Но уже в следующий миг я поняла, что этого не произойдёт, ибо почувствовала ещё более адскую боль и, подумав, что сейчас что-то будет, посмотрела на своё тело. Тут же я увидела, как из моих ног стали образовываться тонкие ветви дерева – его корни. Одновременно с этим я почувствовала, что мои руки больше не сдерживает верёвка и, вытащив их из-за спины, я увидела, что они уже образовались в тонкие ветви...
В сей же миг ветви какой-то силой притянуло к земле, а едва это произошло, как на меня сверху полилась ледяная вода. Посмотрев наверх, я увидела, что это начался дождь, который падал с неба крупными каплями.
Сразу после этого я почувствовала, что боль стала ещё сильнее, и на этот раз вновь не сдержала крика.
А когда боль стихла, я заметила, что моя неприятельница продолжает за мной наблюдать и всё также смотрит на всё это с нескрываемым удовольствием.
«Гадина, ты за это заплатишь!» – подумала я, почувствовав испепеляющую ярость.
Тут же по моему телу прошла новая волна боли, но на этот раз я даже не застонала, и несколько мгновений пребывала в абсолютном спокойствии, а затем всё перед глазами у меня поплыло и я потеряла сознание.
…Очнувшись, я увидела, что нахожусь в тёмном, тесном пространстве.
Я уже не чувствовала боли.
Зато я чувствовала, что лежу на чём-то мягком и тут же обнаружила, что мои руки и ноги уже не сдерживают верёвки.
Тут же я коснулась рукой одной из стен и поняла, что это деревянная поверхность.
Одновременно с этим я поняла, что я срослась с землёй. Мои корни вросли в землю.
Я стала деревом.
И в то же время я чувствовала, что осталась собой.
Немного придя в себя, я начала приподниматься и почувствовала, что за спиной у меня висит что-то тяжёлое.
Приподнявшись, я провела рукой по спине и почувствовала гладкие перья.
«Это крылья». – поняла я.
И в этот момент я поняла, что я осталась собой, только получила крылья. И находилась яс сейчас внутри ствола дерева.
Так странно… Я чувствовала, что это дерево – мой дом.
Но в то же время, я чувствовала, что я и это дерево – единый организм.
Да, я жила внутри этого дерева и была полностью самостоятельна, но в то же время я чувствовала, что дерево – это часть меня и мы с ним неразделимы.
Как будто бы я была этим деревом, но одновременно оставалась человеком.
Хоть я и получила крылья, я считала, что осталась человеком.
«Но как я могу быть одновременно деревом и одновременно человеком?» – озадачилась я.
И тут я поняла, кем я стала.
Я стала дриадой. И я теперь жила в дереве, которое родилось вместе со мной.
Я родила это дерево и я жила в нём.
«Но жить мне, увы, осталось недолго. И дереву вместе со мной тоже...»
Я находилась внутри дерева, но я видела всё, что происходит за его пределами в лесу.
И в этот момент я увидела, как она подняла пилу и направилась к дереву.
«Вот… сейчас всё завершится. Наступит конец…» – подумала я.
Моё сердце от ужаса сжалось.
Я ведь догадывалась, что всё будет происходить именно так… Но всё равно я оказалась не готова к этому.
«Но если я действительно стала дриадой, то... я могу попробовать выйти из этого дерева и попытаться её остановить!» – подумала я.
Я надавила на поверхность и почувствовала, что моя рука свободно сквозь неё проходит.
Тогда я шагнула вперёд и... в следующий миг в глаза мне ударил яркий свет.
Тут же меня сверху окатил дождь, что разошёлся уже не на шутку и лил сплошным потоком.
Привыкнув к свету, я увидела всё ту же поляну, деревья и её, остановившуюся у дерева.
В следующий миг она направила взгляд вниз, на ствол дерева, и изумлённо замерла.
Я тоже слегка растерялась и замерла, глядя на неё.
– Лети, дриада, лети! – прошелестело моё дерево.
