– ...что надежда не оправдалась. – перебил он меня и в его голосе прозвучала такая горечь и боль, что у меня защемило сердце.
– Ты должен попробовать. Смотри на это как на одну из попыток. – сказал Майкл.
– Скажи, а до нас люди, они пытались тебе помочь? – спросила я.
– Нет, они пытались меня убить, но не смогли и я их убил.
– Сколько же у тебя было жертв? – спросил Сэм.
– Много, я уже сбился со счёта. Я ведь превращаюсь в ящерицу 3-4 раза в год и всякий раз убиваю. Думаю жертв было более 10-ти точно.
– И ни один не предложил помощь? – спросил Сэм.
– Нет, вы первые. – ответил он.
Я была крайне удивлена этим ответом, мне казалось невероятным, что ни один человек до нас не попытался ему помочь, но в правдивости его слов сомнений не?оставалось.
– Да и обычно ко мне приходят по одному, до вас были компании из трёх человек всего 2 раза. – продолжил он.
– А в ящерицу ты превратился сразу же, как здесь очнулся? – спросила я.
– Да, почти. Через несколько минут после этого, а потом на рассвете я вновь превратился в человека. Жаль, не навсегда... Эх, знали бы вы, как я устал от этих превращений... – вздохнул он.
– Ну так давай, попробуй этот способ, нужно решаться. – сказал Майкл.
Он присел возле озера и зачерпнул ладонью воду.
Мы с волнением следили, как он пьёт воду. Сердце моё бешено колотилось.
Он выпил все до капли и… ничего не произошло.
«А что собственно должно было произойти? Он ведь сейчас человек...» – подумала я растерянно и тут же поняла, что изменения, если и произошли, то внутри него, а никак не в его внешнем виде.
– Что ты?чувствуешь? – спросила я.
– Ничего. – сказал он, пожав плечами.
– Ты хотел нас убить. Говорил, что времени осталось мало. А сейчас… ты хочешь нас убить? – спросил Сэм.
– Сейчас ещё больше.
Я не смогла подавить вздох разочарования.
– Не сработало. – расстроенно сказала я.
И в этот самый миг поднялась огромная волна с озера и накрыла нас, прежде чем мы успели что-то сделать.
Впрочем, удержаться в этом мощном потоке было нереально. Едва мы сделали попытку побороться с обезумевшей стихией, как тут же потерпели неудачу.
Новая волна сбила нас с ног и понесла в озеро.
Мы оказались в центре бурной воды и, не справившись с течением, пошли ко дну. Последнее, что я видела, была белая пена, булькающая на поверхности воды.
***
Я открыла глаза и увидела, что лежу на холодном полу пещеры. Моих спутников рядом не было.
Зато у стены слева от меня на коричневой шкуре (как мне показалось медвежьей) сидел старик. Напротив него горел небольшой костёр.
Свет от огня падал на старика, поэтому я могла хорошо его разглядеть.
Это был очень странный старик. С совершенно белыми волосами, собранными в пучок и длинной бородой, он при этом имел молодой взгляд. Его пронзительно синие глаза ни на грамм не потускнели, словно он был не седовласым старцем, а совсем ещё юношей. При этом одет он был в синюю мантию.
– Кто вы и где я? – спросила я. – Где мои друзья?
– Подойди сюда. Посмотри на тени. – сказал он, взглянув на меня.
Только теперь я увидела, что на стену, расположенную слева от костра, падают тени от огня.
Я подошла к костру.
– И что же на них смотреть? – спросила я, устремив взгляд на тени.
– По ним можно узнать свою судьбу. – ответил старик.
– Я не верю в гадания. Сама творю свою судьбу.
– Как же тогда ты поверила в проклятье?
– Это другое.
– А чем проклятье отличается от предсказания?
– Проклятье это пожелание зла человеком другому человеку. И я верю, что если человек чего-то сильно хочет, то это сбудется. А предсказание это попытка угадать будущее. Именно угадать, потому что видеть будущее никому не дано. И как правило редко кто способен угадать будущее, потому и предсказания сбываются редко. В отличие от проклятий.
