А он откровенно наслаждался произведённым эффектом.
Он продолжал по очереди бросать взгляд на меня и моих друзей.
И не спешил нарушить молчание.
Чем же он был так хорош?
Всем! Ведь он был андрогином. Идеальным человеком. Человеком неземной красоты.
Не понятно было мужчина он или женщина. Но чем больше я на него смотрел, тем больше мне казалось, что это она. Женщина.
Она была высока, выше Леандро на две головы и необычайно стройна. Она была худой, но эта худоба была ей к лицу.
Тело её было очень изящным, женским, но не имело даже намёка на грудь. У неё была изящная шея, красивые руки с длинными, тонкими пальцами, длинные ноги и узкая талия.
Кожа её была бледная, почти белая, фарфоровая. Лицо её было овальным, с острым подбородком. На лице не было ни единой морщинки.
Также на лице её отсутствовали брови. Лоб был высокий, открытый.
Пол лица занимали огромные, фиолетовые глаза, окаймлённые длинными, пушистыми, золотыми ресницами. Нос же был маленьким, аккуратным, чуть заострённым.
Губы тоже были маленькие, узкие и… синего цвета.
Но самый шик – это волосы.
Длинные, прямые, блестящие, пурпурного цвета.
Они начинались у висков и висели по краям с обеих сторон двумя тонкими лентами. Длина их доходила до щиколоток.
Затылок был совершенно лысым.
Одета она была в обтягивающий тело флуоресцентный костюм золотого цвета с длинными рукавами и v-образным вырезом на груди.
В зале было довольно светло от горящих свечей, но костюм её всё равно светился так, если бы мы были в полной темноте.
Завершали образ блестящие, изумрудные шлёпки на ногах.
Да, от неё невозможно было так просто отвести взгляд!
Да, она выглядела необычно. И она была чрезвычайно красива…
Безупречна. Совершенна.
Но вот что странно, чем больше я смотрел на неё, тем больше мне казалось, что она не совсем человек.
Но дело было вовсе не в её внешности.
Да, дело было не в неземной красоте, не в холодной, совершенной красоте…
Вовсе не внешность производила такое впечатление. Это шло изнутри неё.
От её холодного, жёсткого взгляда. Сильного и волевого взгляда.
При взгляде на неё было сразу ясно: она очень гордая, высокомерная и жестокая. И очень сильная. В разы сильнее всех нас вместе взятых.
Этот холод, которым меня пронзило, шёл от неё.
Она была похожа на нас, людей, и в то же время очень сильно отличалась от любого из нас.
Она была не просто красива неземной красотой. Я чувствовал, она неземное существо. Она точно родилась не здесь, не на нашей планете!
И это всё просто невообразимо пугало.
Да, она совершенно точно была не человеком. Таких людей просто не бывает!
«Но откуда ты к нам прилетела? С какой планеты? И есть ли у тебя вообще душа? Кто ты? Что ты за существо? А, может, ты очередная иллюзия и на самом деле тебя нет?! Что же ты вообще такое?!» – подумал я.
Но она пугала не только своей непохожестью на нас. Я чувствовал, что от неё исходит опасность. Она таила в себе угрозу. Реальную угрозу для всех нас.
Шок от увиденного понемногу проходил, а вот страх всё больше мною завладевал.
Невероятным усилием воли я заставил себя задать единственный вопрос, который меня сейчас волновал.
– Кт-т-о т-ты? – с трудом выдавил я из себя, жутко заикаясь.
Губы меня плохо слушались, а голос внезапно охрип.
– Я – Мефистофель. – сказала она своим стальным голосом, посмотрев на меня.
У меня буквально отвисла челюсть.
«Хм, так всё-таки ты он, а не она... Стоп! Что он сказал? Что он... Мефистофель?! Так всё-таки я был прав?!» – подумал я.
Чувствуя, как я весь холодею от ужаса, я переглянулся с друзьями, я увидел в их глазах страх и растерянность.
– Да, пошутил я, не пугайтесь вы так! – усмехнулся он.
И опять этот стальной звон. Но кроме него в голосе появилась вибрация.
Посмотрев на него, я нахмурился.