Тут же ему начали вторить остальные деревья.
Вздрогнув, я обернулась и взглянула на своё дерево.
Я увидела позади себя чёрную, тонкую иву. На её ветвях и листьях сверкали блестящие капли дождя.
Моё дерево было таким красивым и таким беззащитным перед ней...
Но я-то теперь была свободна и могла побороться с ней. Тут мой взгляд упал на крылья и я увидела, что они совсем небольшие, пушистые и тёмно-зелёного цвета.
«И если они такие маленькие, то и я тоже уменьшилась...» – поняла я.
Впрочем, это было неудивительно. Иначе как бы я поместилась в стволе дерева.
И поняв, что я вряд ли с ней справлюсь, я поспешила последовать совету дерева.
Тут же я вновь посмотрела перед собой, после чего взмахнула своими крыльями и поднялась в воздух.
Взлетев так, чтобы она до меня не дотянулась, я замерла в воздухе и, посмотрев вниз, увидела, что она по-прежнему растерянно на меня смотрит, не в силах произнести ни слова.
Однако я прекрасно понимала, что это временное затишье и скоро она придёт в себя и тогда дереву точно не поздоровится, а вместе с ним и дриаде, то есть мне.
«А интересно, став дриадой, я как-то изменилась внешне или нет?» – подумала я.
Пока я знала только то, что получила крылья, а вот случились ли со мной более глобальные изменения я пока не имела понятия и я с любопытством оглядела всю себя.
Тут же я поняла, что стала гораздо меньше своего обычного размера.
Больше моя внешность никак не изменилась, лишь на руках и ногах были крупные мазки зелёной краски.
Одета я была в зелёный топ и короткую юбку из листьев дерева.
Всё это каким-то таинственным образом держалось на моём теле и не спадало.
«А моя старая одежда, получается, осталась внутри дерева... Хотя, я ведь не чувствовала, что лежу на одежде, а она должна была спасть с меня, когда я уменьшилась и упасть рядом...» – промелькнуло у меня в голове. – «А может она оказалась за пределами дерева?» – появилась у меня догадка и я оглядела пространство возле дерева, но одежды там не было.
«Хм... значит она осталась в дыре, куда я упала, а потом дерево стало расти вверх и поднимать меня, а одежда осталась там на дне, а потом земля сомкнулась вокруг дерева и получилось, что вещи мои оказались закопанными». – тут же предположила я, а затем вспомнила о своей сопернице и с тревогой на неё взглянула.
Впрочем, даже если бы я не вспомнила о своей сопернице, гадать, что случилось с моей одеждой всё равно не было смысла, ведь узнать, как на самом деле происходило моё превращение, я никак не могла, так как я потеряла сознание, когда мои руки и ноги стали превращаться в корни дерева.
Соперница же моя, к счастью, задрав голову, продолжала меня разглядывать и я с облегчением поняла, что у меня ещё есть время что-то предпринять.
Вот только, что я могу тут предпринять, я понятия не имела.
«Ну и что мне делать с этой ненормальной?» – растерянно подумала я.
А в следующий миг эта ненормальная уже опомнилась и нажала на кнопку включения на пиле.
Тут же пила громко загудела.
Сделав это, она посмотрела на меня и злорадно улыбнулась.
«Чёрт... как же её остановить?!» – подумала я, с отчаянием на неё взглянув.
Но придумать, как с ней совладать я не смогла, а нападать на неё я не видела смысла, ведь силы были неравны.
Я была сейчас против неё мелкой букашкой.
И, оставшись на месте, я смирилась со своей участью и продолжила за ней наблюдать.
Но в следующий миг, когда она наклонилась и направила пилу к основанию дерева, я не выдержала и всё же сделала отчаянную попытку ей помешать.
Подлетев к ней, я схватила её за волосы и начала их что есть силы тянуть.
Бросив пилу на траву, она распрямилась. Я тут же спешно взлетела вверх и, оказавшись в безопасности, посмотрела на свою неприятельницу.
