Анна Рэй
САМАЯ ПЛОХАЯ АДЕПТКА
У книги пока две обложки для электронной версии от Анны Завгородней и рисованная обложка от художницы Tsir.
— Дочери, я нашел жениха! — торжественно произнес за обедом отец.
— Мне? — оживилась Валежка.
— Нет, Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, — тяжело вздохнул папенька и покосился в мою сторону.
— Меня?! — Я отвлеклась от чтения свежего выпуска «Аптекарского вестника» и отложила булочку.
Ох, чувствую, неуемное желание отца выдать меня замуж до добра не доведет! Казалось бы, должен был угомониться после того, как в прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених позорно сбежал за день до свадьбы, а я была уверена, что после такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на целителя. Но нет, мой отец, Адам Кошмарек, известный в Альмерии владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать нас с сестрой замуж. У красавицы Валежки ухажеров было видимо-невидимо, а вот у меня точно невидимо. Все равно, что искать живого на кладбище. Нет-нет, там я точно искать не буду. Я не некромант, а приличный светлый маг пусть и с самым скромным резервом. И с такими же скромными внешними данными. Но тут уж папенька постарался: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала от него, как и неуемную тягу к сладкому. Конечно же я мечтала похудеть! А кто не мечтает? Но такая уж у меня комплекция — кость широкая. Вон младшая сестрица за обе щеки пирожные уминает и хоть бы что!
Изящная блондинка Валежка была копией нашей покойной матушки. И ее, как маменьку, кроме нарядов и ухажеров, больше ничто не волновало. Это я грезила об учебе, но последние два года занималась тем, что помогала отцу управлять аптеками и варила зелья красоты. Когда мама покинула сей мир и ушла за Занавесь, сестре стукнуло шестнадцать, а мне исполнилось восемнадцать. Я должна была отправиться на обучение в магический пансион, но планы изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сначала я спасала папеньку из лап зеленого змия, потом — из лап кредиторов, а затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их популярными у дам настойками красоты. Отец недовольно ворчал, что некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно мои простенькие магические примочки красоты и красители стали самым ходовым товаром в аптеках «Кошмарековы зелья» и вновь сделали бизнес прибыльным.
— Кто же тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? — спросила у отца. — А главное — где ты его нашел?
— На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра Страшневицкого, — с гордостью сообщил отец и пробурчал себе под нос: — Раз все женихи, найденные мной, разбежались.
— Ты обратился к аферисту Страшневицкому? — охнула Валежка. — Его же вроде судили за незаконные махинации?
— Он не аферист, а окультист! — поправил сестру отец. — И его оправдали! Да, он ушел из королевских звездочетов, но у лера Страшневицкого теперь частная практика с солидной клиентурой. Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе невесты.
— И сколько ты заплатил этому афери… окультисту, чтобы сбагрить меня замуж?! — нахмурилась я.
— Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток, предложенных ему магическим шаром! — поторопился ответить отец, явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. — И почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя был!
Я обреченно вздохнула. Спорить с папенькой было бесполезно. Мы уже прошли все стадии: от мирных переговоров и убеждений до ссор, шантажа и побега из дома. В итоге самым действенным способом оказалось тайное вредительство. Но для этого мне необходимо познакомиться с избранником поближе.
— Да кто жених-то?! — нетерпеливо повторила мой вопрос Валежка.
Отец многозначительно произнес:
— Ректор Провинциальной магической академии!
— Провинциальной? — скривилась сестра. — Да еще и ректор! Значит, старый.
— К тому же безумный, коль искал жену при помощи магического шара, — поддакнула я.
— Жених — совсем не старый, ему еще нет тридцати, — возразил отец. — Светлый маг высшей категории, аристократ. В Протумбрии его многие знают…
— Мы не знаем, потому что здесь столица, а не провинция! — резонно заметила Валежка. — А тридцать — уже пожилой!
