Либо для того, чтобы отдать это место в награду или в наказание кому-то. Либо для того, чтобы просто избавиться от Хауреса. Впрочем, последнее маловероятно. Хаурес тих и незаметен. Какой толк от такого избавляться?
–Осмотрим место работы, – Азазель старался не глядеть на несчастного.
Хаурес кивнул. Он вмиг стал потерянным.
Тот, кто ищет, тот найдёт. Азазель искал и нашёл. Его придирки были жалкими, но он цеплялся за них, понимая, каким подлецом выглядит не только в глазах Хауреса, но и в своих собственных.
«И это я – каратель греха!» – с досадой думал Азазель, борясь с минутной слабостью бросить пергамент с замечаниями в сторону и уйти куда глаза глядят. Впрочем, слабость проходила и он снова возвращался к пергаменту, разум побеждал.
Или не разум, а страх. Страх перед Люцифером. Страх, которого прежде Азазель не знал даже перед Владыкой. Если бы кто-то сказал молодому ангелу Азазелю, что он будет трепетать перед юным тогда Люцифером так, что решится потерять остатки чести, он бы не поверил. Но всё случилось именно так.
–В должностной инструкции сказано, что помощник демона должен держать дистанцию, – Азазель вгрызался в несчастного Хауреса. – А твои помощники?
–У нас строгие отношения, но в пожелании доброго утра нет ничего… –отбивался Хаурес, чувствуя, что его нарочно хоронят.
–Есть! Это сокращение формальностей! Помощники должны бояться. И молчать. И покоряться.
–Это сплотило нас, – Хаурес ещё пытался сопротивляться, – я был иногда к ним милостив, и они помогли мне и с картотекой. И с наведением порядка.
–Недозволительно, – хмыкнул Азазель и внёс нарушение дисциплины помощниками вторым пунктом в результаты инспекции.
Хотя Азазель и сам был неформален со своими помощниками. И знал, что действительно редкие послабления сплачивают коллектив. Но должностную инструкцию писал кто-то завистливый и могучий, а ещё одинокий. Он написал о соблюдении дисциплины, дистанции и строгости. И сейчас Азазель призвал эту должностную на помощь.
–Пыльно у вас, – сообщил Азазель, вышагивая между рядами готовившихся к отправке по своим резолюциям душам.
–Почва такая, – бормотнул Хаурес и даже не сопротивлялся, когда Азазель внёс третьим пунктом беспорядок в результаты той же проклятой инспекции.
–Что происходит? – Хаурес спросил напрямую. Он не умел лукавить и таиться. Да и всё было понятно без лишних реверансов. Азазель за три часа составил протокол из двенадцати мелких нарушений, на которые закрывали глаза в любом другом месте. А Азазель въелся в них.
–Инспекция, – Азазель отвёл глаза от его лица. Впился взглядом в протокол. Строки плыли перед его взором, но он упрямо смотрел в пергамент. Один на один с Хауресом Азазель стыдился и казался сам себе ничтожным и жалким.
–Меня убирают?– Хаурес не ждал покаяний от Азазеля. Он ждал слов о своей участи.
–Да.
–Почему не скажут напрямую? Зачем это представление? Я бы ушёл сам. Подал бы прошение. Если Сам мною недоволен, я не имею права противиться его воле! – Хаурес впервые за всё время, что Азазель его знал, был в ярости.
Азазелю нечего было ответить. Вернее, он знал ответ – Люцифер очень тоскует. Развлекает себя такими представлениями. Так сытая кошка играет с маленькой мышкой. Можно было призвать Хауреса к себе, приказать…
Но Люцифер усложнил. Намеренно усложнил. Просто потому что захотел. Или потому что мог.
–Я не знаю, – ответил Азазель и взглянул в белое лицо Хауреса, снова успокоившегося.
–Меня…куда? – голос демона срывался. Он любил работу. Любую работу. Сейчас, после столь масштабного действия, после такого наведения порядка ему требовался объём работы не меньше, чтобы не спятить.
–Не знаю, – повторил Азазель. – Жди назначения.
