- Хорош парень…
- Красив до чёртиков!..
- А какая осанка… Королевская!
Случайные прохожие небольшого провинциального городка, столпившиеся у обочины дороги, переговаривались полушёпотом и провожали взглядом молодого незнакомца. Женщины вслед ему глядели восхищённо, мужчины – нахмуренно, с затаённой завистью. И была среди этой случайным образом сформировавшейся компании молоденькая девушка, проводящая путника взглядом полным немого восторга.
- Мейлинт?
Серые глаза, подёрнутые пеленой девичьих мечтаний прояснились. Девушка повернулась к окликнувшей её женщине.
- Да, мама. Идём.
- Что там такое случилось?
- Ничего особенного. Обычные сплетни по поводу очередного незнакомца, заглянувшего в наш город, - отмахнулась Мейлинт, тщательно скрывая волнение.
- Слухи обычные, да не обычные, - к разговору подключился троюродный брат девушки – Ирвин.
- Что ты имеешь в виду?
- Говорят, этот парень как-то связан с демонами и… И вообще, он немного «того», - пояснил парень и покрутил пальцем у виска.
- Ну и с чего ты взял?
- Слухи.
- Легко ведёшься, - скептически ответила девушка.
- Дочь, тебя когда ждать? – спросила женщина.
- Я буду позже, мам. Может через час. Хорошо?
- Хорошо.
- У него за спиной постоянно висит катана, - проговорила Мейлинт. – Он воин? Маг? Кто?
- Не знаю. И особо не горю желанием знать.
Между молодыми людьми установилась тишина. Взгляд девушки снова стал отсутствующим. Ирвин нахмурился.
- Гони его прочь из своей головы, - серьёзно посоветовал парень. – Спустись с небес на землю…
- Не хочу, - оборвала сестра. – Можно я сама за себя буду решать и хотя бы раз в жизни поступлю так, как хочется?
- Пожалуйста. Только смотри не расшиби лоб.
- Вот так бы и сразу, - проговорила девушка и, наспех попрощавшись с братом, ушла по своим делам.
- Добрый день!
- Здравствуйте. Чем могу помочь?
- У меня послание для Мастера, - глазом не моргнув, соврала Мейлинт. Ей просто необходимо было увидеться с тем самым таинственным путником, который уже несколько дней занимал её мысли, доводя до сумасшествия.
- Мастера? – озадаченно повторил администратор единственной в городе гостиницы. – Это наверное для того странного ти… Кхм… Для господина Таке должно быть?
- Именно, - снова сблефовала девушка, надеясь только на удачу и свои способности.
- Хорошо. Оставьте конверт, и как только наш постоялец появится, я тут же ему передам.
- Так его нет?
- Нет.
- Я не могу оставить конверт.
- Почему?..
- Послание устное.
- Так напишите на листе.
- Не могу.
- Почему?
- Информация слишком важная. Её нужно передать лично.
- Ну, тогда подождите его возвращения.
- Не могу.
- Почему?! – мужчина у регистрационной стойки уже начинал закипать.
- Это срочно. Дайте лучше мне его номер телефона.
- Вы же сказали, что вам нужно передать сообщение лично!
- Я договорюсь с ним о встрече, - с убийственным спокойствием на лице проговорила Мейлинт.
Администратор покраснел от злости. Вдруг его взгляд переместился куда-то за спину собеседницы.
- Господин Таке, можно вас на минуту?! – с явным облегчением в голосе воскликнул мужчина.
У девушки внутри всё оборвалось. Она, безусловно, всем сердцем желала встречи, но сейчас, перед лицом желаемого, ей стало страшно.
- В чём дело? – поинтересовался подошедший молодой человек.
Лишь только заслышав голос Таке, Мейлинт замерла на месте, будто бы приросла к полу. Она, словно зачарованная, смотрела на молодого человека, а вот он, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Его короткие светлые волосы слегка блестели при дневном свете даже в закрытом помещении, чуть раскосые глаза цвета бирюзы внимательно смотрели на собеседника, тонкие брови сведены на переносице, а уголки губ так и норовили опуститься вниз, будто бы его тяготило нехорошее чувство. Поверх темно-серого плаща за спиной неизменно покоилась скрытая в ножнах катана.
