Я понимала, что ловушка давно уже захлопнулась и из неё мне так просто не выбраться. Чувствовала, что лишний раз злить инквизитора не стоит, и потому не стала требовать гарантии. Интуиция подсказывала: он их просто не даст. Ему проще было найти более сговорчивую ведьму, а от меня избавиться, причём самым кардинальным методом. Впрочем, рано или поздно он так и поступит. Приговор уже вынесен, но еще не приведён в исполнение. Пока я соглашаюсь играть по его правилам, у меня есть время, чтобы найти лазейку из его паутины. Скорее всего, будь живы родители - и мы бы с Шери не оказались в такой сложной ситуации. Мама никогда бы этого не допустила...
Стоило вспомнить о прежней жизни, когда семья была полной, и на мои плечи ещё не навалилось столько проблем, как накатились слезы. Вот опять! Я снова расклеилась, но ведь слезами горю не поможешь! Я должна быть сильной, чтобы спасти себя и брата.
Я вытащила из кармана уменьшенную тыкву и сжала ее в руках, надеясь, что древний артефакт придаст хоть немного уверенности и храбрости.
- Снова ревёшь? - раздался писклявый голос. - И не надоело?
Я вздрогнула от неожиданности и огляделась, но в комнате по-прежнему никого не было. Может, послышалось? Грустно улыбнулась от мысли, что медленно схожу с ума. А что дальше? Галлюцинации и паранойя?
- Девонька, а ты часом не рехнулась?
Нет, я не рехнулась. Помимо меня в комнате явно кто-то был. Но почему-то не желал показываться на глаза. И я принялась за пристальный осмотр инквизиторской спальни. Стоит ли говорить, что снова безуспешно...
- А что это ты ищешь? Не меня ли?
- Тебя, - согласилась я, представив, как выгляжу со стороны, разговаривая с пустотой. - Может, уже покажешься?
- А зачем меня искать? Я не пряталась.
- Но я тебя не вижу! - возмутилась я и, разозлившись, сжала кулаки. - А значит, тебя нет!
- Как же нет? - озадачился голос. - Но если и дальше продолжишь меня сжимать, то я точно лопну!
Я разжала кулак и неверяще уставилась на тыкву. Но теперь артефакт казался живым. Прежде смешная физиономия выглядела злой.
- И что ты глазеешь, будто в первый раз увидела? - тыква сморщилась, выказывая недовольство.- Вот только давай без истерик, а?..
Тыква подмигнула, а в следующий миг я ее уронила. От избытка чувств руки как-то ослабли. Что случилось с древним артефактом и почему он... говорит?
- Больно же! - насупилась тыква и послала мне уничтожающий взгляд. Прорези глаз заполнились желтым светом. - Разве можно так обращаться с реликвией предков?! Сумасшедшая девчонка, - продолжала ворчать она, но пока не делала попыток приблизиться. Чему я была рада, если честно. - То ревёт, то улыбается, то на пол бросает! Ну, ничего, погоди! Вот уйду и оставлю тебя наедине с проблемами. Тогда-то быстро образумишься!
Ошеломлённо смотря на артефакт, который не только неожиданно ожил, но и проявлял ворчливый характер, я гадала, что же могло случиться с древней реликвией. Просто никогда прежде тыква со мной не заговаривала, да и мама не упоминала о такой способности артефакта.
Но времени, чтобы хоть немного прийти в себя, мне не дали: перестав ворчать, тыква молча покатилась к выходу.
А ведь она что-то говорила о помощи...
- Постой! Прости! - опомнившись, подхватила тыкву и поднесла ее на уровень лица. - Я не хотела...
- Не хотела она! Я вот тоже не хотела после трёхсотлетнего покоя вдруг оказаться запечатанной в артефакте, да ещё и с тобой нянчиться! Но выбора мне не оставили.
- Кто не оставил выбора?
