Призрак колеблется. Он берёт оба флакона – те также призрачны как и он.
–И я выберу, мой господин, – обещает Ламарк и выплывает из залы.
–Господин! – Паймон. Плача, падает перед троном, – лучше убей меня, убей! Но никогда не заставляй меня выбирать!
Тёмный Властелин усмехается. Усталость накрывает его новой волной, точно тяжёлой петлёй висельника…
–Зови следующего, – велит он и прикрывает глаза, используя этот короткий миг тишины для погружения во внутреннюю тьму.
–Агрх-ре-е! – рычит и кашляет мёртвая плоть. Её кривит и разлагает. Если бы Вильгельм Ламарк не был бы призраком, он бы, наверное, уже не выдержал бы этого зрелища. Но ему оставалось смотреть на себя.
Он смотрел и не верил. Неужели этот монстр жрёт плот людей? Неужели поднялся он из могилы? На что такая воля? На что такая насмешка? И почему никто, кроме Ламарка, из других призраков не озаботился тем, насколько это унизительно?
–Это скоро закончится! – крикнул Вильгельм-тень своей плоти.
Плоть подняла на него голову и попыталась прожевать.
Не получилось. Призрака не то что прожевать, даже схватить нельзя. Но плоть расстроилась и попыталась ударить мёртвой рукой по недоступной еде.
–Боже мой, какой позор, какой позор! – простонал Вильгельм-тень. – Ну ты же всегда был разборчив в еде! ты даже хлеба чёрствого ест не мог!
–Агрхе! – ответил Вильгелм-плоть и попытался закусить землёй. Земля ему не понравилась, но она жевалась, и он продолжил зачёрпывать ладонью её комья и отправлять в перепачканный кровью и чем-то зеленым рот.
–Позор…– Вильгельм-тень взглянул на полупрозрачные флаконы.
Оставшееся здравомыслие говорило ему, что надо отправиться в покой. Отправиться и не мучиться. Да, придётся забыть и себя, и имя, и всё-всё, но это будет отсутствие унижения.
Но человек не подвержен здравомыслию даже в посмертии.
–А вдруг? – сам у себя спросил Вильгельм-тень.
–Гра! – громыхнула его плоть.
–И тебе того же, – обиделся Вильгельм-тень. – Жизнь – это всё-таки жизнь. А там, кто знает, вдруг не выйдет?.. вдруг не вернусь? И глоток воздуха после забвения жизни – это благо! Но чем обернется это благо?
Вильгельм отчаянно нуждался в совете. Но кто мог ему посоветовать? Его собственная подгнивающая плоть?
–Решено, – сказал он, наконец, и выбрал нужный флакончик.
–Хозяин! – перед Тёмный Властелином новый гость. Вурдалак. Обрастает шерстью каждое полнолуние, впадает в бешенство, поутру стыдится. Бесполезен, как и всегда. Но сейчас вздыхает и пытается вызвать сочувствие.
–Чего угодно? – интереса у Тёмного Властелина нет. Но он правитель и должен спрашивать.
–Блохи, хозяин, замучили!
Вурдалак смущается, Паймон хохочет, не скрывая.
–И чего ты хочешь?
Вурдалак мнётся, потом решается, понимая, что никто не предложит решения, кроме него самого:
–В Исландию. Там, говорят, насекомых мало.
Тёмный Властелин решает, что сумасшествие подкралось и к нему, но не подаёт вида. И вовремя приходит спасение. Во тьме прокатывается занятый флакончик. Тёмный Властелин приглядывается – да, он так и думал, он того и хотел (как оказалось, может и он еще чего-то хотеть!) и плещет красным внутри…
Это спасение от безумия.
–А ты был в Исландии? – интересуется Тёмный Властелин. В отличие от вурдалака, он знает местный климат.
–Нет, Хозяин. Но там, говорят, мало насекомых…
–Позволяю! – устало отмахивается Тёмный Властелин. В конце концов все должны иметь шанс на исполнение желания, только пусть пеняют потом на себя. А он сегодня добрый. И милосердный. Он сегодня всем даёт выбор.
