Пролог
Я вздрогнула от грохота над головой. В небо взмыла яркая вспышка света, сразу же переросшая во второй символ - огромный знак рода Хакгард. Он был идентичен тому, что висел сейчас надо мной и… отцом, который зашипел от досады, с яростью оглядывая метку бабули Агератум и явно сдерживал ругательства в её же сторону, когда поднимал меня на руки.
У меня возникло странное чувство, отец казался просто огромным для меня – моя ладошка едва ли была в половину его руки. Я уже догадалась, по какой причине он отреагировал на меня так, как сделал бы это в детстве. Кажется, тот удар от Виктора Кери был для меня почти летальным, из-за чего организм подключил режим экстренной регенерации, а силы, которые я успела накопить за период нахождения в одном теле с Алисой, пошли именно на лечение.
Я вновь стала ребенком на вид, но мыслить могла относительно взросло. По крайней мере я на это надеялась, ведь я могла лишь ощущать себя взрослой. Прояснить всё могло только время – сейчас я была напугана, истощена и… очень рада папе. Это сбивало с толку, однако контролировать ощущения и чувства было практически невозможно.
- Хочешь домой или пойдешь со мной? – спросил мужчина, снимая с себя одну из верхних рубашек.
Одежда у куртов была крайне странной, чего раньше я естественно не замечала. Сверху отец обычно не носил пиджаков и плащей, а заменял их тремя слоями специальных рубашек: нижняя - не имеющая рукавов и походящая больше на майку, затем вторая – с длинными рукавами, пуговицами, сотканная из тёплой ткани, и последняя – длинная, до середины бедра, иногда из легкой ткани, но почти всегда из бархата. Среднюю он обычно подвязывал снизу, застегивал до середины груди и… разрешал мне забираться под неё. В детстве это давало чувство невероятного комфорта и защищенности.
Это был тот самой факт, про который я забыла ещё двадцать лет назад и не желала вспоминать, чтобы не «бередить» душу и не выставлять себе отца в хорошем свете. Сейчас же мне хотелось именно туда – в тёплый кокон, под громко и по-волчьи часто бьющееся сердце папы, разрешающего мне оставаться ребенком.
Странно, но он никогда не вырезал и не прятал из груди своё сердце, как делали это все остальные курты. Он словно и не боялся смерти, не опасался того, что его может достать клинок.
От этих мыслей было тёпло и невероятно радостно, будто и не было всего того, что я узнала о нем от мамы, бабушки или той кучи людей, что его ненавидят и боятся.
- С тобой, - ответила я звонким голосом, отчего папа улыбнулся мне самой доброй и ласковой из своих улыбок.
Он закутал меня в верхнюю рубашку, по щекам скользнул мягкий бархатный воротник, а руки, ноги и всё остальное сковала плотная ткань. Я засунула нос в кокон, оставив на воздухе только глаза, и вновь посмотрела на него.
Острый нос, скулы и взгляд – вот, что бросилось мне в глаза в прошлый раз. Однако сейчас, с близкого расстояния я могла заметить лёгкую россыпь всё ещё «молодых» морщинок в уголках глаз, хмурую складку на лбу и короткие чёрные волосы, криво заброшенные назад недлинными прядями.
Я была похожа на него больше, чем на маму. И особенно это было видно сейчас, когда я получила его цвет глаз и волос. Сейчас я вспоминала, почему возмущалась этим, когда была в гостях у нянюшки – он сжёг моё поле во время очередной дуэли с дедом.
- Как скажешь, паучок, - он взмахнул рукой, открывая портал, - сперва оденем тебя, а потом пойдём ругаться с Синим дядькой.
Он усмехнулся, шагнул в собственный огненный переход и вышел в гостиной второго этажа Сахарного домика – дворца Владыки. В этот момент я весело улыбнулась, вспомнив, что «Синий дядька» - это Виктор Кери, названный так с моей легкой руки. Почему и зачем? - история и моя память умалчивают.
- А зачем с ним ругаться? – спросила, когда мы уже зашли в одну из комнат по соседству с гостиной.
