Аннотация к эпизоду
Семья невозможна без доверия? А недобросовестные личности этим пользуются!Она посмотрела на меня и сказала спокойно:
- Я хочу не убить мужа.
- Что?..
Признаюсь, я опешила. "Хочу убить мужа" встречается частенько. "Не хочу убить" реже, но все-таки бывает. Но "хочу не убить"? Это-то новенькое.
- Я. Хочу. Не. Убить. Мужа. - Повторила она раздельно.
- Поясните, - предложила я, бросив взгляд на стажера Зайцева, которого явно подмывало что-то ляпнуть.
Он глазел на клиентку с раскрытым ртом. И, пожалуй, я могла его понять. Женщина была ослепительно красива, причем от природы. Мужчины часто ошибаются на этот счет, но я-то не мужчина. Она не прибегала даже к самым невинным ухищрениям. Свободная кофта и юбка до пола. Длинные светлые волосы собраны в простую светлую косу. И могу поклясться, что она даже не накрашена! Топ-модель? Говорят, в быту они выглядят совсем просто.
Впрочем, к делу это не относится.
А вот стажер, пускающий слюни на клиентку, - очень даже относится.
И все-таки парнишка мне попался сообразительный. Под моим взглядом он насупился. Нахохлился. Но промолчал. Умничка!
Она провела языком по губам и плавно поднялась с места.
Передумала?
Я отогнала мимолетную досаду и приготовилась вернуться к недочитанной статье.
И услышала судорожный вздох стажера.
Он таращился на длинную юбку несостоявшейся клиентки.
Точнее на хвост, который из-под этой юбки высовывался.
- Хюльдра, - констатировала я враз охрипшим голосом.
Она молча кивнула.
Восторга - впрочем, как и ужаса - на физиономии стажера стало больше. Видно было, как он разрывается от желания сбежать и, вместе с тем, - потыкать в диво дивное пальцем.
Последнее я бы не рекомендовала. Настоятельно.
Лесные девы хоть и считаются нечистью доброжелательной к людям, однако милыми и пушистыми их назвать сложно.
На мой строгий взгляд мальчишка шмыгнул носом. И наконец отвернулся.
- Кхм, - сказала я, потерла переносицу и повторила: - Кхм! Так что вы говорили об убийстве мужа? Кстати, разве хюльдры выходят замуж?.. - И спохватилась, увидев, как исказилось ее лицо: - Простите!
- Ничего, - выговорила она, стиснув пальцы. - Это ваша работа. Я понимаю... И вы правы, вообще-то не выходят. Но я... Я была влюблена и считала, что поступаю правильно.
- Есть легенда, - быстро вставил стажер. - Что после венчания хюльдра станет обычной девушкой. Ну, без хвоста.
Я мысленно скривилась. Кто его за язык тянул?
Клиентка сжала губы и напряженно кивнула.
- Да. Я надеялась... Хотела попробовать...
Она умолкла. Очевидно, попытка не удалась. Наглядное доказательство елозило кисточкой по паркету.
А уж если вспомнить о "хочу не убить мужа"...
Впрочем, это лирика. Утешать расстроенных дев - пусть даже хюльдр - это не по моей части.
- И теперь вы хотите развода? - уточнила я деловито.
- Нет! То есть да! - она сбилась, мотнула головой. - Лучше сами посмотрите.
И выложила передо мной свидетельство о браке и...
- Исковое заявление о признании брака недействительным? - поразилась я, быстро проглядывая бумаги. - На основании введения истца в заблуждение. Мол, будь ему известно о расовой принадлежности будущей супруги, он наверняка отказался бы от намерения создать с ней семью. Разве до свадьбы он не знал?..
Хюльдра смотрела отстраненно, но пальцы у нее дрожали.
- Знал, конечно. Мы были близки, и не раз.
Я рассеянно кивнула, отметив мимолетно, как покраснели уши стажера. И было от чего.
Если верить легендам, хюльдры, они же лесные девы, строгой моралью не отличаются. Если хюльдре приглянется мужчина, то она попросту наведается к нему ночью. Причем, заметьте, не для того, чтобы выпить кровь или сожрать мозг, а исключительно ради, кхм, удовлетворения половой страсти, как величает это уголовный кодекс.
