ГЛАВА 1.
День был бы отличным, если бы не одно но: три больших черных носа возле ее лица.
Машка подскочила, ударилась об один из шнобелей лбом, нос оказался сопливым и нечеловеческим. А лоб теперь был грязным и мокрым. На всякий случай девушка заверещала: было и страшно, и мерзко.
Утром полагается кофе в постель, а не носы в голову. И уж, тем более, не медвежьи морды в придачу. Круассан бы хоть захватили.
Медведи немного расступились, и вперед вышел накаченный чернокожий мужчина с острыми ушами и без волос. Зато в костюме, но в странном: короткие желтые шортики облепляли бедра, подтяжки скользили по мощной мускулистой груди. Белое поло топорщилось под напором мышц. И носки – один зеленый, второй – розовый. Лысый качок в разноцветных носках и три медведя с утра пораньше – идеальное сочетание для получения инфаркта.
Честно, после мужчины африканской внешности медведи ушли на второй план. Слов нет – одни эмоции.
– Как Вы тут оказались? – спросил мужчина. У этого чернокожего еще и нос был огромный, размером с плавник рыбы-летяги К слову, в нашем королевстве на летучих рыбах можно целой семьей кататься и еще место останется. А глаза у мужчины белые-белые, будто и нет радужки и зрачка совсем. Слепой что-ли? – Я к Вам, девушка, обращаюсь.
А нет, не слепой. Жаль. Должен же быть недостаток у этого странного дядьки. Ну, кроме шортиков. И носа. И носков. И лысины. И глаз... Ладно, хватит с него, и так эксклюзивный. Пусть видит обоими глазами, Машка сегодня добрая: будет жалеть, одаривать и любить.
– Сплю я тут, – ответила девушка-очевидность. И одеяльце себе подоткнула. И подушечку взбила.
Устала она за ночь. Работала, как в последний раз в своей жизни. На самом деле в первый раз в жизни она работала, поэтому и устала. Вчера был ее первый испытательный рабочий день. И, кажется, она его провалила.
– Это номер королевских советников, – продолжал возмущаться желтошортый негр.
На самом деле сочетание было выигрышное, и накаченные ляжки смотрелись ох!.. чрезвычайно соблазнительно, но как-то не вязался наряд с возрастом мужчины. А ему, судя по морщинам на лбу, вторая сотня лет пошла. Да и причина возмущения неясна. Ну, номер, ну, королевских советников. В нем, что теперь и поспать нельзя? Советники тут только большие дела делают? Дурнопахнущие?
Апартаменты советников были меньше Машиных раза в три. И как она вчера могла перепутать их с общей спальней прислуги, представить трудно. Гобелены на стенах и ковры на полу. Высокий белый потолок, белые стены, украшенные хилым серебристым дождиком, несколькими стеклянными шарами, мягкая коричневая мебель и полметра ёлки в углу, спрятанные под завалом мишуры. Кто-то явно готовился к Новому году, но очень неохотно и быстро. Углов в помещении не было, стол, стулья, даже окна имели круглую, овальную, на крайний случай неровновырезанную форму (как с углублением для клозета), но без острых углов и режущих поверхностей.
В высоком доме жили гости и министры короля, а весь обслуживающий персонал дворца обитал в здании напротив – ветхой одноэтажной лачуге с двенадцатью окнами без внутренних стен. В опенспейсе слуг на полу лежали слуги, а не ковры. А вдоль стен стояли не шкафы с книгами, а тюки с одеждой и вещами крестьянскими. Зато украшено помещение было гораздо душевнее. Там и бусы из баранок и пирамиды из пряников. Все сделано своими руками с любовью и нежностью. В сыром густонаселенном помещении для прислуги даже пахло уютнее.
Эх, забрела, ты, Машенька, в темноте не на тот этаж и не в то крыло. И даже зданием ошиблась. Полный топографический кретинизм у тебя, дорогая. А еще ты теперь безработная, судя по углубившимся морщинкам на лбу советника. Черного. Фиксировать реакцию медведей мешала шерсть. Но они тоже не радовались.