Она, явно попытавшись меня поймать, в этот момент смотрела на меня. А в следующую секунду она выругалась и, вновь схватив пилу, опять направила её к основанию дерева.
Замерев, я растерянно посмотрела на пилу.
И в этот миг она загудела громче прежнего, а затем вонзилась в дерево и из места, которое она начала пилить, полилась тонкая струя рубиновой крови.
Тут же дерево застонало от боли. Вернее это я застонала, ведь в тот же миг всё моё тело пронзила невыносимая боль и я поняла, что чувствую боль дерева как свою.
А затем, не в силах больше держаться в воздухе, я начала падать вниз...
Упав в траву, я замерла. Продолжая стонать от боли, я вновь посмотрела на дерево.
И в это мгновенье я поняла, что оно тоже стонет. Но она не обращала на его стоны никакого внимания и продолжала своё чёрное дело...
«Возможно, она его и не слышит... Ровно как и меня...» – подумала я.
Но я-то себя слышала. Слышала. И дерево слышала. И мне это не казалось.
Дерево на самом деле стонало. Я была в этом уверена.
А ещё я слышала отвратительный звук пилы и каждое её движение доставляло мне всё больше страданий.
На моём теле не было ран, но мне было так больно, словно это меня, а не дерево рубили.
И, не в силах подняться, я продолжала лежать среди травы.
Пила же всё также безжалостно впивалась в дерево и кровь уже лилась мощным потоком...
Нет, на самом деле она не лилась.
Из дерева не может литься кровь. Однако я чувствовала, что она льётся. Невидимая.
А пила и не думала останавливаться. Всё дальше, всё глубже она вонзалась в ствол. И рубила его, рубила…
И дерево умирало. Медленно умирало от невыносимой боли.
И я умирала вместе с ним.
Ведь убивали дерево, а, значит, убивали меня. Дриаду.
И оба мы, я и дерево, продолжали стонать слышным только нам двоим стоном...
А дождь всё также падал с неба сплошной стеной. Такого сильного ливня я давно не видела. Словно природа видела эту несправедливость, что творили со мной, и плакала, плакала, плакала…
А потом всё закончилось.
***
В какой-то момент я вылетела из тела лёгким, невидимым облаком.
В тот же миг дерево упало на землю, безжизненно распластав свои ветви. И остался на месте красивой ивы невысокий пень, который быстро намок от падающего сверху крупными каплями дождя.
Едва я покинула тело, как оно сразу же растворилось в воздухе.
Замерев, я посмотрела на отрубленное дерево, затем на неё.
Она же бросила пилу в траву и осталась стоять у ивы.
Я продолжала на неё смотреть, ожидая, что она предпримет дальше.
Она почему-то не уходила, но при этом больше ничего не делала.
Просто стояла под дождём.
Я вновь посмотрела на лежащее дерево.
Тут я заметила, что дождь стал постепенно затихать.
Как странно было осознавать, что меня убили таким странным способом.
Да, я умерла. Меня старой больше не было.
Но и этого ей оказалось мало.
Она хотела, чтобы от меня не осталось ни следа.
Но это я поняла позже.
Вначале я вообще не смогла понять логику её действий.
Она дождалась, когда закончится дождь. Это случилось вскоре.
И тогда она внезапно развернулась и пошла прочь от дерева.
Вскоре она подошла к машине.
Однако не села в неё. Вместо этого она вновь открыла багажник и что-то достала оттуда.
Я поняла, что она хочет ещё что-то сделать с деревом, но не понимала что именно.
Когда же она пошла обратно, я увидела, что в руках у неё канистра с бензином.
И вот тогда я поняла, что именно она хочет сделать с деревом и почему она ждала, когда закончится дождь.
Она собиралась сжечь дерево. А чтобы огонь не погас, ей пришлось дождаться, когда дождь перестанет идти.
«Говорят двум смертям не бывать..., но у меня... у меня будет их три!» – подумала я.
Да, я не ошибалась, именно три.