Впрочем, уголовный кодекс к этому отношения не имеет. Все происходит исключительно по согласию - и к пущему взаимному удовольствию.
Некоторых мужчин хюльдры не только одаривают лаской, а даже забирают с собой. И те живут в полном достатке.
А наша - как бишь ее? Я скосила глаза в "шапку" иска. Ах, да. Хильда из рода Терновника. Так вот, Хильда решила поступить наоборот - и уйти с любимым к людям.
- Но почему не развод? - спросила я, поднимая взгляд. - Хотя погодите... Общее имущество?
И по тому, как полыхнули огнем глаза хюльдры - вмиг став нечеловеческими, ярко-зелеными, с вытянутым зрачком - поняла, что попала в точку.
Нажитое супругами имущество при разводе делится пополам. А вот если брак признают недействительным, то и делить ничего не придется.
- Вот же га-а-ад... - пробормотал стажер Зайцев, до которого тоже явно дошло. Покосился на меня и сбивчиво исправился: - То есть я хотел сказать, что он неправ. Вот.
Зря.
В теории для адвоката нет правых и виноватых. Только клиент - и противоположная сторона. На практике же ничто человеческое нам не чуждо.
Так что я тоже сочувствовала женщине, которую пытались облапошить. Вот только я давно отвыкла принимать слова на веру.
- Речь идет о крупной сумме? - уточнила я ровно.
И вновь угадала.
- Я продавала молоко и сыры, - сказала она тускло. - За это хорошо платили. Мой... Олег говорил, что нужны деньги. На развитие бизнеса. Кредиты... Я так думала.
- В реальности все оказалось иначе? - уточнила я, судорожно вспоминая, что собственно знаю о лесных девах.
Кажется, в легендах упоминалось, что они держат волшебных коров, которые дают необыкновенно вкусное молоко. И это ведь эксклюзив! Так что деньги наверняка текли рекой... Молочной, м-да.
И вклад хюльдры в семейный бюджет вряд ли был скромным.
- Я точно не знаю, - призналась она, сцепив пальцы. - Олег сказал, что ничего я не получу. Чтобы даже не надеялась.
- Это он погорячился, - хмыкнула я, уже прикидывая план действий. - Итак, чего вы хотите?
Хюльдра облизнула губы, и отчего-то это заставило волоски у меня на затылке встать дыбом.
- Я уже сказала! - огрызнулась она хрипло. - Хочу его не убить. Вот!
Она выдернула из-за ворота блузки простой кожаный шнурок, на котором пульсировало алым... сердце. Не стилизованное сердечко, которое Артем - как кардиохирург - именует плюшевой жопой, а, так сказать, уменьшенный макет натурального органа.
Это еще что за эксклюзивная бижутерия? Терзали меня нехорошие предчувствия...
- Любопытное украшение, - оценила я сухо.
Губы хюльдры дрогнули, хвост яростно хлестнул по ножке стула.
- Не украшение, - проронила она. - Мое сердце. Оно жаждет мести!
Что-то мне подсказывало, что это отнюдь не метафора.
Стажер - вот неугомонный! - что-то пробормотал, и Хильда перевела взгляд на него.
Парень вздрогнул и, кажется, подумывал отползти подальше вместе со стулом. Так бы сразу!
- Кхм! - громко кашлянула я, отвлекая внимание на себя. Стажер мне еще пригодится. - Какой именно мести?
Да, я зануда. Это профессиональное.
Зеленые глаза нечисти полыхнули недобрым огнем.
- Наказание за предательство - смерть, - проронила она замогильным тоном.
М-да. Вот тебе и "хочу не убить"!
Со стороны стажера последовала ошеломленная тишина. Кажется, он больше совсем не мечтал о романе с красивой хюльдрой. Бывают, конечно, любители перчинки, чтобы не просто интим, а с опасностью для жизни, но наш Зайцев к таковым явно не относился. Заяц - он и есть заяц, как ни крути. И к волчицам неровно дышать не может.
- Ко мне-то вы зачем пришли? - осведомилась я со вздохом.
Вот сейчас она ляпнет, мол, помогите мне избежать наказания за убийство. И что тогда делать?
С одной стороны, я винтик в системе судебных и правоохранительных органов. И предназначение адвоката, вопреки мнению большинства, вовсе не "отмазывать" виновного от ответственности, а лишь защищать его законные права и интересы. Повторюсь, законные. С другой, как женщина, я вполне хюльдру понимаю.