Хаурес кивнул, что-то про себя решив. Едва же разбитый и сломанный этим днём Азазель вышел прочь, Хаурес ощутил усталость, какой прежде не знал. Он понял – отнимают его детище. Его порядок. Инспекция, чтоб её! Закрутили!
Он не сопротивлялся собственным мыслям и рукам. Просто потому что больше не мог. Пустота, ширившаяся с каждой секундой в его душе, жгла его самого насквозь не хуже, чем вилы чертей жгли грешников. А может и больнее – Хаурес любил свою работу, а грешники мечтали о том, чтобы пытка кончилась.
Он не медлил и потому сам призвал бесконечное и страшное Ничто к себе. Ничто, которое было наказанием, страшившее и ангелов, и демон, и архангелов, и архистратига, и высшую знать тьмы – жадное, всепоглощающее и бесчувственное радостно приняло и сожрало, низвело до пустоты Хауреса.
–Ай-ай-ай…– Люцифер покачал головою, – какой хороший демон был. Да, нарушений много, целых двенадцать, но это же не повод так…убиваться.
Он усмехнулся. Нехорошо усмехнулся – либо предвидел, что Хаурес так поступит, либо ему было всё равно. Азазель стоял, потупив взор – на Люцифера он пока не мог смотреть., стыдился себя. Ещё большим стыдом стало то, что ему сообщили о добровольном уходе в Ничто Хауреса.
–А я ведь ему должность готовил! – Люцифер откровенно паясничал, – думал, что отправлю его наводить порядок куда-нибудь на псарню Церберу…а он? Нет, ненадёжный демон! Да и нарушений много. А прикидывался трудолюбивым мулом! Ну что за век пошёл?
Азазель хранил молчание. С трудом хранил. Оно давалось ему тяжело.
–Недопустимое неформальное общение с подчинёнными! – Люцифер перечитывал уже ненужный протокол Азазеля, – недопустимый шумовой порог криков… ох, довёл!
И вдруг спросил другим тоном:
–Чего молчишь?
Азазель вздрогнул и взглянул невольно в непроницаемую тьму глаз Люцифера, сглотнул:
–Всё так.
И обрушился внутренне на себя: «Трус! Предатель! Возразить и того не смею!».
–Врёшь…–покачал головою Люцифер. – Не думаешь ты что я прав. Жалеешь этого порядочного во всех местах демона. А он, подумай-ка, в минуту тяжёлую взял и оставил нас!
«По нашей же милости…» – чуть не сорвалось с губ Азазеля, но он давно стал умным, и поэтому сказал:
–Это говорит о его слабости.
–Верно! – Люцифер поднял ладонь в приветственном жесте, – верно! О слабости! А слабые нам не нужны. Не сейчас…
Азазель снова вздрогнул. Такими словами не бросаются. Особенно Люцифер. Что он задумал? Что значит это тревожное, нехорошее «не сейчас»?
–Не сейчас значит не сейчас, – Люцифер прочёл без труда в глазах Азазеля испуг. – Скоро ты, друг мой, услышишь об удивительных переменах в наших Царствах.
Понятнее, а главное спокойнее не стало. Но Азазель предусмотрительно молчал. Люцифер же спросил:
–А почему ты ещё не на своём рабочем месте?
–У меня сегодня выходной…– Азазелю стало нехорошо. Его замутило от предчувствия.
–На новом рабочем месте, – уточнил Люцифер. – Ты же не думаешь, что просто так инспектировал нашего трудолюбивого, но всё-таки слабого сортировщика? Нет? вообще не думал? Ну так вперёд, по пути подумаешь! Давай, пока есть кого сортировать.
Азазель непонимающе смотрел на Люцифера. Это было понижением в должности! От карателя Подземного до сортировщика ушедших душ?..
–За что? – прохрипел обескураженный, сбитый с толку Азазель.
–За сведение в Ничто предыдущего сортировщика, – беспощадно отозвался Люцифер. – Иди! Иди, пока не надоел!
Азазель поклонился и вышел. Он не тревожился именно о своём падении в ранге. Он тревожился о словах Люцифера, в которых залегла угроза. И многое бы он отдал за то, чтобы понять, что задумал Люцифер, и в то же время готов был отдать ещё больше, чтобы никогда не знать его замыслов.
