— Ну, как сказать, - нараспев произнес Соол. — Мы же вроде как их сопровождаем. А значит, будешь ты ловить беглянку еще не один раз. Ей-то, судя по всему, терять нечего.
Виар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже встречал таких девушек. Избалованные, уверенные в своей неотразимости и наивные, как младенцы.
— Ты чего хочешь, конюх?
— Хочу, чтобы ты за ней приглядел.
— А сам?
— Нет уж, я в прошлый раз приглядывал, теперь твоя очередь.
— Ну, за принцессой ты особо и не приглядывал. Она сама, за кем хочешь, приглядит.
— Потому что я везучий, а ты нет.
Виар только хмыкнул на это.
— Я пойду, а ты подумай. Кто знает, что там у этой жрицы в голове, и куда они тащат девчонку.
В дверь постучали, и в комнату вошёл Нод, сжимая под мышкой сумку.
— Ну и видок у тебя, - хохотнул Соол. - Такое ощущение, что на тебе черти всю ночь ездили...
— Практически, - криво улыбнулся маг, падая в освободившееся кресло. - Всю ночь провёл, пытаясь спасти служанку княжны. И, по правде сказать, без Огонька бы не справился.
— Но с ней же все в порядке?
— Да.
— Тогда почему ты весь какой-то дерганный?
— Заметно, да? Только что был у княжны...
— Что она снова учудила? - мрачнея, поинтересовался эльф. От этой барышни можно было ожидать все, что угодно.
— Лучше бы так... Но нет. Мы разговорились, и она упомянула о неком пророчестве...
- Опять!!! - возмущенно воскликнул Соол.
Эльф скучающе провел по своему клинку и пожал плечами.
- Нет, ну опять!!! Опять эти предсказания. Помяни моё слово, это тоже окажется не пойми чем.... Да кто ж их придумывает?! - Мужчина от досады даже топнул ногой и пнул табуретку. - Скажи мне, бывший генерал, ты вообще понимаешь, чем это пахнет? - навис над эльфом человек. - А я тебе скажу! Это пахнет демонами. Именно ими. Только этим выгодны такие, мать их богов, предсказания!
— Что же было в том пророчестве? - равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.
— Точно не помню, но что-то про воскрешение императора.
Эльф прищурился, обратив, наконец, внимание на собеседников.
— Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?
— А за подробностями к княжне.
Эльф скривился, но промолчал.
После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они умеют не вовремя появляться...
Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.
Генерал спускался медленно. Лестница позволяла полностью охватить взором весь передний край помещения.
Он искал жрицу. К счастью, Гелета нашлась возле стойки. Она расспрашивала хозяина дома о дороге, ведущей на запад.
Виар не стал медлить и прошел прямиком к ней.
— Можно тебя на пару слов, - отрывая женщину от разговора, он потянул её за локоть в сторону укромного уголка, где пустовал столик.
— Что-то случилось, генерал? - улыбнулась Гелета.
— Это вы мне скажите, что случилось, - сверкнул мимолетной улыбкой эльф. — Почему девчонка сбежала?
— Вас это не касается.
— Еще как касается. Куда вы её везете?
— Генерал, послушайте..
— Я не люблю эти игры, - скучающе заметил мужчина, — поэтому делаем так. Вы сейчас рассказываете, куда и зачем мы едем, а я так уж и быть, подумаю, нужна нам эта головная боль или нет. Иначе вы остаетесь здесь или едете без нас.
Гелета никогда не была дурой и потому смекнула, что генерал не шутил. Он был собран и зол. Такими мужчинами нельзя играть. Она задумчиво разглядывала этого воина, прицениваясь. Что именно ожидать от генерала темной королевы? Этот мужчина не знал жалости и прекрасно умел добиваться поставленных целей. Тут она не промахнулась. Если в данную минуту он здесь, значит, есть шанс.
— Девушки такие ранимые. Все просто, генерал, она не хочет договорного брака.
— Брак?
— Да. Её выдают замуж. А точнее, это очень выгодный союз между князем и одним из скальных кланов демонов.