Такое предательство пострашней банальной измены. Ладно, когда твой милый ширинку застегнутой не удержал (хотя и это очень-очень обидно, недавний личный опыт не даст соврать). Но что если он пел тебе песни о любви, а сам в это время цинично все просчитывал, собираясь раздеть тебя до трусов? Поиметь во всех смыслах?
Она посмотрела на меня как на... не очень хорошего специалиста. Кажется, уже решила, что промахнулась в выбором.
Но все-таки повторила:
- Я хочу не убить мужа.
Опять двадцать пять.
- Хорошо, - вздохнула я и потерла лоб. - Что вам для этого нужно?
Губы хюльдры дрогнули.
- Отомстить! - выдохнула она. - Так, чтобы мое сердце сочло месть достаточной.
- И не стало требовать смерти обидчика? - наконец сообразила я.
Нечисть молча кивнула, и я прикрыла глаза.
М-да. Ничего себе задачка!
Осложнить кому-нибудь жизнь нетрудно. Причем методы самые разные, и фантазия на этот счет у некоторых работает - оторопь берет. От хулиганских, вроде светить фонариком в окна по ночам или раскладывать собачьи экскременты на коврике у двери, до более-менее законных вроде налоговых проверок и внепланового визита пожарных.
Вспомнить хотя бы призрачного господина Торольва! Вот кто умел сделать каждую минуту должника невыносимой.
Впрочем, я тоже не лыком шита. И с вероломным призраком расплатилась сполна... Надо как-нибудь его проведать, узнать, как он там? Вдруг его слишком мало обижают?
Только сомневаюсь, что сердце хюльдры можно удовлетворить такой ерундой. Парой-тройкой бессонных ночей дело точно не обойдется.
Я потерла лоб и спросила напрямик:
- Что именно от меня требуется? Вы хотите остаться с мужем?
В глазах ее полыхнуло зеленое пламя, а пальцы скрючились.
- С муж-ж-жем? - прошипела хюльдра.
Стажер булькнул горлом.
- Почему нет? - пожала плечами я. - Отличный способ испортить ему жизнь.
По губам хюльдры зазмеилась улыбка.
- Это точно... Но тогда я его убью.
- Кстати, - хмыкнула я, - можно личный вопрос?
Клиентка настороженно кивнула.
Я покрутила в пальцах карандаш и спросила, пристально глядя на хюльдру:
- Почему все-таки вы его не убили?
Стажер, честь ему и хвала, сумел промолчать.
Глаза хюльдры тускло мерцали, словно болотные огни.
- Я хотела, - призналась она наконец. - Сердце требовало.
- И что вас остановило?
Интерес мой был не праздным. Одно дело, когда остановили ее соображения морали или страх перед наказанием. И совсем другое, если чувства к мужу все еще живы. Так бывает. Не всегда можно совладать с упрямым сердцем. И тогда есть риск, что клиентка выкинет какой-нибудь фортель. А мне потом расхлебывать!
- Он сказал, что я - бездушная тварь, - произнесла хюльдра глухо. - Что у меня не может быть чувств, одни только инстинкты.
М-да, неплохое оправдание собственной подлости.
- Я не хотела, чтобы это стало правдой, - закончила она и встряхнула волосами. - Я решила...
Она запнулась, и Зайцев подсказал тихо-тихо:
- Поступить как человек?
Бледные губы хюльдры дрогнули в слабой улыбке.
- Да. Я слышала, что времена изменились и люди больше не убивают друг друга. Они подают в суд!
М-да. Тут еще надо крепко подумать, что хуже.
Тот день не задался с самого утра.
Я умудрилась проспать. Впопыхах пролила кофе. Разодрала колготки, а запасной пары, как назло, не нашлось. Куда-то задевала нужный чек. Потом позвонила секретарь коллегии и елейным голосом сообщила, что на меня поступила жалоба и мне надлежит сегодня вечером явиться на суд и расправу. Причем кто на меня нажаловался, старая грымза якобы не знала.
Зла не хватает! У кого бы отсудить?
Короче говоря, на заседание по делу Хильды я примчалась злая, как... Хотела сказать "хюльдра", но нечисть в сравнении со мной была образцом спокойствия.
