- Так это что – не сокровище? – разочарованно протянула Петрова.
Я даже на мгновение почувствовала себя виноватой. С другой стороны, я же не эксперт-товаровед, справки об оценочной рыночной стоимости не даю. А этот сундучок был спрятан именно как клад.
- Почему же? Сокровище, - не согласился Мердок. – Однако на данный момент оно представляет скорее культурную и историческую ценность...
Поучительную лекцию прервал господин Немо.
Зомби так тихонько стоял в уголке, у сейфа, что о нем все забыли. Как оказалось, опрометчиво.
Мертвяк потихоньку подобрался совсем близко... а потом цапнул из сундука полную горсть «сокровищ». И, взвыв, отшвырнул, тряся обожженной рукой и подвывая.
Похоже, в груде побрякушек оказались кое-какие амулеты... Или на умертвия действует не только серебро? Хорошая тема для научного исследования!
Далекие от науки понятые, чуть не сбив друг друга с ног, укрылись за столом, а Мердок шагнул к господину Немо.
- Тихо! – рявкнул он так, что зомби сразу умолк, только глаза округлил обиженно. – Зачем ты взял эти вещи?
- Сокровище! – как само собой разумеющееся, объяснил господин Немо. – Приказ! Взять сокровище!
- Как тебе передали приказ? – вмешалась я быстро. – Сюда кто-то заходил?
Зомби смотрел непонимающе, выпучив глаза, красные от полопавшихся сосудов.
- Новый приказ? – уточнил Мердок. – Чей?
Мертвяк замотал головой.
- Хозяин приказал. Сокровище! Я не выполнил. Я плохой зомби!
И совсем по-человечески закрыл лицо руками.
Мердок устало потер лоб.
Господин Немо вдруг опустился на колени и бухнулся головой о пол, да так, что паркет затрещал.
- Плохой зомби! Плохой! Убей зомби!
Мы с Мердоком переглянулись. Понятые таращились из-под стола, как очень испуганные, но очень любопытные мышки.
- Зачем убивать зомби? – серьезно спросил Мердок, присев возле него на корточки.
Тот вдруг отнял ладони от лица и посмотрел на следователя на удивление осмысленно.
- Плохой зомби не смог взять сокровище, - объяснил он отчетливо. – У плохого зомби теперь нет сил. Скоро совсем-совсем не будет!
И вновь завыл, обратив лицо к безмолвному потолку.
Хозяин велел добыть ценности, а я с помощью троллей помешала бедному-несчастному умертвию. Зомби терзала невозможность выполнить хозяйский приказ, и он ухватился за возможность загладить вину.
Мердок до белизны сжал губы и оглянулся на меня. Мы оба знали, что бывает, когда поднятые мертвецы лишаются притока силы от мага. Инстинкт самосохранения вколочен во всех живых так глубоко, что остается в памяти тела даже после смерти. И не-мертвые пытаются спастись, тянутся к любым источникам силы... Только умеют черпать ее лишь из чужих мучений.
Господина Немо надо было упокоить раньше, чем он начнет бросаться на посторонних граждан. Это наш долг, как полицейских.
Мердок поднялся, подошел к сейфу, отпер дверцу и взял с полки табельное оружие. Молча зарядил серебряными пулями и повернулся к зомби.
Тот умолк и смиренно опустил плечи.
Ничего себе «безмозглый мертвяк». Похоже, Кукольник как-то умудрился привязать душу к мертвому телу.
Но как же филигранно господин Немо играл идиота! Во всяком случае, лично я раскусить (и расколоть!) его не смогла. Да и Мердок при первом допросе ничего не заметил.
Жаль теперь так глупо лишаться законной добычи и единственной оставшейся ниточки.
- Не надо! – возразила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!
- Отойдите, Стравински! – сквозь зубы велел Мердок, не переставая целиться. – Я вполне понимаю вашу жалость, однако...
