Аннотация к эпизоду
Ведьма - это звучит гордо!Все началось со скандала.
Домашнего, что вообще ни в какие ворота. На работе ладно, там без этого не обойтись. Но дома-то мне нужна тихая гавань!
Прежде с этим все было в порядке, хвала домовому. Зато теперь именно домовой и затеял свару.
- Это все ты! - вопил Нат, тыча половником в нахохленную Тату. - Это из-за тебя...
Он задохнулся от избытка чувств, а она подбоченилась и нос вздернула.
- Ну конечно! Это я виновата, что у тебя руки не оттуда растут!
- Да ты... - домовой хватал воздух ртом. - Как ты... Да я!
- Ти-х-хо! - рявкнула я, остановившись в дверях кухни. - Что за шум?
"... а драки нет" - хотела привычно закончить я, но вовремя прикусила язык. Не надо подавать идеи. С этой парочки станется и тумаков друг другу наставить.
Судя по разгрому на кухне - мука рассыпана, кувшин перевернут, масло разлито - от драки они были лишь в шаге.
- Да он!
- Да она...
Заговорили они одновременно. Дружно умолкли. Обменялись враждебными взглядами.
Я вздохнула и потерла ноющий лоб. Опять к перемене погоды, что ли?
Перемазанная мукой физиономия Ната была мрачной, как ноябрьское небо за окном. А Тата походила на тучу, готовую извергнуть громы и молнии.
- Нат, давай сначала ты, - предложила я, опираясь на косяк. - Что случилось?
Он шмыгнул носом.
- Тесто не подошло.
В голосе домового звучала такая скорбь, что я замерла, ожидая продолжения.
- И? - подбодрила я, когда его не последовало.
Нат глянул так, будто я сморозила несусветную глупость. В ответ я приподняла брови.
- Издеваешься? - буркнул он.
Я качнула головой.
- Ну не подошло и не подошло. Не конец света.
- Конец! - всплеснул руками он. - Ты не понимаешь...
И носом шмыгнул.
- Не понимаю, - согласилась я. - Зачем делать трагедию из пустяков?
- Пустяков?! - хором возопили домовые. Переглянулись мрачно, и слово опять взял Нат.
- Это же тесто на пироги, - сказал он так, будто это все объясняло. - И оно не подошло!
- И? - снова подбодрила я. Чувствовала себя бессердечной скотиной, но по-прежнему не могла осознать причину трагедии.
- Я же не совсем безрукий! - взвился мой драгоценный Нат. - Это все она, она виновата!
И пальцем в мрачную Тату ткнул.
М-да, кто бы сомневался. Не можешь изменить ситуацию? Найди виновного в ней!
- Громко хлопнула дверью? - предположила я, собрав свои скудные знания о тесте. Раньше и мне порой от Ната доставалось. Когда он затевал пироги, по дому следовало ходить на цыпочках, не повышать голос и ни в коем разе не допускать сквозняков. - Открыла окно? Нат, она же не специально!
В последнем, кстати, были некоторые сомнения. Отношения домовых, вопреки моим тайным надеждам, так и не потеплели. Просто открытые стычки превратились в тихую вражду.
Тлело, тлело... А теперь полыхнуло.
- Не специально?! - возопил Нат, да так, что задрожали стекла. Счастье, что дочка сейчас у бабушки с дедушкой, а то поддержала бы сиреной. - Я что, слепой?! Она на сколько приехала, а? На пару дней? А сидит у нас уже второй месяц!
Тата судорожно вздохнула. С поиском работы у нее и впрямь не заладилось. Зато она с радостью и подолгу возилась с Алисой, сняв эту обязанность с плеч Ната.
- На-а-ат, - прищурилась я. - Ты перегибаешь палку. И причем тут тесто?
Домовой выпятил подбородок.
- Это все она! Ведьма она, вот. И порчу навела, чтобы меня выжить.
Приехали.
Хотелось без затей покрутить пальцем у виска, но пришлось сдержаться. Нат тогда совсем уверится в своих подозрениях. На тесто порчу навела, на меня приворот. И плевать, что приворотов на дружбу и доверие не существует. К счастью. Иначе с мошенниками вообще сладу бы не было.
Тата фыркнула и отчеканила:
- Ерунда! Ты на своем дурацком колдовстве совсем помешался!