Старик как-то странно на меня посмотрел. В его взгляде сквозила лёгкая усмешка и в то же время уважение.
– Ты права и в то же время не права. – сказал он. – Понимаешь, всё это одного толка. Если веришь в проклятье, оно сбывается, это так, но если веришь в предсказания, то они тоже сбываются, даже если предсказатель не угадал будущее. Своей верой в предсказание человек строит своё новое будущее ровно также как и своей верой в проклятье он запускает процесс его действия. Вот так и получается всё.
– Что всё?
– Этот парень поверил и поплатился.
– Какой парень? Во что поверил? – озадаченно спросила я.
– Женская месть страшна.
– При чём тут женская месть? Подождите… – сказала я.
Я кажется начинала понимать, что к чему и поспешила поделиться своим предположением.
– Какая-то женщина отомстила этому человеку без прошлого и без имени и он стал превращаться в ящерицу. – сказала я. – Только почему…
– Почему он не помнит об этом? – спросил старик. – Потому что память ему стёрли. Моя дочь сильная колдунья.
– Ваша… дочь?! – ошеломлённо спросила я.
Старик грустно улыбнулся.
– Да, моя дочь. – сказал он. – Она умерла.
– Как? Когда это случилось? – нахмурилась я.
– Почти сразу после совершённого ей… – старик замолк и с трудом продолжил: – преступления.
Я присела на пол возле старика и, взглянув на него, спросила:
– Вы имеете в виду проклятье?
Старик кивнул.
– Она сказала, а он поверил. Слова и вера в них имеют большую силу. – произнёс он.
– Так значит можно поверить в то, что всё возможно исправить?! – ухватилась я за спасительную соломинку.
– Можно. Только в плохое мы верим охотнее, чем в хорошее. С водой ведь не сработало.
– Вы и об этом знаете. – вздохнула я. – Но почему вы здесь, в этом подземелье?
– Это мой дом.
– То есть подземелье принадлежит вам? А как здесь появился этот человек? И как его зовут?
– Дочь привела. Его зовут Энтони.
– А почему... после смерти дочери вы не рассказали ему о его проклятье? Он ведь даже не понимает, почему с ним это происходит...
– Я не могу с ним разговаривать.
– Почему?
– Я не могу выходить отсюда, а он не может заходить сюда.
– То есть… ваша дочь оставила в ловушке не только его, но и вас? – удивлённо посмотрела я на него.
– Да, но она не хотела этого. Она была слишком юной, она не понимала последствий… Действовала под эмоциями и вот к таким страшным последствиям это привело.
– Но почему она решила отомстить ему именно таким образом?
– Она просто хотела его как следует напугать. Ну а потом ей пришло в голову, чтобы он исполнял желания людей и игра затянулась...
– А почему ей захотелось, чтобы он исполнял желания людей?
– Это был эксперимент. Она хотела посмотреть, как далеко могут зайти желания людей, если дать им волю.
– Что же её сподвигло на такой эксперимент? – спросила я.
– Тут всё одно на другое навалилось. – сказал он. – Делала она окружающим много добра, но люди не ценили этого. И вот однажды её переклинило. Она часто говорила, что люди в своих желаниях не знают меры. Дескать, сколько ни дай, им всегда будет мало. Ну а когда она сделала его ящерицей, то решила, что с помощью этой ящерицы и проверит свою правоту насчёт других людей.
И в итоге решила сделать так: если человек не остановится в своих желаниях после трёх раз, а будет дальше использовать эту ящерицу, то она, а точнее он, ящер, будет этого человека съедать. Но там опять же тоже не всё так просто. Он, ящер этот, должен накопить сил, чтобы съесть свою жертву. А силы всегда копились по-разному,?в зависимости от сложности исполненных желаний. Чем сложнее желание, тем быстрее копятся силы, ну и тем быстрее жертва становится его обедом. Следовательно, чем проще желание, тем дольше копятся силы...
