Он задумчиво помял в руках бандану, но больше приближаться не стал. В воздухе между ними будто витала недосказанность. – И если увидишь нашего кофейного друга, можешь его обрадовать – теперь наша выпечка наконец встретится с кофе в одном месте.
Таис сначала озадаченно нахмурилась, а потом ее лицо озарило понимание.
– А! Ты про того мужчину, который постоянно спрашивает не существующий у нас кофе?
– Именно о нем.
– А почему у нас, кстати, нет кофе? Без шуток. Я не иронизирую.
Натан скрестил руки на груди и заговорил так, будто объяснял простые истины ребенку:
– Потому что у меня пекарня, а не кофейня. К тому же у кофе очень резкий запах, не хочу, чтобы он перебивал запах выпечки.
– А еще он напоминает рабочие будни из прошлого, – высказала свою догадку Таис.
– А еще он напоминает рабочие будни из прошлого, – подтвердил Натан.
Повторять фразы друг друга, с которыми согласны, у них уже начинало входить в привычку.
Натан постоял с Таис до следующего покупателя и будто бы неохотно ушел на кухню доставать из печи новую партию булочек. Обслужив посетителей, Таис подготовила место на витрине для свежей выпечки.
Корпоратив, оказавшийся днем рождения Натана, окончательно сломал стену между ними. Общение стало гораздо теплее и без прежней неловкости. Они словно получили друг у друга разрешение на сближение. Таис с уверенностью могла бы назвать их друзьями, но между ними явно происходило что-то еще. Разговоры теперь звучали каждую свободную минуту, расставаться в конце рабочего дня стало сложнее, а случайные касания электрическим током проходились по коже. И Натан, и Таис ловили загадочные взгляды друг друга, смысл которых было сложно определить, чтобы не ошибиться.
Таис очень хотелось верить, что все это не было игрой ее воображения, но подойти сейчас с прямым вопросом не хватало смелости. Ей слишком дорога их гармоничная атмосфера.
В три часа, как и предупреждал, Натан отправился в офис партнеров, а Таис осталась за главную. Она немного нервничала, но Натан заранее отлично ее проинструктировал, поэтому она верила, что справится. И все действительно шло замечательно до тех пор, пока на пороге пекарни в пять вечера не возникла Диана.
– Привет, – чуть нараспев протянула она. Так обычно делают, чтобы потянуть время, оценивая обстановку, и определиться с тем, как вести себя дальше.
У входа Диана немного замешкалась, но на то, чтобы вновь вернуть себе привычный вид неунывающей оптимистки, у нее ушло не больше нескольких секунд. Теперь перед Таис стояла все та же уверенная в себе аферистка из школы.
– А где Натан? – не слишком активно, а скорее для порядка, осмотрелась Диана и все-таки подошла ближе к прилавку.
– Отлучился по делам, – кратко сообщила Таис.
– А ты здесь… – Диана вынуждала закончить ее фразу, чтобы получить наиболее точную информацию из первых уст.
– Работаю, – подсказала Таис. Она старалась держать вежливо-нейтральное лицо, помня, что представляет Натана.
– Правда? – в преувеличенном удивлении распахнула глаза Диана. – И давно? Почему я тебя не видела?
– Ты часто здесь бываешь?
– Почти каждую неделю.
– Видимо, приходишь, когда я уже не работаю, – неохотно объяснила Таис. От мысли, что Диана оскверняет ее любимое место работы, захотелось гнать отсюда бывшую подругу грязной тряпкой. Добавить ее в черный список посетителей и запретить посещать пекарню, если бы только это было возможно каким-то образом. Чтобы окончательно не испортить себе настроение и поскорее спровадить неугодную клиентку, Таис перевела разговор в более продуктивное русло: – Тебе булочки или хлеб?
– А? – переключилась Диана не сразу, но сориентировалась быстро. – Дай мне ржаной хлеб и две булочки с ванильным кремом.
Таис отработанными движениями уложила выпечку и хлеб в крафтовые пакеты и передала Диане. Очень хотелось, чтобы это была ее последняя покупка в пекарне. Пусть блюдет фигуру. Нечего баловаться мучным.
