– Шлём, – подтвердила Агата, – мы попадаем в тот же Город, только владеет нами не Совет, а он. Коллекционировать он вздумал!
На смену растерянности и досады на своё же малодушие, к Агате пришла злость. Она искренне не понимала этого человека. Как можно коллекционировать существ, которые живы сами по себе, обладают волей и не похожи на каких-то бездушных особей? Да она и бездушных особей в виде каких-нибудь упырей не приняла бы – их следует упокоить, а не собирать. А вот собирать следует пуговицы, или ленты. Или что там ещё?
Себастьян мудро отмолчался. Он не знал чем их утешить и решил, что не будет тратить время и усилия на последние нелепые слова. Нет, работа на коллекционера – это не их стезя.
Наконец явился и их заказчик. Он был сосредоточен и холоден. Не здороваясь, быстро сел и спросил:
– Где мой экземпляр?
– К слову об этом, – кашлянула Агата и притихла. Одно дело послать его в мыслях, когда он далеко и другое, когда его костюм, лощёный вид так не походят на всё то, что теперь составляет их мир – мир бедности и полного отсутствия плана на завтрашний день.
– К слову, – поддержал Себастьян, – мы… как бы это сказать. Мы не привезли его.
Взгляд коллекционера потемнел. На такой ответ он явно не рассчитывал и этот ответ ему не нравился.
– Кто-то заплатил больше? – спросил он, немного подумав. – Имейте в виду, так дела не делаются!
– Да нет, нет, – поспешил успокоить Томаш, – просто мы его не привезли. И всё. и не привезём. Мы не ручные собачки.
Коллекционер оглядел всех троих, видимо, надеясь ещё на то, что они шутят или испытывают его на прочность. Но они хранили серьёзность и ему стало совсем мрачно.
– Вы что, не привезли его…всерьёз? – он ещё не верил. Он не мог этого понять. Договорились же! Деньги он им обещал немалые, срок дал. А они?
– Всерьёз, – сказала Агата, – и не привезем.
– Не нашли? – он ещё пытался их понять.
– Нашли, – возразил Себастьян, – просто поняли, что это не наша стезя. Мы убийцы того, что вредит людям, а они не вредят. А доставкой экспонатов мы не занимаемся.
– Мы об этом забыли сказать, – нагло добавил Томаш, хотя он был ближе всех к тому, чтобы раскаяться перед коллекционером и пообещать ему любой экспонат, потому что это работа давала определенность.
– Вы сумасшедшие! – собиратель поднялся, его тон источал презрение, а глаза холод. – Я потратил время на малахольных идиотов.
– Мы тоже потратили время, чтобы понять, что нам не по пути, – напомнила Агата нарочито спокойным тоном, хотя её почти трясло от того, что судьба её снова меняла свой путь, и снова по её воле.
– Я вашу репутацию уничтожу. Никто не захочет иметь с вами дело. никогда. Это я вам обещаю, – собиратель выплюнул эти слова, презрительно фыркнул, и не скрывая своего раздражения, пошёл прочь. Они не остановили его, хотя могли. Был ещё шанс.
– Сказать ему, что с нами и без того никто не хочет иметь дело? – спросил Томаш без тени улыбки. Это было смешно и страшно. Они были прокажёнными для Города, который оставили, их репутация, ещё не зародившаяся, была отравлена. И у них оставалось совсем немного монет для того, чтобы успеть предпринять хоть что-то, прежде чем нужда окончательно оплетет их неразрывными сетями.
А ещё у них не было плана. И мечты тоже не было – это они выясняли на пустыре, когда поняли, что не готовы быть поставщиками экспонатов. Ни у кого не оказалось мечты! Вернее, было что-то такое, нелепое, слабое, забито-забытое. Но как собрать из этого что-то великое, что можно назвать мечтой?
Никто из них не знал.
– Поедем на восток, – предложил Себастьян, – там Город имел мало влияния, народ там самостоятельный, нами рисковать он захочет охотнее, чем собой. Займемся тем, что привычно, будем убивать нечисть, а нам за это будут платить. Нам и только нам. Никакого Города.
