К удивлению беглецов, их враги оказались весьма спортивными. Они бежали за ними буквально по пятам.
Чувствуя, что еще немного, и они потеряют последние силы, Кристиан принял сумасшедшее решение.
Схватив Элизабет за руку, он резко ее остановил.
Взглянув на него как на сумасшедшего, она попыталась вырваться.
– Ты в своем уме?! – закричала Элизабет.
– Тихо, я пытаюсь нас спасти… – прошептал Кристиан.
– Каким образом?!
– Доверься мне.
Закрыв глаза, Кристиан вспомнил инструкцию Витольда по телепортации, после чего, ободряюще улыбнувшись Элизабет, сделал разбег…
Догнавшие их в этот момент хищники, уже протянули руки, чтобы схватить свою добычу, но остались ни с чем.
Неизвестная сила подняла беглецов в воздух, и в ту же секунду под громкий хлопок они скрылись из виду.
Разозленные насильники только и могли, что выругаться и почесать лоб.
***
Упав на крышу деревянного дома, они больно ударились лбами друг о друга, так, что искры из глаз посыпались. И, тем не менее, они были счастливы.
– У нас в очередной раз получилось избежать опасности. – сказала Элизабет.
– Да, мы с тобой молодцы. Но я даже не думал, что это путешествие окажется таким длинным и трудным. К тому же мы опять с тобой оказались неизвестно где. – сказал Кристиан, оглядевшись по сторонам.
– Этот мужчина спутал нам все карты. И как мы могли ему довериться. – сказала Элизабет с досадой.
– Мне иногда кажется, что все обитающие здесь злодеи обладают способностью гипнотизировать честных людей. Вспомни, мы ведь сначала даже не хотели разговаривать с тем неизвестным человеком, который привел нас в западню.
– Да, верно… – согласилась Элизабет. – Мы не хотели идти, но пошли за ним. Хорошо, что нам удалось сбежать. Только вот теперь опять нужно искать верное направление…
– С этой крыши хорошо видно окружающую местность. – сказал Кристиан. – Давай подумаем, где примерно может обитать колдун. Помнишь, нам морской царь сказал, что Карен живет там, где сосредоточена основная жизнь запада…
– Да, и еще он сказал, что Карен не любит гостей, и никто точно не знает, где находится его дом…
– А это значит, что колдун живет в какой-нибудь чаще леса, далеко от города…
– Возможно… А может быть он живет в городе, но в какой-нибудь неприметной его части и редко выходит из дома…
– Да, черт возьми, колдун может жить где угодно, и у нас нет никакой даже малейшей зацепки. – огорченно сказал Кристиан.
– Я думаю, судьба приведет нас в нужное место, нужно только выбраться с этой крыши. – сказала Элизабет.
– Дом двухэтажный… – сказал Кристиан, посмотрев вниз.
– Ты что, прыгать собрался? – улыбнулась Элиз. – Смотри, тут есть пожарная лестница, по ней и спустимся.
Хлипкая деревянная лестница, привинченная к каркасу крыши двумя шурупами, протяжно засвистела, едва только Кристиан коснулся первой ступени ногой.
– Не наваливайся на нее сильно. – сказала Элиз.
– Ага, может мне легче тогда вообще на нее не наступать! – сердито сказал Кристиан.
Благополучно преодолев половину лестницы, принц все-таки умудрился разломить одну из досок, останки которой со скрежетом полетели вниз.
Ступив на землю, принц подал руку спускавшейся следом спутнице.
Дело оставалось за малым, решить, в какую сторону направляться дальше.
Слева располагались двухэтажные особняки, на один из которых «приземлились» наши герои, справа – высокие колонны и лицейский театр.
Из открытых окон театра доносилась громкая музыка. В театре сейчас проходил веселый бал-маскарад.
Престарелые актеры в масках и с хвостами танцевали фламенко. Были здесь и рыси, и тигры, и обезьяны. Но особенно выделялся среди всех бурый косматый медведь.
Остановившись у открытых окон театра, Кристиан и Элизабет с изумлением стали наблюдать за этим необычным действом. Впервые в жизни они видели такой пестрый и веселый бал-маскарад.
