Над полями сгущался туман, становилось прохладно. Именно в этот момент Виндлит задумалась о том, что лето в Нордланде скоротечно до безобразия. Совсем скоро ей предстоит вернуться в Обитель на бесконечно долгое время.
Орманг оправдал ее ожидания и вскоре появился в проеме деревянных дверей.
- Ты не вовремя! – фраза прозвучала упреком.
- Я не отвлеку тебя надолго. Скоро ты вернешься к своей… кстати, как ее имя?
- Хильда.
- Прекрасная девушка, - отметила Виндлит. – Но я явилась не на смотрины. Ты можешь помочь мне с хвостом или нет?
Орманг зевнул:
- У всех есть червоточинка, какое-то слабое место. Твое – хвост. Я пытался тебе помочь, но решения, которое бы тебя устроило, не существует. Все, кто приходит из других миров, должны иметь нечто, некий изъян, через который существа могли бы нас распознать. К тому же наши… особенности - они как якоря связи с нашими родными мирами. Не обессудь, но…
- Глаза?
Орманг молча кивнул, сверкнув янтарными огоньками.
- Но тебе как-то удалось усмирить свой огонь!
- Лишь на пару часов. И расплата - боль.
- Мне подходит, – быстро произнесла хюльдра.
Орманг небрежно махнул рукой: мол, я предупредил.
- Тогда запоминай и больше не отвлекай меня по пустякам.
Хюльдра успела вернуться в аптеку незадолго до появления Крэя. Едва нить портала закрылась и Виндлит поправила растрепавшуюся прическу, в дверь аптеки постучали дверным молотком.
Приятно прогуляться по вечерним улицам в компании привлекательного и обаятельного мужчины. Виндлит решила, если заклинание Орманга сработает, то она непременно этой ночью затащит Крэя в постель.
В таверне было дымно и многолюдно. Народ все пребывал, но паре посчастливилось занять небольшой столик у стены.
Обещанные Крэем музыканты уже начинали развлекать посетителей таверны задорной незамысловатой музыкой. Виндлит некоторое время наблюдала за их игрой, а затем потеряла к менестрелям всякий интерес. Путешествуя с братом, она имела возможность видеть множество подобных выступлений. Все они исполняли примерно одни и те же песни. Часто уровень исполнения оставлял желать лучшего. Но за неимением других развлечений и подобные замечательно принимались невзыскательной публикой.
Быстрая музыка сменилась балладой. Хюльдра подозревала, что подобные спокойные песни были жизненно необходимы для выручки заведения – какой толк от пляшущих трезвых посетителей? Нет уж, даже ужимистый горожанин должен отяжелить трактирщику карман передника на несколько медных монет.
Менестрель запел что-то о несчастной любви горной троллихи и южного эльфа из благородной древней семьи. Если говорить откровенно, никаких препятствий для отношений двоих нелюдей хюльдра не видела даже по человеческим меркам: эльф был самым младшим отпрыском в семье, без каких либо шансов занять высокое положение, а троллиха была баснословно богата. Но если кто-то решил выдумать себе страдание, на его печальном благородном пути лучше не стоять.
Посетители честно пытались слушать размеренное музыкальное повествование, но вскоре даже глаза ценителей прекрасного остекленели и по залу поползли множественные разговоры и смех сопровождаемый звуками ударяющихся глиняных кружек. Хюльдра усмехнулась и продолжила слушать Крэя.
- … скалы там похожи на черный мрамор, что выглядит довольно угрожающе, особенно в сумерках.
Виндлит отпила пряный напиток из своей кружки:
- Не могу поверить, что тебе пришлось ночевать под открытым небом в Арг-Сварт. Про эти горы ходят кошмарные слухи.
- И они вполне оправданы. Там действительно обитают призраки. Если прислушаться в лунную ночь, можно услышать их плач.
- Но что за дело занесло тебя в проклятые земли? – Виндлит чуть нахмурилась. – Насколько мне известно, люди обходят это место стороной.
- Было одно дельце, - туманно произнес Крэй. – Тогда я получил свой первый шрам на груди.
