– Есть у нас в городе театр-призрак. Танцуют в нем актеры в масках, которые уже почти четверть века как мертвы. Все они погибли от большого взрыва в театре ровно в полночь. Однако их души не могли так просто покинуть этот мир, много у них было здесь незавершенных дел. И, посовещавшись однажды друг с другом, обратились они к какой-то неизвестной ведьме, которая создала заново их театр ровно на том же самом месте, где произошел взрыв. Однако колдовство ее было не всесильно. Театр возродился, но спустя год ровно в тот же день, когда они все погибли, в театре снова раздался взрыв. На этот раз призраки попали в этот лес, в котором хозяйничали разбойники. Однако в последние годы им очень редко выпадал шанс кого-то ограбить. Разве что каких-нибудь путешественников, которые не бывали раньше в наших краях и ничего не слышали об этом лесе. Здешние жители уже давно обходят его стороной. Между тем привязаны разбойники какой-то злой силой к этому лесу, не могут его покинуть. И тут в лес попадают призраки, которые впервые за год почувствовали себя свободными именно в этом лесу. Разбойники, увидев призраков и узнав их печальную историю, сказали, что лес может им и не позволить остаться здесь надолго, однако, они вполне могут у леса попросить за призраков, если те в свою очередь окажут им небольшую услугу. Хитрый разбойничий атаман предложил призракам сделку – они просят лес позволить призракам беспрепятственно в нем находиться, а те, в свою очередь, каждый вечер с 10 до полуночи дежурят в своем театре и заманивают туда людей, которые в полночь должны перенестись в лес. Призраки и атаман догадывались, что попасть в лес из театра можно было только с помощью взрыва, и поэтому решили договориться с ведьмой, чтобы та восстановила театр и каждую ночь устраивала в нем взрыв. В полночь, когда раздастся взрыв, люди, находящиеся в театре, автоматически перенесутся в лес, где их ограбят разбойники.
«Сегодня же потребуйте у ведьмы снова восстановить театр и принимайтесь за работу». – сказал атаман призракам.
Так и сделали. Ведьма вновь восстановила театр, ей это раз плюнуть, а призраки принялись за работу. Заманивали они по одному-два человека в театр и заставляли танцевать до полуночи, пока вновь не раздавался взрыв, теперь уже вызванный колдовскими махинациями ведьмы. Люди попадали к разбойникам, те их обдергивали до нитки, после чего убегали с места преступления. А призраки возвращались после полуночи в лес. На следующий вечер вновь на том же самом месте возрождался театр, призраки в него возвращались и делали свою часть работы… Пострадавшие от рук призраков и разбойников рассказали местным жителям о том, что с театром дело нечисто. И если раньше люди думали, что восстановление театра после взрыва – это чудо, то теперь многие говорили между собой, что это ведьмовские проделки. Стали обходить жители этот театр стороной. Все реже разбойники имели свою добычу, однако путешественники вроде вас все же нет-нет да попадутся на удочку призраков. Местные жители просто не в состоянии уследить за всеми путешественники, приходящими в их селение и предупредить об опасном театре. А слухи о нем хоть и разнеслись по другим селениям, но не дали должного результата. Многие просто не поверили этим слухам. Вот такая история.
– А мы вот даже ничего и не слышали об этом театре. – сказал Кристиан.
– А откуда вы?
– С юга.
– Немудрено. – сказал старик.
Повернув налево, они вышли к высокой темно-серой скале, у основания которой зияло два черных оскала, один из которых располагался в центре, второй – ближе к левому краю. Мудрец подвел их ко второму оскалу, который был в разы больше центрального. Это была его пещера, в которой он провел большую часть своей сознательной жизни.
– Входите. – сказал старик.
Уложив Кристиана на мягкий плед, старик дал ему выпить какую-то жидкость.
– Это снимет боль и быстрее заживит рану.
Принц, перед глазами которого все в этот момент поплыло, только и сумел, что неловко дернуть рукой, и тут же погрузился в глубокий сон.
