И, наконец, ещё одно письмо. Его написание Влад Цепеш откладывал долго. Да и как бы мог он написать сразу? Как решиться? Мозгом можно было считать, что Гриморрэ здесь не при деле и утечка информации пошла из другого источника. Но из какого? Этого Цепеш придумать не мог. По его мнению знали он сам и Гриморрэ. А теперь оказалось, что Лерайе в курсе, Агарес частично в деле и, похоже, принц Сиире. Так откуда пошла эта тень? Откуда выскользнуло это знание, если сам Влад молчал?
Цепеш готов был бы поверить Гриморрэ, если бы речь о чём-то более мелком и менее значительном. Но как мог он верить сейчас? Да, Гриморрэ никогда не был идиотом, но он водился со смертными, он любил актёрствовать и превращал свою кровную жертву в жертву древнего ритуала, хотя речь шла всего лишь об утолении, кратком утолении жажды.
Влад готов бы поверить, но не мог! И всё же, надо было дать ответ и при этом не рассориться ещё хлеще. Пришлось написать коротко и ясно: «Тебя не виню, пока за тобой греха не вижу. Агареса придержи у себя. Влад».
Коротко и ясно. Беспощадно для любящего поговорить Гриморрэ.
Письма, долгие, мрачные письма! Что же вы, такие разные, так одинаково губите? Что же вы, такие беспощадные, так умиляете?
«Уважаемая Мария, вы напрасно упрекаете меня в трусости! Мой долгий ответ был связан не с моей нерешительностью, а с моими делами. Лорд Агарес пропал. Я полагаю, что в деле замешан герцог Гриморрэ.
Я с удовольствием перехвачу вас на пути в столицу,
Маркиз Лерайе».
Вы, письма, влияете на историю, на души, на жизни, а сами такие сухие и такие хрупкие! Знаете ли вы сами свою силу? Ни разу. Нет в вас души и даже строки, написанные с самой отчаянной чуткостью, не затронут вашей безжизненности, не осквернят вас всем тем, что даровано и проклято смертным родом и посмертием вампиров!
«Ваше величество, король и защитник!
С великой скорбью сообщаю Вам о внезапной кончине Сандии… да-да, Вашей Сандии, мой король. Она слегла в лихорадке накануне вечером, а утром её сердце не билось. Её сын находится сейчас под охраной королевской стражи, его безопасности – основная задача каждого гвардейца. Но сберечь его мать мы не смогли.
Мальчику надо отдать должное – он совсем не плачет и не капризничает. Он смотрит по сторонам с любопытством и лишь иногда печально и горько вздыхает о чём-то, что будто бы не решается произнести.
Возвращайтесь скорее, наш король, наш защитник! Тело Сандии готовят к похоронам – я распорядился об этом.
Первый советник короля Стефана – защитника народа и друга народа, М.Р. – с великой скорбью».
Это письмо не дойдёт до Святого Престола, не затронет вампирский мир – здесь разбираются люди, грешники. Оно только вычерпнет остатки радости и надежды из сердца короля Стефана и низвергнет его в пучину чего-то опасного, липкого. Фанатичного.
«Высшему Совету от слуг лорда Агареса.
Уважаемый Совет, пишем к вам, не зная что делать. Наш Хозяин – лорд Агарес, пропал. Мы не знаем как его найти, на наш зов он не откликается. Это случилось три дня назад, никогда прежде он не отсутствовал так долго и всегда покидал нас с предупреждением. Мы опасаемся беды.
Некая вампирша по имени Крытка Малоре прислала письмо лорду Агаресу, которое мы были вынуждены вскрыть в присутствии всех слуг лорда Агареса. Из него следует, что наш Хозяин попал в беду. Мы просим Совет вернуть нам нашего Хозяина и защитить его от всех бед. Мы готовы прийти на помощь ему.
Письмо Крытки Малоре прилагаем…»
Дальше шёл список имён несчастных, потерянных слуг, которых в один миг оставили без хозяина. Все они были молоды и неопытны и никто из них предположить даже не мог, насколько нежелательно их заступничество и насколько раздражает всю вампирскую общность Крытка Малоре.
