Пролог
Небесные чертоги
Магия витала в воздухе, искрилась и переливалась. Окружающее пространство было наполнено неповторимой божественной энергией. Казалось, всё было как и всегда.
Красивая огненно-рыжая женщина склонилась над Сферой Судьбы, большим мерцающим шаром. Этот процесс чаще всего проходил в тишине. Но сегодня что-то пошло не так.
— Это ещё что такое? — недовольно произнесла Калиния, богиня, создавшая когда-то мир Тинарию. — Кто посмел вмешаться в моё плетение Судеб? Сколько можно?! Эти глупые существа ведут себя, как им вздумается. Кто прячется ото всех, кто в спячку залёг! Совсем от рук отбились! Всех накажу! — воскликнула она и в гневе стукнула по столу, на котором стоял божественный артефакт.
Возмущение богини привлекло внимание Верховного бога. Роберт зашел в Ритуальную комнату и спросил:
— Мама, что случилось? Твое недовольство слышно даже в Зеркальном Зале.
— А как мне не ругаться? Это всё вы с Алисией! Зачем вы заставили меня отправиться в отпуск с отцом?! — напирала она на бога.
— Но тебе необходим был отдых. Ты не давала себе расслабиться уже пять тысяч лет, — пытался успокоить мать мужчина. — С тех пор как папа отдал мне бразды правления Тинарией, ты неустанно следила за нитями Судьбы.
— Да ничего со мной бы не случилось. Не время было для отдыха. Я как чувствовала! Нити Судьбы нарушены! — резко проговорила она. — Теперь такое просто так не исправишь.
— Не понимаю, как это могло произойти? Мы же с Алисией за всем наблюдали.
— Да вы же не можете видеть того, что должна видеть Богиня Судьбы! А сейчас это я! — раздраженно сверкнула глазами Калиния. — Вот отдам бразды правления в руки твоей будущей пары, тогда и отдохну.
Мысли о будущей паре сына немного остудили гнев богини. Как же долго она мечтала о личном счастье для своих детей.
— Мама, ну какая пара, — недовольно сказал Верховный.
— И верно! Какая пара! Они вмешались и в это! — опять завелась женщина.
— Ты сейчас о чем? — резко спросил он, застыв в изумлении.
— Иди посмотри в Сферу Судьбы, — предложила богиня-мать, — мои настройки ещё не сбились, и ты увидишь всё, что видела я.
Стоило Верховному взглянуть в Сферу Судьбы, как последовала гневная реакция:
— КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! — раздался громогласный рык, от которого окружающее пространство начало меняться, становясь более мрачным, под стать настроению Роберта. — Уничтожу!
— Успокойся! Не время впадать в панику. Завтра свадьба герцога и с этим ничего уже не сделать. Страшнее то, что может произойти и что-то похуже. События в Храме Трех Богов скрыты от меня. Вот бы найти этого умника, сотворившего подобное. Мы отыщем его. И обязательно накажем, — заверила богиня-мать сына, да и саму себя. — Нужно действовать. И начнем с поиска вариантов того, как исправить ситуацию в целом.
— В целом? Ты о чем сейчас? — не прекращал злиться мужчина. — У меня из-под носа увели потенциальную пару, а ты всё о своих эльфах и драконах?
— Верно, я хочу найти такой вариант решения этой проблемы, чтобы вернуть первозданный мир, который мы создали с твоим отцом, — с улыбкой сказала Калиния, уже предвкушая, каким уже скоро станет Тинария.
Глава 1
Первый день лета обычно приносит жителям Александрии много радости и счастья. Именно первого июня принято проводить свадебные церемонии во всех Храмах Трех богов, которые есть в королевстве. В этот яркий и солнечный день становятся счастливыми множество любящих пар. Сегодня их судьбы связывают вместе навсегда.
Для меня же сегодняшний день стал самым страшным испытанием в жизни. Ведь там, у Священного алтаря, стоял ОН.
Но… Не со мной!
Рядом с ним была его невеста. Та, которую я люто ненавидела. Именно она сегодня навсегда забирала у меня надежду, хоть небольшой шанс на взаимную любовь мужчины, в которого я любила.
