- Да, немного, - с усмешкой над самой собой ответила я.
Наверное, сейчас мне не хотелось вступать в спор, слишком много предпосылок для беспокойства. Осознанное желание взять его за руку и сбежать туда, где никто и никогда нас не достанет.
- Она не доберется до тебя, Вера, - собранно произнёс Оскар, глядя на меня прямо и решительно, - и даже если достанет, то я вырву тебя из её рук. Обещаю.
Я поджала губы и упрямо взглянула на яркое небо на горизонте. Однако спустя пару секунд угрюмых мыслей кивнула и улыбнулась в ответ на его слова.
- Я разбудила тебя? Ты рано поднялся, - мои глаза остановились на его лице.
Принц отвёл взгляд и облокотился на парапет за собственной спиной, упершись локтями в деревянную перекладину. Обманчиво расслабленная поза, заставившая меня сделать к нему шаг и прижаться к его плечу.
- Мне придётся покинуть тебя сегодня, - эти слова дались ему тяжело, а потому звучали очень натянуто.
Я вспомнила наш разговор в саду после бала – он должен был уйти на границу. Он выходил на поле войны с моей же мамой. Итогом станет для меня потеря одного из них, что было хуже всего на свете. Я не смогла сделать выбор тогда и не смогу сделать его сейчас.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Моим приговором будет «Рождение не в той семье и не в той стране». А казнью станет собственная очень ожидаемая свадьба, после которой меня попросту вычеркнут из списка наследования, родовой книги и жизни одной не в меру опытной интриганки, пожелавшей себе тяжелой доли власти.
- Будь осторожен, - только и смогла выдавить я.
Он усмехнулся.
- Странно, что ты ещё не накричала на меня и не надавала по голове, я все-таки не сказал тебе об этом вчера.
Пожала плечами и вновь отвернулась к небу.
- Тебе придаст это уверенности? – уголок губ дернулся от лёгкой улыбки.
- Я и так уверен, что ты будешь меня ждать, Вера.
Я кивнула. И не пожелала оставить его без порции ревности на весь день:
- Так долго… целые часы без своего принца! Не знаю, смогу ли удержаться от соблазна… - под конец я надула губы и задумчиво обратила глаза к небу.
Оскар дернулся, как от пощёчины и резко повернул ко мне голову. Его руки схватили мои за запястья и развернули меня лицом к лицу.
- Будешь так шутить, тогда Ричард будет подпирать дверь нашей комнаты, чтобы ты не вышла! – взгляд принца был суров.
Он в очередной раз верил моим шутливым словам, будто я и в самом деле могла сделать что-то подобное.
- Полагаешь, я не выберусь через окно? – мои губы коснулись его щеки.
Синие глаза сверкнули, а губы растянулись в улыбке.
- Окна зачарованы, Вера, - он нагло прищурился, - никто не заберется и не выберется.
- Сделаю подкоп, - не сдавалась я.
- Комната на втором этаже, - осадил меня он.
Точнее попытался.
- Я сумею подкупить твоего брата, - мой нос ткнулся в воротник его сюртука на груди.
Принц качнул головой и добавил:
- Он знает, что будет после этого и рисковать не станет.
Я видела в его глазах решимость и что-то крайне злое, что он не желал выпускать наружу при мне.
- Предлагаешь мне сидеть голодной? – справедливо возмутилась я.
Ос нахмурился, оглядел меня и расхохотался:
- Боже упаси меня совершить такой ужас! – его позабавили мои поджатые губы, - я же не совсем маньяк! Тебе даже обеденное печенье принесут.
Я ткнула его кулаком в плечо и не сдержалась:
- Не буду я сидеть в комнатах! У меня на сегодня неимоверное количество планов!
Оскар закатил глаза.
- Будь серьёзней, какие у тебя могут быть планы?
Я качнула головой от возмущения, толкнула его, больше отбросив от себя, и отвернулась для особо обиженного вида.
С минуту сзади было лишь его пыхтение, связанное очевидно с желанием скрыть вырывающийся наружу смех, а после у самого уха раздалось:
- Ричард может сопроводить тебя по твоим «делам».