- Так какое у вас для меня сообщение? – поинтересовался Таке, обратив взор своих зорких глаз на незнакомую девушку.
Мейлинт показалось будто её окунули в родниковую воду, так, что мурашки побежали по телу, а все и без того спутанные мысли напрочь повылетали из головы.
- Сообщение? Важное, - неопределённо проговорила девушка, на что молодой человек коротко кивнул и направился к выходу. Мейлинт не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.
Молча они дошли до городского сквера.
- Я слушаю, - внезапно проговорил Таке и резко остановился.
От неожиданности Мейлинт неловко споткнулась на ровном месте. Эта фраза была неизбежна.
- Возьмите меня к себе в ученики, - собравшись с духом, проговорила девушка.
В глазах молодого человека мелькнуло удивление, слишком быстро сменившееся злостью.
- Я не беру учеников.
- Тогда может…
- Я вообще НИКОГО с собой не беру, - ответ краток и ясен. Никакой надежды.
- Простите меня. Мне жаль, если Вы на самом деле ждали важные новости, а всё получилось так… - тихонько сказала Мейлинт и опустила голову, не в силах сдерживать пронзительный взгляд Таке.
Уже через минуту она стояла совершенно одна в зеленеющем весеннем парке.
- Что, потерпела поражение? – полный беззаботной иронии голос послышался из-за спины.
Девушка испуганно обернулась и увидела перед собой ухмыляющегося парня со шрамом от нижней губы до подбородка.
- Боги, что за унылый вид! – воскликнул незнакомец. – Только не расплачься, а то я не умею утешать барышень.
Только сейчас Мейлинт поняла, что глаза невыносимо щиплет от подступивших слёз.
- Меня, кстати, Ланар зовут. А тебя?
- Мейлинт, - с трудом выдавила из себя девушка.
Ланар подошёл ближе и положил ей руку на плечо, пытаясь хоть как-то подбодрить новую знакомую.
- Не переживай. Он всегда такой холодный и отрешённый, - Мейлинт показалось или в голосе молодого человека появились нотки горечи? – Одиночка, что поделаешь…
- Ни один человек не может быть счастлив в одиночку…
- Тогда быть может он бежит от счастья?
- Всё может быть…
Спустя несколько дней Мейлинт все же воспряла духом после первой и единственной встречи с Таке и вернулась к повседневной жизни. Боялась признаться себе, но все же мечтала о несбыточном - попасть в ученицы к воину с пронзительным взглядом, о чем старательно молчала, ведь никто из ее совершенно обычной, даже приземленной семьи не то чтобы не понимал устремлений шестнадцатилетней девочки, а скорее даже не верил в такую возможность. Даже троюродный брат, постоянный напарник по всевозможным приключениям рекомендовал поумерить амбиции.
В теплый майский день мысли лениво перетекали от одной темы к другой. В длинных русых волосах путались блики солнца и хотелось думать только о хорошем. Впереди у входа на рыночную площадь уже собиралась толпа людей, желающих прикупить свежей и на редкость вкусной рыбы из маленького приморского городка соседнего государства. В Бельнуме редко удавалось отхватить что-то качественное и интересное. Расположение у городка было не самое удачное, да и производства никакого не было - сплошь фермеры, пекари, да небольшая когорта торговцев, дерущих втридорога. Вот один из таких торгашей и привозил в городок редкие морепродукты.
Мейлинт поудобнее пристроила сумочку на плече и аккуратно пристроилась в стремительно растущую очередь, как вдруг перед самым ее носом втиснулись двое здоровенных мужчин. От такой вопиющей наглости Мейлинт даже не сразу нашлась, что ответить.
- Извините, но вы пролезли без очереди, - скромно, но достаточно громко проговорила девушка, однако реакции не дождалась, поэтому, немного помедлив, коснулась плеча одного из мужчин. - Займите свою очередь, вы пришли позже меня!
- Девочка, хорош возникать. Не дело это - открывать роток на взрослых дяденек.
