Пролог
— Леди Вероника, умоляю, спасите принцессу, — со слезами на глазах произнесла королева, прижимая к себе спящую маленькую девочку.
— Но, Ваше Величество, как же вы?.. — в шоке спросила первая фрейлина.
— Я не могу покинуть Фостиорию, для меня это невозможно. Я просто не выживу и часа после смерти мужа. Такова связь истинных: безграничное счастье и кара за него. Две стороны одной медали. И даже если бы было иначе, то меня могут выследить маги верные Цериасу. Не в их интересах оставлять в живых истинную наследницу трона Фостиорского королевства.
— Неужели у них поднимется рука на ребенка? — неверяще проговорила женщина.
— Бунтовщики уже убили всех младших братьев Захариуса. Думаете, они пожалеют маленькую пятилетнюю девочку? — стараясь говорить как можно более ровно, произнесла королева.
Молодая мать погладила по голове дочку и поцеловала в макушку. Слезы капали на нежно-розовое платье принцессы, но женщина не замечала этого. Она уже приняла самое сложное в своей жизни решение. Нужно спасти наследницу престола. Желательно отправить малышку как можно дальше от Фостиории, а еще лучше и вовсе подальше от Миоруса.
— Я приготовила для вас межмирный портальный камень, — продолжила королева. — Его хватит на один переход. К сожалению, вам придется вернуться домой. Извините, что забираю у вас возможность найти истинную любовь. Но ситуация резко изменилась. К тому же, сейчас и ваша жизнь под угрозой.
Фрейлина посмотрела на спящего ребенка. Она подумала о странности Судьбы, закинувшей когда-то Нику в новый мир. Неужели целью ее попаданства было спасение маленькой принцессы?
— Хорошо, Ваше Величество. Я сделаю, как вы просите, — согласилась, наконец, Вероника. Если так того хочет Судьба, то она выполнит ее волю.
Лиолика Фостиорская грустно улыбнулась. Настал момент прощаться с маленьким счастье, которое так долго ждали они с мужем. Она наполнила магией медальон на груди малышки, поцеловала ее в нежную щечку.
— Принимайте, принцессу, леди Вероника, — дрожащим голосом проговорила королева и подала спящую девочку фрейлине. — Думаю, у вас получится стать ей матерью. Вы и раньше находили общий язык с принцессой. Так что кому как не вам я могу доверить Ее Высочество?
Девушка осторожно взяла Катарину на руки. Возможно, девочка почувствовала предстоящую разлуку с матерью и зашевелилась во сне. Но королева направила на нее еще немного своей магии, и маленькая егоза вновь заснула.
— Я поставила ей блок на магические способности. Они проснутся, когда Катарине исполнится двадцать четыре года. Думаю, что тогда ее призовет Миорус. Только вернувшись в родной мир, Кэтти сможет стать настоящей магиней.
— Но у меня же нет магии. Я не смогу помочь девочке. Вдруг вы выбрали не ту женщину в качестве приемной матери Ее Высочества?
— Я все верно выбрала, леди Вероника. Только на Земле Цериас не может найти принцессу. А насчет магии, не переживайте, она сама проснется в Кэтти. И пусть Катарина никогда не снимает медальон. В нем моя магия, хоть так, но я буду помогать малышке.
— Хорошо. Я обязательно расскажу ей про вас, — заверила девушка, не зная, что у нее не получится сдержать данное слово.
— Капелька нашей родительской любви всегда будет с Кэтти…
Где-то вдалеке послышались крики, грохот ломающихся дверей, звуки магических выстрелов.
— Пора, — с тоской проговорила Лиолика Фостиорская, передавая фрейлине портальный камень. — Станьте мамой для моей малышки, — попросила она напоследок.
Выстрелы и грохот приближались. Нужно было спешить.
— Идите, леди Вероника! — воскликнула королева и сделала пару шагов от бывшей фрейлины, которая держала на руках спящую принцессу.
— Прощайте, Ваше Величество! — прокричала девушка, активируя портальный камень, нажатием руки.
Мгновение, и Вероника Григорьева скрылась в зареве портала.