- Судя по тем шрамам, что я имела возможность наблюдать на твоем теле, Арг-Сварт не худшее, что с тобой случилось.
- Да. Мне сложно определить, что было худшим за последние годы, но я знаю, что было лучшим.
- И что же? – произнесла Виндлит с застенчивой улыбкой.
- Ты, конечно, – со вздохом произнес Крэй. Мужчина решительно отодвинул стул. – Хватит скучать! Кажется, все баллады закончились, так почему бы немного не повеселиться?
Танцевал Крэй отлично, чего нельзя было сказать о хюльдре. Но, судя по всему, танец был совсем не важен: когда Виндлит сбивалась с ритма или делала неверное движение, Крэй совсем нескромно поддерживал ее за талию, которою находил где-то в области ягодиц. Не то чтобы Виндлит была против, скорее опасалась, что Крэй нащупает нечто нежелательное - ведь она не успела воспользоваться заклинанием Орманга. От немедленного разоблачения ее спасала плотная ткань платья и две нижние юбки.
Один танец сменялся другим, «ласки» Крэя становились все настойчивее, приобретая откровенность. Виндлит почувствовала, что ее охватывает желание.
- Я оплатил замечательную комнату наверху, - прошептал Крэй ей на ухо так, что по плечам и груди хюльдры побежали мурашки. Тело охватило томительное волнение.
Виндлит дотронулась до ладони Крэя и прошептала грудным голосом:
- Так веди меня.
Крэй удивленно воззрился на нее, а затем вывел девушку из круга танцующих. Все были поглощены весельем, на пару никто не обращал внимания. И все-таки Виндлит, поднимаясь по лестнице следом за Крэем, ощутила неприятное ощущение в области спины – за ней кто-то наблюдал. Хюльдра не оглянулась. Не сейчас. Она хотела наслаждаться этим вечером и мужчиной, который наивно полагал, что соблазняет ее.
Крэй привел ее в комнату отличную от той, в которой Виндлит застала его болеющим в другой таверне. Хюльдра огляделась. На столе стояла чаша с фруктами, кувшин вина, пара бокалов и медный подсвечник. Постель застелена свежим бельем. Больше всего хюльдру удивило наличие деревянной бадьи с парящей водой – Крэй не поскупился приобрести артефакт, нагревающий воду. Виндлит усмехнулась. Ее бы устроило и простое наличие кровати, но Крэй видимо решил произвести на свой объект вожделения особое впечатление.
Виндлит потянула шнуровку платья и обернулась. Взглянула на закрывающего дверь Крэя смущенным взглядом:
- Ты не мог бы принести мне воды… я немного волнуюсь.
- Да, конечно, - немного раздражено и нетерпеливо произнес Крэй, отпер засов и исчез за дверью.
Хюльдра произнесла заклинание, которое должно было избавить ее на какое-то время от подвижной части тела чуть ниже спины.
Область крестца пронзила сильнейшая боль, а затем хвост исчез. Хюльдра недоверчиво провела ладонью по ягодицам прикрытым платьем, попыталась пошевелить хвостом и обнаружила, что это совершенно невозможно.
Когда Крэй вернулся с кувшином воды, Виндлит уже освободилась от части одежды и сидела на кровати в одном нижнем платье.
Крэй не отрывал взгляд от девушки окутанной облаком распущенных золотистых волос. Он едва не поставил кувшин с водой мимо стола.
- Я принес чистую воду, она теплая, но… - произнес он чуть слышно. Крэй опустился на кровать рядом с хюльдрой, не отрывая взгляда от губ девушки.
- А мне больше не хочется воды, - легкомысленно заявила Виндлит.
Первый поцелуй положил начало ласкам которые хюльдре пришлись по вкусу.
«И зачем столько лет я жила в воздержании?» - промелькнула обрывочная мысль и тут же растворилась в нетерпеливом возбуждении. Крэй торопился сорвать с нее оставшуюся одежду. Виндлит не отставала, проявляя невиданную ловкость. Она ослабила шнуровку брюк нетерпеливо вздыхающего Крэя, затем стянула с него куртку… слишком резко. Кожаный рукав оторвался и полетел в сторону, следом упала и сама куртка. Из кармана выкатился зеленый пузырек и звонко разбился об пол. Ноздри девушки затрепетали, уловив поднимающийся от пола горький запах.