— Скальники? - задумчиво протянул он. — Что ж, это многое объясняет. И какой вам в этом резон? - Он в упор посмотрел на жрицу. — Только не надо врать.
— Сила. Князь хочет получить силу и поддержку демонов.
— Свободы захотелось, - понимающе ухмыльнулся Виар. — А она?
— Ралейн, как и любая девушка, воспитывалась с мыслью о своей значимости по крови, но, видимо, князь её сильно разбаловал.
— Разбаловал, значит? Знаешь, жрица, я поговорю с ней сам.
— Зачем? - удивилась Гелета.
— Хочу спросить про жениха.
— Она его не видела. Это договорной брак.
— Вы, женщины, так обманчивы, - улыбнулся генерал. — Я поговорю. Может, есть причина посерьёзнее простого “не хочу”.
— Нет. Но если хотите, разговаривайте. Только она может и не захотеть. Вы же вернули её обратно.
— Посмотрим.
Виар поднялся и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Он решил проверить своего скакуна, а заодно и подумать. Почему-то он не верил жрице, и то, что та настойчиво пыталась отговорить его от разговора с княжной, ещё сильнее будило подозрение.
Княжна спала. Она мирно посапывала в своей постели. Синяки и ссадины приобрели все свое великолепие, но это не смутило генерала. Он оторвался от узкого подоконника и подошел к кровати. Весь день его не покидало желание поговорить с девчонкой.
Ралейн медленно просыпалась. Но как только поняла, что разбудило её движение у окна, молниеносно села. Свет бил так, что понять, кто стоит возле кровати, было тяжело. Потому Виар решил лишний раз не пугать княжну, которой и так досталось прилично.
— У меня только три вопроса. Ответишь на них, и, может быть, я тебе помогу.
Девушка замерла. В фиалковых глазах застыло недоверие вперемешку с надеждой.
— Первый: почему ты не хочешь замуж? Второй: на что ты готова ради того, чтобы не идти под венец? Третий: что обещали скальники? Как видишь, все просто, и ответы, по сути, я знаю, но хочу услышать их от тебя. - Мужчина вышел из тени и подошел к кровати вплотную. — Только предупреждаю, княжна, я хочу услышать нормальные ответы, а не очередную истерику. И еще, я не помогаю за бесплатно. Никому. Только вот деньги меня не интересуют, как и власть. Поэтому, если хочешь помощи, подумай, что у тебя есть такого, что полезно для меня.
— Скальники известны своей жестокостью, - чуть помолчав, глухо ответила Ралейн. - Меня выдадут замуж, но для мужа я буду одной из многочисленных рабынь, которую можно выпороть или лишить жизни. Понятно, что я не хочу такой участи. Никто бы не захотел. И если бы от этого брака зависели жизни моих родных и благополучие княжества, я бы смирилась с решением отца. Но все намного прозаичнее. - Ралейн грустно улыбнулась. - Меня просто продали за какое-то зелье, увеличивающее магический потенциал. Чтобы избежать этого брака, я готова на многое. Сейчас ты, наверное, думаешь, что это очередной каприз?
Ралейн замолчала, смотря в противоположную стену невидящим взором.
Виар выслушал девчонку и задумался, а подумать было над чем. В мире, из которого постепенно уходит магия, такое зелье, конечно же, было бесценным. Скальники знали, что предложить. Неудивительно, что князь решил заключить договор с демонами и пожертвовать благополучием своей дочери. Правители всегда стремились к могуществу и не останавливались на достигнутых вершинах. И если сыновья были потенциальными наследниками, то дочерей рассматривали, как средство для заключения выгодных союзов.
Слова княжны разбудили в мужчине воспоминания тысячелетней давности. Образ эльфийской принцессы, которую он пытался забыть, отчётливо всплыл в памяти. Саира тоже стала разменной монетой. Эльфийский король откупился ей от войны с императором. Вот только он жестоко просчитался...
— Я и не надеялась, что ты меня поймёшь...
