Моя огромная благодарность:
Ольге Шеляг и Арин – за помощь и активное участие.
Ксюше Карповой – за моральную поддержку.
Доктору dave-aka-doc – за консультации по психологии.
Игорю Короткову – за червя Васисуалия.
А читателям – за терпение, с которым они ожидали окончания книги. :)
«Терпеть не могу цыганок!» - мрачно подумала я, когда мне заступила дорогу попрошайка в цветастом платке и грязной юбке.
Я сморщилась: фу, как от нее несет! Еще и трубка в руке чадит.
- Ай, красивая, позолоти ручку! – низким прокуренным голосом завела она обычную песню.– Все тебе поведаю. И что ждет тебя, красивая, и про судьбу твою молодую. Ни вот на столечко не совру!
Тетка свела желтые от табака пальцы. А под ногтями – толстый ободок грязи.
- Не надо, - пробормотала я, пытаясь ее обойти. И не дышать, а то от нее несло тяжелым запахом дешевых духов и старого пота.
- Не спеши, милая, - она схватила меня за локоть, и я передернулась. Она же наверняка настоящий рассадник всякой заразы! – Всю правду расскажу! И порчу сниму.
- Да что вы ко мне пристали? - возмутилась я, прикидывая, не позвать ли на помощь. Вон какие-то парни идут, кажется, из нашего универа. – Не надо мне никакой правды! И нет никакой порчи!
Я брезгливо оттолкнула грубую заскорузлую руку цыганки. Она вообще хоть иногда моется?!
- Не надо, говоришь? – недобро прищурилась она, наклонив голову к плечу. – Значит, не веришь, красивая?
- Не верю! – подтвердила я, обходя ее прямо по газону. Смотрела я под ноги: во-первых, будет ужасно жалко поцарапать новые туфли, а во-вторых, я где-то читала, что цыганам нельзя смотреть в глаза, чтобы не загипнотизировали.– Это все обман и шарлатанство!
- Ах ты... – цыганка за моей спиной выругалась настолько грубо, что я покраснела, но оборачиваться не стала.
Чего она на меня взъелась?!
Как назло, ни одного полицейского вокруг. Как минимум, хулиганство ей можно инкриминировать смело!
А цыганка вдруг меня догнала, рванула за плечо и повернула к себе.
«Да она совсем сумасшедшая! – мелькнула паническая мысль. – Сейчас накинется, и ходи потом, снимай побои!»
От испуга я совсем забыла, что нельзя смотреть на нее, и замерла, как кролик перед удавом, уставившись в похожие на маслины глаза.
А цыганка ухмыльнулась и, глубоко затянувшись, выдохнула дым прямо мне в лицо. От сладковатого дурмана моментально закружилась голова, и я, покачнувшись на шпильках, только чудом удержала равновесие.
- Ну, я тебе! – она с силой меня встряхнула, и дальше я не помню ничего...
Все тело у меня затекло, в голове пульсировала боль. Лежала я на чем-то твердом, холодном и ужасно неудобном.
"Странно, неужели я заснула на полу? - шевельнулась вялая мысль. – Надо вставать!»
Но я же почти не пью, как это меня угораздило? Может, в обморок упала? Бабушка Галя всегда причитала, что мы с братом бледные и худосочные. «Как былиночки!» - как она говорила.
Я с трудом открыла глаза... и чуть не заорала. Прямо передо мной был чешуйчатый хвост, совсем как на «Выставке динозавров».
«Пластиковый муляж!» - с облегчением поняла я, и в этот момент «муляж» нетерпеливо дернулся.
- Ай! - От неожиданности я взвизгнула и подпрыгнула. – Ой, мамочки!!
Нашарила булыжник, схватила и замерла, не веря своим глазам. Сердце колотилось где-то в горле.
Ну не может же пятиметровый динозавр быть настоящим!!
Здоровенная ящерица больше не шевелилась, и я слегка успокоилась.
Наверное, игрушка с моторчиком. Я такие уже видела, они раскрывали пасть, ревели и махали лапами. Только как я опять оказалась на выставке? Я же не собиралась!
Стоп, это не может быть парк динозавров! Его разместили в городском саду, а тут пещера! За спиной у ящера каменная стена, а свет льется из дыры в потолке...
Такого не может быть!
«А, это сон!» - сообразила я. Фух, надо же так перепугаться!