Наследная принцесса Фостиории была спасена. А у королевства людей появилось надежда…
Глава 1
Сегодня мне исполнилось двадцать четыре года. Почему-то именно этого дня рождения я ждала больше, чем все предыдущие. Последние дни я чувствовала своеобразный отсчет времени. Мне казалось, что в этот день для меня должно все измениться.
Почему в двадцать четыре года? Я не знала ответа на этот вопрос. Просто внутренние часы показывали эту дату.
Проснулась я довольно рано и сейчас стояла на балконе, рассматривая предрассветный город, в котором выросла. Такие знакомые с детства улочки и дома.
— Катюша, ты уже встала? — услышала я голос тети. — С днем рождения, девочка.
— Спасибо, тетя Света, — поблагодарила я женщину, которая вырастила меня.
— Как жаль, что твоя мама не дожила до этого дня. Она всегда говорила, что значимой датой для тебя станет тот день, когда тебе исполнится двадцать четыре года.
Я с грустью улыбнулась и прикоснулась к медальону, висевшему на моей шее. Я его никогда не снимала, он был частью того мира, о котором я грезила.
Никто не знал, что в медальоне была спрятана удивительная фотография. Иногда я видела, как оживает молодая пара, одетая в богатые наряды викторианской эпохи, как они с любовью смотрят на меня. Почему-то я была уверена, что это мои настоящие родители, ведь я была так похожа на женщину с портрета.
— Да, тетя Света, мама и папа были бы рады увидеть меня сейчас. Мне их очень не хватает.
— Детка, ты опять говоришь загадками, — покачала головой тетя. — Ника никогда не говорила о том, кем был твой отец.
— Но ты же сама рассказывала, что не любила, как мама сочиняла что-то фантастическое.
— Это так. Я прагматик и не люблю витать в облаках. А тут какие-то фантазии, сказочные дворцы и мир полный магии. Не напоминай мне про это, Катя.
— Хорошо, как скажешь, тетя, — с грустью согласилась я.
И почему тетя Света не желала верить словам сестры? Ведь если бы сложилось все иначе, то я бы смогла больше узнать о себе и своем мире. Но что думать о несбыточном. Вероника Григорьева умерла через полтора года после того, как появилась на пороге дома сестры с пятилетней девочкой на руках. И пусть я была не похожа на приемную мать, пепельную блондинку, Ника назвала меня своей дочерью. Тетя Света тогда решила, что я темненькая в отца.
Маленькая я часто плакала и звала маму, хоть и льнула к Веронике. А та с нежностью дарила мне материнскую любовь, хоть и плакала вместе со мной. Почему-то такие моменты глубоко запечатлелись в моей памяти.
— Ты сегодня после работы не задерживайся, — вернула меня в действительность тетя. — Я приготовлю праздничный ужин, да и Трокины обещали прийти. Так что отпразднуем сегодня в малом кругу, а в субботу сходишь в ресторан с друзьями.
Тетя любила все четко распланировать, так что я совсем не удивилась ее словам. Все же именно эта строгая женщина заменила мне мать.
Только сегодня я была не уверена, что смогу попасть на праздничный ужин. Ведь я уже полчаса как чувствовала, что меня куда-то тянет. Пока я просто видела эту сверкающую нить, знала – там мое место.
— Конечно, тетя, — сказала я и все же решилась попрощаться: — Ты знай, я люблю тебя и всегда буду благодарна тебе за все. Ты была для меня лучшей мамой.
— Катюша, детка, что случилось? — тревожно спросила тетя.
— Скажи всем, что я уехала куда-нибудь далеко, — проговорила я. — Если у меня получится, я дам о себе весточку. Но я не уверена… Прости, но у меня совсем мало времени.
Тут я согнулась от боли в груди, казалось, она разрывает меня на части.
— Я сейчас скорую вызову, — воскликнула тетя и потянулась к телефону.
— Нет, — остановила я ее.
Боль резко пропала, так же внезапно, как и появилась. Зато в моей руке появилась большая огненная сфера. Огонь весело плясал внутри нее. Он словно радовался, что смог проявится в полной мере, а не так, как всегда, маленькими угольками.