Голос Ралейн вырвал Виара из неприятных воспоминаний.
— Я разве отказал?
— Так ты поможешь мне? - не веря в свою удачу, прошептала девушка.
— Возможно. Так что ты можешь предложить мне, княжна?
Ралейн откинула одеяло, но спохватившись, что на ней лишь одна сорочка, мгновенно укрылась. Лицо девушки пошло красными пятнами.
— Отвернись.
Виар хмыкнул, но все-таки отвернулся. Вид смущенной княжны его позабавил.
Судя по шуршанию, которое слышалось из угла, Ралейн что-то искала, причём это что-то находилось на самом дне сумки.
— Вот!
Виар медленно обернулся. Девушка уже была одета в шелковый халат и держала в руке странный мерцающий камень.
— Решила откупиться булыжником? - приподняв одну бровь, насмешливо осведомился он.
На самом деле Виар сразу понял, что камень в руке княжны непростой. От него веяло древней силой. Просто генералу захотелось немного подразнить девчонку.
— Да нет же! - вспыхнула Ралейн, подходя ближе. - Это Искажающий Камень. Если его активировать, он исказит любые заклинания, направленные на владельца.
— Допустим, тебе удалось оплатить мою помощь, - взяв в руки камень и пристально его разглядывая, задумчиво протянул эльф. - Но откуда он у тебя?
— Подарок от жениха. Его прислали сразу, после заключения договора вместе с другими дарами.
— Забираю авансом.
Княжна хотела возразить, но Виар уже вышел, закрыв за собой дверь. Генерал пока не знал, как разрулить проблему княжны, но одно он знал точно - пока нужно действовать по плану. Ему необходимо самому увидеть скальников. Что-то не вязалось в этой истории. И это пахло большими неприятностями. Он не раз видел, к чему приводит жажда власти и артефакты в неумелых руках. Последний такой случай лишил его друга и соратника.
В доме градоначальника, куда пригласили княжну с охраной и генерала, было душно. Маленькое строение явно не напоминало городскую ратушу. Небольшой зал ожидания, кабинет главы, зал для приема и ещё один для разбирательств. Градоначальник жался в углу своего кабинета, в котором собралась к этому моменту большая делегация, с опаской поглядывая на гостей.
Когда к нему с утра заявился пожилой и добротно одетый господин, представившись начальником охраны северной княжны, глава не поверил. Но стоило увесистому кошельку коснуться стола, а связующему камню соединить с палатами князя, глава понял, что лучше не лезть в дела знати, и уступил дом собраний для переговоров. Начальник охраны ушёл, но ближе к обеду вернулся с компанией.
Девушка и женщина, которая сопровождала её, сидели в углу. Молодая княжна, а судя по всему, эта была она, смотрелась странно. Укутанная в плащ, с ссадиной на верхней губе, она совсем не походила на знатную особу. Женщина из сопровождения была сосредоточена. Все ждали ответа.
Градоначальник покинул кабинет по стеночке и исчез где-то в приёмной, но казалось, это никого не взволновало, потому как мигнул камень связи.
Князь сидел за широким столом, погружённый в работу. Он устало поднял голову, посмотрел сурово на непутевую дочь.
— Мне рассказали о твоих проделках, Ралейн. Очень разочарован. Потому прошу вас, генерал, проводить мою дочь. - Потемневший взгляд переместился на генерала.
Вся эта ситуация была до боли наигранной. Понятно, что утром начальник охраны уже успел сообщить все в подробностях, как и жрица. Виар не сомневался, что вся эта показная порка лишь для княжны, которая, несмотря на синяки и ссадины, сидела прямо, глядя невидящим взором перед собой.
Девушка чем-то напомнила ему Саиру. Нет, до красоты эльфийки ей было далеко, как и всем девушкам человеческой расы. Наверное, неуловимое сходство было во внутреннем стержне, делающим обеих сильными, и в умении держаться с высоко поднятой головой в сложной ситуации.
— Как скажете, князь, - улыбнулся генерал.