Но они пытались заступить за то, что казалось им правильным, и обратили на себя внимание Высшего Совета, который вдруг опомнился – в самом деле, где же лорд Агарес? И где Варгоши?
Влад Цепеш получил зов, уже не письмо, с требованием явится перед советниками. С половиной из них у него были свои дела, но это были дела теней, для общего факта они были едва-едва знакомы и не пересекались нигде, кроме как за столом Совета.
Что делать, мир вампиров, как и мир людей, строился на лжи.
Вообще вампиру необязательно учиться сражаться. К чему? Внутренняя сила, превосходящая людскую, плюс скорость и обращение в разных зверей, приправленное магией крови – всё это и без того звучит слишком жутко, и всё это без того в бою опасно, а если ещё добавить и меч?
Для вампиров это было позёрством. Даже те, кто был воином при жизни, в посмертии как правило отрекались от стали, если та не являлась ритуальной. Если же и сохраняли после обращения за собой привычку или тягу к фехтованию, то старались придержать это в виде собственной тайны, не такой мерзкой, как нарочитое жертвоприношение, но неоправданно пафосное.
Однако герцог Гриморрэ отличился и здесь. Тяга к излишествам побеждала его посмертие и всякие приличия. Он остался верен мечу, более того – не скрывал этого и всегда выкраивал время для обучения и тренировки. Его слуги, привыкшие к его ритуалам, принимающие участие в них и уже не удивлённые, сносили и это чудачество философски. И даже когда бывало так, что Гриморрэ выписывал за золото какого-нибудь прославленного мечника из числа смертных, принимали это как должное.
Сейчас было другое. Гриморрэ, соскучившись, вызвал одного из недавно явленных слуг и спросил:
–Хочешь потренироваться с Хозяином?
У слуги нет иного ответа, кроме согласия – так гласит Тёмный Закон. Если ты не согласен, ты должен оставит Хозяина и добиваться свободы от него уговором или боем. Рассчитывал на это Гриморрэ или просто забыл эти строки Закона – неизвестно, но так или иначе, слуга ответил:
–Да, Хозяин.
–Как твоё имя? – вампирская память! Тяжело ей выносить все имена и лица.
–Корвин, Хозяин, – юный вампир с достоинством поклонился, а Гриморрэ оценивающе оглядел его – не прогадал ли? Похоже что не прогадал. Хорошее сложение. Если не боец, то был в солдатах, значит, подготовка имеется.
–Бери меч, – велел Гриморрэ, сам хватаясь за любимый клинок. У него было много мечей, но большая часть из них была им не тронута даже на тренировках и представляла собой чьи-то дары. Любимый же меч, лучший меч был подарен ему Владом Цепешем в знак дружбы. Сталь из Валахии! Мастера Валахии! Лёгкий и удобный в бою, он был по-настоящему смертоносен.
Корвин покорился и взял первый попавшийся на глаза меч. Теперь они стояли друг против друга на той же лужайке, где недавно Гриморрэ принёс в жертву очередную девицу, и остальные вампиры, не занятые поручениями хозяина, стояли кругом, образовывая площадку.
Благодарные зрители!
Гриморрэ любил зрителей.
–Нападай, – велел он Корвину, – нападай на хозяина!
Корвин нервно сглотнул и сделал несмелый выпад. Гриморрэ играючи его отбил и рассердился:
–Нападай смелее или не позорься.
Тон Хозяина сработал. Корвин осмелел, он понял, что его Хозяин не шутит и действительно хочет нападения. Ну что ж, на всё воля Его!
Теперь было похоже на бой. Гриморрэ сражался не во всю силу, но Корвин рубил отчаянно и взмахивал с яростью, явно выдыхаясь, при этом его удары были достаточно сильны – попади под такой и что останется от плоти? Но Гриморрэ не попадал. Он уворачивался и блокировал каждый выпад, а самое главное – оставался спокоен.
–Satis! – Гриморрэ блокировал выпад меча и велел остановиться. Корвин покорился. Глаза его ещё полыхали, разожженные боевым духом, но приказ Хозяина был сильнее всего что есть. – Итак, похвально! Много ярости, много силы… кто скажет, в чём его ошибка?