Прода от 20.10.2025, 15:43
Глава 31
Элизабет сидела полубоком и заваривала чай. Дурманящий запах жасмина и мяты наполнил пещеру мудреца. Пробудившийся около шести часов вечера Кристиан потянул носом воздух и слегка кашлянул, желая привлечь внимание своей подруги.
Улыбнувшись, Элизабет налила принцу чашку чая, которую он, слегка приподнявшись, выпил в два глотка. Все еще чувствуя невероятную слабость, Кристиан в который раз попытался пробиться сквозь энергетическую пелену в мысли Витольда. Увы, его вновь постигло разочарование.
– Зачем ты себя так мучаешь… – сказала Элизабет, с состраданием глядя на напряженное и мокрое от пота лицо принца. – Ну не судьба нам поговорить с Витольдом, что ж теперь. Справимся сами. Тем более, что мудрец обещал нам указать направление, где искать Карена.
– А если все-таки он не тот, за кого себя выдает? – понизив голос до шепота, спросил Кристиан.
Впрочем, принц зря страховался, Мудреца в пещере не было. Рано утром он ушел к океану, собирать крабов.
– Мне почему-то кажется, что ему можно доверять. – сказала Элизабет. – Он не производит впечатления злого человека. К тому же, он облегчил тебе боль…
– Боль мне облегчила ты, Элизабет, а не он… Если бы не ты, я не знаю, что бы со мной было. – сказал Кристиан, благодарно взглянув на свою подругу.
– Эх, Кристиан… Я бы все равно не смогла сделать то лекарство, которое дал тебе Мудрец. Он очень нам помог, не отрицай этого. Скоро ты поправишься, и мы вновь отправимся в путь. И снова нам поможет Мудрец, который обещал проводить нас к горам…
– Да, возможно.
– Не возможно, а точно.
– Эх… если бы ты знала, как я сейчас злюсь на себя и свою слабость. – признался Кристиан.
– Не стоит. Твоей вины нет в том, что на нас напали.
– Да, но если бы мы не пошли в театр за Лисом, то ничего этого не случилось бы.
– Верно, но тогда бы мы не встретили Мудреца, и продолжали бы идти вслепую, и кто знает, куда бы нас в таком случае завела судьба…
– Судьба… То есть ты считаешь, что судьбе было угодно, чтобы мы попали в театр, а затем в этот лес, где нас встретил Мудрец, который обещал помочь… – задумчиво проговорил Кристиан.
– Думаю, что так. И еще я думаю, что мы бы в любом случае попали в этот лес. Даже без вмешательства призраков…
– Да…, а ты помнишь, что сказал нам Мудрец при встрече?
– Нет, а что он сказал?
– «А вот магия о вас никогда не забывает…» – это была его первая фраза. – сказал Кристиан.
– Магия – это вся наша жизнь. Магия повсюду. Ты чувствуешь, она даже в воздухе… – улыбнулась Элизабет.
– Что верно, то верно. – согласился вошедший в пещеру Мудрец.
Бросив на пол сетку с крабами, он сказал:
– Идемте, я хочу вам кое-что показать.
***
Осторожно ступая по камням, они обогнули скалу, и вышли к зеркально-чистому, сверкающему солнечными бликами, водопаду, который поразил их своей красотой и свежестью.
– Ну что застыли как вкопанные? – усмехнулся Мудрец. – Идемте ближе.
Вблизи водопад едва не ослепил их своим блеском и сиянием.
Казалось, это не вода, а чистое серебро.
Глядя на это великолепие, принц сразу вспомнил о зеркале. Хотя он и не видел никогда зеркало столетия, Кристиан не сомневался, что оно сверкает на солнце точно так же, как этот волшебный водопад.
– Так почему он назван водопадом грез? – спросил Кристиан. – Вы так и не сказали.
– Я вас оставлю здесь ненадолго. Вы сами все поймете. Смотрите на него внимательно. – сказал Мудрец и тихо удалился.
Несколько секунд Элизабет и Кристиан неотрывно смотрели на водопад, пытаясь угадать, что же за тайный смысл несет его название.