- Предки! - возмущаясь, тыква подпрыгивала на моих ладонях, как мячик, а я едва сдерживала улыбку. Вид у нее был забавный. - Они решили, что тебе нужна помощь, и отправили меня сюда до тех пор, пока твои проблемы не решатся.
- А если не решатся?
- А так не ясно? Я останусь здесь, в тыквенном сосуде! Понимаешь?
Кивнула, соглашаясь. Вид у тыквы стал настолько жалостливым, что невольно прониклась к ней сочувствием. Как ни странно, я ее понимала. Окажись вдруг в тыкве я, наверное, тоже ворчала бы. Но если предки действительно решили послать её мне, значит, ещё не всё потеряно.
Мир духов, куда уходят души ведьм после смерти, редко вмешивается в дела потомков, но всё-таки подобные случаи бывали. Об этом упоминала мама, когда я была совсем маленькой. Тогда я воспринимала ее рассказы, как сказки и особо не верила в потусторонний мир. Теперь пришлось поверить. Да и как тут не верить, если прямое доказательство ворчит на моих ладонях.
- Если тебя послали предки, ты тоже ведьма? - решила уточнить я.
- А как же! Самая настоящая ведьма! - физиономия тыквы стала гордой. Она даже попыталась задрать нос, вместо которого была дырка. - Чтоб ты знала: одна из самых могущественных и твоя родственница в придачу. Дальняя, но родственница. Может, когда-нибудь слышала о Фурмине?
На самом деле не слышала, но на всякий случай кивнула. Не хотелось снова слушать ворчание. Такая, как сейчас, она мне нравилась больше.
- То-то, - тыква расплылась в довольной улыбке. - Так вот, я и есть та самая легендарная Фурмина. Но тебе я разрешаю называть меня просто Миной. Чувствую, так быстро мы не решим твои проблемы. Ладно, не будем терять время, - состроив умный вид, продолжила она. - Так случилось, что я знаю, в какой ситуации ты оказалась: слышала твой разговор с инквизитором. Тот ещё тип! Это хорошо, что ты попросила помощь у предков.
- Но я не просила...
- Может, и не просила, - как-то быстро согласилась тыква. - Неважно. Главное, они пришли тебе на помощь. Радуйся, что в беде не оставили.
А я и радовалась, кто же спорит. Просто ещё не совсем понимала, как мне может помочь тыква? И чем? Разве, что...
- А ты мою маму в мире духов видела? - сердце сжалось от застарелой боли. - Как она там?
Несколько секунд тыква молчала, уголки глаз опустились.
- Нет, девонька. Не видела. Предки не знают, что с ней случилось и где ее дух сейчас.
- Как так?..
- Не знаю, - совсем по-человечески вздохнула Мина, но я чувствовала, что она не договаривает.
- Скажи правду...
- Правда в том, что я действительно не знаю. У истинных магов есть такие заклинания, которые уничтожают душу. В таком случае ведьма обречена, потому что нет ничего хуже, чем потерять вечное посмертие и связь с предками. Мне очень жаль...
- Значит, моих родителей убили? - ошеломлённо прошептала. - Но кто? Кому это понадобилось?
Наши родители погибли три года назад. Помню, в последний раз, когда я их видела, они куда-то спешили, собирали вещи. И то, что на пороге была ночь, их не останавливало. На все вопросы мама отмалчивалась, а меня не отпускало плохое предчувствие. Где-то глубоко в душе я знала, что больше их не увижу. Я умоляла подождать до утра, но они не слушали. Теперь, вспоминая те события, я понимала, что ими руководил страх. Что-то случилось, что-то такое, что заставило их покинуть дом среди ночи.
А утром в наш дом постучали. Переминаясь с ноги на ногу, городской стражник сообщил, что обломки кареты моих родителей обнаружены на берегу реки. Расследование длилось недолго. Быстро нашлись свидетели, в один голос утверждающие, что коней вдруг понесло, ось не выдержала, и карета рухнула с моста. Вот только тел не нашли. Их унесло течением - так постановил следователь.
