Пролог
Древние золотистые стены величественного спящего замка были скрыты от глаз обычных людей, не знавших о ЕГО тайне. Они видели лишь часть гордых центральных башен, которые ещё могли нести миру свою многогранность, переливаясь белым золотом, сверкая витиеватыми витражами.
За этой видимой всем частью маги могли разглядеть удивительный мираж, подернутые дымкой прозрачные шпили этих, казалось бы, полуразрушенных башен. Вдалеке виднелся таинственный темно-зеленый лес…
Замок спал, вместе с ним и древняя магия, редкая как само мироздание. Пространство вокруг было покрыто тайной, которую не могли увидеть жившие вокруг люди. Им и сейчас не дано постичь всю глубину трагедии, ожидающей королевство в том случае, если этот спящий старец пропадет совсем.
Лишь одна маленькая любознательная малышка, что была частой гостьей в волшебном замке, могла спасти этот мир.
Хорошенькая кроха с волнами черных кудрявых прядей бежала по длинному коридору пустынного дворца, мимо портретов далеких предков, которые приглядывали за ней из рам с доброй улыбкой и кричали вслед: “Только не упади, милая!”
Звонкий смех неугомонной шалуньи разносился по комнатам и залам древнего великана, обожающего свою малышку. Она добежала до выхода на цветущую летнюю террасу, откуда повеяло жарким зноем и невероятным запахам жасмина.
— Тори! Тори! Поиграй с нами! — кричали вслед солнечные зайчики, её друзья по проказам, догоняя убегающую девчушку.
Девочка остановилась, притопывая ножкой от нетерпения, и серьезно посмотрела на друзей. Веселые светлячки окружили её, радостно прыгая вокруг, звонко смеясь и искрясь от восторга.
— Давай ещё в догонялки? — не унимались проказники.
— Неть! Я не могу дого с вами игать! Я обищала учиться и стать ХоЗяйкой! Моего любимого Дома! Веля меня ещё не всему наутил! — с умным видом говорила малышка солнечным зайчикам. — Он меня науцит, и я буду Хо-Зяй-кой, Хро-ни-ти-ль-ни-цей До-Ма! — девочка старательно, по слогам произнесла сложное для неё слово, уверенно и сосредоточенно развела маленькие ручки в стороны, показывая друзьям место, Хранительницей которого она станет.
И тут из её рук посыпались яркие разноцветные искры: красные, зеленые, голубые, белоснежные. Но самые удивительные были золотые, они переливались на солнышке и звенели, казалось, едва слышной мелодией.
Радостный смех ещё долго озарял пустые коридоры старого замка. Ему предстоит долго спать, и в своих снах к нему, быть может, придет его будущая Хозяйка.
Немногочисленные обитатели старого великана помогут ей. Научат всему, что нужно знать маленькой Хранительнице.
Живой Замок-Дом ждет.
Глава 1
Тория Оверлийская
— Тория, дорогая, скоро тебе предстоит самостоятельное путешествие к истокам твоих предков, — в который раз взволнованно объясняла мама Ира, ей впервые приходится отпускать меня одну так далеко. — Я уже много раз тебе рассказывала, но и ты сама знаешь больше моего об истории старого спящего замка.
— Мамочка, не волнуйся, — пыталась успокоить её. — Уверена, все будет хорошо.
— Но детка, я не смогу так сразу приехать к тебе, — сдерживая слезы, продолжала она. — Жди меня через четыре месяца. Мне ещё нужно закрепить магический грим, иначе лорд Олис может узнать меня.
Это точно, не признать лучшую подругу своей первой жены с его стороны было бы странно.
Мы сидели в небольшой кухоньке. Из открытых окон лилось пение птиц, ощущался запах свежей травы после летнего дождя. Я подлила нам ещё чая в яркие фарфоровые чашки — мне всем сердцем хотелось утешить беспокойную родительницу.
— МамИрочка, ты не переживай, я справлюсь, — взяв её за руку, я тщетно старалась донести свои мысли. — Это хорошо, что мы сообразили про магический грим.
Решение действительно необходимое. При продолжительности жизни в двести пятьдесят лет, срок в двадцать лет очень короткий. А герцог Оверлийский провалами в памяти, наверное, не страдал.
— Милая, будь осторожна я отчимом, — нервничая, советовала женщина, что вырастила меня. — Ни в коем случае не давай ему узнать, кто ты есть на самом деле… Бедная Виктория, как сейчас помню, когда этот изверг силой женился на ней, чтобы завладеть герцогством. Каких неимоверных трудов нам стоило сбежать, помощь Духа ОверХауса была последней, что он смог сделать для нас.
Воспоминания были не из легких. Мы сидели с мамой Ирой, тесно прижавшись друг к другу, давая поддержку, в которой нуждались.
— Я договорилась с мистером Кристом. Он как раз завтра поедет в Честверлийское герцогство, по дороге завезет тебя, — вытирая все-таки сорвавшиеся с глаз слезы, как могла уверенно проговорила мама. — Мне будет спокойнее, если ты поедешь с соседом, да и приглядишь за Красавкой, все помощь старику.