- К Неназываемому жалость! – рыкнула я, подражая бабушке (жалкая пародия, признаю). – Давайте я отведу Немо к Ульву. Думаю, эльф сможет его подпитать.
- Вы не справитесь с зомби, Стравински, - заметил Мердок сухо. – При всем моем уважении к вам.
- Вот еще, - отмахнулась я. – Во мне достаточно бабулиной крови, чтобы суметь приказать. Хотя надеюсь, это не понадобится. Если не тянуть.
И с намеком кивнула на понурого зомби.
Долгий взгляд глаза в глаза – и Мердок отвернулся.
- Отвечаете за него! – бросил он.
- Головой? – усмехнулась я, протягивая руку господину Немо.
Сейчас для него и такая малость, как тепло кожи, будет очень кстати.
- Погонами, Стравински, погонами, - вздохнул Мердок. И добавил совсем тихо: - А вашу очаровательную головку я сам откручу, если не справитесь.
Я фыркнула – очень милый комплимент, ничего не скажешь! – и напомнила:
- Только как же протокол?
- Не вижу никаких сложностей, - пожал плечами он. – Поспешите, домовой. Обещаю, мы вас дождемся.
- Ждите, - разрешила я, поднимая с пола зомби.
«Жди меня, и я вернусь», да-да.
А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит...
Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе.
Я повела носом и улыбнулась. Похоже, Ульв уже оклемался.
- Можно? – спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.
Ульв поднял голову и светло улыбнулся.
- Входи, Ани.
Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби.
Господин Немо заметно дрожал, но вырваться не пытался.
- Зачем ты привела его с собой? – поинтересовался Ульв равнодушно и подвинулся, освобождая мне лучшее место на заветной полянке. – Упокоить?
- Нет-нет! – поспешно возразила я. – Он и так пострадал при... хм, следственных действиях.
Обтекаемая формулировка, что называется, на любой случай.
- Тот следователь? – чуть нахмурился эльф. – По-моему, этот не-мертвый почти израсходовал запас сил.
Я кивнула, подошла ближе и попросила:
- Ты не мог бы его немного подпитать?
- Нет, Ани, - Ульв покачал головой, даже не дослушав, и поднял руку, останавливая уговоры. – Мне нужно время, чтобы восстановиться, и пока я при всем желании не могу поделиться силой. Прости.
Я нехотя кивнула, понимая его резоны.
Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.
- Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее... оклемался?
Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а взгляд мутный.
Ничего не скажешь, светлый эльф – волшебное существо!
- Не нравлюсь? – с иронией поинтересовался он, извлекая откуда-то термос и кружки.
- Кхм, - смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. – Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно... Прости.
Он улыбнулся понимающе, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.
- Не расстраивайся, Ани, - Ульв легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.
- Но я же не человек, - напомнила я со вздохом.
- Ты выросла среди людей, - пожал плечами он. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса, увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.
Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.
- Зачем тогда ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса, принимая из его рук горячую кружку. - Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то...
- Я понял, о чем ты, - отмахнулся эльф, осторожно пригубив свой кофе. – Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку... или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.
И посмотрел на меня с ироничной улыбкой.
- Понятно, - кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: - Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.
Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.
Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.
- Я не смог там жить, - пожал плечами он. – Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть – две стороны одной монеты.
- Принцессы не какают, - понимающе кивнула я.
- Что? – ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. – Скорее «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар... Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.
Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.
Наша дружба началась с курса патанатомии, который он читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о... бабуле.
Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями...
Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.
- Прости, Ани, что не смог тебе помочь, - он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.
- Хм, – я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. – А может, Роза сумеет?
Он лишь пожал плечами.
- Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!
- Можешь не торопиться, - покачал головой эльф. – До завтра у него сил хватит.
Я вздохнула с облегчением. Уф, все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть «живет».
Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.
Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби...
