- Как себя чувствует ваша племянница?
- Она хорошо себя чувствует, хозяин.
- Через пять дней приведешь ее ко мне сюда. За эти дни она должна хорошенько отдохнуть, набраться сил и быть полностью восстановленной после заточения.
- Мы и так стареемся, но она все время старается уехать из замка! – Воскликнул Вентан.
- Постарайтесь, чтобы она никуда не выходила, - в голосе хозяина чувствовалось раздражение.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Сделайте все, что я прошу, вождь и тогда я обещаю, вы никогда больше о ней не услышите.
- Постараюсь, - Вентан сделал намек на поклон и вышел.
«Как эту девку удержать в замке?» - Бегала в голове одна только мысль.
С ней он и убрался к себе домой.
«Ты мне за все заплатишь, Дороти»… - спокойно пригрозил хозяин.
Зимнее солнце холодно светило в окно. Доротея потянулась на кровати, пошарила глазами по потолку комнаты и, не найдя ничего интересного, решила подняться. Умылась и в шикарном красном пеньюаре спустилась в столовую к завтраку. Дядя Вентан и Менерс уже пили чай. Они удивленно подняли брови, глядя на наряд гостьи.
- Ты так и собираешься ходить по дому? – Поинтересовался Вентан.
- А чем мой наряд вам не нравится? – Доротея с вызовом посмотрела на родственников. – Мы так давно не видели женщин в пеньюарах?
- Если и мне захочется такое увидеть, то не на тебе! – Отрезал Менерс и вышел из столовой.
- Давно я не видел его таким раздраженным, - произнес Вентан, глядя во след сыну. – Хотел тебя попросить, чтобы ты не выходила из замка. Не нужно тебя видеть чужим глазам.
- А меня никто не видит! – Парировала Доротея, наливая себе чай в изящную чашку.- Что ты на меня так смотришь? Чего еще не нравится в моем поведении?
- Мне бы хотелось, чтобы ты хорошенько отдохнула и оправилась после тюрьмы. Может быть поселить тебя на время в мой загородный дом?
- Ты от меня решил избавиться? Так и скажи! – Доротея в гневе поднялась и уже намеревалась уйти в свою комнату.
- Сядь на место, - твердо приказал вождь, словно на минутку забыл о родственных связях. – Ты еще не поняла, что твой вызов не только мне, но и всему в этом мире?
Доротея снова уселась на стул и отхлебнула из чашки, стараясь привести нервы в норму. У нее было огромное желание запустить этой чашкой дяде в лоб, удрать из замка и остаться где-нибудь одной, вынашивая планы мести, но сейчас такое она не могла себе позволить. Денег нет, Дома нет, ничего нет. Есть только действительность, а она говорила, что надо пока сидеть тихо, прижав зад.
- Хорошо, дядя, - нехотя согласилась она, - я буду спокойно сидеть в замке. Но иногда-то мне можно будет гулять по городу? – Доротея постаралась изобразить на лице несчастье всех народов.
- Об этом мы подумаем. Сегодня среда. Завтра мы с тобой можем пройтись по центру города, но ты должна быть под мороком! – Закончил разговор и завтрак Вентан и вышел из столовой.
Доротея проводила его взглядом, поднялась с чашкой в руках и повернулась к окну. На улице разыгрывалась метель. Снег клубами бился в стекло. Ей показалось, что и она сама, как это снег, он не может ворваться внутрь, а ей не выйти наружу. Снова тюрьма, но теперь другая. Доротее стало грустно от подобных мыслей. Она поставила чашку с недопитым чае на стол и пошла к себе.
Менерс был не просто раздражен поведением кузины, а прямо-таки возмущен! Он ходил в своей гостиной от одной стены к другой, стараясь заглушить злость и раздражение, но ничего не выходило. Пару раз приходила мысль пойти к ней и выяснить отношения, но голос разума говорил, что надо немного подождать. Подумав еще немного, он спустился в кабинет к отцу.
- Отец, ты можешь мне ответить на один вопрос?
Вентан оторвался от бумаг и пристально посмотрел на сына.