Я закатила глаза.
- Ос, ты серьезно заставил кронпринца следить за мной весь день?
Парень пожал плечами, не понимая моей реакции.
- Он не сможет пойти со мной в баню, - поджала губы я, - а сегодня среда, и мы со всеми идём на «шабаш», как ты его называешь.
Принц усмехнулся, прошёлся носом по моим волосам и кивнул:
- Из дворца ни ногой.
Настала и моя очередь кивать.
- Мне пора, - тяжёлое от него.
Я промолчала. Это был первый день за несколько лет, когда он оставлял меня одну дольше, чем на два часа.
- Вернусь ночью.
- Я поняла.
Тишина.
- Не скучай.
- Угу.
Шум настраиваемого портала.
- Будь осторожна, Вера.
- Я поняла.
Звук шагов и закрытие воронки портала. Я выдохнула. И с силой зажмурила глаза, не забыв сжать подол ночной рубашки в кулаках.
Поспешные шаги и объятья.
- А я буду скучать, Вера.
Протяжный поцелуй и крепкие, прижимающие меня к горячей груди руки. Взгляд глаза в глаза.
- Я тоже, Ос.
А после его поспешные шаги, отдаляющие нас друг от друга, и уже второй переход – он ушел. А я осталась стоять на освещённой солнцем крыше, чувствуя в душе разрастающуюся пустоту.
День без Оса был странным. Наверное потому, что я настолько сильно привыкла к его вечному шутливому поведению, приставаниям ко мне и ворчанию из-за всяких глупостей, что без всего перечисленного не могла найти саму себя. Кем я была без него? Мне казалось, что мы прикипели друг к другу и стали неделимы, однако сегодняшний день в какой-то степени доказал мне, что я не часть его, не его тень, а самостоятельный человек, который может жить отдельно, но не хочет этого делать. Возможно, на этом можно было бы построить здоровый и крепкий брак, если бы через час после нашей разлуки мне не доставили скоро написанное письмо от принца с миллионом вопросов о том, что я делаю сейчас, что успела сделать и что планирую. Вторая половина текста содержала уверения в бесконечной любви и кошмарном опошленном желании вернуться ко мне. В связи с последним, письмо я сожгла после прочтения, затем написала «Воюй молча» и передала записку через посыльного. Больше обиженный на меня принц не написал ни слова, в то время как я смогла жить своей самой обычной жизнью с едким щемящим чувством переживаний в сердце.
Под вечер это чувство разыгралось с тройной силой, а потому уже в пять я сидела в покоях Лиззи слушала её полу-истерику.
- Насколько нужно не уважать меня, чтобы брать её за руку при всем дворе?!
Я приободряюще поджала губы и кивнула, вспоминая, что ещё на свадьбе Королеве было объявлено о весьма «вольных» отношениях его величества с собственной фавориткой. Причём, не взять в расчет это было просто невозможно – король облобызал накрашенную и крайне недовольную Риш почти с ног до головы. Происходило это у алтаря, перед тем как подняться на него для бракосочетания, и лишь потому, что мужчина был слегка пьян – в обычные дни таких вольностей он себе не позволял, ограничиваясь взглядами, улыбкой и редкими прикосновениями за руку.
Проблемой было то, что Лиззи искренне всё это понимала и осознанно шла на династический брак ради рождения ребенка для короля. Сейчас же, скорее всего по причине собственного нахождения в положении, девушка шла на конфликт стабильно раз в несколько дней, чем бесила почти всех придворных.
- Не переживай, - мило улыбнулась ей в ответ Мира, - тебе нельзя волноваться, Лиззи. Малышу может стать плохо.
Королеве такой исход совсем не понравился, потому как она рассчитывала на продолжение «пира», путём или спора с кем-нибудь, или поддержки в виде ругани несчастного короля и вообще ни в чем не виноватой Риш.
- Ника, - её величество открыла рот, оглядела меня, остановившись на лице, и поджала губы, - король уверил меня, что это ненадолго, - её глаза опустились к полу, - пара недель его отсутствия, и сыграем свадьбу. Ты же явно этого хотела!
