Аннотация к эпизоду
Право на защиту имеют все: убийцы, насильники, даже маги. Но почему ехать во Фьордюр должна именно я?!Дело 2. Право на защиту
- Я хочу заявить о краже! - с порога начала женщина средних лет и столь же средней внешности.
Бесформенная юбка оттенка "мышиный серый", застиранная кофта с катышками, на ногах стоптанные туфли. А главное взгляд: подозрительный и агрессивный.
- Доброе утро, - сказала я, мысленно вздохнув. - Для этого вам нужно обратиться в полицию.
Я догадывалась, что за этим последует. И не ошиблась.
- Была я там! - фыркнула женщина и так вцепилась в сумку, словно мечтала ею кое-кого огреть. Хотя почему "словно"? Полицейских явно уберег от телесных повреждений - а сумка, надо сказать, была весьма объемной и явно увесистой - лишь их статус. - Они посмеялись только, а заявление не взяли!
Надо сказать, ситуация нередкая. По закону полиция обязана принимать все заявления граждан, а уже после решать, есть ли основания для расследования. На практике же все обстоит не столь идиллически. От дел сомнительных и неприятных - вроде тех же семейных разборок, которые чаще всего оканчиваются примирением сторон - стараются отбрыкаться любой ценой. Порой это приводит к трагедиям, иногда к дисциплинарным взысканиям, но но существу ничего не меняется.
- Отправьте почтой, - дала я бесплатный совет. - Заказным письмом с уведомлением о вручении. Кстати, а что украли?
Последнее я спросила из чистого любопытства.
Она распрямила сутулые плечи, вздернула подбородок и выпалила:
- Синяк!
Я решила, что ослышалась. Быть может, это сленг? За всеми новомодными словечками не уследишь.
- Простите, что?
Клиентка посмотрела на меня свысока, что было в общем-то нетрудно, поскольку я сидела, а она продолжала стоять.
- Синяк, вот тут! - для пущей убедительности она ткнула себя пальцем в лоб. - Меня Клавка, стерва соседская, поколотила. Я в полицию кинулась, а синяк раз - и исчез! Украли его.
История обрастала интригующими подробностями. Всякое бывает в адвокатской практике, но это что-то новое.
Я хмыкнула.
- Каким образом?
Неужели насильно холод прикладывали и мазями заживляющими мазали? Об оставлении в опасности знаю, а вот о насильственном причинении добра впервые слышу.
Она поджала губы, глянула недовольно.
- Известно, каким! Ленка, мамка ее, ведьма натуральная. Поворожила - и синяк у меня исчез, а у другого появится. Ну знаете, как бывает? Он вроде и не ударялся, а синяк тут как тут. Вот это оно и есть!
Разумеется.
Я откинулась в кресле и осведомилась:
- Зачем ей это понадобилось?
Она вытаращила глаза.
- Так понятно же! Чтобы я ничего доказать не смогла!
Я потерла переносицу. Любопытный способ сокрытия преступления. У нас-то обычно от свидетелей избавляются, а тут - от побоев.
- Говорите, в полиции заявление не приняли? - переспросила я, прикидывая, как бы выставить эту, кхм, потерпевшую.
Положив руку на сердце, дежурного в РОВД я винить не могла. Мало ли таких граждан ходит? Одних соседи через розетку смертоносными лучами облучают, других госбезопасность из летающей тарелки подслушивает... А полиции груду бумажек писать.
- Не приняли, - кивнула она. - Только я этого так не оставлю! Я прокуратуру напишу! И в газеты объявление дам. Посмотрите?
Я развернула протянутый клочок бумаги.
"Пропал синяк. Черно-синий. На лбу, размером пять на пять сантиметров. Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение!"
Дурдом...
Любое общее собрание - жильцов дома, клуба садоводов или практикующих юристов - происходит примерно одинаково. Повестка дня, доклад председателя, голосование, протокол...
Большинству хочется поскорей разделаться со всей этой тягомотиной, но всегда найдется скандальное меньшинство. На сотню участников обязательно будет два-три "оппозиционера" и десяток подпевал, большие охотники поорать. При этом стоит лишь предложить им взять дело в свои руки, раз уж они знают лучше, как "оппозиция" быстренько рассасывается. Ведь настоящие активисты, готовые помочь не только словом, но и делом, встречаются нечасто.