- Кирайя, сейчас есть проблемы поважнее. Ты ещё не забыла, что находишься в опасности? Да и Шерман сам себя не спасёт. Мертвые должны оставаться в прошлом, - Мина нахмурились. - И эта печать, которую он на тебя поставил, не даёт мне покоя...
- Ты разбираешься в древних рунах?
- Немного, - поморщилась тыква. - Но сразу могу сказать: печать смерти выглядит иначе. Так что вдохни поглубже и лучше подумай, как войти в доверие королевского советника.
Даже не знаю, - пожала плечами я. - Он не доверяет женщинам.
- Так стань юношей! - хитро подмигнула Мина. - Делов-то! Но переодеться всё-таки стоит.
В тот момент я ещё не представляла, на что подписываюсь...
- Не нравится мне эта затея...
Одетая в мужской костюм, плащ, кожаные ботинки и широкополую шляпу, которая меня просто убивала своей несуразностью, я шла по пёстрой ярмарке и нервно косилась по сторонам. Почему-то казалось, что каждый прохожий видит меня насквозь, хотя прекрасно понимала, что это невозможно. Просто нервы брали своё, вот в голову и лезли глупые мысли, и от них было сложно избавиться.
К моему перевоплощению Мина подошла основательно, заставив в первую очередь купить бинты и стянуть грудь. Затем отправила в ближайшую лавку, где продавалась мужская одежда. Подобрав вещи по размеру и зайдя в примерочную, я принялась за наложение морока.
Сильно менять свою внешность не стала, лишь сделала черты лица чуть резче. Волосы просто убрала назад, стянула черной лентой и посмотрела на своё отражение.
Из зеркала на меня смотрел парень лет семнадцати. На первый взгляд одежда на мне сидела хорошо, но от непривычки было немного некомфортно.
Теперь надо было изменить память торговца. Зная их братию, могла с уверенностью сказать, что о странной посетительнице вмиг будет известно половине города. Потому что посплетничать их любимое дело. После хорошей торговли, конечно. Поэтому прежде чем идти в вещевую лавку, мы с Миной заранее подстраховались.
Сложив свои старые вещи в сверток, я вытащила из кармана еловую веточку, прошептала над ней заговор и подожгла.
Ель была выбрана неслучайно: она занимала в ведовских обрядах важное место. С одной стороны, дерево тесно связано с загробным миром. До сих пор гробы делали именно из еловых досок. В древности поступали ещё проще: покойников хоронили под ветками ели. А чтобы дух умершего не вернулся домой, могилку забрасывали хвойными лапами.
С другой - обереги из еловых веток и стволов помогали избавиться от кошмаров и тоски, ссор и болезней. Носить такой оберег постоянно нельзя, надевали его только при необходимости, и он поглощал весь негатив. В остальное время такие амулеты держали в закрытой шкатулке, спрятанной подальше от спального места.
Если в доме становилось неспокойно, из еловых ветвей делали веник и выметали им из дома всю нечисть. Также это растение хорошо влияло на память. Если лапку заговорить, поджечь и дымом от головешки окурить человека, то он со стопроцентной вероятностью не вспомнит последние сутки. Мне, конечно, ещё не приходилось воздействовать еловым дымом на чужой разум, но всё когда-нибудь происходит впервые...
Запах хвои быстро распространился по небольшому помещению. Отсчитав про себя до десяти, я покинула примерочную.
Сначала в глазах торговца отразилось недоумение, но увидев деньги, он радушно улыбнулся и отсчитал сдачу.
- Не нравится ей! - Голос вредной тыквы выдернул из воспоминаний. - А у тебя-то самой есть идеи получше? С удовольствием послушаю.
Тяжело вздохнула и промолчала. Идей получше у меня не было, впрочем, их не было вообще. Но я боялась, что королевский советник вмиг раскусит мою маскировку и тогда...