Гриморрэ обернулся к молчащим зрителям, покорным его воле. Ко всему можно привыкнуть в посмертии: к голоду, к бешенству, к презрению, к страху, но как привыкнуть к тоске, к тупой покорности?
–Ну-ну? – подбадривал Гриморрэ, оглядывая молчащих вампиров.
Он ждал ответа, любого ответа, пусть и неправильного, но произнесённого. На его желание отозвалась молоденькая вампирша Одетта, которая тоненько пискнула:
–Он очень гневался, Хозяин?
Гриморрэ воспрял духом:
–Верно! Он очень гневался. Гнев недопустим в бою. Каждая атака должна быть продумана, каждое движение должно быть взвешено! Ты явно знаком с мечом, Корвин, но как ты стоишь? Твоё тело не держит баланс. А стоять ты должен твёрдо, ведь от твёрдости и зависит крепость удара! И потом…как ты бьёшь? Со всей силы, а ведь точность побеждает силу. Ты должен быть не яростным, а вдумчивым, не бешеным, а стойким, не…
–Хозяин! Хозяин! – сразу же несколько голосов отвлекли Гриморрэ от размышлений, которых ему так не хватало. Он в раздражении дёрнул плечом, но обернулся к своим слугам, заметив, как в резвом и едином порыве те приняли боевую стойку, готовые к битве.
Напрасно, конечно. Если кто-то имел бы наглость вломиться сюда, миновав всю стражу и всю магию крови, то его уже не остановила бы кучка вампиров из числа ещё неопытных, а именно такие были здесь, не имея поручений от Хозяина.
–Довольно, довольно! – Гриморрэ развеселился, тоска обещала отступление. – Вы что, не признаёте наших гостей? Это же…
Если Влада Цепеша Гриморрэ был рад видеть и был ему не удивлён, то вот принц Сиире – это уже любопытно. Слишком любопытно.
–Расходитесь! – герцог нахмурился. Весёлость пропала. Он знал Сиире как вампира хитрого и древнего, и знал его беспощадность, и не понимал, что тот делает здесь ещё и с Цепешем?
Но гнать, конечно, принца не собирался. Это было неразумнее, чем меч против вампира.
–Доброго вечера, – принц Сиире склонил голову в почтении, не доходя до герцога трёх шагов. – Рад, что вы приняли меня.
–Удивлён, – не стал скрывать Гриморрэ, и глянул на Цепеша, может тот что-то объяснит? Но тот только покачал головою, показывая взглядом на расходящихся по сторонам слуг, поглядывающих с любопытством на Сиире, который был в этих владениях непривычен.
–Как и я, – заверил Сиире, – но наш общий друг намекнул, что желает вас видеть в качестве свидетеля в одном деликатном деле.
Гриморрэ снова глянул на Влада, на этот раз непонимания было ещё больше. Влад же приблизился к нему, пожал руку в знак дружеского приветствия и кивнул головой в сторону меча:
–Пригодился?
–Лучшая сталь, что я знал! – Гриморрэ не скрывал. Он поставил меч на стойку с другими, ровно по центру, как и было положено для лучшего меча, и спросил: – чем могу служить? Я не ожидал вашего визита. Вернее, визит Влада мне неудивителен, он многое…многое значит.
–А я так, настораживаю? – предположил принц, и, хотя тон его был весел, глаза оставались холодны.
–В общем да…– герцог переступил от стойки с мечами к гостям, – и я хотел бы знать, чем обязан? Может быть, угостить вас?
–Воздержусь, – покачал головою принц, – мы спешим. И да, я сам не очень планировал посещать вас.
Это было правдой. Принц Сиире появился во владениях Цепеша, желая переговорить с Романом Варгоши, но не тут-то было. Влад Цепеш, хорошо обдумавший всё, рассудил, что свидетелем этого разговора должен быть не только он сам, но и Гриморрэ. Во-первых, так принц Сиире, если и получит вдруг какую-то информацию (в этом Влад сомневался), не сможет потом сказать, что этого не было – против нег будет двое свидетелей. Во-вторых, если он теперь с Сиире, если он теперь последователь Каина, надо перестраховываться на каждом шагу. Надо всегда быть предусмотрительным! Посмертие, конечно, бывает тоскливо, но променять его на ничто ещё хуже! В-третьих, Гриморрэ должен примерно понимать куда идут мысли Сиире и не уклониться от правильной стороны. В-четвёртых, Гриморрэ мог подметить то, чего не заметил бы Цепеш. И, наконец, в-пятых, Влад желал показать подавленному и измученному переживанием Гриморрэ, что всё ещё верит ему.
