Глава 1
— Я выхожу замуж! Скоро я стану герцогиней Валейской! — восторженно прокричала Марианна, забегая в комнату.
— Шикарная новость! Ты достойна этого! — воскликнула леди Ивенна, подскакивая с кресла и обнимая любимую дочь.
Женщины весело защебетали, совершенно забыв, что в комнате находится еще одна девушка. Анника в шоке смотрела на сестру и не верила ее словам. Нет! Такого точно не могло быть! Неужели Ивар обманул ее? Ведь это ей герцог Валейский сделал предложение. Правда, все произошло как-то внезапно и неожиданно, и так получилось, что фамильное обручальное кольцо любимый не взял с собой. Но он обещал ей подарить его позже.
И вот сейчас Мари сияет от счастья и показывает матери кольцо Валейских. Такое могло случиться только в страшном сне!
— Анни, ты могла бы быть порасторопнее в выборе жениха. Хватит привередничать, а то всех разберут, — язвительно произнесла младшая сестра.
— И то верно, Анни, к отцу вчера подходил барон Мирок, спрашивал насчет тебя. Ты подумай, дорогая, завидный жених, — поддакивала любимице леди Ивенна. — И ничего, что у него уже даже внуки есть. Зато ты замуж выйдешь. Хватит сидеть на нашей с отцом шее.
— Ты слушай матушку, Анни, она плохого не посоветует! — пропела Мари.
— Все, сегодня у нас такой радостный день! Пойду распоряжусь о праздничном ужине, — сказала баронесса и вышла из комнаты, оставив сестер-близнецов одних.
Стоило только закрыть двери, как Марианна насмешливо произнесла:
— Я опять обскакала тебя! На этот раз я отняла у тебя герцога Валейского!
— Зачем ты это сделала? — дрогнувшим голосом спросила Анника. — Это тебе не игрушки. Пусть ты в детстве постоянно отбирала у меня кукол. Но сейчас это жизнь, игры закончились!
— Ты уверена, что они закончились? Я так не думаю! — зло рассмеялась Мари. — А мне понравилось отбивать у тебя жениха! Хотя сначала мне было не по себе, сложно прикидываться бледной поганкой и скромницей. Уж извини, но это не мое!
С малых лет младшая сестра отбирала у старшей игрушки, книжки или даже котят. Ей было все равно, что забрать, главное – сам процесс и слезы Анни.
Но больше всего Марианне нравилось одеваться в платья сестры и выдавать себя за Аннику. И никто не догадывался, что перед ним Мари. А какие проказы получались у нее в облике сестры! И, конечно же, наказывали за все Анни, а не любимицу родителей – Марианну.
— Ты разбила мою жизнь! Ты настолько меня не любишь? — спросила старшая сестра, смахивая слезы.
— Да! Если бы ты знала, как еще в детстве мне нравилось бесить тебя! Я всегда обожала это делать! Но сегодня у меня получилось феноменальная вещь! Я забрала твоего жениха! — счастливо рассмеялась младшая.
Глава 2
— Поздравляю, дочка! Порадовала ты меня! Это же надо, Мари станет герцогиней Валейской! Горжусь тобой, красавица моя! — хвалил младшую дочь лорд Тисарий. — Вот еще Анни найдем достойного жениха, и можно считать выполненным свой родительский долг.
— Дорогой, давай Аннику выдадим за барона Мирока, — предложила леди Ивенна.
— Но он же стар для нее, — удивился мужчина.
— Ну и что, зато замуж отдадим. А то, так в девках и просидит! — наставала его супруга.
Анника сидела за столом совершенно бледная. Она боялась предстоящего будущего. Выйти замуж за старика? Что может быть хуже?
Хотя после предательства Ивара ей совсем не хотелось замуж. Как можно верить мужчинам? Ведь он же обещал жениться на ней, а не на сестре, которая опять влезла со своими играми, выдавая себя за Аннику.
Конечно, было горько! Неужели Ивар не заметил подмены? Или он не любил ее, хоть и признавался в чувствах? Как он мог так поступить с ней?
Размышления девушки были прерваны громким голосом дворецкого:
— К вам с визитом Его Светлость герцог Валейский.
И тут же в столовую зашел Ивар Валейский. Сердце сжалось от боли, глаза наполнялись слезами. Зачем он пришел?