Хюльдра резко оттолкнула Крэя:
- Покров Латиды! Откуда ты взял этот яд?
Виндлит вскочила с кровати, не обращая внимания на соскользнувшее с талии нижнее платье и полностью обнажившееся тело. Подошла к осколкам и склонилась над лужицей.
- Я всегда узнаю свою работу, - произнесла она холодно. - У меня пропал один пузырек…
- Не понимаю, о чем ты говоришь! – произнес Крэй.
Хюльдра почувствовала, что свирепеет:
- Ты украл его у меня. За этим я была нужна тебе? Ради яда, одна капля которого заставит уснуть на целый день, а две обеспечат сон вечный? Не могу поверить, ты все затеял ради яда! Решил еще к тому же получить удовольствие?
- Ты все неправильно поняла! – произнес Крэй.
Хюльдру не интересовали его бурные протесты и оправдания. Она надевала нижнее платье и пыталась справиться дрожащими пальцами со шнуровкой. Ее все-таки сумели использовать!
- Ты понравилась мне сразу. А яд я взял не так уж давно и к тому же собирался вернуть обратно.
- И для кого же ты так расстарался? – хюльдра подошла к Крэю вплотную. – Не для меня ли? Ты знаешь, кто я?
Крэй запутался в штанинах брюк.
- Этот яд необходим чтобы одурманить одного человека. К тебе мои планы не имеют никакого отношения. Конечно, я знаю, кто ты. Ты – моя девушка.
Хюльдра остановилась у столика и недоверчиво посмотрела на Крэя. Она не знала, что в ее лице мужчину впечатлило, но Крэй неохотно произнес:
- Это для одного известного в городе человека. Думаю, для тебя же лучше, если не будешь знать для кого.
Хюльдра скривила губы. Она подозревала, что Крэй наемник. Но все же, кто тот человек, за которым он охотится?
- Зачем яд? Видимо ты не очень хороший убийца, - презрительно бросила она в окаменевшее лицо Крэя, подхватила вещи и выскочила в коридор, не особо думая о последствиях. Это было неразумно, но ей больше не хотелось находиться рядом с Крэем в одной комнате.
Едва она ступила за порог комнаты, тело пронзила резкая боль и принялась кочевать по позвоночнику. И из под кружевного подола нижнего платья выглянула кисточка хвоста.
Виндлит сжала зубы. Именно хвоста ей сейчас не хватало.
Она отошла к окну в конце узкого коридора и принялась лихорадочно надевать платье. За спиной раздался любопытный голос:
- Хм… значит прекрасная девушка не человек. Любопытно.
Незнакомец подошел к Виндлит. На него упал лунный свет, просочившийся сквозь мутноватые оконные стекла. Мужчина был худощав, высок и хорош собой. И жесток. Хюльдра сразу узнала его по холодной ауре. Она встречала этого человека несколько раз, без всяких сомнений. Ей не нужно было видеть его лица.
- Так вот почему Вы так ловко прыгаете из окон, - он указал на хвост. - Ну что ж, Виндлит… думаю, пришло время знакомства: лэрт Вестер Гест, офицер тайной канцелярии.
На несколько дней Тедерик отложил в сторону свои душевные терзания и занялся личными делами. У него наметилось две относительно свободных недели, и он не преминул воспользоваться неожиданной передышкой.
Он предпринял попытку расследовать совершенное на него покушение, но не сильно продвинулся – по многим косвенным признакам выходило, что покушался на него кто-то не относящейся к Эергарду. Все увереннее он полагал, что заказчик находится где-то в столице, либо был кем-то из местных, умеющих превосходно заметать следы. Он не мог себе позволить подозревать каждого встречного, но невольно стал заглядываться на каждого незнакомого мужчину (хотя, возможно, следовало подозревать знакомых), силясь отыскать хоть что-то, что выдаст ночного наемника.