По дороге обратно я прикидывала, стоит позвонить Розочке сразу или лучше поговорить дома? Лучше сразу, а то сестренка может прогулять до полуночи, завтра же суббота.
Додумать я не успела. Дернула дверь райотдела – и нос к носу столкнулась со Стэллой.
При виде меня она расплылась в довольной улыбке.
- Вы-то мне и нужны! – звонко сообщила она. – Я забираю этого зомби!
И хищно протянула к нему руки с длиннющими ногтями.
Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стэллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть – еще сложнее.
Честно говоря, меня и саму подмывало сбежать подальше. Фу, разве можно так сильно душиться?! В густом аромате кокоса и ванили можно было увязнуть, как муха в янтаре.
- Отойдите, домовой! – возмущенно пропыхтела госпожа следователь, тщетно пытаясь протиснуться мимо.
Интересно, что ж ей так припекло? И похоже, она специально в засаде ждала.
- Разрешите войти? – я не шевельнулась. И прозрачно намекнула: - Нас следователь Мердок ждет.
Напоминание о Мердоке ожидаемо ее отрезвило, и в круглых, тщательно подкрашенных глазах Стэллы даже мелькнуло что-то похожее на мысль.
Жаль, что ненадолго.
- Я изымаю этого зомби! – она гордо выпрямилась.
- На каком основании? – повысила голос я.
Надеюсь, дежурный или кто-нибудь из скучающих на крыльце полицейских сообразит связаться с Мердоком.
- Он проходит как вещдок по моему делу! Да отойдите же, домовой!
- Не могу, - я развела руками и соврала: - Господин старший следователь передал мне этого зомби под роспись.
Стэллочка залилась краской – еще бы, она просто следователь уже не первый год, а тут какой-то приезжий с бухты-барахты стал старшим. Хотя наверняка не раз устраивала папочке из-за этого истерики. Но в этом вопросе Чандлер – кремень.
- С Мердоком я сама разберусь! – фыркнула она, хотя особо уверенной не выглядела.
Я с трудом подавила ухмылку. Ну-ну, разбирайтесь.
- Мне бы бумаги... – напомнила я просительно.
А интересно, кстати, по какому такому делу господин Немо может у нее проходить? Она же ведет только следствие о пропаже мадам Цацуевой, а тут-то зомби каким боком?
Стэлла вздернула острый носик.
- Вот! – и сунула мне извлеченный из кармана канцелярский файл, сложенный во много раз.
Кто же так с бумагами обращается? Я тщательно разгладила сгибы и принялась неторопливо изучать.
Зомби за моей спиной дрожал. Надеюсь, он не додумается на нее броситься? Тогда ему точно хана – уничтожат как потенциально опасный объект. До того, конечно, возьмут всякие пробы и образцы тканей, но кому от этого будет легче?
Эх, жалко, что официально он считается всего-то орудием преступления. Ему даже адвокат не положен! А хорошо бы сюда сейчас Плевалку...
Стэлла наблюдала за мной с растущим раздражением.
- Вы что, по слогам читаете? – наконец не выдержала она. – Давайте быстрее!
«Куда уж нам, простым домовым», - с иронией подумала я, а вслух заметила:
- Но это ведь только постановление о приобщении вещдока к делу. А как насчет оснований для его изъятия у следователя Мердока?
Стэлла залилась краской.
- Да вы! Да я! Что вы о себе возомнили? Да вы знаете, кто за мной стоит?
Я молча покачала головой. Интересно, что она теперь будет делать? Побежит жаловаться?
Мое любопытство, увы, осталось неудовлетворенным.
Стэлла только-только набрала воздуха, чтобы обрушить на меня шквал ругани и...
- Боюсь, мне это тоже неизвестно, - раздался за ее спиной приятный мягкий баритон. – Надеюсь, вы меня просветите?
Стэллочка присмирела: похоже, связываться с Мердоком она опасалась. Или, скорее, ей велели с ним не ругаться.