От успеха зависело многое, и я боялась на чём-нибудь проколоться.
- То-то и оно, - фыркнула тыква. - А теперь успокоилась, взяла себя в руки и купила что-нибудь перекусить.
- Что?
- У тебя желудок воет, - констатировала Мина. - Слушать невозможно. Ты же с утра ничего не ела.
И действительно - ничего. Да и вчера как-то не до еды было, оладушки так и остались нетронутыми. От нервов кусок в горло не лез. Нельзя сказать, что сейчас во мне проснулся зверский аппетит, но поесть всё-таки стоило. А то недолго свалиться в голодном обмороке.
- Только не говори, что мы пришли на ярмарку исключительно за пирожками...
- И не скажу.
- Тогда зачем мы здесь?
- Ищем королевского советника, - подытожила Мина.
- И что бы ему здесь делать? Он на праздниках не появляется. По крайней мере, ни разу не видела.
- Я знаю, что он здесь будет, - продолжала настаивать на своём тыква.
- Откуда? - я уже устала от загадок. Хотелось ясности хотя бы от собственного артефакта.
- При жизни у меня был такой дар - предвидеть будущее. Слабый, но был. И я вижу его среди праздничной толпы, вот только не знаю, зачем он здесь.
- Ты была Видящей?
- У каждой ведьмы есть дар, но не каждая о нём подозревает.
- Значит, есть и у меня?
- Значит, есть. Но какой, я не знаю, - неохотно ответила тыква, и я не стала больше доставать её вопросами. Как только появится подходящее время, мы ещё вернёмся к этому разговору.
Огляделась в поисках лотка с пирожками. Повсюду кипела торговля. Люди переговаривались, обсуждали привезенный товар, советовались, торговались. Дети привычно засматривались на сладкое и игрушки. Мимо меня прошла девочка, сжимающая куклу, а за ней мальчик с карамельным петушком.
В этот раз ярмарка была большой, не в пример обычному. Купцы понаехали со всех провинций, надеясь выручить хорошие деньги. Также здесь были музыканты, трубадуры, борцы и гадалки. Люди шли на ярмарку в первую очередь развлечься, а уже потом прикупить необходимое.
Лоток с пирожками обнаружился довольно быстро. Да и сложно было пройти мимо тучной женщины, бойко и громко расхваливающей свежую сдобу и перечисляющей начинки.
Купив пирожок с капустой, я пошла мимо вещевых палаток и не заметила, как вышла в центр ярмарки.
Здесь уже ничего не продавали, здесь развлекали. Заклинатели змей и огня, фокусники и иллюзионисты стремились показать свои таланты, а благодарные зеваки щедро бросали им монетки.
Чуть дальше стоял сколоченный помост, на котором любой мог показать в борьбе свою силу и сноровку. Победители получали приз - по десять золотых, но желающих было мало. Один лишь вид профессионального борца внушал нешуточные опасения.
Я завороженно застыла. Хотелось хоть ненадолго забыть о проблемах, об инквизиторской печати, о том, что нам с братом угрожает опасность, и насладиться иллюзорной свободой. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
Таггар Сиери был здесь! Тыква не ошиблась. Она действительно видит будущее.
Одетый как обычный горожанин, он шел мимо палаток, скрываясь под просторным капюшоном. Но на краткий миг я успела заметить блеснувшую в лучах полуденного солнца маску.
Не раздумывая ни секунды, я поспешила следом, боясь потерять его из виду.
Интересно, что делает королевский советник на ярмарке и почему скрывается? Зачем, вообще, понадобился этот маскарад одному из первых лиц государства?
Я остановилась, как только мужчина скрылся в расшитом серебряными звёздами шатре, и теперь не знала, что делать. Следить за ним дальше? А что это даст? Надо действовать, но как? Задача явно на смекалку. Вот только мозг отказывался работать.
