Анна Рэй
МАГИЧЕСКАЯ ШТУЧКА, или НЕВЕСТА С ХАРАКТЕРОМ
— Я дико извиняюсь, лира Войта, но ваша следилка барахлит! — визгливо произнес лер Персыпка, ворвавшись за пять минут до закрытия лавки «Магические штучки».
Этот маленький магазинчик принадлежал нам с моей лучшей подругой Мартишкой Адамс и располагался на одной из многочисленных улочек Протумбрии. В летние каникулы я подрабатывала здесь, продавая техномагические поделки, которые сама же мастерила. К слову, наши с Мартишкой изобретения заинтересовали главного инспектора полиции, а мне стало интересно попробовать себя в сыске. Но без диплома в полицию попасть сложно, тем более рассчитывать я могла только на себя. Той же Мартишке главный инспектор предложил всего лишь должность младшего помощника. А у нее, между прочим, муж — главный некромант Протумбрии. У меня ни мужа, ни некроманта не было, так что на пути к мечте приходилось проявлять смекалку. Поэтому я разместила в газете объявление о продаже магических штучек для частного сыска, надеясь, что слава настигнет меня с первым же клиентом. Но пока меня настиг сам клиент — злой и недовольный.
— Следилка барахло… барахлит! — повторил клиент.
— Не может быть! — возразила я, опуская руку с бутербродом.
Основной поток покупателей схлынул, я как раз собиралась закрыть лавку и пообедать, заодно и поужинать. И вот незадача.
Я забрала у заказчика черную круглую коробочку и нажала на кнопку. Послышались шуршание и тяжелое дыхание. Второй элемент следилки в виде крошечной булавки был успешно закреплен на объекте слежки и исправно передавал сигнал.
— Все работает, — уверенно сообщила я и вернула прибор леру Персыпке. — Слышите?
— Слышать-то я слышу, но не вижу! — недовольно буркнул клиент, поднося устройство к глазу.
— А что вы там пытаетесь разглядеть? — скептически заметила я, рассматривая дородного молодого мужчину, который за свои две монеты готов был вытряхнуть из продавца все, включая душу.
— Но вы уверяли, что я смогу узнать, где ходит моя невеста!
— Конечно, сможете. Цифры на панели показывают координаты объекта. Сверяетесь с картой и находите вашу невесту. А пока можете послушать, чем она занимается.
В подтверждение моих слов из коробочки донеслось прерывистое дыхание.
Мне совершенно не хотелось знать подробностей личной жизни невесты лера Персыпки. Но сам он, судя по всему, прямо-таки жаждал. Поэтому навис надо мной, словно грозовая туча.
— Это же следилка! — возмутился лер Персыпка. — И должна наглядно показать, где сейчас моя Катушка!
— Следилка, — согласилась я. — Но самая дешевая модель. Ранее я вам объясняла, что прибор предназначен для отслеживания объекта по звукам и координатам. Визор в него не встроен.
— Почему это не встроен? — удивился клиент, хотя внимательно читал и инструкцию, и договор.
— Потому что такой прибор будет не по карману даже принцу. О вас и говорить нечего.
— Но вы утверждали, что при желании я могу узнать, где находится объект! То есть моя невеста, — не сдавался Лер Персыпка. — Вы мне брак подсунули, лира Войта! Я вас засужу! Лишу лицензии! Магазин закрою! Я требую показать мою Катушку!
— Ах, показать! — взвилась я, взмахнув руками и выронив бутерброд.
Колбасу тут же подхватила змеелисица Полли, доселе дремавшая у моих ног. Проглотив угощение, она зловеще зашипела на клиента. Тот попятился, а я, воспользовавшись заминкой, схватила навигар — прямоугольную коробочку с зеркальной поверхностью и антенной. Нажала по очереди несколько рычажков, следилка лера Персыпки пискнула, а на навигаре возникли очертания здания и подпись: «Большая Королевская площадь, дом 2-Б».
— За мной! — решительно произнесла я и подтолкнула клиента к выходу.
Змеелисица последовала за нами.
— Ку-куда? — удивился лер Персыпка.