– До встречи, – расплатившись, бросила на прощание Диана и, раздражая стуком высоких каблуков, вышла из пекарни. Но, к сожалению, не ушла далеко.
Диана остановилась у окна, будто задумавшись. Она взглянула на наручные часы, потом проверила телефон, а буквально через минуту уже высматривала кого-то на улице и махала ему рукой.
Тем временем в пекарню вошли новые посетители, поэтому Таис поспешила расслабить свое хмурое лицо и даже попыталась улыбнуться, но для таких резких изменений после неприятной встречи было рановато. Обслуживая покупательниц, она старалась незаметно наблюдать за бывшей подругой.
Вскоре у окна появился Натан. В классических бежевых брюках и светлом поло он выглядел так, словно собирался играть в гольф с богачами. А еще он до отвратительного хорошо смотрелся с Дианой, одетой в закатного цвета платье. Пока они вели беседу, суть которой Таис, конечно же, не слышала, улыбки так и светились на их лицах. Таис понадобились все силы, чтобы не заскрежетать зубами от злости, когда Диана на прощание обняла Натана. Уходя, бывшая подруга будто невзначай заглянула в окно пекарни и улыбнулась Таис.
Широко, хищно, победно.
Даже когда Натан вошел в зал, Таис не смогла натянуть добродушное выражение лица. Внутри нее кипела острая смесь из негодования, подозрений и растерянности.
– Прости, пожалуйста, что так задержался. Я уже и забыл, что подписание контракта может быть целой процедурой, – первым делом покаялся Натан после того, как оставил документы в подсобке и вернулся к Таис.
– Сначала исправляли ошибки в договоре, знакомились с некоторыми сотрудниками, потом организовали кофе-брейк, от которого никак не получилось отказаться… – Натан заглянул Таис в лицо и запнулся, увидев ее подавленность. Он неверно истолковал ее выражение лица, поэтому спросил: – Устала?
– Нет, все в порядке, – отозвалась Таис.
– Что-то случилось?
Таис через силу улыбнулась и покачала головой.
– Просто… Плечо немного болит. Наверное, погода поменяется. У меня такое уже бывало, не переживай.
– Ладно, – с сомнением в голосе протянул Натан. Возможно, он не поверил услышанному, но вытягивать правду сейчас не стал. – Если тебе нужен выходной, не стесняйся об этом сказать.
Таис ужасно хотелось спросить, какие отношения связывают их с Дианой, но она не решилась. Если вдруг выяснится, что между ними действительно что-то есть, она точно не сможет нормально отреагировать.
Следующий день подкинул Таис очередную встречу-сюрприз.
Марко – школьный знакомый Таис – появился в пекарне в обед, буквально за пару минут до очередного наплыва покупателей. Они перекинулись парой ничего не значащих фраз, которые обычно используют знакомые, но давно не видевшие друг друга люди, и немного вспомнили школьные годы. А перед тем как уйти, Марко одобрительно заявил:
– А ты выглядишь не так уж плохо.
– В смысле? – недоуменно вырвалось у Таис.
– Диана вчера выложила ваше совместное фото. Видимо, у тебя бывали плохие дни. Но ты молодец, привела себя в порядок.
– Выложила… В соцсети? – догадалась Таис и тут же спросила: – Можешь мне сказать ее аккаунт?
Таис пришлось дождаться, когда поток покупателей схлынет. Только оставшись в зале одна, она достала телефон и отыскала аккаунт Дианы в соцсети. Оказывается, вчера ею были опубликованы три фото. На первом из них были они с Дианой три месяца назад.
Таис увеличила фото и ужаснулась. Вид у нее был еще тот: растрепанные волосы, измученное выражение лица, мешки, «удачно» подчеркнутые синяками под глазами, серый цвет лица и пару воспалений на лбу. Неудивительно, что Натан принял ее за отчаявшуюся душу в поисках работы.
