В ту пятницу в "Бутылке" было тихо. Никто не резался в покер, не обсуждал прибыльные - и незаконные, само собой! - сделки, не орали подвыпившие "пешки", не наяривал оркестр.
Тихо и скучно, как в могиле!
Я натирала и без того сверкающие стаканы, одним глазом поглядывая на немногочисленных посетителей. На весь зал всего трое: двое завсегдатаев из тех, кому скидки нипочем (не на горячительное же!) и ослепительно красивый брюнет лет двадцати пяти. "Красавчик Джо", как он любил себя называть, ликом походил на какого-нибудь херувима с церковных фресок. Весь тонкий, изящный, одухотворенный, с горящими живым огнем темными глазами, смоляными локонами и нервическими пальцами. Одевался он тоже очень, кхм, артистически, из-за чего поначалу его задирали нелюбители сладких мальчиков. Кружевные манжеты, шутка ли! Да на него пальцами показывали. И чистокровный благословенный, что в наших кругах тоже не лучшая рекомендация. Потом, правда, приумолкли...
Эх, надо было сегодня вообще не открываться. Все равно народ повалит в бар лишь после полуночи, когда закроется последний магазин. Я даже бармена отпустила, пусть порадует свою девушку какой-нибудь "распродажной" ерундой.
Один выпивоха уже отдыхал лицом в тарелке, второй что-то бормотал, обращаясь к полупустой кружке. Брюнет нетерпеливо поглядывал на часы и все чаще - на дверь.
Я поморщилась и отошла, чтобы включить радио. А когда вернулась, в "Бутылку" уже вошел новый гость. Окинул бар коротким взглядом из-под широких полей шляпы и уверенно направился прямиком к брюнету. Тот вздрогнул и напрягся.
- Непойманный Джо? - поинтересовался новый гость глухим низким голосом, нависая над субтильным брюнетом.
- Красавчик Джо! - поправил брюнет обидчиво. На его виске затрепетала жилка, взгляд наполнился вселенской печалью.
- Да мне один... - ответил гость грубо и сунул правую руку в карман брюк. - Мелани Гриффитс - твоя работа?
Ни плаща, ни шляпы, ни перчаток он не снял. И все же, если приглядеться, можно было различить очень светлую щетину на его подбородке.
- Не понимаю, о чем вы! - быстро возразил брюнет. Только взгляд вильнул, выдавая его нервозность.
Пьяница в углу покосился на блондина и благоразумно притворился, что отрубился.
- Ну-ну, - гость качнулся с носков на пятки и обратно. - И что она была седьмой, которую увели по твоей наводке, тоже люди наговаривают?
- Не понимаю, о чем вы! - повторил брюнет и попытался встать.
Миг - и блондин скалой воздвигся у него за спиной. Опустил на хлипкое плечо свою тяжелую лапищу в черной перчатке.
- Сиди, дружок, - ласково посоветовал он, наклонившись к уху перепуганного брюнета. - Мелани Гриффитс было всего пятнадцать. И ты был ее учителем танцев.
- Ч-что тут такого? - пролепетал брюнет, быстро облизнув губы. - Да-да, я вспомнил. Милая девочка. Жаль, что так вышло!
Он все еще не понимал. Все еще надеялся увильнуть.
- Жаль? - повторил блондин свистящим шепотом, отчего кожа брюнета покрылась пупырышками, а в глазах плеснул ужас. - Ты вешал этим девчонкам лапшу на уши, клялся в любви, уговаривал бежать... а потом передавал сообщникам, которые требовали выкуп с их родителей. Девчонок, понятное дело, в итоге убивали - кому нужны свидетели? Ведь так?
Блондин хорошенько тряхнул Джо за плечо.
- Ладно! - закричал тот, дрожа. - Да, правда! И что с того? Ты, что ли, чистенький? В полицию меня потащишь? Тащи!
- Вот еще, - фыркнул блондин. - Размечтался. В полиции против тебя улик нет, ты же сам рук не марал, так? И подельников менял каждый раз, чтобы не вычислили.
- Откуда... - брюнет осекся.
Я поморщилась, так отчаянно от него завоняло страхом. Но промолчала. Девчонки тоже боялись и, наверное, просили о пощаде. Много он их пощадил, слизняк?
Доказательств, конечно, не было. Потерпевшие и не догадывались, что за похищениями стоял весь такой одухотворенный учитель танцев. Сегодня он должен был встретиться в "Бутылке" кое с кем, чтобы обсудить новую жертву... не срослось.