«Да уж, жертва жертвы. Мы все его жертвы, а сам он жертва дочери этого старика!» – пронеслось у меня в голове. – «Но только почему…»
– Почему она сделала жертвой именно его? – спросила я.
– Я же говорил: месть…
– Да я помню про месть! – нетерпеливо сказала я. – Но за что она ему отомстила? Что он ей сделал такого ужасного?
– Ничего. Ничего не сделал. Только лишь не ответил на её чувства. Она любила, он нет. Обычная история… – он тяжело вдохнул и замолчал.
Погрузился в свои мысли.
«То есть она – жертва своей невзаимной любви, а он жертва этой девицы и у него есть жертвы, которых он съедал согласно своему проклятию. Ох, кругом одни жертвы!» – подумала я, но промолчала.
Я не стала пока обсуждать жертв первой жертвы, который сам жертва жертвы, которая жертва своей любви, из-за которой весь сыр-бор и начался, а решила дождаться пока старик соберётся с мыслями и договорит. Было видно, что он ещё не всё сказал, что хотел.
И долго томить меня ожиданием он не стал.
– Так, о чём же я говорил... – продолжил он вскоре. – Ну да, история стара как мир. И банальна до скрипа в зубах. Она любит, он нет, она не может ему этого простить и мстит. И может даже она понимает, что сердцу не прикажешь и он не виноват, но ничего не может с собой поделать. Она мстит. И мстит за свою боль, оттого что её отвергли. В общем, как я сказал, всё это банально и встречается уж очень часто… Но когда женщина колдунья, её месть оказывается несколько более изощрённой, чем у обычных людей. И происходят вот такие ужасные ситуации. Ну а потом после проклятия уже ничего нельзя было исправить. Она поняла это и не смогла пережить. Умерла через неделю, не смогла вынести той тяжести, что на неё обрушилась…
– Чувства вины?
– Именно.
– Как же она умерла? Она... себя…
Мне стало жутко от догадки.
– Нет. Своей смертью. Просто сердце не выдержало.
– Но ведь она могла… исправить…
– В том всё и дело, что не могла. Пыталась, но не смогла. У неё не получилось избавить его от проклятия.
– Но она ведь так мало пыталась... Всего неделю как вы сказали.
– Этого было для неё достаточно. Ей было очень тяжело видеть его таким…
– В образе ящерицы?
– Да. Тут ещё такое дело… В первый раз он очень быстро исполнил желания, набрался сил и съел свою первую жертву. Она всё это видела здесь, в подземелье, и увиденное её шокировало. Она только тогда поняла, в какое чудовище превратила любимого человека. Превратила его в убийцу. Убила чужими руками другого человека. Ни в чём не повинного человека. Она поняла, что её обида на близких ей людей, которые не оценили её добра, не столь сильна, чтобы убивать других людей. Но было уже слишком поздно, процесс был запущен.
– А эти близкие люди, на которых она была обижена, остались живы? К ним она не послала ящерицу? – спросила я.
– Она не хотела им мстить. То есть?хотела, но потом. Сначала она хотела найти людей, которые смогут остановиться в своих желаниях. Она хотела увидеть, что не все люди такие как её друзья, и есть те, кто благодарят за оказанную помощь и при этом не только берут, но и отдают. Ей хотелось увидеть, что хоть кто-то подумал об ящерице, каково ей, а не только о себе и своих желаниях. Тогда, я уверен, её сердце бы смягчилось. Но этого не произошло, увы…– с сожалением произнёс он.
– То есть она решила выступить в роли судьи и решить судьбу не только того, кого она любила, но и тех людей, которые встретятся на пути её любимого, превращённого ею в ящера? – спросила я, еле сдерживая ярость.
Моему возмущению не было предела.
«Да кем она себя возомнила?!» – сердито подумала я.
– Я понимаю твои чувства. Да, всё именно так и было. И она за это поплатилась. Она умерла. – ответил он.