Кстати, интересно, а кто этот ее покровитель? Не похоже, чтобы речь шла о папе...
- Вот, - через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. – Ознакомьтесь!
- Хм, - Мердок вежливо склонил голову и предложил: - Нам следует пройти внутрь. Не слишком удобно беседовать о таких вещах на пороге.
Стэллочка снова покраснела, понимая, в чей огород этот камень, и отрывисто кивнула.
Я цапнула зомби за руку и скоренько потянула его к Мердоку. Господин Немо отмер – и ринулся к старшему следователю, как цыпленок к маме-курице.
Вот уж точно – хороший и плохой полицейский. Беспроигрышная тактика!
Как ни странно, в кабинете не обнаружилось ни понятых, ни сундучка с кладом. Интересно, куда он их подевал?
- Присаживайтесь, прошу вас, - Мердок повел рукой, указывая на кресла, и устроился за своим столом.
Само воплощение компетентности и невозмутимости... Если не помнить о русалках, как он брал приступом забор и о прочих наших приключениях.
Впрочем, Стэлла ни о чем таком не подозревала.
- Читайте! – потребовала она напряженно, замерев так, словно на сидение ей подложили что-то похуже горошины. – Я не собираюсь вас до вечера ждать!
Мердок приподнял бровь и бросил на коллегу взгляд, далекий от доброжелательности.
Внимательно (и неторопливо!) изучил бумаги, после чего протянул их мне.
- Ознакомьтесь, Стравински!
Стэллочка дернулась.
- Да хватит уже тянуть! – взорвалась она. Голосок ее срывался от негодования. – Отдавайте мне этого зомби и я пойду!
Бедный господин Немо сжался у сейфа, но Мердок даже не шевельнулся.
Повинуясь приказу, я вчиталась в документы.
Надо же, как интересно!
Оказывается, возле калитки мадам Цацуевой обнаружились следы зомби! И теперь приказом замначальника,
Я даже на мгновение почувствовала себя виноватой. С другой стороны, я же не эксперт-товаровед, справки об оценочной рыночной стоимости не даю. А этот сундучок был спрятан именно как клад.
- Почему же? Сокровище, - не согласился Мердок. – Однако на данный момент оно представляет скорее культурную и историческую ценность...
Поучительную лекцию прервал господин Немо.
Зомби так тихонько стоял в уголке, у сейфа, что о нем все забыли. Как оказалось, опрометчиво.
Мертвяк потихоньку подобрался совсем близко... а потом цапнул из сундука полную горсть «сокровищ». И, взвыв, отшвырнул, тряся обожженной рукой и подвывая.
Похоже, в груде побрякушек оказались кое-какие амулеты... Или на умертвия действует не только серебро? Хорошая тема для научного исследования!
Далекие от науки понятые, чуть не сбив друг друга с ног, укрылись за столом, а Мердок шагнул к господину Немо.
- Тихо! – рявкнул он так, что зомби сразу умолк, только глаза округлил обиженно. – Зачем ты взял эти вещи?
- Сокровище! – как само собой разумеющееся, объяснил господин Немо. – Приказ! Взять сокровище!
- Как тебе передали приказ? – вмешалась я быстро. – Сюда кто-то заходил?
Зомби смотрел непонимающе, выпучив глаза, красные от полопавшихся сосудов.
- Новый приказ? – уточнил Мердок. – Чей?
Мертвяк замотал головой.
- Хозяин приказал. Сокровище! Я не выполнил. Я плохой зомби!
И совсем по-человечески закрыл лицо руками.
Мердок устало потер лоб.
Господин Немо вдруг опустился на колени и бухнулся головой о пол, да так, что паркет затрещал.
- Плохой зомби! Плохой! Убей зомби!
Мы с Мердоком переглянулись. Понятые таращились из-под стола, как очень испуганные, но очень любопытные мышки.