–И я выберу, мой господин, – обещает Ламарк и выплывает из залы.
–Господин! – Паймон. Плача, падает перед троном, – лучше убей меня, убей! Но никогда не заставляй меня выбирать!
Тёмный Властелин усмехается. Усталость накрывает его новой волной, точно тяжёлой петлёй висельника…
–Зови следующего, – велит он и прикрывает глаза, используя этот короткий миг тишины для погружения во внутреннюю тьму.
***
–Агрх-ре-е! – рычит и кашляет мёртвая плоть. Её кривит и разлагает. Если бы Вильгельм Ламарк не был бы призраком, он бы, наверное, уже не выдержал бы этого зрелища. Но ему оставалось смотреть на себя.
Он смотрел и не верил. Неужели этот монстр жрёт плот людей? Неужели поднялся он из могилы? На что такая воля? На что такая насмешка? И почему никто, кроме Ламарка, из других призраков не озаботился тем, насколько это унизительно?
–Это скоро закончится! – крикнул Вильгельм-тень своей плоти.
Плоть подняла на него голову и попыталась прожевать.
Не получилось. Призрака не то что прожевать, даже схватить нельзя. Но плоть расстроилась и попыталась ударить мёртвой рукой по недоступной еде.
–Боже мой, какой позор, какой позор! – простонал Вильгельм-тень. – Ну ты же всегда был разборчив в еде! ты даже хлеба чёрствого ест не мог!
–Агрхе! – ответил Вильгелм-плоть и попытался закусить землёй. Земля ему не понравилась, но она жевалась, и он продолжил зачёрпывать ладонью её комья и отправлять в перепачканный кровью и чем-то зеленым рот.
–Позор…– Вильгельм-тень взглянул на полупрозрачные флаконы.
Оставшееся здравомыслие говорило ему, что надо отправиться в покой. Отправиться и не мучиться. Да, придётся забыть и себя, и имя, и всё-всё, но это будет отсутствие унижения.
Но человек не подвержен здравомыслию даже в посмертии.
–А вдруг? – сам у себя спросил Вильгельм-тень.
–Гра! – громыхнула его плоть.
–И тебе того же, – обиделся Вильгельм-тень. – Жизнь – это всё-таки жизнь. А там, кто знает, вдруг не выйдет?.. вдруг не вернусь? И глоток воздуха после забвения жизни – это благо! Но чем обернется это благо?
Вильгельм отчаянно нуждался в совете. Но кто мог ему посоветовать? Его собственная подгнивающая плоть?
–Решено, – сказал он, наконец, и выбрал нужный флакончик.
***
–Хозяин! – перед Тёмный Властелином новый гость. Вурдалак. Обрастает шерстью каждое полнолуние, впадает в бешенство, поутру стыдится. Бесполезен, как и всегда. Но сейчас вздыхает и пытается вызвать сочувствие.
–Чего угодно? – интереса у Тёмного Властелина нет. Но он правитель и должен спрашивать.
–Блохи, хозяин, замучили!
Вурдалак смущается, Паймон хохочет, не скрывая.
–И чего ты хочешь?
Вурдалак мнётся, потом решается, понимая, что никто не предложит решения, кроме него самого:
–В Исландию. Там, говорят, насекомых мало.
Тёмный Властелин решает, что сумасшествие подкралось и к нему, но не подаёт вида. И вовремя приходит спасение. Во тьме прокатывается занятый флакончик. Тёмный Властелин приглядывается – да, он так и думал, он того и хотел (как оказалось, может и он еще чего-то хотеть!) и плещет красным внутри…
Это спасение от безумия.
–А ты был в Исландии? – интересуется Тёмный Властелин. В отличие от вурдалака, он знает местный климат.
–Нет, Хозяин. Но там, говорят, мало насекомых…
–Позволяю! – устало отмахивается Тёмный Властелин. В конце концов все должны иметь шанс на исполнение желания, только пусть пеняют потом на себя. А он сегодня добрый. И милосердный. Он сегодня всем даёт выбор.