Впрочем, я отвлеклась.
Этим вечером собрались адвокаты нашего района - как состоящие в коллегии, так и работающие на вольных хлебах. Это случалось редко и, прямо скажем, ничего хорошего не предвещало. А уж когда Альбина вместо кофе плеснула себе валерьянки... Дело труба.
Так захотелось удрать, что даже копчик зачесался! Увы, нельзя. У меня ответственная миссия - проще говоря, головная боль - вести протокол. Сомнительная честь, но куда деваться? Летиция до сих пор не вернулась.
К четырем в консультацию набились адвокаты, которым еле хватило стульев. Кто-то переговаривался, кто-то недовольно поглядывал на часы, а старик Торстен даже развернул газетку.
Альбина встала, откашлялась и обвела нас взглядом.
- Коллеги, у меня неприятные новости.
Скузреликс Фейруларс хохотнул и вытер лоснящееся от пота лицо. День был жаркий, и толстяк Скузреликс изнывал в своем дорогом костюме.
- К нам едет ревизор? - схохмил он.
Альбина кисло улыбнулась и потеребила сверкающую в ухе сережку.
- Хуже.
- Не тяни, девочка, - проскрипел старый гном Торстен.
Когда-то он был председателем нашего районного суда, а после выхода на отдых, как часто бывает, получил адвокатское свидетельство. В район он наведывался нечасто, дежурств не брал и делами занимался лишь со скуки. Благо, судейская пенсия позволяла не думать о хлебе насущном. Но связей старик не утратил, и наверняка уже знал, о чем пойдет речь.
Альбина вздохнула, поправила волосы.
- Как вам известно, в отдаленных районах Мидгарда наблюдается острая нехватка практикующих адвокатов.
- Еще бы, - хохотнул Скузреликс и пиджак одернул. - Никто не хочет ехать в такую глушь.
В мало-мальски процветающих сельских районах адвокаты - как и нотариусы - живут припеваючи. Минимум конкуренции, благодарные селяне, судьи знакомы от и до - красота! Только расплачиваются с ними зачастую натурой: творогом, мясом или яйцами. Поэтому адвокаты в области вальяжные, степенные.
Но это в районах богатых и густо заселенных. А в отдаленных местах, где деревушки на три дома и заброшенные поля, с юристами негусто. Что им там делать? На обидчика в тех местах не подают в суд - ему по-простому бьют морду.
- А придется, - поджала губы Альбина.
- Девочка, давай ближе к делу, - попросил Торстен и газетку сложил. - Недосуг нам, сама понимаешь.
Альбина кивнула и заговорила отрывисто:
- Пришло указание от Палаты адвокатов. Каждый столичный район возьмет себе определенный регион. Мы должны обеспечить ведение дел по назначению в пяти районах.
- То есть нас будут гонять к йотуну на кулички? - визгливо возмутилась Фарлай Фейруларс и воинственно расправила плечи.
- Именно, - развела руками Альбина. Мол, не виноватая я, начальству видней. - Коллеги, мне самой это не нравится. Но что поделать?
Адвокаты зашумели. Принялись наперебой высказываться. Ерничать.
Многоопытная Альбина молчала, давая им выпустить пар. И лишь когда шум попритих, обвела коллег взглядом.
- Я распределила районы, - сообщила она ровно. - Записывайте...
- Альбина! - позвала я, когда недовольные адвокаты начали расходиться. - Можно тебя на минутку?
Она поморщилась, однако кивнула.
Жестом я указала на смежную комнату и мельком взглянула на часы. Артем обещал меня забрать, но собрание закончилось чуть раньше и до приезда мужа оставалось почти полчаса.
Я щелкнула кнопкой чайника, достала банку с кофе и любимую кружку. Рутинные действия успокаивали, и я сумела спросить почти спокойно:
- Почему ты отправила меня в эту дыру?
Меня трудно вывести из себя, но дорогому начальству удалось. Хотелось сказать что-то вроде "к белке Рататоск под хвост" или даже покрепче.
Взгляд Альбины вильнул.
- Это же не лично тебе! - запротестовала она. - Всем придется.