Недавно подружка Люська подсунула мне какую-то «зашибенную» книжку об эльфах, драконах, принцах и еще какой-то муре. Вообще-то я предпочитаю детективы, как и положено будущему прокурору. Но разве Люське это можно втолковать?!
Наверное, из-за ее обожаемого фэнтези мне это и приснилось.
- Ты кто такая? – нелюбезно поинтересовался динозавр. Голос у него был неожиданно приятный и глубокий, как у оперного певца.
Зеленые глаза со змеиным вертикальным зрачком вперились на меня, а из пасти дохнуло смрадом давно нечищеных клыков.
Но во сне же не может быть запахов! Значит, он настоящий?!
«Спокойно, - сказала я себе. – Это наверняка просто дурацкий розыгрыш! Такого не бывает, значит, это розыгрыш!»
Надо попытаться рассуждать логично. Так, закрыть глаза и думать!
Динозавры вымерли. Значит, вот эта туша – ненастоящая.
Наверное, это Люська с бойфрендом развлекаются, он тоже фанател по рыцарям и драконам, даже на ролевки мотался. Интересно, где они такое роскошное чучело отхватили? А сейчас наверняка прячутся за каким-нибудь валуном и давятся от смеха.
- Что ты на меня уставилась? Ты кто такая, спрашиваю? – нетерпеливо повторил «дракон», постукивая хвостом по каменному полу пещеры.
Интересно, он радиоуправляемый? Или внутри прячется человек? Ну, как ходячая реклама.
Хвост больно хлестнул меня по бедру.
- Хватит! – рассердилась я. – Идиотская шутка, между прочим!
- Шутка? – переспросил он, склонив голову к плечу.
- Ну а что еще? – фыркнула я, осматривая свои колготки. Надеюсь, стрелок нет, а то будет позорище! – Не знаю, где вы взяли это чучело, но мне не смешно. И, Люська, можешь вылезать! Я все равно не верю.
Динозавр фыркнул и вдруг, широко раззявив пасть, навис надо мной. Прямо на мою туфлю капнула слюна.
Я замерла, из горла вырвался какой-то сдавленный писк, а потом я завизжала.
- И-и-и! – тянула я, на четвереньках уползая за камень. Вжалась в щель, в панике пытаясь слиться со стенкой.
Я же еще такая молодая, я не хочу умирать!
Представив, как меня перекусывает пополам огромный чешуйчатый зверь, я завопила еще громче, а по щекам полились слезы.
- Да прекрати ты, припадочная! – раздраженно сказал ящер. – Не буду я тебя есть, вылезай. Я вообще разумными не питаюсь.
- Ага, - не поверила я и громко икнула, прижимаясь спиной к холодному камню. – Ты... ик... хочешь... ик... меня выманить!
- Дура! – припечатал он и легко, как подушку, отбросил спасительный валун. – Ну, что теперь скажешь?
Я тяжело сглотнула, заворожено глядя на его впечатляющие зубы.
- Я... я...
- Так, - дракон тяжело вздохнул, отошел на несколько шагов и лег. – Давай начнем с начала. Как тебя зовут?
Я подтянула коленки к груди и обхватила их руками. Надо было договариваться по-хорошему, но меня буквально колотило от страха.
- Я... Меня зовут Алевтина! - представилась я и сама не узнала свой сиплый голос. - Я не помню, как сюда попала. Извините, я сейчас уйду!
- Так сразу и уйдешь? - в голосе динозавра слышалась насмешка. - Сначала расскажи, как сюда пробралась через ловушки. Такие пронырливые охотники сокровищами мне еще не попаданись.
- Но... – от нелепости обвинения я даже немного успокоилась. - Но я никакой не охотник за сокровищами!
- А кто ты тогда? – удивился дракон, склонив голову к плечу.
- Я же сказала, меня зовут Алевтина. Я обычная студентка, правда-правда. И я не знаю как здесь оказалась!
- Пф! – сказал дракон, выпустив из ноздрей струйку дыма. – Не выкручивайся.
- Я не знаю! - воскликнула я, чуть не плача. – Я вообще не знаю, что со мной и где я! Ну ведь не может быть, что это все на самом деле?! Динозавры давным-давно вымерли, и вообще, они не умели разговаривать! Значит, у меня бред?!
Ящер откинул назад голову и издал какой-то странный трубный звук, от которого у меня заныли зубы.