У меня неосознанно дёрнулся глаз. Но я всё же успокоила всколыхнувшуюся в душе панику и поджала губы, отвернувшись к окну.
- Было бы прекрасно, если бы война длилась пару недель, - мои слова вышли немного прохладными и очень напряженными.
Обе подруги замолчали, глядя куда угодно – только не в мою сторону.
- Чего это у вас так тихо? – в проёме показалась довольная моська Риш, - или вы обсуждали меня, или Лиззи достала даже вас двоих.
Мы сумбурно поднялись со своих мест и, вяло улыбаясь (все, кроме надувшейся королевы), пошли в её сторону.
- В этот раз это я виновата, - созналась я, после чего шагнула в коридор, заметив её приподнятую бровь.
Девушка взяла меня под локоть.
- Неужели холодная и неприступная леди Вероника скучает по своему принцу? – её ехидство обволокло нас двоих куполом.
Я не стала отвечать на её провокацию, от чего не смогла удержаться Лиззи:
- Куда ей до вечно «искренней» тебя?
Любовница короля усмехнулась, повернула голову и показала язык её величеству, в кои-то веки не поведшись на её уловки.
- Вы двое сегодня вгоняете меня в тоску! – прошипела Лиззи, поворачиваясь к улыбающейся нашим словам Мире, которая почти несла беременную.
В этот момент мы уже дошли до специально помеченной двери с парной комнатой, перед которой стояла, поджав губы, принцесса Лив. Ко всеобщему непониманию нас привели её почти плачущие слова:
- Меня выдают замуж!
Мы четверо оглядели её растрепанный запыхавшийся вид и слегка опешили.
- Этот ненормальный, скорее всего, вновь над тобой пошутил, - махнула в её сторону рукой Риш.
Я всё не могла привыкнуть к её порядком уничижающим обращениям к королю. Забавным было то, что никто её при этом никогда не одёргивал, даже сам его величество.
- Если бы! – шагнула за нами принцесса, - папа даже жениха мне представил полчаса назад! Он жирный, страшный и старый!
Любовница короля расхохоталась и ответила:
- Я, конечно, понимаю, что ты не любишь своего отца, но будь к нему милостива хоть немного! Не такой он и страшный.
Все заулыбались, понимая, что дурацкими шутками делу не поможешь, хотя обескураженная Лив всё же закатила глаза и немного успокоилась.
- Да я не про папу, - буркнула она, - его все видели. А этот «жених» …у него залысина на макушке!
Мы уже зашли в наполненную паром комнату, чтобы снять лишнюю одежду и завернуться в длинные мягкие полотенца с завязками по бокам.
- Ты знаешь его фамилию? – задала вопрос я, уже открывая дверь в основное банное помещение.
Так уж вышло, что из-за должности Оса я сидела в его кабинете почти все время, а потому знала очень большое количество людей. Сейчас же такое знакомство могло решить несколько проблем сразу.
- У него такая иностранная сложная фамилия, что я даже запомнить её не смогла… - задумчиво промямлила девушка, - да и на папу повлияли не его льстивые речи, а золотые часы на запястье этого старикана!
Все почти слаженно хмыкнули и прошли вслед за мной. Я же задумчиво нахмурила брови и подалась вперед.
- Не Абулихарс случаем? – надеялась на положительный ответ я.
- Как? – хохотнула Риш, - ну и фамилия…
Лив широко раскрыла глаза, оглядела моё довольное её реакцией лицо и едва заметно кивнула:
- Откуда ты знаешь?!
Я пожала плечами и честно ответила:
- Не думала, что у него хватит совести дойти до королевского дворца, потому как он Оскару попадался раз… двадцать.
Все навострили уши и начали внимать моим словам.
- Обычный мошенник, - я оглядела их заинтересованные сплетнями лица, - каждый раз, как его маготряд ловил, этот якобы иностранец сватал очередную богатую наследницу или очень влиятельную леди.
Я сощурила глаза.
