***
Спустя две недели Витольд уехал в гости к своему приятелю. Обучив Кристиана искусству телепорта и другим магическим махинациям, Витольд остался доволен результатами своего труда.
– Поеду развеюсь. Меня не будет дня три. Оставляю тебя за хозяина. Когда вернусь, поговорим насчет твоей миссии. – сказал Витольд.
Проводив мага, Кристиан запер двери замка, и побежал к Берте.
Девочка сидела в левом крыле замка на бархатном кресле.
– Как там твой отец? – спросил Кристиан.
– Понемногу увеличивает время пребывания вне картины. Видно, что ему нравится гулять по замку, и он хочет увидеть внешний мир, но пока еще боится в этом признаться.
– Я рад за вас. Витольд сегодня уехал, и я тоже наконец-то могу вздохнуть свободно…
– Я слышала, последние несколько дней вы с Витольдом только и делали, что атаковали друг друга.
– Да, он учил меня кидать молнии и направлять против противника его же оружие. Только вот насчет миссии так и не сказал. Обещал, что приедет и расскажет.
– А ты вообще готов к миссии?
– Честно говоря, не очень… Но Витольд все твердит про мои природные способности и силу. Надеюсь, что он не ошибся во мне.
– Я думаю, что Витольд никогда не ошибается. У тебя все получится, вот увидишь.
– Может быть, прогуляемся сегодня по городу? Я здесь еще ничего не видел.
– Я плохой проводник. Я ведь тоже ничего не знаю. – вздохнула Берта.
– Вот и исследуем город вместе. – улыбнулся Кристиан.
Прода от 02.10.2025, 20:45
Глава 11
Тонкая дорожка, по обеим сторонам которой росли черные и фиолетовые розы, уводила путников все дальше от замка. Вскоре впереди показались первые дома. Маленькие и большие, яркие, как леденцы, и серые, как дождливое небо. Кристиан внимательно рассматривал каждый дом, мимо которого они проходили, ведь каждый дом таил в себе свою собственную жизнь.
Например, вот этот маленький домик серого цвета с окнами, занавешенными черными шторами, сквозь которые не мог проникнуть ни единый луч света, прямо-таки кричал о том, как грустно и одиноко его хозяину. А вот его сосед, белый и высокий дом, с крыльцом, выкрашенным золотистой краской, напротив, прямо-таки светился от удовольствия и радости.
Как много можно сказать о хозяевах по их дому, даже еще не заходя внутрь.
«Когда-нибудь я создам свой дом. Он будет…»
– Кристиан, о чем ты задумался? – отвлекла его Берта.
– Я смотрю на дома, они все такие разные.
– Конечно, ведь все люди разные. Смотри, а что это там впереди?
Кристиан посмотрел, куда указала Берта.
Навстречу путникам на огромной скорости несся большой красный паровоз.
– Две золотые монеты и я увезу вас на край света! – кричал водитель паровоза.
Заметив Кристиана и его спутницу, он резко притормозил в двух шагах от них, и широко улыбнувшись, спросил:
– Поедем?
– У нас, к сожалению, нет денег. – ответил Кристиан.
– А куда вы держите путь?
– Мы не знаем, мы впервые в этом городе и хотим его осмотреть.
– Отлично, я проведу для вас экскурсию, а расплатитесь потом как-нибудь. Земля круглая, ведь так?
***
Паровоз подпрыгивал на дороге, и громко тарахтел, заглушая водителя. Он что-то быстро говорил и продолжал улыбаться. И хотя путникам не было понятно ни слова из его речи, они были жутко довольны экскурсоводом.
Он проехал мимо всех лавок и магазинов со сладостями, показал им местный театр, аллею поэтов, где располагалась огромная сцена с микрофонами, усыпанная цветами и свитками с золотыми буквами, и даже маленький балаганчик клоуна Бредда. (сделать карту местности)
В его балагане было светло и очень жарко. Множество париков с носами и прочих милых безделушек в беспорядке были разбросаны на полу балагана. Самого хозяина здесь не было, но на входе в его дом висела надпись: «Мой дом – ваш дом. Приходите все! Можете хозяйничать здесь в мое отсутствие. Ваш клоун Бредд».