14.Потоп
Азазель очень спешил. Ему только что передали тайное донесение, и он торопился показать это донесение Люциферу. Да и как было не показать? В донесении содержалось такое, что Азазель, прочтя, решил, что спятил! Потом понял – спятил не он, спятило всё Небесное Царство. И сейчас Азазель – павший ангел, когда-то стоявший в рядах небесного воинства хотел показать это безумие своему господину, а в прошлом, в таком горьком прошлом – другу.
Они были друзьями – Азазель и Люцифер. Они носили доспехи одного цвета и были на одной стороне. А потом был бунт, и Азазель поспешил присоединиться к своему другу, уверовав в его правоту. Затее уже поздно было сомневаться – их, как и многих других мятежников, столкнули, и они переродились в Подземном Царстве, и Люцифер стал господином, а они все – верными слугами. Азазель, конечно, пытался ещё убеждать себя, что он всё ещё друг Люциферу, но понимал – самая главная причина, по которой Люцифер держит его подле себя, пусть и переводит его с места на место, состоит в том, что ему просто очень нравится видеть своё возвышение и свой путь. И помнить о том, что он отважился сделать.
Но Азазель научился этого не замечать и научился быть верным другом.
–Мне к господину! – сообщил Азазель, чуть-чуть задыхаясь от быстрого бега. – У меня послание.
–Не велено, – лениво отозвался очередной рогатый чёрт, судя по всему из новеньких, так как Азазель его не знал. Да и не трудился он запоминать новые лица.
–У меня послание! – повторил Азазель, теряя терпение. Его одежда, глаза, имя…всё это выдавало в нём демона высшего порядка – одного из тех, кто упал первым. И его останавливали?
–Не велено. Приказ господина, – равнодушно отозвался страж, явно из числа новеньких – непуганый ещё.
–Да я тебя в порошок сотру! Гниль ты болотная! – Азазель впал в бешенство, но поток ругани, которая не производила на стража никакого влияния, остановило появление Самого.
–Что за шум? – Люцифер был спокоен и холоден. Золотые кудри его волос, мягкость черт и спокойный тон – всё это могло обмануть в самом начале, заставить поверить в то, что владыка Подземного Царства мягок и сердечен. Но Азазель знал цену этой напускной мягкости.
–У меня послание, а он…– и Азазель, смутившись, и желая прикрыть своё смущение, замахнулся для острастки на стража. Страж побледнел, но не от жеста Азазеля, а от появления Самого.
Люцифер жестом пригласил Азазеля войти, и демон поспешил за своим господином. В полумраке кабинета, в счастливом этом полумраке, который не позволял разглядеть тысячу и одно сплетение культур и заточённой холодности, Люцифер несколько секунд читал послание, переданное Азазелем.
Азазель не сводил с него взгляда, ожидая какую-нибудь эмоцию, хотя бы проблеск чувства, удивления…
Ничего. Тьма равнодушна и Люцифер, как эта самая тьма, ставшая выше ангела, демона, человека и самой смерти не выражает ничего. Люцифер отложил листок в сторону и спокойно сказал:
–Собери ближний круг.
Азазель кивнул и поспешно рванул из покоев господина и друга, снова для очистки состояния и досады, замахнувшись на стража.
На сегодня ближний круг Люцифера включает в себя Азазеля – на правах друга, Асмодей – на правах демона хаоса, он силён, определённо силён, и ещё умён; Вельзевул – этот всегда нужен, знаток законов, поправок и договоров; Марбас – демон относительно высших слабый, но хитрый; и, конечно – Элигор, он же Элигос – демон-воитель, практически единственный, кто может повести всех демонов и нечисть Подземного в бой.
Азазель никак не мог понять, по какому принципу Люцифер порою пропускает в Ближний круг тех, кто, казалось бы, не должен там находится. К примеру – пару десятков лет назад в Ближний круг входил демон Буер – из первых, кто упал, но откровенно слабый. Всё его силы и всё его покровительство уходило на философию, свойства трав и растений, искусство диалектики. Зачем он был нужен? Люцифер к нему во время заседаний напрямую и не обращался! А держал…
С другой стороны он никогда не вводил в Ближний круг Левиафана – а тот был демоном хаоса и создан был ещё до Люцифера! Азазель никак не мог понять этого принципа, этого подбора. Он видел, как в Ближний круг попадали и слабые демоны, и как попадали сильные, и из числа тех, кто упал в один день с Люцифером и из числа совсем новых. Они менялись, исчезали, совет превращался в три-четыре демона, или разрастался вдруг до двух дюжин. И это никак не давало покоя Азазелю и его соратникам.
