В общем-то, это логично – таким образом выпускники уже имеют реальный опыт по своей специальности, а не бесполезный багаж теоретических знаний.
Но я ведь никогда не работала! А это ведь будут не учебные задачи, а реальные дела!
После торжественной части всем будущим юристам велели заглянуть в деканат за распределением...
На свое первое практическое занятие я шла, с трудом подавляя панику.
К счастью, контора госпожи Громовой была неподалеку от моего дома, так что хотя бы не пришлось плутать по городу. Воздух уже был по-осеннему свеж, и небольшая прогулка пошла мне на пользу.
Наконец я увидела нужный дом: небольшой, двухэтажный, удивительно изящный. Белоснежные стены с голубой отделкой создавали впечатление легкости и невесомости.
Дом совсем не был похож на контору юриста, скорее на воздушный замок. Честное слово, даже дверной звонок был неимоверно элегантным!
Вполне под стать дому был и мужчина, который открыл дверь. Высокий голубоглазый блондин в строгом темно-синем костюме.
- Доброе утро, я – Алевтина Звонарева.
- Я – Стэнли Клейбор, секретарь госпожи Громовой, - отрекомендовался он. – Можете называть меня просто Стэн. Проходите.
И посторонился, пропуская меня в холл – просторный, светлый, обставленный со вкусом и даже претензией на шик.
Я шла за Стэном, стараясь не слишком откровенно глазеть на всю эту красоту. Все настолько красиво и величественно, хоть проси сменную обувь!
- Это библиотека госпожи Громовой, - тоном опытного экскурсовода сообщил он, открыв очередную дверь.
Я ждала, что дальше он начнет рассказывать что-то вроде: «Посмотрите направо. Здесь вы увидите…», но обошлось без лекций.
Просторную комнату почти сплошь занимали книги: они громоздились на стеллажах, лежали на столе и диване, были стопками сложены на подоконнике. Видно, что библиотека в этом доме не показушная, здесь действительно много читали.
- Вы можете подождать здесь, - ровно произнес Стэн, глядя мимо меня. – Госпожа Громова в данный момент занята и сможет принять вас только через четверть часа.
- Понятно, спасибо, - пробормотала я.
- Не за что, - он слегка поклонился и, выйдя, тщательно прикрыл за собой дверь.
Я послушно присела в кресло и чуть не подскочила до потолка, ощутив под попой что-то твердое.
Встала, отогнула покрывало и вытащила увесистый том. Хм, интересно, о чем он?
Обожаю читать! Обширная библиотека господина Мандора почти примиряла меня с бесправным положением в его доме.
В общем, я была так погружена в книгу (ах, какие там были иллюстрации!), что и не заметила, когда открылась дверь.
- Рада, что вы до такой степени увлекаетесь чтением, - заметил мелодичный женский голос. – Однако игнорировать присутствующих не подобает.
- Извините! – я мгновенно отложила книгу и вскочила.
На пороге стояла невысокая миловидная женщина в простом черном наряде. Ни косметики, ни украшений - сама суровость и жесткость.
Тем не менее, она была красива, как изящная статуэтка. Или, скорее, как драгоценный камень в лаконичной оправе платья.
- Насколько я понимаю, вы Алевтина Звонарева? – поинтересовалась она ровно. – Я – Элеонора Громова, ваш куратор.
- Да, это я. В смысле, я – Алевтина Звонарева. – Почему-то в ее присутствии я совершенно растерялась. – Э-э-э... Очень приятно!
Женщина кивнула.
- Вы должны понимать, что я не потерплю непрофессионализма и манкирования своими обязанностями. Надеюсь, это понятно?
- Да, - я с трудом сглотнула. - Понятно, госпожа Громова. Я буду стараться!
- Превосходно. Тогда первый вопрос: вы девственница?
Мне показалось, что я ослышалась.
- Простите, что?!
- Что именно не понятно? - нахмурилась куратор. – Разумеется, я подразумеваю ваш физический статус. Вы девственница?
Я покраснела, как помидор и сконфужено кивнула.
- Замечательно! - сдержанно обрадовалась госпожа Громова. - Тогда для вас есть задание. Вы готовы?
