Зверь всегда найдет дорогу назад

15.07.2020, 08:28 Автор: Анна Неделина

Закрыть настройки

Показано 1 из 5 страниц

1 2 3 4 ... 5


– Ну, здравствуй, темный лес! – весело приветствовал Ройвел, наблюдатель от учебного совета, обязанный проследить, что Нейт добрался до места распределения и не сбежал по пути. Веселость его была притворной. Еще бы, пришлось тащиться с провинившимся выпускником за тридевять земель, на другую сторону Митили, почти до самой западной границы Рольвена. Проще было выгнать проблемного студента с позором, вместо диплома показав вслед кукиш. Шутка ли: подопечный едва не отправился прямиком на рудники по обвинению в покушении на сына советника Берлита, которому, как говорят, едва горло не перегрыз. Одно слово – оборотень.
       Ехали они, конечно, не в лес, а в маленький городок под названием Тальмер. Но Ройвелу уж очень хотелось позлорадствовать.
       – Самое для тебя подходящее местечко, – хмыкнул он. – Видал, какая глушь вокруг?
       – Видал, – лениво откликнулся Нейт, который большую часть пути попросту проспал, несмотря на все неудобства. Но даже при этом Ройвел успел ему надоесть своими бесконечными шуточками. Может, Нейт и правда сбежал бы, только не от распределения, а скорее – от докучливого провожатого.
       – Говорят, тут разбойников – тьма. И нечисть водится. Не заскучаешь! – ехидно заметил Ройвел.
       – Удивительно, что никто не попытался напасть на карету, – пробормотал Нейт. Негромко, но провожатый все же услышал и примолк. Видно, задумался, что Нейт-то в Тальмере останется, а ему еще обратно в столицу ехать придется…
       Но молчать долго Ройвел не был способен. И собственную обиду облек в очередной намек:
       – С тобой еще хорошо обошлись. Мог бы сейчас в застенках сидеть, в королевской тюрьме, как особо отличившийся маг.
       – Милостью его величества и мудростью ученого совета минула меня чаша сия, – отозвался Нейт. На самом деле, горькая чаша миновала его только чудом. У чуда были волосы цвета спелой пшеницы, длинные светлые ресницы и глаза, зеленые, как весенняя трава. Эти глаза были полны печали…
       Нейт помнил и другие взгляды. Неприязненные, презрительные, раздраженные. Помнил шепотки. Пустили отребье в Магическую Академию – вот вам и результат. Отребьем Нейт не был. Его отец всю жизнь трудился, будучи торговцем. Но кого это интересовало? Давайте перестанем пускать неблагородных в Академию! Ужесточим экзамены, будем проводить ежегодные проверки на благонадежность!
       Однако среди магов добрая треть – без роду-племени. Дар не по знатности дается. Так что никаких ограничений на поступление в Академию не последовало.
       Нейт снова подумал о девушке с зелеными глазами.
       У нее было звучное имя – Клотильда. Тилли Бран. Она была племянницей графа Кайлена Брана, телохранителя его величества короля Альвета.
       А он… просто оказался рядом.
       – Ну, что скис? – поинтересовался Ройвел. – Небось, на местечко при дворе рассчитывал? Сдался ты там кому…
       Нейт сам не знал, на что рассчитывал. Отец всегда учил, что если талант дан – нельзя лениться, нужно развиваться по мере возможностей и сил. Возможности поступить в Академию были – вот он и двигался вперед, пока мог. Кто бы подумал, что в итоге он получит должность городского мага в каком-то Тальмере?
       Нет, должность сама по себе достойная.
       Но он оказался так далеко от столицы. Можно считать, что наказание все равно его настигло.
       
