– Я даже не знаю… Всё это так странно и запутанно.
– Вот и давай всё выясним. Но для этого нужно вернуть Ксандру домой.
***
В общем, Майкл меня уговорил.
Теперь оставалось дождаться Сэма и съездить снова в этот лес.
Приехавший с работы Сэм конечно был не в восторге от этой идеи.
– Вы в своём уме? – спросил он, осуждающе на нас посмотрев. – Искать ящерицу по лесу! Да мы её в жизни не найдём. А если даже найдём, то зачем? Чтобы разгадать её загадку? А где гарантия, что разгадаем? За столько времени, что она жила у Энн, вы ведь ничего не выяснили о ней и её способностях. Мы ничего не знаем о Ксандре и можем только строить догадки и предположения... Вернёте её и будет всё также. А ведь она ещё и нападать стала…
– Она напала, потому что Энн больше не загадывала желания. – сказал Майкл.
– Почему ты?так в этом уверен? – спросил Сэм.
– Об этом говорят наблюдения. Всё логично. Пока ей загадывали желания, она не нападала.
– И что вы будете делать с ней дальше?
– Будем дальше наблюдать. Рано или поздно мы поймём, в чем её секрет.
– Почему вы так хотите это узнать?
– Если не попытаемся это сделать, любопытство будет мучать всю оставшуюся жизнь.?– усмехнулась я.
Мои страхи из-за нападения Ксандры уже улетучились и теперь я жаждала узнать, как и почему получилось так, что эта ящерица может исполнять желания и почему ей так нужно, чтобы её просили исполнять желания. Майкл заразил меня своим любопытством.
Да, загадывать желания я больше не хотела, я насытилась лёгкостью жизни и теперь мне, напротив, хотелось трудностей. И эта загадка с Ксандрой была той самой трудностью.
***
Мы приехали в лес. Сэм хоть по-прежнему был не в восторге от этой идеи, но ему пришлось с нею согласиться и поехать с нами, потому что я бы поехала всё равно, а отпускать меня туда без своего сопровождения, пусть и вместе с Майклом, он не хотел.
Однако я чувствовала взаимное недовольство Сэма и Майкла друг другом. Сэм злился на Майкла из-за того, что тот убедил меня вернуть Ксандру, а Майкл был раздражён тем, что Сэм не понимает всей важности этого мероприятия.
Как бы там ни было, мы уже были на месте и сейчас нам требовалось стать одной командой, чтобы как можно быстрее отыскать Ксандру.
В лесу сегодня было сыро и туманно. Это усложняло нашу задачу.
– Чтобы дело пошло быстрее, предлагаю разделиться. – сказал Майкл. – Я пойду влево, а вы прямо и направо. Через пол часа встречаемся на этом месте. У всех работают фонарики и навигаторы?
– Да, всё в порядке. – сказала я, очень надеясь, что мой смартфон меня не подведёт.
– Ну тогда идёмте. – сказал Майкл и двинулся влево.
– Я пойду в правую сторону. Тебе остаётся площадь посередине. – сказала я Сэму.
– Окей. Энн... – сказал Сэм.
Я вопросительно на него посмотрела.
– Будь осторожна. – сказал он.
– И ты.
Приблизившись ко мне, Сэм поцеловал меня, а затем, отстранившись друг от друга, мы переглянулись и разошлись каждый на свою территорию поиска.
***
Ещё никогда в своей жизни я не бродила по лесу в поисках ящерицы. Но это было и неудивительно. Уж очень необычной была сама мысль заняться подобным. Да, всё происходящее было слишком странным и я никак не ожидала, что в мою жизнь однажды ворвётся магия, волшебство, чудо...
Но это произошло. Именно со мной. Именно я стала участницей чего-то загадочного и невероятного и только теперь я осознала насколько шикарным и поистине уникальным был этот подарок судьбы, не смотря на опасность, исходящую от Ксандры.
А проснувшееся желание всё выяснить взбудоражило меня не на шутку.
«Я должна найти Ксандру. Просто обязана». – подумала я, продолжая идти по лесу и внимательно оглядывая всё вокруг.
Я ступала по мокрым веткам. Они ломались под моими ногами с жалобным скрипом, а я, не обращая внимания на эти звуки, уходила всё дальше и дальше от места, где мы разошлись с Сэмом и Майклом...