Но больше, чем свое лицо на страничке бывшей подруги, Таис привлекло самое свежее фото – селфи Дианы и Натана. Сложно было сказать, в какое время оно сделано, потому что они оба были в зале пекарни без верхней одежды. В подписи поста стоял только один смайлик – красное сердце.
– Что делаешь?
Вопрос, прозвучавший практически у самого уха, испугал Таис настолько, что она выпустила из рук телефон, который чудом успела схватить на уровне живота.
– Ох ты ж, Господи! Зачем так подкрадываешься? – возмутилась Таис и спрятала телефон в карман.
– Я окликнул тебя у двери, но ты не ответила, поэтому и подошел поближе, – Натан сложил руки на груди и внимательно всмотрелся в лицо Таис. В голосе его появилась озабоченность. – Все хорошо? Ты выглядишь задумчивой.
– Не обращай внимания. Все в порядке, правда, – сделав вид, что занята укладкой упаковочных пакетов, ответила Таис.
– Может, все-таки отдохнешь дома немного?
– Ты уже в который раз предлагаешь выходной. Хочешь избавиться от меня?
Участливое выражение лица Натана сменилось удивленным непониманием. Кажется, ни слова, ни язвительная интонация Таис ему не понравились. Натан резко посерьёзнел и сердито нахмурил брови. Похоже, даже у такого спокойного человека, как он, иногда заканчивалось терпение.
– Завтра у тебя выходной. Сообщаю это как начальник. Мне на работе нужны собранные сотрудники, – с непривычной сталью в голосе заявил Натан и, не дожидаясь ответа, ушел на кухню.
Утром ни о чем не подозревающая Марианна упорхнула на работу, а Таис осталась валяться в кровати. В четверг странно было не работать. Таис вдруг накрыло волной бессилия и обиды. Похожее состояние настигло ее через неделю после увольнения, и такое совпадение сейчас ей очень сильно не нравилось.
Проснувшись по привычному будильнику, Таис не смогла уже больше заснуть, поэтому после ухода Марианны взялась за уборку. Руки жаждали работы, чтобы мысли смогли свободно встать по своим местам. Вытащив из шкафа пылесос, Таис принялась наводить порядок.
«Завтра у тебя выходной. Сообщаю это как начальник. Мне на работе нужны собранные сотрудники.»
Слова Натана не желали покидать голову Таис. Они вспыхивали в сознании всякий раз, стоило ей самую малость отвлечься и расслабиться. В обычно теплый, мягкий, словно обволакивающий уютом, голос закрался холод. С горечью в сердце Таис признала, что резкий тон Натана ранил ее гораздо ощутимее, чем она могла предположить.
Таис закончила с полом и выключила пылесос – квартира тут же погрузилась в непривычную после долгого шума тишину. Эмоции выключить так же, увы, не получится. Не определившись чего ей хочется больше: упасть лицом в подушку или что-нибудь (кого-нибудь?) поколотить, Таис отправилась мыть посуду.
Должно быть, Натан слишком ее разбаловал хорошим отношением. Ни разу за все время работы Таис не почувствовала отрезвляющей дистанции и четкого разграничения «начальник-подчиненный». Может, Натану стоило быть строже к ней? Тогда бы и не случилось нарушения субординации.
Но дело было не только в их вчерашнем разговоре. На задворках сознания Таис блуждало смутное беспокойство. Напрягало своим присутствием, но не желало выходить из тени и показывать лицо.
Таис положила губку на дно раковины и выключила воду. Она думала, что закончила с грязной посудой, но на подоконнике обнаружилась забытая сестрой кружка: большая, графитового цвета. На ней было имя Марианны, но с ракурса Таис сейчас были видны лишь последние две буквы.
Образы в сознании замелькали быстрее, чем Таис успела обдумать ассоциацию.
«У меня тут мужчина работает», – говорила Диана, одетая в темно-серое пальто, когда выходила из пекарни в день их первой встречи.
Воспоминание обожгло внезапной догадкой.
Мужчина…
Объятия…
Фотография, подписанная сердечком…
Предположения, подозрительно похожие на правду, холодным ножом вспарывали остатки самообладания Таис.