Ведь сначала она убила меня человека, когда заключила в дереве в образе Дриады.
Потом она спилила дерево и убила не только его, но и Дриаду в нём.
Ведь я уже не была Дриадой, потому что моё дерево спилили.
Я была теперь бестелесным призраком. Призраком Дриады.
И вот теперь меня собирались убить в третий раз, сжёгши дерево.
Но это меня уже не пугало.
«Ведь по сути это уже не может стать смертью, поскольку я уже мертва и что бы она ни сделала с деревом в дальнейшем, это уже никак не повлияет на моё состояние». – пронеслось у меня в голове.
Но она, видимо, считала, что сможет от меня избавиться только когда уничтожит дерево полностью и потому вознамерилась сделать так, чтобы от него не осталось и следа.
И она неторопливо продолжала идти обратно к моей иве. А я, поняв, что скоро моё дерево сгорит, поспешила к нему.
В этот момент со стороны, где стояла её машина, раздался шум авто.
Обернувшись, я посмотрела в ту сторону и увидела, что к нам направляется такая же машина, как и у Лео.
Однако я не видела, кто сидит за рулём и пока даже не надеялась, что это Лео.
Взглянув же на неё, я увидела, что она не обратила на этот звук никакого внимания и продолжает направляться к дереву.
Тогда и я снова полетела к нему.
Конечно, я никак не могла помешать ей его спалить, но я хотела хотя бы побыть с ним рядом в момент, когда оно будет погибать.
Вскоре я её обогнала и, подлетев к иве, зависла сверху. Паря в воздухе, я продолжила наблюдать за своей неприятельницей.
Она же подошла к дереву и, остановившись, открыла канистру.
Взглянув на иву, она улыбнулась.
«Явно радуется сейчас, что скоро от меня не останется и следа». – подумала я.
Да, наверняка это так и было, ведь она скорее всего была уверена, что я уже мертва и никак не могу за ней наблюдать.
Она меж тем начала обливать дерево бензином и облила его уже на четверть.
Вскоре она облила его полностью, не пропустив ни одного его участка.
В этот момент шум авто стал совсем близко и, взглянув в сторону звука, я увидела, что машина подъехала к её авто и остановилась перед ним.
В машине же я увидела... Лео (поскольку я смотрела на всё сверху, то я прекрасно увидела то, что находилось за её машиной).
«Лео?! Но как?» – удивлённо подумала я и поспешила проверить, увидела ли Лео она.
Взглянув на неё, я обнаружила, что и этот раз она не обратила на шум рядом с нами никакого внимания и уже начала поливать пень, что остался в земле.
Вскоре она облила его весь и, поставив канистру на траву, достала из кармана коробок спичек.
Открыв коробок, она вытащила оттуда спичку и, поднеся её к чиркашу, торжествующе посмотрела на дерево.
Ей оставалось лишь чиркнуть спичкой, но ей помешал Лео.
– Ты?! – удивлённо воскликнул он, чем и отвлёк её от завершения плана.
Бросив спичку в траву, она сжала в руке коробок и, резко обернувшись, посмотрела на Лео, а он тут же бросился к ней.
Оказавшись с ней рядом, он с яростью на неё взглянул и закричал:
– Что ты здесь опять делаешь?! Ты следила за Мэг?!
«В смысле следила? Он что думает, что я сама поехала в лес, а она следила за мной и потом мы здесь встретились?» – подумала я.
Тем временем она молча на него смотрела, оставив его вопросы без ответа.
Он не стал настаивать на ответе. Вместо этого он спешно огляделся, а затем громко закричал:
– Мэг! Мэг, ты меня слышишь?!
Сердце моё в этот момент готово было разорваться от боли.
Хотя... никакого сердца у меня уже не было. Ведь я стала призраком.
Эту боль чувствовала моя душа. Ей было очень и очень больно.
Ведь я слышала Лео.
Да, я его слышала, но, увы, не могла ответить.
И, не получив ответа, Лео стал беспокойно озираться по сторонам, надеясь меня найти.