- Зачем убивать зомби? – серьезно спросил Мердок, присев возле него на корточки.
Тот вдруг отнял ладони от лица и посмотрел на следователя на удивление осмысленно.
- Плохой зомби не смог взять сокровище, - объяснил он отчетливо. – У плохого зомби теперь нет сил. Скоро совсем-совсем не будет!
И вновь завыл, обратив лицо к безмолвному потолку.
Хозяин велел добыть ценности, а я с помощью троллей помешала бедному-несчастному умертвию. Зомби терзала невозможность выполнить хозяйский приказ, и он ухватился за возможность загладить вину.
Мердок до белизны сжал губы и оглянулся на меня. Мы оба знали, что бывает, когда поднятые мертвецы лишаются притока силы от мага. Инстинкт самосохранения вколочен во всех живых так глубоко, что остается в памяти тела даже после смерти. И не-мертвые пытаются спастись, тянутся к любым источникам силы... Только умеют черпать ее лишь из чужих мучений.
Господина Немо надо было упокоить раньше, чем он начнет бросаться на посторонних граждан. Это наш долг, как полицейских.
Мердок поднялся, подошел к сейфу, отпер дверцу и взял с полки табельное оружие. Молча зарядил серебряными пулями и повернулся к зомби.
Тот умолк и смиренно опустил плечи.
Ничего себе «безмозглый мертвяк». Похоже, Кукольник как-то умудрился привязать душу к мертвому телу.
Но как же филигранно господин Немо играл идиота! Во всяком случае, лично я раскусить (и расколоть!) его не смогла. Да и Мердок при первом допросе ничего не заметил.
Жаль теперь так глупо лишаться законной добычи и единственной оставшейся ниточки.
- Не надо! – возразила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!
- Отойдите, Стравински! – сквозь зубы велел Мердок, не переставая целиться. – Я вполне понимаю вашу жалость, однако...
- К Неназываемому жалость! – рыкнула я, подражая бабушке (жалкая пародия, признаю). – Давайте я отведу Немо к Ульву. Думаю, эльф сможет его подпитать.
- Вы не справитесь с зомби, Стравински, - заметил Мердок сухо. – При всем моем уважении к вам.
- Вот еще, - отмахнулась я. – Во мне достаточно бабулиной крови, чтобы суметь приказать. Хотя надеюсь, это не понадобится. Если не тянуть.
И с намеком кивнула на понурого зомби.
Долгий взгляд глаза в глаза – и Мердок отвернулся.
- Отвечаете за него! – бросил он.
- Головой? – усмехнулась я, протягивая руку господину Немо.
Сейчас для него и такая малость, как тепло кожи, будет очень кстати.
- Погонами, Стравински, погонами, - вздохнул Мердок. И добавил совсем тихо: - А вашу очаровательную головку я сам откручу, если не справитесь.
Я фыркнула – очень милый комплимент, ничего не скажешь! – и напомнила:
- Только как же протокол?
- Не вижу никаких сложностей, - пожал плечами он. – Поспешите, домовой. Обещаю, мы вас дождемся.
- Ждите, - разрешила я, поднимая с пола зомби.
«Жди меня, и я вернусь», да-да.
А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит...
***
Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе.
Я повела носом и улыбнулась. Похоже, Ульв уже оклемался.
- Можно? – спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.
Ульв поднял голову и светло улыбнулся.
- Входи, Ани.
Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби.
Господин Немо заметно дрожал, но вырваться не пытался.
- Зачем ты привела его с собой? – поинтересовался Ульв равнодушно и подвинулся, освобождая мне лучшее место на заветной полянке. – Упокоить?
- Нет-нет! – поспешно возразила я. – Он и так пострадал при... хм, следственных действиях.
Обтекаемая формулировка, что называется, на любой случай.
- Тот следователь? – чуть нахмурился эльф. – По-моему, этот не-мертвый почти израсходовал запас сил.