       

***


       
       Семь месяцев назад
       
       Из-за густых зарослей акации донеслось:
       – И за что же нынче дядюшки признают приблуд своими родственниками?
       – Должно быть, милашка не без фантазии, раз заинтересовала самого Кайлена Брана.
       Отвратительные слова. Мерзкий смысл. Говорившие не знали о присутствии Нейта, а он не видел лиц. Только понял, что там девушка и не меньше троих насмешников – против нее одной. А ведь дело происходит не в какой-нибудь подворотне, а в саду Магической Академии Тейна.
       – Достойные суждения для людей, которые стремятся оказаться на королевской службе, – девичий голосок звенел. – И вот такие мысли бродят в головах благородных отпрысков уважаемых фамилий?
       Нейту очень захотелось увидеть ту, что это сказала.
       – Не тебе судить, дура безмозглая, – прошипел один из задир.
       – А кто дал вам право судить графа Брана? – поинтересовалась девушка. – Уверены, что найдете подтверждение своим словам перед лицом королевского суда?
       – Да кому ты нужна, чтобы разбираться королевским судом?!
       – А при чем тут она? – вмешался Нейт. Не нужно было выжидать так долго. – Вы только что нанесли оскорбление графу Брану. Уверен, что с ним драться будет так же легко, как и с девушкой?
       Нужно было видеть эти покрасневшие физиономии! Казалось – аристократики сейчас попросту полопаются от злости.
       Нейт рассудительно добавил:
       – Глупо вести подобные разговоры во дворе Магической Академии.
       К этому моменту мерзавец, что стоял к девушке ближе остальных, наконец, взял себя в руки. Презрительно усмехнувшись, он поинтересовался:
       – И кто тут у нас подал голос? Еще один бродяга…
       – Этот бродяга что-то слышал, – напомнил Нейт. – Господа желают продолжить разговор в кабинете декана?
       – Страшно, не могу! Твое слово против моего… уже дрожу.
       – Хватит! – решительно сказала девушка. – Это переходит все границы, Дегорт! Мое слово тоже будет что-то значить, не забывай об этом.
       Дегорт скривился:
       – Пф! Еще связываться!
       Нейта толкнули в правое плечо, потом в левое: подпевалы Дегорта один за другим потянулись за своим предводителем.
       А девушка осталась с Нейтом.
       – Ты всерьез собирался против них выступить? – спросила она. – Между прочим, это был Дегорт Берлит.
       Разумеется, фамилия «Берлит», принадлежавшая королевскому советнику, произвела на Нейта впечатление. Но вида он не подал.
       – Они вели себя недостойно. Их следовало поставить на место.
       – Даже если после этого в опасном положении окажутся другие люди? – поинтересовалась девушка. Вроде и не осуждала, но одобрения в ее голосе тоже не чувствовалось. Над ее словами стоило задуматься.
       Девушка подошла к скамейке неподалеку, взяла с нее свою сумку, расшитую бисером. Такие нынче были модны среди студентов.
       – Почему они были так жестоки к такой симпатичной девушке? – спросил Нейт.
       Она обернулась.
       – Ты издеваешься?
       – Вовсе нет. Спрашиваю совершенно серьезно.
       – Да, конечно!
       Нейт озадаченно почесал за ухом, не задумываясь о том, как выглядит жест. Девушка наблюдала за ним с удивлением. Не удержалась, улыбнулась.
       – Ты совсем как зверек, – заметила она.
       Нейт смутился, пожал плечами.
       – У каждого дара свои особенности. Иногда так увлекаюсь наблюдением через животных, что невольно перенимаю их повадки.
       – Через животных? – девушка склонила голову набок. Выбившаяся из строгого пучка светлая прядь упала на шею.
       – Я могу видеть их глазами. По сути, совмещаю свой разум с сознанием какого-нибудь зверя… – пояснил Нейт.
       – Так ты оборотень? – напрямик спросила она. – Я слышала, как девчонки судачили. Должно быть, сами они тебя ни разу не видели.
       – Почему?
       – По их рассказам ты – угрюмый, страшный здоровяк с клыками и грязью под ногтями.
       – Обычно-то я их чищу, – Нейт продемонстрировал руки, но тут же сжал кулаки. Ногти у него и правда были не в лучшем виде: неровно обкусанные. Этой своей привычки Нейт тоже не замечал и прежде она его не беспокоила. – Наверное, кто-то из твоих подруг застал меня, закапывающим косточку в саду…
       – Не может быть! Ты должен знать, что в Академии вечно все меняется местами. Кость потом можно и не найти!
       – Но и без запасов нельзя, – задумчиво пробормотал Нейт.
       Девушка рассмеялась.
       – Еще говорят, ты превращаешься в любого зверя, какие только существуют.
       – Я могу присоединиться к сознанию любого зверя и управлять им. Это, конечно, влияет на меня самого. Я меняюсь… начинаю мыслить, как зверь, вести себя по-звериному, двигаться быстрее, чем обычные люди…
       Он не добавил, что и опасен становится тоже как хищный зверь. Об этом слухи рассказывали куда красочнее, чем было на самом деле. Пугать девушку он не хотел. И опасался, что вот-вот проявится брезгливость. У всех его знакомых рано или поздно начиналось неприятие. Довольно мило возиться с котенком или щенком. Но когда человек внезапно с интересом принюхивается к сырому мясу или опускается на четвереньки, потому что так проще взять след – это уже совсем не мило.
       Короче говоря, Нейт знал, каково это: опасаться, что тебя начнут сторониться просто потому, что молва идет впереди. Девушка, похоже, именно такой опаски и ждала.
       Нейт, конечно, слышал о племянниках графа Брана: одаренных молодых людях, которых дядя сделал своими наследниками за неимением собственных детей. Беда была в том, что племянников лет до пяти воспитывала мать, как говорили – деревенская простушка. Терин и Клотильда, так их звали. Они были бастардами, их родной отец не был женат на их матери и вряд ли собирался соединить судьбу с простолюдинкой. Впрочем, Браны – не первые незаконнорожденные дети благородных отцов. А зависть людей велика… Терин Бран имел какой-то порок дара, в Академии он не доучился, но, говорили, что он стал появляться при дворе, получил незначительную должность и даже завел знакомство с принцем Тилем Линезским, наследником трона соседнего государства. Не каждый рольвенский аристократ в столь юном возрасте может похвастаться подобными успехами. Вот люди и завидовали.
       Только Нейту было совершенно все равно.
       