Я фыркнула. У восемнадцатилетней Валежки ухажеры были ровесниками, и все, кто старше двадцати, казались ей пожилыми. Меня, в отличие от сестры, ни возраст ректора, ни он сам не волновал. А вот Провинциальная магическая академия очень даже заинтересовала, ведь с недавних пор там на целительский факультет принимали девушек! И если для того, чтобы поступить, нужно временно стать невестой ректора — я согласна. Потом придумаю, как отвертеться от брака.
— Когда смотрины? — поинтересовалась сестра.
— Смотрин не будет! — категорично заявил папенька. — Брачный договор я подписал, приданое обговорил! Свадьба следующим летом, когда в Академии закончится учебный год. Ректор очень занятой человек.
— Жених что — даже не познакомится с нашей Элиской? — возмутилась Валежка.
— У алтаря и познакомится! — проворчал отец.
Видимо, не желал представлять меня жениху заранее, памятуя о прошлом провале. Нет, я, конечно, понимала, что не такая красавица, как сестра, и нечего раньше времени расстраивать будущего мужа. Но все же обидно! А поговорить? А обсудить мое поступление в Академию? Неужели папа думал, что я на первой же встрече подсыплю ректору отворотное зелье, как предыдущему жениху? Или подолью в чай слабительное, как еще одному ухажеру? Да связываться с ректором магической академии — себе дороже! Я, может, впервые в жизни согласна с решением родителя. Жених меня заинтриговал, вернее возможность учиться в его Академии. О чем и сообщила родителю.
— Никакой Академии и преждевременных встреч! — воспротивился глава семейства. — Знаю я твое знакомство! Мне нужно, чтобы жених благополучно добрался до алтаря, желательно, живой и здоровый! Поэтому ты, Элиска, на год отправляешься в закрытый магический пансион — будешь учиться хорошим манерам, танцам, овладеешь бытовой магией. И наконец-то похудеешь!
— Мне? Худеть?! — я с ужасом вскрикнула и потянулась к пирожку. Чувствую, он будет последним в моей жизни. — Хочешь замуровать в закрытом пансионе до свадьбы?!
— Папа, это же меня ты обещал отправить в элитный пансион учиться танцам! Элиске они ни к чему! — надула губы сестра.
— Тебя отправлю в следующем году. А пока ты поедешь к тетушке Лижбет в Ликарнию!
— В глушь? В деревню?! — округлила глаза Валежка. — Там же нет ни приличных магазинов, ни развлечений!
— Вот именно! — согласился папенька. — Дочери мои! Вам пора повзрослеть! Одна днями напролет шастает по светским раутам и бегает на свидания с бесперспективными женихами, другая не вылезает из лаборатории — уже три взрыва устроила! На наряды и зелья все деньги извели! Так и без приданого останетесь!
— Но как же так… — мы с сестрой попытались возразить.
— Молчать, когда отец говорит! — заорал родитель и схватил графин с горькой настойкой на лимонных корках, которую употреблял вместо успокоительного. — Моя задача — удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету! Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!
Я пыталась объяснить отцу, что тетушка Лижбет вряд ли сможет обучить Валежку хоть чему-то. Старушка была подслеповата, да и слышила плохо. Мне ли не знать, потому что я регулярно переводила ей средства на дорогущие целебные микстуры и на очки с магическими линзами. Да тетя до сих пор считает, что у нее не «маразма», а харизма! Старушка видела нас лишь на портрете и толком не разберется, какая именно из внучатых племянниц к ней приехала!..
Я замерла и неожиданно для сестры согласилась с решением папеньки.
Потому что, кажется, нашла выход!
Вскочив из-за стола и буркнув папеньке, что мы отправляемся собирать вещи, потянула за собой рыдавшую в голос сестру.
— Я знаю, что делать! — сообщила Валежке, как только мы оказались наедине в ее спальне.
— Да что тут поделаешь? Целый год ни новых туфелек, ни развлечений, — всхлипнула сестрица. — А я так мечтала учиться в пансионе! Там изучают не только танцы, но и моду!
— Будет тебе пансион!
— Как?! — шмыгнула носом Валежка.
— Мы с тобой поменяемся! — подмигнула я ей.
— Как это поменяемся?
— Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я...
— А ты отправишься к тетушке Лижбет? — наконец догадалась сестра.