- Хорошо, - я глубоко вздохнула и сформулировала как следует: - Почему ты отправила именно меня в самую глухую из всех предложенных дыр?
Альбина опустила глаза. Нервно хрустнула пальцами.
- Ну а кого? - спросила она наконец. - Старика Торстена? Вдруг у него там сердце прихватит, а до ближайшей больницы пятьдесят километров, и все лесом?
Вот не надо, не надо мне зубы заговаривать и на совесть давить!
- Фейруларсов, - дернула плечом я и плеснула кипятка в кружку. Накрыла блюдцем, чтобы кофе лучше заварился, и подняла взгляд. - Им ты назначила курортный Сохельм. Тоже глушь, конечно, но с Фьордюром не сравнить!
О Фьордюре, местности на самом севере, близ границы с Хельхеймом, я знала немного. Во-первых, места там глухие и малонаселенные. Во-вторых, местные пробавляются сбором грибов, ягод, меда и всяким мелким ремеслом. В-третьих, край почти сплошь покрыт лесами, в которых водятся кабаны, волки, медведи и боги знают, кто еще. Сомневаюсь, впрочем, что даже боги в эту глухомань заглядывали.
- Себе я тоже взяла, как ты выражаешься, глушь! - запротестовала Альбина излишне живо. - Думаешь, Хольмавик лучше? Можем поменяться.
Хольмавик действительно был если и лучше Фьордюра, то немногим. Вместо бескрайних лесов - такое же бескрайнее море. Рыбацкие деревушки вместо лесных хуторов. В остальном такое же запустение. Депрессивный регион, как это называется на сухом казенном языке.
И все-таки...
- Не переводи разговор, - попросила я хмуро. - Почему Фейруларсам самое тепленькое местечко?
Тепленькое в прямом смысле. Не южное море, конечно, - тамошние курорты недостатком денег (а значит, и юристов) не страдают. И все-таки горячие термальные источники Сохельма куда лучше севера. И народ там поприличнее, и ехать куда ближе.
- Да связываться не хотелось! - призналась Альбина с досадой. - Вонять бы начали, скандалить...
Она осеклась, а я хмыкнула и смыла горечь с языка глотком кофе.
Ну разумеется. Устраиваешь дрязги на пустом месте - и получаешь любые преференции, только бы тебя угомонить. А относишься к людям с пониманием - и тебя отодвигают в сторону. Ты ведь потерпишь...
Фу!
- Ань, - Альбина заметила неладное, попыталась поймать мой взгляд. - Это ненадолго, я обещаю. Только пару месяцев, а потом объявим о ротации. Тогда у них не будет повода для скандала!
Я лишь невесело усмехнулась.
Разве для скандала нужен повод?..
Артем опаздывал. Я собрала вещи, заперла дверь и скучала в тени акации, поглядывая на часы. Пять минут, десять...
Наконец я не выдержала. Набрала знакомый номер.
Ответил муж не сразу.
- Ань, я уже еду!.. Эй, ты куда лезешь? - длинный гудок, и с чувством: - Вот м... чудак! Извини, любимая, это я не тебе.
- Я догадалась, - усмехнулась я, чувствуя, как стремительно улучшается настроение.
- Пять минут, - пообещал муж и вновь кому-то посигналил.
- Жду, - сказала я и сбросила звонок.
Погладила шершавую кору дерева. Улыбнулась. От горького осадка на душе не осталось и следа. Артем всегда действовал на меня как хорошая доза транквилизатора.
Принято считать, что любовь похожа на шампанское: опьянение и приятные пузырьки. Быть может, и так. Но потом, увы и ах, наступает отрезвление. В особо тяжелых случаях - до тошноты.
Разве хуже, когда рядом с мужчиной ты чувствуешь не хмельную легкость, а уверенность и спокойствие?..
Он примчался через три. Взвизгнули тормоза. Опустилось стекло.
- Эй, красавица! - сказал Артем весело. - Садись, покатаю.
- Как не стыдно? - притворно нахмурилась я. - Солидный женатый человек, а пристаешь к девушкам на улице.
Улыбка Артема стала шире.
- Так я же не ко всем девушкам подряд. А только к самой лучшей!
- Льстец, - хмыкнула я и забралась в авто.