Диана и Натан в самом деле встречаются?
Неужели воображение Таис сыграло с ней злую шутку, и их с Натаном флирт на корпоративе и потеплевшие отношения – всего лишь ее домыслы?
Вопросы без ответов заставили плечи горестно поникнуть. Убираться резко перехотелось. Таис взяла из холодильника остатки вчерашнего ужина прямо в контейнере и плюхнулась на диван, чтобы полистать ленту в соцсети. Молчащий телефон подтверждал, что от Натана не было ни звонков, ни сообщений, и от этой тишины становилось еще более мучительно.
Он не думает о Таис. Он справляется без нее.
В груди осела тяжесть.
Романтический интерес к ней со стороны Натана – выдумка Таис. Отношения с Дианой – догадки. И только чувства самой Таис – болезненно ощущаемая, ошеломляющая правда.
Мрачные мысли прервал звук проворачиваемого в замке ключа. Таис взглянула на часы – всего лишь обед. Мари сегодня закончила пораньше?
– Ты подожди меня в гостиной. Я быстро переоденусь и пойдем, – с радостным предвкушением в голосе сказала кому-то Марианна.
– Дома никого? – послышался в ответ мужской голос.
Таис напряглась: голос казался знакомым.
– Таис на работе примерно до четырех, поэтому можешь расслабиться.
– Таис сегодня дома! – громко уведомила Таис и поставила контейнер с недоеденным перекусом на столик рядом. Фартук после уборки она так и не сняла, но это и не важно было сейчас. Перед ухажерами сестры она не собиралась прихорашиваться.
Озадаченная тишина просочилась из прихожей в комнату, а потом из-за угла показалось удивленное лицо Марианны.
– Ты заболела? – со странной интонацией в голосе поинтересовалась сестра.
– Нет, у меня выходной, – спокойно ответила Таис и добавила: – Но если надо уйти, то я соберусь за десять минут.
– Нет-нет, не нужно, – тут же засуетилась Марианна. Она сделала пару шагов в комнату и нерешительно замерла на месте, а потом тяжело вздохнула и усталым голосом проговорила: – Я хотела выбрать момент получше, но раз уж так сложилось, то ладно.
– Ты о чем? – в удивлении приподняла брови Таис.
Но сестра ей не ответила, а позвала из прихожей своего притаившегося спутника.
– Привет!
Перед лохматой Таис стоял Адриан. Высокий брюнет с очевидно, благодаря натянутой на широких плечах футболке, спортивной фигурой и глубокими карими глазами. Тот самый парень раздора из выпускного класса, только на тринадцать лет старше.
Встречаться с прошлым лицом к лицу, находясь в образе оборванки, становилось для Таис дурной привычкой.
Таис приоткрыла рот, чтобы поздороваться, но Мари ее перебила:
– Знакомься, это Адриан – мой парень.
Она не ослышалась?
Таис показалось, что ее рот приоткрылся еще шире, поэтому она поспешила сомкнуть губы и хотя бы улыбнуться. От сгущающейся неловкости хотелось почесаться.
– Мы не останемся надолго – спешим по делам. Я зашла переодеться, – протараторила Марианна и обратилась уже к Адриану: – Подождешь здесь немного?
– Да, – с небольшой запинкой ответил тот.
– Ладно, – протянула Мари и почему-то с опаской посмотрела на сестру.
Таис вызывающе вздернула бровь: мол, в чем ты меня подозреваешь, негодница?
Когда Марианна скрылась в соседней комнате, Адриан не спеша прошел в гостиную, с преувеличенным интересом осматриваясь по пути, и присел на самый дальний от Таис край дивана.
Напряжение усилилось.
Их последнее воспоминание с участием друг друга – позорное выяснение отношений Дианы и Таис на фоне ничего не понимающего Адриана. С тех пор они даже мельком не пересекались – каждый был занят сначала учебой, потом работой. Честно говоря, Таис думала, что Адриан уже давно женат. Удивительно, что такой привлекательный парень остался свободным к тридцати в их небольшом городе.