Но сегодняшние были уже давно, и не было видно такого, чтобы их планировали убирать. Люцифер, как и всегда, сидел во главе стола, и был спокоен. Он ждал, когда все ознакомятся с копией послания, перехваченного Азазелем. Прочли. Молчали. Наконец Асмодей решился, спросил:
–Я, наверное, ещё раз прочту. Можно?
Люцифер не отреагировал и это было ответом. Демоны воспользовались передышкой и уткнулись в листки. Азазель не мог усидеть на месте. Он понимал – они тянут время, а вдеь надо было действовать, действовать прямо сейчас!
–Господин, – Асмодей понял, что притворяться больше нельзя и отложил листок, – позвольте спросить, правильно ли я понял… Владыка разозлился на своё же творение и теперь хочет устроить большой потоп?
–Великий Потоп, – поправил Люцифер.
–И уничтожить весь род людской, кроме…– Асмодей заглянул в листок, – Ноя и его семейства?
–Расклад такой, – согласился Люцифер.
Снова помолчали. Азазель не выдержал:
–Надо действовать! Они же обезумели! Они хотят…он хочет уничтожить всех!
–Не всех, – поправил Марбас, – просто, если уже выдвигать обвинения, то давайте строить обвинения правильно. Он хочет уничтожить не всех. Он оставляет целый род – некоего благочестивого Ноя, его двух жён и кучу детей…
–А ещё животных, – вставил Вельзевул и ослепительно улыбнулся Марбасу, – если уж мы формулируем обвинение, давайте это делать правильно. Как там…
Вельзевул заглянул в лист:
–По паре.
–Надо действовать! – Азазель едва не вскочил. – Они же…это же люди! И он их сам создал. И ангелов создал, чтобы служили те людям. И теперь?.. мне передали, что он был семь дней в трауре по созданному ему миру, что так разочаровался в людях, увидел их разврат…
–А нас не пригласил посмотреть, – усмехнулся Элигор.
Азазель шутку не оценил:
–Каждый из нас карал людей и в ангельском обличии и в демоническом. Но всё это мы делали для баланса, для великого противостояния, для борьбы! А теперь? Он просто забирает почти всех забирает потому что захотел. Но это и наш мир! Это наше общее стадо.
Азазель оглядел демонов, ожидая поддержки. Он был в ярости, взбешён и слеп в этом плетении чувств. Он не понимал почему они все молчат и не бесятся вместе с ним, и тянут время? Это ведь и их собственность! Не милосердие, нет, не оно, двигало Азазелем. Уязвлённая гордость! Люди были принадлежны и их Царству, а теперь Владыка решал их судьбы по какой-то непонятной причине, по какому-то разочарованию. Немыслимо!
–Скажу одно, – вздохнул Асмодей, – если бы я из-за каждого разочарования всё бы уничтожал…
Он махнул рукой.
–Как поступим, господин?
Люцифер медленно, как-то очень картинно повёл плечами, мол, я ещё не решил. Асмодей кивнул:
–Мы найдём решение.
–Что ты пишешь, Вельзевул? – спросил Люцифер, переведя взгляд на знатока законов и дополнительных соглашений, заключённых между Царствами. Азазель спохватился, перевёл на него взгляд – в самом деле, демон что-то сосредоточенно записывал на обратной стороне копии донесения. Услышав слова господина, Вельзевул подобрался и ответил:
–Господин, я пишу образец протеста.
Люцифер улыбнулся и Азазель понял, что Вельзевул погорячился с решительностью. Знал он эту улыбку.
