вот ведь козел! – выругалась она от души, снова подразумевая вовсе не телефон. И пошла открывать.
Лихолетов стоял за дверью. Даже улыбнулся, как ни в чем не бывало.
– В дом пригласишь?
– Ты что, вампир? – мрачно поинтересовалась Аля.
– Нет. Но правила тоже обязан соблюдать, иначе будет хуже, – туманно отозвался Лихолетов. Аля вздохнула.
– Ладно, заходи. Но имей в виду, что у меня есть шокер и…
– Лучше не трогай, – посоветовал Леша. – Мало ли.
Незваный… то есть, теперь уже званый гость скинул ботинки и вопросительно взглянул на хозяйку дома. Аля подозрительно сощурилась: раз Лихолетов знает, где она живет, то, может, и с планировкой квартиры сам разберется? Леша смирно ждал приглашение и она, вздохнув, указала для начала на ванную.
– Руки помой.
Пока Леша исполнял распоряжение, Аля проверила, все ли нормально с водой в кастрюльке. По счастью, на этот раз неприятностей не случилось, вода смирно закипала.
– Хорошо, что не догадалась микроволновку включить, – послышался из коридора голос Леши. Потом появился и сам Леша, по-свойски уселся за стол и придвинул поближе к себе вазочку с печеньем. Судя по всему, разрешение ему требовалось только на вход, остальные возможности шли вроде как пакетом «all inclusive».
Аля напомнила себе, что этот человек только что спас ей если не жизнь, то уж наверняка – здоровье. Достала заварочный чайник, засыпала туда черного чая. Леша копался в вазочке, выбирая печенье повкуснее.
Еще неделю назад Аля была бы очень рада тому обстоятельству, что их с Лешей отношения вдруг перешли на новый уровень. Нравился он ей. Поэтому она была не против его набегов на офис в обеденные перерывы. Ну, вот он – новый уровень. Непонятный какой-то. Совсем не тот, на который рассчитывала Аля. Да и сам Леша оказался каким-то… не таким уж привлекательным. А ведь она его считала надежным! И сильным! Со всех сторон положительным, короче. Надо было сразу насторожиться, но наивная Аля продолжала увлекаться.
И как тут не увлечешься, если этот парень еще до того, как спасти жизнь, спас твою честь? Буквально. Один клиент фирмы – хороший друг шефа – зачастил в офис и все носил Але шоколадки. Аля вежливо улыбалась и просила «больше так не делать». Ну, вот этот тип и решил сделать по-другому. Как-то раз дождался закрытия офиса и начал приставать. Фирма была маленькая, офис скромный, к закрытию в нем обычно оставалась одна Аля. И угораздило же ее выйти не через основной вход, а со стороны тупичка с мусорными баками… Там-то ее и подловил этот самый клиент. Пока вознамерился только проводить. Но Аля провожаться отказалась. Даже на красивой машине. Даже с заездом в новое кафе. Тут-то и выяснилось, что в словаре клиента отсутствует слово «нет» в женском исполнении. Мужик стал вести себя ну очень некрасиво, напомнил, что офис небольшой, зарплата у Али тоже невысока, так чего она ломается, когда на нее такие люди внимание обращают? В конце концов, пригрозил, что уговорит шефа ее уволить.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на из бизнес-центра не появился Леша. Офис, в котором он работал, закрывался раньше Алиного, но Лихолетов задержался, доделывая срочный заказ…
Леша вежливо спросил, нужна ли Але помощь. Тут мнения Али и клиента разошлись, но Леша прислушался именно к ее версии. Он предложил клиенту ехать домой, а, получив весьма грубый ответ, не стушевался, только очки снял прежде, чем подойти к оппоненту, который уже готов был к драке, так его происходящее разозлило.