Я вновь кивнула, на этот раз испуганно. Как, неужели сразу задание? Я же не умею!
- Следуйте за мной, - велела она и направилась к выходу. Я, конечно, поплелась следом.
Госпожа Громова привела меня в маленькую комнату, неожиданно серую и безликую. Стол, стул, шкаф в углу, бежевый ворсистый ковер на полу – вот и вся обстановка.
- На столе вы найдете бумаги, необходимые для оформления купли-продажи, а в ящике имеется сборник типовых договоров. Ваша задача составить черновик договора и передать его Стэнли. Все должно быть готово завтра. Вам все понятно?
- Понятно, - ответила я, изо всех сил стараясь казаться уверенной.
Ну ладно, теорию я вызубрила, но практики у меня никакой!
Госпожа Громова, казалось, не заметила моего страха.
- Тогда приступайте, - с этими словами она направилась к выходу и взялась за дверную ручку. - Да, вот еще, - спохватилась она, - в конце коридора в чулане находится единорог. Вам нужно напоить его, накормить и расчесать. Поскольку вы девственница, проблем это вызвать не должно.
Выдавить из себя хоть слово не получилось, да госпожа Громова и не ожидала ни вопросов, ни тем паче, отказа. Она вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь, а я осталась стоять посреди комнаты в полном шоке. Мамочки! Единорог, настоящий, живой единорог!
Не знаю, сколько я так простояла, но в конце концов чувство ответственности пересилило. Я подошла к столу, уселась на жесткий стул и достала из ящика потрепанную книжку, озаглавленную "Образцы типовых договоров".
Так, где тут у нас купля-продажа? А, вот!
И я углубилась в изучение образцов. А ведь еще и заметки госпожи Громовой - на трех листах мелким почерком!
Чем больше я читала, тем больше мне не нравилась суть договора. Оказывается, продавали того самого единорога! Как можно так потребительски относиться к волшебным существам?!
Я вчитывалась в сухие юридические формулировки. Если судить по типовому договору, единорог мог выходить на улицу только в сопровождении хозяина, притом в ошейнике и на поводке! Раз в год хозяину позволялось срезать у единорога кончик рога и четырежды в год – нацедить у бедняги по два стакана крови! А еще на несчастную легенду накладывалось обязательство спариваться (слово-то какое!) с другим единорогом, подобранным хозяином. А дальше приводился порядок раздела потомства!
Как будто о кошечке какой-нибудь!
Это было так нелепо, так и несправедливо!
Я захлопнула сборник и решительно направилась чулану...
Единорог был волшебен: белоснежное тело, шелковистая грива, нежное сияние, окутывающее его пуховой шалью...
Я решительно распахнула дверь пошире и скомандовала:
- Выходи! Давай быстрее, пока они не видят!
- Куда это еще? - лениво поинтересовался единорог, даже не думая вставать, и хлестнул хвостом, отгоняя наглую муху.
Пахло от него совсем не волшебно, обычным навозом и шерстью.
- Как куда? - опешила я. - На свободу!
Единорог посмотрел на меня, как на идиотку.
- А что я там забыл, на этой твоей свободе?
- Как что?! – растерялась я. – Свободу!
- Ага, - фыркнул он. – А еще равенство и братство. Ты что, решила, что меня насильно продают?
- Ну а как еще могут продавать?! Ты же не вещь!
- И правда решила, - констатировало сказочное животное, потягиваясь. - Ты откуда такая наивная взялась? А впрочем, ладно. Девочка, ты где в наше время видела свободного единорога?
- Я вообще-то не местная, - смутилась я. – Единорогов никогда не видела. Ну, до сегодня.
- А, тогда понятно, - хмыкнул он. – Да стоит мне появиться на улице без ошейника и хозяина, как меня мгновенно кто-нибудь прибьет. Ты хоть знаешь, сколько стоят мои рог, кровь и шкура?! А хозяин обо мне заботится!
Я слушала и не могла поверить. Его продают в рабство, а он совсем не против!
- Но... Но так же нельзя!
Единорог посмотрел на меня с жалостью, как на неизлечимо больную.