- Так, шепнул кое-кто... - ответил блондин расплывчато, бросив на меня короткий взгляд. Я немедленно сделала вид, что нет ничего интереснее протирания стаканов. Блондин кивнул и вернулся к своей почти обмочившеся от страха жертве: - В общем, дружок, ты попал. Старший Гриффитс заказал мне Старика Мэла, твоего приятеля, того самого, который держал его дочурку.
- А я тут при чем?! - Джо пытался говорить небрежно, но голос слишком дрожал. - Нужен вам Мэл - могу подсказать, где найти! Меня-то вам не заказывали!
- Вот даже как, - протянул блондин. - Ладно, ты прав. На тебя заказа не было.
Непойманный Джо встрепенулся, робко улыбнулся, привстал... и кулем осел обратно после глухого "пуф!"
Из маленькой дырочки в его виске потекла струйка крови. Пьяница в углу дернулся, но тут же захрапел еще громче, еще старательнее.
- Ничего личного, парень. - Блондин спрятал пистолет в карман и похлопал труп по плечу. - Ты просто бонус.
Он обернулся ко мне и почтительно снял шляпу.
- Привет, Милли. Извини, что намусорил.
- Ничего, - отмахнулась я. - Малыш Билли приберет. Пиво будешь?
Вышибала кивнул и, подхватив труп под мышки, потащил к двери в подсобку. Разденет догола, выбросит в переулке - и ищи-свищи.
- У меня еще заказ, - вздохнул блондин с сожалением. Его лицо пересекал устрашающего вида шрам, а на левой руке не хватало двух пальцев. - Сама знаешь, этих полукровок развелось, как грязи. Приличному бандиту работы все меньше.
Он выразительно скривился, и я сочувственно вздохнула.
- Заходи как-нибудь. И спасибо, что ему все объяснил.
Я кивнула в сторону подсобки, где как раз скрылись дорогие туфли Красавчика Джо.
По большей части все равно было, узнал бы он, за что его пристрелили или нет. Но все-таки мне это казалось... правильным?
Блондин кивнул.
- В общем, ты там пусти слушок, лады? - он подмигнул мне и нахлобучил на голову шляпу. - Мол, только до воскресенья, акция у меня - два трупа по цене одного. Постоянным клиентам бонус!
Тихо и скучно, как в могиле!
Я натирала и без того сверкающие стаканы, одним глазом поглядывая на немногочисленных посетителей. На весь зал всего трое: двое завсегдатаев из тех, кому скидки нипочем (не на горячительное же!) и ослепительно красивый брюнет лет двадцати пяти. "Красавчик Джо", как он любил себя называть, ликом походил на какого-нибудь херувима с церковных фресок. Весь тонкий, изящный, одухотворенный, с горящими живым огнем темными глазами, смоляными локонами и нервическими пальцами. Одевался он тоже очень, кхм, артистически, из-за чего поначалу его задирали нелюбители сладких мальчиков. Кружевные манжеты, шутка ли! Да на него пальцами показывали. И чистокровный благословенный, что в наших кругах тоже не лучшая рекомендация. Потом, правда, приумолкли...
Эх, надо было сегодня вообще не открываться. Все равно народ повалит в бар лишь после полуночи, когда закроется последний магазин. Я даже бармена отпустила, пусть порадует свою девушку какой-нибудь "распродажной" ерундой.
Один выпивоха уже отдыхал лицом в тарелке, второй что-то бормотал, обращаясь к полупустой кружке. Брюнет нетерпеливо поглядывал на часы и все чаще - на дверь.
Я поморщилась и отошла, чтобы включить радио. А когда вернулась, в "Бутылку" уже вошел новый гость. Окинул бар коротким взглядом из-под широких полей шляпы и уверенно направился прямиком к брюнету. Тот вздрогнул и напрягся.
- Непойманный Джо? - поинтересовался новый гость глухим низким голосом, нависая над субтильным брюнетом.
- Красавчик Джо! - поправил брюнет обидчиво. На его виске затрепетала жилка, взгляд наполнился вселенской печалью.
- Да мне один... - ответил гость грубо и сунул правую руку в карман брюк. - Мелани Гриффитс - твоя работа?
Ни плаща, ни шляпы, ни перчаток он не снял. И все же, если приглядеться, можно было различить очень светлую щетину на его подбородке.
- Не понимаю, о чем вы! - быстро возразил брюнет. Только взгляд вильнул, выдавая его нервозность.
