***
Приехали ко мне мы в 23.30 и следующие пол часа с нетерпением ожидали полуночи, сидя на полу перед кроватью и наблюдая за Ксандрой.
И вот полночь наступила.
В тот же миг мы вновь взглянули на Ксандру и замерли, чуть дыша.
«Она не получила желания. Что же сейчас будет? Как она себя поведёт? Нападёт на нас сразу или... будет ждать… ждать ещё несколько дней? И только потом, когда мы будем совершенно к этому не готовы…» – взволнованно подумала я.
Ксандра заскрежетала когтями и посмотрела на нас своими янтарными глазами. В них зажегся хищный огонек.
И тут я поняла кое-что.
«Ксандра ведь нападает, потому что хочет получить от нас желания, но если мы справимся с её яростью и не дадим желания, то она постепенно будет становиться всё слабее и слабее, так как не получая желаний и не исполняя их, она уменьшается. А значит однажды наступит момент, когда она просто исчезнет…» – подумала я.
И поняв это, я уже не боялась нападения. Я была готова к нему и даже хотела, чтобы это случилось.
«Ксандра будет тратить свои силы, нападая на нас, которых у неё итак мало, ведь она давно не питалась нашими желаниями. А мы… мы с ней справимся. И рано или поздно она уже не сможет нападать на нас.
А значит не нужно будет никому передавать Ксандру и тем более выступать с ней в цирке, как это предлагал Майкл!
Вот такое простое решение, как выйти из ловушки Ксандры.
И как я раньше до этого не додумалась?» – продолжила я размышлять.
Майкл и Сэм уже странно на меня посматривали, так как губы мои невольно расплылись в улыбке, но я решила, что потом им всё расскажу.
«А пока ждём, ждём выхода Ксандры». – подумала я.
***
К сожалению, я не знала главного секрета Ксандры, иначе?я не была бы так уверена в правильности своих выводов и в нашей безопасности.
То, что случилось дальше, было полной для меня и тем более Сэма и Майкла неожиданностью.
В полночь на наших глазах Ксандра стала увеличиваться в размерах.
Вскочив, мы вновь обратили взоры на Ксандру и замерли, наблюдая за ней.
А она всё росла и росла и вскоре стала раза в три больше обычного размера и приготовилась к прыжку.
Мы спешно попятились назад и, отступив на пару шагов, замерли.
В этот момент Ксандра спрыгнула на пол и... тут же распалась на десятки, нет сотни маленьких Ксандр. Все они стали гораздо меньше обычного размера Ксандры (то есть того размера, который она имела до и после своих увеличений).
«Так, а ведь где-то я это уже видела… – пронеслось у меня в голове. – Ну точно, во сне… Тогда Ксандра и её сородичи были в чёрных мантиях...?И их было тоже несколько сотен... Три или четыре сотни, прям как и сейчас. И даже размера они были такого же маленького, как сейчас».
Да, передо мной будто снова оживал тот сон...
Только на этот раз ящерицы не были наряжены в мантии, но это едва ли облегчало наше положение.
Маленькие Ксандры заполнили собой почти всю комнату и нам пришлось отступить к самой двери.
Но и это было не всё.
В следующий миг все ящерицы бросились к нам и я, широко раскрыв глаза, издала крик ужаса.
Первым пришёл в себя Майкл.
– Бежим! – крикнул он.
Мы бросились из комнаты и захлопнули за собой дверь.
Тяжело дыша, мы прислонились к двери и переглянулись.
– Вы тоже это видели? – спросил Сэм.
Мы кивнули.
– А я уж думал, что сошёл с ума… Ну и что теперь делать будем?
Я тихонько простонала.
Пока я понятия не имела, что нам делать с сотней маленьких ящеров, но хуже всего было то, что у меня пропали все силы и я просто не могла заставить себя сейчас размышлять над этим вопросом.
При одной только мысли о том, что нам придётся снова решать вопрос с Ксандрой, я почувствовала, как внутри меня всё наливается невыносимой тяжестью.
Ещё бы, я-то наивная думала, что у нас получилось избавиться от Ксандры навсегда, но оказалось она хитрее нас и не собирается сдаваться.