       

***


       
       – Ну, вот, значица, дом городского мага, – в очередной раз повторил градоправитель. Нейт огляделся. В жилище предшественника царило такое же запустение, как и в маленьком садике, прилегавшем к нему. Создавалось впечатление, будто из дома бежали в спешке. И прежде того – еще изрядно колдовали.
       – А что случилось с прежним магом? – поинтересовался Нейт.
       – С Аурелем-то? Срок службы закончился, он сразу и уехал, – простодушно сообщил градоправитель.
       – У вас тут так тяжело работать?
       – Скорее, скучно. А без мага – бывает непросто, это да. Понимаете, господин Гарвель? Вот мы и обрадовались, когда узнали, что про нас, наконец, вспомнили. Вы-то, как указано в бумагах, здесь пять годков проработаете. Мне все спокойней будет…
       Нейт кивнул. Градоправитель не упомянул, что в бумагах также указано: «Обязан отработать по решению суда». Неужто после такого действительно можно говорить о спокойствии? Интересное место этот Тальмер.
       – Других магов в городе нет?
       – Отчего же, парочка найдется. Только они ж все без сопроводительных бумаг. Не могут ответственные должности занимать.
       А Нейт по приговору суда, выходит, может. И это градоправителя не особенно беспокоило.
       Ну, что же. Нейту нравилось, когда люди судят без предвзятости.
       – Дом теперь ваш, значица, – заключил градоправитель. – Располагайтесь тут со всем удобством. Горожан прежний маг принимал здесь же. За этой дверью у него кабинет был. Там кое-какие бумаги остались, вы уж разберитесь. А здесь вот подъемные, честь по чести.
       Градоправитель передал Нейту увесистую связку ключей, тощий мешочек, в котором ободряюще звякнуло, и поскорей исчез, отговорившись делами, которых невпроворот.
       Новоиспеченный городской маг отпер дверь кабинета.
       И обнаружил заваленный бумагами письменный стол. Постоял на пороге, пытаясь на глазок оценить масштаб трагедии.
       Потом запер дверь и пошел разбирать свои вещи.
       