И водопад, впервые за последнее столетие приоткрыл пришедшим к нему людям завесу тайны. Осветившись перламутровым светом, который ударил в глаза наблюдателей яркой вспышкой, водопад заставил их на мгновение ослепнуть, а когда зрение к ним снова вернулось, они оказались уже не у водопада, а в сверкающей изумрудами комнате, поделенной на две части.
Одна часть комнаты состояла из лепестков роз, яркого фиолетового цвета и запаха карамели. На полу в комнате стояла большая корзина с мягким пледом, в которой спала собака со своими щенками.
– Гретта… – пораженно воскликнула Элизабет, подбегая к корзине.
Вторая часть комнаты сверкала бриллиантами и золотом. В центре комнаты стоял большой хрустальный стол, на котором лежало круглое зеркало в черной оправе.
– Зеркало… – обескуражено прошептал Кристиан и подбежал к столу.
Но едва он коснулся зеркала, как все вокруг погасло. В темноте раздался тихий всплеск.
– Не нравится мне это… – сказала Элизабет.
На ощупь в темноте они стали пробираться к выходу. Запнувшись обо что-то твердое, они оба упали на пол и тут же поток воды, ворвавшийся в комнату, накрыл их с головой и понес в неизвестном направлении.
Барахтаясь, подобно котятам, они довольно долго боролись с разбушевавшейся стихией, пока им, наконец, не удалось вынырнуть из-под воды. С ужасом увидев, что они находятся в центре бушующего океана, фиолетовые волны которого безжалостно били им в лицо со всех сторон.
Посмотрев на берег, Элизабет вскрикнула.
– Кристиан, смотри! – закричала она, и тут же едва не захлебнулась, глотнув воды из океанского потока, поднявшегося вверх.
Кристиан, глянув в сторону берега, едва не пошел ко дну, ослабив руки.
– Что это, черт возьми… Рвем к берегу!
– Нет, я боюсь…
– Элизабет, не говори ерунды! – разозлился Кристиан. – Если мы не будем плыть, мы утонем!
– О да, как все просто в этом мире! – с сарказмом сказала Элизабет, сделав сильный рывок.
«Что же за чертовщина там на берегу…» – подумал Кристиан, вновь взглянув на стоящую у водопада пару, как две капли воды похожую на Элизабет и Кристиана.
– Это наши души! – едва не плача, прокричала Элизабет.
– Что за глупости! Мы живы!
– Нет, мы не живы…
– Хватит нести чушь! – воскликнул Кристиан и, схватив Элизабет за талию, едва ли не силой потащил к берегу.
Ох, и тяжко пришлось Кристиану бороться не только с дикой океанской стихией, но и с упирающейся Элизабет.
Благо, силы воли и яростного желания выбраться на берег принцу в этот момент было не занимать.
Добравшись до берега, Кристиан глянул на стоящих у скалы близнецов, которые на его глазах растаяли, превратившись в светлый дым.
– Ты это видел… – с трудом произнесла Элизабет.
– Видел…
– Ущипни меня.
Кристиан выполнил просьбу.
– Ай, больно! – воскликнула Элизабет.
– Сама попросила. – пожал плечами Кристиан.
Возмущенно фыркнув, Элизабет направилась к пещере.
– Кристиан, иди скорее сюда! – сказала она через минуту.
– Что такое? – спросил Кристиан, подойдя к ней.
– А ты что ли не видишь?
– Как… еще одна пещера-ловушка? – удивленно воскликнул Кристиан.
На месте, где раньше была пещера Мудреца, теперь стояла ровная стена.
– Не думаю, что это пещера-ловушка. Она просто исчезла.
– А куда делся в таком случае Мудрец?
– Не знаю. Может, его вообще не было…
– Да как же… Мы ведь были в его пещере. Не могло нам это показаться…
Элизабет задумчиво посмотрела на принца.
– Покажи мне левый бок.
– Что?
Вздохнув, Элизабет расстегнула молнию на черной кофте Кристиана, и, приподняв темно-синюю футболку с серебристой молнией на груди, задумчиво наморщила лоб.
– Кристиан, твоя рана… – начала было она.