Итак, одни визитом Влад рассчитывал решить сразу же несколько вопросов. Он заглядывал в будущее, понимая, что если не посмотрит сейчас, потом уже окажется в западне. Он думал что Сиире придёт в ярость, но тот только кивнул:
–Разумеется, я так и думал, что тебе, мой друг, понадобится свидетель моего визита. И ещё – укрепление союза.
Влада этого слегка уязвило. Он полагал что дошёл до всего сам, что обхитрил Сиире, что сделал что-то, чего тот не ждал, а оказалось? Оказалось, что Сиире не удивлён и даже, кто его знает, может был готов?
–Однако, это будет точно Гриморрэ? Кажется, он не настолько надёжен как хотелось бы.
Но Цепеш уже обдумал это. Даже если Гриморрэ оказался причиной утечки информации, лучше уж работать с ним. К тому же, если это произойдёт вторично, тогда Гриморрэ точно не отвертится.
–Ваше право, – согласился Сиире.
Теперь они стояли вдвоём перед Гриморрэ. Влад предлагал самому договориться с герцогом обо всём, но тут уже настоял Сиире:
–Если ты не доверяешь мне, почему я должен доверять тебе и уж тем более ему?
Это имело смысл, и они оказались перед герцогом вдвоём.
–Да какую информацию может дать Варгоши? – недоумевал Гриморрэ, когда ему изложили суть. – Он же ничтожная тварь – плод такой же ничтожной твари!
–Иногда ничтожества бывают весьма полезны, – осторожно заметил принц Сиире, – вы не знавали таких?
–Не припомню, – мрачно отозвался герцог.
–Уверен, вы лукавите, – улыбнулся принц Сиире, но глаза его по-прежнему оставались холодны. Вы не могли не знать полезных ничтожеств. Хотя бы на слух! Имена Эфиальта и Кассия Лонгина вам совсем ни о чём не говорят?
–Не помню таких, – герцог проявлял непривычное для себя упрямство. Цепеш тревожился от этого, но не вмешивался. – Я помню такие имена ничтожеств как Каин, Брут и Иуда!
Сиире бросил быстрый взгляд на Цепеша. Цепеш поймал его – он ожидал увидеть в глазах принца тревогу или угрозу, но встретил лишь насмешку. Даже если Гриморрэ давал понять о том, что и он кое-что знает о замыслах Сиире, он выбрал неверные примеры. Это понимал даже Влад.
–Значит наслышаны, – Сиире остановился, не позволяя Гримррэ продолжать неспешную прогулку по полянке. – Не будем спорить.
–Да что он может сказать? у меня в плену томится Агарес, давайте прижучим его и дело с концом?
–Не прижучим, – Цепеш подал голос, – его слуги подали прошение в Совет. Псы потеряли сапог.
–И что Совет? – спросил Гриморрэ, с интересом оборачиваясь к другу, – я не получал никаких приглашений.
–Как и мы, – ответил Влад. – Полагаю, мы должны его искать, но… об этом чуть позже. Пока мы здесь по другому вопросу.
–Ах да! – герцог обернулся теперь к принцу Сиире, – и вы согласны на моё присутствие в вашем разговоре с Варгоши?
–Я против, – признал Сиире, – но этого хочет Влад Цепеш, а так как Варгоши его пленник, я вынужден покориться.
Что-то было не так. Не мог, не мог принц Сиире просто сдаться на слово Цепеша. Ему это самому было выгодно? Или он и сам понимал, что от Варгоши не получит ничего ценного?
–Я согласен, – раздумывать было не о чем. Ни одно предположение не сравниться с правдой.