«Чёрт, Ксандра, ну зачем, зачем ты вернулась?» – с досадой подумала я.
– Вот что… давайте дадим ей то, что она хочет. – сказал Майкл.
– То есть… ты хочешь снова загадать желание? – спросил Сэм.
– А что нам ещё остаётся? Ксандра сильнее, чем мы думали. Она не уменьшилась, как мы предполагали, теперь у неё открылась новая способность...? А может она и раньше была, просто Ксандра ею не пользовалась… А вот теперь… – сказал Майкл. – О чёрт! – с досадой воскликнул он.
– Подождите, но ведь Ксандру я купила в зоомагазине, а значит она не могла до этого исполнять желания! – взволнованно произнесла я.
– С чего ты это взяла? – спросил Сэм.
– Ну, если бы Ксандра уже тогда могла исполнять желания, то она непременно дала бы об этом знать персоналу магазина, не знаю как, но я думаю у неё есть способы... А уж персонал бы, узнав о том, что она имеет такую способность, ни за что не стал бы её продавать!
– Ну почему же не стал бы? – спросил Майкл. – Вполне может быть так, что работники магазина от неё также устали, как и ты, вот и решили кому-то сбагрить...
– А это мысль… – задумчиво сказала я. – Нам надо съездить в этот зоомагазин! – тут же решила я.
– Какой зоомагазин? Ночь на дворе! – воскликнул Сэм.
– Ну утром поедем.? – сказал Майкл.
– А до этого мы что будем делать? – спросил Сэм.
– Нужно как следует забаррикадировать дверь, чтобы она... – сказал Майкл и, запнувшись, продолжил: – ...они не выбрались.
– Ох чёрт! Окна! – испуганно воскликнула я. – Они могут их разбить…
– Окна вряд ли. Они сейчас очень малы… – сказал Сэм.
И тут я услышала громкий скрежет когтей по двери.
Вздрогнув, я резко развернулась и, взглянув на дверь, в ужасе замерла.
Я увидела, как на ней выступили огромные, острые когти.
А в следующий миг дверь рассыпалась прямо на моих глазах и на нас подул горячий поток воздуха.
Взору же моему открылась совершенно жуткая картина.
Я увидела у прохода огромное чудовище.
Это была уже не Ксандра.
Точнее, это была Ксандра, но она изменилась до неузнаваемости.
У новой Ксандры было круглое, как шар, тело, да ещё и полностью прозрачное.
Собственно, шаром она и стала. Круглым, прозрачным шаром, не имеющим ни лап, ни головы... Словом, вообще ничего не имеющим. Лишь только два зелёных глаза торчало в верхней части шара и всё, больше ничего. Когти же, что ещё недавно я видела, исчезли, будто их и не было никогда.
И этот Ксандра-шар медленно плыл вперёд.
А я только и могла, что смотреть, как он постепенно к нам приближается, будучи не в силах даже пошевелиться.
Не сдвинулись с места и ребята.
Шар же продолжал своё движение.
И чем ближе он подплывал, тем горячее становился воздух, исходящий от него, но даже жар, что становился всё ощутимее, не заставил меня отступить назад.
Я будто заворожённая продолжала смотреть на шар, а он всё также плыл вперёд, сокращая между нами дистанцию.
Так и не остановившись, шар подплыл к нам вплотную и в этот момент
у меня вдруг всё поплыло перед глазами, а затем наступила тьма.
***
Открыв глаза, я увидела над собой какой-то незнакомый потолок красного цвета и обнаружила, что лежу на спине на твёрдой поверхности.
Тут же мне в нос ударил запах гнили.
Меня едва не затошнило и я, скривившись, приподнялась и замерла, глядя перед собой.
Впереди, неподалёку от места, где мы оказались, я увидела молодого мужчину в чёрном фраке, который сидел за столом, накрытым белоснежной скатертью. На вид ему было не больше 25-ти.
Он был худой, нет даже тощий, с очень сухой и бледной, даже слегка зеленоватой кожей. Кроме того, я заметила, что на его шее торчат жилы. Глаза его были зелёные, как у Ксандры, губы тонкие, нос острый и большой и ноздри тоже большие. Волос же у него не было, он был лысый.