Пьяница в углу покосился на блондина и благоразумно притворился, что отрубился.
- Ну-ну, - гость качнулся с носков на пятки и обратно. - И что она была седьмой, которую увели по твоей наводке, тоже люди наговаривают?
- Не понимаю, о чем вы! - повторил брюнет и попытался встать.
Миг - и блондин скалой воздвигся у него за спиной. Опустил на хлипкое плечо свою тяжелую лапищу в черной перчатке.
- Сиди, дружок, - ласково посоветовал он, наклонившись к уху перепуганного брюнета. - Мелани Гриффитс было всего пятнадцать. И ты был ее учителем танцев.
- Ч-что тут такого? - пролепетал брюнет, быстро облизнув губы. - Да-да, я вспомнил. Милая девочка. Жаль, что так вышло!
Он все еще не понимал. Все еще надеялся увильнуть.
- Жаль? - повторил блондин свистящим шепотом, отчего кожа брюнета покрылась пупырышками, а в глазах плеснул ужас. - Ты вешал этим девчонкам лапшу на уши, клялся в любви, уговаривал бежать... а потом передавал сообщникам, которые требовали выкуп с их родителей. Девчонок, понятное дело, в итоге убивали - кому нужны свидетели? Ведь так?
Блондин хорошенько тряхнул Джо за плечо.
- Ладно! - закричал тот, дрожа. - Да, правда! И что с того? Ты, что ли, чистенький? В полицию меня потащишь? Тащи!
- Вот еще, - фыркнул блондин. - Размечтался. В полиции против тебя улик нет, ты же сам рук не марал, так? И подельников менял каждый раз, чтобы не вычислили.
- Откуда... - брюнет осекся.
Я поморщилась, так отчаянно от него завоняло страхом. Но промолчала. Девчонки тоже боялись и, наверное, просили о пощаде. Много он их пощадил, слизняк?
Доказательств, конечно, не было. Потерпевшие и не догадывались, что за похищениями стоял весь такой одухотворенный учитель танцев. Сегодня он должен был встретиться в "Бутылке" кое с кем, чтобы обсудить новую жертву... не срослось.
- Так, шепнул кое-кто... - ответил блондин расплывчато, бросив на меня короткий взгляд. Я немедленно сделала вид, что нет ничего интереснее протирания стаканов. Блондин кивнул и вернулся к своей почти обмочившеся от страха жертве: - В общем, дружок, ты попал. Старший Гриффитс заказал мне Старика Мэла, твоего приятеля, того самого, который держал его дочурку.
- А я тут при чем?! - Джо пытался говорить небрежно, но голос слишком дрожал. - Нужен вам Мэл - могу подсказать, где найти! Меня-то вам не заказывали!
- Вот даже как, - протянул блондин. - Ладно, ты прав. На тебя заказа не было.
Непойманный Джо встрепенулся, робко улыбнулся, привстал... и кулем осел обратно после глухого "пуф!"
Из маленькой дырочки в его виске потекла струйка крови. Пьяница в углу дернулся, но тут же захрапел еще громче, еще старательнее.
- Ничего личного, парень. - Блондин спрятал пистолет в карман и похлопал труп по плечу. - Ты просто бонус.
Он обернулся ко мне и почтительно снял шляпу.
- Привет, Милли. Извини, что намусорил.
- Ничего, - отмахнулась я. - Малыш Билли приберет. Пиво будешь?
Вышибала кивнул и, подхватив труп под мышки, потащил к двери в подсобку. Разденет догола, выбросит в переулке - и ищи-свищи.
- У меня еще заказ, - вздохнул блондин с сожалением. Его лицо пересекал устрашающего вида шрам, а на левой руке не хватало двух пальцев. - Сама знаешь, этих полукровок развелось, как грязи. Приличному бандиту работы все меньше.
Он выразительно скривился, и я сочувственно вздохнула.
- Заходи как-нибудь. И спасибо, что ему все объяснил.
Я кивнула в сторону подсобки, где как раз скрылись дорогие туфли Красавчика Джо.
По большей части все равно было, узнал бы он, за что его пристрелили или нет. Но все-таки мне это казалось... правильным?
Блондин кивнул.
- В общем, ты там пусти слушок, лады? - он подмигнул мне и нахлобучил на голову шляпу. - Мол, только до воскресенья, акция у меня - два трупа по цене одного. Постоянным клиентам бонус!