У Цепеша всё было как всегда могло быть только у Цепеша – сумрачно и тихо. Слуги, нарекающие его своим Хозяином, действовали как тени, не попадаясь на пути. Только Амар, как и подобает самому преданному слуге, позволил себе появиться из этих теней и приветствовать гостей.
Цепеш готов был бы поверить Гриморрэ, если бы речь о чём-то более мелком и менее значительном. Но как мог он верить сейчас? Да, Гриморрэ никогда не был идиотом, но он водился со смертными, он любил актёрствовать и превращал свою кровную жертву в жертву древнего ритуала, хотя речь шла всего лишь об утолении, кратком утолении жажды.
Влад готов бы поверить, но не мог! И всё же, надо было дать ответ и при этом не рассориться ещё хлеще. Пришлось написать коротко и ясно: «Тебя не виню, пока за тобой греха не вижу. Агареса придержи у себя. Влад».
Коротко и ясно. Беспощадно для любящего поговорить Гриморрэ.
Письма, долгие, мрачные письма! Что же вы, такие разные, так одинаково губите? Что же вы, такие беспощадные, так умиляете?
«Уважаемая Мария, вы напрасно упрекаете меня в трусости! Мой долгий ответ был связан не с моей нерешительностью, а с моими делами. Лорд Агарес пропал. Я полагаю, что в деле замешан герцог Гриморрэ.
Я с удовольствием перехвачу вас на пути в столицу,
Маркиз Лерайе».
Вы, письма, влияете на историю, на души, на жизни, а сами такие сухие и такие хрупкие! Знаете ли вы сами свою силу? Ни разу. Нет в вас души и даже строки, написанные с самой отчаянной чуткостью, не затронут вашей безжизненности, не осквернят вас всем тем, что даровано и проклято смертным родом и посмертием вампиров!
«Ваше величество, король и защитник!
С великой скорбью сообщаю Вам о внезапной кончине Сандии… да-да, Вашей Сандии, мой король. Она слегла в лихорадке накануне вечером, а утром её сердце не билось. Её сын находится сейчас под охраной королевской стражи, его безопасности – основная задача каждого гвардейца. Но сберечь его мать мы не смогли.
Мальчику надо отдать должное – он совсем не плачет и не капризничает. Он смотрит по сторонам с любопытством и лишь иногда печально и горько вздыхает о чём-то, что будто бы не решается произнести.
Возвращайтесь скорее, наш король, наш защитник! Тело Сандии готовят к похоронам – я распорядился об этом.
Первый советник короля Стефана – защитника народа и друга народа, М.Р. – с великой скорбью».
Это письмо не дойдёт до Святого Престола, не затронет вампирский мир – здесь разбираются люди, грешники. Оно только вычерпнет остатки радости и надежды из сердца короля Стефана и низвергнет его в пучину чего-то опасного, липкого. Фанатичного.
«Высшему Совету от слуг лорда Агареса.
Уважаемый Совет, пишем к вам, не зная что делать. Наш Хозяин – лорд Агарес, пропал. Мы не знаем как его найти, на наш зов он не откликается. Это случилось три дня назад, никогда прежде он не отсутствовал так долго и всегда покидал нас с предупреждением. Мы опасаемся беды.
Некая вампирша по имени Крытка Малоре прислала письмо лорду Агаресу, которое мы были вынуждены вскрыть в присутствии всех слуг лорда Агареса. Из него следует, что наш Хозяин попал в беду. Мы просим Совет вернуть нам нашего Хозяина и защитить его от всех бед. Мы готовы прийти на помощь ему.
Письмо Крытки Малоре прилагаем…»
Дальше шёл список имён несчастных, потерянных слуг, которых в один миг оставили без хозяина. Все они были молоды и неопытны и никто из них предположить даже не мог, насколько нежелательно их заступничество и насколько раздражает всю вампирскую общность Крытка Малоре.
Но они пытались заступить за то, что казалось им правильным, и обратили на себя внимание Высшего Совета, который вдруг опомнился – в самом деле, где же лорд Агарес? И где Варгоши?