Исследуя каждый уголок на своём пути, я не заметила, как подошла к самым глубоким зарослям.
Дальше было непроходимое болото. Я взглянула на часы. Пора было возвращаться к месту сбора.
…Я вернулась к машине без происшествий и, возвращаясь туда, не особенно расстраивалась из-за того, что не нашла Ксандру, поскольку не только я её искала. И пусть у меня не вышло её найти, я верила, что кому-то из ребят точно удалось её разыскать.
Однако незадолго до того, как я подошла к нашему привалу, у меня отчего-то тревожно засосало под ложечкой.
Но тревога возникла на этот раз не из-за Ксандры, а по другой причине. Я внезапно почувствовала, что произойдёт или уже произошло что-то нехорошее. А вот что конкретно это может быть я пока не понимала. Ощущение же того, что случится что-то нехорошее, с каждым шагом всё настойчивее давало о себе знать.
И предчувствие меня не обмануло.
Когда я подошла к машине ближе, я увидела, что на месте стоит только Сэм.
– А где Майкл? – спросила я.
***
Мы приехали найти Ксандру, но следующие пол часа бродили по лесу в поисках Майкла.
Мы исследовали каждый клочок леса и то и дело громко звали моего друга по имени, надеясь, что он нас услышит и отзовётся, но всё было тщетно.
– Возвращаемся к машине, вдруг Майкл ждёт нас там. – решил Сэм.
Я не стала спорить, так как жутко устала и не видела смысла в хождениях по кругу.
Мы вернулись к машине, но наши надежды не оправдались. Майкл не пришёл.
– Что будем делать? – спросила я.
– Нужно возвращаться домой. – сказал Сэм.
– Мы не можем бросить Майкла здесь.
– Энн, мы обошли весь лес… Я понятия не имею, куда он запропастился! – раздражённо воскликнул Сэм.
– Это я виновата. Вообще не надо было вам рассказывать о Ксандре и втягивать во всё это. Вот Майкл теперь пропал… – едва не плача проговорила я.
– Он найдётся. – уверенно сказал Сэм и, повернувшись ко мне, взял мои руки и развернул меня к себе.
Встретившись с ним взглядом, я увидела в его глазах сочувствие и, с болью на него посмотрев, замерла.
– Энн, нам нужно ехать домой. – мягко продолжил Сэм. – Я уверен, Майкл выберется из леса и доберётся на попутках. Уже завтра позвонит или приедет к нам.
– Ладно, поехали. – глухо сказала я.
На меня навалилась смертельная усталость.
Сэм выпустил мои руки и открыл дверь машины. Мы сели в авто и Сэм завёл мотор...
Однако не успели мы тронуться с места, как я услышала какие-то крики. Мне показалось, что это Майкл зовёт на помощь.
– Сэм, срочно останови машину! – крикнула я.
Вопросительно на меня посмотрев, Сэм нажал на тормоз.
Я выбежала из машины и рванула в сторону, откуда мне послышался крик. Я бежала, не разбирая дороги, пока не угодила прямо в болотную трясину.
Меня быстро стала засасывать густая, чёрная жижа.
– Сэм! – в отчаянии крикнула я.
Сэм уже бежал мне на помощь. Он успел протянуть мне руку и сильной хваткой вытащить наружу.
Пребывая в предистеричном состоянии, я побежала к машине, смахивая с себя жидкую грязь.
– Едем домой! Немедленно! – отрывисто крикнула я.
***
«Итак, Майкл пропал. Ксандру мы?не нашли. Что делать дальше?» – подумала я, немного придя в себя.
Мы уже успели выехать из леса и я с тоской оглядела широкую трассу, по которой мы сейчас продолжали путь.
В висках сильно стучало от напряжения. Дорога слабо освещалась фонарями, а тут ещё некстати начался дождь и моё и без того паршивое настроение стало хуже некуда.
Больше всего я расстраивалась сейчас конечно из-за пропажи Майкла. Однако пока мне оставалось лишь надеяться на то, что с ним всё будет в порядке, ведь я понятия не имела, что мы будем делать, если Майкл не вернётся домой. Судя по всему, Сэм тоже. За всю дорогу мы не проронили ни слова. Ну почти.
