Автор Анна Рейнер
ГЛАВА 1
Очередной год подходил к концу. Еще полчаса - и куранты пробьют двенадцать, на городской площади продолжатся гуляния, небо озарят фейерверки, а я так и буду сидеть возле телевизора в полном одиночестве. Как же все несправедливо – мне уже тридцать, а с личной жизнью так и не сложилось. Буквально вчера я рассталась с Андреем, застукав его с секретаршей на работе, а ведь все шло к свадьбе. Мы даже кольца купили, уже продумали, где и как проведем Медовый месяц, заказали ресторан, пригласили гостей, а теперь…
Рядом лежащий смартфон засветился, а потом огласил квартиру веселой мелодией. Я меланхолично покосилась на экран, желая, чтобы Маша оставила меня в покое. Но лучшая подруга всегда отличалась настойчивостью, и этот раз не стал исключением. Пришлось ответить на звонок, иначе я к своему и без того паршивому настроению я обзавелась бы еще и мигренью.
- Привет! – судя по интонации, Маша явно находилась в хорошем настроении. Да и как иначе? Все за редким исключением отмечают приближение Нового года. - Что делаешь?
- Сижу возле телевизора под пледом наедине с бутылкой шампанского, - честно ответила я, надеясь, что подругу все устроит. – Жду боя курантов…
- Хорош, ерундой маяться! – меня тут же перебили. – Меня здесь на такую вечеринку пригласили – просто айс! Давай, подтягивайся! Нечего грустить по тому мудаку! Не ценил то, что имел – пусть теперь проваливает на все четыре стороны. Кстати, он звонил?
- Двадцать пропущенных, - констатировала я, листая журнал вызовов. – Последних полчаса звонков не было, видимо уже отмечает.
- Вот и тебе не мешает забыться и расслабиться, - продолжала гнуть свое Маша. – В общем, прекращай глотать сопли и приезжай. Здесь весело. Гарантирую – не пожалеешь. И знай – не приедешь сама, за тобой приеду я.
Маша отключилась, а я тяжело вздохнула. И ведь с нее станется приехать за мной, лишь бы вытащить не только из дома, но и из уныния. Все-таки с подругой мне повезло.
Я улыбнулась и покосилась на телевизор. Ничего интересного. Впрочем, последние годы новогодняя программа не отличалась актуальностью. Ладно, может Маша права, и мне действительно стоит отвлечься вместо того, чтобы киснуть в одиночестве возле экрана.
Обычно я быстро определяюсь, во что одеться, но сегодня долго не могла выбрать платье. В конце концов, решила надеть длинное вечернее. Теперь все, что оставалось – подобрать к нему правильный макияж.
Я выбрала темно-синие блестящие тени. Этот цвет отлично подходил к черному платью с серебристой каймой. Собрав волосы в высокую прическу, я немного покрутилась перед зеркалом. Результат радовал. По крайней мере, косметика полностью освежила лицо и скрыла круги под глазами.
Ну что, в бой? – подмигнула сама себе, обулась и накинула шубу. Но потянувшись к выключателю, краем зрения заметила, что отражение в зеркале изменилось. Теперь там не отражался крохотный коридорчик моей квартиры…
Я смотрела на ледяную пустыню и отчетливо видела, как там, за стеклом падали крупные снежинки. От зеркала повеяло холодом, и я отшатнулась. Казалось, стоит протянуть руку, как окажусь среди громадных ледяных глыб лишь отдаленно напоминающих гротескные фигуры неведомых великанов.
Любопытство пересилило. Я протянула руку и слегка коснулась зеркальной поверхности. По стеклу прошла рябь, а потом…
Я так до конца и не поняла, что случилось. Зеркало внезапно приблизилось, а в следующее мгновение я оказалась по ту сторону стекла посреди той самой снежной пустыни.