Незнакомец расположился с другой стороны стола и сидел таким образом, что находился напротив нас и лицом к нам. И вот, сидя за столом напротив нас, этот человек невозмутимо смотрел в нашу сторону.
Всё это так резонировало с мерзким запахом и было так неожиданно, что я, забыв обо всём, продолжала бессмысленно таращиться на незнакомца, сидящего за столом, до тех пор пока не почувствовала чьё-то прикосновение к левой руке.
Вздрогнув, я посмотрела влево и увидела, что это Майкл тронул меня за руку.
Он сидел возле меня и растерянно на меня смотрел.
– Вы что-нибудь понимаете? – спросил он.
Я спешно поискала глазами Сэма и увидела, что он сидит справа от меня и также смотрит на меня с растерянностью.
– Нет, но… этот человек… я думаю он нам объяснит. – сказала я и, первой поднявшись, направилась к нему.
Подойдя к столу, я остановилась и, внимательно посмотрев на человека, спросила:
– Скажите, где мы и почему здесь?
Мы встретились взглядами и он сказал:
– Вы внутри Ксандры. А почему я думаю и сами знаете.
– Нет, не знаем…
– Вы ведь пользовались её способностями? – спросил он.
– Да, но... ими пользовалась только я! – сказала я.
– А твои друзья?
– Они нет, они мне только помогли…
В этот момент я заметила, что ко мне подошли ребята.
Остановившись, они ничего не сказали, а незнакомец меж тем спросил:
– Избавиться от Ксандры, не заплатив за её услуги?
– Но..., но я… – растерянно и виновато проговорила я.
– Послушайте, что вы от нас хотите? – спросил Сэм.
– И кто вы вообще такой? – с раздражением произнёс Майкл.
Я предостерегающе посмотрела на Майкла.
Все мы были напуганы и измотаны происходящим, но срывать злость на этом человеке не стоило. Хотя бы потому что он, возможно, тот, кто объяснит нам, кто такая Ксандра на самом деле, откуда она взялась в обычном зоомагазине и как нам избавиться от её преследований.
Впрочем, раздражённый тон Майкла нисколько не смутил незнакомца и он невозмутимо ответил:
– Видите ли, Ксандра так устроена, что она исполняет желания, но взамен ей тоже кое-что надо. У неё есть определённое количество желаний, которые она может исполнить для одного человека, а после этого она его... – тут он сделал паузу и ухмыльнулся, после чего произнес: – ...съедает.
– Что?! – вскрикнул Майкл.
– Ну а что вы хотели? За всё в нашем мире нужно платить. – невозмутимо сказал незнакомец.
– Но нас никто не предупреждал, что Ксандра что-то потребует за свои услуги! – возмущённо воскликнул Сэм.
– Ну вы как маленькие. – усмехнулся незнакомец. – Я думал, все люди знают, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Так вот, Ксандра и есть та самая мышеловка. Она заманивает своих жертв, исполняя их желания, и, делая это, набирается сил, ведь чем больше желаний она исполняет, тем сильнее становится, а потом, когда Ксандра чувствует, что обрела достаточно сил, она съедает жертву?и переходит к следующей. Вот так это работает.
– То есть вся эта затея с желаниями только лишь для того, чтобы Ксандра могла поесть?! – потрясённо воскликнул Майкл.
– Ну, в общем-то, да. Ксандра стремится как можно за меньшее количество времени исполнить то число желаний, которое позволит ей вырасти настолько, чтобы проглотить свою жертву.
– Так вот почему она тогда тебя кусала… – сказал Сэм.
Посмотрев на него, я встретилась с ним взглядом.
– Она не могла ещё тебя съесть, а хотела просто напугать и заставить играть по её правилам, чтобы ты продолжала загадывать желания. – добавил Сэм.
– И что же нам теперь делать? – спросила я.
– Смириться. – сказал незнакомец.
– А вы кто вообще такой?! – снова задал Майкл вопрос, который сейчас явно интересовал нас всех.