Да он же... смеется?!
Я сердито вытерла слезы ладонью и отвернулась. Я что ему, клоун?!
Наконец ящер успокоился, удобно пристроил голову на лапы и сообщил:
- Я не динозавр, а дракон.
- Но драконов не бывает!
- Девочка, поверь, я бываю, – ухмыльнулся он. Меня передернуло. Бр-р-р, ну и клыки! -
И не переводи разговор. Как ты сюда попала?
- Да не знаю я! - я сглотнула, заметив, что с каким нехорошим интересом он меня разглядывает. – Ну правда не знаю! Я шла по улице, встретила какую-то психованную цыганку. И она что-то такое сделала... А потом я проснулась тут.
- Не врешь, - признал дракон, кажется, с неохотой. Он изучал меня, как редкую зверушку в зоопарке. - Так ты, выходит, попаданка?
- Попаданка? - переспросила я. Во рту вдруг стало горько. Я встряхнула головой, потерла виски. – Но это неправда! Этого не может быть!
- Ага, - весело подтвердил он, подперев голову лапой. – И меня тоже не может быть. Ты головой-то соображай! Какие тебе еще нужны доказательства?
- Ну...
- А давай я тебя укушу! – предложил он. – Если я не настоящий, то тебе не будет больно, так?
- Не надо! – торопливо отказалась я. Из его пасти воняло так... в общем, для сна это было как-то слишком. – И... И что мне теперь делать?
- Откуда мне знать, - он равнодушно пожал плечами, отчего зеленая чешуя заискрилась в солнечном свете, проникающем сквозь дыру в потолке.
- Но... – я совсем растерялась. Где я, что со мной, что будет дальше?!
Я шмыгнула носом, сдерживая слезы.
- Не реви, - велел он. – Топай отсюда, пока я добрый.
- Отсюда? – переспросила я убито. – Но куда?!
- Откуда мне знать? – повторил он.
За что мне это все?! Я же ничего плохого не сделала!
Мне остро захотелось домой. Пусть даже на дачу, картошку копать или грядки полоть, но домой!
И родители с ума сойдут от беспокойства... Я представила, что будет с мамой, когда ей скажут, что я пропала неизвестно куда... А ведь у нее давление!
Так. Спокойно. Надо выбираться отсюда.
– Скажите, - начала я робко. - А такие, как я... ну, попаданки... тут уже были?
- Само собой, - подтвердил дракон равнодушно. – Полно.
- А что с ними потом стало?– заинтересовалась я. – Как их найти? Или они все вернулись домой?
- Сколько вопросов! – он прищурил ярко-зеленые глаза. – Начнем с конца. В свой мир попаданцы не возвращаются. Одно дело переход из заранее известной точки А в точку Б и обратно. А вот так, сама по себе... Чтобы теперь отправить тебя не куда попало, нужно найти эту точку А. Никто этого делать не станет, сразу говорю.
- А если я... ну, заплачу? – предложила я, лихорадочно вспоминая, что ценного у меня с собой. Результат подсчетов не радовал: золотые сережки, цепочка с крестиком и какая-то мелочь в кармане. Я же выходила из дому всего-то за хлебом!
- Чем? – ухмыльнулся дракон. – Вряд ли у тебя найдется что-то такое, что окупит несколько лет расчетов и экспериментов. Так что привыкай к этому миру.
- К какому еще миру?! – не выдержав, закричала я. Хотелось швырнуть что-нибудь в эту самодовольную усмехающуюся морду или пнуть ее побольнее. – Вы издеваетесь?! Я домой хочу!
- Девочка, не ори на меня, - велел он холодно. – Еще раз повысишь голос – вышвырну отсюда за шкирку. Поняла?
- Д-да, - я закусила губу, чтоб не разрыдаться, и обхватила себя за плечи.
Голова шла кругом, мысли разбегались. Я шмыгнула носом и отвернулась, только бы не смотреть на дракона.
- Попаданцы обычно ищут город, - смилостивился он. - Можешь и ты этим заняться. Кстати, до ближайшего неделя пешком.
- Неделя?! Но у меня нет ни походной одежды, ни еды, ни даже спичек!
- А это уже твои проблемы, - ответил бессердечный ящер. – Я не виноват, что ты свалилась мне на голову. Хотя... если ты попросишь...