- Это нечестно, - возмутилась Мейлинт и хотела обойти мужчин, чтобы занять свое место, но получила локтем в бок. Вероятнее всего случайно, потому что было тесно, а двое впереди вели оживленную беседу. Тем не менее толчок получился ощутимым и обидным.
Мейлинт выскочила из толпы словно ошпаренная, на глазах закипели злые слезы. Она уже собиралась сбежать, но взгляд ее привлек знакомый силуэт…
Торговля вдруг остановилась, толпа зашепталась и раступилась, выпуская уже известных двух мужчин, у которых перед лицом, буквально в нескольких миллиметрах от подбородка зависло смертоносное лезвие катаны.
- Извинитесь перед девушкой, - убийственно спокойно проговорил Таке, но мужчины не отреагировали, находясь в состоянии оцепенения.
- Мне повторить? – холодно поинтересовался молодой человек и легко взмахнул мечом, после чего часть бороды стоящего перед ним незнакомца осыпалась на землю, словно труха.
- П-простите нас, - заикаясь, извинились мужчины, и буквально через несколько секунд их и след простыл.
Мейлинт, словно зачарованная стояла на месте. Казалось, перед ней демон, потому что ни один человек не может так завораживать одним только своим появлением. Каждое его движение гипнотизировало опасной грацией.
- В порядке?
- Да, спасибо, - пролепетала девушка и задержалась на глазах своего заступника. Они стали насыщенно-голубого цвета с тёмно-синими вкраплениями. Невероятно! Оттенок меняется в зависимости от настроения?
- Идём, - коротко бросил молодой человек, и Мейлинт покорно последовала за ним, унимая бешено колотящееся сердце. Если он появился здесь и сейчас, значит, хотелось верить, что не просто так.
Таке проводил свою спутницу до дома и перед тем как уйти сказал:
- Я беру тебя в ученики. Через два дня, в десять вечера на железнодорожном вокзале.
Девушка не поверила своим ушам. Он больше ничего не сказал, ничего не объяснил, но и эти два предложения показались Мейлинт чудом.
- Я не обману Ваших ожиданий, Учитель…
Двое молодых людей – парень и девушка – с увесистыми рюкзаками за плечами пробирались через заросли молодого кустарника.
- Учитель, нам ещё далеко? – Мейлинт старалась, чтобы её голос звучал как можно более ровно, но предательские нотки усталости не удавалось скрыть.
Таке неожиданно замер на месте. Глаза задорно искрились лазурью. Значит его что-то позабавило. Девушка знала это совершенно точно, потому что только по оттенку глаз можно было распознать, что чувствует молодой человек. Какая странная особенность. И какая привлекательная...
- Как ты меня назвала?
- Учитель…
- Идём. Скоро будем на месте, - коротко бросил Таке и продолжил путь, выходя вперёд, чтобы спрятать лёгкую улыбку, появившуюся на его губах.
К наступлению темноты путники были у цели, которой являлся небольшой аккуратный бревенчатый домик, приютившийся у самой окраины поляны под сенью размашистого дуба. Не смотря на крепость постройки, он производил впечатление заброшенного, будто когда-то здесь царил уют и даже счастье, а сейчас в воздухе витали лишь печаль и запустение. Рядом с жилищем зарастали сорняками некогда аккуратные грядки, старая колонка с водой облазила и ржавела под палящим солнцем летом и снежными сугробами зимой. Широкие ступени перед входной дверью застилали сухие травы и прошлогодние опавшие листья.
- Это твоя комната, - проговорил Таке, открывая дверь в одну из двух имевшихся в доме комнат. – Располагайся. В свободное от обучения время можешь заниматься чем угодно. В этом доме лишь одно правило - не трогать мою катану ни под каким предлогом.
- Я поняла, - покорно кивнула гостья и, оставшись одна в своей новой комнате, принялась раскладывать вещи.
Мебели здесь было немного: небольшой комод, односпальная кровать и крохотная тумбочка, примостившаяся рядом. Однако всего этого было вполне достаточно. Потому что не для жизни в хороших условиях Мейлинт следовала за Таке.