- Ты бы хоть договор полностью прочла! Он же трехсторонний, и моя подпись там тоже будет стоять. Ну что я, дурак отказываться? Хозяин меня должен кормить, построить отдельный вольер, защищать от браконьеров... В общем, мне прекрасно живется, - он фыркнул, - в неволе!
- Понятно, - разозлилась я. – В золотой клетке привычнее.
- Само собой, - ничуть не смутился он. – И вообще, тут за мной ты ухаживать будешь, а где я на свободе девственницу найду?!
Над этой проблемой я как-то не задумывалась.
- Подожди, а как же вы в дикой природе жили? Ну, без девушек?
- Как-то жили, - он потянулся, встал и почесал рог о притолоку. – Так и вы, люди, когда-то бегали в шкурах и с дубинками. Не хочешь попробовать?
И подмигнул нагло.
- Понятно, - я вздохнула. Не сказочный персонаж, а сплошное разочарование! – Ладно, тогда я пойду.
- Ага, только воды принеси! – велел он капризно. – Эта уже нагрелась. И гриву надо вычесать.
- Ладно, - согласилась я, вспомнив, что госпожа Громова велела за ним ухаживать. – Сейчас только найду воду и вернусь...
Я тихонько заглядывала во все комнаты подряд в поисках Стэна. Беспокоить куратора по таким пустякам не стоит, а вот секретарь наверняка поможет.
Предпоследняя дверь вела в большую и очень светлую комнату, оформленную в элегантных бежево-коричнево-золотистых тонах.
При звуке скрипнувшей двери сидящий за столом Стэн поднял голову.
- Да? Вы что-то хотели? – осведомился он.
- Ага, - немного смущенно кивнула я, - покажите мне, пожалуйста, где взять воду и все остальное. Ну, для единорога.
- Разумеется, - согласился он, вставая. Ух, какие широкие плечи!
Через полчаса я, нагруженная припасами, вернулась в кладовку.
- Наконец-то! – соизволил поднять голову единорог. – Чего так долго?
- Как смогла! – огрызнулась я. – Слушай, не капризничай, а?
Он фыркнул смешливо и согласился неожиданно мирно:
- Ладно. Что ты там принесла? Давай сюда!
Выставив перед ним принесенную воду и насыпав корм в миску, я некоторое время наблюдала, как он ест, а потом шумно пьет из тазика.
- А теперь расчеши мне гриву, - насытившись, скомандовал он. – А я тебе за это сказку расскажу.
- Я же не маленькая, чтобы слушать сказки! – оскорбилась я, вынимая из сумки специальный лошадиный гребень.
- А я расскажу тебе сказку для взрослых, - пообещал он, укладываясь на пол. – Ну, давай!
И я взялась за гребень...
Рассказывать он и правда умел. Перед глазами вставали величественные картины сражений и подвигов, приключений и истинной любви.
А он говорил и говорил, слова лились водопадом и порхали бабочками, гремели набатом и звенели колокольчиками...
Пришла в себя я от обыденного:
- А тебе бумагами заниматься не пора?
- А? Что? – встрепенулась я и всполошилась: - Ой, да!
И бросилась в кабинет...
В голове все еще был туман древних сказаний и легенд, так что сухие строки договора никак не желали выстраиваться во что-то осмысленное.
Пришлось распахнуть окно и минут пять подышать свежим воздухом, глядя на суетливых прохожих и проезжающие экипажи.
Как мне хотелось просто погулять по городу, разглядывая памятники и скверики! А еще интереснее сами жители города. Кого там только не было! Феи, гномы, эльфы, даже рыцарь проскакал, громыхая железом!
Все, работать!..
Спустя час я вручила Стэну текст договора. Надеюсь, я ни в чем не ошиблась?
Бегло просмотрев мои записи, он никаких замечаний не сделал, лишь обещал перепечатать и передать госпоже Громовой.
А я, воровато оглядевшись, проскользнула в каморку к единорогу...
Но это наглое животное наотрез отказалось еще рассказывать сказки!
Вместо этого он принялся жаловаться на жизнь.
- Если бы ты только знала, как мне надоело, – сетовал он, млея под моими руками, - что за мной ухаживают девочки лет десяти!