Ошарашенно огляделась, но вокруг был только снег, да высокие ледяные скалы. Ни одного деревца, ни одного домика я так и не смогла разглядеть сквозь пургу. Но, если срочно не найти укрытие от этого пронзительного ветра, я точно долго не протяну. Сейчас я благодарила проведение, что успела надеть шубу и обуть сапоги, иначе совсем скоро превратилась бы в еще одну ледяную глыбу. Скорее всего, я попала на Северный Полюс. Но как так получилось? Все происходящее казалось слишком уж реалистичным сном. Но разве я ложилась спать? Нет! Я точно помню, что собиралась к подруге на тусовку, а оказалась странным образом здесь, среди мерзлых снегов, далеко от привычной Москвы и общества.
Кричать и звать на помощь я не стала, благоразумно рассудив, что мои крики все равно поглотит метель и завывания ветра, а вот хищников (если таковые здесь имеются), я точно привлеку. Не знаю даже что страшнее – замерзнуть на смерть или быть растерзанной каким-нибудь диким зверем. Впрочем, какая разница? Смерть страшна в любом своем проявлении.
Постояв немного, я направилась к самой огромной скале, которая еле виднелась сквозь пелену метели. Снег тут же заметал следы, и я понимала, что обратную дорогу я уже не найду. Оставалось надеяться, что скоро я отыщу хотя бы сухую и не продуваемую расщелину. Мечтать о теплом доме и горячем чае не приходилось. В этой мерзлоте просто не могут жить люди и мне, наверное, недолго осталось…
Но какое бы отчаяние не грызло меня изнутри, я все равно продолжала идти все дальше и дальше, боязливо оглядываясь по сторонам. Определить сколько я уже нахожусь в этом жутком месте не получалось, так как небо застилали тонкие серые тучи и солнца совсем не было видно. А когда сумрачный свет и вовсе сменила непроглядная темнота, я чуть не взвыла в голос от безысходности. И что теперь делать? Куда идти, если я не вижу даже своей собственной руки!
В отчаянии я опустилась в снег. Ну, вот и все, наверное. До рассвета я превращусь в еще одну ледяную скульптуру…
Веки становились тяжелыми, будто свинцом налитые. Безумно хотелось спать…
Очнулась от того, что кто-то тер щеткой мое лицо. От возмущения я попыталась оттолкнуть наглеца, но натолкнулась рукой на густой мех. Сознание мгновенно оценило ситуацию – рядом зверь и судя по всему крупный.
Открывать глаза было страшно, но еще страшнее было неведение. Метель закончилась, небо полыхало причудливым зеленым пламенем, снег вокруг сверкал, будто посыпанный бриллиантовой крошкой, а рядом со мной сидел огромный белый медведь…
Первым порывом было закричать и броситься прочь, но зверь не нападал, и я решила лишний раз не дергаться. Возможно, он не голоден, тогда у меня есть шансы выжить. А если я начну показывать агрессию, еще не известно, как он отреагирует.
Так я и продолжала лежать на снегу, чувствуя, как коченеют конечности. Смотря в отливающие голубым глаза опасного хищника, я все гадала, когда же ему надоест сидеть на одном месте и он отправится восвояси? Но он не двигался, и я опять медленно начала проваливаться в зыбкий сон.
Жесткая щетка снова коснулась моего лица, и тут я поняла – медведь меня облизывает! Он все-таки решил меня съесть? Но нет, едва зверь заметил, что я распахнула глаза, как отбросил свою затею и посмотрел куда-то в сторону.
Я проследила за его взглядом и, не может быть! – различила мелькнувший вдалеке огонек. Возможно, я медленно схожу с ума, вот и мерещится? Но как бы там ни было, а проверить надо. Вот только что делать с медведем? Как он отреагирует на мои движения? Не растерзает ли на части, как только я встану и побреду в том направление, где минуту назад мелькал огонек? Я покосилась на зверя. Вроде не агрессивен, и пока съесть меня не пытался.
Было страшно. Еще как! Но я осторожно поднялась и медленно на негнущихся ногах пошла к единственной надежде на выживание. И хоть краем сознания я понимала, что может там, впереди меня не ждет ничего хорошего, но все равно цеплялась за единственную надежду спастись.