– Как дела? – попытался завязать беседу Адриан, чтобы разбавить гнетущую тишину.
Таис сначала озадаченно нахмурилась, а потом ее лицо озарило понимание.
– А! Ты про того мужчину, который постоянно спрашивает не существующий у нас кофе?
– Именно о нем.
– А почему у нас, кстати, нет кофе? Без шуток. Я не иронизирую.
Натан скрестил руки на груди и заговорил так, будто объяснял простые истины ребенку:
– Потому что у меня пекарня, а не кофейня. К тому же у кофе очень резкий запах, не хочу, чтобы он перебивал запах выпечки.
– А еще он напоминает рабочие будни из прошлого, – высказала свою догадку Таис.
– А еще он напоминает рабочие будни из прошлого, – подтвердил Натан.
Повторять фразы друг друга, с которыми согласны, у них уже начинало входить в привычку.
Натан постоял с Таис до следующего покупателя и будто бы неохотно ушел на кухню доставать из печи новую партию булочек. Обслужив посетителей, Таис подготовила место на витрине для свежей выпечки.
Корпоратив, оказавшийся днем рождения Натана, окончательно сломал стену между ними. Общение стало гораздо теплее и без прежней неловкости. Они словно получили друг у друга разрешение на сближение. Таис с уверенностью могла бы назвать их друзьями, но между ними явно происходило что-то еще. Разговоры теперь звучали каждую свободную минуту, расставаться в конце рабочего дня стало сложнее, а случайные касания электрическим током проходились по коже. И Натан, и Таис ловили загадочные взгляды друг друга, смысл которых было сложно определить, чтобы не ошибиться.
Таис очень хотелось верить, что все это не было игрой ее воображения, но подойти сейчас с прямым вопросом не хватало смелости. Ей слишком дорога их гармоничная атмосфера.
В три часа, как и предупреждал, Натан отправился в офис партнеров, а Таис осталась за главную. Она немного нервничала, но Натан заранее отлично ее проинструктировал, поэтому она верила, что справится. И все действительно шло замечательно до тех пор, пока на пороге пекарни в пять вечера не возникла Диана.
– Привет, – чуть нараспев протянула она. Так обычно делают, чтобы потянуть время, оценивая обстановку, и определиться с тем, как вести себя дальше.
У входа Диана немного замешкалась, но на то, чтобы вновь вернуть себе привычный вид неунывающей оптимистки, у нее ушло не больше нескольких секунд. Теперь перед Таис стояла все та же уверенная в себе аферистка из школы.
– А где Натан? – не слишком активно, а скорее для порядка, осмотрелась Диана и все-таки подошла ближе к прилавку.
– Отлучился по делам, – кратко сообщила Таис.
– А ты здесь… – Диана вынуждала закончить ее фразу, чтобы получить наиболее точную информацию из первых уст.
– Работаю, – подсказала Таис. Она старалась держать вежливо-нейтральное лицо, помня, что представляет Натана.
– Правда? – в преувеличенном удивлении распахнула глаза Диана. – И давно? Почему я тебя не видела?
– Ты часто здесь бываешь?
– Почти каждую неделю.
– Видимо, приходишь, когда я уже не работаю, – неохотно объяснила Таис. От мысли, что Диана оскверняет ее любимое место работы, захотелось гнать отсюда бывшую подругу грязной тряпкой. Добавить ее в черный список посетителей и запретить посещать пекарню, если бы только это было возможно каким-то образом. Чтобы окончательно не испортить себе настроение и поскорее спровадить неугодную клиентку, Таис перевела разговор в более продуктивное русло: – Тебе булочки или хлеб?
– А? – переключилась Диана не сразу, но сориентировалась быстро. – Дай мне ржаной хлеб и две булочки с ванильным кремом.
Таис отработанными движениями уложила выпечку и хлеб в крафтовые пакеты и передала Диане. Очень хотелось, чтобы это была ее последняя покупка в пекарне. Пусть блюдет фигуру. Нечего баловаться мучным.