– Медведи – советники, что-ли? – уточнила девушка, чтобы хоть чем-то поинтересоваться. У нее в голове пока гулял ветер и предчувствие эпического попадоса.
– Да-да. Мы, между прочим, по IQ поумнее некоторых будем. Приятно познакомится - советник Клавиус Шнобеус, – сказал медведь человеческим голосом. Самый большой и с самым сильным насморком.
– Шнобиус. Гы-гы, – не удержалась девушка.
– Да она дура! – сделал вывод самый мелкий из мохнатых и почесал пузико.
– Сам такой!
Сами высокопоставленные звери носили штанишки в зелено-розовую клетку и одной лямкой через плечо. На голове у каждого красовалась маленькая треугольная шапочка. Синяя у большого, зеленая – у среднего и розовая - у младшего.
– Министры Воды, Земли и Любви? – догадалась наконец Маша, и смущенно покраснела. Тут личности расхаживают, входящие в список “Краш Королевства”, а она в пижаме с веселыми пончиками. Хотя, кто будет считать медведей самыми завидными женихами – большой вопрос!
– И главный советник по “всему”! – мужчина важно качнул афроамериканистой головой. На ней шапочки не было. То ли цвет “всему” было выбрать сложно, то ли просто сползала с лысины. – До свидания, молодая леди.
– Выйдите, я оденусь.
– Это наша комната, что значит, “выйдите”?! – три возмущенных медведя зашмыгали сопливыми мордами.
– Ну и лишай вам на загривок! – Машка схватила вещи и выпрыгнула в окно. – Ориведерчиииииииии...
А за окном – 23 этаж. До земли 3,5 секунды полета, но девушка немного дракон, прямо совсем чуть-чуть. Расправила крылья - и в полет. Ветер подхватил бедовую девчонку и унес – только хвост щелкнул по облаку.
Четыре растерянных советника уставились на развороченные кровати. Гостья умудрилась поваляться на всех трех. Она совсем бессовестная?
– И что это было? – медведи синхронно почесали носы.
Советник по “всему” замер возле окна. Явление рыжей смешной девчонки в его кровати изрядно повеселило. Гостья выглядела помятой, волосы стояли дыбом. Она была похожа на маленького домовенка, который присматривает за жильем хозяев. А эта очаровательная пижама с пончиками! Так и хотелось откусить. Но все это было очень подозрительно.
– Мы должны ее вернуть, – советник по “всему” встревоженно перепроверил помещение. Недоставало очень важной части королевства:
– Она Короля унесла.
– Как?
– В лукошке.
ГЛАВА 2.
Машка вошла в крутое пике, завернулась штопором, поймала ветер и резко вынырнула обратно к облакам, но гуси-лебеди не отставали. Упорные животные щипали её под бочок, лезли перьями в уши и даже кусали за пятки. Мелкие, но настырные, они вынудили дракона приземлиться на одной из полян бескрайнего Нествильского леса.
Коснувшись земли, огромные чешуйчатые крылья сложились на спине, подернулись рябью и исчезли. Пончики на пижаме продолжили кривиться от щекотки неугомонных птиц. Оружие у тварей было непобедимое.
Девчушка приготовилась лопнуть от хохота, но немного не успела – к ней подлетела Баба Яга – заслуженный правоохранительный орган королева. Яга козырнула из-под платочка и сурово спросила:
– Вас случайно не Марией величают, гражданочка?
– Для друзей просто Машка, – протянула руку в знак знакомства драконица, стряхивая с кожи последние чешуйки.
– Майор Яговская, при исполнении, – мелькнула в воздухе красная берестяная грамота. – Вы обвиняетесь в покушение на царскую особу! Пройдемте со мной.
– Да у меня и в мыслях не было!
– А это что? – Яга тыкнула крюкастым пальцем в сверток в руках девушки. Маша развязала узлы скатерти и показала добычу.
– А это – в корзинке пирожки.
– Ложный вызов, похоже. Ладно, в землянке разберемся, пройдемте.
– Может, пролетимте?