– Я – звёздный принц. А зовут меня Альнаир-Орион. – сказал он и присел на трон.
Отступив немного назад и влево, мы встали напротив трона.
Леандро же встал ближе к трону, на место где стоял Альнаир.
– Что это значит?! – спросил я удивлённо, посмотрев на Альнаира.
– Альнаир – самая яркая звезда в созвездии Журавля. А Орионом меня назвали, потому что согласно мифам так звали охотника, отличающегося необычайной красотой и огромным ростом. Его иногда ещё называли великаном. Я конечно не великан, но очень красив и ярок, так что с именем мои предки не ошиблись. – сказал Альнаир-Орион.
– О боже... Я не про имя... Что значит «звёздный принц»?! – спросил я.
– То и значит. Я – звёздный принц. – сказал Альнаир-Орион. – А этот лабиринт – моё детище. Я его создатель.
– А как же… – произнёс я, посмотрев на Леандро.
«Мы же хотели обратиться к нему за помощью...» – подумал я.
Я вспомнил о том, что мы думали обратиться за помощью к Леандро, если он окажется не главным злодеем, но тут же отказался от этой идеи.
«Нет, он нам точно не помощник...» – пронеслось у меня в голове.
Тот стоял с отсутствующим выражением лица и смотрел в одну точку куда-то мимо нас.
Всем своим видом он давал понять, что к нему нет смысла обращаться ни с какими вопросами.
– Леандро? – спросил Альнаир-Орион, улыбнувшись.
Я кивнул.
– Это мой верный слуга. И все, кого вы здесь видели, мои верные слуги. Они согласились мне служить в обмен на то, чтобы я сохранил им их жизни. – сказал Альнаир-Орион.
– Все до одного существа – настоящие?! – удивился Томас. – А как же…
– Нет, животные, кроме пса и Доры, это иллюзии. Также часть людей, которых вы видели, иллюзии. Настоящие, из плоти и крови, только: вампир, карлики, гоблин, Мия и Леандро. И ещё рыцарь и Эдгар. С этими существами я подписал договор кровью, и они до последнего вздоха принадлежат мне.. – сказал Альнаир-Орион. – Единственные существа, с которыми нет договора, это пёс и Дора. Моя любимая Дора...
– Но Дора, она ведь искусственная! – воскликнул я.
– Это не так. Она самая что ни на есть настоящая и живая. – сказал Альнаир-Орион.
– Как это может быть возможно?! Она же стеклянная! – воскликнул Марк.
– Это её копия стеклянная. – сказал Альнаир-Орион. – А сама она самая что ни на есть настоящая. Дора! – крикнул он.
Тот час в зал через стену напротив нас, слева от трона, влетела птица, один в один Дора, только не стеклянная, а из плоти и крови: стального окраса, с чёрными глазами-пуговками и оранжевым клювом.
Пролетев вперёд, она села на правое плече Альнаира-Ориона.
Мы с любопытством посмотрели на птицу.
– Получается ты маг? – спросила Берта.
– Да, я владею магией. – кивнул Альнаир-Орион.
Я, нахмурившись, посмотрел на него.
«Откуда же ты взялся, маг? С какой планеты ты прибыл?» – подумал я.
При взгляде на него я итак уже был уверен, что он родился не на Земле.
А после он это подтвердил, сказав нам, что является звёздным принцем. Да и имя у него космическое...
Вот только он не сказал, откуда прибыл. Да и вообще он пока ни слова не сказал о том, что прибыл с другой планеты. А космическое имя и титул, и даже его внешний вид, не давали мне стопроцентной уверенности в том, что моя догадка верна.
Впрочем, был и другой, гораздо более важный, вопрос. И ответ на него я хотел получить немедленно!
– Так, ладно, это всё, конечно, интересно... Но скажи, мы-то тебе зачем? – спросил я.
– А как вы думаете? – спросил Альнаир-Орион, посмотрев на меня.
– От тебя исходит угроза. Я думаю, ты хочешь нас убить. – сказа я.
– Да, это так. Скоро я вас убью. Ваши минуты жизни подходят к концу. – сказал Альнаир-Орион. – Ох, знали бы вы, как я люблю лакомиться человеческими позвоночниками и глазами. Это невероятный деликатес. – улыбнулся он.
