Но наш путь всё продолжался и продолжался, а Альнаир так и не появлялся.
Постепенно наш шаг становился всё быстрее. Вскоре мы ускорились до того, что едва не перешли на бег. Тогда я немного сбавил темп, и дальше мы шли энергичным шагом, но при этом не переходящим в бег.
Я решил, что нам нужно беречь силы.
Да, всем нам хотелось как можно скорее дойти до начала лабиринта, но его коридоры были такими длинными, что добраться до выхода раньше чем через сутки я не рассчитывал и если бы мы продолжали двигаться в прежнем темпе, мы бы очень быстро выдохлись.
Вскоре мы дошли до первого поворота и бодро продолжили путь дальше, зайдя за него...
Пока что в коридоре не было развилок, поэтому двигались мы довольно быстро.
Однако очень скоро впереди показалась первая развилка и, дойдя до неё, мы остановились, переглянувшись.
– Кто помнит, в какую сторону идти? – спросил Марк.
Я не помнил и переглянулся с Томасом и Бертой.
Они растерянно на меня посмотрели.
– Придётся выбирать наугад. – вздохнул я.
Выбрав одну из развилок, мы направились дальше.
К счастью, мы угадали нужный поворот и наш путь продолжался.
Продолжая идти по лабиринту, мы словно заново переживали всё, что произошло с нами здесь за эти трое с небольшим суток.
С момента нашего посещения, лабиринт нисколько не изменился.
В коридоре мы видели уже знакомые картинки на стенах. Кроме того, здесь по-прежнему звучал уже знакомый нам звук.
Только теперь в коридоре не работали ловушки. Не было здесь и слуг Альнаира.
Коридор был пустынен и в нём гулко отдавались наши шаги.
Единственной нашей проблемой было пока – выбор верной развилки.
Очень не хотелось ошибиться и попасть в тупик.
Но пока нам везло. Мы безошибочно угадывали нужные повороты. А может быть, в нашей памяти отложился весь верный путь лабиринта.
Ну а неприятные воспоминания о прошедших здесь испытаниях были сущей мелочью в нашей-то ситуации.
Дойдя до конца десятого коридора, мы уткнулись в тупик. И здесь я вспомнил, что в конце девятого коридора мы стучали по потолку, чтобы найти выход.
Тогда я постучал по полу, и в нём образовалась прямоугольная кайма.
Нажав по центру прямоугольника, мы открыли проход и спрыгнули вниз, оказавшись в девятом коридоре. Лестница, по которой мы поднимались наверх, уже отсутствовала.
Вскоре мы дошли до лестницы, которая вела дальше по лабиринту. Теперь нам предстояло подняться по ступеням наверх.
Я первым двинулся по лестнице.
Подниматься наверх было непросто.
На середине пути Томас устало произнёс:
– Ребята, давайте пойдём помедленнее. Я больше не могу.
С него ручьём лился пот.
– Томас, потерпи немного. – сказал я. – Поднимемся и тогда немного отдохнём.
Преодолев последнюю ступень, я с облегчением выдохнул.
Однако впереди был короткий коридор, длиной в шагов двадцать, в конце которого находился тупик.
Развилок в коридоре не было.
– Чёрт, тут же нет прохода дальше... – сказала Берта, испуганно оглядевшись.
Я вспомнил, что когда мы покинули восьмой коридор, стена за нами сомкнулась.
Эта стена располагалась по центру коридора.
Только вот как её теперь открыть я не представлял.
«Ну, по крайней мере, мы точно знаем, где находится проход». – подумал я.
– Что будем делать? – спросил Марк, посмотрев на меня.
Идей у меня не было, и я решил использовать набивший уже оскомину способ.
– Ну, давайте попробуем простучать стену... – сказал я неуверенно.
Я не особо рассчитывал, что это сработает.
Мои спутники тоже без восторга восприняли эту идею.
Вздохнув, они уныло посмотрели на стену. Однако ничего лучше никто из них не предложил.
Они продолжали стоять в молчании, напряжённо задумавшись.
Я понял, что они усиленно пытаются придумать альтернативу моей идеи и не стал их торопить.