— К тете я, разумеется, тоже заскочу, а на самом деле отправлюсь поступать в Провинциальную магическую академию. Заодно и на жениха посмотрю — что мне за счастье такое привалило.
— Ничего не понимаю, — захлопала глазами сестрица. — Как же ты увидишься с тетушкой, если поедешь в Академию?
— А ты помнишь, где живет тетя Лижбет?
— Где-то в Ликарнии. Какая-то дыра на границе с Протумбрией. От нас очень далеко, — тяжело вздохнула Валежка, вероятно представив захолустье во всей красе.
— Именно! Ликарния граничит с Протумбрией, а там рядом... Академия! — торжественно пояснила я. — Остановлюсь у тети, она сослепу и не разберет, какая из племянниц к ней пожаловала. Совру, что посещаю курсы кройки и шитья или кружок магического домоводства, а сама буду ездить на занятия в Академию.
— Элиска, как же ты все здорово придумала! Ты такая умная, — с восхищением произнесла сестрица. — Тебе обязательно нужно учиться! Только боюсь, меня в пансионе разоблачат, ведь они будут ждать тебя.
— Да кто догадается? Пансион закрытый, деньги отец наверняка заплатил немалые. Так какая им разница, кто из сестер Кошмарек учится?!
— А твоя Провинциальная академия — та еще дыра, там тоже никого из знакомых не встретишь! — Валежка вдруг нахмурилась: — Только придется сознаться ректору в том, что ты его невеста. Он тебя по фамилии вычислит, она у нас слишком известная.
— А я скажу, что документы потеряла, — не сдавалась я. — Да что-нибудь придумаю, главное — поступить!
— Обязательно поступишь и станешь самой лучшей адепткой! — обнадежила меня сестра и покосилась на шкаф: — Ладно, Элиска, нечего время терять! Давай собирать вещи. Мне нужно столько с собой взять!
И Валежка принялась вытаскивать из шкафа роскошные наряды, которые в один саквояж точно не поместятся. Я тоже отправилась в свою комнату паковать книги по анатомии, тетради с рецептурами и флаконы с ингредиентами для зелий. Уверена, и редкие сушеные лапки тысячелистниковой козявки, и настойка ахирантеса десятилетней выдержки мне обязательно пригодятся — ведь я собираюсь стать лучшей ученицей на целительском факультете!
Я попрощалась с папенькой и Валежкой, села в поезд и помахала из окна вагона родителю ручкой, даже утерла для приличия единственную, выдавленную с трудом слезинку. Сошла уже на следующей станции и час провела в привокзальном кафе. Там меня и обнаружила сестрица, которая совершила похожий маневр. Да, мы не ищем легких путей, но папеньку необходимо убедить в том, что дочери уехали — далеко и надолго. Хорошо, у меня были собственные деньги на новые билеты, даром что ли я последние два года работала в семейных аптеках.
Нам с сестрой пришлось провести на вокзале еще час, дожидаясь поезда. Это время мы потратили с пользой, применив маскировку. Я с трудом втиснулась в Валежкино платье и прикрыла бархатным жакетом все то безобразие, что бесцеремонно вываливалось из корсета. На голову мне сестрица нахлобучила блондинистый парик. Куплен он был в спешке в одном из привокзальных магазинчиков, качество еще то: волосинки напоминали солому, а прическа — взъерошенную траву. Но алхимичить с волосами было некогда, как и применять сложный грим. Поэтому Валежка наспех пощекотала кисточкой мое лицо и смазала губы липкой помадой. Я чихнула и облизнулась.
— Не ешь помаду! Знаешь, сколько я за нее заплатила?! — укорила меня сестра.
— Даже знать не хочу! — проворчала я и нахмурилась, рассматривая свой новый образ в зеркале дамской комнаты.
Если Валежка думала, что в жутком парике и с ярко-розовыми губами я стану похожей на нее, она жестоко ошиблась. Из меня вышла сельская простушка, заявившаяся с полей прямо на бал.
— И не забывай! На тебе платье из последней коллекции лиры Ширнель! Береги его! — зудела сестра, поправляя оборки на моей груди.