- Что тебя интересует?
- Зачем вы вызволили эту фурию из тюрьмы? Она совершенно без мозгов и может доставить нам кучу неприятностей!
- Не переживай об этом, сынок, - он вышел из-за стола и обнял молодого ветра. – Скоро наши мучения закончатся. Мы избавимся от нее. Она нужна другому мужчине, который скрывается под черной хламидой.
- Зачем? – Раздражение сменилось удивлением.
- Этого я не знаю, но в воскресенье я должен привести ее к нему. Думаю, столько времени мы сможем потерпеть ее присутствие?
- Что ж, если так… - Менерс пожал плечами.
- Не переживай больше по этому поводу, - Вентан похлопал сына по плечу после чего тот вышел из кабинета и направился к себе.
В метель из дому выходить не было желания.
Он так же смотрел на метель через небольшое окно и вспоминал, как, когда-то очень давно, они с Дороти часто бродили по заснеженным улицам Теримаджаза или играть в снежки. Тогда они еще любили друг друга. Она, сгорая от страсти, не задумываясь легла с ним в одну постель, отдаваясь без остатка. А потом за ней начал ухаживать более влиятельный господин и юная девушка бросила мене удачливого юношу.
Тогда он пережил свое первое разочарование в женщинах. Больше ни одной женщине он не позволил так себя с ним вести. После Доротеи он не верил представительницам прекрасного пола. Они стали для него некой забавой. После того, как влиятельному господину наскучила вздорная любовница, она тут же вспомнила про брошенного молодого мужчину, но он был уже не тем пылким юношей, а прагматичным чиновником среднего класса. Теперь он уже не строил планов с ней на остаток жизни, а просто брал то, что ему предлагали по собственной инициативе. Так и пошло, если Дороти понравился какой-нибудь мужчина, она обязательно должна его получить, когда же он становился ей неинтересен, она снова переключалась на старого проверенного любовника.
В четверг, как и обещал дядя, Доротею вывели погулять по городу под маской морока. Он сам пошел с ней гулять и взял с собой сына. Метели не было. Погода стояла солнечная, Сверкал снег и Доротея резвилась в парке, словно ребенок. Она так устала сидеть взаперти в замке, что радовалась легкому морозцу. Потом они походили по лавкам и она выбрала себе пару небольших колец. Дядя ей ни в чем не отказывал. Купила пару платьев и теплые вещи.
Они зашли в маленькую таверну и плотно пообедали. Простые блюда ей понравились и она заказала еще одну порцию солянки. Дядя и кузен с удивлением смотрели, с каким удовольствием она работает ложкой.
- А вы, почему не едите? – Довольно спрашивала Доротея.
Давно у нее не было такого игривого настроения! Ей все нравилось! После обеда они вышли на свежий воздух и снова гуляли по городу. Она удивлялась тому, как изменился Теримаджаз. Сколько нового было поострено, пока она отбывала срок. Новые дома совсем не похожи на те, какие строили при ней. Город, словно расцвел и заиграл новыми красками. Храм отстроили новый, только уже на другом месте. Наконец, Вентан сказал, что пора возвращаться домой. Ей хотелось еще погулять, но она решила послушаться. Сидя на своей кровати дома, Доротея, все еще была под впечатление от прогулки.
В воскресенье утром ее кто-то тронул за плечо. Дороти открыла глаза и увидела у постели дядю.
- Ты, чего? – Она привстала на локтях. – что-то случилось?
- Ничего особенного, просто я хочу познакомить тебя с одним мужчиной.
- А до обеда нельзя подождать? – Скривила губы недовольная племянница.
- Мы договорились, что приедем после завтрака. Поднимайся, - ответил дядя и вышел из ее спальни.
Кому она могла понадобиться в такую рань? Доротея пожала плечами, но с постели поднялась. Умылась. Оделась и спустилась в столовую.
- А что у тебя все пеньюары в стирке? – Поддел ее кузен.
- Заткнись! – Прошипела Доротея и налила себе чаю.