— Ваше Сиятельство, прошу у вас руки вашей старшей дочери, — проговорил герцог, а присутствующие замерли.
— Вы, наверное, хотели сказать младшей? — переспросил хозяин дома.
— Извините, но нет, насколько я знаю, Аника ваша старшая дочь, — проговорил визитер.
— Что? — родители девушек подскочили и вышли к герцогу.
— Тут какая-то ошибка, сегодня наша младшая дочь сообщила нам радостную весть, что вы сделал ей предложение и даже вручили фамильное кольцо.
— Все так, вот оно на моей руке, — отозвалась Марианна.
— Анни, — позвал Ивар, обращаясь к… старшей дочери семейства.
— Дорогой, вы, наверное, ошиблись, — пропела младшая. — Вы называли меня Анни, но мое полное имя Марианна.
— Леди, а причем тут вы? Я обращался к своей невесте, — резким тоном остановил ее герцог и направился к сидевшей за столом Аннике. — Малышка, ты что плакала? Почему щеки мокрые? Тебя кто-то обидел?
— Ивар… — прошептала девушка. — Я не понимаю, что происходит…
— Я пришел, как мы и договаривались, просить твоей руки. А что у вас творится я не пойму.
Глава 3
— Ивар, почему вы обнимаете мою сестру? Вы же сегодня сделали мне предложение! — взвизгнула Марианна. — Немедленно отойдите от нее!
— Вы мне еще и приказываете? — удивился герцог Валейский. — Леди, вас вообще этикету учили? По какому праву вы обращаетесь ко мне по имени?
— По праву вашей невесты! Вот кольцо, которое вы подарили мне утром, — протянула младшая сестра руку с бриллиантом.
Анника боялась поверить, что самая большая интрига Мари провалилась. Неужели Ивар не поверил, когда та решилась на подмену сестры-близнеца? Но откуда же тогда взялось кольцо на ее пальце? Не сама же она его купила? Это довольно дорого. Да и Мари была искренна, когда смеялась над сестрой и говорила, что ей понравилось отбивать у нее жениха.
Чем больше Аника думала над ситуацией, тем больше приходила к выводу, что она чего-то не понимает.
— Неплохое украшение, но это не фамильное кольцо, — сказал герцог, доставая из внутреннего кармана пиджака другое кольцо. — Вот это семейная реликвия. Сейчас камень прозрачный, когда я надену кольцо на пальчик своей невесте, он станет красным.
— Ты так уверен в невесте, брат? — услышали все мужской голос, а когда обернулись, то увидели… второго герцога Валейского.
— Они близнецы… — в шоке прошептала Мари.
— Уверен, Марк, — ответил Ивар и тут же объяснил все родителям невесты: — Дело в том, что камень покажет насколько сильны чувства будущей жены герцога Валейского.
— У нашей маменьки камень был льдинисто-голубым. Она люто ненавидела отца, — пояснил второй брюнет.
— Аника, ты выйдешь за меня замуж, — спросил Ивар, протягивая кольцо девушке.
— Да, — ответила счастливая старшая сестра.
Стоило колечку оказаться на ее пальчике, как камень вспыхнул огненно-красным.
— Повезло тебе, брат. Не то, что мое кольцо, как было прозрачным, так и осталось, — заявил Марк.
— Может, все-таки нам кто-то объяснит, что происходит в моем доме, — подал голос лорд Тисарий.
— Как я вам и сказал, граф Тиорский, я пришел в ваш дом, сделать предложение вашей дочери. По сути, мне все равно, старшая она или младшая, главное, чтобы была именно эта, невероятная девушка, — проговорил герцог Валейский и взял за руку Аннику.
— Но как же Марианна? Вы же утром сделали ей предложение! — не соглашалась леди Ивенна.
Герцог удивленно посмотрел на женщину. Неужели она хочет, чтобы ради одной дочери он бросил другую? Только Ивар Валейский никогда на это не пойдет. Он с первого взгляда полюбил эту хрупкую блондиночку. Такое бывало нередко в роду Валейских.
Сейчас младший брат герцога немного завидовал ему, ведь Марку пока не повезло встретить свою единственную.