Прикрыла глаза.
- Тяжелый день? - посочувствовал муж и повернул ключ в замке зажигания.
- Очень, - ответила я с чувством и принялась возиться с ремнем. - Представляешь, мне теперь придется мотаться в командировки. Причем ради дел по назначению!
- Далеко? - Артем покосился на меня.
- Во Фьордюр, - созналась я с досадой. - Целая ночь в пути! Первое заседание послезавтра.
Артем помедлил - и вдруг рассмеялся.
- Извини, - сказал он и головой покачал. - Мы с тобой удивительно совпадаем. Меня посылают на конференцию, тоже послезавтра.
Я тоже невольно улыбнулась и согласилась:
- Два сапога пара.
Представляю, какой скандал закатит Нат!
Обошлось без скандала.
Нат вздохнул только, рукой махнул и проворчал, мол, у бедной девочки не родители, а кукушки. Хорошо еще домовой попался хороший!..
Я лишь хмыкнула. Сама я не нахожу ничего хорошего в том, чтобы всецело посвятить себя ребенку. Излишняя родительская любовь ничем не лучше равнодушия. Объятия не должны душить.
Впрочем, я отвлеклась.
Поезд "Альвхейм-Рейдервик" доставил меня на север, а дальше... Дальше пришлось добираться автобусом. Я предпочла бы такси, но они заломили такую цену! Теоретически проезд туда и обратно мне должно компенсировать государство, практически же вернут - в лучшем случае! - стоимость билетов на поезд, и то в конце года. Траты же на такси бюджет считает роскошеством.
Так что я почти час тряслась по ухабам в ветхом рейсовом автобусе, таращилась в окно на бесконечные леса и проклинала все на свете. Ямы на дорогах, полную даму, которая норовила пристроить свои бебехи мне на коленях, щель в окне, из которой нещадно дуло.
Представляю, как икалось Альбине!..
На заветной станции я еле протолкалась к выходу, огляделась и зябко поежилась на неожиданно холодном ветру. Конец августа оказался здесь по-осеннему неласковым и я в своем легком плаще моментально продрогла. А ведь в Альвхейме еще жара!
Ко мне кинулся таксист. Приезжих они нутром чуют.
- Такси, госпожа?
И окинул таким взглядом, что сразу ясно: три шкуры сдерет.
Соблазн был велик, но я покачала головой. Идти совсем недалеко, всего два квартала.
Таксист нехотя отступил, а я подняла воротник плаща и зашагала прочь.
Суд я заметила издалека. И отнюдь не потому, что он как-то выделялся среди прочих виденных мною судов. Обычное двухэтажное здание, типаж "коробка бетонная, обыкновенная". Ало-голубой флаг, табличка "Фьордюрский районный суд", полицейский воронок, охранники в форме - все типовые атрибуты.
А вот толпа, что клубилась вокруг, из стандартов выбивалась. По меньшей мере человек пятьдесят! Я такое видела только когда судили кого-нибудь из рома, и они являлись под суд всем табором.
Я приостановилась, пробормотала себе под нос:
- Ничего себе...
- Это мои односельчане, - негромко объяснил за спиной приятный мужской голос.
Я резко обернулась.
На меня со спокойной улыбкой смотрел высокий блондин самого примечательного вида. В кожаных штанах и такой же безрукавке, на груди целая связка амулетов, медные браслеты на крепких предплечьях, серебристо-белые волосы перехвачены простым шнурком, а узкие губы дрожат от сдерживаемой улыбки. И - я глазам не поверила - босой!
- Виктор Зотов, водный маг. - представился он спокойно. - Ваш... клиент, кажется, так?
- Подзащитный, - поправила я рассеянно. Клиент - это тот, кто платит гонорар. В этом же случае гонорара мне, увы, не полагалось. Дела по назначению мы ведем "за спасибо", хотя и его говорят нечасто. - Анна Орлова, адвокат. Откуда вы?..
- Знаю? - закончил за меня господин Зотов. - В наших краях нечасто бывают такие столичные... гостьи.
"Фифы" - должно быть, хотел он сказать.
Я прищурилась. Господин Зотов был спокоен. Пожалуй, слишком. Даже свидетели перед судом мандражируют, а этому хоть бы хны. Хотя ему, между прочим, светит от двух до четырех!