Завтрак сегодня не затянулся на долгое время. Вентан все время торопил Доротею. Утро выдалось морозным, но это ничего не меняло. Поежившись от холода, они расправили крылья и полетели. Под тенью невидимости пара летела долго и приземлилась перед неказистым, но опрятным домиком. Вентан постучал в ворота. Как всегда, ему открыл один из полуорков и провел к хозяину.
Доротея и Вентан прошли в комнату с зашторенными окнами. Перед ними в кресле сидел мужчина в черной хламиде.
-Здравствуй, Дороти, - тихо поздоровался он.
Доротея насторожилась: слишком знакомый голос, но кому же он принадлежит?
- Не можешь узнать? – Он поднялся и женщина увидела перед собой сгорбленного калеку. Хозяин подошел к окну и отодвинул штору, впуская солнечный свет. – А так узнаешь? – Он откинул капюшон.
Вентан от ужаса распахнул глаза, а Доротея едва не упала в обморок. Лицо незнакомца было покрыто рваными шрамами от ожогов. Но его глаза…Она узнала бы их через пятьдесят лет…Через сто…
- Керас… - прошептала она одними губами.
- Узнала, - он подошел к ней и провел указательным пальцем по подбородку, отчего Доротея брезгливо отстранилась. – Узнала, - он улыбнулся, но улыбка была похожа на гримасу. – Я верил, что ты меня узнаешь, Дороти… - Он разглядывал давнюю подругу, словно неизвестную картину.
Вентан, наконец, оттаял от неожиданности увидеть первого министра и личного помощника Одера кер Лирина, Кераса дир Виннера в таком виде. То, во что превратился щеголеватый, молодой, подающий надежды, министр, не принимало его воображение. Он не мог отвести от Кераса, полных ужаса и недоумения, глаз.
- Не надо на меня так смотреть, Вентан, - усмехнулся бывший министр. – Или ты не веришь, что это на самом деле я? Так подойди и потрогай! - У вождя рука сама дернулась за спину. Керас захохотал и лицо его приняло еще более ужасную гримасу. – Брезгуешь, Вентан? Ну, недолго осталось тебе меня брезговать. – Он посмотрел на застывшую Доротею. – А ты мне еще нужна. – Пропел он.
Дверь тихо и жалобно скрипнула, открываясь, и в комнату вошли два полуорка. Ничего не говоря, они нежно взяли под руки вождя Восточного клана и вывели на задний двор. Не успел он испугаться, как его голова упала к ногам и глаза смотрели на тело снизу вверх. Потом глаза закрылись. Рядом упало и само тело. Хариста вышла, посмотрела на обезглавленного вождя и равнодушно убралась, распылив то, что осталось от знатного ветра.
- Куда повели дядю? – Нехорошие мысли закрались в голове женщины.
- Он нам больше не нужен, - махнул рукой Керас и никогда не помешает.
- Ты его убил? – Огромные глаза Доротеи стали еще больше.
- И что из этого? – Керас искренне не понимал удивления Дороти. – Он сыграл свою роль в моем спектакле и ушел, как подобает артисту.
- Какая же роль в твоем спектакле отведена мне? – Холодок пробежал по ее спине.
- О-о-о! Самая главная! Скажи, ты когда-нибудь хотела стать матерью?
Доротея не понимала, к чему он клонит. Она представила, что ей придется лечь в постель с тем Керасом, которого она сегодня увидела и побледнела.
- Не-ет, дорогая, - пропел бывший любовник. – Я не желаю видеть тебя ни в своей постели, ни матерью своих детей, если они у меня будут. Я намерен сосватать тебя одному знакомому. Он высок ростом. По-своему, симпатичен. И детей хочет мно-ого, - он улыбнулся и Доротею передернуло.
- Когда же ты будешь нас знакомить?
- Сегодня. После обеда. Ты теперь должна хорошо питаться. С тобой поедет служанка. Она будет тебе готовить и полностью обслуживать.
- Я что, там одна останусь?
- А кого тебе еще надо? – Он снова выразил полное изумление. – В тюрьме у тебя было меньшее общество.
В комнату вошла Хариста и Керас понял, что обед готов.