– Как бы мне хотелось сейчас потанцевать… – сказала Элизабет. – Жаль только, что я отдала свой дар…
Словно услышав ее тихое признание, двери театра распахнулись, и наружу выглянул высокий человек в косматой лисьей маске.
– О, да у нас гости, проходите, дорогие! – приторным голоском произнес он.
– Нет, мы только смотрели… – попыталась отказаться от приглашения Элизабет.
Но человек-маска не принял отказа. Подбежав к ним, он обнял их за плечи и увлек за собой в театр.
Проведя их по широкому, скользкому коридору, Лис буквально втолкнул их в огромный, сверкающий блеском софитов, зал, где танцевали актеры.
– Друзья, у нас гости! – объявил Лис. – Они очень хотят потанцевать с нами. Примем их в свой дружный круг?
Замерев на мгновение, сотни лиц в масках пристально оглядели новичков с ног до головы. Поежившись, Элизабет опустила глаза.
По залу прошел тихий гул.
Посовещавшись, звери расступились, приглашая Элизабет и Кристиана в центр круга.
– Не откажите в любезности, потанцуйте с нами. Вы ведь прекрасно танцуете. – сказал Лис, взглянув на Элизабет.
– Нет, я уже…
Но Лис не дал ей договорить, и, схватив Элизабет за руку, потянул за собой.
– Подождите! – бросился за ними вслед Кристиан.
Остановившись в центре зала, Лис щелкнул пальцами. Сверкнув клыками, звери образовали большой круг, заключив в него Элиз и Кристиана, и начали водить вокруг них хоровод. Выпустив руку Элизабет, Лис вклинился в хоровод, и тот завертелся с удвоенной силой.
Лица мелькали вокруг них все быстрее и быстрее, и вскоре от этого мелькания, у них закружилась голова. Забыв обо всем, Кристиан кинулся танцевать. Элизабет хотела последовать его примеру, но сделав выпад, тут же подвернула ногу, и, скривившись от боли, упала на мраморный паркет.
Ведь она продала свой талант танца и не могла больше танцевать.
Обезумевший Кристиан не обратил на это никакого внимания. Он продолжал дикий танец…
Неизвестно, сколько бы еще длилась эта пляска, если бы в полночь не раздался громкий хлопок, погрузивший весь театр во мрак.
Пелена спала с глаз Кристиана и тот, обессилевший, упал на пол, рядом с Элизабет.
Прода от 19.10.2025, 18:53
Глава 30
Прохладный ветерок поцеловал их разгоряченные щеки. Приоткрыв глаза, Кристиан облегченно вздохнул. Зеркальные стены театра и дикие звери исчезли.
Элизабет и Кристиан лежали на поляне возле пепелища, о происхождении которого можно было только догадываться. Неподалеку от пепелища были разбросаны обгоревшие маски и клочья тряпок.
– Что это было… – простонала Элизабет. – Я не могу пошевелиться.
– Ох… – только и мог сказать Кристиан, для которого попытка подняться обернулась дикой болью в области поясницы.
«Как мне это все надоело, такое ощущение, что мы бессмысленно ходим по кругу. Все идем и идем, а на деле никак не сдвинемся с места… А может, да ну его, это магическое зеркало… Витольд нам не помогает, а мы не в состоянии добраться до колдуна. Нам постоянно приходится с кем-то или чем-то бороться. Вот и теперь – мы снова оказались в неизвестной и весьма неприятной местности, и в довершении ко всему не можем пошевелиться от боли… Как бы я сейчас хотел оказаться дома, в своем замке… Да и Элизабет, вероятно бы, не отказалась вернуться в знакомую обстановку».
– Мы все делаем неправильно. – сказала Элизабет, нарушив молчание.
– В смысле?
– Мы должны были попытаться найти карту, как только встретились с тобой там, на востоке… Не знаю, вернуться в те места, где ты останавливался до этого. Наверняка, она бы отыскалась. Будь у нас карта, мы бы смогли избежать многих неприятностей, а так идем вслепую и нет этому конца и края.