- Помните леди Диану? – я вновь их оглядела, - ту самую, которая всю свою сознательную жизнь обещала отбить у меня Оса, - я гаденько ухмыльнулась, - она была одной из первых, обманутых лордом Абдулихарсом. Он её тогда спас, она, видимо, очень сильно это запомнила, а её отец на следующий день пришёл в кабинет принца, чтобы сообщить тому о великом счастье: его «прекрасная» дочурка, истинная аристократка и леди высшей категории, выбрала Оса своим будущим мужем.
Я не сдержала смешка.
- Он тогда не знал с кем разговаривают и подумал, что он мелкий аристократ, добившийся чина деньгами или ещё чем, - я помахала ладонью перед раскрасневшимся от жары лицом, - я сидела за шкафом и слушала его высокомерную тираду. А потом… - я специально сделала паузу, чтобы все сгорали в нетерпении.
- Ника, коварная ты вредина, не томи! Что там дальше было?! – почти закричала Риш.
Естественно, на такое не смогла не среагировать Лиззи:
- Если бы ты не кричала, как оголтелая, она бы продолжила быстрее!
Риш оглядела королеву суженными глазами и махнула на неё рукой.
- Дальше – как обычно: Ос назвал свой титул и то, что «его сердце занято», - я зевнула, - и выпроводил лорда куда подальше. Тот, правда, никак не отставал ещё недели две. Преследовал почти везде, пытался даже угрожать мне, - я усмехнулась, - за что получил пять суток ареста от Оскара.
Я пожала плечами.
- Потом вроде успокоился, - хмык, - зато его доченька появилась.
- Диана и до встречи с братиком была странная, - Лив уже спокойно оглядела меня, - но… значит я не выхожу за этого старикана? Ты же скажешь Осу, что папа попался на уловку этого мошенника?
Я кивнула, улыбнулась ей и поникла. Мой принц должен был вернуться через несколько часов, принять ванну и лечь спать, чтобы через четыре часа подняться и уйти вновь. От этого было одновременно гадко и мрачно на сердце, будто, находясь в компании из моих близких подруг, я оставалась одна в тишине.
- Ника! – вывела меня из мыслей Риш, - ты должна подтвердить этой ненормальной, что статус любовницы даёт кучу свобод, а замужние леди только и получают, что ограничения! Туда не ходи – это не делай!
Её покалывающий взгляд переметнулся к рассерженной Лиззи, которая, кажется, не могла уже терпеть собственное желание успокоить маниакальное желание королевской любовницы доказать кому-нибудь что-нибудь.
Я хмыкнула.
- Я сама выхожу замуж, Риш, - я подняла на неё смеющийся взгляд.
Девушка махнула на меня рукой.
- Ты на прошлой неделе своего жениха чуть мечом не порубила – тебе не только замуж можно! Тебя даже самая опасная бандитская группировка столицы к себе примет, как главаря!
Все засмеялись от её непосредственной, но очень яркой на эмоции речи.
- Ты проиграла, Риш, - язвительно добавила королева, - если уж Ника выходит замуж, то ты остаёшься последняя не пристроенная! Вот и пытаешься оправдаться!
У фаворитки короля аж глаз дёрнулся от таких слов.
- Проиграла?! Да я сама тебя замуж отправила! На твою кандидатуру его направляла! А ты! Я между-прочим была основателем этого клуба! Да я…
- Основателем, - хохотнула Лив, - мы с Никой позвали тебя только потому, что тебя в подруги никто не брал, из-за твоего характера! Да, Вероника?
Я собиралась уже ответить этим спорщицам, как дверь приоткрылась и до меня долетел насмешливый голос Оса:
- Вера, я тебя дождусь сегодня?
В ответ ему прилетел визг подруг и их же крики, однако принц не планировал заглядывать в помещение, лишь приоткрыв узкую щель для того, чтобы я его услышала. Потому я рванула к двери, ощутив себя живой первый раз за весь этот нескончаемо долгий день.
Толкнув дверь, я заставила Оскара отступить от проема, а после подбежала к нему и ткнулась лицом в пропахший потом и порохом сюртук. Его руки сжали меня в объятьях, а губы коснулись макушки.
- Ника, мы понимаем, что ты скучала, но закрой дверь, - послышался недовольный голос Риш.