- Почему это? – не поняла я, старательно заплетая гриву в косички.
- Да потому что эти поганки так и норовят с кем-то переспать! – возмутился он и выгнул шею. – Почеши за ушком, а? Ага, там. И левее...
- Что, прямо в десять лет?! – не поверила я, послушно почесывая мягкую белую шкуру.
Единорог совсем по-кошачьи урчал.
- Ага, - он хлопнул себя по боку хвостом. – У нас так принято. Девственниц же не только единороги любят! Их и нечисть отлавливает.
- Что, серьезно?! – немного испугалась я.
Хотя, если честно, в нечисть до сих пор не верилось. Ну понятно, что мир другой, но что тут, черти по улицам ходят?!
- Ага, - снова подтвердил единорог. – Вот и приходится довольствоваться малолетками. К тому же они так часто меняются, я и привыкнуть не успеваю толком!
Единорог тяжко вздохнул и опустил голову, так что длинная грива почти полностью прикрыла морду.
- Слушай, - встрепенулся он, - а у меня идея! Давай я уговорю хозяина взять тебя на работу!
От такого предложения я оторопела.
- В смысле? Кем?
- Ну ухаживать за мной будешь! Платят неплохо и работа несложная. Соглашайся!
- Нет! – не раздумывая, отказалась я. - Если я брошу институт, второй раз точно не поступлю!
- Дался тебе этот институт, - недовольно сказал он. – Можно подумать, без диплома нельзя работу найти.
- Ага, и всю жизнь быть... – «конюхом», хотела сказать я, но прикусила язык: - девственницей! Я вообще-то замуж хочу. Ну, когда-нибудь.
- Ну как хочешь, - разочарованно скривился он.
Остаток дня я провела с единорогом, то слушая его побасенки, то рассказывая о своей прежней жизни...
Наконец мой первый рабочий день закончился.
Я шла домой, напевая под нос какую-то веселую песенку и с любопытством поглядывая по сторонам. И так увлеклась, что налетела на какого-то прохожего.
- Ой, – я покачнулась и панически взмахнула руками. Какие же неудобные эти длинные узкие юбки!
- Осторожно, - мужчина поддержал меня за талию. - Синяки и царапины не пойдут такому симпатичному личику.
Я подняла на него глаза и обомлела. Какой красавец! Высокий смуглый брюнет улыбнулся, и у меня закружилась голова...
- Как ваше имя, очаровательное создание? - мягко продолжил он.
Я смутилась и отчаянно покраснела.
- Алевтина, - с трудом выдохнула я.
- А меня Астарт, - представился он. - Куда вы так торопитесь?
- Домой.
- Так рано домой? – удивился брюнет. – Такая красавица, как вы, не должна сидеть дома в такой чудесный вечер! Давайте прогуляемся?
- Давайте, - поспешно согласилась я.
Сопротивляться его обаянию не было ни сил, ни желания...
И мы отправились гулять.
Сумерки пахли виноградом и персиками. И сладко замирало сердце от низкого голоса Астарта, от жара его рук, от смешка на ухо...
В уютных сумерках парка мы впервые поцеловались. И от жадных касаний горячих губ так кружилась голова...
- Пойдем ко мне, - предложил он, осторожно прикусив нежную кожу шеи.
- Пойдем, - согласилась я, отчаянно цепляясь за него.
Ноги подкашивались, все вокруг словно заволокла дымка, и в моей голове не осталось не единой связной мысли.
Он подхватил меня на руки и куда-то понес.
И ночь закружила калейдоскопом. За спиной хлопнула дверь. Вот прохладные простыни коснулись горячей кожи. Вот губы Астарта, кривящиеся в торжествующей усмешке...
Но мне уже было все равно. Мыслей совсем не осталось, только странный жар и гремящий набатом пульс...
Из забытья меня выдернули прикосновения Астарта.
Я с трудом разлепила глаза.
Похоже, уже утро. Из-за неплотно задернутых штор брезжил свет.
Как же я устала... Все тело как будто ватное, нет сил даже поднять руку...