Он не стал более оставаться в кабинете и слушать отповеди для княжны. Выйдя за дверь, Виар быстрым шагом направился вновь в сторону дома, где они остановились. Генералу хотелось уже прекратить все эти расшаркивания и ехать дальше, вопрос был лишь в служанке. Вот на неё без лишнего шума он и хотел взглянуть.
Дом отдыха был недалеко, и буквально за несколько минут бывший генерал ворвался в его двери. Не мешкая ни минуты, он поднялся на второй этаж, где разместили раненую охранницу, и без стука вошёл в ее комнату.
На пороге мужчина притормозил. Из комнаты шел специфический запах. Боль, кровь, воспаление и слабость.
Слабость Виар не любил. Но нужно было решить вопрос с тем, сможет ли служанка княжны передвигаться дальше или стоит оставить её с остальными ранеными. Тащить с собой всю свиту Ралейн он не желал.
Девушка лежала в полумраке на узкой кровати. Её грудь была туго забинтована. Она спала, но проснулась, услышав шорох. Взгляд серых глаз резко дернулся в сторону Виара.
— Ну, здравствуй.
Салина попыталась привстать, но не смогла. Резкая боль остановила её, и с тихим стоном девушка замерла на кровати.
— Я на минуту, можешь не пытаться подняться. Мы отбываем завтра. Оставаться в этом городишке больше не стоит. Раненые остаются здесь.
— Я тоже остаюсь? - тихо спросила девушка.
— Не знаю. С твоей раной ехать опасно, но и оставлять тебя тут тоже не годится. Ведь если твоя неуемная госпожа еще что-то задумает, спасать ее будет некому.
Девушка понимающе кивнула.
— Потому хочу излечить тебя нетрадиционным образом. Только вот будет больно, и за последствия я не ручаюсь.
— Я согласна.
"Кто бы сомневался", - усмехнулся про себя эльф. Он видел оголтелый фанатизм, что блестел и искрился в глазах девушки. Она была предана своей госпоже и готова пойти на все, лишь бы Ралейн находилась в безопасности.
Эльф подошел ближе, достал свой огромный меч и, усмехнувшись, плашмя провёл им по лежащей девушке. Пламя, охватившее металл, перекинулось на тело и на секунду поглотило его.
От боли Салина потеряла сознание, но эльфа это не волновало. Главное, что теперь девчонка быстро пойдёт на поправку и не будет обузой для отряда.
Он еще несколько минут стоял, наблюдая, как вздымается и опускается грудь спящей. Затем приложил к ней ладонь, а сверху положил еще раз меч. Тонкая голубая струйка силы перетекла в тело. Эльф забрал воспоминания и вышел. Он давно привык хранить секреты, а давать лишние знания ему не хотелось.
Выехать получилось лишь к вечеру следующего дня. Много времени ушло на то, чтобы подготовить раненых. Пока нашли тех, кто согласился за ними присмотреть, оплатили проживание в течение недели. Потом их должны были забрать на повозках. Князь выделил отряд для встречи. Сама же княжна после разговора с отцом была тиха и почти сутки не выходила из отведённой ей комнаты. Салина уверенно шла на поправку и к вечеру смогла спокойно сесть в небольшую закрытую карету. Сверху сгрузили все необходимое для дальнейшего передвижения и легким отрядом отправились в путь.
Княжна ехала с раненой телохранительницей. Жрица, как всегда, путешествовала с начальником стражи. Трое сопровождающих и собака во главе с генералом следовали за каретой.
Соол поравнялся с Виаром и задумчиво стал вглядываться вдаль. Эльф делал вид, что не замечает конюха, но того было не пронять показным безразличием. За время, которое они провели в путешествиях, Виар уяснил одно: Соол не признает силу и власть.
— Что? - тихо спросил эльф.
— Жрица. Меня она смущает. Я, конечно, понимаю, что она знает дорогу и все такое. Но уж больно я не доверяю ей. Давай свернем к моему другу. Да и раненой будет проще. Он давно живет в горах. Знает их, как свои пять пальцев. Может, есть короткий путь?