Не только тайная канцелярия имела своих людей повсюду – Тедерик тоже имел некоторое количество лояльных к нему людей. Судья решил на время перепоручить им поиск тех, кто так настойчиво пытался его убить, а заботу о собственной безопасности по-прежнему оставлял себе.
Некоторое время назад с ним сумела связаться Агнесс и назначить встречу.
Тедерику стоило немалых усилий пробраться незамеченным к старому доходному дому в бедном квартале города. Он надеялся, что ему удалось не вызвать подозрений. Слежку за собой он не заметил, что уже было неплохим знаком.
Агнесс, заметно похудевшая и побледневшая со дня их последней встречи, порывисто обняла его и расплакалась. В сердце Тедерика возникло теплое чувство – хоть кто-то в нем нуждался и воспринимал как обычного человека.
Магичка занимала небольшую комнату в темной сумрачной квартире. Лэри Летвилль предложила Тедерику чай. Судья решил не отказываться от угощения и имел возможность наблюдать, как Агнесс пытается налить парящую жидкость из треснутого фарфорового чайника в видавшую виды чашку из старинного сервиза. Несмотря на все старания, чай расплескался. Тедерик забрал из рук девушки чайник и налил чай самостоятельно. Агнесс села на темный деревянный стул с вытертой обивкой и закрыла лицо руками:
- Я не знаю, как мне быть дальше. Ищейки тайной канцелярии рыщут повсюду, они не успокоятся, пока не найдут меня или мое хладное тело, – произнесла она, немного совладав со своими чувствами. – До меня дошли сведения, что отца казнят после дня пыток.
Она встала и подошла к тусклому окну:
- Я думаю сдаться властям втайне от отца. Поставить условие, чтобы его не трогали.
- Я понимаю твой порыв, - произнес Тедерик, отпивая чуть остывший чай. – Но этим поступком участь лэрта Летвилля ты не облегчишь. Они используют тебя как рычаг давления. Пока он знает, что ты на свободе…
Поверь, ты погубишь себя абсолютно напрасно. И отца твоего от пыток это не убережет. У меня есть для тебя другое предложение…
Агнесс подняла заплаканные глаза на Тедерика. Когда судья озвучил свой нехитрый план, лэри Летвилль пыталась привести доводы, почему он ей категорически не подходит, но затем согласилась, что лучшего варианта спасти себя не предвидится.
Спустя несколько дней после встречи, Тедерик принялся воплощать план в жизнь.
Он дожидался у таверны нужного человека. Девушка чуть задерживалась, что его несколько нервировало, зато он стал свидетелем того, как из таверны выскочила разъяренная хюльдра и скрылась в темном переулке. Первым желанием судьи было догнать Виндлит и расспросить о том, что случилось, но тут к нему подошла закутанная в плащ фигура, и он вынужден был отказаться от своего внезапного порыва.
Обменявшись с девушкой несколькими фразами, он посадил оную в черный закрытый экипаж, сел рядом и велел кучеру отправляться в порт, где на слабых речных волнах уже качалось небольшое частное торговое судно.
Тедерик сказал девушке лишь несколько напутственных слов:
- Надеюсь, Вы поняли, что от Вас требуется. Кроме того, о чем мы уже говорили, больше наказов для Вас у меня нет. Советую быть Вам спокойной и последовательной.
В порту они попрощались, и девушка темной тенью пошла к кораблю.
Лэрт Матенбери долго смотрел на темные воды реки, следя за тем, как течение уносит небольшое темное судно на юг.
Когда судно скрылось из вида, к причалу подъехала карета и несколько конных солдат. Из кареты вышел лэрт Вестер Гест и направился к судье.
- Доброй ночи, лэрт Матенбери! Решили полюбоваться на ночную реку?
- Приветствую Вас, лэрт Гест. Увы, я не столь романтичен. Я всего лишь пришел проводить мою старую знакомую, которая решила начать новую жизнь в южных землях.
- Уж не лэри ли Летвилль Вы имеете в виду?
- Вы слишком мнительны, лэрт Гест. У меня достаточно знакомых и без Агнесс, - загадочно вздохнув, произнес Тедерик. Он развернулся и пошел в сторону темных безмолвных городских домов.