–Господа, – призвал Люцифер Ближний круг, – прошу внимания. Наш дорогой и бесценный соратник, наш мудрейший советник нашёл решение, пока мы всего лишь его обсуждали. Более того, он избавил нас, как великодушно с его стороны, от какого-либо участия…
–Осмотрим место работы, – Азазель старался не глядеть на несчастного.
Хаурес кивнул. Он вмиг стал потерянным.
Тот, кто ищет, тот найдёт. Азазель искал и нашёл. Его придирки были жалкими, но он цеплялся за них, понимая, каким подлецом выглядит не только в глазах Хауреса, но и в своих собственных.
«И это я – каратель греха!» – с досадой думал Азазель, борясь с минутной слабостью бросить пергамент с замечаниями в сторону и уйти куда глаза глядят. Впрочем, слабость проходила и он снова возвращался к пергаменту, разум побеждал.
Или не разум, а страх. Страх перед Люцифером. Страх, которого прежде Азазель не знал даже перед Владыкой. Если бы кто-то сказал молодому ангелу Азазелю, что он будет трепетать перед юным тогда Люцифером так, что решится потерять остатки чести, он бы не поверил. Но всё случилось именно так.
–В должностной инструкции сказано, что помощник демона должен держать дистанцию, – Азазель вгрызался в несчастного Хауреса. – А твои помощники?
–У нас строгие отношения, но в пожелании доброго утра нет ничего… –отбивался Хаурес, чувствуя, что его нарочно хоронят.
–Есть! Это сокращение формальностей! Помощники должны бояться. И молчать. И покоряться.
–Это сплотило нас, – Хаурес ещё пытался сопротивляться, – я был иногда к ним милостив, и они помогли мне и с картотекой. И с наведением порядка.
–Недозволительно, – хмыкнул Азазель и внёс нарушение дисциплины помощниками вторым пунктом в результаты инспекции.
Хотя Азазель и сам был неформален со своими помощниками. И знал, что действительно редкие послабления сплачивают коллектив. Но должностную инструкцию писал кто-то завистливый и могучий, а ещё одинокий. Он написал о соблюдении дисциплины, дистанции и строгости. И сейчас Азазель призвал эту должностную на помощь.
–Пыльно у вас, – сообщил Азазель, вышагивая между рядами готовившихся к отправке по своим резолюциям душам.
–Почва такая, – бормотнул Хаурес и даже не сопротивлялся, когда Азазель внёс третьим пунктом беспорядок в результаты той же проклятой инспекции.
***
–Что происходит? – Хаурес спросил напрямую. Он не умел лукавить и таиться. Да и всё было понятно без лишних реверансов. Азазель за три часа составил протокол из двенадцати мелких нарушений, на которые закрывали глаза в любом другом месте. А Азазель въелся в них.
–Инспекция, – Азазель отвёл глаза от его лица. Впился взглядом в протокол. Строки плыли перед его взором, но он упрямо смотрел в пергамент. Один на один с Хауресом Азазель стыдился и казался сам себе ничтожным и жалким.
–Меня убирают?– Хаурес не ждал покаяний от Азазеля. Он ждал слов о своей участи.
–Да.
–Почему не скажут напрямую? Зачем это представление? Я бы ушёл сам. Подал бы прошение. Если Сам мною недоволен, я не имею права противиться его воле! – Хаурес впервые за всё время, что Азазель его знал, был в ярости.
Азазелю нечего было ответить. Вернее, он знал ответ – Люцифер очень тоскует. Развлекает себя такими представлениями. Так сытая кошка играет с маленькой мышкой. Можно было призвать Хауреса к себе, приказать…
Но Люцифер усложнил. Намеренно усложнил. Просто потому что захотел. Или потому что мог.
–Я не знаю, – ответил Азазель и взглянул в белое лицо Хауреса, снова успокоившегося.
–Меня…куда? – голос демона срывался. Он любил работу. Любую работу. Сейчас, после столь масштабного действия, после такого наведения порядка ему требовался объём работы не меньше, чтобы не спятить.
–Не знаю, – повторил Азазель. – Жди назначения.
Хаурес кивнул, что-то про себя решив. Едва же разбитый и сломанный этим днём Азазель вышел прочь, Хаурес ощутил усталость, какой прежде не знал. Он понял – отнимают его детище. Его порядок. Инспекция, чтоб её! Закрутили!