Я представила, как бреду по лесу – голодная, замерзшая, на каблуках или вообще босиком... И ведь не факт, что найду дорогу! Компаса у меня тоже нет...
И взмолилась, пересилив гордость:
- Помогите мне, пожалуйста!
- Ладно, уговорила, - согласился он с деланной неохотой. Поднялся и с видимым удовольствием потянулся. – Эх, хоть крылья разомну! Ну, что смотришь? Вставай. Кстати, а что ты в городе-то будешь делать, чудо в перьях?
Я проглотила неприкрытую насмешку.
- Ну, не знаю... Там же наверняка есть какие-то власти, - нерешительно предположила я, поднимаясь с некоторым трудом. Ссадина на коленке болела, ныл локоть, и даже представить страшно, что творится на голове. – Может, они помогут? Или хоть подскажут, куда идти?
- М-да, хорошо, что таких уже пару веков, как не жгут, - хмыкнул дракон. – Кстати, ты что-нибудь полезное умеешь? Тебе же придется как-то на жизнь зарабатывать. Учти, таких как ты у нас не любят.
- Не знаю, - растерялась я. – Я же обычная студентка, живу с родителями... – шальная мысль чуть не заставила меня подпрыгнуть, и я торопливо ее высказала: - Ой, слушай, может, у меня есть способности к магии? Наверное, я из-за этого сюда попала!
Дракон отрицательно качнул головой, вдребезги разбивая мою надежду.
- Ни малейших. Придумывай что-то другое. - Видя мою искреннюю растерянность, он подсказал: - Ты чем в своем мире занималась?
- Училась в институте.
- Ну вот, - обрадовался дракон. - А на кого?
- На юриста, - вздохнула я.
Прямо скажем, не самая полезная профессия даже в чужой стране, не говоря о другом мире!
- Хм, - он задумался, лениво помахивая хвостом, потом предложил: - Тогда если хочешь, составлю тебе протекцию.
- Устроите в институт?! – обрадовалась я.
Хотя зачем мне это, я же домой собираюсь! Не может быть, чтобы не было никакой возможности вернуться. С другой стороны, главное добраться до города, осмотреться, а там разберемся.
- Не-а, - ухмыльнулся дракон. - Отвезу тебя к моему старому приятелю, он преподает в институте. Поживешь пока у него, подучишься, а через три месяца добро пожаловать на экзамены. Сдашь - будешь учиться, не сдашь - пойдешь в посудомойки или еще куда. Понятно?
- А что я буду делать у вашего приятеля?
- Работать, - дракон хмыкнул и объяснил: - Мандор холостяк, ему нужна помощь по хозяйству. Он недавно жаловался, что уволилась его старая служанка. Вот ты пока и поработаешь, а в свободное время сможешь заниматься в его библиотеке. Согласна?
Стать служанкой?! И ради этого я училась в институте?!
Но... У меня нет ни денег, ни жилья, ни работы.
- Д-да, - выдавила я.
- Ладно, - дракон, наигранно кряхтя, встал на лапы и с наслаждением потянулся. – Давай разувайся и полетели.
- Зачем разуваться? – не поняла я. – Я же не пешком пойду?
- Вот именно, - он скосил на меня глаз с вертикальным зрачком и отрезал: - А я тебя с такими шпорами на свою спину не пущу! Еще, не дай Пламя, чешую мне поцарапаешь!
Пришлось покорно стаскивать с себя босоножки.
Стоять босиком на камне было холодно, зато дракон одобрительно кивнул.
- Подожди! – велел он и потрусил в дальний угол пещеры. – Так, где же она была? Не тут. Может, тут? Нет. Куда же я ее дел? А, вот!
Он гордо выволок на свет что-то, напоминающее рваную штору, и бросил к моим ногам.
- Что это? – поинтересовалась я, отступая на шаг.
- Твоя одежда, - как ни в чем не бывало, сообщил дракон.
- Одежда? – не поверила я, рассматривая линялую тряпку. – Но я же и так одета!
Дракон вздохнул и выпустил из ноздрей тонкую струйку дыма.
- И за что мне это? – риторически поинтересовался он у потолка. Потом повернулся ко мне и объяснил раздельно, как недоразвитой: - У нас такое не носят. Если Мандор увидит тебя с голыми ногами, решит, что ты – шлюха. Я, конечно, ему все объясню... Но он холостой мужик. И может не удержаться от соблазна. Ясно?