Поужинать молодым людям удалось только ближе к позднему вечеру. После трапезы девушке захотелось подышать свежим воздухом и насладиться сказочным пейзажем залитой лунным светом поляны. Тишина, изредка разбавляемая криком неизвестных птиц, плотной завесой отгородила этот маленький домик от внешнего мира. И, казалось, установившейся атмосферы хватало для абсолютного удовлетворения.
- Держи, - Таке присел рядом с Мейлинт на ступеньки и протянул ей кружку с ароматным травяным чаем.
- Спасибо, - поблагодарила девушка и сделала небольшой глоток. На глазах тут же выступили слёзы – настолько горячим оказался напиток.
Губы молодого человека тронуло некое подобие улыбки.
- Какое у тебя имя?
- Мейлинт.
- Хм… Не слышал такого. Что оно значит?
- Один иномирец рассказывал моим родителям, что это имя в его стране когда-то носили женщины сильные духом, потому что мей - значит мощь, а линт - мягкий.
- Пока ты оправдываешь лишь часть своего имени, - задумчиво проговорил Таке. – Будешь Линой, а потом посмотрим.
- Хорошо, Учитель.
- Ты постоянно называешь меня Учителем… Сколько тебе лет?
- Шестнадцать. Но я зову вас так не из-за возраста, - поведала девушка.
- Тогда почему же?
- Из уважения. Вы согласились стать моим наставником и обучить меня тому, что знаете. Я высоко ценю ваше доверие.
Задумчивая тишина, нарушаемая лишь криками неизвестных птиц, надолго объяла молодых людей.
- Спать пора, - как бы невзначай бросил Таке и поднялся со ступенек. – Завтра в шесть утра начало занятий. Будь готова.
- Хорошо, Учитель, - откликнулась Мейлинт. И, когда молодой человек скрылся за дверью, тихонько прошептала: - Доброй ночи…
Пять лет спустя.
Скалистый склон высокого холма, покрытого редкими островками молодых деревьев, содрогнулся от столкновения двух мощных заклинаний - атакующего и защитного. Неуправляемый поток багрового пламени натолкнулся на прочную стену. Оба равные по силе заклинания нейтрализовали друг друга, оставив после себя густые клубы дыма и пыли, однако это не помешало двум воинам продолжить сражение.
Столкновение клинков. Столкновение взглядов. Один глубокий синий, с задорными бликами небесно-голубого, второй серый, словно дождливый октябрьский день. Весна и осень. Небо и земля. Учитель и ученик.
Таке обрушил очередной удар на девушку, но та успешно блокировала его. Тогда мужчина, проведя рукой по лезвию своей катаны, придал удару тройную силу и отбросил Мейлинт прямо к острову деревьев. Девушка умело сгруппировалась и, воткнув меч в ствол, приземлилась на толстый сук. От стремительного перемещения крона осыпалась дождём осенних, уже желтеющих листьев. Таке хотел продолжить атаку, но вдруг почувствовал внезапно навалившуюся усталость.
«Что такое?» - не понял мужчина и ещё раз взглянул на стоящую в центре вынужденного листопада ученицу.
Девушка воспользовалась моментом и контратаковала оппонента. Таке, превозмогая сонливость, едва успел отгородиться защитным заклинанием. Как только он отвернулся от места, куда смотрел ранее, усталость как рукой сняло.
- Что это было? – не скрывая интереса, спросил мужчина, отскакивая назад.
- Самодеятельность, - лукаво улыбнулась Мейлинт и, не желая давать учителю короткие мгновения передышки, вновь бросилась в наступление.
Ещё несколько движений, и победа должна была принадлежать ей, но, увы, опыт оказался на стороне Таке. Мужчина склонился над поверженной девушкой и остановил смертельно острый клинок всего в сантиметре от лица ученицы.
- Мертва, - проговорил Таке. Лицо его было серьёзным, но в глазах плясали чёртики. Он спрятал катану в ножны и впервые за всё время обучения подал руку своей ученице. – Однако сегодня ты была близка к победе как никогда, Лина.