— Искать вашу Катушку! — сообщила ему и затолкала в маленький горбатый мобиль, который я ласково называла «Букашка».
Через минуту «Букашка» летела по улицам столицы, а Полли охраняла клиента, обвив его шею хвостом. Я же следила за навигаром, который показывал адрес.
На площади я свернула к парку, где находился дворец — резиденция наместника Протумбрии. Заодно себе экскурсию устрою. Сама я в столице нечастый гость, лишь подрабатываю в лавке. Родилась и живу в пригороде, учусь в Академии магии. Правда, магии во мне нет, но кого это волнует?..
Я притормозила у резиденции наместника Протумбрии. Пристройка 2-Б, на которую указывал навигар, оказалась левым крылом дворца. Над входом висела растяжка: «Отбор... для пр...ца. Только ж... Возраст от и ... до ...» Полный текст объявления прятался за кронами деревьев. Но куда больше бросалась в глаза очередь, которая закручивалась кольцом вокруг здания.
— Это что же за такой Отбор, если здесь собрались все девицы Протумбрии? — присвистнула я.
Следилка пискнула, сообщая, что объект находится внутри. Клиент молча заработал локтями, протискиваясь к двери.
На входе стоял страж и что-то терпеливо втолковывал напиравшим на него грудью кандидаткам.
— Ваша невеста там! — сообщила я леру Персыпке, указав на дверь за спиной стража.
Мой клиент что-то сказал охраннику, тот посмотрел с сочувствием и открыл дверь, пропуская нас внутрь:
— Эх, не повезло тебе, парень. Но, может, еще обойдется: не отберут ее, по показателям не пролезет.
— Моя Катушка везде пролезет! — с гордостью возразил клиент, подтолкнул меня внутрь и закрыл за нами дверь.
За огромным столом восседал худосочный мужчина. Золотая табличка сообщала, что это главный секретарь Отбора лер Шипка. С тонкими усиками и жидкими волосами, облепившими лысину, мужчина производил солидное впечатление. Все у него было, как и положено секретарю: и бархатный камзол с серебристыми пуговицами, и перо, и малюсенькие круглые очки, угнездившиеся на длинном носу. Перед секретарем лежала внушительных размеров книга, в которую он что-то торопливо записывал.
Возле стола, словно крепкие молодые дубки, возвышались три дородные девицы, которые перекрикивали друг друга. А четвертая, мелкая, но прыткая, пыхтела и карабкалась по их спинам наверх.
— Акробатка, что ли? — удивилась я, наблюдая, как незнакомка ловко цепляется за плечи конкуренток.
— Это моя Катушка, — довольно улыбнулся лер Персыпка. — Я-то переживал, что она шашни с кем крутит. А она тут во дворце пороги обивает.
Мужчина решительно подошел к столу, отодвинул одну из девиц и подтолкнул к секретарю пыхтящую невесту. Только та почему-то жениху не обрадовалась. Наоборот: попыталась спрятаться под стол. Но мне-то какое дело? Главное, я выследила объект.
— Лер Персыпка, к работе следилки претензии имеются? — деловито спросила у заказчика, вытащив из-за пазухи помятый договор.
— Теперь нет, лира Войта, — подтвердил клиент, отмахнувшись от меня.
Все его внимание было направлено на невесту, забившуюся под стол.
— Тогда подпишите, — попросила я, расправляя смятый договор.
В документе сообщалось, что лер Персыпка претензий к прибору не имеет. А внизу мелко подписано, что клиент безмерно восхищен моей работой и всем рекомендует дюже талантливую сыщицу и гениального магмеханика. То есть меня.
Заказчик не глядя подмахнул подпись и сосредоточился на своей невесте, а я огляделась. Что тут за отбор проводят?
— Соблюдайте очередность! — устало произнес секретарь, глядя на возню возле стола. — Иначе вызову охрану. Следующая! Имя, фамилия, возраст, уровень магии.
— Куды прешь? Я первой вошла! — вскрикнула корпулентная девица с золотистыми кудряшками и протиснулась к столу, отталкивая меня в сторону. — Пиши, лер секретарь: Вражинка Ясная, восемнадцати лет от роду, магия седьмого… Нет!.. Десятого уровня! И темная-претемная, как у нашего расчудесного прынца!