Ольге Шеляг и Арин – за помощь и активное участие.
Ксюше Карповой – за моральную поддержку.
Доктору dave-aka-doc – за консультации по психологии.
Игорю Короткову – за червя Васисуалия.
А читателям – за терпение, с которым они ожидали окончания книги. :)
Глава 1. О попаданках, драконах и библиотечных раритетах.
«Терпеть не могу цыганок!» - мрачно подумала я, когда мне заступила дорогу попрошайка в цветастом платке и грязной юбке.
Я сморщилась: фу, как от нее несет! Еще и трубка в руке чадит.
- Ай, красивая, позолоти ручку! – низким прокуренным голосом завела она обычную песню.– Все тебе поведаю. И что ждет тебя, красивая, и про судьбу твою молодую. Ни вот на столечко не совру!
Тетка свела желтые от табака пальцы. А под ногтями – толстый ободок грязи.
- Не надо, - пробормотала я, пытаясь ее обойти. И не дышать, а то от нее несло тяжелым запахом дешевых духов и старого пота.
- Не спеши, милая, - она схватила меня за локоть, и я передернулась. Она же наверняка настоящий рассадник всякой заразы! – Всю правду расскажу! И порчу сниму.
- Да что вы ко мне пристали? - возмутилась я, прикидывая, не позвать ли на помощь. Вон какие-то парни идут, кажется, из нашего универа. – Не надо мне никакой правды! И нет никакой порчи!
Я брезгливо оттолкнула грубую заскорузлую руку цыганки. Она вообще хоть иногда моется?!
- Не надо, говоришь? – недобро прищурилась она, наклонив голову к плечу. – Значит, не веришь, красивая?
- Не верю! – подтвердила я, обходя ее прямо по газону. Смотрела я под ноги: во-первых, будет ужасно жалко поцарапать новые туфли, а во-вторых, я где-то читала, что цыганам нельзя смотреть в глаза, чтобы не загипнотизировали.– Это все обман и шарлатанство!
- Ах ты... – цыганка за моей спиной выругалась настолько грубо, что я покраснела, но оборачиваться не стала.
Чего она на меня взъелась?!
Как назло, ни одного полицейского вокруг. Как минимум, хулиганство ей можно инкриминировать смело!
А цыганка вдруг меня догнала, рванула за плечо и повернула к себе.
«Да она совсем сумасшедшая! – мелькнула паническая мысль. – Сейчас накинется, и ходи потом, снимай побои!»
От испуга я совсем забыла, что нельзя смотреть на нее, и замерла, как кролик перед удавом, уставившись в похожие на маслины глаза.
А цыганка ухмыльнулась и, глубоко затянувшись, выдохнула дым прямо мне в лицо. От сладковатого дурмана моментально закружилась голова, и я, покачнувшись на шпильках, только чудом удержала равновесие.
- Ну, я тебе! – она с силой меня встряхнула, и дальше я не помню ничего...
Все тело у меня затекло, в голове пульсировала боль. Лежала я на чем-то твердом, холодном и ужасно неудобном.
"Странно, неужели я заснула на полу? - шевельнулась вялая мысль. – Надо вставать!»
Но я же почти не пью, как это меня угораздило? Может, в обморок упала? Бабушка Галя всегда причитала, что мы с братом бледные и худосочные. «Как былиночки!» - как она говорила.
Я с трудом открыла глаза... и чуть не заорала. Прямо передо мной был чешуйчатый хвост, совсем как на «Выставке динозавров».
«Пластиковый муляж!» - с облегчением поняла я, и в этот момент «муляж» нетерпеливо дернулся.
- Ай! - От неожиданности я взвизгнула и подпрыгнула. – Ой, мамочки!!
Нашарила булыжник, схватила и замерла, не веря своим глазам. Сердце колотилось где-то в горле.
Ну не может же пятиметровый динозавр быть настоящим!!
Здоровенная ящерица больше не шевелилась, и я слегка успокоилась.
Наверное, игрушка с моторчиком. Я такие уже видела, они раскрывали пасть, ревели и махали лапами. Только как я опять оказалась на выставке? Я же не собиралась!
Стоп, это не может быть парк динозавров! Его разместили в городском саду, а тут пещера! За спиной у ящера каменная стена, а свет льется из дыры в потолке...
Такого не может быть!
«А, это сон!» - сообразила я. Фух, надо же так перепугаться!