– Да, давай, обвини меня во всех наших бедах. – проворчал Кристиан.
– Я не обвиняю тебя, Кристиан. – устало сказала Элизабет. – Я просто думаю, что мы оба должны были быть более дальновидны…
– Как можно быть дальновидном в этом странном мире? Я отправился в путь один, за мной увязалась Берта, которая впоследствии попала в ловушку, потом мне на помощь пришла ты… Мог ли я знать, что все так обернется? Мог ли я знать, что потеряю карту и буду блуждать по этому миру в поисках зеркала? Мог ли я знать, что Витольд потеряет со мной связь и оставит меня в неведении… Мы с тобой сейчас двигаемся, как слепые котята, тычемся в разные стороны, ударяемся головами о препятствия, и даже не знаем, есть ли в этом какой-либо смысл!
– Смысл, конечно, есть…
– А вот мне все больше кажется, что его нет… Мы застряли с тобой, Элизабет…
– Да почему же застряли, вовсе нет! Смотри, это ведь лес...
– Ага, очередной лес. – равнодушно сказал Кристиан.
– Именно, лес, и я думаю, нас не случайно сюда перенесла сюда э-э… неизвестная сила. Кто-то нас направил. Возможно, даже те люди в масках.
– Ага, конечно, они ведь так хотели нам помочь, что едва не затанцевали до смерти. – саркастически сказал Кристиан.
Не без труда поднявшись, они подошли к обгоревшим вещам.
– Ладно, это зверье может быть и не причем. Но как ты объяснишь наличие на этой поляне обгоревших масок и одежды? Смотри, вот в этой маске танцевал сам Лис! – сказала Элизабет, взяв в руки рыжую маску.
– Я не могу дать объяснение этому феномену, но даже если мы попали в их театр не случайно и не случайно какая-то сила, возможно даже вмешательство этих зверей, перенесли нас на эту поляну, это все равно никаким образом нам не помогло, а скорее даже еще больше запутало.
– А я думаю, что очень даже помогло. Вполне возможно, что это тот самый лес, где может обитать колдун.
– Ты смеешься? Смотри, какой он маленький, три несчастных деревца и полянка. Маленький, куцый лесок! И ты думаешь, что в таком лесу будет жить великий и ужасный колдун? – спросил Кристиан с усмешкой.
– Великий колдун, может быть, здесь и не живет, а вот злые разбойники очень даже промышляют! – раздался тихий голос позади них.
Резко обернувшись, Кристиан увидел молодого мужчину в синем трико, высоких сапогах с железными каблуками и черной рубашке, который, подобно дикой обезьяне, переметнулся с одного дерева на другое, после чего спрыгнул на землю около Элизабет и приставил ей нож к горлу.
– Отпусти ее! – бесстрашно бросился Кристиан на разбойника, но тут же ему пришлось остудить весь свой пыл, когда он увидел, что из-за деревьев вышла стайка друзей разбойника.
По меньшей мере, человек десять издевательски посмеиваясь, окружили Кристиана и стоящего вожака с добычей в лице Элизабет.
– Какая-то она бледноватая. – сказал один из дружков. – Деточка, у тебя есть монетки? – обратился он к Элизабет, грубо схватив ее за подбородок.
– Не смей ее трогать! – воскликнул Кристиан, и тут же получил сильный удар по спине.
Упав на землю, Кристиан сплюнул попавшие ему в рот комья земли и, глянув снизу вверх на ухмыляющихся разбойников, почувствовал внутри себя такой огромный комок клокочущей ярости, что, едва поднявшись, ринулся в неравный бой, даже не задумываясь о последствиях.
В ход пошло все: зубы, кулаки, комья грязи, сухие палки, валявшиеся на поляне… Все, кроме магии. И это стало роковой ошибкой для Кристиана. Разозлившиеся вконец разбойники, которые хотели их лишь ограбить, без причинения тяжких физических увечий, ранили принца. Острый нож одного из разбойников впился Кристиану в левый бок. Громко вскрикнув, Элизабет вырвалась из рук самого молодого злодея и, подбежав к Кристиану, принялась зажимать его рану.