Он не сопротивлялся собственным мыслям и рукам. Просто потому что больше не мог. Пустота, ширившаяся с каждой секундой в его душе, жгла его самого насквозь не хуже, чем вилы чертей жгли грешников. А может и больнее – Хаурес любил свою работу, а грешники мечтали о том, чтобы пытка кончилась.
Он не медлил и потому сам призвал бесконечное и страшное Ничто к себе. Ничто, которое было наказанием, страшившее и ангелов, и демон, и архангелов, и архистратига, и высшую знать тьмы – жадное, всепоглощающее и бесчувственное радостно приняло и сожрало, низвело до пустоты Хауреса.
***
–Ай-ай-ай…– Люцифер покачал головою, – какой хороший демон был. Да, нарушений много, целых двенадцать, но это же не повод так…убиваться.
Он усмехнулся. Нехорошо усмехнулся – либо предвидел, что Хаурес так поступит, либо ему было всё равно. Азазель стоял, потупив взор – на Люцифера он пока не мог смотреть., стыдился себя. Ещё большим стыдом стало то, что ему сообщили о добровольном уходе в Ничто Хауреса.
–А я ведь ему должность готовил! – Люцифер откровенно паясничал, – думал, что отправлю его наводить порядок куда-нибудь на псарню Церберу…а он? Нет, ненадёжный демон! Да и нарушений много. А прикидывался трудолюбивым мулом! Ну что за век пошёл?
Азазель хранил молчание. С трудом хранил. Оно давалось ему тяжело.
–Недопустимое неформальное общение с подчинёнными! – Люцифер перечитывал уже ненужный протокол Азазеля, – недопустимый шумовой порог криков… ох, довёл!
И вдруг спросил другим тоном:
–Чего молчишь?
Азазель вздрогнул и взглянул невольно в непроницаемую тьму глаз Люцифера, сглотнул:
–Всё так.
И обрушился внутренне на себя: «Трус! Предатель! Возразить и того не смею!».
–Врёшь…–покачал головою Люцифер. – Не думаешь ты что я прав. Жалеешь этого порядочного во всех местах демона. А он, подумай-ка, в минуту тяжёлую взял и оставил нас!
«По нашей же милости…» – чуть не сорвалось с губ Азазеля, но он давно стал умным, и поэтому сказал:
–Это говорит о его слабости.
–Верно! – Люцифер поднял ладонь в приветственном жесте, – верно! О слабости! А слабые нам не нужны. Не сейчас…
Азазель снова вздрогнул. Такими словами не бросаются. Особенно Люцифер. Что он задумал? Что значит это тревожное, нехорошее «не сейчас»?
–Не сейчас значит не сейчас, – Люцифер прочёл без труда в глазах Азазеля испуг. – Скоро ты, друг мой, услышишь об удивительных переменах в наших Царствах.
Понятнее, а главное спокойнее не стало. Но Азазель предусмотрительно молчал. Люцифер же спросил:
–А почему ты ещё не на своём рабочем месте?
–У меня сегодня выходной…– Азазелю стало нехорошо. Его замутило от предчувствия.
–На новом рабочем месте, – уточнил Люцифер. – Ты же не думаешь, что просто так инспектировал нашего трудолюбивого, но всё-таки слабого сортировщика? Нет? вообще не думал? Ну так вперёд, по пути подумаешь! Давай, пока есть кого сортировать.
Азазель непонимающе смотрел на Люцифера. Это было понижением в должности! От карателя Подземного до сортировщика ушедших душ?..
–За что? – прохрипел обескураженный, сбитый с толку Азазель.
–За сведение в Ничто предыдущего сортировщика, – беспощадно отозвался Люцифер. – Иди! Иди, пока не надоел!
Азазель поклонился и вышел. Он не тревожился именно о своём падении в ранге. Он тревожился о словах Люцифера, в которых залегла угроза. И многое бы он отдал за то, чтобы понять, что задумал Люцифер, и в то же время готов был отдать ещё больше, чтобы никогда не знать его замыслов.