Обсудив с клиенткой кое-какие нюансы предстоящего слушания, я взглянула на часы. Задержка на десять минут! Немыслимое дело для судьи-гнома.
Пожалуй, стоит к нему заглянуть, узнать о причине проволочки.
Судья Фриссон что-то строчил в блокноте, хмурясь и время от времени покусывая кончик ручки. Колпачок был уже порядком изгрызен.
- Добрый день. Я по иску Князева к Хильде.
Судья нехотя поднял взгляд.
- А, признание брака недействительным?
- Именно. Мы будем переносить заседание?
Он бросил хмурый взгляд на часы.
- Нет. Второй адвокат по делу занята в другом процессе, но обещала скоро быть.
- А... - начала я, намереваясь спросить фамилию адвоката.
Противника надо знать.
Ответить он не успел. В дверь торопливо постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет влетела запыхавшаяся Альбина.
- Извините! - выпалила она, пытаясь отдышаться. - Я... Уф, уже готова начинать.
То есть мой противник - она?
Впрочем, это ничего не меняло. Я уже сталкивалась с Альбиной в процессах. Сложно, знаете ли, практиковать в одном районе и ни разу не пересечься. Мы ведь в консультации не единым фронтом выступаем, а каждый сам за себя. У каждого свои дела и своя отчетность, только аренда общая.
Мы с Альбиной переглянулись, и она пожала плечами. Что поделаешь? Работаем!
В коридоре нас поджидал сюрприз.
Сюрприз переминался с ноги на ногу, нервно поправлял узел галстука и косился на мою клиентку.
- Зайцев! - шикнула я, цапнув его за рукав. - Вы что здесь делаете?
- Практикуюсь, - огрызнулся он и трогательно заалел ушами.
Ну-ну.
Альбина внимания на нас не обращала. Она вполголоса что-то втолковывала своему клиенту, который оказался потрясающе - прямо-таки бесстыдно! - красив. И прекрасно знал об этом. То плечи расправит горделиво, то кудрями золотистыми тряхнет, то подбородок мужественный выпятит.
Даже жаль, что детишек у хюльдры с этим красавчиком не было. Генетический материал ведь загляденье. Впрочем, мою работу это бы точно не упростило. Имущество супругов, конечно, делится на двоих - на то оно и супружеское, а не семейное - но все-таки интересы детей суд обязан учесть, а это часто выливается в весьма неприятные коллизии.
И понятно, на что клюнула хюльдра... Хотя нет, не понятно. Красота красотой, но жить-то не с красивым лицом, а с мерзким характером! А у него диагноз "павлин самовлюбленный, неизлечимый" прямо-таки на лбу написан. Тут, как говорит Артем, только ампутировать.
Стажер покосился на истца, как показалось, ревниво. Ну да, на фоне эдакого молодого Бальдра сам Зайцев был особенно, почти карикатурно нехорош. Уши казались еще более оттопыренными и зубы торчали куда заметнее.
Господин Князев смерил его презрительным взглядом, от которого у Зайцева лицо пошло пятнами, и что-то бросил Альбине. Она поморщилась, но промолчала.
- По делу Князева к Хильде, заходим в зал! - трубным голосом позвала крошечного росточка кикимора. Мокрый насквозь платок у нее в руке намекал, что басила она вынужденно. - Заходим скорее, заходим!
И руками замахала.
Она загоняла нас, как мама-наседка цыплят при виде страшного коршуна. Впрочем, коршун - он же судья Фриссон - нас все равно настиг.
- Ответчица, встаньте! - проскрежетал он, когда секретарь огласила состав явившихся.
Зайцев остался инкогнито, но судья на него внимания не обратил, из чего можно было заключить, что стажер обо всем договорился заранее. Вот же проныра!
Хюльдра гибко поднялась. Взгляд она не прятала - как и хвост.
Судья Фриссон чуть нахмурился, на этот самый хвост глядя. Надо сказать, что расписанный по ролям сценарий пьесы под названием "гражданский процесс" судья бессовестно нарушал. Сначала следовало огласить иск, затем допросить истца, и лишь потом приступать к ответчице.
Но судья на то и судья - иначе говоря, председательствующий в процессе - чтобы поступать на свое усмотрение. Такого рода мелочи вышестоящую инстанцию не волнует.