- Тебе не кажется это странным? - поинтересовалась Мина. - Я имею в виду то, что он зашёл в палатку гадалки?
- Кажется...
- Ну так чего ты стоишь? - начала закипать тыква. - Подойти ближе. Неужели самой не интересно, что там происходит?
На самом деле не особо, но тыкве ведь это не докажешь.
Стоило вспомнить о прежней жизни, когда семья была полной, и на мои плечи ещё не навалилось столько проблем, как накатились слезы. Вот опять! Я снова расклеилась, но ведь слезами горю не поможешь! Я должна быть сильной, чтобы спасти себя и брата.
Я вытащила из кармана уменьшенную тыкву и сжала ее в руках, надеясь, что древний артефакт придаст хоть немного уверенности и храбрости.
- Снова ревёшь? - раздался писклявый голос. - И не надоело?
Я вздрогнула от неожиданности и огляделась, но в комнате по-прежнему никого не было. Может, послышалось? Грустно улыбнулась от мысли, что медленно схожу с ума. А что дальше? Галлюцинации и паранойя?
- Девонька, а ты часом не рехнулась?
Нет, я не рехнулась. Помимо меня в комнате явно кто-то был. Но почему-то не желал показываться на глаза. И я принялась за пристальный осмотр инквизиторской спальни. Стоит ли говорить, что снова безуспешно...
- А что это ты ищешь? Не меня ли?
- Тебя, - согласилась я, представив, как выгляжу со стороны, разговаривая с пустотой. - Может, уже покажешься?
- А зачем меня искать? Я не пряталась.
- Но я тебя не вижу! - возмутилась я и, разозлившись, сжала кулаки. - А значит, тебя нет!
- Как же нет? - озадачился голос. - Но если и дальше продолжишь меня сжимать, то я точно лопну!
Я разжала кулак и неверяще уставилась на тыкву. Но теперь артефакт казался живым. Прежде смешная физиономия выглядела злой.
- И что ты глазеешь, будто в первый раз увидела? - тыква сморщилась, выказывая недовольство.- Вот только давай без истерик, а?..
Тыква подмигнула, а в следующий миг я ее уронила. От избытка чувств руки как-то ослабли. Что случилось с древним артефактом и почему он... говорит?
- Больно же! - насупилась тыква и послала мне уничтожающий взгляд. Прорези глаз заполнились желтым светом. - Разве можно так обращаться с реликвией предков?! Сумасшедшая девчонка, - продолжала ворчать она, но пока не делала попыток приблизиться. Чему я была рада, если честно. - То ревёт, то улыбается, то на пол бросает! Ну, ничего, погоди! Вот уйду и оставлю тебя наедине с проблемами. Тогда-то быстро образумишься!
Ошеломлённо смотря на артефакт, который не только неожиданно ожил, но и проявлял ворчливый характер, я гадала, что же могло случиться с древней реликвией. Просто никогда прежде тыква со мной не заговаривала, да и мама не упоминала о такой способности артефакта.
Но времени, чтобы хоть немного прийти в себя, мне не дали: перестав ворчать, тыква молча покатилась к выходу.
А ведь она что-то говорила о помощи...
- Постой! Прости! - опомнившись, подхватила тыкву и поднесла ее на уровень лица. - Я не хотела...
- Не хотела она! Я вот тоже не хотела после трёхсотлетнего покоя вдруг оказаться запечатанной в артефакте, да ещё и с тобой нянчиться! Но выбора мне не оставили.
- Кто не оставил выбора?
- Предки! - возмущаясь, тыква подпрыгивала на моих ладонях, как мячик, а я едва сдерживала улыбку. Вид у нее был забавный. - Они решили, что тебе нужна помощь, и отправили меня сюда до тех пор, пока твои проблемы не решатся.
- А если не решатся?
- А так не ясно? Я останусь здесь, в тыквенном сосуде! Понимаешь?