Медведь шел следом. Я слышала, как скрипел под его лапами снег, слышала в окружающей тишине его тяжелое дыхание. Иногда он останавливался и принюхивался, но не отставал, и постепенно я начала привыкать к его присутствию. Сложно признаться, но рядом с ним я чувствовала себя в относительной безопасности.
Здесь действительно был домик, свет из окошка которого, я увидела, лежа в сугробе! И хоть сейчас он казался мрачным и необитаемым, но я все равно бросилась к двери и затарабанила, что есть мочи. Но прошла минута, потом вторая, а хозяева так и не откликнулись. Я уже рук не чувствовала от холода и ноги в сапогах превратились в ледышки, поэтому наплевала на все приличия и с силой толкнула дверь. Нехотя она открылась, а я чуть не завизжала от восторга, ощутив жар от очага. Теперь все будет хорошо! – твердила я мысленно, прикрывая за собой дверь, чтобы не выпускать из дома тепло. – Осталось дождаться хозяев и узнать, как отсюда выбраться. Уж они-то как-то поддерживают связь с цивилизацией. И хоть я сомневалась, что здесь вообще ловят сотовые, но ведь должно же быть какое-то средство общения с внешним миром. Не может не быть!
Согревшись возле тлеющего очага, я клевала носом. Мысли расплывались, и сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. Все, что произошло со мной, просто в голове не укладывалось. Может, я действительно сплю, а когда проснусь, то снова окажусь в своей маленькой уютной квартирке и больше не вспомню этот кошмар?..
Яркий свет неожиданно хлынул в глаза, заставил зажмуриться и отползти от уже потухшего очага. Надо мной склонился древний старик в странной темной хламиде и меховом плаще. В руках он держал масляный фонарь, свет от которого отбрасывал на стены причудливые тени.
Странный дед какой-то. Мне казалось, даже на Северном Полюсе уже давно пуховики практикуют. Впрочем, чукчи и эскимосы до сих пор в меховых кухлянках ходят, насколько я знаю.
- На воровку не похожа, - констатировал старик и, наконец, убрал от моего лица фонарь. – Да и не заходят воры и грабители в Царство Хаула, предпочитают обходить стороной. И каким ветром тебя сюда занесло? Ты не похожа даже на тех, кто живет в Северной империи и на южанку не похожа. Так кто же ты?
Он поставил фонарь на стол и принялся возиться с очагом. А я молчала, не понимая, о чем говорил старик. Какое еще Царство Хаула? Какая Северная империя? Нету в нашем мире давно уже империй и царств тоже нет. Есть какие-то королевства, но уж точно не на Северном Полюсе!
- Ну что, так и будешь молчать? – оглянулся старик, когда огонь в очаге, наконец, разгорелся. – Некрасиво это…
- Даже не знаю, что сказать…
- А ты попробуй сказать, как есть.
Дед улыбнулся вполне доброжелательно, вот только черные пеньки в старческом рту выглядели немного зловеще. Да что там немного?! Еще как зловеще! Я поежилась, но таки выдавила из себя ответную улыбку.
- Послушайте, - качнула головой, не желая вдаваться в подробности. – Здесь, вообще. Есть связь? Мне надо позвонить…
- Позвонить? – удивился старик.
- Да, с телефона, - кивнула я, уже теряя терпение. Казалось, этот человек совсем из другого мира. – Телефон, - поднесла к уху кулак с открытым мизинцем и большим пальцем. – Средство связи с другими материками, - предприняла я еще одну попытку, но видимо зря. Старик выглядел удивленным. – А телеграф у вас хотя бы имеется?..
- Не понимаю, о чем ты, - покачал головой дед и повесил над огнем чайник. – Слова-то какие странные…
Ну вот, я еще надеялась, что наконец-то вернусь домой…
Это куда же меня занесло, раз местный житель даже о телеграфе не слышал? Неприятная догадка скреблась в сознании, но я откидывала ее до последнего. А вдруг все это не сон и я действительно попала в другой мир, где нет ничего привычного?..
- Так ты из другого мира, верно? – вдруг выдал старик. – Это ж в какой портал ты умудрилась шагнуть?