Прошло пару минут.
– Ладно, идёмте попробуем. – сказал Марк, устав ждать озарения.
Мы подошли к стене, и я ударил по её центру кулаком.
Увы, стена не шелохнулась.
Затем Марк нанёс несколько ударов в разные места.
Снова тщетно.
«Ну, конечно, стена ведь открылась, когда мы помогли Эдгару... Это совсем другое...» – подумал я.
– Чёрт... – сказала Берта. – Что нам теперь делать?
– Не знаю... – сказал я растерянно. – Если бы я мог сейчас использовать магию...
– А вдруг ты уже можешь? – спросил Томас.
– Хм... – сказал я.
«Надо проверить...» – подумал я.
Я посмотрел на стену и представил, как она трескается, и её обломки падают вниз.
Увы, магия по-прежнему не работала.
Я расстроенно вздохнул.
Ребята вопросительно на меня посмотрели.
– Попробовал сейчас разрушить стену... Ничего не вышло... – пояснил я.
– Возможно, надо немного подождать... – сказал Томас.
Я пожал плечами.
– Сомневаюсь, что это что-то изменит. – сказал я. – Хотя, выхода у нас нет... Не возвращаться же назад.
«Подождём немного, после сделаю ещё одну попытку...» – решил я.
– А если нам, пока мы ждём, простучать всю стену или поискать другой проход? – спросил Томас.
«Нет, это бессмысленно. Проход не открывается здесь от стука. Он ведь открылся сам, а потом закрылся сам, после того как мы прошли... А значит его регулирует Альнаир». – подумал я.
– Нет, ребята, боюсь, это не поможет... – сказал я. – Эту стену ведь регулирует Альнаир... И вряд ли тут есть какой-то другой проход...
– Ну, да, это вряд ли... – согласился Томас. – Лабиринт ведь продолжается за этой стеной...
– Да, тем более там начинается новый блок. – вспомнил я.
– Да, точно... А значит, путь есть только через эту стену... – сказал Томас. – Ну, давайте тогда хотя бы попробуем её простучать...
– Давайте... – сказал я, решив убедиться в своём предположении.
Мы простучали всю стену, но и это, как я и предполагал, не привело к успеху.
– Слушайте, но ведь слуги же как-то здесь проходят... – сказал Томас.
– Наверное, при помощи какого-то пароля... – предположил я.
– Чёрт, а почему Леандро не сказал нам, как её открыть! – сердито воскликнул Марк.
– Не знаю, видимо забыл. – сказал я.
«А если попробовать выпустить вспышку?» – подумал я.
Я не знал, на какое действие требуется больше сил и решил предпринять ещё одну попытку разрушить стену. Теперь при помощи вспышки.
Я посмотрел на стену и замер.
Однако снова потерпел неудачу.
Тяжело вздохнув, я посмотрел на друзей.
– Опять ничего не получилось. – сказал я.
– Я думаю, прошло слишком мало времени... Нужно ещё подождать. – сказала Берта.
– Да, будем ждать... Выхода у нас всё равно нет... – сказал я.
Тяжело вздохнув, я развернулся и сел, прислонившись спиной к стене.
Томас спешно последовал моему примеру. Следом рядом с нами расположились Марк и Берта.
Усмехнувшись, я произнёс:
– Ну, вот, я же говорил, что отдохнём.
– Да уж, не такой отдых хотелось получить... – вздохнул Томас. – Мне страшно...
– Я надеюсь, у меня получится её разрушить. – сказал я.
Даже краткий миг ожидания дался мне сейчас не просто.
Высидев не больше пяти минут, я вскочил и развернулся к стене.
Подняв руки, я направил их на стену и представил, как из них вылетает вспышка.
Но и в этот раз у меня ничего не вышло.
– Чёрт... не выходит... – произнёс я, в отчаянии посмотрев на стену.
– А вдруг Леандро нас обманул? – спросил Марк.
Я посмотрел на Марка и задумчиво произнёс:
– Не исключено...
– Да, вряд ли обманул. – сказал Томас. – Просто и правда, забыл сказать о стене...