— Да как тут забудешь! Я в эту «шинель» еле влезла. Боюсь, что как только сяду — швы по бокам разойдутся!
— А ты не садись! И не ешь в дороге! Хотя я шнуровку ослабила, можешь воды попить, — разрешила Валежка и тяжело вздохнула, рассматривая наряд, полученный в обмен. — Ты привезла мне мешок!
— Вовсе не мешок, а очень удобный сарафанчик, — буркнула я, привязывая к животу и бедрам сестры маленькие подушки. — Ткань приятного дымчатого цвета, практичная, не мнется. И фасон свободный: ешь — не хочу.
— «Не хочу» — это явно не про тебя! — фыркнула сестрица.
Она с интересом наблюдала за тем, как ее стройная фигура превращается в бесформенную, а белоснежные локоны скрываются под темным париком.
Валежка тоже не стала мной, но какое-то смутное сходство с оригиналом возникло. Главное, ее неземная красота теперь не так бросалась в глаза. Правда, и моя не бросалась. Да что там «не бросалась» — она спала беспробудным сном!
С вокзала мы с сестрой дали телеграммы в пансион и тетушке о задержке в пути. Устроив Валежку в вагоне первого класса и убедившись, что поблизости нет типов сомнительной наружности, я обняла сестрицу, передала ей свои документы и напомнила, чтобы она не забывала отправлять мне письма.
Как только поезд тронулся, я отправилась на свой перрон, а вскоре уже заходила в вагон. В уютном одноместном купе расположилась на удобном диване и под мерный стук колес задремала, мечтая об Академии.
САМАЯ ПЛОХАЯ АДЕПТКА
***КНИГА ЗАВЕРШЕНА (!) Здесь оставлен ознакомительный фрагмент, роман продается на сайте "Призрачные Миры": https://feisovet.ru/магазин/Самая-плохая-адептка-Анна-Рэй
У книги пока две обложки для электронной версии от Анны Завгородней и рисованная обложка от художницы Tsir.
АННОТАЦИЯ: Как же мне повезло! Я обручилась с самым завидным женихом Протумбрии — ректором Провинциальной магической академии. Подумаешь, жених не успел со мной познакомиться? Сделаю ему сюрприз и поступлю в Академию на престижный целительский факультет — пусть гордится невестой! Только что-то пошло не так. Вместо «Анатомии» я штудирую «Бестиарий», подопечные магические существа похожи на монстров, а приготовленные зелья напоминают яды. Ректор грозится выгнать, считая самой плохой адепткой, а вредный старшекурсник ставит палки в колеса, пытаясь выжить неудачницу из Академии. Но не на ту напали! Докажу, отомщу, влюблю… а заодно всех вылечу!
ГЛАВА 1
— Дочери, я нашел жениха! — торжественно произнес за обедом отец.
— Мне? — оживилась Валежка.
— Нет, Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, — тяжело вздохнул папенька и покосился в мою сторону.
— Меня?! — Я отвлеклась от чтения свежего выпуска «Аптекарского вестника» и отложила булочку.
Ох, чувствую, неуемное желание отца выдать меня замуж до добра не доведет! Казалось бы, должен был угомониться после того, как в прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених позорно сбежал за день до свадьбы, а я была уверена, что после такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на целителя. Но нет, мой отец, Адам Кошмарек, известный в Альмерии владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать нас с сестрой замуж. У красавицы Валежки ухажеров было видимо-невидимо, а вот у меня точно невидимо. Все равно, что искать живого на кладбище. Нет-нет, там я точно искать не буду. Я не некромант, а приличный светлый маг пусть и с самым скромным резервом. И с такими же скромными внешними данными. Но тут уж папенька постарался: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала от него, как и неуемную тягу к сладкому. Конечно же я мечтала похудеть! А кто не мечтает? Но такая уж у меня комплекция — кость широкая. Вон младшая сестрица за обе щеки пирожные уминает и хоть бы что!