— Вы уже приходили, — прищурился секретарь, рассматривая девицу. — И в прошлый раз у вас была магия пятого уровня. И лет вам было двадцать.
— Ты это… не умничай тут! Записывай, что говорю! А приходить я могу столько раз, сколько захочу! В правилах на количество заходов запрета нет, я проверяла! — грозно ответила кандидатка, нависая над секретарем.
Мужчина тяжело вздохнул и сделал запись. Конкурентки с сомнением посмотрели на явно не восемнадцатилетнюю мадам, я же опустила со лба гогглы с магокулярами и настроила при помощи фокусера резкость.
— Двадцать шесть лет. Первый магический уровень. Темной магии нет, — выдала я.
Своих я обычно не сдавала, но грубость девицы меня возмутила. Да и локти у нее острые, теперь вон на ребрах синяки останутся. И вообще! Наврет такая, что бытовой маг с десятым уровнем, и что-нибудь поломает во дворце. А бедному секретарю отвечай за чужой обман. Мужчина, кстати, с интересом воззрился на меня. Девушки наоборот отошли подальше. Лишь лира Ясная не уловила серьезности момента и заорала:
— Да кто ты такая?.. Ворвалась без очереди! Поклеп возводишь!
— Я консультант широкого профиля. А моя фамилия слишком известна, чтобы вам ее называть, — важно произнесла я, чувствуя, что сама судьба привела меня во дворец.
Полиция полицией, но есть ведь и во дворце деликатные задания для сыщиков, которые своим не доверишь. А мне можно. И не надо бегать в поисках клиентов, только за преступниками.
— А как вы определили возраст этой лиры и уровень ее магии? — заинтересовался секретарь.
— С помощью уникального прибора моего собственного изобретения, — ответила я, демонстрируя гогглы должностному лицу.
Не стала говорить, что в отделении местной полиции эти вещицы давно пользуются особым спросом. Всему свое время.
— Могу я позаимствовать окуляры во временное пользование? Мне бы очень пригодились в работе. Разумеется, под расписку.
— Можете, — согласилась я, сообразив, что определитель магии станет залогом моего плодотворного сотрудничества с работником дворца. И добавила: — К чему нам расписки? Свои люди, сочтемся.
Вражинка тут же возмутилась, обращаясь к остальным девицам:
— Взятку при всех дает, чтобы пролезть без очереди! Видать, хочет второй этап пропустить и прямиком на собеседование с прынцем попасть!
Я на поклеп завистницы старалась не обращать внимания.
А в наш разговор встряла темноволосая девица, вытащившая из сумочки газету:
— Здесь ни о каком втором этапе не говорится! Написано, что регистрация у секретаря и, если по габаритам… Тьфу ты! По критериям пройдем, то королевский звездочет укажет на тех, у кого возможен дисбаланс с принцем!
— Резонанс, — поправил ее секретарь, а заодно и сползшие на нос очки. — Это и есть второй этап.
— Что за резонанс? И при чем тут принц? — нахмурился лер Персыпка, встряв в беседу.
Его невеста уже выползла из-под стола и ползла к двери.
— Резонанс — это возбуждение колебаний одного тела колебаниями другого… — с умным видом пояснила я.
Мы это как раз недавно по магмеханике проходили. А при случае я и Бестиарий с Травником процитировать могу, которые штудировала на первом курсе. Я очень разносторонняя личность, но пока об этом умолчу.
Лер Персыпка набычился:
— Возбуждение и колебание тел? Катушка, что за отбор ты тут решила пройти, а? В бордельер?! То-то ты три вечера подряд отказывалась со мной гулять! И платье новое нацепила!..
— Дорогой, ты все не так понял, — пропищала Катушка. — Я пришла во дворец, чтобы пройти… чтобы найти… Работу!
Ссору голубки продолжили на улице, куда их выставили стражи порядка. Змеелисица на всякий случай повисла на двери замком, чтобы никто не вошел и не помешал теперь уже моему трудоустройству. Все же я угадала с работой. Вот ведь свезло!