– Чтобы вы опять гонки устроили? – Баба Яга схватила девушку за руку и поволокла к замку. Гуси-лебеди скакали рядом, истошно гагача. Машеньке стало не столько страшно, сколько обидно. День и так катастрофически мерзкий, а тут еще по лесам и полям тащиться немеряно.
И тут появились медведи. Все три на велосипеде. А за ними раки на хромой собаке. А за ними негр, топающий сам. Желтые шортики мелькали между березовых стволов, как ожившая поляна одуванчиков. Зима ж на дворе. Декабрь! Как он, бедовый, в таком одеянии по снегу носится?!
Опять пожалела его Машенька. Второй раз за день. А героиня наша не из сердобольных. Скорее наоборот, еще и добавить может. Но уж очень беззащитно выглядел советник по “всему” в наряде желтом, да в сопровождении медведей в лесу ужаснейшем.
Баба Яга к этой процессии подскочила, раков от пса отодрала, в ступу себе запихала и сладкоголосо запела:
– За красных спасибо, темно-молодец. К пиву пойдут. А девку свою забирай. Только осторожен будь, – и, наклонившись, добавила диагноз: – Шебутная она.
– Да, сам уже вижу, – советник по “всему” подсадил Машу на велосипед к медведям, передернул длинными ушами и обратился к девушке. – Его Величество верните.
Забрал корзинку с пирожками, пересчитал.
– Не просветите ли чем вызвана облава? – решила уточнить Маша пока они не достигли замка. Надо знать от чего по прибытию отнекиваться.
– Вы вчера пирожки из теста бездрожжевого накатали?
– Накатала.
– В печи запекли?
– Запекла.
– Вот, это Король наш – Колобок, – он ткнул в лукошко темно-молодецким пальцем.
Маша нахмурилась, корон на ее пирожках не наблюдалось.
– М-да. А почему он в таком… виде?
Мария напекла вчера тридцать шесть пирогов, двенадцать пицц, сварила шесть чанов с макаронами и три ведра картошки запекла. Все королевство готовилась к праздничному балу по случаю Нового Года. Каких-то шестнадцать булочек в третьем часу ночи она наляпала чисто на автомате, решив, что негоже тесту пропадать. А вон оно как вышло.
– Допекли его все, вот и растекся до первичного состояния теста. Расслабиться решил, отдохнуть. У него периодически бывает, – ответил медведь в розовом берете. – По весне он вообще требует полета на юга в составе перелетной гусиной стаи…
– В виде крошек, – добавил советник в зеленом головном уборе.
– Ну так возрадуйтесь! У вас теперь целых 16 королей будет, – воскликнула Маша, заглядывая в лукошко через чернокожее плечо советника по “всему”.
У пирожков действительно проросли глазки и ножки. И даже появились ручки у каждого. Бррр. И она такое с собой таскала!!!
Пирожки подмигнули девушке и повыпригивали из корзинки.
– Стоять! – медведи кинули велосипед и помчались собирать его королевское величество, разбежавшееся по лесу.
Пойманные пирожки огрызались и корчили непотребные фиги из всех своих шести пальцах (по три пальца на каждой ладошке).
– Странно, я думала, кусать должны мы, – Маша приставила транспорт к стволу дерева, приподняла одну ожившую булочку за поджаренный край. Выпечка пахла сладкой ванилью и тут же вцепилась ей в руку.
Рты у пирожков были мягкие, будто детские беззубые десны. И Маша прикрыла глаза от удовольствия, было приятно, словно массаж тебе делают.
Засветились среди голых деревьев желтые шортики да блестящая макушка – это темно-молодец выругался и поспешил на помощь своим друзьям-советничкам.
И опять Машеньке жаль его стало. Вот он пойдет сейчас булочки по лесу собирать и испачкается. А портки ж у него загляденье! Будто вторая кожа облегающие.
Но процедура прошла на удивление чисто. Темно-молодец ловко собрал все части Его Величества, упаковал в корзину и обернул тканью. Для надежности еще и бечевкой перевязал. И остался сияюще чистым, даже белую рубашечку свою не замарал. Не иначе желтопопый магией какой-то лесной воспользовался. “Не-прилипай-грязюка-к-подштанникам” или “мембранные-штаны-незамерзайки”? У самой Машки с магией было туго. Она знала всего три заклинания и все три нецензурных. Работающих исключительно на силе слова.