- Я хочу не убить мужа.
- Что?..
Признаюсь, я опешила. "Хочу убить мужа" встречается частенько. "Не хочу убить" реже, но все-таки бывает. Но "хочу не убить"? Это-то новенькое.
- Я. Хочу. Не. Убить. Мужа. - Повторила она раздельно.
- Поясните, - предложила я, бросив взгляд на стажера Зайцева, которого явно подмывало что-то ляпнуть.
Он глазел на клиентку с раскрытым ртом. И, пожалуй, я могла его понять. Женщина была ослепительно красива, причем от природы. Мужчины часто ошибаются на этот счет, но я-то не мужчина. Она не прибегала даже к самым невинным ухищрениям. Свободная кофта и юбка до пола. Длинные светлые волосы собраны в простую светлую косу. И могу поклясться, что она даже не накрашена! Топ-модель? Говорят, в быту они выглядят совсем просто.
Впрочем, к делу это не относится.
А вот стажер, пускающий слюни на клиентку, - очень даже относится.
И все-таки парнишка мне попался сообразительный. Под моим взглядом он насупился. Нахохлился. Но промолчал. Умничка!
Она провела языком по губам и плавно поднялась с места.
Передумала?
Я отогнала мимолетную досаду и приготовилась вернуться к недочитанной статье.
И услышала судорожный вздох стажера.
Он таращился на длинную юбку несостоявшейся клиентки.
Точнее на хвост, который из-под этой юбки высовывался.
- Хюльдра, - констатировала я враз охрипшим голосом.
Она молча кивнула.
Восторга - впрочем, как и ужаса - на физиономии стажера стало больше. Видно было, как он разрывается от желания сбежать и, вместе с тем, - потыкать в диво дивное пальцем.
Последнее я бы не рекомендовала. Настоятельно.
Лесные девы хоть и считаются нечистью доброжелательной к людям, однако милыми и пушистыми их назвать сложно.
На мой строгий взгляд мальчишка шмыгнул носом. И наконец отвернулся.
- Кхм, - сказала я, потерла переносицу и повторила: - Кхм! Так что вы говорили об убийстве мужа? Кстати, разве хюльдры выходят замуж?.. - И спохватилась, увидев, как исказилось ее лицо: - Простите!
- Ничего, - выговорила она, стиснув пальцы. - Это ваша работа. Я понимаю... И вы правы, вообще-то не выходят. Но я... Я была влюблена и считала, что поступаю правильно.
- Есть легенда, - быстро вставил стажер. - Что после венчания хюльдра станет обычной девушкой. Ну, без хвоста.
Я мысленно скривилась. Кто его за язык тянул?
Клиентка сжала губы и напряженно кивнула.
- Да. Я надеялась... Хотела попробовать...
Она умолкла. Очевидно, попытка не удалась. Наглядное доказательство елозило кисточкой по паркету.
А уж если вспомнить о "хочу не убить мужа"...
Впрочем, это лирика. Утешать расстроенных дев - пусть даже хюльдр - это не по моей части.
- И теперь вы хотите развода? - уточнила я деловито.
- Нет! То есть да! - она сбилась, мотнула головой. - Лучше сами посмотрите.
И выложила передо мной свидетельство о браке и...
- Исковое заявление о признании брака недействительным? - поразилась я, быстро проглядывая бумаги. - На основании введения истца в заблуждение. Мол, будь ему известно о расовой принадлежности будущей супруги, он наверняка отказался бы от намерения создать с ней семью. Разве до свадьбы он не знал?..
Хюльдра смотрела отстраненно, но пальцы у нее дрожали.
- Знал, конечно. Мы были близки, и не раз.
Я рассеянно кивнула, отметив мимолетно, как покраснели уши стажера. И было от чего.
Если верить легендам, хюльдры, они же лесные девы, строгой моралью не отличаются. Если хюльдре приглянется мужчина, то она попросту наведается к нему ночью. Причем, заметьте, не для того, чтобы выпить кровь или сожрать мозг, а исключительно ради, кхм, удовлетворения половой страсти, как величает это уголовный кодекс.
Впрочем, уголовный кодекс к этому отношения не имеет. Все происходит исключительно по согласию - и к пущему взаимному удовольствию.