Орманг оправдал ее ожидания и вскоре появился в проеме деревянных дверей.
- Ты не вовремя! – фраза прозвучала упреком.
- Я не отвлеку тебя надолго. Скоро ты вернешься к своей… кстати, как ее имя?
- Хильда.
- Прекрасная девушка, - отметила Виндлит. – Но я явилась не на смотрины. Ты можешь помочь мне с хвостом или нет?
Орманг зевнул:
- У всех есть червоточинка, какое-то слабое место. Твое – хвост. Я пытался тебе помочь, но решения, которое бы тебя устроило, не существует. Все, кто приходит из других миров, должны иметь нечто, некий изъян, через который существа могли бы нас распознать. К тому же наши… особенности - они как якоря связи с нашими родными мирами. Не обессудь, но…
- Глаза?
Орманг молча кивнул, сверкнув янтарными огоньками.
- Но тебе как-то удалось усмирить свой огонь!
- Лишь на пару часов. И расплата - боль.
- Мне подходит, – быстро произнесла хюльдра.
Орманг небрежно махнул рукой: мол, я предупредил.
- Тогда запоминай и больше не отвлекай меня по пустякам.
***
Хюльдра успела вернуться в аптеку незадолго до появления Крэя. Едва нить портала закрылась и Виндлит поправила растрепавшуюся прическу, в дверь аптеки постучали дверным молотком.
Приятно прогуляться по вечерним улицам в компании привлекательного и обаятельного мужчины. Виндлит решила, если заклинание Орманга сработает, то она непременно этой ночью затащит Крэя в постель.
В таверне было дымно и многолюдно. Народ все пребывал, но паре посчастливилось занять небольшой столик у стены.
Обещанные Крэем музыканты уже начинали развлекать посетителей таверны задорной незамысловатой музыкой. Виндлит некоторое время наблюдала за их игрой, а затем потеряла к менестрелям всякий интерес. Путешествуя с братом, она имела возможность видеть множество подобных выступлений. Все они исполняли примерно одни и те же песни. Часто уровень исполнения оставлял желать лучшего. Но за неимением других развлечений и подобные замечательно принимались невзыскательной публикой.
Быстрая музыка сменилась балладой. Хюльдра подозревала, что подобные спокойные песни были жизненно необходимы для выручки заведения – какой толк от пляшущих трезвых посетителей? Нет уж, даже ужимистый горожанин должен отяжелить трактирщику карман передника на несколько медных монет.
Менестрель запел что-то о несчастной любви горной троллихи и южного эльфа из благородной древней семьи. Если говорить откровенно, никаких препятствий для отношений двоих нелюдей хюльдра не видела даже по человеческим меркам: эльф был самым младшим отпрыском в семье, без каких либо шансов занять высокое положение, а троллиха была баснословно богата. Но если кто-то решил выдумать себе страдание, на его печальном благородном пути лучше не стоять.
Посетители честно пытались слушать размеренное музыкальное повествование, но вскоре даже глаза ценителей прекрасного остекленели и по залу поползли множественные разговоры и смех сопровождаемый звуками ударяющихся глиняных кружек. Хюльдра усмехнулась и продолжила слушать Крэя.
- … скалы там похожи на черный мрамор, что выглядит довольно угрожающе, особенно в сумерках.
Виндлит отпила пряный напиток из своей кружки:
- Не могу поверить, что тебе пришлось ночевать под открытым небом в Арг-Сварт. Про эти горы ходят кошмарные слухи.
- И они вполне оправданы. Там действительно обитают призраки. Если прислушаться в лунную ночь, можно услышать их плач.
- Но что за дело занесло тебя в проклятые земли? – Виндлит чуть нахмурилась. – Насколько мне известно, люди обходят это место стороной.
- Было одно дельце, - туманно произнес Крэй. – Тогда я получил свой первый шрам на груди.
- Судя по тем шрамам, что я имела возможность наблюдать на твоем теле, Арг-Сварт не худшее, что с тобой случилось.