Наверное, сейчас мне не хотелось вступать в спор, слишком много предпосылок для беспокойства. Осознанное желание взять его за руку и сбежать туда, где никто и никогда нас не достанет.
- Она не доберется до тебя, Вера, - собранно произнёс Оскар, глядя на меня прямо и решительно, - и даже если достанет, то я вырву тебя из её рук. Обещаю.
Я поджала губы и упрямо взглянула на яркое небо на горизонте. Однако спустя пару секунд угрюмых мыслей кивнула и улыбнулась в ответ на его слова.
- Я разбудила тебя? Ты рано поднялся, - мои глаза остановились на его лице.
Принц отвёл взгляд и облокотился на парапет за собственной спиной, упершись локтями в деревянную перекладину. Обманчиво расслабленная поза, заставившая меня сделать к нему шаг и прижаться к его плечу.
- Мне придётся покинуть тебя сегодня, - эти слова дались ему тяжело, а потому звучали очень натянуто.
Я вспомнила наш разговор в саду после бала – он должен был уйти на границу. Он выходил на поле войны с моей же мамой. Итогом станет для меня потеря одного из них, что было хуже всего на свете. Я не смогла сделать выбор тогда и не смогу сделать его сейчас.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Моим приговором будет «Рождение не в той семье и не в той стране». А казнью станет собственная очень ожидаемая свадьба, после которой меня попросту вычеркнут из списка наследования, родовой книги и жизни одной не в меру опытной интриганки, пожелавшей себе тяжелой доли власти.
- Будь осторожен, - только и смогла выдавить я.
Он усмехнулся.
- Странно, что ты ещё не накричала на меня и не надавала по голове, я все-таки не сказал тебе об этом вчера.
Пожала плечами и вновь отвернулась к небу.
- Тебе придаст это уверенности? – уголок губ дернулся от лёгкой улыбки.
- Я и так уверен, что ты будешь меня ждать, Вера.
Я кивнула. И не пожелала оставить его без порции ревности на весь день:
- Так долго… целые часы без своего принца! Не знаю, смогу ли удержаться от соблазна… - под конец я надула губы и задумчиво обратила глаза к небу.
Оскар дернулся, как от пощёчины и резко повернул ко мне голову. Его руки схватили мои за запястья и развернули меня лицом к лицу.
- Будешь так шутить, тогда Ричард будет подпирать дверь нашей комнаты, чтобы ты не вышла! – взгляд принца был суров.
Он в очередной раз верил моим шутливым словам, будто я и в самом деле могла сделать что-то подобное.
- Полагаешь, я не выберусь через окно? – мои губы коснулись его щеки.
Синие глаза сверкнули, а губы растянулись в улыбке.
- Окна зачарованы, Вера, - он нагло прищурился, - никто не заберется и не выберется.
- Сделаю подкоп, - не сдавалась я.
- Комната на втором этаже, - осадил меня он.
Точнее попытался.
- Я сумею подкупить твоего брата, - мой нос ткнулся в воротник его сюртука на груди.
Принц качнул головой и добавил:
- Он знает, что будет после этого и рисковать не станет.
Я видела в его глазах решимость и что-то крайне злое, что он не желал выпускать наружу при мне.
- Предлагаешь мне сидеть голодной? – справедливо возмутилась я.
Ос нахмурился, оглядел меня и расхохотался:
- Боже упаси меня совершить такой ужас! – его позабавили мои поджатые губы, - я же не совсем маньяк! Тебе даже обеденное печенье принесут.
Я ткнула его кулаком в плечо и не сдержалась:
- Не буду я сидеть в комнатах! У меня на сегодня неимоверное количество планов!
Оскар закатил глаза.
- Будь серьёзней, какие у тебя могут быть планы?
Я качнула головой от возмущения, толкнула его, больше отбросив от себя, и отвернулась для особо обиженного вида.
С минуту сзади было лишь его пыхтение, связанное очевидно с желанием скрыть вырывающийся наружу смех, а после у самого уха раздалось:
- Ричард может сопроводить тебя по твоим «делам».
Я закатила глаза.