- Я хочу заявить о краже! - с порога начала женщина средних лет и столь же средней внешности.
Бесформенная юбка оттенка "мышиный серый", застиранная кофта с катышками, на ногах стоптанные туфли. А главное взгляд: подозрительный и агрессивный.
- Доброе утро, - сказала я, мысленно вздохнув. - Для этого вам нужно обратиться в полицию.
Я догадывалась, что за этим последует. И не ошиблась.
- Была я там! - фыркнула женщина и так вцепилась в сумку, словно мечтала ею кое-кого огреть. Хотя почему "словно"? Полицейских явно уберег от телесных повреждений - а сумка, надо сказать, была весьма объемной и явно увесистой - лишь их статус. - Они посмеялись только, а заявление не взяли!
Надо сказать, ситуация нередкая. По закону полиция обязана принимать все заявления граждан, а уже после решать, есть ли основания для расследования. На практике же все обстоит не столь идиллически. От дел сомнительных и неприятных - вроде тех же семейных разборок, которые чаще всего оканчиваются примирением сторон - стараются отбрыкаться любой ценой. Порой это приводит к трагедиям, иногда к дисциплинарным взысканиям, но но существу ничего не меняется.
- Отправьте почтой, - дала я бесплатный совет. - Заказным письмом с уведомлением о вручении. Кстати, а что украли?
Последнее я спросила из чистого любопытства.
Она распрямила сутулые плечи, вздернула подбородок и выпалила:
- Синяк!
Я решила, что ослышалась. Быть может, это сленг? За всеми новомодными словечками не уследишь.
- Простите, что?
Клиентка посмотрела на меня свысока, что было в общем-то нетрудно, поскольку я сидела, а она продолжала стоять.
- Синяк, вот тут! - для пущей убедительности она ткнула себя пальцем в лоб. - Меня Клавка, стерва соседская, поколотила. Я в полицию кинулась, а синяк раз - и исчез! Украли его.
История обрастала интригующими подробностями. Всякое бывает в адвокатской практике, но это что-то новое.
Я хмыкнула.
- Каким образом?
Неужели насильно холод прикладывали и мазями заживляющими мазали? Об оставлении в опасности знаю, а вот о насильственном причинении добра впервые слышу.
Она поджала губы, глянула недовольно.
- Известно, каким! Ленка, мамка ее, ведьма натуральная. Поворожила - и синяк у меня исчез, а у другого появится. Ну знаете, как бывает? Он вроде и не ударялся, а синяк тут как тут. Вот это оно и есть!
Разумеется.
Я откинулась в кресле и осведомилась:
- Зачем ей это понадобилось?
Она вытаращила глаза.
- Так понятно же! Чтобы я ничего доказать не смогла!
Я потерла переносицу. Любопытный способ сокрытия преступления. У нас-то обычно от свидетелей избавляются, а тут - от побоев.
- Говорите, в полиции заявление не приняли? - переспросила я, прикидывая, как бы выставить эту, кхм, потерпевшую.
Положив руку на сердце, дежурного в РОВД я винить не могла. Мало ли таких граждан ходит? Одних соседи через розетку смертоносными лучами облучают, других госбезопасность из летающей тарелки подслушивает... А полиции груду бумажек писать.
- Не приняли, - кивнула она. - Только я этого так не оставлю! Я прокуратуру напишу! И в газеты объявление дам. Посмотрите?
Я развернула протянутый клочок бумаги.
"Пропал синяк. Черно-синий. На лбу, размером пять на пять сантиметров. Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение!"
Дурдом...
***
Любое общее собрание - жильцов дома, клуба садоводов или практикующих юристов - происходит примерно одинаково. Повестка дня, доклад председателя, голосование, протокол...
Большинству хочется поскорей разделаться со всей этой тягомотиной, но всегда найдется скандальное меньшинство. На сотню участников обязательно будет два-три "оппозиционера" и десяток подпевал, большие охотники поорать. При этом стоит лишь предложить им взять дело в свои руки, раз уж они знают лучше, как "оппозиция" быстренько рассасывается. Ведь настоящие активисты, готовые помочь не только словом, но и делом, встречаются нечасто.