— Ваша фамилия? — уточнил секретарь, глядя на меня.
Я легонько оттолкнула бедром от стола Вражинку и гордо заявила:
— Вилария Войта, адептка Провинциальной Академии и широко популярный в узких кругах изобретатель магических штучек.
Здесь должны были раздаться аплодисменты или хотя бы возгласы восхищения, но все почему-то промолчали.
— А магия у вас какая? Я чего-то не пойму.
Служащий снял мои гогглы, протер окуляры и вновь надел. Но это ему не помогло. Мою магию не разглядеть ни через какие окуляры. Потому что ее нет.
— Справа на линзе красные циферки, — подсказала я.
— Вижу, но не верю, — нахмурился секретарь. — У вас же не может быть нулевой магический уровень?
— Может, — честно призналась я.
— А разве немагичек берут? — спросила Вражинка.
— Всех берут. Темненьких, светленьких, смесков и немагичек. Таково распоряжение нашего наместника — принца Кристиана, — подтвердил секретарь.
Мужчина уткнулся в книгу, что-то там помечая, а я решила проявить инициативу.
— Между прочим, я готова предложить кражи, махинации, убийства... Бр-р-р, то есть я готова расследовать все это, — сообщила секретарю.
— Вряд ли во дворце это понадобится. Да и полицию всегда можно вызвать, — отмахнулся от моего предложения секретарь.
— Не всегда, если дело деликатное. Всякое может случиться, — возразила я. — Например, повар может подать к столу необработанный миндаль, а он выделяет синильную кислоту. И все! Считайте, был наместник и нет. Я же смогу предотвратить покушение.
Дверь с шумом захлопнулась. Это сбежала одна из претенденток. Вот и славно: меньше народу, больше у меня шансов устроиться на работу.
— Только оплату я беру наличными, — предупредила сразу.
— Гонорар в конце выдадут, — ответил секретарь и пробурчал себе под нос: — Принцем.
Наверняка мне послышалось. Скорее всего, принц лично со мной расплатится. Да разве я против?!
— Мне понадобится договор, — заявила я, решив, что в Академии в качестве доказательства прохождения летней практики во дворце лучше предъявить солидный документ.
— Всенепременно, — кивнул служащий и добавил: — Брачный.
Что-то я не расслышала последнее слово... Брачный? Мрачный? Или прозрачный? Точно! Прозрачный договор. Значит, впишут официальный оклад и еще налоги за меня заплатят. Вот что значит работа во дворце, а не в частной лавочке.
— У вас все, лира Войта?
— А как должность называется?
— До-должность? — прохрипел секретарь и закашлялся: — Же-ы-ы-ы…
Я услужливо похлопала мужчину по спине. Вот ведь заклинило бедолагу, ничего не разобрать. Но при такой работе немудрено: устал, перенервничал.
— Идите уже, лира Войта, — простонал секретарь Отбора.
Покидая помещение, я мило улыбнулась:
— Кстати, за гогглы с ауроспектрумом не благодарите. Пользуйтесь на здоровье! Отдадите при приеме меня на работу!
Секретарь, кажется, завыл. А я решила сегодня больше не искушать судьбу. И так, можно сказать, влезла на последнюю ступеньку вагона. Но как по мне, собеседование я прошла успешно и произвела фурор. Думаю, отберут меня. Не зря маменька верит в мою счастливую звезду. Она всегда говорит: «Пусть, Вилочка, в тебе нет ни капелюшечки магии, и с неба звезд ты не хватаешь, зато характер у тебя, доча, упертый. А вместе с твоим трудолюбием — это бесценный дар. Любая магичка обрыдается от зависти».
На том и стою!
На следующий день я получила извещение из дворца. На нарядном красном конверте красовались золотые буквы. Правда, надпись не слишком разборчивая из-за многочисленных завитушек. Лично я, кроме слова «Отбор», ничего не поняла. Но главное, что усекла — отбирает будущих работников дворца сам принц, он же старший сын короля и его наместник в провинциальной Протумбрии.