– Долгое время здесь жил вместо Бредда мистер Черная шляпа и даже заменял его на концертах. – сказал водитель. – Да, Бредд – открытый и добрый человек, душа нараспашку. Только ведь не всегда это идет на пользу.
– Вы хотите сказать, что его добротой пользуются плохие люди? – спросил Кристиан.
– Пока что такого не было, но ведь ничего не исключено. Кстати, мы не познакомились. Меня зовут Артенио, и я простой водитель, а вы кто такие?
– Я Кристиан, ученик Витольда, а это моя подруга – Берта.
– Берта – вы прелестна. – сказал Артенио. – У меня есть для вас подарок. – улыбнулся он и достал из кармана пиджака золотую брошку с зеленым камешком. Я думаю, она вам очень пойдет. Только вот платьишко надо бы постирать. – заметил он, прикалывая брошку на воротничок.
– Нет, нет, его нельзя стирать! Тогда картина потеряет смысл!
– Какая картина?
– Э-э… Берта – актриса. Она играет в театре. – сказал Кристиан.
– Не совсем…
– Ох, да вы еще лучше, чем я думал! Театр – как это прекрасно! Столько жизней, аплодисменты, благородная публика! И почему я только простой водитель? В молодости я мечтал блистать на сцене, но, увы и ах!
– А давайте устроим свой театр! – предложил Кристиан.
– Нет, нет, что вы. Нельзя… И вообще поедем дальше. – резко заторопился Артенио.
***
Вновь затарахтел паровоз Артенио и они отправились дальше. Тротуар, раскрашенный цветными мелками, петлял из стороны в сторону, подобно бешеному зайцу. Маленькие, аккуратные деревца по обеим сторонам тротуара, тихо шептались между собой. А Кристиан и Берта были готовы к новым открытиям.
Повернув налево, Артенио указал на букинистический магазин и трактир, находящийся по соседству.
– Идите, ребята, посмотрите книжки, а я пока пойду поздороваюсь с приятелями. – сказал он и направился в сторону трактира.
– Отлично. – сказал Кристиан, глядя в сторону Артенио. Как только тот вошел в трактир, принц улыбнулся и спросил Берту: – Как насчет самостоятельного путешествия?
– Ты с ума сошел? – ужаснулась Берта, глядя, как Кристиан перелезает на место водителя.
– Не бойся, Берта, я оседлал дикого коня, а с этой железякой я справлюсь в два счета! – ухмыльнулся Кристиан и нажал на нижнюю педаль.
Паровоз запыхтел и поехал вперед. Довольно улыбнувшись, Кристиан положил руки на руль и слегка повернул налево…
…Смеркалось. Редкие прохожие спешили домой. Большой железный фонтан, мимо которого проехал паровоз, напомнил Кристиану фонтан в его королевстве. Что-то кольнуло в сердце принца, но уже через мгновение его внимание захватил радужный шатер, колыхающийся на ветру слева от фонтана.
– А здесь, наверное, живет восточная принцесса! – улыбнулся Кристиан. – Пойдем посмотрим.
– Не стоит, Кристиан.
– Но почему?
– Я не хочу.
– А я хочу! Я тогда один пойду. – сказал принц, и остановив паровоз, спрыгнул на землю.
– Кристиан, не ходи туда, у меня плохое предчувствие!
Но Кристиан ее не слышал, он уже подбежал к шатру и просунул туда голову.
Какое же удивление было у Кристиана, когда он действительно увидел в полумраке восточную принцессу!
Девушка с зелеными кошачьими глазами и блестящими черными волосами, которые доходили до пояса, держала в руках колоду карт. Ее длинное зеленое платье очень хорошо гармонировало с изумрудной диадемой на голове.
Красавица лукаво ему улыбнулась и жестом пригласила войти.
Юный принц как зачарованный вошел в шатер и присел на бархатную подушку возле принцессы.
– Я хочу поиграть в карты на желание. – сказала принцесса.
– Я согласен. – улыбнулся принц.
– Ты не боишься проиграть? – спросила принцесса.
– Нет, совсем не боюсь.
– А что ты можешь отдать мне, если проиграешь?
– Королевство.
– Прекрасно. Тогда играем.