Изящная блондинка Валежка была копией нашей покойной матушки. И ее, как маменьку, кроме нарядов и ухажеров, больше ничто не волновало. Это я грезила об учебе, но последние два года занималась тем, что помогала отцу управлять аптеками и варила зелья красоты. Когда мама покинула сей мир и ушла за Занавесь, сестре стукнуло шестнадцать, а мне исполнилось восемнадцать. Я должна была отправиться на обучение в магический пансион, но планы изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сначала я спасала папеньку из лап зеленого змия, потом — из лап кредиторов, а затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их популярными у дам настойками красоты. Отец недовольно ворчал, что некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно мои простенькие магические примочки красоты и красители стали самым ходовым товаром в аптеках «Кошмарековы зелья» и вновь сделали бизнес прибыльным.
— Кто же тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? — спросила у отца. — А главное — где ты его нашел?
— На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра Страшневицкого, — с гордостью сообщил отец и пробурчал себе под нос: — Раз все женихи, найденные мной, разбежались.
— Ты обратился к аферисту Страшневицкому? — охнула Валежка. — Его же вроде судили за незаконные махинации?
— Он не аферист, а окультист! — поправил сестру отец. — И его оправдали! Да, он ушел из королевских звездочетов, но у лера Страшневицкого теперь частная практика с солидной клиентурой. Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе невесты.
— И сколько ты заплатил этому афери… окультисту, чтобы сбагрить меня замуж?! — нахмурилась я.
— Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток, предложенных ему магическим шаром! — поторопился ответить отец, явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. — И почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя был!
Я обреченно вздохнула. Спорить с папенькой было бесполезно. Мы уже прошли все стадии: от мирных переговоров и убеждений до ссор, шантажа и побега из дома. В итоге самым действенным способом оказалось тайное вредительство. Но для этого мне необходимо познакомиться с избранником поближе.
— Да кто жених-то?! — нетерпеливо повторила мой вопрос Валежка.
Отец многозначительно произнес:
— Ректор Провинциальной магической академии!
— Провинциальной? — скривилась сестра. — Да еще и ректор! Значит, старый.
— К тому же безумный, коль искал жену при помощи магического шара, — поддакнула я.
— Жених — совсем не старый, ему еще нет тридцати, — возразил отец. — Светлый маг высшей категории, аристократ. В Протумбрии его многие знают…
— Мы не знаем, потому что здесь столица, а не провинция! — резонно заметила Валежка. — А тридцать — уже пожилой!
Я фыркнула. У восемнадцатилетней Валежки ухажеры были ровесниками, и все, кто старше двадцати, казались ей пожилыми. Меня, в отличие от сестры, ни возраст ректора, ни он сам не волновал. А вот Провинциальная магическая академия очень даже заинтересовала, ведь с недавних пор там на целительский факультет принимали девушек! И если для того, чтобы поступить, нужно временно стать невестой ректора — я согласна. Потом придумаю, как отвертеться от брака.
— Когда смотрины? — поинтересовалась сестра.
— Смотрин не будет! — категорично заявил папенька. — Брачный договор я подписал, приданое обговорил! Свадьба следующим летом, когда в Академии закончится учебный год. Ректор очень занятой человек.
— Жених что — даже не познакомится с нашей Элиской? — возмутилась Валежка.
— У алтаря и познакомится! — проворчал отец.
Видимо, не желал представлять меня жениху заранее, памятуя о прошлом провале. Нет, я, конечно, понимала, что не такая красавица, как сестра, и нечего раньше времени расстраивать будущего мужа. Но все же обидно! А поговорить? А обсудить мое поступление в Академию? Неужели папа думал, что я на первой же встрече подсыплю ректору отворотное зелье, как предыдущему жениху? Или подолью в чай слабительное, как еще одному ухажеру? Да связываться с ректором магической академии — себе дороже! Я, может, впервые в жизни согласна с решением родителя. Жених меня заинтриговал, вернее возможность учиться в его Академии. О чем и сообщила родителю.
— Никакой Академии и преждевременных встреч! — воспротивился глава семейства. — Знаю я твое знакомство! Мне нужно, чтобы жених благополучно добрался до алтаря, желательно, живой и здоровый! Поэтому ты, Элиска, на год отправляешься в закрытый магический пансион — будешь учиться хорошим манерам, танцам, овладеешь бытовой магией. И наконец-то похудеешь!