Влад Цепеш получил зов, уже не письмо, с требованием явится перед советниками. С половиной из них у него были свои дела, но это были дела теней, для общего факта они были едва-едва знакомы и не пересекались нигде, кроме как за столом Совета.
Что делать, мир вампиров, как и мир людей, строился на лжи.
Глава 13. Кровь и вино
Вообще вампиру необязательно учиться сражаться. К чему? Внутренняя сила, превосходящая людскую, плюс скорость и обращение в разных зверей, приправленное магией крови – всё это и без того звучит слишком жутко, и всё это без того в бою опасно, а если ещё добавить и меч?
Для вампиров это было позёрством. Даже те, кто был воином при жизни, в посмертии как правило отрекались от стали, если та не являлась ритуальной. Если же и сохраняли после обращения за собой привычку или тягу к фехтованию, то старались придержать это в виде собственной тайны, не такой мерзкой, как нарочитое жертвоприношение, но неоправданно пафосное.
Однако герцог Гриморрэ отличился и здесь. Тяга к излишествам побеждала его посмертие и всякие приличия. Он остался верен мечу, более того – не скрывал этого и всегда выкраивал время для обучения и тренировки. Его слуги, привыкшие к его ритуалам, принимающие участие в них и уже не удивлённые, сносили и это чудачество философски. И даже когда бывало так, что Гриморрэ выписывал за золото какого-нибудь прославленного мечника из числа смертных, принимали это как должное.
Сейчас было другое. Гриморрэ, соскучившись, вызвал одного из недавно явленных слуг и спросил:
–Хочешь потренироваться с Хозяином?
У слуги нет иного ответа, кроме согласия – так гласит Тёмный Закон. Если ты не согласен, ты должен оставит Хозяина и добиваться свободы от него уговором или боем. Рассчитывал на это Гриморрэ или просто забыл эти строки Закона – неизвестно, но так или иначе, слуга ответил:
–Да, Хозяин.
–Как твоё имя? – вампирская память! Тяжело ей выносить все имена и лица.
–Корвин, Хозяин, – юный вампир с достоинством поклонился, а Гриморрэ оценивающе оглядел его – не прогадал ли? Похоже что не прогадал. Хорошее сложение. Если не боец, то был в солдатах, значит, подготовка имеется.
–Бери меч, – велел Гриморрэ, сам хватаясь за любимый клинок. У него было много мечей, но большая часть из них была им не тронута даже на тренировках и представляла собой чьи-то дары. Любимый же меч, лучший меч был подарен ему Владом Цепешем в знак дружбы. Сталь из Валахии! Мастера Валахии! Лёгкий и удобный в бою, он был по-настоящему смертоносен.
Корвин покорился и взял первый попавшийся на глаза меч. Теперь они стояли друг против друга на той же лужайке, где недавно Гриморрэ принёс в жертву очередную девицу, и остальные вампиры, не занятые поручениями хозяина, стояли кругом, образовывая площадку.
Благодарные зрители!
Гриморрэ любил зрителей.
–Нападай, – велел он Корвину, – нападай на хозяина!
Корвин нервно сглотнул и сделал несмелый выпад. Гриморрэ играючи его отбил и рассердился:
–Нападай смелее или не позорься.
Тон Хозяина сработал. Корвин осмелел, он понял, что его Хозяин не шутит и действительно хочет нападения. Ну что ж, на всё воля Его!
Теперь было похоже на бой. Гриморрэ сражался не во всю силу, но Корвин рубил отчаянно и взмахивал с яростью, явно выдыхаясь, при этом его удары были достаточно сильны – попади под такой и что останется от плоти? Но Гриморрэ не попадал. Он уворачивался и блокировал каждый выпад, а самое главное – оставался спокоен.
–Satis! – Гриморрэ блокировал выпад меча и велел остановиться. Корвин покорился. Глаза его ещё полыхали, разожженные боевым духом, но приказ Хозяина был сильнее всего что есть. – Итак, похвально! Много ярости, много силы… кто скажет, в чём его ошибка?
Гриморрэ обернулся к молчащим зрителям, покорным его воле. Ко всему можно привыкнуть в посмертии: к голоду, к бешенству, к презрению, к страху, но как привыкнуть к тоске, к тупой покорности?