Ну да, тут каждый судит по себе. Он бы, пожалуй, и впрямь попытался вражину извести при помощи какого-нибудь сомнительного обряда. Но Тата?.
Я собрала остатки терпения и поинтересовалась, как могла, мягко:
- С чего ты взял?
Вдруг она и вправду какие-нибудь обряды проводила? Скажем, чтобы поскорее решить проблемы с работой. А Нат принял все на свой счет.
- Говорю же, тесто не подошло! - вскинулся Нат. - А у них там, на севере, через одну ведьмы. Это все знают.
М-да, мой любимый аргумент. "Общеизвестно, что..." - и попробуй, оспорь.
- Да просто руки у тебя из одного места! - взвыла Тата, оскорбленная до глубины души.
Нат побагровел.
- Да ты!..
Я шагнула вперед и встала между ними.
Нат дернулся было - и наконец вправду меня увидел.
- Ты куда это собралась? - спросил он сипло. Точь-в-точь огненный дракон, которому пришлось глотать собственное пламя.
Ну надо же! Разглядел пальто и чемодан.
- В командировку, - пожала плечами я. - В округ Фьордюр.
На тот самый север, о жителях которого Нат был столь нелестного мнения.
- Опять? - насупился домовой. - Загонял тебя этот маг! Что, дома работы нету? Мужа с дитем бросаешь и мчишься куда ни попадя...
Тата открыла рот, явно чтобы выступить с горячей речью в защиту Виктора.
Да сколько можно?! Я так на поезд опоздаю!
- У меня дело по назначению, - объяснила я сухо. Куда суше, чем обычно разговаривала с Натом. В конце концов, всему есть пределы! - Буду защищать столь нелюбимых тобой ведьм.
Домовой шмыгнул носом. Не нравится? Можно подумать, мне это доставляет бездну удовольствия. Что дело, что скандал. Еще и голова болит все сильней.
- Что случилось? - напряглась Тата и кулачки сжала. - Ой, если это не секрет, конечно.
- Сама не знаю, - развела руками я и чуть не сшибла чемоданом со стола уцелевшую посуду. - Часть третья статьи сто сороковой УК Мидгарда. То есть хищение имущества, совершенное при отягчающих вину обстоятельствах. ФИО подзащитной, извини, не назову.
Тата сумрачно кивнула, а Нат взвился.
- И ты будешь ей помогать? Ведьме и воровке?
Совсем его несло по кочкам.
- Ведьме, - согласилась я и взглянула на часы. Нужно бежать. - А насчет воровки не знаю, приговор еще в силу не вступил.
- А если она виновата? - не унимался Нат. - Все равно будешь?!
- Буду, - я поймала его взгляд. - Каждый имеет право на защиту. Ладно, мне пора. Надеюсь, вы не подеретесь!
И вышла, напоследок зло хлопнув дверью.
Подзащитная моя оказалась натуральной ведьмой.
И это отнюдь не оскорбление!
Ведьма и есть. По происхождению - пять поколений в ее семье были ведьмами. По образованию - у нее имелся диплом Хельхеймского государственного колледжа ведьмовства. По внешности - худощавая, рыжая и зеленоглазая. И, увы, по характеру.
Короче говоря, тот случай, когда брошенным в сердцах: "Ведьма!" только гордились.
- Вы должны доказать мою невиновность! - потребовала она сходу и эффектно закинула ногу на ногу.
Я приподняла брови. Хотелось треснуть хорошенько по рыжей голове. Желание было иррациональным - ничего плохого клиентка мне пока не сделала, а доля здоровой наглости не наказуема - но оттого не менее острым.
Ведьма прищурилась - и коснулась замысловатой подвески на шее.
Навязчивое желание стукнуть ее словно тряпкой смахнули.
- В физике это называется "отталкивание однополярных частиц, - пояснила ведьма снисходительно, явно угадав природу моих затруднений. - Вы чувствуете мою магию, и она вас подавляет.
Желание стукнуть ее возникло снова, на сей раз безо всякой магии.
- Давайте вернемся к делу, - попросила я сухо, с чувствами совладав. - Значит, вы не воровали молоко?
Она фыркнула и рукою махнула.
- Воровала, конечно!
И посмотрела на меня, как на дуру.
- Однако вы настаиваете, что суд должен признать вас невиновной? - уточнила я ровно.