Кивнула, соглашаясь. Вид у тыквы стал настолько жалостливым, что невольно прониклась к ней сочувствием. Как ни странно, я ее понимала. Окажись вдруг в тыкве я, наверное, тоже ворчала бы. Но если предки действительно решили послать её мне, значит, ещё не всё потеряно.
Мир духов, куда уходят души ведьм после смерти, редко вмешивается в дела потомков, но всё-таки подобные случаи бывали. Об этом упоминала мама, когда я была совсем маленькой. Тогда я воспринимала ее рассказы, как сказки и особо не верила в потусторонний мир. Теперь пришлось поверить. Да и как тут не верить, если прямое доказательство ворчит на моих ладонях.
- Если тебя послали предки, ты тоже ведьма? - решила уточнить я.
- А как же! Самая настоящая ведьма! - физиономия тыквы стала гордой. Она даже попыталась задрать нос, вместо которого была дырка. - Чтоб ты знала: одна из самых могущественных и твоя родственница в придачу. Дальняя, но родственница. Может, когда-нибудь слышала о Фурмине?
На самом деле не слышала, но на всякий случай кивнула. Не хотелось снова слушать ворчание. Такая, как сейчас, она мне нравилась больше.
- То-то, - тыква расплылась в довольной улыбке. - Так вот, я и есть та самая легендарная Фурмина. Но тебе я разрешаю называть меня просто Миной. Чувствую, так быстро мы не решим твои проблемы. Ладно, не будем терять время, - состроив умный вид, продолжила она. - Так случилось, что я знаю, в какой ситуации ты оказалась: слышала твой разговор с инквизитором. Тот ещё тип! Это хорошо, что ты попросила помощь у предков.
- Но я не просила...
- Может, и не просила, - как-то быстро согласилась тыква. - Неважно. Главное, они пришли тебе на помощь. Радуйся, что в беде не оставили.
А я и радовалась, кто же спорит. Просто ещё не совсем понимала, как мне может помочь тыква? И чем? Разве, что...
- А ты мою маму в мире духов видела? - сердце сжалось от застарелой боли. - Как она там?
Несколько секунд тыква молчала, уголки глаз опустились.
- Нет, девонька. Не видела. Предки не знают, что с ней случилось и где ее дух сейчас.
- Как так?..
- Не знаю, - совсем по-человечески вздохнула Мина, но я чувствовала, что она не договаривает.
- Скажи правду...
- Правда в том, что я действительно не знаю. У истинных магов есть такие заклинания, которые уничтожают душу. В таком случае ведьма обречена, потому что нет ничего хуже, чем потерять вечное посмертие и связь с предками. Мне очень жаль...
- Значит, моих родителей убили? - ошеломлённо прошептала. - Но кто? Кому это понадобилось?
Наши родители погибли три года назад. Помню, в последний раз, когда я их видела, они куда-то спешили, собирали вещи. И то, что на пороге была ночь, их не останавливало. На все вопросы мама отмалчивалась, а меня не отпускало плохое предчувствие. Где-то глубоко в душе я знала, что больше их не увижу. Я умоляла подождать до утра, но они не слушали. Теперь, вспоминая те события, я понимала, что ими руководил страх. Что-то случилось, что-то такое, что заставило их покинуть дом среди ночи.
А утром в наш дом постучали. Переминаясь с ноги на ногу, городской стражник сообщил, что обломки кареты моих родителей обнаружены на берегу реки. Расследование длилось недолго. Быстро нашлись свидетели, в один голос утверждающие, что коней вдруг понесло, ось не выдержала, и карета рухнула с моста. Вот только тел не нашли. Их унесло течением - так постановил следователь.
- Кирайя, сейчас есть проблемы поважнее. Ты ещё не забыла, что находишься в опасности? Да и Шерман сам себя не спасёт. Мертвые должны оставаться в прошлом, - Мина нахмурились. - И эта печать, которую он на тебя поставил, не даёт мне покоя...