Недавно подружка Люська подсунула мне какую-то «зашибенную» книжку об эльфах, драконах, принцах и еще какой-то муре. Вообще-то я предпочитаю детективы, как и положено будущему прокурору. Но разве Люське это можно втолковать?!
Наверное, из-за ее обожаемого фэнтези мне это и приснилось.
- Ты кто такая? – нелюбезно поинтересовался динозавр. Голос у него был неожиданно приятный и глубокий, как у оперного певца.
Зеленые глаза со змеиным вертикальным зрачком вперились на меня, а из пасти дохнуло смрадом давно нечищеных клыков.
Но во сне же не может быть запахов! Значит, он настоящий?!
«Спокойно, - сказала я себе. – Это наверняка просто дурацкий розыгрыш! Такого не бывает, значит, это розыгрыш!»
Надо попытаться рассуждать логично. Так, закрыть глаза и думать!
Динозавры вымерли. Значит, вот эта туша – ненастоящая.
Наверное, это Люська с бойфрендом развлекаются, он тоже фанател по рыцарям и драконам, даже на ролевки мотался. Интересно, где они такое роскошное чучело отхватили? А сейчас наверняка прячутся за каким-нибудь валуном и давятся от смеха.
- Что ты на меня уставилась? Ты кто такая, спрашиваю? – нетерпеливо повторил «дракон», постукивая хвостом по каменному полу пещеры.
Интересно, он радиоуправляемый? Или внутри прячется человек? Ну, как ходячая реклама.
Хвост больно хлестнул меня по бедру.
- Хватит! – рассердилась я. – Идиотская шутка, между прочим!
- Шутка? – переспросил он, склонив голову к плечу.
- Ну а что еще? – фыркнула я, осматривая свои колготки. Надеюсь, стрелок нет, а то будет позорище! – Не знаю, где вы взяли это чучело, но мне не смешно. И, Люська, можешь вылезать! Я все равно не верю.
Динозавр фыркнул и вдруг, широко раззявив пасть, навис надо мной. Прямо на мою туфлю капнула слюна.
Я замерла, из горла вырвался какой-то сдавленный писк, а потом я завизжала.
- И-и-и! – тянула я, на четвереньках уползая за камень. Вжалась в щель, в панике пытаясь слиться со стенкой.
Я же еще такая молодая, я не хочу умирать!
Представив, как меня перекусывает пополам огромный чешуйчатый зверь, я завопила еще громче, а по щекам полились слезы.
- Да прекрати ты, припадочная! – раздраженно сказал ящер. – Не буду я тебя есть, вылезай. Я вообще разумными не питаюсь.
- Ага, - не поверила я и громко икнула, прижимаясь спиной к холодному камню. – Ты... ик... хочешь... ик... меня выманить!
- Дура! – припечатал он и легко, как подушку, отбросил спасительный валун. – Ну, что теперь скажешь?
Я тяжело сглотнула, заворожено глядя на его впечатляющие зубы.
- Я... я...
- Так, - дракон тяжело вздохнул, отошел на несколько шагов и лег. – Давай начнем с начала. Как тебя зовут?
Я подтянула коленки к груди и обхватила их руками. Надо было договариваться по-хорошему, но меня буквально колотило от страха.
- Я... Меня зовут Алевтина! - представилась я и сама не узнала свой сиплый голос. - Я не помню, как сюда попала. Извините, я сейчас уйду!
- Так сразу и уйдешь? - в голосе динозавра слышалась насмешка. - Сначала расскажи, как сюда пробралась через ловушки. Такие пронырливые охотники сокровищами мне еще не попаданись.
- Но... – от нелепости обвинения я даже немного успокоилась. - Но я никакой не охотник за сокровищами!
- А кто ты тогда? – удивился дракон, склонив голову к плечу.
- Я же сказала, меня зовут Алевтина. Я обычная студентка, правда-правда. И я не знаю как здесь оказалась!
- Пф! – сказал дракон, выпустив из ноздрей струйку дыма. – Не выкручивайся.
- Я не знаю! - воскликнула я, чуть не плача. – Я вообще не знаю, что со мной и где я! Ну ведь не может быть, что это все на самом деле?! Динозавры давным-давно вымерли, и вообще, они не умели разговаривать! Значит, у меня бред?!
Ящер откинул назад голову и издал какой-то странный трубный звук, от которого у меня заныли зубы.