Я кивнула, подошла ближе и попросила:
- Ты не мог бы его немного подпитать?
- Нет, Ани, - Ульв покачал головой, даже не дослушав, и поднял руку, останавливая уговоры. – Мне нужно время, чтобы восстановиться, и пока я при всем желании не могу поделиться силой. Прости.
Я нехотя кивнула, понимая его резоны.
Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.
- Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее... оклемался?
Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а взгляд мутный.
Ничего не скажешь, светлый эльф – волшебное существо!
- Не нравлюсь? – с иронией поинтересовался он, извлекая откуда-то термос и кружки.
- Кхм, - смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. – Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно... Прости.
Он улыбнулся понимающе, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.
- Не расстраивайся, Ани, - Ульв легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.
- Но я же не человек, - напомнила я со вздохом.
- Ты выросла среди людей, - пожал плечами он. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса, увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.
Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.
- Зачем тогда ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса, принимая из его рук горячую кружку. - Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то...
- Я понял, о чем ты, - отмахнулся эльф, осторожно пригубив свой кофе. – Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку... или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.
И посмотрел на меня с ироничной улыбкой.
- Понятно, - кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: - Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.
Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.
Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.
- Я не смог там жить, - пожал плечами он. – Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть – две стороны одной монеты.
- Принцессы не какают, - понимающе кивнула я.
- Что? – ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. – Скорее «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар... Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.
Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.
Наша дружба началась с курса патанатомии, который он читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о... бабуле.
Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями...
Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.
- Прости, Ани, что не смог тебе помочь, - он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.
- Хм, – я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. – А может, Роза сумеет?
Он лишь пожал плечами.
- Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!
- Можешь не торопиться, - покачал головой эльф. – До завтра у него сил хватит.
Я вздохнула с облегчением. Уф, все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть «живет».
Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.
Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби...
***
По дороге обратно я прикидывала, стоит позвонить Розочке сразу или лучше поговорить дома? Лучше сразу, а то сестренка может прогулять до полуночи, завтра же суббота.
Додумать я не успела. Дернула дверь райотдела – и нос к носу столкнулась со Стэллой.
При виде меня она расплылась в довольной улыбке.
- Вы-то мне и нужны! – звонко сообщила она. – Я забираю этого зомби!
И хищно протянула к нему руки с длиннющими ногтями.
Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стэллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть – еще сложнее.
Честно говоря, меня и саму подмывало сбежать подальше. Фу, разве можно так сильно душиться?! В густом аромате кокоса и ванили можно было увязнуть, как муха в янтаре.
- Отойдите, домовой! – возмущенно пропыхтела госпожа следователь, тщетно пытаясь протиснуться мимо.
Интересно, что ж ей так припекло? И похоже, она специально в засаде ждала.
- Разрешите войти? – я не шевельнулась. И прозрачно намекнула: - Нас следователь Мердок ждет.
Напоминание о Мердоке ожидаемо ее отрезвило, и в круглых, тщательно подкрашенных глазах Стэллы даже мелькнуло что-то похожее на мысль.
Жаль, что ненадолго.
- Я изымаю этого зомби! – она гордо выпрямилась.
- На каком основании? – повысила голос я.
Надеюсь, дежурный или кто-нибудь из скучающих на крыльце полицейских сообразит связаться с Мердоком.
- Он проходит как вещдок по моему делу! Да отойдите же, домовой!
- Не могу, - я развела руками и соврала: - Господин старший следователь передал мне этого зомби под роспись.
Стэллочка залилась краской – еще бы, она просто следователь уже не первый год, а тут какой-то приезжий с бухты-барахты стал старшим. Хотя наверняка не раз устраивала папочке из-за этого истерики. Но в этом вопросе Чандлер – кремень.
- С Мердоком я сама разберусь! – фыркнула она, хотя особо уверенной не выглядела.