– До встречи, – расплатившись, бросила на прощание Диана и, раздражая стуком высоких каблуков, вышла из пекарни. Но, к сожалению, не ушла далеко.
Диана остановилась у окна, будто задумавшись. Она взглянула на наручные часы, потом проверила телефон, а буквально через минуту уже высматривала кого-то на улице и махала ему рукой.
Тем временем в пекарню вошли новые посетители, поэтому Таис поспешила расслабить свое хмурое лицо и даже попыталась улыбнуться, но для таких резких изменений после неприятной встречи было рановато. Обслуживая покупательниц, она старалась незаметно наблюдать за бывшей подругой.
Вскоре у окна появился Натан. В классических бежевых брюках и светлом поло он выглядел так, словно собирался играть в гольф с богачами. А еще он до отвратительного хорошо смотрелся с Дианой, одетой в закатного цвета платье. Пока они вели беседу, суть которой Таис, конечно же, не слышала, улыбки так и светились на их лицах. Таис понадобились все силы, чтобы не заскрежетать зубами от злости, когда Диана на прощание обняла Натана. Уходя, бывшая подруга будто невзначай заглянула в окно пекарни и улыбнулась Таис.
Широко, хищно, победно.
Даже когда Натан вошел в зал, Таис не смогла натянуть добродушное выражение лица. Внутри нее кипела острая смесь из негодования, подозрений и растерянности.
– Прости, пожалуйста, что так задержался. Я уже и забыл, что подписание контракта может быть целой процедурой, – первым делом покаялся Натан после того, как оставил документы в подсобке и вернулся к Таис.
– Сначала исправляли ошибки в договоре, знакомились с некоторыми сотрудниками, потом организовали кофе-брейк, от которого никак не получилось отказаться… – Натан заглянул Таис в лицо и запнулся, увидев ее подавленность. Он неверно истолковал ее выражение лица, поэтому спросил: – Устала?
– Нет, все в порядке, – отозвалась Таис.
– Что-то случилось?
Таис через силу улыбнулась и покачала головой.
– Просто… Плечо немного болит. Наверное, погода поменяется. У меня такое уже бывало, не переживай.
– Ладно, – с сомнением в голосе протянул Натан. Возможно, он не поверил услышанному, но вытягивать правду сейчас не стал. – Если тебе нужен выходной, не стесняйся об этом сказать.
Таис ужасно хотелось спросить, какие отношения связывают их с Дианой, но она не решилась. Если вдруг выяснится, что между ними действительно что-то есть, она точно не сможет нормально отреагировать.
Следующий день подкинул Таис очередную встречу-сюрприз.
Марко – школьный знакомый Таис – появился в пекарне в обед, буквально за пару минут до очередного наплыва покупателей. Они перекинулись парой ничего не значащих фраз, которые обычно используют знакомые, но давно не видевшие друг друга люди, и немного вспомнили школьные годы. А перед тем как уйти, Марко одобрительно заявил:
– А ты выглядишь не так уж плохо.
– В смысле? – недоуменно вырвалось у Таис.
– Диана вчера выложила ваше совместное фото. Видимо, у тебя бывали плохие дни. Но ты молодец, привела себя в порядок.
– Выложила… В соцсети? – догадалась Таис и тут же спросила: – Можешь мне сказать ее аккаунт?
Таис пришлось дождаться, когда поток покупателей схлынет. Только оставшись в зале одна, она достала телефон и отыскала аккаунт Дианы в соцсети. Оказывается, вчера ею были опубликованы три фото. На первом из них были они с Дианой три месяца назад.
Таис увеличила фото и ужаснулась. Вид у нее был еще тот: растрепанные волосы, измученное выражение лица, мешки, «удачно» подчеркнутые синяками под глазами, серый цвет лица и пару воспалений на лбу. Неудивительно, что Натан принял ее за отчаявшуюся душу в поисках работы.
Но больше, чем свое лицо на страничке бывшей подруги, Таис привлекло самое свежее фото – селфи Дианы и Натана. Сложно было сказать, в какое время оно сделано, потому что они оба были в зале пекарни без верхней одежды. В подписи поста стоял только один смайлик – красное сердце.