- Мы сейчас придем, няня, - ласково произнес он.
Хариста так же молча посмотрела на Кераса, потом перевела взгляд на Доротею и вышла. Хозяин галантно сделал жест рукой, приглашая гостью пройти первой. В скромной столовой был накрыт обед на две персоны. Хариста все сделала, поставила на стол и ушла к себе.
- Она что, немая? – Дороти Проводила взглядом старую няньку.
- Ей просто не о чем тобой разговаривать, - спокойно ответил Керас и принялся за еду.
Доротея посмотрела на него и тоже начала есть. Обед был прост. Не было кучи ненужных блюд: первое, второе, травяной чай и десерт. Если молча. У гостьи было слишком много вопросов и она не знала с какого начать, а Керас не желал с ней разговаривать. Немудреный обед продлился недолго. Хозяин вытер губы голубой салфеткой.
- Ты готова к встрече? - У Дороти все похолодело внутри, но она согласно кивнула. Собственно, ее отказ ничего не решал. – Тогда одевайся. Надо поторапливаться.
Они вновь прошли в его комнату, где лежала ее верхняя одежда. Она надела светлую шубку из какого-то теплого длинного меха, такую же шапку и сверху повязала под воротником нарядный платок. Керас придирчиво осмотрел ее, ухмыльнулся и произнес:
- Такая красивая и никто тебя больше не увидит в этом мире…
- Ты меня убьешь? – Все внутри который раз похолодело.
- Зачем? Теперь ты будешь жить на земле, а, вернее, под землей. Но, ты не бойся, для тебя там создадут все условия, - он повернулся и направился к двери.
К ним присоединилась молодая служанка. В руках она держала узелок с вещами.
«Что он надумал?» - Старалась угадать Доротея, но ничего не могла придумать.
Они вышли во дворик, Керас открыл портал, взял гостью за руку и они оба шагнули в него. Очутились они возле странной пещеры. Двери она не видела: вход казался прозрачным, но что-то мешало проходить внутрь. Керас постучал в невидимую дверь. К ним вышло странное существо. Оно напоминало высокого человека, но с головой подобной незнакомому животному, напоминавшему дракона. Маленькие хищные глаза с вертикальным зрачком смотрели холодно. Кожа у него была темно-болотного цвета, пластинчатая.
- Кто это?
- Ящеролюди. Они зовут себя близзетами.
Близзет пошел вперед, не приглашая их следовать за ним, но они сами пошли. Галерея, наклонно вела вниз. Доротея заметила, что Керас хорошо ориентируется в просторной пещере, словно посещает ее не в первый раз. На служанку никто не обращал внимание, но у нее так же холодело внутри от незнакомого и страшного места.
Они шли длинной галереей, пока не оказались в просторном зале. Высоченный сферический потолок был увешан странными овальными коконами молочного цвета. Размеры она не могла высчитать, но там находилось что-то явно немалое. Доротее показалось, что они прикреплены к самому потолку. Еще она не могла понять, чем освещается пещера? Не было видно ни одного факела или фонаря.
Несколько темных проемов в зале образовывали новые переходов. Из одного такого проема появился высокий близзет. Он на голову возвысился бы над любым из ветров. Близзет подошел к ним и низким голосом поздоровался с Керасом. Потом внимательно осмотрел Доротею.
- Эта та самка, про которую ты говорил?
- Да, Аррен, а это ее служанка, - девушка потупилась под пристальным взглядом близзета. – Пусть живет с ней вместе.
- Пусть живет, - согласился Аррен. – У нас некому ей прислуживать, а дел у нее будет много.
Он жестом позвал одного из близзетов и на своем языке приказал отвести Доротею и ее служанку в одну из пещер для постоянного проживания. Женщины последовали за ним. Керас попрощался с давним знакомым, открыл портал и оказался у себя во дворе. В доме его встретила Хариста.
- Увел подружку? – Голос ее был безразличен к ответу, который она и так знала.
- Увел, - Керас нахмурил брови.
Он пока не понял правильности своего решения и стоило ли так поступать с любовницей, но изменить он уже ничего не мог.