Я с трудом подавила ухмылку. Ну-ну, разбирайтесь.
- Мне бы бумаги... – напомнила я просительно.
А интересно, кстати, по какому такому делу господин Немо может у нее проходить? Она же ведет только следствие о пропаже мадам Цацуевой, а тут-то зомби каким боком?
Стэлла вздернула острый носик.
- Вот! – и сунула мне извлеченный из кармана канцелярский файл, сложенный во много раз.
Кто же так с бумагами обращается? Я тщательно разгладила сгибы и принялась неторопливо изучать.
Зомби за моей спиной дрожал. Надеюсь, он не додумается на нее броситься? Тогда ему точно хана – уничтожат как потенциально опасный объект. До того, конечно, возьмут всякие пробы и образцы тканей, но кому от этого будет легче?
Эх, жалко, что официально он считается всего-то орудием преступления. Ему даже адвокат не положен! А хорошо бы сюда сейчас Плевалку...
Стэлла наблюдала за мной с растущим раздражением.
- Вы что, по слогам читаете? – наконец не выдержала она. – Давайте быстрее!
«Куда уж нам, простым домовым», - с иронией подумала я, а вслух заметила:
- Но это ведь только постановление о приобщении вещдока к делу. А как насчет оснований для его изъятия у следователя Мердока?
Стэлла залилась краской.
- Да вы! Да я! Что вы о себе возомнили? Да вы знаете, кто за мной стоит?
Я молча покачала головой. Интересно, что она теперь будет делать? Побежит жаловаться?
Мое любопытство, увы, осталось неудовлетворенным.
Стэлла только-только набрала воздуха, чтобы обрушить на меня шквал ругани и...
- Боюсь, мне это тоже неизвестно, - раздался за ее спиной приятный мягкий баритон. – Надеюсь, вы меня просветите?
Стэллочка присмирела: похоже, связываться с Мердоком она опасалась. Или, скорее, ей велели с ним не ругаться.
Кстати, интересно, а кто этот ее покровитель? Не похоже, чтобы речь шла о папе...
- Вот, - через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. – Ознакомьтесь!
- Хм, - Мердок вежливо склонил голову и предложил: - Нам следует пройти внутрь. Не слишком удобно беседовать о таких вещах на пороге.
Стэллочка снова покраснела, понимая, в чей огород этот камень, и отрывисто кивнула.
Я цапнула зомби за руку и скоренько потянула его к Мердоку. Господин Немо отмер – и ринулся к старшему следователю, как цыпленок к маме-курице.
Вот уж точно – хороший и плохой полицейский. Беспроигрышная тактика!
Как ни странно, в кабинете не обнаружилось ни понятых, ни сундучка с кладом. Интересно, куда он их подевал?
- Присаживайтесь, прошу вас, - Мердок повел рукой, указывая на кресла, и устроился за своим столом.
Само воплощение компетентности и невозмутимости... Если не помнить о русалках, как он брал приступом забор и о прочих наших приключениях.
Впрочем, Стэлла ни о чем таком не подозревала.
- Читайте! – потребовала она напряженно, замерев так, словно на сидение ей подложили что-то похуже горошины. – Я не собираюсь вас до вечера ждать!
Мердок приподнял бровь и бросил на коллегу взгляд, далекий от доброжелательности.
Внимательно (и неторопливо!) изучил бумаги, после чего протянул их мне.
- Ознакомьтесь, Стравински!
Стэллочка дернулась.
- Да хватит уже тянуть! – взорвалась она. Голосок ее срывался от негодования. – Отдавайте мне этого зомби и я пойду!
Бедный господин Немо сжался у сейфа, но Мердок даже не шевельнулся.
Повинуясь приказу, я вчиталась в документы.
Надо же, как интересно!
Оказывается, возле калитки мадам Цацуевой обнаружились следы зомби! И теперь приказом замначальника,
