Глава 1
Рассвет!
Холод в комнате проникал до костей! Оборотни не должны чувствовать холод, но какой из меня зверь? Мой зверь… Я где-то глубоко чувствую его, редко. Может, это только иллюзия? И она тоже отвернулась от меня?
Хотелось исчезнуть. Совсем.
За окном стучал скучный осенний затяжной дождь. Погода менялась так стремительно, зима уже стучится в дверь. Щёлкнула пальцами, пытаясь пробудить свою магию, но… Всё внутри меня как будто умерло. Та капелька магии, что была со мной с рождения, с каждым днём становилась всё меньше и меньше. Моё тело казалось уже выжатым до капли, но каждое утро я открываю глаза. В груди болело, дыхание сбилось, и из глаз брызнули слёзы.
Для чего?
Я уже давно сдалась.
Я почувствовала, как моя связь с волчицей стала реже. Каждый день всё реже и реже я чувствовала её, и каждый раз, как будто она хотела мне что-то сказать, предостеречь. Я начала видеть сны, в которых бежала по лесу, слышала волчий вой, ощущала силу и свободу. Эти сны преследовали меня каждую ночь, оставляя после себя ощущение неведомой опасности и тайны. Однажды, выйдя из дома на рассвете, я услышала волчий вой вдали. Моё сердцебиение участилось, и я почувствовала, что меня тянет туда, к зову дикой природы.
Смотрю в окно и понимаю, что мне стоит поторопиться. Мистер Касстер, у которого я работаю служанкой, не очень любит опоздания. У мистера Касстера тяжёлый нрав. В его доме не бывает гостей, а если кто-то и приходит, то очень редко. Все удивились, когда он принял меня в своём доме и дал работу. По мнению жителей этой деревни, я дочь шлюхи, и должна сказать ещё спасибо, что они разрешают мне появляться в деревне, работать и кормить себя. Люди в этой деревне были закрытыми, привыкшими к холоду и одиночеству. Я была одна среди них, но в то же время отличалась от них. Моей мамы уже две зимы как нет, но люди не забывают, кем она была, и каждый раз напоминают мне. Те чувства, что я испытывала к матери, умерли вместе с ней. Ненависти и боли в моей душе не осталось. С каждым днём я пытаюсь забыть, что у меня когда-то была мама. Всю свою сознательную жизнь я была одна, голодная и вечно мёрзнущая.
Голод был моим постоянным спутником. Я научилась работать с малых лет, чтобы выжить, и ненавидеть, чтобы не сломаться. Но даже в самые темные дни я мечтала о чем-то большем: о тепле, о доме, о ком-то, кто скажет: "Ты не одна". Но мечты оставались мечтами.
Здесь, на севере, теплая погода — редкое наслаждение. В длинные, томительные дни, когда я лихорадочно думала, как жить дальше, я понимала, что без средств у меня не будет будущего. Такая тоска и безнадежность поселились в моей душе. Я всегда любила прогулки в лес. Мне нужно было найти хоть какое-то утешение, чтобы забыть о своих проблемах. Вдыхая свежий воздух и слушая лесной шум, я чувствовала, что здесь, в окружении природы, моя душа находит спокойствие. Лес был влажным и таинственным, деревья шептали свои древние тайны, листья шуршали под ногами. Каждый раз, когда я прихожу сюда, я пытаюсь разбудить свою магию, и каждый раз без результата.
Каждый вечер, когда солнце заходило за горизонт, моя душа переживала перемены, невидимые для человеческого глаза. Я становилась частью темноты, свободной от оков дневной рутины и обязанностей. Ночью я ощущала себя оборотнем, только когда солнце опускалось за горизонт, я на мгновение чувствовала свою волчицу. С детства мне приходилось скрывать свою истинную сущность, жить среди людей, чувствуя себя чужой даже среди своих. Я не могла позволить себе проявлять свои способности, свою силу, свою связь с природой. Я была заключена между двумя мирами, двумя идентичностями, двумя судьбами, что в итоге сама и подавило свою волчицу. Это будет чудом, если когда-нибудь я смогу обратиться.
Я так погрузилась в раздумья, что не заметила темную фигуру, идущую мне навстречу. Услышав какой-то шорох, я вздрогнула.