МАГИЧЕСКАЯ ШТУЧКА, или НЕВЕСТА С ХАРАКТЕРОМ
***Черновик
ГЛАВА 1. Первый клиент
— Я дико извиняюсь, лира Войта, но ваша следилка барахлит! — визгливо произнес лер Персыпка, ворвавшись за пять минут до закрытия лавки «Магические штучки».
Этот маленький магазинчик принадлежал нам с моей лучшей подругой Мартишкой Адамс и располагался на одной из многочисленных улочек Протумбрии. В летние каникулы я подрабатывала здесь, продавая техномагические поделки, которые сама же мастерила. К слову, наши с Мартишкой изобретения заинтересовали главного инспектора полиции, а мне стало интересно попробовать себя в сыске. Но без диплома в полицию попасть сложно, тем более рассчитывать я могла только на себя. Той же Мартишке главный инспектор предложил всего лишь должность младшего помощника. А у нее, между прочим, муж — главный некромант Протумбрии. У меня ни мужа, ни некроманта не было, так что на пути к мечте приходилось проявлять смекалку. Поэтому я разместила в газете объявление о продаже магических штучек для частного сыска, надеясь, что слава настигнет меня с первым же клиентом. Но пока меня настиг сам клиент — злой и недовольный.
— Следилка барахло… барахлит! — повторил клиент.
— Не может быть! — возразила я, опуская руку с бутербродом.
Основной поток покупателей схлынул, я как раз собиралась закрыть лавку и пообедать, заодно и поужинать. И вот незадача.
Я забрала у заказчика черную круглую коробочку и нажала на кнопку. Послышались шуршание и тяжелое дыхание. Второй элемент следилки в виде крошечной булавки был успешно закреплен на объекте слежки и исправно передавал сигнал.
— Все работает, — уверенно сообщила я и вернула прибор леру Персыпке. — Слышите?
— Слышать-то я слышу, но не вижу! — недовольно буркнул клиент, поднося устройство к глазу.
— А что вы там пытаетесь разглядеть? — скептически заметила я, рассматривая дородного молодого мужчину, который за свои две монеты готов был вытряхнуть из продавца все, включая душу.
— Но вы уверяли, что я смогу узнать, где ходит моя невеста!
— Конечно, сможете. Цифры на панели показывают координаты объекта. Сверяетесь с картой и находите вашу невесту. А пока можете послушать, чем она занимается.
В подтверждение моих слов из коробочки донеслось прерывистое дыхание.
Мне совершенно не хотелось знать подробностей личной жизни невесты лера Персыпки. Но сам он, судя по всему, прямо-таки жаждал. Поэтому навис надо мной, словно грозовая туча.
— Это же следилка! — возмутился лер Персыпка. — И должна наглядно показать, где сейчас моя Катушка!
— Следилка, — согласилась я. — Но самая дешевая модель. Ранее я вам объясняла, что прибор предназначен для отслеживания объекта по звукам и координатам. Визор в него не встроен.
— Почему это не встроен? — удивился клиент, хотя внимательно читал и инструкцию, и договор.
— Потому что такой прибор будет не по карману даже принцу. О вас и говорить нечего.
— Но вы утверждали, что при желании я могу узнать, где находится объект! То есть моя невеста, — не сдавался Лер Персыпка. — Вы мне брак подсунули, лира Войта! Я вас засужу! Лишу лицензии! Магазин закрою! Я требую показать мою Катушку!
— Ах, показать! — взвилась я, взмахнув руками и выронив бутерброд.
Колбасу тут же подхватила змеелисица Полли, доселе дремавшая у моих ног. Проглотив угощение, она зловеще зашипела на клиента. Тот попятился, а я, воспользовавшись заминкой, схватила навигар — прямоугольную коробочку с зеркальной поверхностью и антенной. Нажала по очереди несколько рычажков, следилка лера Персыпки пискнула, а на навигаре возникли очертания здания и подпись: «Большая Королевская площадь, дом 2-Б».
— За мной! — решительно произнесла я и подтолкнула клиента к выходу.
Змеелисица последовала за нами.
— Ку-куда? — удивился лер Персыпка.
— Искать вашу Катушку! — сообщила ему и затолкала в маленький горбатый мобиль, который я ласково называла «Букашка».