Некоторых мужчин хюльдры не только одаривают лаской, а даже забирают с собой. И те живут в полном достатке.
А наша - как бишь ее? Я скосила глаза в "шапку" иска. Ах, да. Хильда из рода Терновника. Так вот, Хильда решила поступить наоборот - и уйти с любимым к людям.
- Но почему не развод? - спросила я, поднимая взгляд. - Хотя погодите... Общее имущество?
И по тому, как полыхнули огнем глаза хюльдры - вмиг став нечеловеческими, ярко-зелеными, с вытянутым зрачком - поняла, что попала в точку.
Нажитое супругами имущество при разводе делится пополам. А вот если брак признают недействительным, то и делить ничего не придется.
- Вот же га-а-ад... - пробормотал стажер Зайцев, до которого тоже явно дошло. Покосился на меня и сбивчиво исправился: - То есть я хотел сказать, что он неправ. Вот.
Зря.
В теории для адвоката нет правых и виноватых. Только клиент - и противоположная сторона. На практике же ничто человеческое нам не чуждо.
Так что я тоже сочувствовала женщине, которую пытались облапошить. Вот только я давно отвыкла принимать слова на веру.
- Речь идет о крупной сумме? - уточнила я ровно.
И вновь угадала.
- Я продавала молоко и сыры, - сказала она тускло. - За это хорошо платили. Мой... Олег говорил, что нужны деньги. На развитие бизнеса. Кредиты... Я так думала.
- В реальности все оказалось иначе? - уточнила я, судорожно вспоминая, что собственно знаю о лесных девах.
Кажется, в легендах упоминалось, что они держат волшебных коров, которые дают необыкновенно вкусное молоко. И это ведь эксклюзив! Так что деньги наверняка текли рекой... Молочной, м-да.
И вклад хюльдры в семейный бюджет вряд ли был скромным.
- Я точно не знаю, - призналась она, сцепив пальцы. - Олег сказал, что ничего я не получу. Чтобы даже не надеялась.
- Это он погорячился, - хмыкнула я, уже прикидывая план действий. - Итак, чего вы хотите?
Хюльдра облизнула губы, и отчего-то это заставило волоски у меня на затылке встать дыбом.
- Я уже сказала! - огрызнулась она хрипло. - Хочу его не убить. Вот!
Она выдернула из-за ворота блузки простой кожаный шнурок, на котором пульсировало алым... сердце. Не стилизованное сердечко, которое Артем - как кардиохирург - именует плюшевой жопой, а, так сказать, уменьшенный макет натурального органа.
Это еще что за эксклюзивная бижутерия? Терзали меня нехорошие предчувствия...
- Любопытное украшение, - оценила я сухо.
Губы хюльдры дрогнули, хвост яростно хлестнул по ножке стула.
- Не украшение, - проронила она. - Мое сердце. Оно жаждет мести!
Что-то мне подсказывало, что это отнюдь не метафора.
Стажер - вот неугомонный! - что-то пробормотал, и Хильда перевела взгляд на него.
Парень вздрогнул и, кажется, подумывал отползти подальше вместе со стулом. Так бы сразу!
- Кхм! - громко кашлянула я, отвлекая внимание на себя. Стажер мне еще пригодится. - Какой именно мести?
Да, я зануда. Это профессиональное.
Зеленые глаза нечисти полыхнули недобрым огнем.
- Наказание за предательство - смерть, - проронила она замогильным тоном.
М-да. Вот тебе и "хочу не убить"!
Со стороны стажера последовала ошеломленная тишина. Кажется, он больше совсем не мечтал о романе с красивой хюльдрой. Бывают, конечно, любители перчинки, чтобы не просто интим, а с опасностью для жизни, но наш Зайцев к таковым явно не относился. Заяц - он и есть заяц, как ни крути. И к волчицам неровно дышать не может.
- Ко мне-то вы зачем пришли? - осведомилась я со вздохом.
Вот сейчас она ляпнет, мол, помогите мне избежать наказания за убийство. И что тогда делать?
С одной стороны, я винтик в системе судебных и правоохранительных органов. И предназначение адвоката, вопреки мнению большинства, вовсе не "отмазывать" виновного от ответственности, а лишь защищать его законные права и интересы. Повторюсь, законные. С другой, как женщина, я вполне хюльдру понимаю.