- Да. Мне сложно определить, что было худшим за последние годы, но я знаю, что было лучшим.
- И что же? – произнесла Виндлит с застенчивой улыбкой.
- Ты, конечно, – со вздохом произнес Крэй. Мужчина решительно отодвинул стул. – Хватит скучать! Кажется, все баллады закончились, так почему бы немного не повеселиться?
Танцевал Крэй отлично, чего нельзя было сказать о хюльдре. Но, судя по всему, танец был совсем не важен: когда Виндлит сбивалась с ритма или делала неверное движение, Крэй совсем нескромно поддерживал ее за талию, которою находил где-то в области ягодиц. Не то чтобы Виндлит была против, скорее опасалась, что Крэй нащупает нечто нежелательное - ведь она не успела воспользоваться заклинанием Орманга. От немедленного разоблачения ее спасала плотная ткань платья и две нижние юбки.
Один танец сменялся другим, «ласки» Крэя становились все настойчивее, приобретая откровенность. Виндлит почувствовала, что ее охватывает желание.
- Я оплатил замечательную комнату наверху, - прошептал Крэй ей на ухо так, что по плечам и груди хюльдры побежали мурашки. Тело охватило томительное волнение.
Виндлит дотронулась до ладони Крэя и прошептала грудным голосом:
- Так веди меня.
Крэй удивленно воззрился на нее, а затем вывел девушку из круга танцующих. Все были поглощены весельем, на пару никто не обращал внимания. И все-таки Виндлит, поднимаясь по лестнице следом за Крэем, ощутила неприятное ощущение в области спины – за ней кто-то наблюдал. Хюльдра не оглянулась. Не сейчас. Она хотела наслаждаться этим вечером и мужчиной, который наивно полагал, что соблазняет ее.
Крэй привел ее в комнату отличную от той, в которой Виндлит застала его болеющим в другой таверне. Хюльдра огляделась. На столе стояла чаша с фруктами, кувшин вина, пара бокалов и медный подсвечник. Постель застелена свежим бельем. Больше всего хюльдру удивило наличие деревянной бадьи с парящей водой – Крэй не поскупился приобрести артефакт, нагревающий воду. Виндлит усмехнулась. Ее бы устроило и простое наличие кровати, но Крэй видимо решил произвести на свой объект вожделения особое впечатление.
Виндлит потянула шнуровку платья и обернулась. Взглянула на закрывающего дверь Крэя смущенным взглядом:
- Ты не мог бы принести мне воды… я немного волнуюсь.
- Да, конечно, - немного раздражено и нетерпеливо произнес Крэй, отпер засов и исчез за дверью.
Хюльдра произнесла заклинание, которое должно было избавить ее на какое-то время от подвижной части тела чуть ниже спины.
Область крестца пронзила сильнейшая боль, а затем хвост исчез. Хюльдра недоверчиво провела ладонью по ягодицам прикрытым платьем, попыталась пошевелить хвостом и обнаружила, что это совершенно невозможно.
Когда Крэй вернулся с кувшином воды, Виндлит уже освободилась от части одежды и сидела на кровати в одном нижнем платье.
Крэй не отрывал взгляд от девушки окутанной облаком распущенных золотистых волос. Он едва не поставил кувшин с водой мимо стола.
- Я принес чистую воду, она теплая, но… - произнес он чуть слышно. Крэй опустился на кровать рядом с хюльдрой, не отрывая взгляда от губ девушки.
- А мне больше не хочется воды, - легкомысленно заявила Виндлит.
Первый поцелуй положил начало ласкам которые хюльдре пришлись по вкусу.
«И зачем столько лет я жила в воздержании?» - промелькнула обрывочная мысль и тут же растворилась в нетерпеливом возбуждении. Крэй торопился сорвать с нее оставшуюся одежду. Виндлит не отставала, проявляя невиданную ловкость. Она ослабила шнуровку брюк нетерпеливо вздыхающего Крэя, затем стянула с него куртку… слишком резко. Кожаный рукав оторвался и полетел в сторону, следом упала и сама куртка. Из кармана выкатился зеленый пузырек и звонко разбился об пол. Ноздри девушки затрепетали, уловив поднимающийся от пола горький запах.