Мало ли я встречала невыносимых типов? В суде они оказываются куда чаще других. Впрочем, неудивительно.
- Конечно! - ведьма вскинула рыжую голову. - Вы что, элементарных вещей не понимаете?! Я начинаю сомневаться, что вы мне подойдете!
Ха. Напугала ежа...
Я глубоко вздохнула и посоветовала:
- Можете отказаться от меня и нанять защитника по своему вкусу. Или же защищать себя самостоятельно.
Тонкий намек, что бесплатному адвокату диплом не проверяют, не прошел мимо. Она прищурилась.
- Вот как?
Я только плечами пожала. Раз попросила государственного защитника, то бери, что дают.
Она вынула сигареты, не торопясь, прикурила. И наконец проговорила, выпустив клуб дыма:
- Это было соревнование. Ежегодное.
Ушам своим не верю.
- Кто больше украдет?
Она губы скривила.
- Кто создаст самую сильную бьеру!
- Бьеру, - повторила я, - если не ошибаюсь, это домашний дух?
Я о таких лишь читала. В окрестностях Альвхейма их давно нет. В отличие от привычных нам домовых бьеры созданы, чтобы шкодить, воровать по мелочи и делать пакости.
И создают их - тада-м-м! - ведьмы.
Наконец-то в деле забрезжил свет.
- Ну да, - пожала плечиками она.
- То есть, - проговорила я медленно, - вы создали духа, чтобы он воровал молоко... наперегонки с другими ведьмами?
Она глаза закатила.
- Я твержу вам об этом уже полчаса!
- Рискую вас огорчить, - хмыкнула я, пропустив мимо ушей этот выпад, - но это вас нисколько не оправдывает. Напротив, использование магии вину отягчает.
- П-ф-ф-ф! - она взмахнула сигаретой. - Еще как оправдывает! Потому что этот гад сам согласился.
- Потерпевший? - уточнила я осторожно. - То есть изначально он разрешил вам взять молоко, а затем пошел на попятную?
- Не взять, - поправила она снисходительно, - а украсть. В этом весь смысл. Мы каждый год на Йоль соревнуемся, все это знают. Между прочим, я выиграла!
- И не возражают? - поразилась я.
Местные настолько запуганы?
- Так мы компенсируем, - отмахнулась ведьма. - Ну, потом. Зельями там или услугами.
- Тогда в чем смысл? - не поняла я.
Ладно бы корыстные побуждения, хотя корысть от нескольких литров молока сомнительная. Но если вдобавок компенсировать украденное?..
Она выпустила клуб дыма и раздавила сигарету.
- Традиция!
На слушание набрался полный зал. На скамьях расселись ведьмы всех возрастов, ради такого дела облачившиеся в традиционные черные платья и остроконечные шляпы. Позади, на галерке, устроились молоденькие смешливые ведьмочки, которые то и дело хихикали и обменивались записочками. Передние ряды заняли престарелые сморщенные ведьмы, выражение лиц которых посрамило бы и уксус.
От такой концентрации ведьмовства на метр квадратный у меня свербело в носу и слезились глаза.
Может, сказать им всем, что концерт по заявкам не состоится? По правде говоря, к делу я была попросту не готова. И вообще слабо представляла линию защиты. С поезда в суд - это похуже, чем с корабля на бал.
На первый взгляд дело казалось ясным - и абсолютно безнадежным. С точки зрения защитника, конечно.
И прокурор, кажется, тоже так считал. Он позевывал и рисовал в блокноте, мало обращая внимание что на меня, что на ведьм. Впрочем, пожилой гоблин явно достиг возраста, когда уже пора на покой, хотя на пенсию отчего-то не спешил. Женские прелести, пусть даже ведьминские, его уже волновали мало.
Зато потерпевший нервничал. То кулаки сжимал, то вынимал и прятал телефон, то поправлял узел галстука. Он оказался высоким, плечистым и мощным брюнетом, типажом смахивающим на моего Артема. На меня он смотрел исподлобья, а от моей подзащитной старательно отводил взгляд.
- Встать, суд идет! - торжественно провозгласила секретарь.
Судья Добсон оказался полукровкой. Для чистокровного гнома он был высоковат, да и шириной плеч не отличался. Кругленький, весь какой-то мягенький, покрытый ровным слоем жирка, он чем-то напоминал пингвина.