Через минуту «Букашка» летела по улицам столицы, а Полли охраняла клиента, обвив его шею хвостом. Я же следила за навигаром, который показывал адрес.
На площади я свернула к парку, где находился дворец — резиденция наместника Протумбрии. Заодно себе экскурсию устрою. Сама я в столице нечастый гость, лишь подрабатываю в лавке. Родилась и живу в пригороде, учусь в Академии магии. Правда, магии во мне нет, но кого это волнует?..
Я притормозила у резиденции наместника Протумбрии. Пристройка 2-Б, на которую указывал навигар, оказалась левым крылом дворца. Над входом висела растяжка: «Отбор... для пр...ца. Только ж... Возраст от и ... до ...» Полный текст объявления прятался за кронами деревьев. Но куда больше бросалась в глаза очередь, которая закручивалась кольцом вокруг здания.
— Это что же за такой Отбор, если здесь собрались все девицы Протумбрии? — присвистнула я.
Следилка пискнула, сообщая, что объект находится внутри. Клиент молча заработал локтями, протискиваясь к двери.
На входе стоял страж и что-то терпеливо втолковывал напиравшим на него грудью кандидаткам.
— Ваша невеста там! — сообщила я леру Персыпке, указав на дверь за спиной стража.
Мой клиент что-то сказал охраннику, тот посмотрел с сочувствием и открыл дверь, пропуская нас внутрь:
— Эх, не повезло тебе, парень. Но, может, еще обойдется: не отберут ее, по показателям не пролезет.
— Моя Катушка везде пролезет! — с гордостью возразил клиент, подтолкнул меня внутрь и закрыл за нами дверь.
ГЛАВА 2. Консультант широкого профиля
За огромным столом восседал худосочный мужчина. Золотая табличка сообщала, что это главный секретарь Отбора лер Шипка. С тонкими усиками и жидкими волосами, облепившими лысину, мужчина производил солидное впечатление. Все у него было, как и положено секретарю: и бархатный камзол с серебристыми пуговицами, и перо, и малюсенькие круглые очки, угнездившиеся на длинном носу. Перед секретарем лежала внушительных размеров книга, в которую он что-то торопливо записывал.
Возле стола, словно крепкие молодые дубки, возвышались три дородные девицы, которые перекрикивали друг друга. А четвертая, мелкая, но прыткая, пыхтела и карабкалась по их спинам наверх.
— Акробатка, что ли? — удивилась я, наблюдая, как незнакомка ловко цепляется за плечи конкуренток.
— Это моя Катушка, — довольно улыбнулся лер Персыпка. — Я-то переживал, что она шашни с кем крутит. А она тут во дворце пороги обивает.
Мужчина решительно подошел к столу, отодвинул одну из девиц и подтолкнул к секретарю пыхтящую невесту. Только та почему-то жениху не обрадовалась. Наоборот: попыталась спрятаться под стол. Но мне-то какое дело? Главное, я выследила объект.
— Лер Персыпка, к работе следилки претензии имеются? — деловито спросила у заказчика, вытащив из-за пазухи помятый договор.
— Теперь нет, лира Войта, — подтвердил клиент, отмахнувшись от меня.
Все его внимание было направлено на невесту, забившуюся под стол.
— Тогда подпишите, — попросила я, расправляя смятый договор.
В документе сообщалось, что лер Персыпка претензий к прибору не имеет. А внизу мелко подписано, что клиент безмерно восхищен моей работой и всем рекомендует дюже талантливую сыщицу и гениального магмеханика. То есть меня.
Заказчик не глядя подмахнул подпись и сосредоточился на своей невесте, а я огляделась. Что тут за отбор проводят?
— Соблюдайте очередность! — устало произнес секретарь, глядя на возню возле стола. — Иначе вызову охрану. Следующая! Имя, фамилия, возраст, уровень магии.
— Куды прешь? Я первой вошла! — вскрикнула корпулентная девица с золотистыми кудряшками и протиснулась к столу, отталкивая меня в сторону. — Пиши, лер секретарь: Вражинка Ясная, восемнадцати лет от роду, магия седьмого… Нет!.. Десятого уровня! И темная-претемная, как у нашего расчудесного прынца!