Виар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже встречал таких девушек. Избалованные, уверенные в своей неотразимости и наивные, как младенцы.
— Ты чего хочешь, конюх?
— Хочу, чтобы ты за ней приглядел.
— А сам?
— Нет уж, я в прошлый раз приглядывал, теперь твоя очередь.
— Ну, за принцессой ты особо и не приглядывал. Она сама, за кем хочешь, приглядит.
— Потому что я везучий, а ты нет.
Виар только хмыкнул на это.
— Я пойду, а ты подумай. Кто знает, что там у этой жрицы в голове, и куда они тащат девчонку.
В дверь постучали, и в комнату вошёл Нод, сжимая под мышкой сумку.
— Ну и видок у тебя, - хохотнул Соол. - Такое ощущение, что на тебе черти всю ночь ездили...
— Практически, - криво улыбнулся маг, падая в освободившееся кресло. - Всю ночь провёл, пытаясь спасти служанку княжны. И, по правде сказать, без Огонька бы не справился.
— Но с ней же все в порядке?
— Да.
— Тогда почему ты весь какой-то дерганный?
— Заметно, да? Только что был у княжны...
— Что она снова учудила? - мрачнея, поинтересовался эльф. От этой барышни можно было ожидать все, что угодно.
— Лучше бы так... Но нет. Мы разговорились, и она упомянула о неком пророчестве...
- Опять!!! - возмущенно воскликнул Соол.
Эльф скучающе провел по своему клинку и пожал плечами.
- Нет, ну опять!!! Опять эти предсказания. Помяни моё слово, это тоже окажется не пойми чем.... Да кто ж их придумывает?! - Мужчина от досады даже топнул ногой и пнул табуретку. - Скажи мне, бывший генерал, ты вообще понимаешь, чем это пахнет? - навис над эльфом человек. - А я тебе скажу! Это пахнет демонами. Именно ими. Только этим выгодны такие, мать их богов, предсказания!
— Что же было в том пророчестве? - равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.
— Точно не помню, но что-то про воскрешение императора.
Эльф прищурился, обратив, наконец, внимание на собеседников.
— Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?
— А за подробностями к княжне.
Эльф скривился, но промолчал.
После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они умеют не вовремя появляться...
Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.
Глава 6
Генерал спускался медленно. Лестница позволяла полностью охватить взором весь передний край помещения.
Он искал жрицу. К счастью, Гелета нашлась возле стойки. Она расспрашивала хозяина дома о дороге, ведущей на запад.
Виар не стал медлить и прошел прямиком к ней.
— Можно тебя на пару слов, - отрывая женщину от разговора, он потянул её за локоть в сторону укромного уголка, где пустовал столик.
— Что-то случилось, генерал? - улыбнулась Гелета.
— Это вы мне скажите, что случилось, - сверкнул мимолетной улыбкой эльф. — Почему девчонка сбежала?
— Вас это не касается.
— Еще как касается. Куда вы её везете?
— Генерал, послушайте..
— Я не люблю эти игры, - скучающе заметил мужчина, — поэтому делаем так. Вы сейчас рассказываете, куда и зачем мы едем, а я так уж и быть, подумаю, нужна нам эта головная боль или нет. Иначе вы остаетесь здесь или едете без нас.
Гелета никогда не была дурой и потому смекнула, что генерал не шутил. Он был собран и зол. Такими мужчинами нельзя играть. Она задумчиво разглядывала этого воина, прицениваясь. Что именно ожидать от генерала темной королевы? Этот мужчина не знал жалости и прекрасно умел добиваться поставленных целей. Тут она не промахнулась. Если в данную минуту он здесь, значит, есть шанс.
— Девушки такие ранимые. Все просто, генерал, она не хочет договорного брака.
— Брак?
— Да. Её выдают замуж. А точнее, это очень выгодный союз между князем и одним из скальных кланов демонов.