Да, это тоже было вариантом. В конце концов, им всё равно было куда идти. Что у них было на троих? Три комка жизней, три тоски?
– А чёрт с вами! – махнул рукой Томаш, – поедем! Хоть на восток, хоть дальше востока.
– Это куда? – спросила Агата, хмыкнув, но Томаш предпочел не услышать.
– Поедем, вот чего! – он даже поднялся и чуть не зашиб тихо приблизившегося к ним старичка. Благостный вид, смущение, согбенная фигура, закутанная в серый балахон – то ли путник, то ли нищий, то ли всё сразу? – Чего крадёшься-то?
Томаш возмутился. Он испугался всерьёз, старичок выглядел так хрупко, что его, казалось, и правда можно было зашибить ненароком.
– Я, с позволения вашего, прошу прощения, – заторопился старичок. Голос у него был тонкий, словно силы ушли на поддержание жизни, и только на это, – я слышал, с позволения…
– Чего надо? – Агата не церемонилась, за ней это в общем-то никогда не водилось.
– Я, – старичок взглянул на неё, – я услышал, вы зверушек любите. Волшебных.
– Ага, и волшебную воду. И бобы, – в тон ему ответил Томаш, – проваливай, нам тут сказочки не нужны, свои расскажем!
– Томаш! – Агата одернула его, в отличие от брата, она чаще прислушивалась к своей интуиции и та сейчас требовала выслушать этого человека. – Что вы хотели сказать?
– Ась? – как назло, этот человек был ещё и глуховат.
– Чего надобно? – повторил вопрос сестры Томаш. С Агатой он не спорил, но и недовольство скрывать не собирался.
– Зверушек волшебных любите? – повторил старичок.
– А у вас завелась такая? – поинтересовался Себастьян, он давно уже брал на себя миссию переговорщика, прекрасно зная что у него за компания.
– А? нет! Перевезти зверушку надо. Далеко. А я один долго буду. Я бы вам заплатил, – старичок по очереди глядел на каждого из них. И всё в этом предложении было сомнительно. Зверушка? Заплатил? Перевезти?
– Куда перевезти? – спросил Себастьян.
Агата одновременно с ним спросила другое:
– Что за зверушка?
– А деньги будут? – и Томаш не остался в стороне.
– Зверушку перевезти, – в который раз повторил старичок, – она уж тяжелая совсем. Боюсь, не доберется до Обители.
– До чего? – на этот раз они спросили хором.
– До Обители, где зверушек лечат.
– Дед, – ласково спросил Томаш, призывая на помощь всё своё самообладание, – а что у тебя за зверушка?
– Единорог, – ответил он спокойно. – Болеет только, зараза. Везти тяжело, один не сумею. А вы вроде… я слышал…
Но троица уже обменивалась взглядами. Что поразило их больше? Сумасшедший, вероятно ведь, сумасшедший старик? Единорог? Обитель спасения?
– А в обители его лечить будут? – на всякий случай уточнил Себастьян.
– Как и всех. они же не упыри какие, чтобы их убивать! – возмутился старичок. – Так чего, за работу возьметесь?
За работу! Да они втроем взяться за самообладание не могли – впервые услышали об Обители, а ведь нечисть упокаивали давно. Впрочем, речь именно о нечисти. И никогда нельзя забывать о проценте сумасшествия встречных.
– Пошли лошадь посмотрим, – предложила Агата, – если там и правда есть что-то, что похоже на единорог, пойдём в обитель. Хоть узнаем что это.
– Да и идти куда-то надо, – согласился Себастьян, – сидеть-то…неловко.
Томаш покачал головой:
– Может это мы – зверушки волшебные? На голову волшебные!
Но покорно поплелся за Агатой, Себастьяном и странным старичком – вдруг и правда единорог? Томаш их никогда ещё не видел.