— Дедушка Рони, вы меня напугали, — улыбаясь, сказала я ему. Человек, который всегда был рядом и помогал. Я была рада его встретить. Но на его лице застыл страх.
— Ох!!! Бренна, дитя, измученное жизнью, беги отсюда!
— Дедушка Рони? В чем дело? — спросила я у него, но он лишь мотнул головой, озираясь по сторонам.
— Быстрее, дорогая, тот человек, он узнал, где ты. Хорошо, что я быстро нашёл тебя.
— Какой человек?
— Человек… Он страшный, Бренна, в бешенстве, только я не могу знать причину. Ходит и ищет тебя в каждой щели.
— Но куда я пойду? И кто это?
— То, что он тебя ищет, уже нехорошо. Поверь мне. Я чувствую сильную опасность.
Мы вернулись в мой маленький дом. На окраине деревни он выглядел как нежилой.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Стараясь скрыть тревогу, я быстро стала собирать маленький мешок. Дедушка Рони положил еду, которую принес с собой. Я надела свой старый потертый плащ.
На улице дождь усилился, мы пошли в сторону темного леса. Какой-то твердый комок застрял в горле, а глаза защипало от слез. Что ждет меня там? Новая жизнь? Душу сковали страх и трусость. Мы остановились посреди леса. Повисла тяжелая тишина, только шум усиливающегося дождя.
Дедушка Рони смотрел вдаль, казалось, что ничего вокруг не замечает.
О чем он думал? На что решался?
Он повернулся и посмотрел на меня в упор.
— Бренна, дитя! Всегда иди вперед. Две ночи и последующий день ты увидишь большой дом. Там ты обретешь уверенность, там ты потеряешь и снова обретешь. Иди туда. Иди с миром и помни! Слушай свое сердце и верь. У тебя дар, который бесценен, верь в него. Этот дар Богом дан тебе. Там, куда ты придешь, ты встретишь свою судьбу. Тебя ждет тяжелый путь, но знай, ты обретешь счастье. — Рони обнимает и тихо шепчет: — Тяжелая у тебя судьба. — Разворачивается и уходит в темноту. — Всегда вперед.
Слышу, или показалось?
Мои ноги отказывались идти вперед. Взгляд останавливался на черных деревьях, которые казались мрачными и угрожающими. Но внутри меня что-то неистово тянуло к этой темной глубине, словно там, в темном лесу, меня ждала моя настоящая судьба. Тело болело безумно. Все желание было просто присесть или лечь в тихий угол, и пусть что будет. Но в следующий миг, во мне проявляется новая сила и иду вперёд, дальше.
Обвела взглядом горизонт, пытаясь разгадать его тайну. Завтра, завтра меня здесь больше не будет. Завтра увижу, что там, за горизонтом. В голове возникла трусливая мысль — повернуть домой. Но быстро выбросила эти мысли. Там, назад, никогда не было у меня дома. Я не знала, что ожидает меня там, но внутри горело огненное желание идти вперед, узнать свою судьбу и обрести счастье. Я верила в свой дар, который был преподан свыше, и решила идти по указанному пути.
Я буду бороться!
Уже двое суток я шла вперед, мои ноги едва держали мое тело. Боль окутала меня. Еще чуть-чуть осталось доползти до города, который показался на горизонте. Я не знаю, что там меня ждет. Но я верю дедушке, верю в его дар. Дождь поутих и лишь слегка моросил, но ветер всё так же налетал. Я вздрагивала от холода, который окутал меня под плащом.
Чувствуя себя как никогда одиноко.
Слезы тихо катились по щекам. Бесполезные, глупые, безумные фантазии проносились у меня в голове. «Все у меня получится», — старалась взять себя в руки.
На дороге появилось несколько мужчин. По одежде было понятно, что это военные. Они остановились рядом. Тот, что был постарше, развернулся ко мне и спросил:
— Ты откуда, девочка? Ты что, одна по лесу идешь?
Я пыталась ответить, но от холода тело так трясло, что я уже не понимала, что я тут делаю и куда иду.
— Куда ты идешь? — беспокойно спросил он.
Его голос пронзил мою душу, заставив замереть. Он был не человеком, это было очевидно.
Оборотень!