Но обманываться не стоило. Несмотря на забавную неуклюжую внешность, пингвины быстры и опасны.
- Слушается дело по обвинению Виринеи Ивановой в совершении преступления, предусмотренного частью третьей статьи сто сороковой УК Мидгарда...
Я хмыкнула. Простецкая фамилия моей подзащитной странно сочеталась с вычурным именем. Увы, родители часто не задумывается, каково детишкам будет жить с такими ФИО.
Впрочем, в моей коллекции были случаи и похлеще. Скажем, гражданин Черный Принц, рецидивист. Принц - это не кличка, а вполне себе паспортное имя, причем данное во младенчестве.
Но я отвлеклась.
Судья тем временем поинтересовался у подсудимой:
- Вы вину признаете?
Гражданка Иванова вскинула голову.
- Нет! - отчеканила она. - Он сам разрешил украсть, а теперь выкобенивается.
- Показания давать желаете? - продолжил судья, явно не слишком в эту версию поверив.
Ну да, "разрешил украсть" даже звучит странно. Неправдоподобно.
Ведьма задрала подбородок еще выше.
- Мне скрывать нечего!
А вот это зря. Всем есть, что скрывать. Годы там, килограммы, любовников... Мало ли секретов у приличной женщины?
- М-да? - усомнился и судья. - Так когда, говорите, он вам красть разрешил?
И щеку кулаком подпер. Мол, ври покрасивее, вон сколько народу собралось. Послушать.
- Накануне, - процедила она.
- То есть в воскресенье? - уточнил судья, что-то черкая в блокноте.
- И что, так и сказал? - влез прокурор, наконец-то проснувшись. - Мол, кради, дорогая, для тебя ничего не жалко?
В зале кто-то из ведьм хихикнул, на нее зашикали. Цеховая солидарность.
Ноздри госпожи Ивановой раздулись, но ответила она почти спокойно (умеет же, когда хочет):
- Не так. Просто согласился, что традиции нужно уважать.
- Традиции? - крякнул прокурор. - Воровства?!
И кулаком махнул. Воинственно.
Кулак не впечатлял - маленький и сухонький - но сила прокурорская не в кулаках. И даже не в ньютонах.
Впрочем, этот доблестный сотрудник прокуратуры, недавно переведенный из другого округа, вряд ли задержится тут надолго. Ведьмы, даже самые законопослушные, существа на редкость злопамятные.
И даже если забудут, за что - все равно отомстят.
Так сказать, для поддержания реноме.
- Создания бьор, - поправила моя подзащитная, и только молнии в прищуренных глазах выдавали, как нелегко ей давалось спокойствие. - Мы соревнуемся, у кого лучше выйдет.
У прокурора челюсть отвисла.
- Соревнуетесь, кто лучше украдет? Может, еще и опытом делитесь? Новичков учите?.. Да это настоящая организованная преступная группа!
Под конец он уже брызгал слюной.
- Ничего подобного! - возмутилась из зала престарелая ведьма, по манере держаться - вдовствующая императрица, никак не меньше. - Все местные жители об этом осведомлены! И не возражают.
- Как видите, не все, - едко ответил прокурор, мотнув головой на потерпевшего.
- Да врет он! - взвыла моя подзащитная.
Ненадолго же хватило ее терпения.
- М-да? - задрал кустистые брови прокурор. - И зачем ему вас, хе-хе, очернять?
- А это пусть он сам скажет, - ответила госпожа Иванова едко и на место плюхнулась.
Я только страдальчески вздохнула. Хотела ведь задать ей несколько вопросов! Но что уж теперь.
Ведьминский норов - это что-то. С чем-то.
- Уважаемый суд, - поднялась я с места. - У нас имеется ходатайство о вызове и допросе свидетелей, которые могут подтвердить тот факт, что потерпевший действительно дал свое разрешение.
- М-да? - судья был настроен весьма скептически. - Что же, я удовлетворяю ваше ходатайство. Послушаем, что скажут ваши свидетели.
Прокурор только зубами скрипнул. Надо же, как он расходился!
- Потерпевший, - судья перевел взгляд на господина Петрова, хмурого, как туча. - Встаньте.
Тот поднялся. Посмотрел исподлобья.
- Да? - буркнул.