- Она хорошо себя чувствует, хозяин.
- Через пять дней приведешь ее ко мне сюда. За эти дни она должна хорошенько отдохнуть, набраться сил и быть полностью восстановленной после заточения.
- Мы и так стареемся, но она все время старается уехать из замка! – Воскликнул Вентан.
- Постарайтесь, чтобы она никуда не выходила, - в голосе хозяина чувствовалось раздражение.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Сделайте все, что я прошу, вождь и тогда я обещаю, вы никогда больше о ней не услышите.
- Постараюсь, - Вентан сделал намек на поклон и вышел.
«Как эту девку удержать в замке?» - Бегала в голове одна только мысль.
С ней он и убрался к себе домой.
«Ты мне за все заплатишь, Дороти»… - спокойно пригрозил хозяин.
Глава 7.
Зимнее солнце холодно светило в окно. Доротея потянулась на кровати, пошарила глазами по потолку комнаты и, не найдя ничего интересного, решила подняться. Умылась и в шикарном красном пеньюаре спустилась в столовую к завтраку. Дядя Вентан и Менерс уже пили чай. Они удивленно подняли брови, глядя на наряд гостьи.
- Ты так и собираешься ходить по дому? – Поинтересовался Вентан.
- А чем мой наряд вам не нравится? – Доротея с вызовом посмотрела на родственников. – Мы так давно не видели женщин в пеньюарах?
- Если и мне захочется такое увидеть, то не на тебе! – Отрезал Менерс и вышел из столовой.
- Давно я не видел его таким раздраженным, - произнес Вентан, глядя во след сыну. – Хотел тебя попросить, чтобы ты не выходила из замка. Не нужно тебя видеть чужим глазам.
- А меня никто не видит! – Парировала Доротея, наливая себе чай в изящную чашку.- Что ты на меня так смотришь? Чего еще не нравится в моем поведении?
- Мне бы хотелось, чтобы ты хорошенько отдохнула и оправилась после тюрьмы. Может быть поселить тебя на время в мой загородный дом?
- Ты от меня решил избавиться? Так и скажи! – Доротея в гневе поднялась и уже намеревалась уйти в свою комнату.
- Сядь на место, - твердо приказал вождь, словно на минутку забыл о родственных связях. – Ты еще не поняла, что твой вызов не только мне, но и всему в этом мире?
Доротея снова уселась на стул и отхлебнула из чашки, стараясь привести нервы в норму. У нее было огромное желание запустить этой чашкой дяде в лоб, удрать из замка и остаться где-нибудь одной, вынашивая планы мести, но сейчас такое она не могла себе позволить. Денег нет, Дома нет, ничего нет. Есть только действительность, а она говорила, что надо пока сидеть тихо, прижав зад.
- Хорошо, дядя, - нехотя согласилась она, - я буду спокойно сидеть в замке. Но иногда-то мне можно будет гулять по городу? – Доротея постаралась изобразить на лице несчастье всех народов.
- Об этом мы подумаем. Сегодня среда. Завтра мы с тобой можем пройтись по центру города, но ты должна быть под мороком! – Закончил разговор и завтрак Вентан и вышел из столовой.
Доротея проводила его взглядом, поднялась с чашкой в руках и повернулась к окну. На улице разыгрывалась метель. Снег клубами бился в стекло. Ей показалось, что и она сама, как это снег, он не может ворваться внутрь, а ей не выйти наружу. Снова тюрьма, но теперь другая. Доротее стало грустно от подобных мыслей. Она поставила чашку с недопитым чае на стол и пошла к себе.
Менерс был не просто раздражен поведением кузины, а прямо-таки возмущен! Он ходил в своей гостиной от одной стены к другой, стараясь заглушить злость и раздражение, но ничего не выходило. Пару раз приходила мысль пойти к ней и выяснить отношения, но голос разума говорил, что надо немного подождать. Подумав еще немного, он спустился в кабинет к отцу.
- Отец, ты можешь мне ответить на один вопрос?
Вентан оторвался от бумаг и пристально посмотрел на сына.
- Что тебя интересует?