– Если бы забыл, то уже как-то нам сообщил бы об этом. Я думаю, он может это сделать. Но не делает. – сказал я.
– Да, кстати... – сказал Марк. – Точно развёл нас как идиотов!
– Только какой ему смысл нас разводить? – спросила Берта.
– Альнаир решил продолжить игру. – сказал я. – Может в его плане игра длится не трое суток, как он сказал, а четверо. Мы не знаем, как тут всё на самом деле...
– Да, верно. – сказал Томас. – Получается, нам конец...
– Если я не смогу разрушить стену, то да... – сказал я.
Я вновь посмотрел на стену и представил, как она рушится.
Но и на этот раз ничего не вышло.
«Как же я тебя ненавижу, сволочь!» – со злостью подумал я.
В следующий миг я почувствовал, как моим ладоням становится горячо.
Я спешно поднял руки и направил их на стену.
В следующий миг из рук вылетело две огненно-красных вспышки, которые соединились в одну и ударились об стену.
Они проделали в стене длинную, узкую трещину и погасли. Трещина прошла вдоль стены и ровно по центру, вертикально.
Марк спешно подбежал к стене и ударил по ней.
Увы, от стены отлетел лишь небольшой кусок.
Я вновь направил руки на стену и выпустил ещё одну вспышку.
Вспышку я направил на трещину.
Второй удар пробил стену насквозь.
Следом я выпустил ещё четыре вспышки, две недалеко от первой, вертикально. А две другие над ними горизонтально.
Марк подбежал к образовавшемуся проёму и толкнул его вперёд. Часть стены с грохотом упала на пол.
Перед нами открылся новый коридор. Восьмой по счёту в этом лабиринте.
– Алекс, молодчина! – воскликнул Марк, хлопнув меня по плечу.
– Даже не верится, что получилось... – произнёс я.
Мы перешагнули через обломки и направились вперёд по коридору.
Я взял тот же темп ходьбы, который был у нас до вынужденного привала, т.е. умеренно быстрый.
Вскоре мы преодолели ещё два блока... Но впереди было ещё шесть коридоров.
И это меня совсем не радовало.
Двинувшись по шестому коридору, я почувствовал, что начинаю уставать от ходьбы. Промелькнула мысль ещё немного сбавить темп, но я запретил себе об этом думать.
«Лучше сейчас поднапрячься, зато дойдём быстрее до конца». – подумал я.
Однако не все оказались к этому готовы.
Когда мы прошли ещё немного в заданном мною темпе, Томас простонал:
– Ребята, давайте сделаем привал.
– Томас, какой привал! – воскликнул я. – Мы же совсем недавно отдыхали! К тому же мы итак уже сбавили темп ходьбы, а лучше было бы бежать!
– Две минуты! – взмолился Томас.
Бедняга так запыхался, что по его лицу, как тогда на лестнице, стекали капли пота.
– Ладно. – вздохнул я.
Я решил, что такой краткий отдых мы можем себе позволить.
– Только две минуты, не больше. – сказал я.
Конечно, я не хотел загнать себя и своих друзей до того, чтобы мы валились с ног от усталости, но я очень боялся, что позволяя себе более долгий отдых, мы лишим себя шанса отсюда сбежать.
Вообще я считал, что нам нельзя позволять себе и этот отдых, ведь для нас была сейчас дорога каждая минута.
Однако Томасу была просто необходима передышка.
С моим условием Томас не стал спорить.
– Да-да, только две минуты. – быстро сказал он.
Мы остановились.
Тяжело дыша, Томас сел на пол и прислонился к левой стене.
Мы расположились рядом.
Я огляделся.
Мы отошли совсем недалеко от начала шестого блока, а точнее, от его конца.
Поворотов и развилок пока не было видно.
Но вскоре мы дошли до перекрёстка.
– Идти надо прямо. – сказал Марк.
Он, как никто другой, помнил этот коридор.
Когда мы дошли до второго блока, Томас вновь попросил привал.
Мне было жаль Томаса, и я согласился на ещё один недолгий отдых.
Тем более до конца лабиринта оставалось пройти совсем немного. А точнее до его начала.