14.Потоп
Азазель очень спешил. Ему только что передали тайное донесение, и он торопился показать это донесение Люциферу. Да и как было не показать? В донесении содержалось такое, что Азазель, прочтя, решил, что спятил! Потом понял – спятил не он, спятило всё Небесное Царство. И сейчас Азазель – павший ангел, когда-то стоявший в рядах небесного воинства хотел показать это безумие своему господину, а в прошлом, в таком горьком прошлом – другу.
Они были друзьями – Азазель и Люцифер. Они носили доспехи одного цвета и были на одной стороне. А потом был бунт, и Азазель поспешил присоединиться к своему другу, уверовав в его правоту. Затее уже поздно было сомневаться – их, как и многих других мятежников, столкнули, и они переродились в Подземном Царстве, и Люцифер стал господином, а они все – верными слугами. Азазель, конечно, пытался ещё убеждать себя, что он всё ещё друг Люциферу, но понимал – самая главная причина, по которой Люцифер держит его подле себя, пусть и переводит его с места на место, состоит в том, что ему просто очень нравится видеть своё возвышение и свой путь. И помнить о том, что он отважился сделать.
Но Азазель научился этого не замечать и научился быть верным другом.
–Мне к господину! – сообщил Азазель, чуть-чуть задыхаясь от быстрого бега. – У меня послание.
–Не велено, – лениво отозвался очередной рогатый чёрт, судя по всему из новеньких, так как Азазель его не знал. Да и не трудился он запоминать новые лица.
–У меня послание! – повторил Азазель, теряя терпение. Его одежда, глаза, имя…всё это выдавало в нём демона высшего порядка – одного из тех, кто упал первым. И его останавливали?
–Не велено. Приказ господина, – равнодушно отозвался страж, явно из числа новеньких – непуганый ещё.
–Да я тебя в порошок сотру! Гниль ты болотная! – Азазель впал в бешенство, но поток ругани, которая не производила на стража никакого влияния, остановило появление Самого.
–Что за шум? – Люцифер был спокоен и холоден. Золотые кудри его волос, мягкость черт и спокойный тон – всё это могло обмануть в самом начале, заставить поверить в то, что владыка Подземного Царства мягок и сердечен. Но Азазель знал цену этой напускной мягкости.
–У меня послание, а он…– и Азазель, смутившись, и желая прикрыть своё смущение, замахнулся для острастки на стража. Страж побледнел, но не от жеста Азазеля, а от появления Самого.
Люцифер жестом пригласил Азазеля войти, и демон поспешил за своим господином. В полумраке кабинета, в счастливом этом полумраке, который не позволял разглядеть тысячу и одно сплетение культур и заточённой холодности, Люцифер несколько секунд читал послание, переданное Азазелем.
Азазель не сводил с него взгляда, ожидая какую-нибудь эмоцию, хотя бы проблеск чувства, удивления…
Ничего. Тьма равнодушна и Люцифер, как эта самая тьма, ставшая выше ангела, демона, человека и самой смерти не выражает ничего. Люцифер отложил листок в сторону и спокойно сказал:
–Собери ближний круг.
Азазель кивнул и поспешно рванул из покоев господина и друга, снова для очистки состояния и досады, замахнувшись на стража.
***
На сегодня ближний круг Люцифера включает в себя Азазеля – на правах друга, Асмодей – на правах демона хаоса, он силён, определённо силён, и ещё умён; Вельзевул – этот всегда нужен, знаток законов, поправок и договоров; Марбас – демон относительно высших слабый, но хитрый; и, конечно – Элигор, он же Элигос – демон-воитель, практически единственный, кто может повести всех демонов и нечисть Подземного в бой.
Азазель никак не мог понять, по какому принципу Люцифер порою пропускает в Ближний круг тех, кто, казалось бы, не должен там находится. К примеру – пару десятков лет назад в Ближний круг входил демон Буер – из первых, кто упал, но откровенно слабый. Всё его силы и всё его покровительство уходило на философию, свойства трав и растений, искусство диалектики. Зачем он был нужен? Люцифер к нему во время заседаний напрямую и не обращался! А держал…
С другой стороны он никогда не вводил в Ближний круг Левиафана – а тот был демоном хаоса и создан был ещё до Люцифера! Азазель никак не мог понять этого принципа, этого подбора. Он видел, как в Ближний круг попадали и слабые демоны, и как попадали сильные, и из числа тех, кто упал в один день с Люцифером и из числа совсем новых. Они менялись, исчезали, совет превращался в три-четыре демона, или разрастался вдруг до двух дюжин. И это никак не давало покоя Азазелю и его соратникам.