       

***


       
       Градоправитель рискнул заглянуть к нему только спустя четыре дня. В кабинете уже воцарился порядок, хотя сам дом все еще выглядел необжитым. Нейту было лень убираться везде, много места ему не требовалось. Он лишь осмотрелся, чтобы убедиться: никаких магических тайников не осталось.
       Количество бумаг на столе не уменьшилось, даже начало прирастать после того, как люди узнали, что дом городского мага снова открыт для посетителей.
       – Ну, как идут дела? Наслышан от людей, что вы им помогаете по мере сил, – сказал градоправитель бодро.
       Нейт вздохнул.
       – Гоняю крыс, ищу призраков, избавляю от проклятия неудачной женитьбы… В большинстве случаев – бессмысленная трата времени. Призраков нет, проклятья – пустышка, вот разве что крысы неизменно присутствуют.
       – Кхм… ну, люди просто рады городскому магу. К тому же молодому. Холостому, опять же…
       – То-то со вчерашнего дня девицы идут жаловаться, что им кажется, будто их преследует злой дух, нашептывающий в сгущающихся сумерках странное, – хмыкнул Нейт. – Кстати, господин градоправитель, у меня вопрос.
       – Да-да?
       – Я нашел записи своего предшественника. И был несколько удивлен. Каков профиль его дара?
       – Стихийник он был, вполне обычный водный маг, как все.
       – Да, но он очень активно занимался целительской практикой. Понимаете, не простым затворением крови или утешением боли. Я подумал, он увлекся знахарством и травничеством, раз прописывал горожанам настои. Но в доме нет намека на лабораторию, в которой можно было бы готовить необходимые снадобья… У мага было другое жилье в городе или за его пределами?
       – Нет, что вы. Он отсюда нечасто выходил.
       Нейт с тоской покосился на бумаги. Не удивительно.
       – Но ведь отловом нечисти он тоже занимался?
       – Истинно так! Бывало, прибегут к нему несчастные: домовой со свету сживает, помоги! Он достанет карту города, начертит на ней угольком путь от дома к реке, да и приказывает: «Домовой, злодей, а ну, пшел за порог, чтобы тебя больше не видали и не слыхали в Тальмере!» И с того момента – тишь да гладь воцаряется.
       Нейт впервые слышал о том, чтобы подобные способы изгнания были действенными. Он и домовых ни разу не видел, разве что в учебнике по духоведению.
       Впрочем, если горожанам становилось спокойней – пожалуйста. Но что Нейта беспокоило – это настои, которые городской маг раздавал довольно щедро, не уточняя в записях содержимое.
       – Вы ведь говорили, что магов, имеющих право на практику, в городе нет? Целителя, как я понимаю, тоже не имеется? – уточнил он.
       – Верно понимаете, господин Гарвель.
       – Почему же вы его не наняли? По Магическому регламенту, в городе вроде Тальмера у городского мага должно быть не менее двух помощников и хотя бы один целитель.
       – К сожалению, всем им необходимо платить из городской казны. А нам и господин Аурель дорого обходился.
       Про самого Нейта градоправитель не упомянул. Видно, пока он в тягость городу не был.
       – Но я – не целитель и услуг такого свойства оказать горожанам не смогу.
       – Что же, жаль, конечно. Но это не беда, как-то же жили прежде.
       Вот Нейту и было интересно – как же это так они тут жили и откуда у городского мага появлялись лечебные настои и отвары. Вообще-то, в бумагах Ауреля нашлась подсказка. Попалась она Нейту среди многочисленных жалоб. Видно, городской маг строчил их от скуки. Привычка к бумажной волоките давала о себе знать, не иначе.
       – А куда делась госпожа Регина Линнель, которая занималась в Тальмере целительством в прошлом году? – поинтересовался он.
       – Да никуда, живет себе спокойно, – удивился градоправитель. – Только она не целительница.
       – Но в жалобах господина Ауреля говорится именно так.
       – Хм-хм, и правда, что-то такое было… В сущности, госпожа Регина – травница. Целительницей люди называют ее из уважения.
       Имя неизвестной Нейту женщины градоправитель и сам произносил с заметным почтением.
       Нейт кивнул.
       – Подскажите, где мне ее найти.
       – А стоит ли тревожить добрую горожанку, господин Гарвель?
       – Постараюсь обойтись без тревог, – пообещал Нейт.
       Градоправитель вздохнул.
       – Ну, удачи вам, значица…
       
       

***


       
       Дом был старый, но крепкий. Крышу не так давно ремонтировали. Видно было, что кто-то переложил черепицу, перекрасил наличники на окнах. Ухаживали за жилищем.
       

Показано 1 из 5 страниц

1 2 3 4 ... 5