— Вы уже приходили, — прищурился секретарь, рассматривая девицу. — И в прошлый раз у вас была магия пятого уровня. И лет вам было двадцать.
— Ты это… не умничай тут! Записывай, что говорю! А приходить я могу столько раз, сколько захочу! В правилах на количество заходов запрета нет, я проверяла! — грозно ответила кандидатка, нависая над секретарем.
Мужчина тяжело вздохнул и сделал запись. Конкурентки с сомнением посмотрели на явно не восемнадцатилетнюю мадам, я же опустила со лба гогглы с магокулярами и настроила при помощи фокусера резкость.
— Двадцать шесть лет. Первый магический уровень. Темной магии нет, — выдала я.
Своих я обычно не сдавала, но грубость девицы меня возмутила. Да и локти у нее острые, теперь вон на ребрах синяки останутся. И вообще! Наврет такая, что бытовой маг с десятым уровнем, и что-нибудь поломает во дворце. А бедному секретарю отвечай за чужой обман. Мужчина, кстати, с интересом воззрился на меня. Девушки наоборот отошли подальше. Лишь лира Ясная не уловила серьезности момента и заорала:
— Да кто ты такая?.. Ворвалась без очереди! Поклеп возводишь!
— Я консультант широкого профиля. А моя фамилия слишком известна, чтобы вам ее называть, — важно произнесла я, чувствуя, что сама судьба привела меня во дворец.
Полиция полицией, но есть ведь и во дворце деликатные задания для сыщиков, которые своим не доверишь. А мне можно. И не надо бегать в поисках клиентов, только за преступниками.
— А как вы определили возраст этой лиры и уровень ее магии? — заинтересовался секретарь.
— С помощью уникального прибора моего собственного изобретения, — ответила я, демонстрируя гогглы должностному лицу.
Не стала говорить, что в отделении местной полиции эти вещицы давно пользуются особым спросом. Всему свое время.
— Могу я позаимствовать окуляры во временное пользование? Мне бы очень пригодились в работе. Разумеется, под расписку.
— Можете, — согласилась я, сообразив, что определитель магии станет залогом моего плодотворного сотрудничества с работником дворца. И добавила: — К чему нам расписки? Свои люди, сочтемся.
Вражинка тут же возмутилась, обращаясь к остальным девицам:
— Взятку при всех дает, чтобы пролезть без очереди! Видать, хочет второй этап пропустить и прямиком на собеседование с прынцем попасть!
Я на поклеп завистницы старалась не обращать внимания.
А в наш разговор встряла темноволосая девица, вытащившая из сумочки газету:
— Здесь ни о каком втором этапе не говорится! Написано, что регистрация у секретаря и, если по габаритам… Тьфу ты! По критериям пройдем, то королевский звездочет укажет на тех, у кого возможен дисбаланс с принцем!
— Резонанс, — поправил ее секретарь, а заодно и сползшие на нос очки. — Это и есть второй этап.
— Что за резонанс? И при чем тут принц? — нахмурился лер Персыпка, встряв в беседу.
Его невеста уже выползла из-под стола и ползла к двери.
— Резонанс — это возбуждение колебаний одного тела колебаниями другого… — с умным видом пояснила я.
Мы это как раз недавно по магмеханике проходили. А при случае я и Бестиарий с Травником процитировать могу, которые штудировала на первом курсе. Я очень разносторонняя личность, но пока об этом умолчу.
Лер Персыпка набычился:
— Возбуждение и колебание тел? Катушка, что за отбор ты тут решила пройти, а? В бордельер?! То-то ты три вечера подряд отказывалась со мной гулять! И платье новое нацепила!..
— Дорогой, ты все не так понял, — пропищала Катушка. — Я пришла во дворец, чтобы пройти… чтобы найти… Работу!
Ссору голубки продолжили на улице, куда их выставили стражи порядка. Змеелисица на всякий случай повисла на двери замком, чтобы никто не вошел и не помешал теперь уже моему трудоустройству. Все же я угадала с работой. Вот ведь свезло!