— Скальники? - задумчиво протянул он. — Что ж, это многое объясняет. И какой вам в этом резон? - Он в упор посмотрел на жрицу. — Только не надо врать.
— Сила. Князь хочет получить силу и поддержку демонов.
— Свободы захотелось, - понимающе ухмыльнулся Виар. — А она?
— Ралейн, как и любая девушка, воспитывалась с мыслью о своей значимости по крови, но, видимо, князь её сильно разбаловал.
— Разбаловал, значит? Знаешь, жрица, я поговорю с ней сам.
— Зачем? - удивилась Гелета.
— Хочу спросить про жениха.
— Она его не видела. Это договорной брак.
— Вы, женщины, так обманчивы, - улыбнулся генерал. — Я поговорю. Может, есть причина посерьёзнее простого “не хочу”.
— Нет. Но если хотите, разговаривайте. Только она может и не захотеть. Вы же вернули её обратно.
— Посмотрим.
Виар поднялся и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Он решил проверить своего скакуна, а заодно и подумать. Почему-то он не верил жрице, и то, что та настойчиво пыталась отговорить его от разговора с княжной, ещё сильнее будило подозрение.
Княжна спала. Она мирно посапывала в своей постели. Синяки и ссадины приобрели все свое великолепие, но это не смутило генерала. Он оторвался от узкого подоконника и подошел к кровати. Весь день его не покидало желание поговорить с девчонкой.
Ралейн медленно просыпалась. Но как только поняла, что разбудило её движение у окна, молниеносно села. Свет бил так, что понять, кто стоит возле кровати, было тяжело. Потому Виар решил лишний раз не пугать княжну, которой и так досталось прилично.
— У меня только три вопроса. Ответишь на них, и, может быть, я тебе помогу.
Девушка замерла. В фиалковых глазах застыло недоверие вперемешку с надеждой.
— Первый: почему ты не хочешь замуж? Второй: на что ты готова ради того, чтобы не идти под венец? Третий: что обещали скальники? Как видишь, все просто, и ответы, по сути, я знаю, но хочу услышать их от тебя. - Мужчина вышел из тени и подошел к кровати вплотную. — Только предупреждаю, княжна, я хочу услышать нормальные ответы, а не очередную истерику. И еще, я не помогаю за бесплатно. Никому. Только вот деньги меня не интересуют, как и власть. Поэтому, если хочешь помощи, подумай, что у тебя есть такого, что полезно для меня.
— Скальники известны своей жестокостью, - чуть помолчав, глухо ответила Ралейн. - Меня выдадут замуж, но для мужа я буду одной из многочисленных рабынь, которую можно выпороть или лишить жизни. Понятно, что я не хочу такой участи. Никто бы не захотел. И если бы от этого брака зависели жизни моих родных и благополучие княжества, я бы смирилась с решением отца. Но все намного прозаичнее. - Ралейн грустно улыбнулась. - Меня просто продали за какое-то зелье, увеличивающее магический потенциал. Чтобы избежать этого брака, я готова на многое. Сейчас ты, наверное, думаешь, что это очередной каприз?
Ралейн замолчала, смотря в противоположную стену невидящим взором.
Виар выслушал девчонку и задумался, а подумать было над чем. В мире, из которого постепенно уходит магия, такое зелье, конечно же, было бесценным. Скальники знали, что предложить. Неудивительно, что князь решил заключить договор с демонами и пожертвовать благополучием своей дочери. Правители всегда стремились к могуществу и не останавливались на достигнутых вершинах. И если сыновья были потенциальными наследниками, то дочерей рассматривали, как средство для заключения выгодных союзов.
Слова княжны разбудили в мужчине воспоминания тысячелетней давности. Образ эльфийской принцессы, которую он пытался забыть, отчётливо всплыл в памяти. Саира тоже стала разменной монетой. Эльфийский король откупился ей от войны с императором. Вот только он жестоко просчитался...
— Я и не надеялась, что ты меня поймёшь...
Голос Ралейн вырвал Виара из неприятных воспоминаний.
— Я разве отказал?