–Ну-ну? – подбадривал Гриморрэ, оглядывая молчащих вампиров.
Он ждал ответа, любого ответа, пусть и неправильного, но произнесённого. На его желание отозвалась молоденькая вампирша Одетта, которая тоненько пискнула:
–Он очень гневался, Хозяин?
Гриморрэ воспрял духом:
–Верно! Он очень гневался. Гнев недопустим в бою. Каждая атака должна быть продумана, каждое движение должно быть взвешено! Ты явно знаком с мечом, Корвин, но как ты стоишь? Твоё тело не держит баланс. А стоять ты должен твёрдо, ведь от твёрдости и зависит крепость удара! И потом…как ты бьёшь? Со всей силы, а ведь точность побеждает силу. Ты должен быть не яростным, а вдумчивым, не бешеным, а стойким, не…
–Хозяин! Хозяин! – сразу же несколько голосов отвлекли Гриморрэ от размышлений, которых ему так не хватало. Он в раздражении дёрнул плечом, но обернулся к своим слугам, заметив, как в резвом и едином порыве те приняли боевую стойку, готовые к битве.
Напрасно, конечно. Если кто-то имел бы наглость вломиться сюда, миновав всю стражу и всю магию крови, то его уже не остановила бы кучка вампиров из числа ещё неопытных, а именно такие были здесь, не имея поручений от Хозяина.
–Довольно, довольно! – Гриморрэ развеселился, тоска обещала отступление. – Вы что, не признаёте наших гостей? Это же…
Если Влада Цепеша Гриморрэ был рад видеть и был ему не удивлён, то вот принц Сиире – это уже любопытно. Слишком любопытно.
–Расходитесь! – герцог нахмурился. Весёлость пропала. Он знал Сиире как вампира хитрого и древнего, и знал его беспощадность, и не понимал, что тот делает здесь ещё и с Цепешем?
Но гнать, конечно, принца не собирался. Это было неразумнее, чем меч против вампира.
–Доброго вечера, – принц Сиире склонил голову в почтении, не доходя до герцога трёх шагов. – Рад, что вы приняли меня.
–Удивлён, – не стал скрывать Гриморрэ, и глянул на Цепеша, может тот что-то объяснит? Но тот только покачал головою, показывая взглядом на расходящихся по сторонам слуг, поглядывающих с любопытством на Сиире, который был в этих владениях непривычен.
–Как и я, – заверил Сиире, – но наш общий друг намекнул, что желает вас видеть в качестве свидетеля в одном деликатном деле.
Гриморрэ снова глянул на Влада, на этот раз непонимания было ещё больше. Влад же приблизился к нему, пожал руку в знак дружеского приветствия и кивнул головой в сторону меча:
–Пригодился?
–Лучшая сталь, что я знал! – Гриморрэ не скрывал. Он поставил меч на стойку с другими, ровно по центру, как и было положено для лучшего меча, и спросил: – чем могу служить? Я не ожидал вашего визита. Вернее, визит Влада мне неудивителен, он многое…многое значит.
–А я так, настораживаю? – предположил принц, и, хотя тон его был весел, глаза оставались холодны.
–В общем да…– герцог переступил от стойки с мечами к гостям, – и я хотел бы знать, чем обязан? Может быть, угостить вас?
–Воздержусь, – покачал головою принц, – мы спешим. И да, я сам не очень планировал посещать вас.
Это было правдой. Принц Сиире появился во владениях Цепеша, желая переговорить с Романом Варгоши, но не тут-то было. Влад Цепеш, хорошо обдумавший всё, рассудил, что свидетелем этого разговора должен быть не только он сам, но и Гриморрэ. Во-первых, так принц Сиире, если и получит вдруг какую-то информацию (в этом Влад сомневался), не сможет потом сказать, что этого не было – против нег будет двое свидетелей. Во-вторых, если он теперь с Сиире, если он теперь последователь Каина, надо перестраховываться на каждом шагу. Надо всегда быть предусмотрительным! Посмертие, конечно, бывает тоскливо, но променять его на ничто ещё хуже! В-третьих, Гриморрэ должен примерно понимать куда идут мысли Сиире и не уклониться от правильной стороны. В-четвёртых, Гриморрэ мог подметить то, чего не заметил бы Цепеш. И, наконец, в-пятых, Влад желал показать подавленному и измученному переживанием Гриморрэ, что всё ещё верит ему.