- Зачем вы вызволили эту фурию из тюрьмы? Она совершенно без мозгов и может доставить нам кучу неприятностей!
- Не переживай об этом, сынок, - он вышел из-за стола и обнял молодого ветра. – Скоро наши мучения закончатся. Мы избавимся от нее. Она нужна другому мужчине, который скрывается под черной хламидой.
- Зачем? – Раздражение сменилось удивлением.
- Этого я не знаю, но в воскресенье я должен привести ее к нему. Думаю, столько времени мы сможем потерпеть ее присутствие?
- Что ж, если так… - Менерс пожал плечами.
- Не переживай больше по этому поводу, - Вентан похлопал сына по плечу после чего тот вышел из кабинета и направился к себе.
В метель из дому выходить не было желания.
Он так же смотрел на метель через небольшое окно и вспоминал, как, когда-то очень давно, они с Дороти часто бродили по заснеженным улицам Теримаджаза или играть в снежки. Тогда они еще любили друг друга. Она, сгорая от страсти, не задумываясь легла с ним в одну постель, отдаваясь без остатка. А потом за ней начал ухаживать более влиятельный господин и юная девушка бросила мене удачливого юношу.
Тогда он пережил свое первое разочарование в женщинах. Больше ни одной женщине он не позволил так себя с ним вести. После Доротеи он не верил представительницам прекрасного пола. Они стали для него некой забавой. После того, как влиятельному господину наскучила вздорная любовница, она тут же вспомнила про брошенного молодого мужчину, но он был уже не тем пылким юношей, а прагматичным чиновником среднего класса. Теперь он уже не строил планов с ней на остаток жизни, а просто брал то, что ему предлагали по собственной инициативе. Так и пошло, если Дороти понравился какой-нибудь мужчина, она обязательно должна его получить, когда же он становился ей неинтересен, она снова переключалась на старого проверенного любовника.
В четверг, как и обещал дядя, Доротею вывели погулять по городу под маской морока. Он сам пошел с ней гулять и взял с собой сына. Метели не было. Погода стояла солнечная, Сверкал снег и Доротея резвилась в парке, словно ребенок. Она так устала сидеть взаперти в замке, что радовалась легкому морозцу. Потом они походили по лавкам и она выбрала себе пару небольших колец. Дядя ей ни в чем не отказывал. Купила пару платьев и теплые вещи.
Они зашли в маленькую таверну и плотно пообедали. Простые блюда ей понравились и она заказала еще одну порцию солянки. Дядя и кузен с удивлением смотрели, с каким удовольствием она работает ложкой.
- А вы, почему не едите? – Довольно спрашивала Доротея.
Давно у нее не было такого игривого настроения! Ей все нравилось! После обеда они вышли на свежий воздух и снова гуляли по городу. Она удивлялась тому, как изменился Теримаджаз. Сколько нового было поострено, пока она отбывала срок. Новые дома совсем не похожи на те, какие строили при ней. Город, словно расцвел и заиграл новыми красками. Храм отстроили новый, только уже на другом месте. Наконец, Вентан сказал, что пора возвращаться домой. Ей хотелось еще погулять, но она решила послушаться. Сидя на своей кровати дома, Доротея, все еще была под впечатление от прогулки.
В воскресенье утром ее кто-то тронул за плечо. Дороти открыла глаза и увидела у постели дядю.
- Ты, чего? – Она привстала на локтях. – что-то случилось?
- Ничего особенного, просто я хочу познакомить тебя с одним мужчиной.
- А до обеда нельзя подождать? – Скривила губы недовольная племянница.
- Мы договорились, что приедем после завтрака. Поднимайся, - ответил дядя и вышел из ее спальни.
Кому она могла понадобиться в такую рань? Доротея пожала плечами, но с постели поднялась. Умылась. Оделась и спустилась в столовую.
- А что у тебя все пеньюары в стирке? – Поддел ее кузен.
- Заткнись! – Прошипела Доротея и налила себе чаю.