Впрочем, я отвлеклась.
Этим вечером собрались адвокаты нашего района - как состоящие в коллегии, так и работающие на вольных хлебах. Это случалось редко и, прямо скажем, ничего хорошего не предвещало. А уж когда Альбина вместо кофе плеснула себе валерьянки... Дело труба.
Так захотелось удрать, что даже копчик зачесался! Увы, нельзя. У меня ответственная миссия - проще говоря, головная боль - вести протокол. Сомнительная честь, но куда деваться? Летиция до сих пор не вернулась.
К четырем в консультацию набились адвокаты, которым еле хватило стульев. Кто-то переговаривался, кто-то недовольно поглядывал на часы, а старик Торстен даже развернул газетку.
Альбина встала, откашлялась и обвела нас взглядом.
- Коллеги, у меня неприятные новости.
Скузреликс Фейруларс хохотнул и вытер лоснящееся от пота лицо. День был жаркий, и толстяк Скузреликс изнывал в своем дорогом костюме.
- К нам едет ревизор? - схохмил он.
Альбина кисло улыбнулась и потеребила сверкающую в ухе сережку.
- Хуже.
- Не тяни, девочка, - проскрипел старый гном Торстен.
Когда-то он был председателем нашего районного суда, а после выхода на отдых, как часто бывает, получил адвокатское свидетельство. В район он наведывался нечасто, дежурств не брал и делами занимался лишь со скуки. Благо, судейская пенсия позволяла не думать о хлебе насущном. Но связей старик не утратил, и наверняка уже знал, о чем пойдет речь.
Альбина вздохнула, поправила волосы.
- Как вам известно, в отдаленных районах Мидгарда наблюдается острая нехватка практикующих адвокатов.
- Еще бы, - хохотнул Скузреликс и пиджак одернул. - Никто не хочет ехать в такую глушь.
В мало-мальски процветающих сельских районах адвокаты - как и нотариусы - живут припеваючи. Минимум конкуренции, благодарные селяне, судьи знакомы от и до - красота! Только расплачиваются с ними зачастую натурой: творогом, мясом или яйцами. Поэтому адвокаты в области вальяжные, степенные.
Но это в районах богатых и густо заселенных. А в отдаленных местах, где деревушки на три дома и заброшенные поля, с юристами негусто. Что им там делать? На обидчика в тех местах не подают в суд - ему по-простому бьют морду.
- А придется, - поджала губы Альбина.
- Девочка, давай ближе к делу, - попросил Торстен и газетку сложил. - Недосуг нам, сама понимаешь.
Альбина кивнула и заговорила отрывисто:
- Пришло указание от Палаты адвокатов. Каждый столичный район возьмет себе определенный регион. Мы должны обеспечить ведение дел по назначению в пяти районах.
- То есть нас будут гонять к йотуну на кулички? - визгливо возмутилась Фарлай Фейруларс и воинственно расправила плечи.
- Именно, - развела руками Альбина. Мол, не виноватая я, начальству видней. - Коллеги, мне самой это не нравится. Но что поделать?
Адвокаты зашумели. Принялись наперебой высказываться. Ерничать.
Многоопытная Альбина молчала, давая им выпустить пар. И лишь когда шум попритих, обвела коллег взглядом.
- Я распределила районы, - сообщила она ровно. - Записывайте...
***
- Альбина! - позвала я, когда недовольные адвокаты начали расходиться. - Можно тебя на минутку?
Она поморщилась, однако кивнула.
Жестом я указала на смежную комнату и мельком взглянула на часы. Артем обещал меня забрать, но собрание закончилось чуть раньше и до приезда мужа оставалось почти полчаса.
Я щелкнула кнопкой чайника, достала банку с кофе и любимую кружку. Рутинные действия успокаивали, и я сумела спросить почти спокойно:
- Почему ты отправила меня в эту дыру?
Меня трудно вывести из себя, но дорогому начальству удалось. Хотелось сказать что-то вроде "к белке Рататоск под хвост" или даже покрепче.
Взгляд Альбины вильнул.
- Это же не лично тебе! - запротестовала она. - Всем придется.
- Хорошо, - я глубоко вздохнула и сформулировала как следует: - Почему ты отправила именно меня в самую глухую из всех предложенных дыр?