Оборотни передо мной, их глаза сверкали во мраке. Я чувствовала себя слабой и беззащитной. И вот, в этот момент, я почувствовала, как последние силы меня оставляют. Я падаю на колени, ощущая, как темнота окутывает меня. Так хорошо и тепло. Я закрываю глаза.
В моей голове начали кружиться мысли, словно мелькающие тени во мраке. Я пыталась сосредоточиться, понять, что происходит, но чувство обуревало меня слишком сильно. Они приближались ко мне, медленно и беззвучно, словно призраки. Я чувствовала их дыхание на своей коже, холодное и живительное, как ледяной ветер.
— Что вы хотите от меня? — шепотом вырвалось у меня из губ.
Они не отвечали, только продолжали окружать меня своими темными тенями. Я пыталась встать, но ноги не слушались, словно утопленница в бездонной пучине. Мир вокруг меня начал расплываться, словно картина, смазанная влажной кистью.
Темнота всё глубже окутывала меня, я чувствовала…
— Луна!
— Пришло время? Думаешь, это она?
— Я чувствую её магию. Это она!
Я чувствовала, как теряю сознание. Силы покидали меня, оставляя лишь ощущение холода и бесконечности. Мысли растворялись в безмолвии, словно отражения на поверхности тёмного пруда.
Так хорошо и тепло. Я закрываю глаза, сдаваясь этой неведомой силе, которая меня поглощает.
Глава 2
Боль! Я была готова кричать от муки, она была повсюду, тело покрывала лихорадка и испарина. Казалось, что каждая клеточка моего существа пронизана острой, изнуряющей болью. Но сквозь этот дикий, первобытный ужас я различила чьё-то прикосновение — нежное, заботливое, словно успокаивающее. Чьи-то руки обняли меня, согревая своим теплом. Его запах был повсюду. Моя магия отзывалась на эти прикосновения.
— Тише, моя дорогая, всё будет хорошо, — прошептал мне незнакомый голос. В его интонациях я уловила тревогу. Я вся сжимаюсь — оголённый комок нервов. Перед глазами странные картинки: дом, большой дом, потом сразу леса, леса и много-много снега. Кто-то кричит, но мне не разобрать его слова.
Или её слова? В голове туман, не могу понять, кто это.
— Мне плохо, — приоткрываю глаза. Вокруг всё размыто. В теле всё болит, я задерживаю дыхание. В нос ударил сильный запах крови и чего-то ещё, что не могу разобрать.
— Матард, помоги мне её приподнять, — запах крови я слышу ещё ярче. В губы мне просунули бокал.
Меня заставляют пить кровь?
— Нет, — отмахиваюсь рукой. — Не буду это пить, меня сейчас стошнит.
— Давай не упрямься, кровь альфы тебе поможет, скажи спасибо, что альфа тебе помогает.
Я всё ещё задерживаю дыхание. Стоит напитку попасть на язык, как тело прошивает острота ощущений солоноватого вкуса… К моему крайнему удивлению, вкус крови пронзает волной по венам. Я не могу оторваться от бокала, пока не выпью всё до дна.
Меня это успокаивает, так хорошо. Голова кружится от чувств.
Перед глазами всё поплыло и закружилось, но так хорошо. Спасительная темнота унесла меня.
В следующий раз меня разбудил аромат. Сколько времени уже прошло? Час, день или неделя? Сквозь сознание я слышала голоса. Внутри меня или снаружи, я не могла понять, откуда идут эти голоса.
Верх сознания брало какое-то рычание. Здесь или вдалеке, громко слышны голоса. То, что я нахожусь в тёплой кровати, осознавала чётко, даже находясь в пограничном состоянии.
Аромат, я снова его почувствовала. С каждой минутой он становился всё ярче. Прислушавшись к себе, поняла, что голос внутри молчит. Значит, всё, что я слышала, было здесь, в комнате. Понимая, что должна посмотреть на реальность вокруг меня, открыла глаза. Боли в моём теле больше не было.