Проехав немного, Сэм спросил:
– Энн, ты хочешь к себе домой? Может, поедем ко мне?
– Нет, я хочу домой. Останься сегодня у меня. – сказала я.
– Хорошо. Тогда заедем ко мне за вещами.
Я кивнула и остаток пути мы ехали молча.
Доехав до своего дома, Сэм сходил за чистыми вещами, а я осталась его ждать в машине. Вскоре он вернулся и мы поехали дальше.
Оказавшись у меня, мы помылись и переоделись в чистую одежду.
И вот теперь мы сидели на кухне и пили крепкий, чёрный чай.
Нужно было многое обдумать и обсудить, но сил совершенно не было.
Однако не смотря на полное отсутствие сил, я не сомневалась в том, что если бы я не упала в болото (это уже звучит ужасно), то мы не бросили бы так быстро поиски Майкла. К сожалению, это происшествие лишило меня всех сил. Мне захотелось как можно скорее уехать из этого леса и я поддалась этой слабости.
«Да, жаль, что мы так быстро уехали...» – подумала я и тут же меня начала жутко мучить совесть из-за того, что мы бросили Майкла. Не сделали всё возможное, чтобы его найти.
«Чёрт, ну как я могла так быстро сдаться... А вдруг... вдруг Майклу нужна помощь?» – подумала я.
Конечно, мне не хотелось думать о плохом, но риск того, что Майкл заблудился в лесу был.
«Ведь я же слышала его крики… Не могло ведь мне показаться? Или могло?» – подумала я и, поставив кружку на стол, спешно схватила лежащий на нём же телефон.
Всё это время я держала телефон рядом с собой, так как надеялась, что Майкл позвонит, но пока он не давал о себе знать.
Я же была не в силах больше ждать и сама набрала его номер, отчаянно надеясь, что он ответит. Но, увы...
– Завтра мы продолжим поиски. А, может быть, Майкл позвонит завтра сам. Может он сейчас как раз идёт домой... – сказал Сэм, ободряюще на меня посмотрев.
– Надеюсь.
«А, может быть, мне всё-таки показалось и в лесу тогда никто не кричал?» – подумала я с надеждой и, положив телефон на стол, потянулась к своей кружке...
***
…Сэм уже спал, а я лежала в постели с открытыми глазами и никак не могла уснуть. Я всё думала о Ксандре?и обо всём случившемся со мной. Сперва я вновь подумала о Майкле. Я жутко за него переживала. В голове всплывали картины одна страшнее другой. Но я всё же надеялась, что с ним всё в порядке и он завтра позвонит.
А едва я уняла тревогу по поводу Майкла, мои мысли снова вернулись к Ксандре.
«Как жаль, что нам не получилось её найти… Ещё и Майкла потеряли. Лучше бы мы никуда не ездили. А вот всё-таки интересно, как ей удавалось исполнять мои желания?» – подумала я.
И только теперь я поняла, что за всё время, что Ксандра у меня была, я ни разу не понаблюдала, как именно она работает над исполнением моих желаний.
Я только слышала, что по ночам она чем-то хрустит, что-то грызёт.
«И ведь это была не еда, не та еда, что я ей давала… Так почему ночью я ни разу не встала и не взглянула, что именно ест Ксандра?» – задалась я вопросом.
Я даже поднялась с постели и заходила по комнате от нахлынувших на меня эмоций. Удивление, досада, гнев – всё смешалось. Я злилась на себя за свою глупость и не понимала, как мне раньше это в голову не пришло.
Вообще с Ксандрой всё было очень странно.
Но всё-таки, как ни была я огорчена всем случившимся и творившимися до сих пор непонятками со Ксандрой, больше всего меня пугало исчезновение Майкла и, едва эмоции по поводу ящерицы схлынули, я вновь подумала о друге.
«Майкл, дружище, где же ты?» – встревоженно подумала я. – «Чёрт, ну почему всё так ужасно? Почему?!»
Надежды на то, что?Майкл завтра объявится, оставалось всё меньше. Ей место уступал страх, предчувствие чего-то ужасного и бесконечная усталость…
***
Утро я встретила нерадостно. Звонка от Майкла так и не было. Ещё и Сэм уехал. Да, работу никто не отменял. И сейчас Сэм работал за нас двоих, бедолага.