«И оставила нам расхлебывать то, что натворила!» – подумала я с досадой, но увидев взгляд старика, я на мгновение перестала злиться.
У него взгляд был такой… понимаете… Боль и чувство вины. Как будто это он был виноват в том, что случилось.
Мне стало жаль его, но уже в следующий миг злость вновь охватила моё сердце.
О, как же я была зла на его дочь!
Я поистине ненавидела это мерзкое создание!
И ненависть моя возрастала с каждой секундой. Чем больше я думала, вникала в произошедшее, тем сильнее я ненавидела эту неизвестную мне, но такую родную и любимую им девушку.
«Так, ладно, она уже мертва, так что толку на неё злится? Да никакого в том нет толка, ведь отомстить я ей уже всё равно не смогу... Да, отомстить ей уже невозможно, но можно попытаться остановить это проклятие!
Хм... и почему никто до нас даже не подумал об этом? Почему все люди хотели его убить и никто не попытался помочь?
Да, конечно все эти люди защищались, им было страшно. Но нам тоже было страшно!
Считаю ли я себя героиней? Отнюдь нет. Я просто человек, обычный человек. Но я привыкла помогать другим людям. И я просто не понимаю, как человек может поступить иначе.
Так ладно, это всё лирика.
Мне нужно вернуться к друзьям и вместе мы решим, что делать. Мы обязательно что-нибудь придумаем». – пронеслось у меня в голове.
– Скажите, вы можете помочь мне найти моих друзей? – спросила я у старика, прервав размышления. – И вы мне так?и не сказали, как я попала сюда. Я помню, что нас накрыло волной и я начала тонуть, а потом я потеряла сознание и очнулась здесь…
– Я не знаю, как ты здесь оказалась. Никакой воды поблизости нет. Когда я вернулся в пещеру, ты уже была здесь. – сказал он.
– А куда вы уходили?
– Пещера находится в лесу. Я собирал ягоды.
Только теперь я заметила справа от него огромную корзину с ежевикой.
– А откуда вы знаете, что я поверила в проклятье и про нашу попытку с водой? – внезапно вспомнила я о начале нашего с ним разговора.
– Я могу наблюдать здесь всё, что происходит в подземелье. Только вот выйти отсюда не могу. А так я вижу и слышу всё.
– Каким образом? – спросила я, удивлённо на него посмотрев.
– Не знаю. Просто вижу и всё. Правда… как только я увидел тебя в пещере, видения прекратились.
– А до того как увидели меня, что вы видели последнее? – взволнованно спросила я.
– Видел парня, который сильно тебя любит и ещё двоих. Их вынесло на берег обратно. Они остались за чертой этого леса. Сюда никто кроме тебя никогда не проникал. Я уже говорил, что я изолирован от остального пространства подземелья.
– Как вы поняли, что не можете отсюда выйти? Вы говорили, что тут есть лес…
– Да, я там бываю каждый день.
– И что же за столько времени вы не смогли найти выход из леса? – я озадаченно на него взглянула.
– Выхода нет. Вокруг леса каменные стены. Они уходят далеко ввысь и невозможно сказать есть ли им конец… А разбить каменную стену я не смог.
– Подождите, а почему вы с вашей дочерью вообще оказались здесь под землёй? Вы сказали подземелье ваш дом, но почему вы выбрали домом такое мрачное место? – спросила я.
– Это было её желание. Она не хотела быть среди людей. С ним она познакомилась там, на земле, он на её чувства не ответил. Ей бы его отпустить с миром, но вместо этого она сделала непоправимую ошибку. – печально произнёс он.
– Подождите, так что же стало всё-таки отправной точкой – обида на людей или на него? – спросила я.
– Я думаю всё-таки на людей. Разочарование в людях копилось в ней всю жизнь, потом она встретила его и впервые влюбилась. А поскольку он не ответил, то это стало спусковым крючком, последней так сказать каплей. Ну и её понесло… Сначала она создала этот мир под землёй для того, чтобы больше не видеть никого из людей.