— Мне? Худеть?! — я с ужасом вскрикнула и потянулась к пирожку. Чувствую, он будет последним в моей жизни. — Хочешь замуровать в закрытом пансионе до свадьбы?!
— Папа, это же меня ты обещал отправить в элитный пансион учиться танцам! Элиске они ни к чему! — надула губы сестра.
— Тебя отправлю в следующем году. А пока ты поедешь к тетушке Лижбет в Ликарнию!
— В глушь? В деревню?! — округлила глаза Валежка. — Там же нет ни приличных магазинов, ни развлечений!
— Вот именно! — согласился папенька. — Дочери мои! Вам пора повзрослеть! Одна днями напролет шастает по светским раутам и бегает на свидания с бесперспективными женихами, другая не вылезает из лаборатории — уже три взрыва устроила! На наряды и зелья все деньги извели! Так и без приданого останетесь!
— Но как же так… — мы с сестрой попытались возразить.
— Молчать, когда отец говорит! — заорал родитель и схватил графин с горькой настойкой на лимонных корках, которую употреблял вместо успокоительного. — Моя задача — удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету! Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!
Я пыталась объяснить отцу, что тетушка Лижбет вряд ли сможет обучить Валежку хоть чему-то. Старушка была подслеповата, да и слышила плохо. Мне ли не знать, потому что я регулярно переводила ей средства на дорогущие целебные микстуры и на очки с магическими линзами. Да тетя до сих пор считает, что у нее не «маразма», а харизма! Старушка видела нас лишь на портрете и толком не разберется, какая именно из внучатых племянниц к ней приехала!..
Я замерла и неожиданно для сестры согласилась с решением папеньки.
Потому что, кажется, нашла выход!
Вскочив из-за стола и буркнув папеньке, что мы отправляемся собирать вещи, потянула за собой рыдавшую в голос сестру.
— Я знаю, что делать! — сообщила Валежке, как только мы оказались наедине в ее спальне.
— Да что тут поделаешь? Целый год ни новых туфелек, ни развлечений, — всхлипнула сестрица. — А я так мечтала учиться в пансионе! Там изучают не только танцы, но и моду!
— Будет тебе пансион!
— Как?! — шмыгнула носом Валежка.
— Мы с тобой поменяемся! — подмигнула я ей.
— Как это поменяемся?
— Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я...
— А ты отправишься к тетушке Лижбет? — наконец догадалась сестра.
— К тете я, разумеется, тоже заскочу, а на самом деле отправлюсь поступать в Провинциальную магическую академию. Заодно и на жениха посмотрю — что мне за счастье такое привалило.
— Ничего не понимаю, — захлопала глазами сестрица. — Как же ты увидишься с тетушкой, если поедешь в Академию?
— А ты помнишь, где живет тетя Лижбет?
— Где-то в Ликарнии. Какая-то дыра на границе с Протумбрией. От нас очень далеко, — тяжело вздохнула Валежка, вероятно представив захолустье во всей красе.
— Именно! Ликарния граничит с Протумбрией, а там рядом... Академия! — торжественно пояснила я. — Остановлюсь у тети, она сослепу и не разберет, какая из племянниц к ней пожаловала. Совру, что посещаю курсы кройки и шитья или кружок магического домоводства, а сама буду ездить на занятия в Академию.
— Элиска, как же ты все здорово придумала! Ты такая умная, — с восхищением произнесла сестрица. — Тебе обязательно нужно учиться! Только боюсь, меня в пансионе разоблачат, ведь они будут ждать тебя.
— Да кто догадается? Пансион закрытый, деньги отец наверняка заплатил немалые. Так какая им разница, кто из сестер Кошмарек учится?!
— А твоя Провинциальная академия — та еще дыра, там тоже никого из знакомых не встретишь! — Валежка вдруг нахмурилась: — Только придется сознаться ректору в том, что ты его невеста. Он тебя по фамилии вычислит, она у нас слишком известная.
— А я скажу, что документы потеряла, — не сдавалась я. — Да что-нибудь придумаю, главное — поступить!