Прода от 03.10.2025, 12:04
Глава 12
…Где-то далеко на улице, за шатром, осталась жизнь Кристиана. Там была Берта, и Витольд, там был паровоз, и Артенио…
Берта ждала его, а он не выходил из шатра. Он играл с принцессой. Он был слишком зачарован.
Он даже не стремился выиграть. Он смотрел на принцессу и мечтал об одном лишь поцелуе. Она, конечно же, победила.
Довольно улыбнувшись, она указала на колоду карт в руках Кристиана, и на свою единственную карту – туза.
– Ты не можешь больше отбиваться. Я выиграла. Где мое королевство?
– За синей горой… – прошептал Кристиан.
– Что? За синей горой. Нет, так не пойдет! Мне нужно королевство здесь!
– Здесь…
– Да, мой друг, отдай мне королевство, которое ты имеешь здесь!
– Но у меня нет здесь королевства.
– А как же замок Витольда? – прищурилась принцесса.
– Но это ведь не мой замок.
– Надо было думать раньше. – жестко сказала принцесса. – Я теперь новая владелица замка Витольда, ты мне его проиграл. Все по-честному.
– Нет, подожди, так нельзя! Я не могу отдать тебе замок Витольда!
– Заметь, ты сам сказал, что отдашь мне королевство в случае проигрыша, а теперь ты говоришь, что не можешь отдать замок Витольда! Нет, дорогой, так не пойдет! Все, что ты сказал в этом шатре, имеет особый вес. Все свои обещания, данные мне, ты обязан исполнить, иначе тебя ждет смерть!
«Лучше умереть, чем увидеть гнев Витольда…»
– По-твоему лучше умереть должником? Нет, это очень страшно. Если ты уйдешь, оставшись кому-то должным, твоя душа никогда не найдет успокоения. Конечно, человек может простить тебе долг, но пусть это делают другие, я не собираюсь никому ничего прощать. Ты совершил глупость, так расплачивайся за свою ошибку.
– Но ты не понимаешь!
– Нет, это ты, кажется, не понимаешь! Ты проиграл в карты Бубновой Принцессе, и теперь просто так не отвертишься!
– Я готов отдать тебе все, кроме замка Витольда!
– Все-все?
– Да!
– А если я попрошу тебя кое-что сделать? – хитро прищурилась принцесса.
– Я сделаю все, что угодно!
– Ох, как ты опять опрометчиво поступаешь! – усмехнулась принцесса. – Ну да ладно, я предлагаю тебе сделку: ты достаешь мне одну вещицу, и, естественно держишь это в тайне, а я отпускаю тебя с миром и прощаю тебе долг.
– Хорошо, я согласен.
– Отлично. – сказала принцесса. – А теперь ответь мне: я красивая?
– Ты очень красивая! – горячо заверил ее принц.
– А знаешь ли ты, сколько мне лет?
– Лет… 20?
Принцесса улыбнулась.
– Ты ошибся на несколько десятков лет.
– То есть?
– Мне восемьдесят. А молодость мою помогает мне сохранить один прекрасный напиток, который я делаю из Финсиума.
– Что это?
– Финсиум – цветок. Очень редкий. Растет только в северной части, возле болота. Из него я делаю свой напиток. Одного цветка хватает на месяц, а потому мне приходится каждый месяц совершать это сложное путешествие.
– А почему не набрать сразу много цветов?
– Нет, свойства сорванного цветка действуют лишь месяц, затем напиток из него превращается в пустую жижу. Поэтому приходится каждый месяц отправляться за новым цветком и варить новый напиток.
– Понятно…
– В общем, достанешь цветок, я прощу тебе долг. Ты согласен?
– Да, согласен. – вздохнул принц.
– Тогда держи карту, она поможет тебе добраться до цветка. – сказала принцесса, и подала ему свиток, перевязанный черной лентой.
– Как быстро я должен доставить этот цветок?
– Так быстро, как только сможешь. – улыбнулась принцесса.