Папа махнул рукой, приказывая замершей у стены служанке приблизиться.
- Потому что он большой врун и… жалеет всех подряд, - последние три слова он произнес с более жёсткой интонацией, - платье?
Я отрицательно мотнула головой, вспоминая его вкусы на подобные наряды.
- Штаны, так штаны, - согласился он, попрекая одной этой фразой этикет, устои и правила Танатоса.
Второй взмах служанке, и ей же вдогонку:
- Рубашку до колена и сандалии.
Садиться или проходить вглубь комнаты мы не стали, оставшись в середине. Папа смотрел на меня с радостью, которую никогда и не скрывал.
- Тебя никто не обижал? – с обещающей искоркой во взгляде спросил он.
Я покачала головой.
- Бабушка – добрая, - решила добавить я.
- Бабушка? – удивлённо спросил он, - Леди Агератум?
Я кивнула в ответ на его крайне хмурый вид. Хорошо, что не злой.
В комнату вернулась девушка-служанка, споро приблизилась к нам и протянула свёрток отцу.
- Долго, - холодно сказал он ей, после чего подошёл к софе и спустил меня на неё, положив одежду рядом.
Я успела заметить лишь его спину, удаляющуюся в сторону дверного проёма.
- Папа, не уходи! – пискнула я, садясь и глубже закутываясь в его рубашку.
Мужчина остановился, с беспокойством оглядел меня и закрыл дверь. Затем сделал несколько шагов к камину, поставил кресло спинкой ко мне и сел в него, не забыв сказать:
- Я здесь, паучок. Переодевайся.
Странное отношение к четырёхлетнему… мне не четыре. Мне почти тридцать пять.
Я стянула завязки со свертка, достала одежду и начала одеваться. Это оказалось очень сложным, потому что у меня были маленькие и очень непослушные пальцы, какая-то неповоротливость и не такая хорошая координация, как была во взрослом теле. Это выводило из себя, я буквально терпела накатывающуюся истерику.
Однако это помогло мне понять самое важное: мои выросшие мысли остались при мне, однако эмоции властвовали именно детские – мне хотелось зареветь лишь из-за того, что замочек на сандалии никак не мог попасть на крючок.
- Помоги! – неожиданно крикнула я служанке, отчего та дернулась и испуганно бросилась исполнять приказанное.
Совесть готова была сожрать меня здесь и сейчас.
- Прости, - добавила я, когда её ловкие взрослые руки сделали те манипуляции, которые были едва ли под силу мне.
Девушка от моих извинений побледнела, её губы задрожали, а глаза, не поднятые на меня даже раз, заискрились страхом.
- Я молю вас, Леди Варг. Я не стою ваших извинений, - из её рта донёсся едва слышимый шёпот.
Отвечать ей я не стала, тем более, что все уже было готово.
- Папа, - позвала я, спрыгивая с софы и шагая к его креслу.
Очень большому и высокому креслу.
Мужчина встал, обошёл его и сел на корточки передо мной, чтобы поправить мою плотную рубашку, пригладить волосы на макушке и взять меня на руки. А затем, даже не спрашивая меня – заранее зная мою радость, усадил в тот самый кокон из одежды. Я застегнула три пуговицы после тех, что уже были соединены снизу, и тем самым спряталась от чужих глаз.
Мне, наконец, стало идеально комфортно, безопасно и хорошо. Я была дома.
01
Я отсчитывала шаги отца.
Два до двери – скрип её открытия. Шум исключительно мужских голосов впереди. Мы вошли в зал Совета Танатоса. Не основной, конечно же, в него меня бы не допустили, а в тот, что использовался для не секретных заседаний, на которые могли приходить те, кого позвали, к примеру, для допроса, пыток или суда. Я бывала здесь часто.
Пять шагов к креслу отца уже сквозь напряженную тишину, потому как я чувствовала нутром взгляды всех присутствующих.
- Леди Хакгард мертва? – холодный тон Лорда Кери.