— Что это такое? — испугалась тетя.
— Моя магия, — ответила я и втянула в себя сферу.
— Неужели Ника говорила правду? Ты и правда магиня. Но как?
— Все хорошо. Не волнуйся. Я оставила для тебя письмо, оно в верхнем ящике моего стола, — быстро произнесла я и схватила рюкзак со стула. В него я положила немного вещей. Я не знала, чего ожидать в новом мире. Так что попыталась хоть как-то облегчить себе пребывание там.
— Катюша, я люблю тебя, — со слезами произнесла тетя Света.
— И я люблю тебя. И дай шанс Виктору Сергеевичу. Он хороший человек, — сказала я и увидела, как вокруг меня появился белоснежный мерцающий вихрь, в который я моментально провалилась.
***
Летела я довольно долго. Наверное, я находилась где-то между мирами. Наконец меня куда-то притянуло, и я с размаху шлепнулась на попу.
Вот же! Больно!
Оглядевшись я увидела, что сижу прямо на мостовой, вокруг небольшие домики и толпа народу.
— Какая, краля, — услышала я мужской голос, и тут же одернула поднявшийся подол юбки.
— Девушка, а вы как здесь оказались? — раздалось с другой стороны.
Я попыталась встать, но меня пригвоздил к земле резкий возглас:
— Не подходите к ней! Она же маг огня! Еще спалит вас всех!
Народ зашевелился, в меня полетели гневные окрики. Неужели моя магия тут вне закона? Что же делать?
Я уже приготовилась к самому худшему. Куда мне справится с ревущей толпой? И зачем я попала в этот мир?
Внезапно рядом со мной появилась невысокая старушка.
— Что вы чушь говорите! Идите прочь! — резко крикнула она.
Удивительно, но народ послушался женщину и немного отступил от меня.
— Но, госпожа Зара, это же огненная ведьма! — запротестовала одна из горожанок.
— Что за предрассудки, если у нас нет огненных магов, то это не значит, что они все ведьмы! Идите все по домам! Хватит напраслину наводить.
— Но, госпожа Зара, — заговорила другая женщина. — В соседнем городе так привечали огневушку, так она им весь дом спалила! Надо ее страже сдать!
— Эту я беру себе в обучение. Уж я-то не дам моему дому сгореть, — заявила старушка и прошептала мне: — Вставай, девочка, я помогу тебе.
Не успела я встать, как опять раздался гневный мужской окрик:
— Расступись, чего устроили тут?
— Господин городничий, тут огневушку госпожа Зара защищает, — пожаловался кто-то.
Вперед вышел высокий худой мужчина с совершенно лысой головой.
— Господин Митар, я забираю девушку и помогу ей освоить дар. Мне как раз помощница нужна, — сказала старушка, выходя передо мной.
— Госпожа Зара, со всем почтением… — начал городничий, но его перебила Зара:
— У вас что лишняя знахарка есть, уважаемый? Или в эти земли маги-целители рвутся? Что-то я очереди у вас не вижу. Даже бытовиков и тех нет.
Лысый изменился в лице, отступил, затем недолго подумал и прокричал:
— Разойдись! Вопрос решен! — и уже тихо добавил: — Зачем вы так, уважаемая Зара.
— А как еще с вами можно? Ни за что девочку хотели наказать. Не бывать этому. И пришлите Салая, я утром как раз приготовила порцию бальзама.
— Благодарствую, госпожа знахарка, — уже довольно произнес городничий.
— Спасибо, — смогла, наконец, поблагодарить я старушку.
— Идем, девочка, — позвала она меня за собой.
Дом Зары оказался на самом краю поселения. Это был совсем небольшой деревянный дом с черепичной крышей зеленого цвета и сверкающими на солнце окнами с ярко-желтыми наличниками. Прямо за околицей начинался лес. Такие знакомые елки и березки, совсем как на Земле.
— Проходи, сейчас на стол соберу. Тогда и расскажешь, кто ты и как попала в Отеор, — сказала женщина, заходя в дом.
Я двинулась следом, прошла сени, перешагнула еще один высокий порог и удивленно застыла. Оказывается, дом был больше, чем казался снаружи. Это, видимо, все магия изменяет пространство.