Альбина опустила глаза. Нервно хрустнула пальцами.
- Ну а кого? - спросила она наконец. - Старика Торстена? Вдруг у него там сердце прихватит, а до ближайшей больницы пятьдесят километров, и все лесом?
Вот не надо, не надо мне зубы заговаривать и на совесть давить!
- Фейруларсов, - дернула плечом я и плеснула кипятка в кружку. Накрыла блюдцем, чтобы кофе лучше заварился, и подняла взгляд. - Им ты назначила курортный Сохельм. Тоже глушь, конечно, но с Фьордюром не сравнить!
О Фьордюре, местности на самом севере, близ границы с Хельхеймом, я знала немного. Во-первых, места там глухие и малонаселенные. Во-вторых, местные пробавляются сбором грибов, ягод, меда и всяким мелким ремеслом. В-третьих, край почти сплошь покрыт лесами, в которых водятся кабаны, волки, медведи и боги знают, кто еще. Сомневаюсь, впрочем, что даже боги в эту глухомань заглядывали.
- Себе я тоже взяла, как ты выражаешься, глушь! - запротестовала Альбина излишне живо. - Думаешь, Хольмавик лучше? Можем поменяться.
Хольмавик действительно был если и лучше Фьордюра, то немногим. Вместо бескрайних лесов - такое же бескрайнее море. Рыбацкие деревушки вместо лесных хуторов. В остальном такое же запустение. Депрессивный регион, как это называется на сухом казенном языке.
И все-таки...
- Не переводи разговор, - попросила я хмуро. - Почему Фейруларсам самое тепленькое местечко?
Тепленькое в прямом смысле. Не южное море, конечно, - тамошние курорты недостатком денег (а значит, и юристов) не страдают. И все-таки горячие термальные источники Сохельма куда лучше севера. И народ там поприличнее, и ехать куда ближе.
- Да связываться не хотелось! - призналась Альбина с досадой. - Вонять бы начали, скандалить...
Она осеклась, а я хмыкнула и смыла горечь с языка глотком кофе.
Ну разумеется. Устраиваешь дрязги на пустом месте - и получаешь любые преференции, только бы тебя угомонить. А относишься к людям с пониманием - и тебя отодвигают в сторону. Ты ведь потерпишь...
Фу!
- Ань, - Альбина заметила неладное, попыталась поймать мой взгляд. - Это ненадолго, я обещаю. Только пару месяцев, а потом объявим о ротации. Тогда у них не будет повода для скандала!
Я лишь невесело усмехнулась.
Разве для скандала нужен повод?..
***
Артем опаздывал. Я собрала вещи, заперла дверь и скучала в тени акации, поглядывая на часы. Пять минут, десять...
Наконец я не выдержала. Набрала знакомый номер.
Ответил муж не сразу.
- Ань, я уже еду!.. Эй, ты куда лезешь? - длинный гудок, и с чувством: - Вот м... чудак! Извини, любимая, это я не тебе.
- Я догадалась, - усмехнулась я, чувствуя, как стремительно улучшается настроение.
- Пять минут, - пообещал муж и вновь кому-то посигналил.
- Жду, - сказала я и сбросила звонок.
Погладила шершавую кору дерева. Улыбнулась. От горького осадка на душе не осталось и следа. Артем всегда действовал на меня как хорошая доза транквилизатора.
Принято считать, что любовь похожа на шампанское: опьянение и приятные пузырьки. Быть может, и так. Но потом, увы и ах, наступает отрезвление. В особо тяжелых случаях - до тошноты.
Разве хуже, когда рядом с мужчиной ты чувствуешь не хмельную легкость, а уверенность и спокойствие?..
Он примчался через три. Взвизгнули тормоза. Опустилось стекло.
- Эй, красавица! - сказал Артем весело. - Садись, покатаю.
- Как не стыдно? - притворно нахмурилась я. - Солидный женатый человек, а пристаешь к девушкам на улице.
Улыбка Артема стала шире.
- Так я же не ко всем девушкам подряд. А только к самой лучшей!
- Льстец, - хмыкнула я и забралась в авто.
Прикрыла глаза.
- Тяжелый день? - посочувствовал муж и повернул ключ в замке зажигания.