Итак, одни визитом Влад рассчитывал решить сразу же несколько вопросов. Он заглядывал в будущее, понимая, что если не посмотрит сейчас, потом уже окажется в западне. Он думал что Сиире придёт в ярость, но тот только кивнул:
–Разумеется, я так и думал, что тебе, мой друг, понадобится свидетель моего визита. И ещё – укрепление союза.
Влада этого слегка уязвило. Он полагал что дошёл до всего сам, что обхитрил Сиире, что сделал что-то, чего тот не ждал, а оказалось? Оказалось, что Сиире не удивлён и даже, кто его знает, может был готов?
–Однако, это будет точно Гриморрэ? Кажется, он не настолько надёжен как хотелось бы.
Но Цепеш уже обдумал это. Даже если Гриморрэ оказался причиной утечки информации, лучше уж работать с ним. К тому же, если это произойдёт вторично, тогда Гриморрэ точно не отвертится.
–Ваше право, – согласился Сиире.
Теперь они стояли вдвоём перед Гриморрэ. Влад предлагал самому договориться с герцогом обо всём, но тут уже настоял Сиире:
–Если ты не доверяешь мне, почему я должен доверять тебе и уж тем более ему?
Это имело смысл, и они оказались перед герцогом вдвоём.
–Да какую информацию может дать Варгоши? – недоумевал Гриморрэ, когда ему изложили суть. – Он же ничтожная тварь – плод такой же ничтожной твари!
–Иногда ничтожества бывают весьма полезны, – осторожно заметил принц Сиире, – вы не знавали таких?
–Не припомню, – мрачно отозвался герцог.
–Уверен, вы лукавите, – улыбнулся принц Сиире, но глаза его по-прежнему оставались холодны. Вы не могли не знать полезных ничтожеств. Хотя бы на слух! Имена Эфиальта и Кассия Лонгина вам совсем ни о чём не говорят?
–Не помню таких, – герцог проявлял непривычное для себя упрямство. Цепеш тревожился от этого, но не вмешивался. – Я помню такие имена ничтожеств как Каин, Брут и Иуда!
Сиире бросил быстрый взгляд на Цепеша. Цепеш поймал его – он ожидал увидеть в глазах принца тревогу или угрозу, но встретил лишь насмешку. Даже если Гриморрэ давал понять о том, что и он кое-что знает о замыслах Сиире, он выбрал неверные примеры. Это понимал даже Влад.
–Значит наслышаны, – Сиире остановился, не позволяя Гримррэ продолжать неспешную прогулку по полянке. – Не будем спорить.
–Да что он может сказать? у меня в плену томится Агарес, давайте прижучим его и дело с концом?
–Не прижучим, – Цепеш подал голос, – его слуги подали прошение в Совет. Псы потеряли сапог.
–И что Совет? – спросил Гриморрэ, с интересом оборачиваясь к другу, – я не получал никаких приглашений.
–Как и мы, – ответил Влад. – Полагаю, мы должны его искать, но… об этом чуть позже. Пока мы здесь по другому вопросу.
–Ах да! – герцог обернулся теперь к принцу Сиире, – и вы согласны на моё присутствие в вашем разговоре с Варгоши?
–Я против, – признал Сиире, – но этого хочет Влад Цепеш, а так как Варгоши его пленник, я вынужден покориться.
Что-то было не так. Не мог, не мог принц Сиире просто сдаться на слово Цепеша. Ему это самому было выгодно? Или он и сам понимал, что от Варгоши не получит ничего ценного?
–Я согласен, – раздумывать было не о чем. Ни одно предположение не сравниться с правдой.
У Цепеша всё было как всегда могло быть только у Цепеша – сумрачно и тихо. Слуги, нарекающие его своим Хозяином, действовали как тени, не попадаясь на пути. Только Амар, как и подобает самому преданному слуге, позволил себе появиться из этих теней и приветствовать гостей.