***
Сколько себя помню, постоянно жила как в двух мирах.
Днями я жила окруженная любовью и заботой женщины, что вырастила меня. Леди Ираида Нилевская заменила мне родную маму, что умерла при родах.
Часто думала о той, что дала мне жизнь, глядя на миниатюру в своем медальоне в серебряной оправе, доставшимся мне от неё. Разглядывала прекрасную зеленоглазую девушку с притягательной родинкой на левой щеке, такой же, как у меня, и волосами цвета ночи, забранными в замысловатую косу. Казалось, её любящий взгляд “видит” меня, окутывает теплом и лаской.
Втайне от Иры я плакала над этим портретом. Мне так хотелось увидеть маму хоть разок живой!.. Конечно, я никогда не была обделена лаской и вниманием — все это я получала от растившей меня доброй женщины. Но разве можно перестать мечтать, даже о несбыточном?
Ночью же, во сне я перемещалась в замечательное место — в “живой” Дом, старинный замок. Мне там было весело и солнечно, я была окружена самыми лучшими друзьями, какие только могут быть на свете. Солнечные зайчики (светящиеся лимы) приходились мне друзьями по проказам. Когда-нибудь я смогу помочь им принять истинную форму живых существ, и они вновь будут охранять древний замок, как это было много лет назад.
Были в моем сне и умные, помогающие справиться с премудростями жизни домовые – ростом с меня маленькую.
Был там и домовой ВерДом – Веря, как любя я его называла. Для своих товарищей он был грозным начальником, возвышался над ними больше чем на целую голову.
— Когда-то домовые были почти с человека ростом. Но магии Дома стало на нас не хватать, и вместе с ней мы стали меньше, — тяжело вздыхая, рассказал мне Вер.
Мне было жаль дорогого учителя и друга, и я поклялась себе помочь домовым стать прежними.
Время во сне текло совсем не так, как в реальности, именно поэтому я смогла познать так много. Как часто говорил ВерДом:
“Лишних знаний для Хранительницы быть не может”.
Помню, как у меня получилось создать первый огонек, сколько восторга тогда было, как я прыгала от радости! Огонь мне подчинился почти сразу и после никогда не приносил вреда на уроках. А какие игры мы с Духом Огня устраивали в тенистом саду замка! Лимы крутились рядом, с восторгом смотря за моими уроками-играми. А я с радостным криком подкидывала в небо то простой огонек, то пламенный шар, то небольшой фонарик.
С воздухом получалось немного сложнее – первая попытка сделать маленький ураганчик переросла в настоящую бурю. Комната, где мы занимались, была сметена полностью, мебель превратилась в труху. Как же отчаянно я плакала, вытирая кулачками слезы, и икая от переполнявших чувств! Закричала:
— Ты почему со мной не хочешь дружить? Ведь я хорошая!
Казалось, поток воздуха тогда завис, обдумывая мои слова. А затем в моей голове пронеслись слова Духа Воздуха:
“Извини, я не знал, что с Хранительницами можно дружить...”
Все снова пришло в движение, и мебель, наполнявшая комнату до моих уроков, вновь была цела.
“А ТЫ поиграешь со мной?” — услышала я голос в голове.
— Обязательно, но давай на улице, а то мне от ВерДома попадет, — с серьезным видом отвечала я ветру.
К годам десяти я сумела подружиться и с Водой — эта стихия подчинилась мне с большим трудом.
— Хранительница должна владеть всеми четырьмя стихиями, запомни, Тория. И учись! — поучал меня постоянно Вер, подгоняя мои уроки.
Помогли же мне овладеть водой Духи Огня и Ветра. Они, как говорили сами, посовещались об этом на Стихийном совете.
— Тори, нам удалось договориться с Духом Воды, так что мы все будем помогать тебе в обучении, — успокоил меня Ветер.
— А с Духом Земли все сложнее, у неё один ответ: “Минимум знаний дам, а остальное рано ей, не доросла!” Вот же пафосная дама! — горячась, сетовал Огонь.
Так замечательно и проходило мое детство — самый счастливый период моей жизни. Хоть и прожила я раза в три больше, чем мои сверстники… Но это секрет!
Да, забыла представиться — меня зовут леди Виктория Оверлийская.
Скоро я стану настоящей “Хозяйкой” или “Хранительницей” настоящего живого Дома, целого замка.
Я уже еду к тебе, мой дорогой спящий друг, и с огромным желанием помогу пробудиться.
Глава 2
Тория Оверлийская, “живой” замок ОверХаус
Когда я впервые наяву увидела величественное здание старинного замка ОверХауса, на глаза навернулись слезы. Мне, шестнадцатилетней девчонке, было до замирания сердца жалко когда-то благоухающие зеленью террасы и аллеи, цветущие сады, золотистые стены каменной кладки. Высокие башни и взмывающие ввысь шпили, красивейшие витражи в южном крыле и невероятные барельефы в северном крыле дворца…
Все было так, как в моих снах.