- Красив до чёртиков!..
- А какая осанка… Королевская!
Случайные прохожие небольшого провинциального городка, столпившиеся у обочины дороги, переговаривались полушёпотом и провожали взглядом молодого незнакомца. Женщины вслед ему глядели восхищённо, мужчины – нахмуренно, с затаённой завистью. И была среди этой случайным образом сформировавшейся компании молоденькая девушка, проводящая путника взглядом полным немого восторга.
- Мейлинт?
Серые глаза, подёрнутые пеленой девичьих мечтаний прояснились. Девушка повернулась к окликнувшей её женщине.
- Да, мама. Идём.
- Что там такое случилось?
- Ничего особенного. Обычные сплетни по поводу очередного незнакомца, заглянувшего в наш город, - отмахнулась Мейлинт, тщательно скрывая волнение.
- Слухи обычные, да не обычные, - к разговору подключился троюродный брат девушки – Ирвин.
- Что ты имеешь в виду?
- Говорят, этот парень как-то связан с демонами и… И вообще, он немного «того», - пояснил парень и покрутил пальцем у виска.
- Ну и с чего ты взял?
- Слухи.
- Легко ведёшься, - скептически ответила девушка.
- Дочь, тебя когда ждать? – спросила женщина.
- Я буду позже, мам. Может через час. Хорошо?
- Хорошо.
- У него за спиной постоянно висит катана, - проговорила Мейлинт. – Он воин? Маг? Кто?
- Не знаю. И особо не горю желанием знать.
Между молодыми людьми установилась тишина. Взгляд девушки снова стал отсутствующим. Ирвин нахмурился.
- Гони его прочь из своей головы, - серьёзно посоветовал парень. – Спустись с небес на землю…
- Не хочу, - оборвала сестра. – Можно я сама за себя буду решать и хотя бы раз в жизни поступлю так, как хочется?
- Пожалуйста. Только смотри не расшиби лоб.
- Вот так бы и сразу, - проговорила девушка и, наспех попрощавшись с братом, ушла по своим делам.
***
- Добрый день!
- Здравствуйте. Чем могу помочь?
- У меня послание для Мастера, - глазом не моргнув, соврала Мейлинт. Ей просто необходимо было увидеться с тем самым таинственным путником, который уже несколько дней занимал её мысли, доводя до сумасшествия.
- Мастера? – озадаченно повторил администратор единственной в городе гостиницы. – Это наверное для того странного ти… Кхм… Для господина Таке должно быть?
- Именно, - снова сблефовала девушка, надеясь только на удачу и свои способности.
- Хорошо. Оставьте конверт, и как только наш постоялец появится, я тут же ему передам.
- Так его нет?
- Нет.
- Я не могу оставить конверт.
- Почему?..
- Послание устное.
- Так напишите на листе.
- Не могу.
- Почему?
- Информация слишком важная. Её нужно передать лично.
- Ну, тогда подождите его возвращения.
- Не могу.
- Почему?! – мужчина у регистрационной стойки уже начинал закипать.
- Это срочно. Дайте лучше мне его номер телефона.
- Вы же сказали, что вам нужно передать сообщение лично!
- Я договорюсь с ним о встрече, - с убийственным спокойствием на лице проговорила Мейлинт.
Администратор покраснел от злости. Вдруг его взгляд переместился куда-то за спину собеседницы.
- Господин Таке, можно вас на минуту?! – с явным облегчением в голосе воскликнул мужчина.
У девушки внутри всё оборвалось. Она, безусловно, всем сердцем желала встречи, но сейчас, перед лицом желаемого, ей стало страшно.
- В чём дело? – поинтересовался подошедший молодой человек.
Лишь только заслышав голос Таке, Мейлинт замерла на месте, будто бы приросла к полу. Она, словно зачарованная, смотрела на молодого человека, а вот он, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Его короткие светлые волосы слегка блестели при дневном свете даже в закрытом помещении, чуть раскосые глаза цвета бирюзы внимательно смотрели на собеседника, тонкие брови сведены на переносице, а уголки губ так и норовили опуститься вниз, будто бы его тяготило нехорошее чувство. Поверх темно-серого плаща за спиной неизменно покоилась скрытая в ножнах катана.