Судья побарабанил пальцами по столу.
Домашнего, что вообще ни в какие ворота. На работе ладно, там без этого не обойтись. Но дома-то мне нужна тихая гавань!
Прежде с этим все было в порядке, хвала домовому. Зато теперь именно домовой и затеял свару.
- Это все ты! - вопил Нат, тыча половником в нахохленную Тату. - Это из-за тебя...
Он задохнулся от избытка чувств, а она подбоченилась и нос вздернула.
- Ну конечно! Это я виновата, что у тебя руки не оттуда растут!
- Да ты... - домовой хватал воздух ртом. - Как ты... Да я!
- Ти-х-хо! - рявкнула я, остановившись в дверях кухни. - Что за шум?
"... а драки нет" - хотела привычно закончить я, но вовремя прикусила язык. Не надо подавать идеи. С этой парочки станется и тумаков друг другу наставить.
Судя по разгрому на кухне - мука рассыпана, кувшин перевернут, масло разлито - от драки они были лишь в шаге.
- Да он!
- Да она...
Заговорили они одновременно. Дружно умолкли. Обменялись враждебными взглядами.
Я вздохнула и потерла ноющий лоб. Опять к перемене погоды, что ли?
Перемазанная мукой физиономия Ната была мрачной, как ноябрьское небо за окном. А Тата походила на тучу, готовую извергнуть громы и молнии.
- Нат, давай сначала ты, - предложила я, опираясь на косяк. - Что случилось?
Он шмыгнул носом.
- Тесто не подошло.
В голосе домового звучала такая скорбь, что я замерла, ожидая продолжения.
- И? - подбодрила я, когда его не последовало.
Нат глянул так, будто я сморозила несусветную глупость. В ответ я приподняла брови.
- Издеваешься? - буркнул он.
Я качнула головой.
- Ну не подошло и не подошло. Не конец света.
- Конец! - всплеснул руками он. - Ты не понимаешь...
И носом шмыгнул.
- Не понимаю, - согласилась я. - Зачем делать трагедию из пустяков?
- Пустяков?! - хором возопили домовые. Переглянулись мрачно, и слово опять взял Нат.
- Это же тесто на пироги, - сказал он так, будто это все объясняло. - И оно не подошло!
- И? - снова подбодрила я. Чувствовала себя бессердечной скотиной, но по-прежнему не могла осознать причину трагедии.
- Я же не совсем безрукий! - взвился мой драгоценный Нат. - Это все она, она виновата!
И пальцем в мрачную Тату ткнул.
М-да, кто бы сомневался. Не можешь изменить ситуацию? Найди виновного в ней!
- Громко хлопнула дверью? - предположила я, собрав свои скудные знания о тесте. Раньше и мне порой от Ната доставалось. Когда он затевал пироги, по дому следовало ходить на цыпочках, не повышать голос и ни в коем разе не допускать сквозняков. - Открыла окно? Нат, она же не специально!
В последнем, кстати, были некоторые сомнения. Отношения домовых, вопреки моим тайным надеждам, так и не потеплели. Просто открытые стычки превратились в тихую вражду.
Тлело, тлело... А теперь полыхнуло.
- Не специально?! - возопил Нат, да так, что задрожали стекла. Счастье, что дочка сейчас у бабушки с дедушкой, а то поддержала бы сиреной. - Я что, слепой?! Она на сколько приехала, а? На пару дней? А сидит у нас уже второй месяц!
Тата судорожно вздохнула. С поиском работы у нее и впрямь не заладилось. Зато она с радостью и подолгу возилась с Алисой, сняв эту обязанность с плеч Ната.
- На-а-ат, - прищурилась я. - Ты перегибаешь палку. И причем тут тесто?
Домовой выпятил подбородок.
- Это все она! Ведьма она, вот. И порчу навела, чтобы меня выжить.
Приехали.
Хотелось без затей покрутить пальцем у виска, но пришлось сдержаться. Нат тогда совсем уверится в своих подозрениях. На тесто порчу навела, на меня приворот. И плевать, что приворотов на дружбу и доверие не существует. К счастью. Иначе с мошенниками вообще сладу бы не было.
Тата фыркнула и отчеканила:
- Ерунда! Ты на своем дурацком колдовстве совсем помешался!