Такое предательство пострашней банальной измены. Ладно, когда твой милый ширинку застегнутой не удержал (хотя и это очень-очень обидно, недавний личный опыт не даст соврать). Но что если он пел тебе песни о любви, а сам в это время цинично все просчитывал, собираясь раздеть тебя до трусов? Поиметь во всех смыслах?
Она посмотрела на меня как на... не очень хорошего специалиста. Кажется, уже решила, что промахнулась в выбором.
Но все-таки повторила:
- Я хочу не убить мужа.
Опять двадцать пять.
- Хорошо, - вздохнула я и потерла лоб. - Что вам для этого нужно?
Губы хюльдры дрогнули.
- Отомстить! - выдохнула она. - Так, чтобы мое сердце сочло месть достаточной.
- И не стало требовать смерти обидчика? - наконец сообразила я.
Нечисть молча кивнула, и я прикрыла глаза.
М-да. Ничего себе задачка!
Осложнить кому-нибудь жизнь нетрудно. Причем методы самые разные, и фантазия на этот счет у некоторых работает - оторопь берет. От хулиганских, вроде светить фонариком в окна по ночам или раскладывать собачьи экскременты на коврике у двери, до более-менее законных вроде налоговых проверок и внепланового визита пожарных.
Вспомнить хотя бы призрачного господина Торольва! Вот кто умел сделать каждую минуту должника невыносимой.
Впрочем, я тоже не лыком шита. И с вероломным призраком расплатилась сполна... Надо как-нибудь его проведать, узнать, как он там? Вдруг его слишком мало обижают?
Только сомневаюсь, что сердце хюльдры можно удовлетворить такой ерундой. Парой-тройкой бессонных ночей дело точно не обойдется.
Я потерла лоб и спросила напрямик:
- Что именно от меня требуется? Вы хотите остаться с мужем?
В глазах ее полыхнуло зеленое пламя, а пальцы скрючились.
- С муж-ж-жем? - прошипела хюльдра.
Стажер булькнул горлом.
- Почему нет? - пожала плечами я. - Отличный способ испортить ему жизнь.
По губам хюльдры зазмеилась улыбка.
- Это точно... Но тогда я его убью.
- Кстати, - хмыкнула я, - можно личный вопрос?
Клиентка настороженно кивнула.
Я покрутила в пальцах карандаш и спросила, пристально глядя на хюльдру:
- Почему все-таки вы его не убили?
Стажер, честь ему и хвала, сумел промолчать.
Глаза хюльдры тускло мерцали, словно болотные огни.
- Я хотела, - призналась она наконец. - Сердце требовало.
- И что вас остановило?
Интерес мой был не праздным. Одно дело, когда остановили ее соображения морали или страх перед наказанием. И совсем другое, если чувства к мужу все еще живы. Так бывает. Не всегда можно совладать с упрямым сердцем. И тогда есть риск, что клиентка выкинет какой-нибудь фортель. А мне потом расхлебывать!
- Он сказал, что я - бездушная тварь, - произнесла хюльдра глухо. - Что у меня не может быть чувств, одни только инстинкты.
М-да, неплохое оправдание собственной подлости.
- Я не хотела, чтобы это стало правдой, - закончила она и встряхнула волосами. - Я решила...
Она запнулась, и Зайцев подсказал тихо-тихо:
- Поступить как человек?
Бледные губы хюльдры дрогнули в слабой улыбке.
- Да. Я слышала, что времена изменились и люди больше не убивают друг друга. Они подают в суд!
М-да. Тут еще надо крепко подумать, что хуже.
***
Тот день не задался с самого утра.
Я умудрилась проспать. Впопыхах пролила кофе. Разодрала колготки, а запасной пары, как назло, не нашлось. Куда-то задевала нужный чек. Потом позвонила секретарь коллегии и елейным голосом сообщила, что на меня поступила жалоба и мне надлежит сегодня вечером явиться на суд и расправу. Причем кто на меня нажаловался, старая грымза якобы не знала.
Зла не хватает! У кого бы отсудить?
Короче говоря, на заседание по делу Хильды я примчалась злая, как... Хотела сказать "хюльдра", но нечисть в сравнении со мной была образцом спокойствия.