— А леди Марианне я сделал предложение, — пояснил он. — Уж извините, но когда ваша младшая дочь подошла ко мне и начала изображать леди Анику, я не смог сдержаться и решил подыграть. Я всегда хорошо различал близнецов, в нашей семье они не редкость. А леди Анику я видел в обществе брата, пусть и издалека. Поэтому перепутать ее с кем-то другим я просто не мог.
Родители девушек в шоке смотрели на младшую дочь. Мать не понимала, как ее любимица могла так поступить.
— Да и мне было интересно насколько далеко зайдет, мнимая невеста брата, продолжил Марк. — Но когда вчера леди напомнила, что я, герцог Валейский, обещал ей сделать предложение… Тут я уже не сдержался. Уж простите.
Глава 4
— Но как же так? — опять запричитала леди Ивенна. — Ведь предложение сделали Марианне...
Разве она могла позволить, чтобы ее любимицу оставили без высокородного жениха?
— Хватит! — резко оборвал жену отец семейства. — Безусловно, я отдаю руку Аники вам, Ваша Светлость. Для нас честь породнится с таким древним родом.
— Лорд Марк, а как же я? — встряла Марианна, прерывая отца.
Видимо, девушке уже было все равно за кого выходить замуж, лишь бы заполучить жениха.
— Я же вчера сделал предложение вашей сестре, — хитро улыбнулся младший брат герцога. — Вы же в момент нашего знакомства представились, как леди Анника.
— Марк! — гневно прорычал Ивар. — Анни моя!
— Так я разве спорю? Буду рад получить твою жену в качестве своей сестрицы. Только и всего.
— Но как же я? — опять спросила Мари.
— Вам не нравится украшение на вашем пальчике? — с хитринкой поинтересовался Марк.
— Нравится! Но это же обручальное кольцо! Получается, вы мой жених! Пора назначить день свадьбы! — на всю комнату произнесла Марианна.
— Мари, немедленно прекрати так себя вести! — гневно пророкотал лорд Тисарий. — Ты позоришь нас своим поведением.
— Вы только сейчас это заметили? — негромко спросил Марк, но граф Тиорский все же расслышал его.
— Виноват, нельзя было доверять воспитание дочерей жене. Не делайте моих ошибок, господа. Ума не приложу, как сейчас поступить? Как приструнить эту… недоневесту.
— Отправьте ее в институт благородных девиц Миории, — предложил Марк. — Руководит им наша тетушка, леди Доррия Саровская. О ее строгом нраве наверняка слышали все.
— О НЕТ! — воскликнула Марианна. — Это же хуже монастыря!
— Не думаю. Согласен с братом, это хороший выбор, — проговорил герцог Валейский, который так и держал за руку Аннику. — Леди Марианна, я лично посодействую вашему поступлению в данное учебное заведение. Там-то вас точно научат хорошим манерам.
Леди Ивенна, услышав это, попыталась упасть в обморок, но ее тут же подхватил муж и что-то прошептал на ухо. Женщина резко передумала падать в обморок, но все же бросила встревоженный взгляд на свою любимицу.
— А что с вашей помолвкой, лорд Марк? — спросил глава семейства. — Если вы решите отменить ее, то я не буду против.
В ожидании ответа все уставились на младшего брата герцога.
— Я бы предпочел пока оставить все как есть, — удивил всех Марк. — Все же я виноват перед леди Марианной. Я представлялся братом, как и она сестрой. Предлагаю на время учебы леди оставить помолвку в действии. А там посмотрим. Я слышал о благотворном влиянии института благородных девиц Миории на самых строптивых леди.
Мари с удивлением смотрела на своего жениха. Неужели для нее все может сложиться не так катастрофически?
— Согласен, — кивнул герцог Валейский. — Но с одним уточнением: в случае если каждый из вас найдет свою половинку и влюбится, то помолвка может быть разорвана досрочно.
— Согласен, — тут же проговорил граф Тиорский.
Марианна все еще не могла прийти в себя. Она во все глаза смотрела на мужчину, который перевернул ее жизнь. Только хорошо это или плохо юная леди пока не решила.
Возможно, Мари пора пойти своим путем, и ненадолго забыть о существовании сестры-близнеца? Тогда у нее появится шанс стать счастливой. Только для этого нужно измениться. Сможет ли это сделать Мари?
Время покажет, что получится из того, что начиналось как двойной обман.