Прямо передо мной была просторная комната. В центре длинный деревянный стол, лавки по краям. Справа ряд сверкающих чистотой окон, они были слегка прикрыты светло-голубыми шторами. Слева большая белая печь, за которой виднелись несколько дверей. Стены, потолок и пол деревянные, все как в старину было на Руси.
Пока я рассматривала комнату, Зара успела вымыть руки и подошла ко мне.
— Разувайся и иди руки мой, — сказала она, показывая на открывшуюся мне ванную.
Я сняла туфли, сбросила с плеча рюкзак и прошла в ванную. Тут на удивление было все привычное мне. Металлическая раковина, над ней кран, рядом мыло. Напротив входа увидела еще две двери. Одна открывала моему взгляду небольшое помещение с самой простой душевой. Вторая дверь вела в туалет, где вместо белого друга стояло нечто похожее на горшок. И он, как оказалось, работал на магии.
Когда я мыла руки, то посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной. Все та же я, что и была утром. Хотя… У меня в волосах появились ярко-рыжие пряди. Может быть, так отметилась моя магия.
Я умылась, отряхнула подол платья, все же пришлось посидеть на земле. Еще раз вымыла руки и вышла из ванной.
— Большое спасибо, что помогли мне, — сказала я.
— Садись, девочка. Сейчас поешь, и будем прятать твои волосы, — ответила Зара.
— А что не так с моими волосами? — заволновалась я.
— Это пока у тебя всего пара огненных прядей. Скоро их количество увеличится. Чувствую, что резерв раскрылся только сегодня?
— Да.
— В Фостиорском королевстве почти не осталось магов огня. Вот уже девятнадцать лет, как они не угодны властям.
— Что с ними делают? — опять стало тревожно мне.
— Точно не скажу. Говорят, они могут выяснить всю подноготную огненного мага. Откуда он, кто родители. Тайная канцелярия королевства узнает все, от них ничего не скрыть.
Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Что же делать? Нужно бежать отсюда и как можно скорее.
Женщина не заметила моих переживаний и продолжала, накрывая на стол:
— Верховные маги Фостиории словно забыли, что каждый вид магии ценен. Не приведи боги, что случится… — хотела что-то сказать старушка, но остановила себя. — Но сейчас не об этом. Ты кушай, девочка. Я постараюсь помочь тебе. Не просто так богиня Артиса меня направила в этот городок.
Ели мы молча. Мне было не до разговоров, да и Зара о чем-то думала.
Когда был съеден довольно простой обед, вымыта посуда, знахарка произнесла:
— Итак, девочка, давай поговорим. Кто ты и откуда?
— Я – Катя… — сказала я и задумалась, а стоит ли доверять незнакомке? Пусть приютила она меня и накормила, но говорить о себе всю правду я боялась.
— Хорошо, тогда давай начну я, — тихо сказала Зара. — Я сразу заметила, что ты не такая, как мы. Платье у тебя другое, да и пряди огненные в волосах. Жители Фостиорского королевства привыкли прятать такие метки магии, особенно огненные маги. Но я успела как раз вовремя, и затуманила головы горожан. Они уже и не помнят, как точно выглядит девушка, попавшая к нам сегодня.
Боже! Я и не знала насколько была близка к провалу!
Вот самонадеянная дурочка. Платье приготовила длинное, туфли простые. А все оказалось неверным.
— Спасибо, — прошептала я.
— Я дам тебе на первое время платье моей внучки. А потом купим тебе, что захочешь. Научу как себя вести, что говорить. У меня много книг, найдешь в них описание Миоруса. Так что не переживай, все будет хорошо.
— Но как же я расплачусь с вами? У меня с собой нет денег, — сказала я, боясь признаться, что взяла с собой пару золотых колец и цепочку, но продавать их сейчас было уже страшно.
— Не волнуйся об этом. Когда-то и мне помогла старушка-травница. Если бы не она, я бы погибла. Да еще и беременная была я тогда. Муж погиб, а свекровь просто выгнала меня из дома. Так что я сейчас отдаю долг той знахарке и богине Артисе.