Но сегодняшние были уже давно, и не было видно такого, чтобы их планировали убирать. Люцифер, как и всегда, сидел во главе стола, и был спокоен. Он ждал, когда все ознакомятся с копией послания, перехваченного Азазелем. Прочли. Молчали. Наконец Асмодей решился, спросил:
–Я, наверное, ещё раз прочту. Можно?
Люцифер не отреагировал и это было ответом. Демоны воспользовались передышкой и уткнулись в листки. Азазель не мог усидеть на месте. Он понимал – они тянут время, а вдеь надо было действовать, действовать прямо сейчас!
–Господин, – Асмодей понял, что притворяться больше нельзя и отложил листок, – позвольте спросить, правильно ли я понял… Владыка разозлился на своё же творение и теперь хочет устроить большой потоп?
–Великий Потоп, – поправил Люцифер.
–И уничтожить весь род людской, кроме…– Асмодей заглянул в листок, – Ноя и его семейства?
–Расклад такой, – согласился Люцифер.
Снова помолчали. Азазель не выдержал:
–Надо действовать! Они же обезумели! Они хотят…он хочет уничтожить всех!
–Не всех, – поправил Марбас, – просто, если уже выдвигать обвинения, то давайте строить обвинения правильно. Он хочет уничтожить не всех. Он оставляет целый род – некоего благочестивого Ноя, его двух жён и кучу детей…
–А ещё животных, – вставил Вельзевул и ослепительно улыбнулся Марбасу, – если уж мы формулируем обвинение, давайте это делать правильно. Как там…
Вельзевул заглянул в лист:
–По паре.
–Надо действовать! – Азазель едва не вскочил. – Они же…это же люди! И он их сам создал. И ангелов создал, чтобы служили те людям. И теперь?.. мне передали, что он был семь дней в трауре по созданному ему миру, что так разочаровался в людях, увидел их разврат…
–А нас не пригласил посмотреть, – усмехнулся Элигор.
Азазель шутку не оценил:
–Каждый из нас карал людей и в ангельском обличии и в демоническом. Но всё это мы делали для баланса, для великого противостояния, для борьбы! А теперь? Он просто забирает почти всех забирает потому что захотел. Но это и наш мир! Это наше общее стадо.
Азазель оглядел демонов, ожидая поддержки. Он был в ярости, взбешён и слеп в этом плетении чувств. Он не понимал почему они все молчат и не бесятся вместе с ним, и тянут время? Это ведь и их собственность! Не милосердие, нет, не оно, двигало Азазелем. Уязвлённая гордость! Люди были принадлежны и их Царству, а теперь Владыка решал их судьбы по какой-то непонятной причине, по какому-то разочарованию. Немыслимо!
–Скажу одно, – вздохнул Асмодей, – если бы я из-за каждого разочарования всё бы уничтожал…
Он махнул рукой.
–Как поступим, господин?
Люцифер медленно, как-то очень картинно повёл плечами, мол, я ещё не решил. Асмодей кивнул:
–Мы найдём решение.
–Что ты пишешь, Вельзевул? – спросил Люцифер, переведя взгляд на знатока законов и дополнительных соглашений, заключённых между Царствами. Азазель спохватился, перевёл на него взгляд – в самом деле, демон что-то сосредоточенно записывал на обратной стороне копии донесения. Услышав слова господина, Вельзевул подобрался и ответил:
–Господин, я пишу образец протеста.
Люцифер улыбнулся и Азазель понял, что Вельзевул погорячился с решительностью. Знал он эту улыбку.
–Господа, – призвал Люцифер Ближний круг, – прошу внимания. Наш дорогой и бесценный соратник, наш мудрейший советник нашёл решение, пока мы всего лишь его обсуждали. Более того, он избавил нас, как великодушно с его стороны, от какого-либо участия…