Для разбойников подобная развязка тоже стала полнейшей неожиданностью. Растерянно переглянувшись, они похватали с земли выпавшие из карманов Элизабет и Кристиана несколько медных и серебряных монеток, и бросились прочь с места преступления.
Тем временем Элизабет с глазами, полными слез, пыталась хоть как-то облегчить страдания хрипевшего от боли Кристиана. Рана была достаточно глубокой. Будучи помощницей в приюте для животных, Элизабет имела некоторое представление о том, как залечивать раны. Однако сейчас у нее под рукой не было никаких вспомогательных средств. Оставалось только обратиться за помощью к природе.
Пробежав по тонкой тропинке между деревьев, Элизабет нарвала листья подорожника, которые тут же пошли в ход. Сбрызнув рану их прозрачным соком, девочка обмотала поясницу Кристиана жгутом из тонких, но крепких лиан. Это хоть немного, но облегчило боль.
– Спасибо, Элизабет. – слабым голосом проговорил Кристиан и тут же попытался встать.
– Стой, нельзя так сразу. – остановила его Элизабет.
Нахмурившись, Кристиан послушался.
– Я так испугалась за тебя. – призналась Элизабет.
– Просто это нападение было совершенно неожиданным. – сказал Кристиан. – Я удивляюсь, как мы вообще остались целы. Их было так много…
– Почему ты не применил магию?
– Не знаю, я в тот момент совсем о ней забыл.
– А вот магия о вас никогда не забывает… – промолвил тихий старческий голос.
Обернувшись, Крис и Элизабет увидели направляющегося к ним старика с длинной серебристой бородой и в красной мантии.
«А что если это сам Карен…» – мелькнула в голове Кристиана безумная мысль.
– Кто вы? – спросил принц.
Старик покачал седой головой и тихо рассмеялся.
– Уж точно не тот, кого вы ищете.
– А вы знаете, кого мы ищем? – спросила Элизабет.
– Конечно, и даже гораздо больше, но вам мои знания не пригодятся. Пока. Лучше я провожу вас к горам.
– Там мы найдем его?
– Нет, не его, а только ответ, в каком направлении двигаться дальше. Но ведь и это не так уж и мало в вашем-то положении, верно? – лукаво улыбнулся старик.
– Знаете, мы не можем сейчас доверять неизвестным людям. Нас уже один раз обманули, пообещав отвести к Карену, и теперь мы предпочитаем… – начал было Кристиан, но старик его перебил.
– Ох, дети, вы совсем еще не умеете видеть, кому можно доверять, а кому нет. Витольд бы на твоем месте пошел бы за мной, Кристиан.
– Вы знаете Витольда?
– Конечно, как мне его не знать, его все знают.
– Хорошо, предположим, мы примем вашу помощь, но Кристиан сейчас слишком слаб, он не сможет долго идти.
– Да, я понимаю. Вы вполне можете остановиться ненадолго в моей пещере. Я живу там со своей внучкой.
– А где находится ваша пещера? – спросил Кристиан.
– У водопада грез.
– Почему он так назван? – поинтересовалась Элизабет.
– Увидите.
***
Спрятавшиеся в кронах деревьев дриады пристально наблюдали за путниками, которые вышли на тонкую тропу, извивающуюся подобно тонкому ужу. На тропе в изобилии были разбросаны сухие ветки, которые издавали жуткий треск едва кто-то из идущих на нее наступал. К счастью, дорога оказалась недлинной. Лес разбойников был одним из самых маленьких лесов в этой части города. Однако, не смотря на это, он имел весьма широкую славу.
– Честно говоря, я удивлен, что вы пошли по этому лесу. – сказал старик. – Он имеет весьма дурную славу.
– Что вы имеете в виду? – спросила Элизабет.
– Лес этот облюбовали разбойники…
– Это мы уже знаем. – проворчал Кристиан, которому сейчас каждый шаг давался с превеликим трудом.
– И не простые разбойники. – продолжил старик. – В сговоре они с актерами-призраками.
– Это как? – спросила Элизабет, переглянувшись с Кристианом.
Оба они в этот момент вспомнили о взрыве театра и обгоревших звериных масках.