(*)(Предыдущие рассказы о мирке Инспекции – «Чёрная Мавка», «Стрыга», «Красные глаза», «Про чудовище», «Упыриха», «Агуане», «Озеро», «Без покоя», «Полоз» и «О расколе» . Каждый рассказ можно читать отдельно, без привязки)
На смену растерянности и досады на своё же малодушие, к Агате пришла злость. Она искренне не понимала этого человека. Как можно коллекционировать существ, которые живы сами по себе, обладают волей и не похожи на каких-то бездушных особей? Да она и бездушных особей в виде каких-нибудь упырей не приняла бы – их следует упокоить, а не собирать. А вот собирать следует пуговицы, или ленты. Или что там ещё?
Себастьян мудро отмолчался. Он не знал чем их утешить и решил, что не будет тратить время и усилия на последние нелепые слова. Нет, работа на коллекционера – это не их стезя.
Наконец явился и их заказчик. Он был сосредоточен и холоден. Не здороваясь, быстро сел и спросил:
– Где мой экземпляр?
– К слову об этом, – кашлянула Агата и притихла. Одно дело послать его в мыслях, когда он далеко и другое, когда его костюм, лощёный вид так не походят на всё то, что теперь составляет их мир – мир бедности и полного отсутствия плана на завтрашний день.
– К слову, – поддержал Себастьян, – мы… как бы это сказать. Мы не привезли его.
Взгляд коллекционера потемнел. На такой ответ он явно не рассчитывал и этот ответ ему не нравился.
– Кто-то заплатил больше? – спросил он, немного подумав. – Имейте в виду, так дела не делаются!
– Да нет, нет, – поспешил успокоить Томаш, – просто мы его не привезли. И всё. и не привезём. Мы не ручные собачки.
Коллекционер оглядел всех троих, видимо, надеясь ещё на то, что они шутят или испытывают его на прочность. Но они хранили серьёзность и ему стало совсем мрачно.
– Вы что, не привезли его…всерьёз? – он ещё не верил. Он не мог этого понять. Договорились же! Деньги он им обещал немалые, срок дал. А они?
– Всерьёз, – сказала Агата, – и не привезем.
– Не нашли? – он ещё пытался их понять.
– Нашли, – возразил Себастьян, – просто поняли, что это не наша стезя. Мы убийцы того, что вредит людям, а они не вредят. А доставкой экспонатов мы не занимаемся.
– Мы об этом забыли сказать, – нагло добавил Томаш, хотя он был ближе всех к тому, чтобы раскаяться перед коллекционером и пообещать ему любой экспонат, потому что это работа давала определенность.
– Вы сумасшедшие! – собиратель поднялся, его тон источал презрение, а глаза холод. – Я потратил время на малахольных идиотов.
– Мы тоже потратили время, чтобы понять, что нам не по пути, – напомнила Агата нарочито спокойным тоном, хотя её почти трясло от того, что судьба её снова меняла свой путь, и снова по её воле.
– Я вашу репутацию уничтожу. Никто не захочет иметь с вами дело. никогда. Это я вам обещаю, – собиратель выплюнул эти слова, презрительно фыркнул, и не скрывая своего раздражения, пошёл прочь. Они не остановили его, хотя могли. Был ещё шанс.
– Сказать ему, что с нами и без того никто не хочет иметь дело? – спросил Томаш без тени улыбки. Это было смешно и страшно. Они были прокажёнными для Города, который оставили, их репутация, ещё не зародившаяся, была отравлена. И у них оставалось совсем немного монет для того, чтобы успеть предпринять хоть что-то, прежде чем нужда окончательно оплетет их неразрывными сетями.
А ещё у них не было плана. И мечты тоже не было – это они выясняли на пустыре, когда поняли, что не готовы быть поставщиками экспонатов. Ни у кого не оказалось мечты! Вернее, было что-то такое, нелепое, слабое, забито-забытое. Но как собрать из этого что-то великое, что можно назвать мечтой?
Никто из них не знал.
– Поедем на восток, – предложил Себастьян, – там Город имел мало влияния, народ там самостоятельный, нами рисковать он захочет охотнее, чем собой. Займемся тем, что привычно, будем убивать нечисть, а нам за это будут платить. Нам и только нам. Никакого Города.