Да он же... смеется?!
Я сердито вытерла слезы ладонью и отвернулась. Я что ему, клоун?!
Наконец ящер успокоился, удобно пристроил голову на лапы и сообщил:
- Я не динозавр, а дракон.
- Но драконов не бывает!
- Девочка, поверь, я бываю, – ухмыльнулся он. Меня передернуло. Бр-р-р, ну и клыки! -
И не переводи разговор. Как ты сюда попала?
- Да не знаю я! - я сглотнула, заметив, что с каким нехорошим интересом он меня разглядывает. – Ну правда не знаю! Я шла по улице, встретила какую-то психованную цыганку. И она что-то такое сделала... А потом я проснулась тут.
- Не врешь, - признал дракон, кажется, с неохотой. Он изучал меня, как редкую зверушку в зоопарке. - Так ты, выходит, попаданка?
- Попаданка? - переспросила я. Во рту вдруг стало горько. Я встряхнула головой, потерла виски. – Но это неправда! Этого не может быть!
- Ага, - весело подтвердил он, подперев голову лапой. – И меня тоже не может быть. Ты головой-то соображай! Какие тебе еще нужны доказательства?
- Ну...
- А давай я тебя укушу! – предложил он. – Если я не настоящий, то тебе не будет больно, так?
- Не надо! – торопливо отказалась я. Из его пасти воняло так... в общем, для сна это было как-то слишком. – И... И что мне теперь делать?
- Откуда мне знать, - он равнодушно пожал плечами, отчего зеленая чешуя заискрилась в солнечном свете, проникающем сквозь дыру в потолке.
- Но... – я совсем растерялась. Где я, что со мной, что будет дальше?!
Я шмыгнула носом, сдерживая слезы.
- Не реви, - велел он. – Топай отсюда, пока я добрый.
- Отсюда? – переспросила я убито. – Но куда?!
- Откуда мне знать? – повторил он.
За что мне это все?! Я же ничего плохого не сделала!
Мне остро захотелось домой. Пусть даже на дачу, картошку копать или грядки полоть, но домой!
И родители с ума сойдут от беспокойства... Я представила, что будет с мамой, когда ей скажут, что я пропала неизвестно куда... А ведь у нее давление!
Так. Спокойно. Надо выбираться отсюда.
– Скажите, - начала я робко. - А такие, как я... ну, попаданки... тут уже были?
- Само собой, - подтвердил дракон равнодушно. – Полно.
- А что с ними потом стало?– заинтересовалась я. – Как их найти? Или они все вернулись домой?
- Сколько вопросов! – он прищурил ярко-зеленые глаза. – Начнем с конца. В свой мир попаданцы не возвращаются. Одно дело переход из заранее известной точки А в точку Б и обратно. А вот так, сама по себе... Чтобы теперь отправить тебя не куда попало, нужно найти эту точку А. Никто этого делать не станет, сразу говорю.
- А если я... ну, заплачу? – предложила я, лихорадочно вспоминая, что ценного у меня с собой. Результат подсчетов не радовал: золотые сережки, цепочка с крестиком и какая-то мелочь в кармане. Я же выходила из дому всего-то за хлебом!
- Чем? – ухмыльнулся дракон. – Вряд ли у тебя найдется что-то такое, что окупит несколько лет расчетов и экспериментов. Так что привыкай к этому миру.
- К какому еще миру?! – не выдержав, закричала я. Хотелось швырнуть что-нибудь в эту самодовольную усмехающуюся морду или пнуть ее побольнее. – Вы издеваетесь?! Я домой хочу!
- Девочка, не ори на меня, - велел он холодно. – Еще раз повысишь голос – вышвырну отсюда за шкирку. Поняла?
- Д-да, - я закусила губу, чтоб не разрыдаться, и обхватила себя за плечи.
Голова шла кругом, мысли разбегались. Я шмыгнула носом и отвернулась, только бы не смотреть на дракона.
- Попаданцы обычно ищут город, - смилостивился он. - Можешь и ты этим заняться. Кстати, до ближайшего неделя пешком.
- Неделя?! Но у меня нет ни походной одежды, ни еды, ни даже спичек!
- А это уже твои проблемы, - ответил бессердечный ящер. – Я не виноват, что ты свалилась мне на голову. Хотя... если ты попросишь...