- Ос, ты серьезно заставил кронпринца следить за мной весь день?
Парень пожал плечами, не понимая моей реакции.
- Он не сможет пойти со мной в баню, - поджала губы я, - а сегодня среда, и мы со всеми идём на «шабаш», как ты его называешь.
Принц усмехнулся, прошёлся носом по моим волосам и кивнул:
- Из дворца ни ногой.
Настала и моя очередь кивать.
- Мне пора, - тяжёлое от него.
Я промолчала. Это был первый день за несколько лет, когда он оставлял меня одну дольше, чем на два часа.
- Вернусь ночью.
- Я поняла.
Тишина.
- Не скучай.
- Угу.
Шум настраиваемого портала.
- Будь осторожна, Вера.
- Я поняла.
Звук шагов и закрытие воронки портала. Я выдохнула. И с силой зажмурила глаза, не забыв сжать подол ночной рубашки в кулаках.
Поспешные шаги и объятья.
- А я буду скучать, Вера.
Протяжный поцелуй и крепкие, прижимающие меня к горячей груди руки. Взгляд глаза в глаза.
- Я тоже, Ос.
А после его поспешные шаги, отдаляющие нас друг от друга, и уже второй переход – он ушел. А я осталась стоять на освещённой солнцем крыше, чувствуя в душе разрастающуюся пустоту.
***
День без Оса был странным. Наверное потому, что я настолько сильно привыкла к его вечному шутливому поведению, приставаниям ко мне и ворчанию из-за всяких глупостей, что без всего перечисленного не могла найти саму себя. Кем я была без него? Мне казалось, что мы прикипели друг к другу и стали неделимы, однако сегодняшний день в какой-то степени доказал мне, что я не часть его, не его тень, а самостоятельный человек, который может жить отдельно, но не хочет этого делать. Возможно, на этом можно было бы построить здоровый и крепкий брак, если бы через час после нашей разлуки мне не доставили скоро написанное письмо от принца с миллионом вопросов о том, что я делаю сейчас, что успела сделать и что планирую. Вторая половина текста содержала уверения в бесконечной любви и кошмарном опошленном желании вернуться ко мне. В связи с последним, письмо я сожгла после прочтения, затем написала «Воюй молча» и передала записку через посыльного. Больше обиженный на меня принц не написал ни слова, в то время как я смогла жить своей самой обычной жизнью с едким щемящим чувством переживаний в сердце.
Под вечер это чувство разыгралось с тройной силой, а потому уже в пять я сидела в покоях Лиззи слушала её полу-истерику.
- Насколько нужно не уважать меня, чтобы брать её за руку при всем дворе?!
Я приободряюще поджала губы и кивнула, вспоминая, что ещё на свадьбе Королеве было объявлено о весьма «вольных» отношениях его величества с собственной фавориткой. Причём, не взять в расчет это было просто невозможно – король облобызал накрашенную и крайне недовольную Риш почти с ног до головы. Происходило это у алтаря, перед тем как подняться на него для бракосочетания, и лишь потому, что мужчина был слегка пьян – в обычные дни таких вольностей он себе не позволял, ограничиваясь взглядами, улыбкой и редкими прикосновениями за руку.
Проблемой было то, что Лиззи искренне всё это понимала и осознанно шла на династический брак ради рождения ребенка для короля. Сейчас же, скорее всего по причине собственного нахождения в положении, девушка шла на конфликт стабильно раз в несколько дней, чем бесила почти всех придворных.
- Не переживай, - мило улыбнулась ей в ответ Мира, - тебе нельзя волноваться, Лиззи. Малышу может стать плохо.
Королеве такой исход совсем не понравился, потому как она рассчитывала на продолжение «пира», путём или спора с кем-нибудь, или поддержки в виде ругани несчастного короля и вообще ни в чем не виноватой Риш.
- Ника, - её величество открыла рот, оглядела меня, остановившись на лице, и поджала губы, - король уверил меня, что это ненадолго, - её глаза опустились к полу, - пара недель его отсутствия, и сыграем свадьбу. Ты же явно этого хотела!