- Так какое у вас для меня сообщение? – поинтересовался Таке, обратив взор своих зорких глаз на незнакомую девушку.
Мейлинт показалось будто её окунули в родниковую воду, так, что мурашки побежали по телу, а все и без того спутанные мысли напрочь повылетали из головы.
- Сообщение? Важное, - неопределённо проговорила девушка, на что молодой человек коротко кивнул и направился к выходу. Мейлинт не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.
Молча они дошли до городского сквера.
- Я слушаю, - внезапно проговорил Таке и резко остановился.
От неожиданности Мейлинт неловко споткнулась на ровном месте. Эта фраза была неизбежна.
- Возьмите меня к себе в ученики, - собравшись с духом, проговорила девушка.
В глазах молодого человека мелькнуло удивление, слишком быстро сменившееся злостью.
- Я не беру учеников.
- Тогда может…
- Я вообще НИКОГО с собой не беру, - ответ краток и ясен. Никакой надежды.
- Простите меня. Мне жаль, если Вы на самом деле ждали важные новости, а всё получилось так… - тихонько сказала Мейлинт и опустила голову, не в силах сдерживать пронзительный взгляд Таке.
Уже через минуту она стояла совершенно одна в зеленеющем весеннем парке.
- Что, потерпела поражение? – полный беззаботной иронии голос послышался из-за спины.
Девушка испуганно обернулась и увидела перед собой ухмыляющегося парня со шрамом от нижней губы до подбородка.
- Боги, что за унылый вид! – воскликнул незнакомец. – Только не расплачься, а то я не умею утешать барышень.
Только сейчас Мейлинт поняла, что глаза невыносимо щиплет от подступивших слёз.
- Меня, кстати, Ланар зовут. А тебя?
- Мейлинт, - с трудом выдавила из себя девушка.
Ланар подошёл ближе и положил ей руку на плечо, пытаясь хоть как-то подбодрить новую знакомую.
- Не переживай. Он всегда такой холодный и отрешённый, - Мейлинт показалось или в голосе молодого человека появились нотки горечи? – Одиночка, что поделаешь…
- Ни один человек не может быть счастлив в одиночку…
- Тогда быть может он бежит от счастья?
- Всё может быть…
***
Спустя несколько дней Мейлинт все же воспряла духом после первой и единственной встречи с Таке и вернулась к повседневной жизни. Боялась признаться себе, но все же мечтала о несбыточном - попасть в ученицы к воину с пронзительным взглядом, о чем старательно молчала, ведь никто из ее совершенно обычной, даже приземленной семьи не то чтобы не понимал устремлений шестнадцатилетней девочки, а скорее даже не верил в такую возможность. Даже троюродный брат, постоянный напарник по всевозможным приключениям рекомендовал поумерить амбиции.
В теплый майский день мысли лениво перетекали от одной темы к другой. В длинных русых волосах путались блики солнца и хотелось думать только о хорошем. Впереди у входа на рыночную площадь уже собиралась толпа людей, желающих прикупить свежей и на редкость вкусной рыбы из маленького приморского городка соседнего государства. В Бельнуме редко удавалось отхватить что-то качественное и интересное. Расположение у городка было не самое удачное, да и производства никакого не было - сплошь фермеры, пекари, да небольшая когорта торговцев, дерущих втридорога. Вот один из таких торгашей и привозил в городок редкие морепродукты.
Мейлинт поудобнее пристроила сумочку на плече и аккуратно пристроилась в стремительно растущую очередь, как вдруг перед самым ее носом втиснулись двое здоровенных мужчин. От такой вопиющей наглости Мейлинт даже не сразу нашлась, что ответить.
- Извините, но вы пролезли без очереди, - скромно, но достаточно громко проговорила девушка, однако реакции не дождалась, поэтому, немного помедлив, коснулась плеча одного из мужчин. - Займите свою очередь, вы пришли позже меня!
- Девочка, хорош возникать. Не дело это - открывать роток на взрослых дяденек.