Обсудив с клиенткой кое-какие нюансы предстоящего слушания, я взглянула на часы. Задержка на десять минут! Немыслимое дело для судьи-гнома.
Пожалуй, стоит к нему заглянуть, узнать о причине проволочки.
Судья Фриссон что-то строчил в блокноте, хмурясь и время от времени покусывая кончик ручки. Колпачок был уже порядком изгрызен.
- Добрый день. Я по иску Князева к Хильде.
Судья нехотя поднял взгляд.
- А, признание брака недействительным?
- Именно. Мы будем переносить заседание?
Он бросил хмурый взгляд на часы.
- Нет. Второй адвокат по делу занята в другом процессе, но обещала скоро быть.
- А... - начала я, намереваясь спросить фамилию адвоката.
Противника надо знать.
Ответить он не успел. В дверь торопливо постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет влетела запыхавшаяся Альбина.
- Извините! - выпалила она, пытаясь отдышаться. - Я... Уф, уже готова начинать.
То есть мой противник - она?
Впрочем, это ничего не меняло. Я уже сталкивалась с Альбиной в процессах. Сложно, знаете ли, практиковать в одном районе и ни разу не пересечься. Мы ведь в консультации не единым фронтом выступаем, а каждый сам за себя. У каждого свои дела и своя отчетность, только аренда общая.
Мы с Альбиной переглянулись, и она пожала плечами. Что поделаешь? Работаем!
***
В коридоре нас поджидал сюрприз.
Сюрприз переминался с ноги на ногу, нервно поправлял узел галстука и косился на мою клиентку.
- Зайцев! - шикнула я, цапнув его за рукав. - Вы что здесь делаете?
- Практикуюсь, - огрызнулся он и трогательно заалел ушами.
Ну-ну.
Альбина внимания на нас не обращала. Она вполголоса что-то втолковывала своему клиенту, который оказался потрясающе - прямо-таки бесстыдно! - красив. И прекрасно знал об этом. То плечи расправит горделиво, то кудрями золотистыми тряхнет, то подбородок мужественный выпятит.
Даже жаль, что детишек у хюльдры с этим красавчиком не было. Генетический материал ведь загляденье. Впрочем, мою работу это бы точно не упростило. Имущество супругов, конечно, делится на двоих - на то оно и супружеское, а не семейное - но все-таки интересы детей суд обязан учесть, а это часто выливается в весьма неприятные коллизии.
И понятно, на что клюнула хюльдра... Хотя нет, не понятно. Красота красотой, но жить-то не с красивым лицом, а с мерзким характером! А у него диагноз "павлин самовлюбленный, неизлечимый" прямо-таки на лбу написан. Тут, как говорит Артем, только ампутировать.
Стажер покосился на истца, как показалось, ревниво. Ну да, на фоне эдакого молодого Бальдра сам Зайцев был особенно, почти карикатурно нехорош. Уши казались еще более оттопыренными и зубы торчали куда заметнее.
Господин Князев смерил его презрительным взглядом, от которого у Зайцева лицо пошло пятнами, и что-то бросил Альбине. Она поморщилась, но промолчала.
- По делу Князева к Хильде, заходим в зал! - трубным голосом позвала крошечного росточка кикимора. Мокрый насквозь платок у нее в руке намекал, что басила она вынужденно. - Заходим скорее, заходим!
И руками замахала.
Она загоняла нас, как мама-наседка цыплят при виде страшного коршуна. Впрочем, коршун - он же судья Фриссон - нас все равно настиг.
- Ответчица, встаньте! - проскрежетал он, когда секретарь огласила состав явившихся.
Зайцев остался инкогнито, но судья на него внимания не обратил, из чего можно было заключить, что стажер обо всем договорился заранее. Вот же проныра!
Хюльдра гибко поднялась. Взгляд она не прятала - как и хвост.
Судья Фриссон чуть нахмурился, на этот самый хвост глядя. Надо сказать, что расписанный по ролям сценарий пьесы под названием "гражданский процесс" судья бессовестно нарушал. Сначала следовало огласить иск, затем допросить истца, и лишь потом приступать к ответчице.
Но судья на то и судья - иначе говоря, председательствующий в процессе - чтобы поступать на свое усмотрение. Такого рода мелочи вышестоящую инстанцию не волнует.