- Ты разбираешься в древних рунах?
- Немного, - поморщилась тыква. - Но сразу могу сказать: печать смерти выглядит иначе. Так что вдохни поглубже и лучше подумай, как войти в доверие королевского советника.
Даже не знаю, - пожала плечами я. - Он не доверяет женщинам.
- Так стань юношей! - хитро подмигнула Мина. - Делов-то! Но переодеться всё-таки стоит.
В тот момент я ещё не представляла, на что подписываюсь...
Глава 3
- Не нравится мне эта затея...
Одетая в мужской костюм, плащ, кожаные ботинки и широкополую шляпу, которая меня просто убивала своей несуразностью, я шла по пёстрой ярмарке и нервно косилась по сторонам. Почему-то казалось, что каждый прохожий видит меня насквозь, хотя прекрасно понимала, что это невозможно. Просто нервы брали своё, вот в голову и лезли глупые мысли, и от них было сложно избавиться.
К моему перевоплощению Мина подошла основательно, заставив в первую очередь купить бинты и стянуть грудь. Затем отправила в ближайшую лавку, где продавалась мужская одежда. Подобрав вещи по размеру и зайдя в примерочную, я принялась за наложение морока.
Сильно менять свою внешность не стала, лишь сделала черты лица чуть резче. Волосы просто убрала назад, стянула черной лентой и посмотрела на своё отражение.
Из зеркала на меня смотрел парень лет семнадцати. На первый взгляд одежда на мне сидела хорошо, но от непривычки было немного некомфортно.
Теперь надо было изменить память торговца. Зная их братию, могла с уверенностью сказать, что о странной посетительнице вмиг будет известно половине города. Потому что посплетничать их любимое дело. После хорошей торговли, конечно. Поэтому прежде чем идти в вещевую лавку, мы с Миной заранее подстраховались.
Сложив свои старые вещи в сверток, я вытащила из кармана еловую веточку, прошептала над ней заговор и подожгла.
Ель была выбрана неслучайно: она занимала в ведовских обрядах важное место. С одной стороны, дерево тесно связано с загробным миром. До сих пор гробы делали именно из еловых досок. В древности поступали ещё проще: покойников хоронили под ветками ели. А чтобы дух умершего не вернулся домой, могилку забрасывали хвойными лапами.
С другой - обереги из еловых веток и стволов помогали избавиться от кошмаров и тоски, ссор и болезней. Носить такой оберег постоянно нельзя, надевали его только при необходимости, и он поглощал весь негатив. В остальное время такие амулеты держали в закрытой шкатулке, спрятанной подальше от спального места.
Если в доме становилось неспокойно, из еловых ветвей делали веник и выметали им из дома всю нечисть. Также это растение хорошо влияло на память. Если лапку заговорить, поджечь и дымом от головешки окурить человека, то он со стопроцентной вероятностью не вспомнит последние сутки. Мне, конечно, ещё не приходилось воздействовать еловым дымом на чужой разум, но всё когда-нибудь происходит впервые...
Запах хвои быстро распространился по небольшому помещению. Отсчитав про себя до десяти, я покинула примерочную.
Сначала в глазах торговца отразилось недоумение, но увидев деньги, он радушно улыбнулся и отсчитал сдачу.
- Не нравится ей! - Голос вредной тыквы выдернул из воспоминаний. - А у тебя-то самой есть идеи получше? С удовольствием послушаю.
Тяжело вздохнула и промолчала. Идей получше у меня не было, впрочем, их не было вообще. Но я боялась, что королевский советник вмиг раскусит мою маскировку и тогда...
От успеха зависело многое, и я боялась на чём-нибудь проколоться.
- То-то и оно, - фыркнула тыква. - А теперь успокоилась, взяла себя в руки и купила что-нибудь перекусить.
- Что?
- У тебя желудок воет, - констатировала Мина. - Слушать невозможно. Ты же с утра ничего не ела.