Ну да, тут каждый судит по себе. Он бы, пожалуй, и впрямь попытался вражину извести при помощи какого-нибудь сомнительного обряда. Но Тата?.
Я собрала остатки терпения и поинтересовалась, как могла, мягко:
- С чего ты взял?
Вдруг она и вправду какие-нибудь обряды проводила? Скажем, чтобы поскорее решить проблемы с работой. А Нат принял все на свой счет.
- Говорю же, тесто не подошло! - вскинулся Нат. - А у них там, на севере, через одну ведьмы. Это все знают.
М-да, мой любимый аргумент. "Общеизвестно, что..." - и попробуй, оспорь.
- Да просто руки у тебя из одного места! - взвыла Тата, оскорбленная до глубины души.
Нат побагровел.
- Да ты!..
Я шагнула вперед и встала между ними.
Нат дернулся было - и наконец вправду меня увидел.
- Ты куда это собралась? - спросил он сипло. Точь-в-точь огненный дракон, которому пришлось глотать собственное пламя.
Ну надо же! Разглядел пальто и чемодан.
- В командировку, - пожала плечами я. - В округ Фьордюр.
На тот самый север, о жителях которого Нат был столь нелестного мнения.
- Опять? - насупился домовой. - Загонял тебя этот маг! Что, дома работы нету? Мужа с дитем бросаешь и мчишься куда ни попадя...
Тата открыла рот, явно чтобы выступить с горячей речью в защиту Виктора.
Да сколько можно?! Я так на поезд опоздаю!
- У меня дело по назначению, - объяснила я сухо. Куда суше, чем обычно разговаривала с Натом. В конце концов, всему есть пределы! - Буду защищать столь нелюбимых тобой ведьм.
Домовой шмыгнул носом. Не нравится? Можно подумать, мне это доставляет бездну удовольствия. Что дело, что скандал. Еще и голова болит все сильней.
- Что случилось? - напряглась Тата и кулачки сжала. - Ой, если это не секрет, конечно.
- Сама не знаю, - развела руками я и чуть не сшибла чемоданом со стола уцелевшую посуду. - Часть третья статьи сто сороковой УК Мидгарда. То есть хищение имущества, совершенное при отягчающих вину обстоятельствах. ФИО подзащитной, извини, не назову.
Тата сумрачно кивнула, а Нат взвился.
- И ты будешь ей помогать? Ведьме и воровке?
Совсем его несло по кочкам.
- Ведьме, - согласилась я и взглянула на часы. Нужно бежать. - А насчет воровки не знаю, приговор еще в силу не вступил.
- А если она виновата? - не унимался Нат. - Все равно будешь?!
- Буду, - я поймала его взгляд. - Каждый имеет право на защиту. Ладно, мне пора. Надеюсь, вы не подеретесь!
И вышла, напоследок зло хлопнув дверью.
***
Подзащитная моя оказалась натуральной ведьмой.
И это отнюдь не оскорбление!
Ведьма и есть. По происхождению - пять поколений в ее семье были ведьмами. По образованию - у нее имелся диплом Хельхеймского государственного колледжа ведьмовства. По внешности - худощавая, рыжая и зеленоглазая. И, увы, по характеру.
Короче говоря, тот случай, когда брошенным в сердцах: "Ведьма!" только гордились.
- Вы должны доказать мою невиновность! - потребовала она сходу и эффектно закинула ногу на ногу.
Я приподняла брови. Хотелось треснуть хорошенько по рыжей голове. Желание было иррациональным - ничего плохого клиентка мне пока не сделала, а доля здоровой наглости не наказуема - но оттого не менее острым.
Ведьма прищурилась - и коснулась замысловатой подвески на шее.
Навязчивое желание стукнуть ее словно тряпкой смахнули.
- В физике это называется "отталкивание однополярных частиц, - пояснила ведьма снисходительно, явно угадав природу моих затруднений. - Вы чувствуете мою магию, и она вас подавляет.
Желание стукнуть ее возникло снова, на сей раз безо всякой магии.
- Давайте вернемся к делу, - попросила я сухо, с чувствами совладав. - Значит, вы не воровали молоко?
Она фыркнула и рукою махнула.
- Воровала, конечно!
И посмотрела на меня, как на дуру.
- Однако вы настаиваете, что суд должен признать вас невиновной? - уточнила я ровно.