– Что делаешь?
Вопрос, прозвучавший практически у самого уха, испугал Таис настолько, что она выпустила из рук телефон, который чудом успела схватить на уровне живота.
– Ох ты ж, Господи! Зачем так подкрадываешься? – возмутилась Таис и спрятала телефон в карман.
– Я окликнул тебя у двери, но ты не ответила, поэтому и подошел поближе, – Натан сложил руки на груди и внимательно всмотрелся в лицо Таис. В голосе его появилась озабоченность. – Все хорошо? Ты выглядишь задумчивой.
– Не обращай внимания. Все в порядке, правда, – сделав вид, что занята укладкой упаковочных пакетов, ответила Таис.
– Может, все-таки отдохнешь дома немного?
– Ты уже в который раз предлагаешь выходной. Хочешь избавиться от меня?
Участливое выражение лица Натана сменилось удивленным непониманием. Кажется, ни слова, ни язвительная интонация Таис ему не понравились. Натан резко посерьёзнел и сердито нахмурил брови. Похоже, даже у такого спокойного человека, как он, иногда заканчивалось терпение.
– Завтра у тебя выходной. Сообщаю это как начальник. Мне на работе нужны собранные сотрудники, – с непривычной сталью в голосе заявил Натан и, не дожидаясь ответа, ушел на кухню.
Глава 10 «Мой парень»
Утром ни о чем не подозревающая Марианна упорхнула на работу, а Таис осталась валяться в кровати. В четверг странно было не работать. Таис вдруг накрыло волной бессилия и обиды. Похожее состояние настигло ее через неделю после увольнения, и такое совпадение сейчас ей очень сильно не нравилось.
Проснувшись по привычному будильнику, Таис не смогла уже больше заснуть, поэтому после ухода Марианны взялась за уборку. Руки жаждали работы, чтобы мысли смогли свободно встать по своим местам. Вытащив из шкафа пылесос, Таис принялась наводить порядок.
«Завтра у тебя выходной. Сообщаю это как начальник. Мне на работе нужны собранные сотрудники.»
Слова Натана не желали покидать голову Таис. Они вспыхивали в сознании всякий раз, стоило ей самую малость отвлечься и расслабиться. В обычно теплый, мягкий, словно обволакивающий уютом, голос закрался холод. С горечью в сердце Таис признала, что резкий тон Натана ранил ее гораздо ощутимее, чем она могла предположить.
Таис закончила с полом и выключила пылесос – квартира тут же погрузилась в непривычную после долгого шума тишину. Эмоции выключить так же, увы, не получится. Не определившись чего ей хочется больше: упасть лицом в подушку или что-нибудь (кого-нибудь?) поколотить, Таис отправилась мыть посуду.
Должно быть, Натан слишком ее разбаловал хорошим отношением. Ни разу за все время работы Таис не почувствовала отрезвляющей дистанции и четкого разграничения «начальник-подчиненный». Может, Натану стоило быть строже к ней? Тогда бы и не случилось нарушения субординации.
Но дело было не только в их вчерашнем разговоре. На задворках сознания Таис блуждало смутное беспокойство. Напрягало своим присутствием, но не желало выходить из тени и показывать лицо.
Таис положила губку на дно раковины и выключила воду. Она думала, что закончила с грязной посудой, но на подоконнике обнаружилась забытая сестрой кружка: большая, графитового цвета. На ней было имя Марианны, но с ракурса Таис сейчас были видны лишь последние две буквы.
Образы в сознании замелькали быстрее, чем Таис успела обдумать ассоциацию.
«У меня тут мужчина работает», – говорила Диана, одетая в темно-серое пальто, когда выходила из пекарни в день их первой встречи.
Воспоминание обожгло внезапной догадкой.
Мужчина…
Объятия…
Фотография, подписанная сердечком…
Предположения, подозрительно похожие на правду, холодным ножом вспарывали остатки самообладания Таис.
Диана и Натан в самом деле встречаются?