Хюльдра резко оттолкнула Крэя:
- Покров Латиды! Откуда ты взял этот яд?
Виндлит вскочила с кровати, не обращая внимания на соскользнувшее с талии нижнее платье и полностью обнажившееся тело. Подошла к осколкам и склонилась над лужицей.
- Я всегда узнаю свою работу, - произнесла она холодно. - У меня пропал один пузырек…
- Не понимаю, о чем ты говоришь! – произнес Крэй.
Хюльдра почувствовала, что свирепеет:
- Ты украл его у меня. За этим я была нужна тебе? Ради яда, одна капля которого заставит уснуть на целый день, а две обеспечат сон вечный? Не могу поверить, ты все затеял ради яда! Решил еще к тому же получить удовольствие?
- Ты все неправильно поняла! – произнес Крэй.
Хюльдру не интересовали его бурные протесты и оправдания. Она надевала нижнее платье и пыталась справиться дрожащими пальцами со шнуровкой. Ее все-таки сумели использовать!
- Ты понравилась мне сразу. А яд я взял не так уж давно и к тому же собирался вернуть обратно.
- И для кого же ты так расстарался? – хюльдра подошла к Крэю вплотную. – Не для меня ли? Ты знаешь, кто я?
Крэй запутался в штанинах брюк.
- Этот яд необходим чтобы одурманить одного человека. К тебе мои планы не имеют никакого отношения. Конечно, я знаю, кто ты. Ты – моя девушка.
Хюльдра остановилась у столика и недоверчиво посмотрела на Крэя. Она не знала, что в ее лице мужчину впечатлило, но Крэй неохотно произнес:
- Это для одного известного в городе человека. Думаю, для тебя же лучше, если не будешь знать для кого.
Хюльдра скривила губы. Она подозревала, что Крэй наемник. Но все же, кто тот человек, за которым он охотится?
- Зачем яд? Видимо ты не очень хороший убийца, - презрительно бросила она в окаменевшее лицо Крэя, подхватила вещи и выскочила в коридор, не особо думая о последствиях. Это было неразумно, но ей больше не хотелось находиться рядом с Крэем в одной комнате.
Едва она ступила за порог комнаты, тело пронзила резкая боль и принялась кочевать по позвоночнику. И из под кружевного подола нижнего платья выглянула кисточка хвоста.
Виндлит сжала зубы. Именно хвоста ей сейчас не хватало.
Она отошла к окну в конце узкого коридора и принялась лихорадочно надевать платье. За спиной раздался любопытный голос:
- Хм… значит прекрасная девушка не человек. Любопытно.
Незнакомец подошел к Виндлит. На него упал лунный свет, просочившийся сквозь мутноватые оконные стекла. Мужчина был худощав, высок и хорош собой. И жесток. Хюльдра сразу узнала его по холодной ауре. Она встречала этого человека несколько раз, без всяких сомнений. Ей не нужно было видеть его лица.
- Так вот почему Вы так ловко прыгаете из окон, - он указал на хвост. - Ну что ж, Виндлит… думаю, пришло время знакомства: лэрт Вестер Гест, офицер тайной канцелярии.
Глава 11
На несколько дней Тедерик отложил в сторону свои душевные терзания и занялся личными делами. У него наметилось две относительно свободных недели, и он не преминул воспользоваться неожиданной передышкой.
Он предпринял попытку расследовать совершенное на него покушение, но не сильно продвинулся – по многим косвенным признакам выходило, что покушался на него кто-то не относящейся к Эергарду. Все увереннее он полагал, что заказчик находится где-то в столице, либо был кем-то из местных, умеющих превосходно заметать следы. Он не мог себе позволить подозревать каждого встречного, но невольно стал заглядываться на каждого незнакомого мужчину (хотя, возможно, следовало подозревать знакомых), силясь отыскать хоть что-то, что выдаст ночного наемника.