Завтрак сегодня не затянулся на долгое время. Вентан все время торопил Доротею. Утро выдалось морозным, но это ничего не меняло. Поежившись от холода, они расправили крылья и полетели. Под тенью невидимости пара летела долго и приземлилась перед неказистым, но опрятным домиком. Вентан постучал в ворота. Как всегда, ему открыл один из полуорков и провел к хозяину.
Доротея и Вентан прошли в комнату с зашторенными окнами. Перед ними в кресле сидел мужчина в черной хламиде.
-Здравствуй, Дороти, - тихо поздоровался он.
Доротея насторожилась: слишком знакомый голос, но кому же он принадлежит?
- Не можешь узнать? – Он поднялся и женщина увидела перед собой сгорбленного калеку. Хозяин подошел к окну и отодвинул штору, впуская солнечный свет. – А так узнаешь? – Он откинул капюшон.
Вентан от ужаса распахнул глаза, а Доротея едва не упала в обморок. Лицо незнакомца было покрыто рваными шрамами от ожогов. Но его глаза…Она узнала бы их через пятьдесят лет…Через сто…
- Керас… - прошептала она одними губами.
Глава 8.
- Узнала, - он подошел к ней и провел указательным пальцем по подбородку, отчего Доротея брезгливо отстранилась. – Узнала, - он улыбнулся, но улыбка была похожа на гримасу. – Я верил, что ты меня узнаешь, Дороти… - Он разглядывал давнюю подругу, словно неизвестную картину.
Вентан, наконец, оттаял от неожиданности увидеть первого министра и личного помощника Одера кер Лирина, Кераса дир Виннера в таком виде. То, во что превратился щеголеватый, молодой, подающий надежды, министр, не принимало его воображение. Он не мог отвести от Кераса, полных ужаса и недоумения, глаз.
- Не надо на меня так смотреть, Вентан, - усмехнулся бывший министр. – Или ты не веришь, что это на самом деле я? Так подойди и потрогай! - У вождя рука сама дернулась за спину. Керас захохотал и лицо его приняло еще более ужасную гримасу. – Брезгуешь, Вентан? Ну, недолго осталось тебе меня брезговать. – Он посмотрел на застывшую Доротею. – А ты мне еще нужна. – Пропел он.
Дверь тихо и жалобно скрипнула, открываясь, и в комнату вошли два полуорка. Ничего не говоря, они нежно взяли под руки вождя Восточного клана и вывели на задний двор. Не успел он испугаться, как его голова упала к ногам и глаза смотрели на тело снизу вверх. Потом глаза закрылись. Рядом упало и само тело. Хариста вышла, посмотрела на обезглавленного вождя и равнодушно убралась, распылив то, что осталось от знатного ветра.
- Куда повели дядю? – Нехорошие мысли закрались в голове женщины.
- Он нам больше не нужен, - махнул рукой Керас и никогда не помешает.
- Ты его убил? – Огромные глаза Доротеи стали еще больше.
- И что из этого? – Керас искренне не понимал удивления Дороти. – Он сыграл свою роль в моем спектакле и ушел, как подобает артисту.
- Какая же роль в твоем спектакле отведена мне? – Холодок пробежал по ее спине.
- О-о-о! Самая главная! Скажи, ты когда-нибудь хотела стать матерью?
Доротея не понимала, к чему он клонит. Она представила, что ей придется лечь в постель с тем Керасом, которого она сегодня увидела и побледнела.
- Не-ет, дорогая, - пропел бывший любовник. – Я не желаю видеть тебя ни в своей постели, ни матерью своих детей, если они у меня будут. Я намерен сосватать тебя одному знакомому. Он высок ростом. По-своему, симпатичен. И детей хочет мно-ого, - он улыбнулся и Доротею передернуло.
- Когда же ты будешь нас знакомить?
- Сегодня. После обеда. Ты теперь должна хорошо питаться. С тобой поедет служанка. Она будет тебе готовить и полностью обслуживать.
- Я что, там одна останусь?
- А кого тебе еще надо? – Он снова выразил полное изумление. – В тюрьме у тебя было меньшее общество.
В комнату вошла Хариста и Керас понял, что обед готов.