- Который час? – голос звучал сипло, надтреснуто, слова с трудом срывались с сухих потрескавшихся губ.
Но я ведь никогда не работала! А это ведь будут не учебные задачи, а реальные дела!
После торжественной части всем будущим юристам велели заглянуть в деканат за распределением...
На свое первое практическое занятие я шла, с трудом подавляя панику.
К счастью, контора госпожи Громовой была неподалеку от моего дома, так что хотя бы не пришлось плутать по городу. Воздух уже был по-осеннему свеж, и небольшая прогулка пошла мне на пользу.
Наконец я увидела нужный дом: небольшой, двухэтажный, удивительно изящный. Белоснежные стены с голубой отделкой создавали впечатление легкости и невесомости.
Дом совсем не был похож на контору юриста, скорее на воздушный замок. Честное слово, даже дверной звонок был неимоверно элегантным!
Вполне под стать дому был и мужчина, который открыл дверь. Высокий голубоглазый блондин в строгом темно-синем костюме.
- Доброе утро, я – Алевтина Звонарева.
- Я – Стэнли Клейбор, секретарь госпожи Громовой, - отрекомендовался он. – Можете называть меня просто Стэн. Проходите.
И посторонился, пропуская меня в холл – просторный, светлый, обставленный со вкусом и даже претензией на шик.
Я шла за Стэном, стараясь не слишком откровенно глазеть на всю эту красоту. Все настолько красиво и величественно, хоть проси сменную обувь!
- Это библиотека госпожи Громовой, - тоном опытного экскурсовода сообщил он, открыв очередную дверь.
Я ждала, что дальше он начнет рассказывать что-то вроде: «Посмотрите направо. Здесь вы увидите…», но обошлось без лекций.
Просторную комнату почти сплошь занимали книги: они громоздились на стеллажах, лежали на столе и диване, были стопками сложены на подоконнике. Видно, что библиотека в этом доме не показушная, здесь действительно много читали.
- Вы можете подождать здесь, - ровно произнес Стэн, глядя мимо меня. – Госпожа Громова в данный момент занята и сможет принять вас только через четверть часа.
- Понятно, спасибо, - пробормотала я.
- Не за что, - он слегка поклонился и, выйдя, тщательно прикрыл за собой дверь.
Я послушно присела в кресло и чуть не подскочила до потолка, ощутив под попой что-то твердое.
Встала, отогнула покрывало и вытащила увесистый том. Хм, интересно, о чем он?
Обожаю читать! Обширная библиотека господина Мандора почти примиряла меня с бесправным положением в его доме.
В общем, я была так погружена в книгу (ах, какие там были иллюстрации!), что и не заметила, когда открылась дверь.
- Рада, что вы до такой степени увлекаетесь чтением, - заметил мелодичный женский голос. – Однако игнорировать присутствующих не подобает.
- Извините! – я мгновенно отложила книгу и вскочила.
На пороге стояла невысокая миловидная женщина в простом черном наряде. Ни косметики, ни украшений - сама суровость и жесткость.
Тем не менее, она была красива, как изящная статуэтка. Или, скорее, как драгоценный камень в лаконичной оправе платья.
- Насколько я понимаю, вы Алевтина Звонарева? – поинтересовалась она ровно. – Я – Элеонора Громова, ваш куратор.
- Да, это я. В смысле, я – Алевтина Звонарева. – Почему-то в ее присутствии я совершенно растерялась. – Э-э-э... Очень приятно!
Женщина кивнула.
- Вы должны понимать, что я не потерплю непрофессионализма и манкирования своими обязанностями. Надеюсь, это понятно?
- Да, - я с трудом сглотнула. - Понятно, госпожа Громова. Я буду стараться!
- Превосходно. Тогда первый вопрос: вы девственница?
Мне показалось, что я ослышалась.
- Простите, что?!
- Что именно не понятно? - нахмурилась куратор. – Разумеется, я подразумеваю ваш физический статус. Вы девственница?
Я покраснела, как помидор и сконфужено кивнула.
- Замечательно! - сдержанно обрадовалась госпожа Громова. - Тогда для вас есть задание. Вы готовы?