Неужели воображение Таис сыграло с ней злую шутку, и их с Натаном флирт на корпоративе и потеплевшие отношения – всего лишь ее домыслы?
Вопросы без ответов заставили плечи горестно поникнуть. Убираться резко перехотелось. Таис взяла из холодильника остатки вчерашнего ужина прямо в контейнере и плюхнулась на диван, чтобы полистать ленту в соцсети. Молчащий телефон подтверждал, что от Натана не было ни звонков, ни сообщений, и от этой тишины становилось еще более мучительно.
Он не думает о Таис. Он справляется без нее.
В груди осела тяжесть.
Романтический интерес к ней со стороны Натана – выдумка Таис. Отношения с Дианой – догадки. И только чувства самой Таис – болезненно ощущаемая, ошеломляющая правда.
Мрачные мысли прервал звук проворачиваемого в замке ключа. Таис взглянула на часы – всего лишь обед. Мари сегодня закончила пораньше?
– Ты подожди меня в гостиной. Я быстро переоденусь и пойдем, – с радостным предвкушением в голосе сказала кому-то Марианна.
– Дома никого? – послышался в ответ мужской голос.
Таис напряглась: голос казался знакомым.
– Таис на работе примерно до четырех, поэтому можешь расслабиться.
– Таис сегодня дома! – громко уведомила Таис и поставила контейнер с недоеденным перекусом на столик рядом. Фартук после уборки она так и не сняла, но это и не важно было сейчас. Перед ухажерами сестры она не собиралась прихорашиваться.
Озадаченная тишина просочилась из прихожей в комнату, а потом из-за угла показалось удивленное лицо Марианны.
– Ты заболела? – со странной интонацией в голосе поинтересовалась сестра.
– Нет, у меня выходной, – спокойно ответила Таис и добавила: – Но если надо уйти, то я соберусь за десять минут.
– Нет-нет, не нужно, – тут же засуетилась Марианна. Она сделала пару шагов в комнату и нерешительно замерла на месте, а потом тяжело вздохнула и усталым голосом проговорила: – Я хотела выбрать момент получше, но раз уж так сложилось, то ладно.
– Ты о чем? – в удивлении приподняла брови Таис.
Но сестра ей не ответила, а позвала из прихожей своего притаившегося спутника.
– Привет!
Перед лохматой Таис стоял Адриан. Высокий брюнет с очевидно, благодаря натянутой на широких плечах футболке, спортивной фигурой и глубокими карими глазами. Тот самый парень раздора из выпускного класса, только на тринадцать лет старше.
Встречаться с прошлым лицом к лицу, находясь в образе оборванки, становилось для Таис дурной привычкой.
Таис приоткрыла рот, чтобы поздороваться, но Мари ее перебила:
– Знакомься, это Адриан – мой парень.
Она не ослышалась?
Таис показалось, что ее рот приоткрылся еще шире, поэтому она поспешила сомкнуть губы и хотя бы улыбнуться. От сгущающейся неловкости хотелось почесаться.
– Мы не останемся надолго – спешим по делам. Я зашла переодеться, – протараторила Марианна и обратилась уже к Адриану: – Подождешь здесь немного?
– Да, – с небольшой запинкой ответил тот.
– Ладно, – протянула Мари и почему-то с опаской посмотрела на сестру.
Таис вызывающе вздернула бровь: мол, в чем ты меня подозреваешь, негодница?
Когда Марианна скрылась в соседней комнате, Адриан не спеша прошел в гостиную, с преувеличенным интересом осматриваясь по пути, и присел на самый дальний от Таис край дивана.
Напряжение усилилось.
Их последнее воспоминание с участием друг друга – позорное выяснение отношений Дианы и Таис на фоне ничего не понимающего Адриана. С тех пор они даже мельком не пересекались – каждый был занят сначала учебой, потом работой. Честно говоря, Таис думала, что Адриан уже давно женат. Удивительно, что такой привлекательный парень остался свободным к тридцати в их небольшом городе.
– Как дела? – попытался завязать беседу Адриан, чтобы разбавить гнетущую тишину.