***
Выбравшись из шатра с гулко стучащим сердцем, Кристиан подбежал к стоящему паровозу, и, глядя на жутко бледную Берту, сказал:
– Берта, у меня проблемы…
– Я думала, что уже не увижу тебя. – тихо прошептала Берта. – Я хотела пойти за тобой, но ноги вдруг перестали меня слушаться, они как будто занемели, я не могла ими пошевелить. И вот только сейчас, когда ты вышел из шатра, я снова их почувствовала…
– Это проделки той ведьмы! – злобно сказал Кристиан. – Она меня заколдовала. Я думал она принцесса, а она вовсе не принцесса! Она старая карга!
– Расскажи толком, что там случилось?
– Что-что… в карты я ей проиграл…
– Кристиан, как ты мог… Я ведь просила тебя не ходить туда… Чуяло мое сердце…
– Знаю, Берта, знаю…
– Ладно, что теперь толку об этом жалеть. Что она с тебя потребовала?
– Ей нужен цветок… Финсиум.
– Финсиум… это же очень редкий цветок! Я слышала, о нем как-то говорили гости в замке, когда стояли возле нашей картины.
– Да, редкий. Это цветок молодости. И я должен его достать. Вот, она дала мне карту.
– Да, дела…
– Так, ладно, сейчас я отвезу тебя домой, а сам отправлюсь на поиски. – сказал Кристиан.
– Что за глупости! Я еду с тобой!
– Берта, ты не обязана ехать со мной.
– Я знаю, и я поеду не из чувства долга. Я поеду, потому что хочу поехать.
– Берта….
– Все, никаких больше разговоров. Времени мало. Садись и поехали.
***
Северная часть города, где жили бедные люди, не пестрила яркими красками. Все здесь было в черно-белом цвете. Холодно и неуютно здесь было. А впереди был еще лес.
– Надеюсь, мы быстро доберемся до болота. – сказал Кристиан.
Однако его надеждам не суждено было сбыться.
Оказавшись в лесу, они проехали буквально несколько метров по сухой тропинке, на которой были разбросаны маленькие черные камешки, после чего их ненадежный транспорт наткнулся на крупный булыжник, незамеченный Кристианом, и, громко крякнув, повалился на левый бок.
Посмотрев вниз, Берта тяжело вздохнула:
– Колесо сломалось. Дальше, похоже, придется пешком.
– Пойдем, Кристиан. Оставим ее здесь.
Принц сердито ударил кулаком руль «кареты» и спрыгнул на землю.
– Мы так сто лет будем идти!
– Ничего не сто лет. Мы быстро достанем этот цветок, вот увидишь! – сказала Берта.
– Я очень на это надеюсь. – сказал Кристиан, и, взяв Берту за руку, направился вперед.
То и дело сверяясь с картой, Кристиан и Берта вскоре обогнули пол леса и оказались в самой его чаще.
Здесь росли тонкие черные деревья и гулко ухали совы. И именно здесь их окликнул громкий и удивленный голос:
– Ого-го! А вы что здесь забыли?!
Обернувшись, Кристиан с изумлением воскликнул:
– Рич! Дружище!
Подбежав к коню, принц обнял его за шею и едва не расплакался от радости.
– Да, да, именно я, Рич, чудо-конь! А что это за прелестная мадемуазель? О, отрада моих очей!
– Рич, это Берта – девочка с картины! – сказал Кристиан.
Берта сердито посмотрела на принца.
– О, так вы модель? – осведомился Рич, с еще большим любопытством посмотрев на девочку.
– Да, я модель!
– А что вы делаете в этом страшном лесу с моим подопечным? – спросил Рич.
– Как ты меня… – спросил Кристиан, задыхаясь от ярости.
– Мы отправились на поиски цветка молодости! – перебила его Берта. – Этот дурак проиграл в карты местной ведьмочке!
– Ого-го! И она сказала вам достать ей цветок?
– Да, она дала нам карту. Если мы не принесем ей цветок молодости, страшно подумать, что может случиться с Кристианом!
– Да, придется вас выручать. Садитесь что ли. – вздохнул Рич.
– Рич, ты настоящий друг. – сказал Кристиан, помогая Берте забраться на коня, и запрыгивая следом.
– Знаю-знаю. – ухмыльнулся Рич. – Ну, в добрый путь! Держитесь крепче!
Прода от 03.10.2025, 15:55
Глава 13
Сухие ветки жалобно трещали под копытами Рича, который крупными прыжками приближался к заветной цели, а именно – к болоту.