Я старалась держаться. Не показывать свою боль. От натянутой улыбки у меня сводило губы. Но я не хотела, чтобы кто-то узнал о моих истинных чувствах.
Я принцесса, и мне необходимо держать лицо, не смотря ни на что.
— Согласны ли вы, лорд Маркус Уорд, связать свою жизнь с леди Региной Робинс? — спросил Первосвященник Александрии у моего мужчины.
— Да! — ответил счастливый Марк.
— Согласны ли вы, леди Регина Робинс, связать свою жизнь с лордом Маркусом Уордом? — Служитель Богов обратился уже к невесте.
— Да, — ответила та, мило улыбнувшись жениху.
Моё сердце стонало и плакало вместе со мной. Почему? Ну почему всё так? Как мог Он не увидеть во мне женщину, относиться как к ребенку. Конечно, у нас большая разница в возрасте. Но при продолжительности жизни в двести лет, какие-то двадцать пять лет – это сущие пустяки.
Маркус с детских лет дружил с моим старшим братом Леонардом, наследным принцем королевства Александрия. Марку рано пришлось повзрослеть, когда его отец погиб. Юный герцог Уорд быстро учился и перестраивал свою жизнь, ведь в нем нуждались мать и сестры. Но он всегда находил время для меня, мелкой девчонки, которая постоянно попадала в какие-то неприятности.
Почему-то так складывалось, что помогал мне всегда именно Марк, а не старший брат. Как-то в шесть лет я решила покорить вершину высокого клёна. Только спуститься обратно сама была не в состоянии.
— Малышка, ты опять забралась на большое дерево? И как тебе там на высоте? — спросил Маркус, с улыбкой смотря на маленькую меня.
— Хо-ро-шо… — стуча зубами от страха, ответила я.
— Тебе помочь, Стрекоза? — весело поинтересовался он тогда, называя меня прозвищем, которое придумал сам.
— Было бы неплохо… — сказала я, боясь оторвать замерзшие руки от ствола дерева.
Наверное, ещё тогда я неосознанно тянулась к другу Леонарда. Сначала я воспринимала его как собственного друга, никак не старшего брата. И лишь в пятнадцать лет моё сердце помогло мне понять, кто же для меня герцог Маркус Уорд, главный королевский маг.
Первые пару лет я только тихо вздыхала, стараясь не выдать своих чувств. Я понимала тогда, что слишком мала. Такой взрослый мужчина, как Марк, не посмотрит на меня как на женщину. Я стоически терпела, ждала, когда вырасту. Лелеяла надежду на взаимную любовь. Мечтала, что, как только мне исполнится двадцать лет, я смогу побороться за мужчину, которого люблю.
Только мои мечты не сбылись. Вот мне уже двадцать, а он… Он женится на другой.
Все мои грёзы были разбиты в дребезги полгода назад, когда он начал встречаться с баронессой Робинс. С яркой, эффектной брюнеткой, около которой всегда крутились молодые аристократы. Это я недавно услышала из разговора Лео и Марка, не предназначавшегося, конечно, для ушей юной леди. Не моя вина, что мужчины решили продолжить мальчишник рядом с моим любимым местом в королевском саду.
— Тебе повезло, дружище! Мало того, что соблазнил такую пташку на близость до свадьбы, — хохотнул наследник престола, и послышался звон стаканов. — Так ещё и получилось уговорить её выйти за тебя.
— Да она вроде и не сопротивлялась сильно, — довольно ответил Марк, от голоса и тона которого у меня навернулись слёзы на глаза.
Внезапно Леонард перешел на серьезный тон:
— Слушай, а ты не спешишь?
— А что тут думать? Ты же сам говорил, что нужно брать пока дают! — весело ответил Марк.
— Но я же не жениться тебе советовал! Может, повременишь? — начал уговаривать его брат.
Я затаила дыхание, боялась услышать ответ моего мужчины.
— Нет, тут не повременишь… — как-то невесело проговорил Марк. — Регина беременна, она носит моего ребенка. Так что нам нужно спешить, — он будто уговаривал себя.
Тот день стал одним из самых печальных в моей жизни, если раньше я ещё надеялась, что свадьба может расстроиться, то теперь уже нет. Ребенок – это святое, и ни один порядочный александриец не сделает что-то против женщины, носящей ребенка.