Я представил, как он вырывает наши позвоночники и глаза и, причмокивая от удовольствия, их жуёт и... у меня подступила к горлу тошнота. Еле сдерживая рвотные позывы, я переглянулся с друзьями и увидел, что они очень сильно побледнели. Судя по всему, они тоже представили в красках, как это будет происходить.
«Да уж, столько пройти, чтобы в, конце-концов, стать едой этого странного существа. Лучше и не придумаешь». – подумал я. – «Но откуда он? А может быть, это всё же шутка? Может, это наряженный актёр и вот-вот Леандро рассмеётся и скажет, что они просто прикололись... А магия... ну, этому всему найдётся какое-то логическое объяснение...»
Я вновь посмотрел на Альнаира и встретился с ним взглядом.
Он насмешливо ухмыльнулся и сглотнул слюну.
«Нет, не шутка... И он не наряженный актёр...» – подумал я.
– Кстати, забыл сказать. – произнёс Альнаир, продолжая на меня смотреть. – Вы пришли вовремя. Ровно десять минут назад пробило 12.00 ночи.
«А Леандро сказал нам, что мы опоздали... Вот скотина...» – подумал я.
– А вы пришли и того раньше, в 23 часа 20 минут, а это значит, что вы уложились в 72 часа или трое суток. – продолжил Альнаир. – Поздравляю вас с успешным прохождением моего лабиринта! Надеюсь, эта информация скрасит вашу печаль от скорой смерти.
«Да уж, теперь нам будет умирать гораздо «радостнее»...» – подумал я, нахмурившись.
Сердце моё дико заколотилось от страха. Я не видел ни одного шанса спастись от смерти.
Вновь переглянувшись с друзьями, я увидел в их глазах ужас и отчаяние.
К сожалению, они, как и я, не знали, как нам спастись от этого чудовища.
Сбежать от него не было ни одной возможности, ведь мы оказались заперты в тронном зале. Да и куда бы мы сбежали? Даже если бы мы смогли выбраться из зала, то далеко бы мы всё равно не убежали...
О том, чтобы вступить в бой и речи не было. Мы слишком сильно его боялись.
Да и наше открытое нападение было просто обречено на провал.
«Но не можем же мы просто сдаться на его милость!
У нас нет выхода. Мы должны его убить. И чтобы его убить, нужно, как мы и думали, найти его слабое место. И после этого придумать, как его уничтожить...
А чтобы найти его слабое место, нужно потянуть время и ещё понаблюдать за ним...» – решил я, бросив взгляд на Леандро.
Он стоял, как манекен, практически не подавая признаков жизни.
И если раньше у меня была мысль обратиться к Леандро за помощью, если он окажется не главным злодеем, то теперь я видел, что не стоит даже пытаться это сделать. Будет стопроцентный отказ.
Поэтому потянуть время в нашем случае было единственным верным решением.
«Нужно как можно дольше говорить с этим Альнаиром... Нужно увлечь его разговором... А пока кто-то с ним болтает, остальные пусть внимательно за ним наблюдают и думают, как его можно уничтожить... А, возможно, он проговорится о своих слабостях в разговоре...» – подумал я, вновь посмотрев на Альнаира.
Вот только шепнуть ребятам о своём плане, у меня не было никакой возможности. Альнаир пристально за нами наблюдал.
В итоге я решил действовать, как задумал, а там будь, что будет.
Да и я был уверен, ребята догадаются о цели моей беседы с Альнаиром и будут внимательно за ним наблюдать, чтобы выяснить, есть ли шанс его победить.
К тому же, мне и в самом деле было интересно узнать у Альнаира кое-что ещё.
Теперь, когда мы знали, что ему от нас нужно, я хотел получить ответ на ещё два важных вопроса.
– Ты ведь не земной житель, верно? Откуда ты? – спросил я, глядя на Альнаира.
– Да, я не земной. Я с другой планеты. Но с какой не скажу. – сказал Альнаир-Орион.