- Это нечестно, - возмутилась Мейлинт и хотела обойти мужчин, чтобы занять свое место, но получила локтем в бок. Вероятнее всего случайно, потому что было тесно, а двое впереди вели оживленную беседу. Тем не менее толчок получился ощутимым и обидным.
Мейлинт выскочила из толпы словно ошпаренная, на глазах закипели злые слезы. Она уже собиралась сбежать, но взгляд ее привлек знакомый силуэт…
Торговля вдруг остановилась, толпа зашепталась и раступилась, выпуская уже известных двух мужчин, у которых перед лицом, буквально в нескольких миллиметрах от подбородка зависло смертоносное лезвие катаны.
- Извинитесь перед девушкой, - убийственно спокойно проговорил Таке, но мужчины не отреагировали, находясь в состоянии оцепенения.
- Мне повторить? – холодно поинтересовался молодой человек и легко взмахнул мечом, после чего часть бороды стоящего перед ним незнакомца осыпалась на землю, словно труха.
- П-простите нас, - заикаясь, извинились мужчины, и буквально через несколько секунд их и след простыл.
Мейлинт, словно зачарованная стояла на месте. Казалось, перед ней демон, потому что ни один человек не может так завораживать одним только своим появлением. Каждое его движение гипнотизировало опасной грацией.
- В порядке?
- Да, спасибо, - пролепетала девушка и задержалась на глазах своего заступника. Они стали насыщенно-голубого цвета с тёмно-синими вкраплениями. Невероятно! Оттенок меняется в зависимости от настроения?
- Идём, - коротко бросил молодой человек, и Мейлинт покорно последовала за ним, унимая бешено колотящееся сердце. Если он появился здесь и сейчас, значит, хотелось верить, что не просто так.
Таке проводил свою спутницу до дома и перед тем как уйти сказал:
- Я беру тебя в ученики. Через два дня, в десять вечера на железнодорожном вокзале.
Девушка не поверила своим ушам. Он больше ничего не сказал, ничего не объяснил, но и эти два предложения показались Мейлинт чудом.
- Я не обману Ваших ожиданий, Учитель…
***
Двое молодых людей – парень и девушка – с увесистыми рюкзаками за плечами пробирались через заросли молодого кустарника.
- Учитель, нам ещё далеко? – Мейлинт старалась, чтобы её голос звучал как можно более ровно, но предательские нотки усталости не удавалось скрыть.
Таке неожиданно замер на месте. Глаза задорно искрились лазурью. Значит его что-то позабавило. Девушка знала это совершенно точно, потому что только по оттенку глаз можно было распознать, что чувствует молодой человек. Какая странная особенность. И какая привлекательная...
- Как ты меня назвала?
- Учитель…
- Идём. Скоро будем на месте, - коротко бросил Таке и продолжил путь, выходя вперёд, чтобы спрятать лёгкую улыбку, появившуюся на его губах.
К наступлению темноты путники были у цели, которой являлся небольшой аккуратный бревенчатый домик, приютившийся у самой окраины поляны под сенью размашистого дуба. Не смотря на крепость постройки, он производил впечатление заброшенного, будто когда-то здесь царил уют и даже счастье, а сейчас в воздухе витали лишь печаль и запустение. Рядом с жилищем зарастали сорняками некогда аккуратные грядки, старая колонка с водой облазила и ржавела под палящим солнцем летом и снежными сугробами зимой. Широкие ступени перед входной дверью застилали сухие травы и прошлогодние опавшие листья.
- Это твоя комната, - проговорил Таке, открывая дверь в одну из двух имевшихся в доме комнат. – Располагайся. В свободное от обучения время можешь заниматься чем угодно. В этом доме лишь одно правило - не трогать мою катану ни под каким предлогом.
- Я поняла, - покорно кивнула гостья и, оставшись одна в своей новой комнате, принялась раскладывать вещи.
Мебели здесь было немного: небольшой комод, односпальная кровать и крохотная тумбочка, примостившаяся рядом. Однако всего этого было вполне достаточно. Потому что не для жизни в хороших условиях Мейлинт следовала за Таке.