Мало ли я встречала невыносимых типов? В суде они оказываются куда чаще других. Впрочем, неудивительно.
- Конечно! - ведьма вскинула рыжую голову. - Вы что, элементарных вещей не понимаете?! Я начинаю сомневаться, что вы мне подойдете!
Ха. Напугала ежа...
Я глубоко вздохнула и посоветовала:
- Можете отказаться от меня и нанять защитника по своему вкусу. Или же защищать себя самостоятельно.
Тонкий намек, что бесплатному адвокату диплом не проверяют, не прошел мимо. Она прищурилась.
- Вот как?
Я только плечами пожала. Раз попросила государственного защитника, то бери, что дают.
Она вынула сигареты, не торопясь, прикурила. И наконец проговорила, выпустив клуб дыма:
- Это было соревнование. Ежегодное.
Ушам своим не верю.
- Кто больше украдет?
Она губы скривила.
- Кто создаст самую сильную бьеру!
- Бьеру, - повторила я, - если не ошибаюсь, это домашний дух?
Я о таких лишь читала. В окрестностях Альвхейма их давно нет. В отличие от привычных нам домовых бьеры созданы, чтобы шкодить, воровать по мелочи и делать пакости.
И создают их - тада-м-м! - ведьмы.
Наконец-то в деле забрезжил свет.
- Ну да, - пожала плечиками она.
- То есть, - проговорила я медленно, - вы создали духа, чтобы он воровал молоко... наперегонки с другими ведьмами?
Она глаза закатила.
- Я твержу вам об этом уже полчаса!
- Рискую вас огорчить, - хмыкнула я, пропустив мимо ушей этот выпад, - но это вас нисколько не оправдывает. Напротив, использование магии вину отягчает.
- П-ф-ф-ф! - она взмахнула сигаретой. - Еще как оправдывает! Потому что этот гад сам согласился.
- Потерпевший? - уточнила я осторожно. - То есть изначально он разрешил вам взять молоко, а затем пошел на попятную?
- Не взять, - поправила она снисходительно, - а украсть. В этом весь смысл. Мы каждый год на Йоль соревнуемся, все это знают. Между прочим, я выиграла!
- И не возражают? - поразилась я.
Местные настолько запуганы?
- Так мы компенсируем, - отмахнулась ведьма. - Ну, потом. Зельями там или услугами.
- Тогда в чем смысл? - не поняла я.
Ладно бы корыстные побуждения, хотя корысть от нескольких литров молока сомнительная. Но если вдобавок компенсировать украденное?..
Она выпустила клуб дыма и раздавила сигарету.
- Традиция!
***
На слушание набрался полный зал. На скамьях расселись ведьмы всех возрастов, ради такого дела облачившиеся в традиционные черные платья и остроконечные шляпы. Позади, на галерке, устроились молоденькие смешливые ведьмочки, которые то и дело хихикали и обменивались записочками. Передние ряды заняли престарелые сморщенные ведьмы, выражение лиц которых посрамило бы и уксус.
От такой концентрации ведьмовства на метр квадратный у меня свербело в носу и слезились глаза.
Может, сказать им всем, что концерт по заявкам не состоится? По правде говоря, к делу я была попросту не готова. И вообще слабо представляла линию защиты. С поезда в суд - это похуже, чем с корабля на бал.
На первый взгляд дело казалось ясным - и абсолютно безнадежным. С точки зрения защитника, конечно.
И прокурор, кажется, тоже так считал. Он позевывал и рисовал в блокноте, мало обращая внимание что на меня, что на ведьм. Впрочем, пожилой гоблин явно достиг возраста, когда уже пора на покой, хотя на пенсию отчего-то не спешил. Женские прелести, пусть даже ведьминские, его уже волновали мало.
Зато потерпевший нервничал. То кулаки сжимал, то вынимал и прятал телефон, то поправлял узел галстука. Он оказался высоким, плечистым и мощным брюнетом, типажом смахивающим на моего Артема. На меня он смотрел исподлобья, а от моей подзащитной старательно отводил взгляд.
- Встать, суд идет! - торжественно провозгласила секретарь.
Судья Добсон оказался полукровкой. Для чистокровного гнома он был высоковат, да и шириной плеч не отличался. Кругленький, весь какой-то мягенький, покрытый ровным слоем жирка, он чем-то напоминал пингвина.