Насколько я помню, он всегда был таким, иногда становясь пассивно-снисходительным или пресным, как только что выпавший снег. Однако, он был тем единственным, кто никогда не оскорблял, не относился неуважительно и не был жесток. Я бы назвала его «никаким» - не хорошим и не плохим, безразличным ко всем и всему.
Он казался мне не таким опасным, как папа, хотя я знала, что магически он сильнее его. Это, скорее всего, и было моей ошибкой.
- Без понятия, - рыкнул на него отец, - это ты накосячил, Виктор! Какого хрена щенок ещё жив?!
Мы плавно, будто он не хотел меня потревожить, опустились в кресло. Я осталась всё так же висеть «в мешке», только стало немного темнее – я была на уровне стола.
- Поберегите слова, Лорд Варг, - ледяной тон Феликса, от которого сердце забилось быстрее, а я сама замерла, - однако, полагаю, это единственное, чем вам осталось управлять.
Отец почувствовал мою реакцию и успокаивающе провел рукой по плечу. Но расслабиться сейчас было очень сложно.
- И это говорит мальчишка, не рискнувший ответить на мой дуэльный клич, - жестокая усмешка из уст папы была сродни плети.
Я даже физически почувствовала напряжение в воздухе, будто огонь отца встретился со льдом Фила.
- Вам двоим стоит успокоиться и подумать о другом, - Виктор был невероятно зол, - что значат твои слова, Айзелвалф?
Папа немного расслабился, но всё равно выдохнул с шумом и сделал так, как делал очень часто, когда не хотел отвечать – задал встречный вопрос:
- На вторую метку вы отправили Брахман? Считайте он уже сдох. Если, конечно, не стал идиотом, примкнувшим к стаду бабки!
- Крайняя подозрительность выдаёт в вас или глупца или… - начал был Князь, однако что-то во мне щелкнуло, и я заорала со всей силы:
- Хватит!
Отец дёрнулся и попытался меня удержать, однако я была быстрее и ловчее, потому вырвалась из его «капкана», положила руку на край стола и встала, чтобы зло оглядеть обескураженного Вольтера с двумя высоко поднятыми бровями прямо напротив нас с папой.
На этом мой запал кончился, а сама я стушевалась, села обратно под защиту ткани и затихла. Над головой раздался смешок папандра.
- Ты нашел Лесси, - теплее произнес Кери, - она была под той меткой.
Варг кивнул, опустил ласковую ладонь на мою макушку, всё ещё торчащую у его груди, и погладил по ней так, как делал часто в моём детстве. От этого в душе стало приятно и щемяще-радостно, будто вернулась в те самые мгновения.
- Бабка держала её только для того, чтобы отвлечь нас, когда полудохлая будет бежать в свою нору, - выплюнул он.
Его рука остановилась в непримиримо-агрессивном жесте, который он сдерживал.
- Значит, под вторым знаком… сама Леди Хакгард? – донёсся до меня неуверенный голос Виватма, на которого я даже внимания не обратила.
Отец не сдержал очередного смешка.
- Н…нам стоит отправиться к нему и… - вскочил на ноги содержатель гарема, который как раз-таки и был шпионом Агератум.
- Это лишнее, - осадил его Кери.
- Пускай идет, - усмехнулся папа, - два трупа всегда лучше, чем один.
Я хихикнула от его извечной непосредственности, граничащей с грубостью.
- Паучок, ты хочешь кушать? – спросил он меня, держа на губах ласковую отеческую улыбку.
Я кивнула, а потом опомнилась:
- Печеньки! – я задрала голову и добавила, глядя в его глаза, - с молоком.
- Как пожелаешь, - он махнул рукой кому-то у двери и поднял голову обратно к Совету.
Я почувствовала себя лучше и расцепила несколько верхних пуговок своего кокона, вновь встала, забралась на подлокотник отцовского кресла, села на него и оглядела присутствующих.
Помимо всех говоривших, здесь ещё обозначился старший Лорд Вольтер с большим синяком на половину лица и разбитой губой, и пара слуг высшего ранга. Все смотрели на меня заинтересованно и с долей благожелательности – естественно, сделай они по-другому, отец был бы зол.