***
Поужинать молодым людям удалось только ближе к позднему вечеру. После трапезы девушке захотелось подышать свежим воздухом и насладиться сказочным пейзажем залитой лунным светом поляны. Тишина, изредка разбавляемая криком неизвестных птиц, плотной завесой отгородила этот маленький домик от внешнего мира. И, казалось, установившейся атмосферы хватало для абсолютного удовлетворения.
- Держи, - Таке присел рядом с Мейлинт на ступеньки и протянул ей кружку с ароматным травяным чаем.
- Спасибо, - поблагодарила девушка и сделала небольшой глоток. На глазах тут же выступили слёзы – настолько горячим оказался напиток.
Губы молодого человека тронуло некое подобие улыбки.
- Какое у тебя имя?
- Мейлинт.
- Хм… Не слышал такого. Что оно значит?
- Один иномирец рассказывал моим родителям, что это имя в его стране когда-то носили женщины сильные духом, потому что мей - значит мощь, а линт - мягкий.
- Пока ты оправдываешь лишь часть своего имени, - задумчиво проговорил Таке. – Будешь Линой, а потом посмотрим.
- Хорошо, Учитель.
- Ты постоянно называешь меня Учителем… Сколько тебе лет?
- Шестнадцать. Но я зову вас так не из-за возраста, - поведала девушка.
- Тогда почему же?
- Из уважения. Вы согласились стать моим наставником и обучить меня тому, что знаете. Я высоко ценю ваше доверие.
Задумчивая тишина, нарушаемая лишь криками неизвестных птиц, надолго объяла молодых людей.
- Спать пора, - как бы невзначай бросил Таке и поднялся со ступенек. – Завтра в шесть утра начало занятий. Будь готова.
- Хорошо, Учитель, - откликнулась Мейлинт. И, когда молодой человек скрылся за дверью, тихонько прошептала: - Доброй ночи…
***
Пять лет спустя.
Скалистый склон высокого холма, покрытого редкими островками молодых деревьев, содрогнулся от столкновения двух мощных заклинаний - атакующего и защитного. Неуправляемый поток багрового пламени натолкнулся на прочную стену. Оба равные по силе заклинания нейтрализовали друг друга, оставив после себя густые клубы дыма и пыли, однако это не помешало двум воинам продолжить сражение.
Столкновение клинков. Столкновение взглядов. Один глубокий синий, с задорными бликами небесно-голубого, второй серый, словно дождливый октябрьский день. Весна и осень. Небо и земля. Учитель и ученик.
Таке обрушил очередной удар на девушку, но та успешно блокировала его. Тогда мужчина, проведя рукой по лезвию своей катаны, придал удару тройную силу и отбросил Мейлинт прямо к острову деревьев. Девушка умело сгруппировалась и, воткнув меч в ствол, приземлилась на толстый сук. От стремительного перемещения крона осыпалась дождём осенних, уже желтеющих листьев. Таке хотел продолжить атаку, но вдруг почувствовал внезапно навалившуюся усталость.
«Что такое?» - не понял мужчина и ещё раз взглянул на стоящую в центре вынужденного листопада ученицу.
Девушка воспользовалась моментом и контратаковала оппонента. Таке, превозмогая сонливость, едва успел отгородиться защитным заклинанием. Как только он отвернулся от места, куда смотрел ранее, усталость как рукой сняло.
- Что это было? – не скрывая интереса, спросил мужчина, отскакивая назад.
- Самодеятельность, - лукаво улыбнулась Мейлинт и, не желая давать учителю короткие мгновения передышки, вновь бросилась в наступление.
Ещё несколько движений, и победа должна была принадлежать ей, но, увы, опыт оказался на стороне Таке. Мужчина склонился над поверженной девушкой и остановил смертельно острый клинок всего в сантиметре от лица ученицы.
- Мертва, - проговорил Таке. Лицо его было серьёзным, но в глазах плясали чёртики. Он спрятал катану в ножны и впервые за всё время обучения подал руку своей ученице. – Однако сегодня ты была близка к победе как никогда, Лина.