— Так ты поможешь мне? - не веря в свою удачу, прошептала девушка.
— Возможно. Так что ты можешь предложить мне, княжна?
Ралейн откинула одеяло, но спохватившись, что на ней лишь одна сорочка, мгновенно укрылась. Лицо девушки пошло красными пятнами.
— Отвернись.
Виар хмыкнул, но все-таки отвернулся. Вид смущенной княжны его позабавил.
Судя по шуршанию, которое слышалось из угла, Ралейн что-то искала, причём это что-то находилось на самом дне сумки.
— Вот!
Виар медленно обернулся. Девушка уже была одета в шелковый халат и держала в руке странный мерцающий камень.
— Решила откупиться булыжником? - приподняв одну бровь, насмешливо осведомился он.
На самом деле Виар сразу понял, что камень в руке княжны непростой. От него веяло древней силой. Просто генералу захотелось немного подразнить девчонку.
— Да нет же! - вспыхнула Ралейн, подходя ближе. - Это Искажающий Камень. Если его активировать, он исказит любые заклинания, направленные на владельца.
— Допустим, тебе удалось оплатить мою помощь, - взяв в руки камень и пристально его разглядывая, задумчиво протянул эльф. - Но откуда он у тебя?
— Подарок от жениха. Его прислали сразу, после заключения договора вместе с другими дарами.
— Забираю авансом.
Княжна хотела возразить, но Виар уже вышел, закрыв за собой дверь. Генерал пока не знал, как разрулить проблему княжны, но одно он знал точно - пока нужно действовать по плану. Ему необходимо самому увидеть скальников. Что-то не вязалось в этой истории. И это пахло большими неприятностями. Он не раз видел, к чему приводит жажда власти и артефакты в неумелых руках. Последний такой случай лишил его друга и соратника.
***
В доме градоначальника, куда пригласили княжну с охраной и генерала, было душно. Маленькое строение явно не напоминало городскую ратушу. Небольшой зал ожидания, кабинет главы, зал для приема и ещё один для разбирательств. Градоначальник жался в углу своего кабинета, в котором собралась к этому моменту большая делегация, с опаской поглядывая на гостей.
Когда к нему с утра заявился пожилой и добротно одетый господин, представившись начальником охраны северной княжны, глава не поверил. Но стоило увесистому кошельку коснуться стола, а связующему камню соединить с палатами князя, глава понял, что лучше не лезть в дела знати, и уступил дом собраний для переговоров. Начальник охраны ушёл, но ближе к обеду вернулся с компанией.
Девушка и женщина, которая сопровождала её, сидели в углу. Молодая княжна, а судя по всему, эта была она, смотрелась странно. Укутанная в плащ, с ссадиной на верхней губе, она совсем не походила на знатную особу. Женщина из сопровождения была сосредоточена. Все ждали ответа.
Градоначальник покинул кабинет по стеночке и исчез где-то в приёмной, но казалось, это никого не взволновало, потому как мигнул камень связи.
Князь сидел за широким столом, погружённый в работу. Он устало поднял голову, посмотрел сурово на непутевую дочь.
— Мне рассказали о твоих проделках, Ралейн. Очень разочарован. Потому прошу вас, генерал, проводить мою дочь. - Потемневший взгляд переместился на генерала.
Вся эта ситуация была до боли наигранной. Понятно, что утром начальник охраны уже успел сообщить все в подробностях, как и жрица. Виар не сомневался, что вся эта показная порка лишь для княжны, которая, несмотря на синяки и ссадины, сидела прямо, глядя невидящим взором перед собой.
Девушка чем-то напомнила ему Саиру. Нет, до красоты эльфийки ей было далеко, как и всем девушкам человеческой расы. Наверное, неуловимое сходство было во внутреннем стержне, делающим обеих сильными, и в умении держаться с высоко поднятой головой в сложной ситуации.
— Как скажете, князь, - улыбнулся генерал.