- В зеркало, - просто ответила я. – в обычное зеркало, в которое я смотрелась каждое утро на протяжении почти тридцати лет...
- Печально, - вздохнул старик, снял с очага чайник и разлил кипяток по кружкам. По избе мгновенно распространился приятный аромат неведомых трав. – Что ж, придется тебе приспосабливаться к новому миру.
Я вдруг почувствовала себя нехорошо. Слова старика мне не понравились. Это что же получается, надежды вернуться домой совсем нет? Но как я буду приспосабливаться к новому миру, если абсолютно здесь чужая? Я не знаю законов, обычаев, и всего остального, чтобы хоть как-то ужиться в новом обществе...
Кажется, все эти мысли я произнесла вслух, поскольку тут же получила на них ответ:
- Когда-то Тэрн населяло много чародеев, - произнес старик, протягивая мне горячий отвар. – Но с тех пор, как боги уснули, магия полностью исчезла из этого мира. Конечно, места Силы еще сохранились. Я, например, приглядываю за одним из таких, но приближаться к ним опасно. Так что придется тебе привыкать и обживаться, - подытожил дед. - А законы и обычаи? Да я подучу немного. Не переживай, в Царстве Хаула надолго не задержишься. Ко мне ежемесячно приезжает поставщик с припасами. Вот с ним и уедешь. Напишу письмо родственничкам. Они примут, не сомневайся. А как немного обвыкнешься, сама решишь, как жить дальше.
- Спасибо, - выдавила я сквозь силу. – Вы очень любезны. Простите, не знаю вашего имени…
- Дорин, - представился он. – Не переживай. Мир наш не так уж и плох. Привыкнешь.
Да уж, обрадовал. Может, я бы и не отказалась от квеста по чужому миру, но только в том случае, что гарантированно вернусь домой. А так…
Стоп! А что он там говорил о каких-то местах Силы? И как теперь разузнать поподробнее? Ладно. Сейчас что-нибудь придумаю…
- Уважаемый Дорин, - я старалась быть как можно почтительнее, чтобы старик был более разговорчив. – Расскажите немного о себе. Почему вы живете здесь, среди снегов, когда вы сами сказали, что у вас есть где-то родственники?
- Так надсмотрщиком меня здесь поставили, такие дела, - развел он руками. – Уже лет десять живу в этой избе и осматриваю территорию вокруг Ледяной Крепости. Дураков много сейчас развелось, - неодобрительно поджал губы. – Существуют даже культы, верящие в возрождение магии. Сюда. Конечно, не так-то просто попасть, но иногда забредают, даже не смотря на то, что после смерти Хаула белые волки так и не перевелись в этой местности. Приходится вертать обратно.
- И как же вы это делаете?
Вот действительно, как? Старик выглядел совсем древним. Силой убеждения, что ли? Не палкой же он фанатиков гоняет?..
- Магия-то, конечно, ушла, да вот артефакты еще сохранились, - улыбнулся Дорин. – И у меня такой есть – не только показывает, что поблизости чужак, но и отпугивает смельчаков прочь.
- А кем был этот Хаул?
- Ледяным колдуном он был. – Дед встал и направился к лежанке. – Создал здесь свое царство вечной мерзлоты и был достаточно жестоким человеком. Держал пленников, поговаривают – ставил над ними опыты. Со временем все живое ушло из этих земель, и лишь белые волки никуда не ушли, охраняя своего создателя. Нельзя его будить, девочка, уж поверь мне на слово. Без него всему миру только лучше. – Дорин приготовил мне лежанку, а себе расстелил тюфяк у очага. – Рассвет уже скоро, ложись. Завтра подучу тебя законам и обычаем.
Я последовала примеру старика и легла, укрылась шкурой и принялась размышлять. Судя по тому, как живет старик и какая у него утварь – мир явно Средневековый. Никаких здесь технологий нет. Была когда-то магия, да и та почти полностью исчезла вместе с богами. Н-да уж, мне как всегда везет…
Усталость и стресс сделали свое дело, и я не заметила, как провалилась в тревожный сон.