Я вновь кивнула, на этот раз испуганно. Как, неужели сразу задание? Я же не умею!
- Следуйте за мной, - велела она и направилась к выходу. Я, конечно, поплелась следом.
Госпожа Громова привела меня в маленькую комнату, неожиданно серую и безликую. Стол, стул, шкаф в углу, бежевый ворсистый ковер на полу – вот и вся обстановка.
- На столе вы найдете бумаги, необходимые для оформления купли-продажи, а в ящике имеется сборник типовых договоров. Ваша задача составить черновик договора и передать его Стэнли. Все должно быть готово завтра. Вам все понятно?
- Понятно, - ответила я, изо всех сил стараясь казаться уверенной.
Ну ладно, теорию я вызубрила, но практики у меня никакой!
Госпожа Громова, казалось, не заметила моего страха.
- Тогда приступайте, - с этими словами она направилась к выходу и взялась за дверную ручку. - Да, вот еще, - спохватилась она, - в конце коридора в чулане находится единорог. Вам нужно напоить его, накормить и расчесать. Поскольку вы девственница, проблем это вызвать не должно.
Выдавить из себя хоть слово не получилось, да госпожа Громова и не ожидала ни вопросов, ни тем паче, отказа. Она вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь, а я осталась стоять посреди комнаты в полном шоке. Мамочки! Единорог, настоящий, живой единорог!
Не знаю, сколько я так простояла, но в конце концов чувство ответственности пересилило. Я подошла к столу, уселась на жесткий стул и достала из ящика потрепанную книжку, озаглавленную "Образцы типовых договоров".
Так, где тут у нас купля-продажа? А, вот!
И я углубилась в изучение образцов. А ведь еще и заметки госпожи Громовой - на трех листах мелким почерком!
Чем больше я читала, тем больше мне не нравилась суть договора. Оказывается, продавали того самого единорога! Как можно так потребительски относиться к волшебным существам?!
Я вчитывалась в сухие юридические формулировки. Если судить по типовому договору, единорог мог выходить на улицу только в сопровождении хозяина, притом в ошейнике и на поводке! Раз в год хозяину позволялось срезать у единорога кончик рога и четырежды в год – нацедить у бедняги по два стакана крови! А еще на несчастную легенду накладывалось обязательство спариваться (слово-то какое!) с другим единорогом, подобранным хозяином. А дальше приводился порядок раздела потомства!
Как будто о кошечке какой-нибудь!
Это было так нелепо, так и несправедливо!
Я захлопнула сборник и решительно направилась чулану...
Единорог был волшебен: белоснежное тело, шелковистая грива, нежное сияние, окутывающее его пуховой шалью...
Я решительно распахнула дверь пошире и скомандовала:
- Выходи! Давай быстрее, пока они не видят!
- Куда это еще? - лениво поинтересовался единорог, даже не думая вставать, и хлестнул хвостом, отгоняя наглую муху.
Пахло от него совсем не волшебно, обычным навозом и шерстью.
- Как куда? - опешила я. - На свободу!
Единорог посмотрел на меня, как на идиотку.
- А что я там забыл, на этой твоей свободе?
- Как что?! – растерялась я. – Свободу!
- Ага, - фыркнул он. – А еще равенство и братство. Ты что, решила, что меня насильно продают?
- Ну а как еще могут продавать?! Ты же не вещь!
- И правда решила, - констатировало сказочное животное, потягиваясь. - Ты откуда такая наивная взялась? А впрочем, ладно. Девочка, ты где в наше время видела свободного единорога?
- Я вообще-то не местная, - смутилась я. – Единорогов никогда не видела. Ну, до сегодня.
- А, тогда понятно, - хмыкнул он. – Да стоит мне появиться на улице без ошейника и хозяина, как меня мгновенно кто-нибудь прибьет. Ты хоть знаешь, сколько стоят мои рог, кровь и шкура?! А хозяин обо мне заботится!
Я слушала и не могла поверить. Его продают в рабство, а он совсем не против!
- Но... Но так же нельзя!
Единорог посмотрел на меня с жалостью, как на неизлечимо больную.