Но, Кристиан, взглянув на левый бок, уже и сам все понял. Во время боя со стихией, он потерял жгут, обматывающий место его раны, что было вполне закономерно. Странным было другое. От глубокой раны, которая ныла всего несколько часов назад, сейчас не осталось и следа.
– Неужели это водопад обладает таким лечебным эффектом? – удивился принц, проведя рукой по своему боку.
Он помнил, как утром, выйдя из пещеры, все еще чувствовал боль и невероятную слабость, но старался не обращать на них внимания. Когда же Мудрец привел их к водопаду, его красота и сияние заставили принца забыть обо всем на свете. Обо всем, кроме зеркала… Потом, когда они уже побывали в своих грезах, и вновь оказались в реальном мире, один на один с устрашающей водной стихией, Кристиану некогда было обращать внимания на свою рану, суметь бы спастись… И они спаслись, выбрались на берег, где их ожидало два сюрприза – видения-близнецы и исчезновение раны.
– Да, вполне вероятно, что именно водопад излечил мою рану. – высказал принц вслух свою последнюю мысль.
– Что ж, хоть что-то полезное он сделал. – сказала Элизабет. – Но как же нам быть дальше? Мудрец нас бросил, что, впрочем, неудивительно…
– Мудрец говорил, что проводит нас к горам.
– Ну, как видишь, он проводил нас только к водопаду.
– Значит, будем искать горы сами.
…Каменистая дорога от высокой скалы, испещренная мелкими трещинами и усеянная по обеим сторонам дикими побегами ясколки, вывела их к песчаному карьеру.
Среди рыхлого белого песка валялись пустые винные бутылки и обломки черепиц. Пройдя примерно половину площади, Кристиан услышал тихий шепот:
– Закопай сокровище.
– Какое еще сокровище? О чем вы? – спросил принц, оглядываясь по сторонам.
– Кристиан, ты чего? – спросила Элизабет, посмотрев на него округлившимися глазами.
– У вас есть сокровище. – произнес голос.
– Да нет у нас никакого сокровища!
– А как же золотая брошь с зеленым камнем? – тихонько посмеиваясь, спросил голос.
«Какая еще брошь, черт возьми…» – подумал Кристиан.
– Та, что тебе дала фея колодца!
– Фея колодца… Ах, да. – вспомнил Кристиан. – Она дала мне какую-то брошку… Сейчас, погоди…
Порывшись в карманах, Кристиан достал золотистую брошь с темно-зеленым камнем.
– Годится. – удовлетворенно произнес голос.
– Стой! Не отдавай ему брошь! – воскликнула Элизабет.
– Элизабет! – крикнул Кристиан, заметив за ее спиной какую-то белесую тень.
– Любите дети друг друга… – пропела тень и, подлетев к Кристиану, шепнула ему в самое ухо:
– Бегите что есть силы!
«Женщина из колодца!» – узнал Кристиан призрака.
– Элизабет, бежим! – крикнул Кристиан, схватив девочку за руку.
– Бегите в сторону песчаных гор. – крикнула женщина из колодца, указав влево.
Громко взвизгнув, песчаная буря налетела на них сзади и едва не сбила с ног.
– Ай… – вскрикнула Элизабет.
– Держись! – прокричал Кристиан, увеличивая скорость.
…Буря «пригнала» их к самой высокой горе, в центре которой кипела ярко-красная, огненная лава. Еще с десяток мелких и крупных песчаных гор окружали ее со всех сторон.
Пройдя по каменистой тропе между двумя центральными горами, они увидели глубокую расщелину, которая поделила землю пополам.
На самом дне расщелины протекала тонкая лента огня.
– Нам не перебраться через пропасть. – сказала Элизабет.
Отдышавшись, Кристиан посмотрел вниз.
– Кажется, я знаю, зачем фея колодца направила нас к этим горам. Помнишь, мудрец говорил нам, что проводит нас до гор, и там мы найдем ответ, в каком направлении двигаться дальше. – сказал Кристиан.
– Да, помню. И в каком же направлении нам двигаться дальше? – спросила Элизабет.
– Это же элементарно. Нам нужно перебраться через пропасть.