Да, это тоже было вариантом. В конце концов, им всё равно было куда идти. Что у них было на троих? Три комка жизней, три тоски?
– А чёрт с вами! – махнул рукой Томаш, – поедем! Хоть на восток, хоть дальше востока.
– Это куда? – спросила Агата, хмыкнув, но Томаш предпочел не услышать.
– Поедем, вот чего! – он даже поднялся и чуть не зашиб тихо приблизившегося к ним старичка. Благостный вид, смущение, согбенная фигура, закутанная в серый балахон – то ли путник, то ли нищий, то ли всё сразу? – Чего крадёшься-то?
Томаш возмутился. Он испугался всерьёз, старичок выглядел так хрупко, что его, казалось, и правда можно было зашибить ненароком.
– Я, с позволения вашего, прошу прощения, – заторопился старичок. Голос у него был тонкий, словно силы ушли на поддержание жизни, и только на это, – я слышал, с позволения…
– Чего надо? – Агата не церемонилась, за ней это в общем-то никогда не водилось.
– Я, – старичок взглянул на неё, – я услышал, вы зверушек любите. Волшебных.
– Ага, и волшебную воду. И бобы, – в тон ему ответил Томаш, – проваливай, нам тут сказочки не нужны, свои расскажем!
– Томаш! – Агата одернула его, в отличие от брата, она чаще прислушивалась к своей интуиции и та сейчас требовала выслушать этого человека. – Что вы хотели сказать?
– Ась? – как назло, этот человек был ещё и глуховат.
– Чего надобно? – повторил вопрос сестры Томаш. С Агатой он не спорил, но и недовольство скрывать не собирался.
– Зверушек волшебных любите? – повторил старичок.
– А у вас завелась такая? – поинтересовался Себастьян, он давно уже брал на себя миссию переговорщика, прекрасно зная что у него за компания.
– А? нет! Перевезти зверушку надо. Далеко. А я один долго буду. Я бы вам заплатил, – старичок по очереди глядел на каждого из них. И всё в этом предложении было сомнительно. Зверушка? Заплатил? Перевезти?
– Куда перевезти? – спросил Себастьян.
Агата одновременно с ним спросила другое:
– Что за зверушка?
– А деньги будут? – и Томаш не остался в стороне.
– Зверушку перевезти, – в который раз повторил старичок, – она уж тяжелая совсем. Боюсь, не доберется до Обители.
– До чего? – на этот раз они спросили хором.
– До Обители, где зверушек лечат.
– Дед, – ласково спросил Томаш, призывая на помощь всё своё самообладание, – а что у тебя за зверушка?
– Единорог, – ответил он спокойно. – Болеет только, зараза. Везти тяжело, один не сумею. А вы вроде… я слышал…
Но троица уже обменивалась взглядами. Что поразило их больше? Сумасшедший, вероятно ведь, сумасшедший старик? Единорог? Обитель спасения?
– А в обители его лечить будут? – на всякий случай уточнил Себастьян.
– Как и всех. они же не упыри какие, чтобы их убивать! – возмутился старичок. – Так чего, за работу возьметесь?
За работу! Да они втроем взяться за самообладание не могли – впервые услышали об Обители, а ведь нечисть упокаивали давно. Впрочем, речь именно о нечисти. И никогда нельзя забывать о проценте сумасшествия встречных.
– Пошли лошадь посмотрим, – предложила Агата, – если там и правда есть что-то, что похоже на единорог, пойдём в обитель. Хоть узнаем что это.
– Да и идти куда-то надо, – согласился Себастьян, – сидеть-то…неловко.
Томаш покачал головой:
– Может это мы – зверушки волшебные? На голову волшебные!
Но покорно поплелся за Агатой, Себастьяном и странным старичком – вдруг и правда единорог? Томаш их никогда ещё не видел.
(*)(Предыдущие рассказы о мирке Инспекции – «Чёрная Мавка», «Стрыга», «Красные глаза», «Про чудовище», «Упыриха», «Агуане», «Озеро», «Без покоя», «Полоз» и «О расколе» . Каждый рассказ можно читать отдельно, без привязки)