- Ты бы хоть договор полностью прочла! Он же трехсторонний, и моя подпись там тоже будет стоять. Ну что я, дурак отказываться? Хозяин меня должен кормить, построить отдельный вольер, защищать от браконьеров... В общем, мне прекрасно живется, - он фыркнул, - в неволе!
- Понятно, - разозлилась я. – В золотой клетке привычнее.
- Само собой, - ничуть не смутился он. – И вообще, тут за мной ты ухаживать будешь, а где я на свободе девственницу найду?!
Над этой проблемой я как-то не задумывалась.
- Подожди, а как же вы в дикой природе жили? Ну, без девушек?
- Как-то жили, - он потянулся, встал и почесал рог о притолоку. – Так и вы, люди, когда-то бегали в шкурах и с дубинками. Не хочешь попробовать?
И подмигнул нагло.
- Понятно, - я вздохнула. Не сказочный персонаж, а сплошное разочарование! – Ладно, тогда я пойду.
- Ага, только воды принеси! – велел он капризно. – Эта уже нагрелась. И гриву надо вычесать.
- Ладно, - согласилась я, вспомнив, что госпожа Громова велела за ним ухаживать. – Сейчас только найду воду и вернусь...
Я тихонько заглядывала во все комнаты подряд в поисках Стэна. Беспокоить куратора по таким пустякам не стоит, а вот секретарь наверняка поможет.
Предпоследняя дверь вела в большую и очень светлую комнату, оформленную в элегантных бежево-коричнево-золотистых тонах.
При звуке скрипнувшей двери сидящий за столом Стэн поднял голову.
- Да? Вы что-то хотели? – осведомился он.
- Ага, - немного смущенно кивнула я, - покажите мне, пожалуйста, где взять воду и все остальное. Ну, для единорога.
- Разумеется, - согласился он, вставая. Ух, какие широкие плечи!
Через полчаса я, нагруженная припасами, вернулась в кладовку.
- Наконец-то! – соизволил поднять голову единорог. – Чего так долго?
- Как смогла! – огрызнулась я. – Слушай, не капризничай, а?
Он фыркнул смешливо и согласился неожиданно мирно:
- Ладно. Что ты там принесла? Давай сюда!
Выставив перед ним принесенную воду и насыпав корм в миску, я некоторое время наблюдала, как он ест, а потом шумно пьет из тазика.
- А теперь расчеши мне гриву, - насытившись, скомандовал он. – А я тебе за это сказку расскажу.
- Я же не маленькая, чтобы слушать сказки! – оскорбилась я, вынимая из сумки специальный лошадиный гребень.
- А я расскажу тебе сказку для взрослых, - пообещал он, укладываясь на пол. – Ну, давай!
И я взялась за гребень...
Рассказывать он и правда умел. Перед глазами вставали величественные картины сражений и подвигов, приключений и истинной любви.
А он говорил и говорил, слова лились водопадом и порхали бабочками, гремели набатом и звенели колокольчиками...
Пришла в себя я от обыденного:
- А тебе бумагами заниматься не пора?
- А? Что? – встрепенулась я и всполошилась: - Ой, да!
И бросилась в кабинет...
В голове все еще был туман древних сказаний и легенд, так что сухие строки договора никак не желали выстраиваться во что-то осмысленное.
Пришлось распахнуть окно и минут пять подышать свежим воздухом, глядя на суетливых прохожих и проезжающие экипажи.
Как мне хотелось просто погулять по городу, разглядывая памятники и скверики! А еще интереснее сами жители города. Кого там только не было! Феи, гномы, эльфы, даже рыцарь проскакал, громыхая железом!
Все, работать!..
Спустя час я вручила Стэну текст договора. Надеюсь, я ни в чем не ошиблась?
Бегло просмотрев мои записи, он никаких замечаний не сделал, лишь обещал перепечатать и передать госпоже Громовой.
А я, воровато оглядевшись, проскользнула в каморку к единорогу...
Но это наглое животное наотрез отказалось еще рассказывать сказки!
Вместо этого он принялся жаловаться на жизнь.
- Если бы ты только знала, как мне надоело, – сетовал он, млея под моими руками, - что за мной ухаживают девочки лет десяти!