Но обманываться не стоило. Несмотря на забавную неуклюжую внешность, пингвины быстры и опасны.
- Слушается дело по обвинению Виринеи Ивановой в совершении преступления, предусмотренного частью третьей статьи сто сороковой УК Мидгарда...
Я хмыкнула. Простецкая фамилия моей подзащитной странно сочеталась с вычурным именем. Увы, родители часто не задумывается, каково детишкам будет жить с такими ФИО.
Впрочем, в моей коллекции были случаи и похлеще. Скажем, гражданин Черный Принц, рецидивист. Принц - это не кличка, а вполне себе паспортное имя, причем данное во младенчестве.
Но я отвлеклась.
Судья тем временем поинтересовался у подсудимой:
- Вы вину признаете?
Гражданка Иванова вскинула голову.
- Нет! - отчеканила она. - Он сам разрешил украсть, а теперь выкобенивается.
- Показания давать желаете? - продолжил судья, явно не слишком в эту версию поверив.
Ну да, "разрешил украсть" даже звучит странно. Неправдоподобно.
Ведьма задрала подбородок еще выше.
- Мне скрывать нечего!
А вот это зря. Всем есть, что скрывать. Годы там, килограммы, любовников... Мало ли секретов у приличной женщины?
- М-да? - усомнился и судья. - Так когда, говорите, он вам красть разрешил?
И щеку кулаком подпер. Мол, ври покрасивее, вон сколько народу собралось. Послушать.
- Накануне, - процедила она.
- То есть в воскресенье? - уточнил судья, что-то черкая в блокноте.
- И что, так и сказал? - влез прокурор, наконец-то проснувшись. - Мол, кради, дорогая, для тебя ничего не жалко?
В зале кто-то из ведьм хихикнул, на нее зашикали. Цеховая солидарность.
Ноздри госпожи Ивановой раздулись, но ответила она почти спокойно (умеет же, когда хочет):
- Не так. Просто согласился, что традиции нужно уважать.
- Традиции? - крякнул прокурор. - Воровства?!
И кулаком махнул. Воинственно.
Кулак не впечатлял - маленький и сухонький - но сила прокурорская не в кулаках. И даже не в ньютонах.
Впрочем, этот доблестный сотрудник прокуратуры, недавно переведенный из другого округа, вряд ли задержится тут надолго. Ведьмы, даже самые законопослушные, существа на редкость злопамятные.
И даже если забудут, за что - все равно отомстят.
Так сказать, для поддержания реноме.
- Создания бьор, - поправила моя подзащитная, и только молнии в прищуренных глазах выдавали, как нелегко ей давалось спокойствие. - Мы соревнуемся, у кого лучше выйдет.
У прокурора челюсть отвисла.
- Соревнуетесь, кто лучше украдет? Может, еще и опытом делитесь? Новичков учите?.. Да это настоящая организованная преступная группа!
Под конец он уже брызгал слюной.
- Ничего подобного! - возмутилась из зала престарелая ведьма, по манере держаться - вдовствующая императрица, никак не меньше. - Все местные жители об этом осведомлены! И не возражают.
- Как видите, не все, - едко ответил прокурор, мотнув головой на потерпевшего.
- Да врет он! - взвыла моя подзащитная.
Ненадолго же хватило ее терпения.
- М-да? - задрал кустистые брови прокурор. - И зачем ему вас, хе-хе, очернять?
- А это пусть он сам скажет, - ответила госпожа Иванова едко и на место плюхнулась.
Я только страдальчески вздохнула. Хотела ведь задать ей несколько вопросов! Но что уж теперь.
Ведьминский норов - это что-то. С чем-то.
- Уважаемый суд, - поднялась я с места. - У нас имеется ходатайство о вызове и допросе свидетелей, которые могут подтвердить тот факт, что потерпевший действительно дал свое разрешение.
- М-да? - судья был настроен весьма скептически. - Что же, я удовлетворяю ваше ходатайство. Послушаем, что скажут ваши свидетели.
Прокурор только зубами скрипнул. Надо же, как он расходился!
- Потерпевший, - судья перевел взгляд на господина Петрова, хмурого, как туча. - Встаньте.
Тот поднялся. Посмотрел исподлобья.
- Да? - буркнул.
Судья побарабанил пальцами по столу.