— Ваша фамилия? — уточнил секретарь, глядя на меня.
Я легонько оттолкнула бедром от стола Вражинку и гордо заявила:
— Вилария Войта, адептка Провинциальной Академии и широко популярный в узких кругах изобретатель магических штучек.
Здесь должны были раздаться аплодисменты или хотя бы возгласы восхищения, но все почему-то промолчали.
— А магия у вас какая? Я чего-то не пойму.
Служащий снял мои гогглы, протер окуляры и вновь надел. Но это ему не помогло. Мою магию не разглядеть ни через какие окуляры. Потому что ее нет.
— Справа на линзе красные циферки, — подсказала я.
— Вижу, но не верю, — нахмурился секретарь. — У вас же не может быть нулевой магический уровень?
— Может, — честно призналась я.
— А разве немагичек берут? — спросила Вражинка.
— Всех берут. Темненьких, светленьких, смесков и немагичек. Таково распоряжение нашего наместника — принца Кристиана, — подтвердил секретарь.
Мужчина уткнулся в книгу, что-то там помечая, а я решила проявить инициативу.
— Между прочим, я готова предложить кражи, махинации, убийства... Бр-р-р, то есть я готова расследовать все это, — сообщила секретарю.
— Вряд ли во дворце это понадобится. Да и полицию всегда можно вызвать, — отмахнулся от моего предложения секретарь.
— Не всегда, если дело деликатное. Всякое может случиться, — возразила я. — Например, повар может подать к столу необработанный миндаль, а он выделяет синильную кислоту. И все! Считайте, был наместник и нет. Я же смогу предотвратить покушение.
Дверь с шумом захлопнулась. Это сбежала одна из претенденток. Вот и славно: меньше народу, больше у меня шансов устроиться на работу.
— Только оплату я беру наличными, — предупредила сразу.
— Гонорар в конце выдадут, — ответил секретарь и пробурчал себе под нос: — Принцем.
Наверняка мне послышалось. Скорее всего, принц лично со мной расплатится. Да разве я против?!
— Мне понадобится договор, — заявила я, решив, что в Академии в качестве доказательства прохождения летней практики во дворце лучше предъявить солидный документ.
— Всенепременно, — кивнул служащий и добавил: — Брачный.
Что-то я не расслышала последнее слово... Брачный? Мрачный? Или прозрачный? Точно! Прозрачный договор. Значит, впишут официальный оклад и еще налоги за меня заплатят. Вот что значит работа во дворце, а не в частной лавочке.
— У вас все, лира Войта?
— А как должность называется?
— До-должность? — прохрипел секретарь и закашлялся: — Же-ы-ы-ы…
Я услужливо похлопала мужчину по спине. Вот ведь заклинило бедолагу, ничего не разобрать. Но при такой работе немудрено: устал, перенервничал.
— Идите уже, лира Войта, — простонал секретарь Отбора.
Покидая помещение, я мило улыбнулась:
— Кстати, за гогглы с ауроспектрумом не благодарите. Пользуйтесь на здоровье! Отдадите при приеме меня на работу!
Секретарь, кажется, завыл. А я решила сегодня больше не искушать судьбу. И так, можно сказать, влезла на последнюю ступеньку вагона. Но как по мне, собеседование я прошла успешно и произвела фурор. Думаю, отберут меня. Не зря маменька верит в мою счастливую звезду. Она всегда говорит: «Пусть, Вилочка, в тебе нет ни капелюшечки магии, и с неба звезд ты не хватаешь, зато характер у тебя, доча, упертый. А вместе с твоим трудолюбием — это бесценный дар. Любая магичка обрыдается от зависти».
На том и стою!
ГЛАВА 3. Обманули… Обобрали… Отобрали!
На следующий день я получила извещение из дворца. На нарядном красном конверте красовались золотые буквы. Правда, надпись не слишком разборчивая из-за многочисленных завитушек. Лично я, кроме слова «Отбор», ничего не поняла. Но главное, что усекла — отбирает будущих работников дворца сам принц, он же старший сын короля и его наместник в провинциальной Протумбрии.