«Хм... м-да... Беседа получилась слишком короткой... Ладно, теперь хотя бы он подтвердил моё предположение о том, что он инопланетянин...» – подумал я.
Вот только, как его убить я по-прежнему не знал, а о чём его ещё спросить не мог придумать.
Но тут я вспомнил, что Леандро ставил нам совсем другие сроки прохождения лабиринта.
– Подожди... Но ведь Леандро сказал нам, что мы должны пройти лабиринт за 48 часов... – сказал я.
– Мы специально говорим игрокам меньший срок, чтобы они думали, что сильно опаздывают к окончанию срока. Это заставляет их ещё больше теряться в догадках. Все начинают задавать себе вопрос, почему Леандро не является, ведь срок игры вышел... – сказал Альнаир. – Ну а реальный срок 72 часа выбран не просто так. В среднем все участники проходят лабиринт за 70-72 часа. И хотя все участники проходят лабиринт с разной скоростью, пока что никто не доходил до конца раньше, чем через 70 часов и позже, чем через 72 часа.
– Понятно. – сказал я и замолчал.
Больше вопросов у меня не было.
Это было удивительно, ведь, когда мы проходили лабиринт, у нас было столько вопросов о происходящем. Теперь же все они куда-то испарились.
Впрочем, на главный вопрос: зачем он это делает, ответ мы получили. А всё остальное было не столь важно.
Однако мне необходимо было продолжить с ним беседу!
Я обвёл взглядом Альнаира, мучительно соображая, что бы ещё спросить.
К счастью, в следующий миг мой взгляд упал на птицу, которая по-прежнему сидела на плече Альнаира-Ориона, и у меня возник ещё один вопрос.
– Ты назван по имени самой яркой звезды в созвездии Журавля... Получается, птицу ты выбрал в качестве любимицы не случайно? – спросил я, переведя взгляд с птицы на Альнаира-Ориона.
– Дора была рядом со мной при рождении. Это она меня выбрала. – сказал Альнаир-Орион.
– Понятно... Ты сказал, что ты звёздный принц... Но мне не понятно, что это означает... – спросил я.
– Это мой титул, что непонятного. – сказал Альнаир-Орион.
– То есть ты принц планеты, с которой прилетел? – спросил я.
– Я принц всего космоса. – сказал Альнаир-Орион. – Сюда я прибыл, чтобы убивать людей. И это будет длиться вечно!
Я с ненавистью посмотрел на это существо, назвавшее себя принцем всего космоса.
На существо, которое явилось на Землю из далёкого космоса, чтобы убивать людей... И при этом создало огромный лабиринт и поселило в нём множество слуг. Да, и подписало с ним договор кровью... А после этого оно разработало игру и стало приводить в лабиринт людей и заставлять их проходить его, чтобы в конце игры их убить и сожрать.
«Только почему он тратит время на эту игру, если главная его цель – всех убить и сожрать?» – подумал я.
Я хотел задать этот вопрос, но Томас меня опередил.
– Но зачем тогда нужна игра, если ты просто всех убиваешь? – спросил Томас.
– Игра – это весело. Я получаю большое удовольствие, наблюдая за тем, как люди играют в мою игру. – сказал Альнаир.
– А что, там, в космосе, слишком скучно, поэтому тебе приходится развлекаться на нашей планете таким образом? – спросил Марк, хмуро на него посмотрев.
– Слишком много вопросов! – сердито посмотрел на него Альнаир. – Всё, мне надоело с вами болтать! Однако... я хочу изменить своим принципам. Ведь вы своей игрой доставили мне небывалое удовольствие. – он обвёл нас взглядом и улыбнулся. – Ни за кем из ваших предшественников мне ещё не было так интересно наблюдать. И поэтому… – он сделал эффектную паузу. – я решил вас наградить. Точнее, одного из вас. Одному из вас я дарую жизнь и отпущу его на свободу. И я позволяю вам самим решить, кто это будет.
Мы переглянулись.
«Опять нас заставляют делать выбор. Только на этот раз всё действительно серьёзно. Игры закончились. Та самая тайна, которую мы так жаждали узнать, наконец, раскрыта. И правда оказалась не просто чудовищной, она оказалась невероятной!