На меня будто свалился весь мир разом, дышать стало тяжело. Я поняла, что моя жизнь, по сути, кончена. Я не мыслила её без Марка. Тем же вечером договорилась о том, чтобы меня приняли в Обитель Алисии, богини-покровительницы нашего рода.
Я была согласна на всё. Даже стать послушницей Обители. Лишь бы быть подальше от него и его беременной жены. Мой отъезд был тщательно спланирован и намечен на сегодня. Поздно вечером я уже отправлюсь в путь. Об этом никто не знал, кроме доверенного слуги.
Я уговаривала себя, что только в обители я дам волю чувствам, переполняющим мое сердце. Сейчас же я была вынуждена улыбаться, наблюдая, как мой любимый женится.
Как не больно мне ни было, но выбор любимого мужчины мне нужно принять. Пусть я останусь для него лишь маленькой девчонкой. Стрекозой…
Я справлюсь…
— Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой эта пара не может быть вместе, то пусть он объявит нам её сейчас. Или молчит о ней вовек! — громогласно произнес очередную ритуальную фразу Первосвященник.
— Не смей ничего говорить, своенравная принцесса! — услышала я рядом с собой злобный голос матери Марка. — Это надо было придумать, устроить вчера Региночке такие неприятности! Ты неисправима, Ариана Александрийская!
Я вздрогнула от резкого голоса женщины. Интересно, откуда она узнала о моих чувствах к ее сыну? И знает ли об этом еще кто-то?
— Вы о чём? — спросила я, не понимая, о чем говорит вдовствующая герцогиня Уорд.
— О заметке в Королевском Вестнике о мнимой беременности моей будущей невестки, — словно выплюнула эту фразу моя собеседница.
Неужели Маркус не сообщил матери о беременности будущей жены? Или так было еще что-то? Но кто решился вынести этот сор из дома герцога Уорда? Как бы я ни относилась к невесте Марка, я бы никогда не поступила с ним так.
— Я не понимаю, о чем вы, — ушла от ответа я.
— Это точно ты! Только тебе могло прийти в голову такое! Опорочить эту чистую девочку! В угоду твоей выдуманной любви к моему сыну, — источала яд женщина.
— Хватит! — резко сказала я, обрывая вздор, который несла мать Марка. — Ни слова больше. Вы забываетесь. Вы подставляете не только себя, но и Маркуса. Хотите в ссылку за оскорбление лица королевской крови? — холодно спросила я.
— А… Но… — пробормотала леди, возможно только сейчас понимая, в каком тоне она разговаривала с принцессой и какие слова слетали с её губ. — Но я же правду…
— Это ваша правда, леди Дария, — оборвала я её. — И меня совершенно она не интересует. Впрочем, как и то беременна ваша будущая невестка или нет.
Не знаю, к чему бы привел наш разговор, если бы нас не прервал зычный голос Первосвященника.
— Пусть ваш путь освятит Верховный бог! Всевышний, посмотри души нашей молодой пары. Вознагради их по заслугам!
Мы с леди Дарией обернулись к тому, что происходило у алтаря. Маркуса и Регину накрыл белоснежный божественный купол. Обычно так дарят своё благословение боги. Только сейчас у меня появилось нехорошее предчувствие. Слишком нехорошее.
“Марк”, — закричала я мысленно.
Но, конечно, меня никто не слышал. Казалось, время замерло, лишь где-то тикали часы. От хода их стрелки мне становилось не по себе.
“Что происходит?” — воскликнула я, не в силах вымолвить ни слова.
“Убийство в Священном Храме”, — в моей голове прозвучал гневный голос одной из Богинь.
“Кара за этот поступок уже получена”, — добавил Бог и купол закрывающий молодоженов заискрил молниями.
“Марк!” — с ужасом поняла я.
“Сожалею, принцесса... Но его убила та, кого он хотел назвать женой. Не ту он выбрал. Ох, не ту...” — сочувственно произнес тихий женский голос.
Наконец купол упал. И все увидели лежащие у алтаря два тела. Марк был совершенно белый, как мраморный. Из него словно забрали все краски.