— Обязательно поступишь и станешь самой лучшей адепткой! — обнадежила меня сестра и покосилась на шкаф: — Ладно, Элиска, нечего время терять! Давай собирать вещи. Мне нужно столько с собой взять!
И Валежка принялась вытаскивать из шкафа роскошные наряды, которые в один саквояж точно не поместятся. Я тоже отправилась в свою комнату паковать книги по анатомии, тетради с рецептурами и флаконы с ингредиентами для зелий. Уверена, и редкие сушеные лапки тысячелистниковой козявки, и настойка ахирантеса десятилетней выдержки мне обязательно пригодятся — ведь я собираюсь стать лучшей ученицей на целительском факультете!
ГЛАВА 2
Я попрощалась с папенькой и Валежкой, села в поезд и помахала из окна вагона родителю ручкой, даже утерла для приличия единственную, выдавленную с трудом слезинку. Сошла уже на следующей станции и час провела в привокзальном кафе. Там меня и обнаружила сестрица, которая совершила похожий маневр. Да, мы не ищем легких путей, но папеньку необходимо убедить в том, что дочери уехали — далеко и надолго. Хорошо, у меня были собственные деньги на новые билеты, даром что ли я последние два года работала в семейных аптеках.
Нам с сестрой пришлось провести на вокзале еще час, дожидаясь поезда. Это время мы потратили с пользой, применив маскировку. Я с трудом втиснулась в Валежкино платье и прикрыла бархатным жакетом все то безобразие, что бесцеремонно вываливалось из корсета. На голову мне сестрица нахлобучила блондинистый парик. Куплен он был в спешке в одном из привокзальных магазинчиков, качество еще то: волосинки напоминали солому, а прическа — взъерошенную траву. Но алхимичить с волосами было некогда, как и применять сложный грим. Поэтому Валежка наспех пощекотала кисточкой мое лицо и смазала губы липкой помадой. Я чихнула и облизнулась.
— Не ешь помаду! Знаешь, сколько я за нее заплатила?! — укорила меня сестра.
— Даже знать не хочу! — проворчала я и нахмурилась, рассматривая свой новый образ в зеркале дамской комнаты.
Если Валежка думала, что в жутком парике и с ярко-розовыми губами я стану похожей на нее, она жестоко ошиблась. Из меня вышла сельская простушка, заявившаяся с полей прямо на бал.
— И не забывай! На тебе платье из последней коллекции лиры Ширнель! Береги его! — зудела сестра, поправляя оборки на моей груди.
— Да как тут забудешь! Я в эту «шинель» еле влезла. Боюсь, что как только сяду — швы по бокам разойдутся!
— А ты не садись! И не ешь в дороге! Хотя я шнуровку ослабила, можешь воды попить, — разрешила Валежка и тяжело вздохнула, рассматривая наряд, полученный в обмен. — Ты привезла мне мешок!
— Вовсе не мешок, а очень удобный сарафанчик, — буркнула я, привязывая к животу и бедрам сестры маленькие подушки. — Ткань приятного дымчатого цвета, практичная, не мнется. И фасон свободный: ешь — не хочу.
— «Не хочу» — это явно не про тебя! — фыркнула сестрица.
Она с интересом наблюдала за тем, как ее стройная фигура превращается в бесформенную, а белоснежные локоны скрываются под темным париком.
Валежка тоже не стала мной, но какое-то смутное сходство с оригиналом возникло. Главное, ее неземная красота теперь не так бросалась в глаза. Правда, и моя не бросалась. Да что там «не бросалась» — она спала беспробудным сном!
С вокзала мы с сестрой дали телеграммы в пансион и тетушке о задержке в пути. Устроив Валежку в вагоне первого класса и убедившись, что поблизости нет типов сомнительной наружности, я обняла сестрицу, передала ей свои документы и напомнила, чтобы она не забывала отправлять мне письма.
Как только поезд тронулся, я отправилась на свой перрон, а вскоре уже заходила в вагон. В уютном одноместном купе расположилась на удобном диване и под мерный стук колес задремала, мечтая об Академии.