У меня неосознанно дёрнулся глаз. Но я всё же успокоила всколыхнувшуюся в душе панику и поджала губы, отвернувшись к окну.
- Было бы прекрасно, если бы война длилась пару недель, - мои слова вышли немного прохладными и очень напряженными.
Обе подруги замолчали, глядя куда угодно – только не в мою сторону.
- Чего это у вас так тихо? – в проёме показалась довольная моська Риш, - или вы обсуждали меня, или Лиззи достала даже вас двоих.
Мы сумбурно поднялись со своих мест и, вяло улыбаясь (все, кроме надувшейся королевы), пошли в её сторону.
- В этот раз это я виновата, - созналась я, после чего шагнула в коридор, заметив её приподнятую бровь.
Девушка взяла меня под локоть.
- Неужели холодная и неприступная леди Вероника скучает по своему принцу? – её ехидство обволокло нас двоих куполом.
Я не стала отвечать на её провокацию, от чего не смогла удержаться Лиззи:
- Куда ей до вечно «искренней» тебя?
Любовница короля усмехнулась, повернула голову и показала язык её величеству, в кои-то веки не поведшись на её уловки.
- Вы двое сегодня вгоняете меня в тоску! – прошипела Лиззи, поворачиваясь к улыбающейся нашим словам Мире, которая почти несла беременную.
В этот момент мы уже дошли до специально помеченной двери с парной комнатой, перед которой стояла, поджав губы, принцесса Лив. Ко всеобщему непониманию нас привели её почти плачущие слова:
- Меня выдают замуж!
Мы четверо оглядели её растрепанный запыхавшийся вид и слегка опешили.
- Этот ненормальный, скорее всего, вновь над тобой пошутил, - махнула в её сторону рукой Риш.
Я всё не могла привыкнуть к её порядком уничижающим обращениям к королю. Забавным было то, что никто её при этом никогда не одёргивал, даже сам его величество.
- Если бы! – шагнула за нами принцесса, - папа даже жениха мне представил полчаса назад! Он жирный, страшный и старый!
Любовница короля расхохоталась и ответила:
- Я, конечно, понимаю, что ты не любишь своего отца, но будь к нему милостива хоть немного! Не такой он и страшный.
Все заулыбались, понимая, что дурацкими шутками делу не поможешь, хотя обескураженная Лив всё же закатила глаза и немного успокоилась.
- Да я не про папу, - буркнула она, - его все видели. А этот «жених» …у него залысина на макушке!
Мы уже зашли в наполненную паром комнату, чтобы снять лишнюю одежду и завернуться в длинные мягкие полотенца с завязками по бокам.
- Ты знаешь его фамилию? – задала вопрос я, уже открывая дверь в основное банное помещение.
Так уж вышло, что из-за должности Оса я сидела в его кабинете почти все время, а потому знала очень большое количество людей. Сейчас же такое знакомство могло решить несколько проблем сразу.
- У него такая иностранная сложная фамилия, что я даже запомнить её не смогла… - задумчиво промямлила девушка, - да и на папу повлияли не его льстивые речи, а золотые часы на запястье этого старикана!
Все почти слаженно хмыкнули и прошли вслед за мной. Я же задумчиво нахмурила брови и подалась вперед.
- Не Абулихарс случаем? – надеялась на положительный ответ я.
- Как? – хохотнула Риш, - ну и фамилия…
Лив широко раскрыла глаза, оглядела моё довольное её реакцией лицо и едва заметно кивнула:
- Откуда ты знаешь?!
Я пожала плечами и честно ответила:
- Не думала, что у него хватит совести дойти до королевского дворца, потому как он Оскару попадался раз… двадцать.
Все навострили уши и начали внимать моим словам.
- Обычный мошенник, - я оглядела их заинтересованные сплетнями лица, - каждый раз, как его маготряд ловил, этот якобы иностранец сватал очередную богатую наследницу или очень влиятельную леди.
Я сощурила глаза.