Не только тайная канцелярия имела своих людей повсюду – Тедерик тоже имел некоторое количество лояльных к нему людей. Судья решил на время перепоручить им поиск тех, кто так настойчиво пытался его убить, а заботу о собственной безопасности по-прежнему оставлял себе.
Некоторое время назад с ним сумела связаться Агнесс и назначить встречу.
Тедерику стоило немалых усилий пробраться незамеченным к старому доходному дому в бедном квартале города. Он надеялся, что ему удалось не вызвать подозрений. Слежку за собой он не заметил, что уже было неплохим знаком.
Агнесс, заметно похудевшая и побледневшая со дня их последней встречи, порывисто обняла его и расплакалась. В сердце Тедерика возникло теплое чувство – хоть кто-то в нем нуждался и воспринимал как обычного человека.
Магичка занимала небольшую комнату в темной сумрачной квартире. Лэри Летвилль предложила Тедерику чай. Судья решил не отказываться от угощения и имел возможность наблюдать, как Агнесс пытается налить парящую жидкость из треснутого фарфорового чайника в видавшую виды чашку из старинного сервиза. Несмотря на все старания, чай расплескался. Тедерик забрал из рук девушки чайник и налил чай самостоятельно. Агнесс села на темный деревянный стул с вытертой обивкой и закрыла лицо руками:
- Я не знаю, как мне быть дальше. Ищейки тайной канцелярии рыщут повсюду, они не успокоятся, пока не найдут меня или мое хладное тело, – произнесла она, немного совладав со своими чувствами. – До меня дошли сведения, что отца казнят после дня пыток.
Она встала и подошла к тусклому окну:
- Я думаю сдаться властям втайне от отца. Поставить условие, чтобы его не трогали.
- Я понимаю твой порыв, - произнес Тедерик, отпивая чуть остывший чай. – Но этим поступком участь лэрта Летвилля ты не облегчишь. Они используют тебя как рычаг давления. Пока он знает, что ты на свободе…
Поверь, ты погубишь себя абсолютно напрасно. И отца твоего от пыток это не убережет. У меня есть для тебя другое предложение…
Агнесс подняла заплаканные глаза на Тедерика. Когда судья озвучил свой нехитрый план, лэри Летвилль пыталась привести доводы, почему он ей категорически не подходит, но затем согласилась, что лучшего варианта спасти себя не предвидится.
Спустя несколько дней после встречи, Тедерик принялся воплощать план в жизнь.
Он дожидался у таверны нужного человека. Девушка чуть задерживалась, что его несколько нервировало, зато он стал свидетелем того, как из таверны выскочила разъяренная хюльдра и скрылась в темном переулке. Первым желанием судьи было догнать Виндлит и расспросить о том, что случилось, но тут к нему подошла закутанная в плащ фигура, и он вынужден был отказаться от своего внезапного порыва.
Обменявшись с девушкой несколькими фразами, он посадил оную в черный закрытый экипаж, сел рядом и велел кучеру отправляться в порт, где на слабых речных волнах уже качалось небольшое частное торговое судно.
Тедерик сказал девушке лишь несколько напутственных слов:
- Надеюсь, Вы поняли, что от Вас требуется. Кроме того, о чем мы уже говорили, больше наказов для Вас у меня нет. Советую быть Вам спокойной и последовательной.
В порту они попрощались, и девушка темной тенью пошла к кораблю.
Лэрт Матенбери долго смотрел на темные воды реки, следя за тем, как течение уносит небольшое темное судно на юг.
Когда судно скрылось из вида, к причалу подъехала карета и несколько конных солдат. Из кареты вышел лэрт Вестер Гест и направился к судье.
- Доброй ночи, лэрт Матенбери! Решили полюбоваться на ночную реку?
- Приветствую Вас, лэрт Гест. Увы, я не столь романтичен. Я всего лишь пришел проводить мою старую знакомую, которая решила начать новую жизнь в южных землях.
- Уж не лэри ли Летвилль Вы имеете в виду?
- Вы слишком мнительны, лэрт Гест. У меня достаточно знакомых и без Агнесс, - загадочно вздохнув, произнес Тедерик. Он развернулся и пошел в сторону темных безмолвных городских домов.