К счастью, мы по-прежнему удивительным образом выбирали верные развилки.
Было ли это везение, или в подсознании у нас отложилась карта лабиринта, на этот вопрос я, конечно, по-прежнему не знал ответа и понимал, что никогда его не узнаю. Но это для меня было и не особо важно. Главное, что мы не ошибались и не тратили лишнее время на блуждание по лабиринту, который уже давным-давно сидел у нас всех в печёнках.
Благодаря безошибочному выбору пути мы продвигались довольно быстро. И это не могло не радовать.
Чем ближе мы подходили к выходу из лабиринта, тем радостнее становилось на сердце. Это естественно.
Но радостно было не только потому, что впереди была долгожданная свобода.
Была и другая причина, по которой я хотел как можно скорее дойти до конца.
В памяти продолжали вспыхивать воспоминания о ловушках.
Пройдя уже почти весь лабиринт, я отметил, что он остался прежним, с теми же звуками и оформлением.
И поэтому, при взгляде на очередной блок, как ни пытался я не думать о прошлых испытаниях в лабиринте, в памяти проносилось всё, что в нём произошло.
Разумеется, неприятные воспоминания одолевали и моих друзей.
Всякий раз, когда я бросал взгляд на них, я видел их хмурые лица.
Мы словно заново переживали весь наш мучительный путь по лабиринту.
И хотя я и считал это «мелочью» по сравнению с основной проблемой, всё же мне хотелось поскорее избавиться от любых напоминаний об этих событиях. А для этого нужно было скорее дойти до конца лабиринта.
Когда мы дошли до первого блока, я ускорил шаг.
И никто, даже Томас, не стал возражать.
И, вот, наконец, впереди показалась зелёная дверь из дерева, расположенная по центру стены. Это была та самая дверь, от которой начинался лабиринт.
Весь остаток пути до этой двери мы прошли очень бодро, не смотря на дико ноющие ноги.
Конец лабиринта был близок, и это нам придало сил.
Когда мы оказались у двери, я первым попытался её открыть.
Я толкнул дверь, поскольку ручка её была с другой стороны. Дверь оказалась заперта.
Впрочем, я особо и не рассчитывал на обратное.
Переглянувшись с друзьями, я встревоженно посмотрел на дверь и тяжело вздохнул.
Я осознавал, что наши мучения почти закончились. Всё-таки мы дошли до начала лабиринта. Но я не чувствовал по этому поводу ни малейшей радости.
Ведь самое сложное было впереди.
Я должен был открыть проход в коридоре за этой дверью, создав карандаш и нарисовав знак Альнаира по центру потолка. Но это потом. Вначале мне ещё нужно было открыть саму дверь.
А в своих силах я очень сильно сомневался.
«Получится ли у меня это?» – с тревогой подумал я.
– Давай, Алекс, последний рывок! – подбодрила меня Берта.
Ребята с надеждой на меня посмотрели.
Я не хотел заставлять их долго ждать, но не мог настроить себя на магию, поскольку пока не в силах был избавиться от страха, что у меня ничего не получится.
Дав себе пару минут, я отошёл на пару шагов назад, поднял руки вверх, на уровень груди, и направил ладони на дверь.
К моему удивлению, вспышка вышла из моих ладоней, едва я о ней подумал. Добравшись до двери, она разрезала её пополам вертикально. Путь был свободен.
– Получилось! – обрадованно воскликнул Томас.
Я же пока не спешил радоваться.
В любой момент могло случиться всё, что угодно.
К тому же в этот момент у меня промелькнула мысль:
«А вдруг это всё же его игра?»
Моё сердце гулко забилось, и я спешно толкнул обе створки вперёд.
Распахнув дверь, я прошёл немного вперёд и замер.
Ребята, пройдя следом, остановились рядом со мной.
Перед нами открылся тот самый коридор, с которого всё началось.
Серый, каменный, узкий и невысокий, а ещё очень короткий коридор, в конце которого виднелся тупик. Слева по центру стены висел канделябр с тремя горящими, алыми свечами, и больше здесь ничего не было.