- Помните леди Диану? – я вновь их оглядела, - ту самую, которая всю свою сознательную жизнь обещала отбить у меня Оса, - я гаденько ухмыльнулась, - она была одной из первых, обманутых лордом Абдулихарсом. Он её тогда спас, она, видимо, очень сильно это запомнила, а её отец на следующий день пришёл в кабинет принца, чтобы сообщить тому о великом счастье: его «прекрасная» дочурка, истинная аристократка и леди высшей категории, выбрала Оса своим будущим мужем.
Я не сдержала смешка.
- Он тогда не знал с кем разговаривают и подумал, что он мелкий аристократ, добившийся чина деньгами или ещё чем, - я помахала ладонью перед раскрасневшимся от жары лицом, - я сидела за шкафом и слушала его высокомерную тираду. А потом… - я специально сделала паузу, чтобы все сгорали в нетерпении.
- Ника, коварная ты вредина, не томи! Что там дальше было?! – почти закричала Риш.
Естественно, на такое не смогла не среагировать Лиззи:
- Если бы ты не кричала, как оголтелая, она бы продолжила быстрее!
Риш оглядела королеву суженными глазами и махнула на неё рукой.
- Дальше – как обычно: Ос назвал свой титул и то, что «его сердце занято», - я зевнула, - и выпроводил лорда куда подальше. Тот, правда, никак не отставал ещё недели две. Преследовал почти везде, пытался даже угрожать мне, - я усмехнулась, - за что получил пять суток ареста от Оскара.
Я пожала плечами.
- Потом вроде успокоился, - хмык, - зато его доченька появилась.
- Диана и до встречи с братиком была странная, - Лив уже спокойно оглядела меня, - но… значит я не выхожу за этого старикана? Ты же скажешь Осу, что папа попался на уловку этого мошенника?
Я кивнула, улыбнулась ей и поникла. Мой принц должен был вернуться через несколько часов, принять ванну и лечь спать, чтобы через четыре часа подняться и уйти вновь. От этого было одновременно гадко и мрачно на сердце, будто, находясь в компании из моих близких подруг, я оставалась одна в тишине.
- Ника! – вывела меня из мыслей Риш, - ты должна подтвердить этой ненормальной, что статус любовницы даёт кучу свобод, а замужние леди только и получают, что ограничения! Туда не ходи – это не делай!
Её покалывающий взгляд переметнулся к рассерженной Лиззи, которая, кажется, не могла уже терпеть собственное желание успокоить маниакальное желание королевской любовницы доказать кому-нибудь что-нибудь.
Я хмыкнула.
- Я сама выхожу замуж, Риш, - я подняла на неё смеющийся взгляд.
Девушка махнула на меня рукой.
- Ты на прошлой неделе своего жениха чуть мечом не порубила – тебе не только замуж можно! Тебя даже самая опасная бандитская группировка столицы к себе примет, как главаря!
Все засмеялись от её непосредственной, но очень яркой на эмоции речи.
- Ты проиграла, Риш, - язвительно добавила королева, - если уж Ника выходит замуж, то ты остаёшься последняя не пристроенная! Вот и пытаешься оправдаться!
У фаворитки короля аж глаз дёрнулся от таких слов.
- Проиграла?! Да я сама тебя замуж отправила! На твою кандидатуру его направляла! А ты! Я между-прочим была основателем этого клуба! Да я…
- Основателем, - хохотнула Лив, - мы с Никой позвали тебя только потому, что тебя в подруги никто не брал, из-за твоего характера! Да, Вероника?
Я собиралась уже ответить этим спорщицам, как дверь приоткрылась и до меня долетел насмешливый голос Оса:
- Вера, я тебя дождусь сегодня?
В ответ ему прилетел визг подруг и их же крики, однако принц не планировал заглядывать в помещение, лишь приоткрыв узкую щель для того, чтобы я его услышала. Потому я рванула к двери, ощутив себя живой первый раз за весь этот нескончаемо долгий день.
Толкнув дверь, я заставила Оскара отступить от проема, а после подбежала к нему и ткнулась лицом в пропахший потом и порохом сюртук. Его руки сжали меня в объятьях, а губы коснулись макушки.
- Ника, мы понимаем, что ты скучала, но закрой дверь, - послышался недовольный голос Риш.