Ну, меня-то уж точно.
Я вновь посмотрела на незнакомца и замерла.
Он пронзил меня взглядом насквозь.
Однако это меня не смутило. Я уже немного оправилась от первого шока и теперь изучающе смотрела на этого человека.
И только теперь я осознала, насколько нездоровым он выглядит со своим зеленоватым оттенком кожи.
«Почему у него такая кожа?» – озадачилась я.
Однако больше меня всё же волновало то, кто он такой и что здесь делает.
Только вот незнакомец не спешил утолять наше любопытство.
– К чему лишние вопросы? – спросил он. – Я и так вам сказал больше чем достаточно.
– Ничего вы нам толком не сказали! Вот, например, почему Ксандра превратилась в шар и почему мы попали внутрь этого шара, который на самом деле Ксандра… – спросил?Сэм. – Хм, так если Ксандра это шар, то выходит что мы внутри Ксандры… О, бред какой-то!
– Ну почему бред? – спросил незнакомец.
– Потому что это противоречит всем законам логики! – воскликнул Сэм. – Мы никак не можем быть внутри Ксандры, ведь если бы мы оказались там, то…мы бы не стояли сейчас здесь живы и здоровы или... что же мы, умерли? – растерянно спросил он.
– Нет, вы ещё не умерли. Но не беспокойтесь, скоро это изменится. – ответил незнакомец и стал ходить вокруг нас кругами, тихо насвистывая.
Мы переглянулись. Этот человек явно ничего не собирался больше нам объяснять.
– Да кто вы, чёрт возьми, такой? – воскликнула я. – И откуда знаете всё про Ксандру?!
– Ну как же мне не знать. – усмехнулся он. – Дело в том, что я и есть Ксандра.
Услышав эти слова, мы молча переглянулись, после чего посмотрели на незнакомца, а затем опять друг на друга, а затем опять на незнакомца.
«Не ослышались ли мы?» – подумала я, пребывая в полнейшем шоке.
Мои спутники судя по выражению их лиц были потрясены не меньше.
И так, не в силах ничего сказать, мы и продолжали смотреть то друг на друга, то на неизвестного нам мужчину ещё пару мгновений.
Первым нарушил молчание Сэм.
– Это как вообще… – выдавил из себя он.
Незнакомец ухмыльнулся, не скрывая удовольствия от лицезрения наших ошарашенных лиц, после чего сказал:
– Я придумал такой эффект, эффект расщепления и в результате могу быть одновременно и ящерицей и человеком.
Видимо наши лица в этот момент стали ещё более ошарашенными, потому как затем он спросил:
– Ну что вы так на меня смотрите? Неужели вы думали, что обычная ящерица способна на такие чудеса?
– То есть Ксандра это вы?! – удивлённо спросил Майкл.
– Именно. – кивнул он.
– А как же тогда… – растерянно произнесла я и продолжила: – Вы только что сказали, что мы внутри Ксандры, опять что-то не сходится.
– Как раз всё и сходится. Я же только что рассказал вам про эффект расщепления. – сказал он с лёгким раздражением.
– И что это значит? – спросил Майкл.
– Я просто создал копию себя.
– И к чему такие сложности? Зачем было делать копию, глотать нас, встречать здесь... – спросила я.
– Вы хотите знать, почему я просто вас сразу не убил и дело с концом? – спросил он. – Ну, тут дело видите ли в чём… Мне нужно исполнить ещё несколько желаний, чтобы моя сила окончательно окрепла и я смог вас убить. Если бы вы вовремя загадали нужное количество желаний там, снаружи, мне бы не пришлось вас глотать и приводить сюда, не было бы всех этих сложностей, я бы действительно просто вас убил и всё.
– И ты серьёзно думаешь, что мы загадаем тебе эти несколько желаний? – усмехнулся Сэм, удивлённо на него посмотрев.
– А у вас нет выбора. Или вы загадаете желания и мы с этим скоро покончим или останетесь в этой ловушке и рано или поздно всё равно умрёте. – ответил он. – Знаете откуда этот запах?
– Догадываемся. – сквозь зубы сказал Майкл.