И действительно - ничего. Да и вчера как-то не до еды было, оладушки так и остались нетронутыми. От нервов кусок в горло не лез. Нельзя сказать, что сейчас во мне проснулся зверский аппетит, но поесть всё-таки стоило. А то недолго свалиться в голодном обмороке.
- Только не говори, что мы пришли на ярмарку исключительно за пирожками...
- И не скажу.
- Тогда зачем мы здесь?
- Ищем королевского советника, - подытожила Мина.
- И что бы ему здесь делать? Он на праздниках не появляется. По крайней мере, ни разу не видела.
- Я знаю, что он здесь будет, - продолжала настаивать на своём тыква.
- Откуда? - я уже устала от загадок. Хотелось ясности хотя бы от собственного артефакта.
- При жизни у меня был такой дар - предвидеть будущее. Слабый, но был. И я вижу его среди праздничной толпы, вот только не знаю, зачем он здесь.
- Ты была Видящей?
- У каждой ведьмы есть дар, но не каждая о нём подозревает.
- Значит, есть и у меня?
- Значит, есть. Но какой, я не знаю, - неохотно ответила тыква, и я не стала больше доставать её вопросами. Как только появится подходящее время, мы ещё вернёмся к этому разговору.
Огляделась в поисках лотка с пирожками. Повсюду кипела торговля. Люди переговаривались, обсуждали привезенный товар, советовались, торговались. Дети привычно засматривались на сладкое и игрушки. Мимо меня прошла девочка, сжимающая куклу, а за ней мальчик с карамельным петушком.
В этот раз ярмарка была большой, не в пример обычному. Купцы понаехали со всех провинций, надеясь выручить хорошие деньги. Также здесь были музыканты, трубадуры, борцы и гадалки. Люди шли на ярмарку в первую очередь развлечься, а уже потом прикупить необходимое.
Лоток с пирожками обнаружился довольно быстро. Да и сложно было пройти мимо тучной женщины, бойко и громко расхваливающей свежую сдобу и перечисляющей начинки.
Купив пирожок с капустой, я пошла мимо вещевых палаток и не заметила, как вышла в центр ярмарки.
Здесь уже ничего не продавали, здесь развлекали. Заклинатели змей и огня, фокусники и иллюзионисты стремились показать свои таланты, а благодарные зеваки щедро бросали им монетки.
Чуть дальше стоял сколоченный помост, на котором любой мог показать в борьбе свою силу и сноровку. Победители получали приз - по десять золотых, но желающих было мало. Один лишь вид профессионального борца внушал нешуточные опасения.
Я завороженно застыла. Хотелось хоть ненадолго забыть о проблемах, об инквизиторской печати, о том, что нам с братом угрожает опасность, и насладиться иллюзорной свободой. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
Таггар Сиери был здесь! Тыква не ошиблась. Она действительно видит будущее.
Одетый как обычный горожанин, он шел мимо палаток, скрываясь под просторным капюшоном. Но на краткий миг я успела заметить блеснувшую в лучах полуденного солнца маску.
Не раздумывая ни секунды, я поспешила следом, боясь потерять его из виду.
Интересно, что делает королевский советник на ярмарке и почему скрывается? Зачем, вообще, понадобился этот маскарад одному из первых лиц государства?
Я остановилась, как только мужчина скрылся в расшитом серебряными звёздами шатре, и теперь не знала, что делать. Следить за ним дальше? А что это даст? Надо действовать, но как? Задача явно на смекалку. Вот только мозг отказывался работать.
- Тебе не кажется это странным? - поинтересовалась Мина. - Я имею в виду то, что он зашёл в палатку гадалки?
- Кажется...
- Ну так чего ты стоишь? - начала закипать тыква. - Подойти ближе. Неужели самой не интересно, что там происходит?
На самом деле не особо, но тыкве ведь это не докажешь.