«Вот ведь Ксандра… Как дорого мне обошлись исполненные желания. Да, сначала всё было как в сказке. Но сейчас, сейчас, похоже, наступило время расплаты...» – думала я, сидя на кухне и медленно цедя чёрный кофе.
Ксандра крепко держала меня и не отпускала. Даже теперь, когда я была вся в тревоге из-за пропажи Майкла, я вспомнила о ней. И вновь, как и прежде, я почувствовала невыносимые муки совести из-за того, что её бросила.
Я не хотела о ней вспоминать, но вспоминала. И мне казалось будто она каким-то образом на расстоянии заставляет меня думать о себе и терзаться бесконечным чувством вины. Однако теперь к нему ещё сейчас прибавлялась тревога и мерзкий, липкий страх. И эти чувства я испытывала уже из-за Майкла.
Я не знала, чего ждать дальше, не знала, где Майкл, но предчувствие чего-то плохого и страшного меня не отпускало ни на минуту с тех пор, как мы приехали из леса.
Устав от бесконечных мыслей, я решила поесть. И хоть у меня совсем не было аппетита, я заставила себя позавтракать.
Разумеется, завтрак в таком состоянии не принёс мне никакого удовольствия. Я ела тосты и пила крепкий кофе, не чувствуя вкуса, а в голове стучал только один вопрос:
«Что же будет… что же будет дальше?»
Сейчас я не знала, что делать, поэтому оставалось только ждать, что рано или поздно Майкл позвонит или же ответит на мой звонок.
***
Весь день я ждала звонка от Майкла и звонила ему сама, но каждый раз он был недоступен.
«Бедный Майкл… он так хотел помочь, а теперь сам попал в беду… Что мы будем делать, если он не позвонит до вечера?» – с тревогой подумала, когда часы пробили уже 4 дня.
Тут же я решила, что если Майкл не позвонит до вечера, а именно до 7 часов, то мы снова поедем в тот лес и будем его там искать.
«Хотя в этом и нет никакого смысла, ведь мы перешерстили каждую тропинку, каждый уголок…» – подумала я и тяжело вздохнула.
Других идей у меня пока не было, а потому я решила, что буду придерживаться этого плана.
Из-за этой непростой ситуации с Майклом я сегодня совсем не хотела ни с кем общаться, но именно сегодня мои подруги обо мне вспомнили и решили меня навестить.
С тех пор, как я стала загадывать желания Ксандре, они не приходили ко мне. Я их не звала, и они сами не просились, а тут вдруг и Ирэн и Лиза приехали ко мне вместе, да ещё и без предупреждения.
Весёлые, беззаботные, они ввалились в дом, когда было уже 6.30 вечера, и крепко меня обняли.
– Энн, совсем про нас забыла, не звонишь, не пишешь, вот решили навестить боевую подругу. – сказала Лиза. – Как у тебя дела, что потерялась-то?
– Ой, девчонки, да дел как-то много навалилось… В антикафе много посетителей... – пробормотала я.
Я не хотела им рассказывать о Ксандре и тем более о том, что она стала виновницей пропажи Майкла.
К счастью, это объяснение их вполне устроило.
– Ясно, ну бизнес дело непростое. – сказала Ирэн.
– Ага. Ну пойдемте пить чай. – сказала я.
Мы прошли на кухню. Гостьи уселись за стол, а я поставила чайник и тоже к ним присоединилась.
– Ну а у вас как дела, что нового? – спросила я.
– Да вот были с Ирэн на классном спектакле... – сказала Лиза.
Следующие пол часа подруги делились своими новостями, а я радовалась, что мы никак не касаемся темы Ксандры.
Но радость моя оказалась недолгой.
Ирэн вспомнила-таки о моей питомице.
– А как там твоя ящерица? – спросила она.
Я замешкалась с ответом и Ирэн озадаченно на меня посмотрела.
А я всё молчала, не зная, что сказать.
Скрыть пропажу Ксандры я никак не могла, ведь мои подруги могут захотеть на неё взглянуть и поэтому я должна была сообщить им о том, что Ксандры у меня больше нет.