Оглядевшись вокруг, мой взгляд привлёк мужчина. Это его я встретила на выходе из леса. Наверное, он принёс меня сюда. Рядом с ним стоял молодой человек. Это было так странно! У меня перехватило дыхание, сердце лихорадочно забилось. Мне хотелось броситься в его объятия. Дыхание стало коротким и прерывистым. Закруживший меня водоворот удовольствия не давал возможности думать. Этот аромат так ошеломлял. Почему я так реагирую на этого человека? Его тёмный взгляд, обрамлённый густыми тёмными ресницами, смотрел в мои глаза, завораживая. Незабываемая картина! С минуту не было слышно ни звука, кроме биения наших сердец.
— Что с тобой случилось? Тебя нашли измотанной.
Я не могла оторваться от него взглядом, его аромат ошеломлял. Вокруг стало тихо! Некоторое время я находилась в прострации. А голос? Такой знакомый, я его точно знаю.
— Я… я не знаю, — прошептала я, глядя в его глаза, где увидела отражение собственного страха и решимости.
— …хорошенький птенчик, попавший в беду и нуждающийся в защите.
— Что? — спросила, не понимая, о чём он. Глядя на его жгучие чёрные глаза и волнистые волосы, я снова удивилась, почему во мне бурлили такие чувства? По телу пробежала дрожь, потому что я не знала, как истолковать эту ситуацию. И всё же его присутствие придавало мне чувство защищённости, несмотря на недоверие, которое мелькало в моей душе.
— Где я?
Я попыталась вспомнить, что произошло, но память была размытой, словно я плавала в тумане. Меня охватило чувство беспокойства.
— Ты в моём доме, — сказал он, протягивая руку. Его прикосновение было нежным, но в то же время решительным, словно он был готов защищать меня любой ценой. Когда он отстранился, мы продолжали смотреть друг другу в глаза.
— Что со мной случилось? Я проснулась от сильной боли, потом всё прошло.
— Твой зверь просыпается.
Я вздрогнула.
— Как? Я ничего не чувствую… — это был ещё большой вопрос.
— Это будет происходить постепенно. Кто ты и откуда?
В моей голове взорвались мысли, столько же, сколько звёзд на небе. Как я ему скажу правду? Буду опять изгоем, дочерью шлюхи. Не хочу!
— Я… эм… я не знаю, не помню, — соврала я. Судорожно вздохнула, разжала руки и выпустила простыню. Он стоял и смотрел на меня в упор, ничего не замечая.
Между нами повисла тяжёлая тишина, я не могла заставить себя сказать хоть слово. И вопросов так много.
«Что он решил?»
Мои эмоции были на грани, я не могла понять, это от волнения или страха. На лице мужчины не было никаких эмоций, он моргнул, посмотрел ещё раз на меня, развернулся и вышел из комнаты.
— Мне непонятно, что мне делать? — обратилась я с вопросом к старику.
— Отдыхай!
— Как вас зовут? В чьём доме я нахожусь?
— Я Матард из Веоно, ты в доме Роларда Майна, Альфы северных земель. Девочка, ты помнишь, с каких земель пришла? Что-нибудь о своей жизни помнишь?
— Я не помню, — тихо шепнула я. Мне было стыдно обманывать этого человека. Я хотела забыть про своё прошлое, снова переживать ту жизнь не хочу. Я оставлю себя на краю лжи, но лучше так. В моей голове как будто пустили туман, сознание покидало меня.
— Но вам она не нужна, — проницательно отметил Матард. Сквозь туман сознания услышала:
— Мне нет, но на улице не выбросить, зима. Если хочешь, можем взять в дом. Я дам работу, будет работать служанкой. Матард покачал головой и вздохнул.
— Жаль. Такая красивая, и некому её оценить.
— Мне, Матард, она не интересна и не нужна. Если захочет разок другой согреть мне кровать, я не против. И не больше! Устрой её на кухне к другим. И не спускай с неё глаз. Понял? — рявкнул он.
Пренебрежение и ненависть были в его голосе. Мне хотелось быть далеко отсюда. В груди образовалась большая дыра. Мне снова больно, но не физически. Душевная боль больнее в сто крат. В его голосе столько ненависти, почему? Дальше притворяюсь спящей, мне сейчас нужно одиночество и тишина.
«Она мне не нужна…», я не могла понять, почему его слова приносят такую боль в грудь. Когда осталась одна, я встала с кровати и стала осматривать маленькую комнату.