Он не стал более оставаться в кабинете и слушать отповеди для княжны. Выйдя за дверь, Виар быстрым шагом направился вновь в сторону дома, где они остановились. Генералу хотелось уже прекратить все эти расшаркивания и ехать дальше, вопрос был лишь в служанке. Вот на неё без лишнего шума он и хотел взглянуть.
Дом отдыха был недалеко, и буквально за несколько минут бывший генерал ворвался в его двери. Не мешкая ни минуты, он поднялся на второй этаж, где разместили раненую охранницу, и без стука вошёл в ее комнату.
На пороге мужчина притормозил. Из комнаты шел специфический запах. Боль, кровь, воспаление и слабость.
Слабость Виар не любил. Но нужно было решить вопрос с тем, сможет ли служанка княжны передвигаться дальше или стоит оставить её с остальными ранеными. Тащить с собой всю свиту Ралейн он не желал.
Девушка лежала в полумраке на узкой кровати. Её грудь была туго забинтована. Она спала, но проснулась, услышав шорох. Взгляд серых глаз резко дернулся в сторону Виара.
— Ну, здравствуй.
Салина попыталась привстать, но не смогла. Резкая боль остановила её, и с тихим стоном девушка замерла на кровати.
— Я на минуту, можешь не пытаться подняться. Мы отбываем завтра. Оставаться в этом городишке больше не стоит. Раненые остаются здесь.
— Я тоже остаюсь? - тихо спросила девушка.
— Не знаю. С твоей раной ехать опасно, но и оставлять тебя тут тоже не годится. Ведь если твоя неуемная госпожа еще что-то задумает, спасать ее будет некому.
Девушка понимающе кивнула.
— Потому хочу излечить тебя нетрадиционным образом. Только вот будет больно, и за последствия я не ручаюсь.
— Я согласна.
"Кто бы сомневался", - усмехнулся про себя эльф. Он видел оголтелый фанатизм, что блестел и искрился в глазах девушки. Она была предана своей госпоже и готова пойти на все, лишь бы Ралейн находилась в безопасности.
Эльф подошел ближе, достал свой огромный меч и, усмехнувшись, плашмя провёл им по лежащей девушке. Пламя, охватившее металл, перекинулось на тело и на секунду поглотило его.
От боли Салина потеряла сознание, но эльфа это не волновало. Главное, что теперь девчонка быстро пойдёт на поправку и не будет обузой для отряда.
Он еще несколько минут стоял, наблюдая, как вздымается и опускается грудь спящей. Затем приложил к ней ладонь, а сверху положил еще раз меч. Тонкая голубая струйка силы перетекла в тело. Эльф забрал воспоминания и вышел. Он давно привык хранить секреты, а давать лишние знания ему не хотелось.
***
Выехать получилось лишь к вечеру следующего дня. Много времени ушло на то, чтобы подготовить раненых. Пока нашли тех, кто согласился за ними присмотреть, оплатили проживание в течение недели. Потом их должны были забрать на повозках. Князь выделил отряд для встречи. Сама же княжна после разговора с отцом была тиха и почти сутки не выходила из отведённой ей комнаты. Салина уверенно шла на поправку и к вечеру смогла спокойно сесть в небольшую закрытую карету. Сверху сгрузили все необходимое для дальнейшего передвижения и легким отрядом отправились в путь.
Княжна ехала с раненой телохранительницей. Жрица, как всегда, путешествовала с начальником стражи. Трое сопровождающих и собака во главе с генералом следовали за каретой.
Соол поравнялся с Виаром и задумчиво стал вглядываться вдаль. Эльф делал вид, что не замечает конюха, но того было не пронять показным безразличием. За время, которое они провели в путешествиях, Виар уяснил одно: Соол не признает силу и власть.
— Что? - тихо спросил эльф.
— Жрица. Меня она смущает. Я, конечно, понимаю, что она знает дорогу и все такое. Но уж больно я не доверяю ей. Давай свернем к моему другу. Да и раненой будет проще. Он давно живет в горах. Знает их, как свои пять пальцев. Может, есть короткий путь?