- Очень, - ответила я с чувством и принялась возиться с ремнем. - Представляешь, мне теперь придется мотаться в командировки. Причем ради дел по назначению!
- Далеко? - Артем покосился на меня.
- Во Фьордюр, - созналась я с досадой. - Целая ночь в пути! Первое заседание послезавтра.
Артем помедлил - и вдруг рассмеялся.
- Извини, - сказал он и головой покачал. - Мы с тобой удивительно совпадаем. Меня посылают на конференцию, тоже послезавтра.
Я тоже невольно улыбнулась и согласилась:
- Два сапога пара.
Представляю, какой скандал закатит Нат!
***
Обошлось без скандала.
Нат вздохнул только, рукой махнул и проворчал, мол, у бедной девочки не родители, а кукушки. Хорошо еще домовой попался хороший!..
Я лишь хмыкнула. Сама я не нахожу ничего хорошего в том, чтобы всецело посвятить себя ребенку. Излишняя родительская любовь ничем не лучше равнодушия. Объятия не должны душить.
Впрочем, я отвлеклась.
Поезд "Альвхейм-Рейдервик" доставил меня на север, а дальше... Дальше пришлось добираться автобусом. Я предпочла бы такси, но они заломили такую цену! Теоретически проезд туда и обратно мне должно компенсировать государство, практически же вернут - в лучшем случае! - стоимость билетов на поезд, и то в конце года. Траты же на такси бюджет считает роскошеством.
Так что я почти час тряслась по ухабам в ветхом рейсовом автобусе, таращилась в окно на бесконечные леса и проклинала все на свете. Ямы на дорогах, полную даму, которая норовила пристроить свои бебехи мне на коленях, щель в окне, из которой нещадно дуло.
Представляю, как икалось Альбине!..
На заветной станции я еле протолкалась к выходу, огляделась и зябко поежилась на неожиданно холодном ветру. Конец августа оказался здесь по-осеннему неласковым и я в своем легком плаще моментально продрогла. А ведь в Альвхейме еще жара!
Ко мне кинулся таксист. Приезжих они нутром чуют.
- Такси, госпожа?
И окинул таким взглядом, что сразу ясно: три шкуры сдерет.
Соблазн был велик, но я покачала головой. Идти совсем недалеко, всего два квартала.
Таксист нехотя отступил, а я подняла воротник плаща и зашагала прочь.
Суд я заметила издалека. И отнюдь не потому, что он как-то выделялся среди прочих виденных мною судов. Обычное двухэтажное здание, типаж "коробка бетонная, обыкновенная". Ало-голубой флаг, табличка "Фьордюрский районный суд", полицейский воронок, охранники в форме - все типовые атрибуты.
А вот толпа, что клубилась вокруг, из стандартов выбивалась. По меньшей мере человек пятьдесят! Я такое видела только когда судили кого-нибудь из рома, и они являлись под суд всем табором.
Я приостановилась, пробормотала себе под нос:
- Ничего себе...
- Это мои односельчане, - негромко объяснил за спиной приятный мужской голос.
Я резко обернулась.
На меня со спокойной улыбкой смотрел высокий блондин самого примечательного вида. В кожаных штанах и такой же безрукавке, на груди целая связка амулетов, медные браслеты на крепких предплечьях, серебристо-белые волосы перехвачены простым шнурком, а узкие губы дрожат от сдерживаемой улыбки. И - я глазам не поверила - босой!
- Виктор Зотов, водный маг. - представился он спокойно. - Ваш... клиент, кажется, так?
- Подзащитный, - поправила я рассеянно. Клиент - это тот, кто платит гонорар. В этом же случае гонорара мне, увы, не полагалось. Дела по назначению мы ведем "за спасибо", хотя и его говорят нечасто. - Анна Орлова, адвокат. Откуда вы?..
- Знаю? - закончил за меня господин Зотов. - В наших краях нечасто бывают такие столичные... гостьи.
"Фифы" - должно быть, хотел он сказать.
Я прищурилась. Господин Зотов был спокоен. Пожалуй, слишком. Даже свидетели перед судом мандражируют, а этому хоть бы хны. Хотя ему, между прочим, светит от двух до четырех!