- Как твои дела, волчья принцесса? – с улыбкой спросил Виктор Кери.
Я оглядела его лицо и пожала плечами.
- Хорошо, Синий дядька, - ответила и продолжила его разглядывать.
Почему-то раньше я этим не занималась, однако теперь я находилась далеко только от Фила и Виватмы, а потому могла делать это лучше, чем в его кабинете при первой встрече за этот год.
Худой, я бы сказала, немного тощий мужчина лет сорока с хвостиком. Волосы светлые, не длиннее лопаток, завязанные в низкий хвост. Не такие белые, как у Александра, но и не русые. Глаза светлые, непонятно серые или голубые, наверное, ближе к голубому. И само лицо – обычное, без красоты или отторжения, простое. Из выдающихся черт только глаза и очень редкие морщинки, он будто не испытывал эмоций, а когда показывал их, то играл.
Что же касается наших прозвищ, то это он мне «отомстил» на Синего дядьку своей Волчьей принцессой, однако только моё прицепилось и стало сродни второго имени.
- Это замечательно, - ещё одна внимательная улыбка от мужчины, - я рад, что ты вернулась к папе. Мы долго тебя искали.
Я кивнула, сама ещё не разобравшись со своими чувствами.
- Лесси, - спокойное и почти безразличное от Фила, - как ты себя чувствуешь?
Не знаю, что именно сейчас чувствовал он, но я была просто безумно рада ему. Это была яркая и непосредственная детская радость, как перед большим праздником или скорым возвращением домой, потому я не смогла сдержать широкой улыбки и громкого счастливого почти вопля ему в ответ, вопреки хмурым и настороженным взглядам остальных Лордов:
- Хорошо! Папа меня спас!
Абсолютно каждый из мужчин Совета смотрел сейчас на Князя ошеломлённо, в отличие отца – тот был зол. И это было логично, потому как мы с ним не должны были знать друг друга вообще, пускай и были из практически одного поколения.
- Ты снова маленькая, - расплывчато, но всё равно понимающе просипел Александр, после чего громко и надрывно закашлял, чтобы достать платок, прикрыть им рот и оставить на нём кровь и… зуб.
Я неприязненно оглядела его и мельком кивнула, чтобы он больше не разговаривал.
- Я признал твое владение ашеррой, Вольтер! И мне было глубоко плевать на чёртов клан и стаю, но если ты приблизишься к моей дочери, то умрешь! – яростные слова отца, позади которого полыхал подобный феликсовому чёрный ореол – подчиняющая куртья магия.
Я нахмурила брови и почувствовала всколыхнувшуюся в груди ревность. Феликс тяжело покачал головой, даже не став ему отвечать.
- Проклятые Вольтеры! Если лезете под юбку этой… - папа искоса взглянул на меня, - Риайе, то делайте это без участия моей дочери! – продолжил рычать он.
Я всё ещё хмурилась. Младший из присутствующих Вольтер промолчал, туша в кулаке собственную улыбку и смотря на меня.
- Мама хорошая, - буркнула я, подарив своё недовольство Варгу.
Я подметила, как дернулась его щека от моих слов, словно я оскорбила его только тем, что сказала что-то про неё.
- Конечно, паучок, - выдохнул он, - просто твой дед и… он, - указание на Князя, - очень любят твою маму, и пытаются добраться до неё с помощью тебя.
Он был честен, говорил со мной, как со взрослой, и объяснял почти всё, что я хотела – он и в самом деле был лучшим отцом.
- Мне не нужна Риайя, - холодное от Феликса.
Про меня он ничего не сказал. По лицу отца прошла зверская волна жажды убийства. Однако он её сдержал, очевидно, чудом.
- Вам стоит разъяснить это после Совета, - Виктор тоже был на взводе, это было видно только по полыхающим глазам, - очевидно, Агератум умирает, раз не убирает спасительную метку.
- Ты ударил по ней иглами, - усмешка Аезелвалфа, - даже если бы в ней была магия, она бы не выжила. Сдохнет в течение получаса, - довольное.