ГЛАВА 3.
Следующий разговор произошел уже в казематах королевского дворца. И запротоколирован секретарем. Советник по “всему” тайно грезил о вакансии главного дознавателя, которую занимал сам Король. И только в моменты, когда его Мучное Величество желал отдохнуть, чернокожий мужчина мог насладиться властью и прохладой подземелья. В роду у темно-молодца были пещерные дроу – эльфы отказавшиеся от света, воды и мыла, чем, собственно, и объясняется невероятно темный окрас самого советника.
– А как вас по батюшке? – решила уточнить Маша, которой надоело именовать мужчину “советником”, а “негром” именовать запрещала политика толерантности. Упоминать дрожжи, кстати, в королевстве тоже было запрещено. Его Величество считал это намеком на свою полноту и округлость.
– Ифрит Ларионович Стальной.
– Очень приятно.
– А мне не очень.
– Ваши проблемы.
– Мои. Но вернемся к вам.
– Я новая кухарка замка. Мария Чистопрудная. Дома перепутала. Вот к вам и завалилась спать. Первый день вчера работала. Думала помру, пока всю выпечку перевыпеку, что приказали!
И принялась перечислять фронт произведенных работ: тридцать шесть пирогов, двенадцать пицц, шесть чанов с макаронами, три ведра картошки… Шестнадцать пирожков внеплановых.
– А короля без приказа? Он же у себя отдыхал.
– В том-то и дело, что в кухне его нашла. На подоконнике.
– Странно, – “странно” действительно было. Депрессия у Колобка закончилась еще неделю назад, а раскатался он только в прошедшие сутки. Ифрит Ларионович очень хорошо погулял вчера на предновогоднем корпоративе. Вместе с коллегами, теми же тремя медведями, они до самого утра играли в запрещенное в королевстве “Лото”. Советник по “всему” корил себя за недогляд за Величеством и последнюю “рыбу”, из-за которой проиграл довольно приличную сумму. – И таблички никакой не было?
– Какой?
– К примеру: “Королевское величество. Руками не трогать”.
Маша немного смутилась. И допрос сам ее смущал и мужчина рядом. И три медведя, притаившиеся в углу камеры. И то, что ее не связали, не пытают, а она все рассказывает, то же как-то смущало. Вот если бы она информацию выдавала под пытками, другое дело. А так... Что скажет папа, когда узнает? Как отреагирует мама? Еще немного смущали сами фантазии о предварительных пытках и мишура, свисающая с потолка. Это чтобы во время допроса праздничное настроение не пропало?
Пирожки ногастые были заперты в клетке. Они оказались с характером и вовсю грызли прутья. Что-что, а нрав у Его Величества Колобка был упертый. Не перегрызут, так перетрут.
Девушка покрутила головой, мысленно побеседовала с факелами вдоль стен и, наконец, призналась:
– Была.
– Проигнорировали?
– Так она у кадки с тестом стояла, я думала, придурки поставили.
– Да. Я поставил.
– Ну, так (не)права ж оказалась! Как вас вообще угораздило такого короля заиметь?!
– Нас. Мы с вами в одном королевстве живет.
Живем-то, живем. Но королевство большое. А Машкин дом на болоте находился сильно удаленном от столичной суеты в сторону севера. К тому же она точно помнила последние выборы:
– Я за Колобка не голосовала. Я хотела Змея Горыныча в короли.
– Так это она! Её бюллетенем Горыныч нам угрожал! – влез медведь в синих портках, тот который советник по воздуху. – Я вам летать запрещу! Предатели! Ишь, куда намылились! Нового короля им подавай! У нас этот еще не весь срок отсидел!
Ифрит Ларионович нахмурился сильнее, нос его стал будто-бы длиннее. Советник почуял добычу. Обитатели Загнилостого Болота уже некоторое время пытались добиться независимости. Их предводитель – Змей Горыныч обирался поселить в своем суверенном царстве русалок и упрощенное налогообложение, разрешить палить избы и есть индивидов, не отмеченных в переписи.