Я представила, как бреду по лесу – голодная, замерзшая, на каблуках или вообще босиком... И ведь не факт, что найду дорогу! Компаса у меня тоже нет...
И взмолилась, пересилив гордость:
- Помогите мне, пожалуйста!
- Ладно, уговорила, - согласился он с деланной неохотой. Поднялся и с видимым удовольствием потянулся. – Эх, хоть крылья разомну! Ну, что смотришь? Вставай. Кстати, а что ты в городе-то будешь делать, чудо в перьях?
Я проглотила неприкрытую насмешку.
- Ну, не знаю... Там же наверняка есть какие-то власти, - нерешительно предположила я, поднимаясь с некоторым трудом. Ссадина на коленке болела, ныл локоть, и даже представить страшно, что творится на голове. – Может, они помогут? Или хоть подскажут, куда идти?
- М-да, хорошо, что таких уже пару веков, как не жгут, - хмыкнул дракон. – Кстати, ты что-нибудь полезное умеешь? Тебе же придется как-то на жизнь зарабатывать. Учти, таких как ты у нас не любят.
- Не знаю, - растерялась я. – Я же обычная студентка, живу с родителями... – шальная мысль чуть не заставила меня подпрыгнуть, и я торопливо ее высказала: - Ой, слушай, может, у меня есть способности к магии? Наверное, я из-за этого сюда попала!
Дракон отрицательно качнул головой, вдребезги разбивая мою надежду.
- Ни малейших. Придумывай что-то другое. - Видя мою искреннюю растерянность, он подсказал: - Ты чем в своем мире занималась?
- Училась в институте.
- Ну вот, - обрадовался дракон. - А на кого?
- На юриста, - вздохнула я.
Прямо скажем, не самая полезная профессия даже в чужой стране, не говоря о другом мире!
- Хм, - он задумался, лениво помахивая хвостом, потом предложил: - Тогда если хочешь, составлю тебе протекцию.
- Устроите в институт?! – обрадовалась я.
Хотя зачем мне это, я же домой собираюсь! Не может быть, чтобы не было никакой возможности вернуться. С другой стороны, главное добраться до города, осмотреться, а там разберемся.
- Не-а, - ухмыльнулся дракон. - Отвезу тебя к моему старому приятелю, он преподает в институте. Поживешь пока у него, подучишься, а через три месяца добро пожаловать на экзамены. Сдашь - будешь учиться, не сдашь - пойдешь в посудомойки или еще куда. Понятно?
- А что я буду делать у вашего приятеля?
- Работать, - дракон хмыкнул и объяснил: - Мандор холостяк, ему нужна помощь по хозяйству. Он недавно жаловался, что уволилась его старая служанка. Вот ты пока и поработаешь, а в свободное время сможешь заниматься в его библиотеке. Согласна?
Стать служанкой?! И ради этого я училась в институте?!
Но... У меня нет ни денег, ни жилья, ни работы.
- Д-да, - выдавила я.
- Ладно, - дракон, наигранно кряхтя, встал на лапы и с наслаждением потянулся. – Давай разувайся и полетели.
- Зачем разуваться? – не поняла я. – Я же не пешком пойду?
- Вот именно, - он скосил на меня глаз с вертикальным зрачком и отрезал: - А я тебя с такими шпорами на свою спину не пущу! Еще, не дай Пламя, чешую мне поцарапаешь!
Пришлось покорно стаскивать с себя босоножки.
Стоять босиком на камне было холодно, зато дракон одобрительно кивнул.
- Подожди! – велел он и потрусил в дальний угол пещеры. – Так, где же она была? Не тут. Может, тут? Нет. Куда же я ее дел? А, вот!
Он гордо выволок на свет что-то, напоминающее рваную штору, и бросил к моим ногам.
- Что это? – поинтересовалась я, отступая на шаг.
- Твоя одежда, - как ни в чем не бывало, сообщил дракон.
- Одежда? – не поверила я, рассматривая линялую тряпку. – Но я же и так одета!
Дракон вздохнул и выпустил из ноздрей тонкую струйку дыма.
- И за что мне это? – риторически поинтересовался он у потолка. Потом повернулся ко мне и объяснил раздельно, как недоразвитой: - У нас такое не носят. Если Мандор увидит тебя с голыми ногами, решит, что ты – шлюха. Я, конечно, ему все объясню... Но он холостой мужик. И может не удержаться от соблазна. Ясно?