Мне стало страшно…
Осознание произошедшего накрыло меня с головой.
Невеста же вместо белоснежного платья оказалась в кроваво-красном наряде с черным рисунком. Что ужасала еще сильнее, так то, что из тела Регины торчали три сверкающих клинка.
— Она пошла на преступление! Замыслила убийство в Храме Трех Богов! Кара за совершенное получена сполна! — раздался властный божественный глас, слова словно рубили головы с плеч собравшимся. — Три божественных клинка свершили приговор. Вина доказана. Невеста ядом напоила жениха. Но боги видят правду и никогда не покровительствуют злу.
Постепенно всё пришло в движение, народ, что наполнял храм был перепуган. Я слышала крики, шум… Но меня это не трогало. Я только осознала, что каким-то образом переместилась на центральную площадку храма. И уже сижу на коленях у тела любимого и беззвучно рыдаю. Как такое могло произойти? За что? Почему его забрали за грань? Почему тогда я тут?
— НЕТ! Помогите! Пусть он живет! — закричала я, глядя на три статуи богов. — Умоляю! Сделайте что-нибудь! Он достоин жизни!
Эмоции зашкаливали и требовали выхода. И что-то взорвалось во мне, сметая все преграды. Я почувствовала, как меня наполняет неизвестная магическая энергия, она бурлила во мне, кипела, вырывалась наружу. Я не понимала что это такое, лишь смотрела на богов, и мысленно их молила помочь мне.
И тут услышала женский голос, звенящий словно колокольчик. Со мной говорила Алисия – покровительница нашего рода. Осознание этого появилось у меня из ниоткуда.
“Твоё желание исполнится, Скользящая во времени. Да будет так! На шаг назад вернешься ты, чтобы найти потерянное навсегда. Но знай, цена есть у всего. Чем сможешь ты пожертвовать, принцесса? — услышала я голос богини в моей голове. — Лишь только раз использовать ты сможешь этот дар. Изменишь прошлое сейчас, другого шанса у тебя не будет. Решай, достоин ли возлюбленный сей жертвы”.
Я почти не понимала смысла сказанных богиней слов. Для меня было важно только то, что Марк умер. И мне казалось, что вместе с ним умираю и я.
***
Первый месяц после убийства Маркуса я почти не помню. Всё как в тумане. Я не скрывала своего горя. Да и не в состоянии тогда была это сделать. Всё время я проводила в своей комнате. Она стала моим убежищем. Я забиралась в кресло с ногами и смотрела в открытое окно. И так часы напролет.
Аппетита ожидаемо не было, родные буквально заставляли меня поесть хотя бы раз в день. В зеркало не смотрела, но судя по шепоткам служанок, выглядела я, наверное, не лучше зомби.
Брат, видимо, только сейчас понял, кем был для меня его друг. Леонард часто сидел рядом со мной, просто держа мою руку. Его молчаливая поддержка тогда много значила для меня.
— Ари, прости, я и не думал, что все настолько серьезно. Конечно, я замечал, как ты пять лет назад заглядывалась на Марка, но мне казалось, ты переболела эту детскую болезнь. В последнее время ты изменилась по отношению к Маркусу. Была скорее холодна к нему. Я и подумать не мог, что ты любила его по-настоящему. Я только сейчас понимаю, насколько виноват перед тобой. Нужно было больше внимания уделять тебе. Я же спихнул тебя на Марка. Вот и получил твое разбитое сердце, — говорил и говорил Лео, только я его почти не слушала, настолько ушла в свои мысли.
Папа пытался вытащить меня на воздух в сад. Но у него мало что получалось. Я его просто не видела и не слышала, хоть он и находился рядом со мной. Тогда он перешел к другой тактике. Отец теперь так же часто, как и брат, навещал меня. Только он о чем-то рассказывал, пытаясь разговорить меня. Папа постоянно твердил, что я не одна и у меня есть поддержка в виде семьи.
— Моя маленькая принцесса, как же я не заметил, что ты выросла. Если бы была возможность всё вернуть назад. Я бы всё для тебя сделал, — как-то странно сказал папа. Только я почти не вникала в его слова, пропуская всё мимо себя.