- Мы сейчас придем, няня, - ласково произнес он.
Хариста так же молча посмотрела на Кераса, потом перевела взгляд на Доротею и вышла. Хозяин галантно сделал жест рукой, приглашая гостью пройти первой. В скромной столовой был накрыт обед на две персоны. Хариста все сделала, поставила на стол и ушла к себе.
- Она что, немая? – Дороти Проводила взглядом старую няньку.
- Ей просто не о чем тобой разговаривать, - спокойно ответил Керас и принялся за еду.
Доротея посмотрела на него и тоже начала есть. Обед был прост. Не было кучи ненужных блюд: первое, второе, травяной чай и десерт. Если молча. У гостьи было слишком много вопросов и она не знала с какого начать, а Керас не желал с ней разговаривать. Немудреный обед продлился недолго. Хозяин вытер губы голубой салфеткой.
- Ты готова к встрече? - У Дороти все похолодело внутри, но она согласно кивнула. Собственно, ее отказ ничего не решал. – Тогда одевайся. Надо поторапливаться.
Они вновь прошли в его комнату, где лежала ее верхняя одежда. Она надела светлую шубку из какого-то теплого длинного меха, такую же шапку и сверху повязала под воротником нарядный платок. Керас придирчиво осмотрел ее, ухмыльнулся и произнес:
- Такая красивая и никто тебя больше не увидит в этом мире…
- Ты меня убьешь? – Все внутри который раз похолодело.
- Зачем? Теперь ты будешь жить на земле, а, вернее, под землей. Но, ты не бойся, для тебя там создадут все условия, - он повернулся и направился к двери.
К ним присоединилась молодая служанка. В руках она держала узелок с вещами.
«Что он надумал?» - Старалась угадать Доротея, но ничего не могла придумать.
Они вышли во дворик, Керас открыл портал, взял гостью за руку и они оба шагнули в него. Очутились они возле странной пещеры. Двери она не видела: вход казался прозрачным, но что-то мешало проходить внутрь. Керас постучал в невидимую дверь. К ним вышло странное существо. Оно напоминало высокого человека, но с головой подобной незнакомому животному, напоминавшему дракона. Маленькие хищные глаза с вертикальным зрачком смотрели холодно. Кожа у него была темно-болотного цвета, пластинчатая.
- Кто это?
- Ящеролюди. Они зовут себя близзетами.
Близзет пошел вперед, не приглашая их следовать за ним, но они сами пошли. Галерея, наклонно вела вниз. Доротея заметила, что Керас хорошо ориентируется в просторной пещере, словно посещает ее не в первый раз. На служанку никто не обращал внимание, но у нее так же холодело внутри от незнакомого и страшного места.
Они шли длинной галереей, пока не оказались в просторном зале. Высоченный сферический потолок был увешан странными овальными коконами молочного цвета. Размеры она не могла высчитать, но там находилось что-то явно немалое. Доротее показалось, что они прикреплены к самому потолку. Еще она не могла понять, чем освещается пещера? Не было видно ни одного факела или фонаря.
Несколько темных проемов в зале образовывали новые переходов. Из одного такого проема появился высокий близзет. Он на голову возвысился бы над любым из ветров. Близзет подошел к ним и низким голосом поздоровался с Керасом. Потом внимательно осмотрел Доротею.
- Эта та самка, про которую ты говорил?
- Да, Аррен, а это ее служанка, - девушка потупилась под пристальным взглядом близзета. – Пусть живет с ней вместе.
- Пусть живет, - согласился Аррен. – У нас некому ей прислуживать, а дел у нее будет много.
Он жестом позвал одного из близзетов и на своем языке приказал отвести Доротею и ее служанку в одну из пещер для постоянного проживания. Женщины последовали за ним. Керас попрощался с давним знакомым, открыл портал и оказался у себя во дворе. В доме его встретила Хариста.
- Увел подружку? – Голос ее был безразличен к ответу, который она и так знала.
- Увел, - Керас нахмурил брови.
Он пока не понял правильности своего решения и стоило ли так поступать с любовницей, но изменить он уже ничего не мог.