- Почему это? – не поняла я, старательно заплетая гриву в косички.
- Да потому что эти поганки так и норовят с кем-то переспать! – возмутился он и выгнул шею. – Почеши за ушком, а? Ага, там. И левее...
- Что, прямо в десять лет?! – не поверила я, послушно почесывая мягкую белую шкуру.
Единорог совсем по-кошачьи урчал.
- Ага, - он хлопнул себя по боку хвостом. – У нас так принято. Девственниц же не только единороги любят! Их и нечисть отлавливает.
- Что, серьезно?! – немного испугалась я.
Хотя, если честно, в нечисть до сих пор не верилось. Ну понятно, что мир другой, но что тут, черти по улицам ходят?!
- Ага, - снова подтвердил единорог. – Вот и приходится довольствоваться малолетками. К тому же они так часто меняются, я и привыкнуть не успеваю толком!
Единорог тяжко вздохнул и опустил голову, так что длинная грива почти полностью прикрыла морду.
- Слушай, - встрепенулся он, - а у меня идея! Давай я уговорю хозяина взять тебя на работу!
От такого предложения я оторопела.
- В смысле? Кем?
- Ну ухаживать за мной будешь! Платят неплохо и работа несложная. Соглашайся!
- Нет! – не раздумывая, отказалась я. - Если я брошу институт, второй раз точно не поступлю!
- Дался тебе этот институт, - недовольно сказал он. – Можно подумать, без диплома нельзя работу найти.
- Ага, и всю жизнь быть... – «конюхом», хотела сказать я, но прикусила язык: - девственницей! Я вообще-то замуж хочу. Ну, когда-нибудь.
- Ну как хочешь, - разочарованно скривился он.
Остаток дня я провела с единорогом, то слушая его побасенки, то рассказывая о своей прежней жизни...
Наконец мой первый рабочий день закончился.
Я шла домой, напевая под нос какую-то веселую песенку и с любопытством поглядывая по сторонам. И так увлеклась, что налетела на какого-то прохожего.
- Ой, – я покачнулась и панически взмахнула руками. Какие же неудобные эти длинные узкие юбки!
- Осторожно, - мужчина поддержал меня за талию. - Синяки и царапины не пойдут такому симпатичному личику.
Я подняла на него глаза и обомлела. Какой красавец! Высокий смуглый брюнет улыбнулся, и у меня закружилась голова...
- Как ваше имя, очаровательное создание? - мягко продолжил он.
Я смутилась и отчаянно покраснела.
- Алевтина, - с трудом выдохнула я.
- А меня Астарт, - представился он. - Куда вы так торопитесь?
- Домой.
- Так рано домой? – удивился брюнет. – Такая красавица, как вы, не должна сидеть дома в такой чудесный вечер! Давайте прогуляемся?
- Давайте, - поспешно согласилась я.
Сопротивляться его обаянию не было ни сил, ни желания...
И мы отправились гулять.
Сумерки пахли виноградом и персиками. И сладко замирало сердце от низкого голоса Астарта, от жара его рук, от смешка на ухо...
В уютных сумерках парка мы впервые поцеловались. И от жадных касаний горячих губ так кружилась голова...
- Пойдем ко мне, - предложил он, осторожно прикусив нежную кожу шеи.
- Пойдем, - согласилась я, отчаянно цепляясь за него.
Ноги подкашивались, все вокруг словно заволокла дымка, и в моей голове не осталось не единой связной мысли.
Он подхватил меня на руки и куда-то понес.
И ночь закружила калейдоскопом. За спиной хлопнула дверь. Вот прохладные простыни коснулись горячей кожи. Вот губы Астарта, кривящиеся в торжествующей усмешке...
Но мне уже было все равно. Мыслей совсем не осталось, только странный жар и гремящий набатом пульс...
Из забытья меня выдернули прикосновения Астарта.
Я с трудом разлепила глаза.
Похоже, уже утро. Из-за неплотно задернутых штор брезжил свет.
Как же я устала... Все тело как будто ватное, нет сил даже поднять руку...
- Который час? – голос звучал сипло, надтреснуто, слова с трудом срывались с сухих потрескавшихся губ.