Кругом запустение. Зелень и цветы исчезли, стены давили своей чернотой. Половины аллей и беседок не было видно — я чувствовала их присутствие где-то в глубине старинного парка. Не слышно пения птиц, журчания родников, и фонтанов.
Казалось, ещё день-два, и пропадет и этот полупустой парк — то немногое, что осталось видимым глазу человека. Замок вот-вот рухнет...
Я медленно шла заметной лишь мне тропинке, опоясывающей южное крыло дворца, стены которого настолько заросли вьюном, что стала совсем не видна сама золотистая кладка.
Среди этой зелени я с большим трудом нашла барельеф Великого Тигра, символ мудрого Духа ОверХауса. И это я, которая знает здесь каждый уголок, так долго его искала... Видны были лишь глаза и шершавый нос, сколько же сил он отдал герцогству!
— Здравствуй, дорогой! — со слезами на глазах проговорила я, очищая каменного друга от зелени. — Извини, что так долго шла к тебе и к Дому. Но ты же знаешь – раньше, чем после шестнадцатилетия я не могла здесь появиться, — прижавшись всем телом к каменному тигру, я плакала уже не скрывая слез. — “Прошу пропустить истинную Хранительницу ОверХауса”! — решительно произнесла я, вливая силу и магию, доказывая, что я достойна быть Хозяйкой живого замка.
С этими словами магическая энергия хлынула из меня к Символу Дома. Как же было больно! Каждая клеточка моего тела стремилась к своему Предназначению. Как могла, я держалась, вцепившись в барельеф, терпела безумную пытку, и, вскоре, меня поглотила темнота...
***
Пришла в себя я от ощущения теплоты ласковых лучей. Открыв глаза, увидела множество солнечных зайчиков. Лимы преобразились, с нашей последней встречи во сне. Это уже были не обычные лучики света, просвечивающие насквозь, а очень даже ощутимые светящиеся создания, что парили в воздухе. Конечно, до их полного преображения в существ похожих на человека было очень далеко.
— Тория, как же ты нас напугала, так долго не приходя в себя! Прошло уже десять дней, а наша девочка все спит, — причитали светлячки, и, казалось, я слышала слезы в их голосах. — ВерДом нас, конечно, успокоил — сказал, что ты просто спишь, и так для тебя будет проще пройти процесс слияния с Домом. Но мы очень переживали...
— Мои хорошие, как же я рада вас видеть не во сне, — с улыбкой до ушей проговорила я. — Никогда не забывала о моих любимых лимах, — как же хотелось обнять каждого милого солнечного лучика. Но я понимала — до этого ещё очень и очень долгий путь, который мы пройдем вместе с лимами, домовыми и другими обитателями ОверХауса.
Огляделась. Где это я очнулась? Похожая на лекарскую, странная, незнакомая комната…
— Вы сказали, ВерДом с вами общался, — опомнилась я. — Он как? С ним все хорошо? — тревожась все больше, я пыталась сесть.
— Да, главный домовой уже на своем посту, помогает ОверХаусу запустить процесс выхода из забвения, — услышала я голос Дима, старшего среди лимов. — Но если ты очнулась, значит, старый великан просыпается, и скоро мы сможем увидеть первые следы жизни Дома. Да и самому герцогству досталось, — с грустью проговорил лим.
— Это так... было больно смотреть на разруху в городах и деревнях Оверлийского герцогства, — с затаённой болью в сердце призналась я. — Еле сдерживала себя, хотела выскочить из дорожной кареты и броситься помогать маленьким голодным деткам!.. — тихо плача, проговорила я, от волнения теребя кончик своей косы.
Только приехав в Овер, я поняла, насколько герцогство связано с Хранительницей. Мне казалось, что это моя боль и печаль, что это она видна в глазах измученных и исхудавших людей, стоявших вдоль дорог и просивших милостыню. Я слышала стон каждого иссохшего дерева, каждой сухой травинки, каждой полуразрушенной землянки…
— Это кто у нас проснулся? — прозвучал до боли знакомый голос.
— Вери! — кинулась я обнимать старого домового.
— Ну, куда ты! — растрогавшись, причитал он. — Только очнулась и уже вскочила. Как была егозой, так и осталась! — гладил меня по голове ворчун.
— Какую учил, такую и получил! — смеялась я.
— Позже я покажу, где ты будешь жить эту неделю, — улыбаясь и держа меня за руку, проговорил Вер. — И только потом ты явишься глазам обитателей замка...
***
Несколько часов тянулись так долго, что я все время пыталась снова вскочить и пойти вслед за домовым. Меня останавливали лимы и просили все же подождать его. Ведь до полного восстановления выходить из лекарской комнаты мне нежелательно… И как только Вер зашел за мной, я тут же начала прощаться с друзьями:
— До свидания, мои хорошие!
— Мы будем навещать тебя, Тори! — кричали они вслед.
ВерДом привел меня в замечательную уютную комнатку, которую я помнила по своим снам. Именно в ней я любила отдыхать после тяжелых магических тренировок.
Здесь было совсем немного мебели. Старинная кровать ручной резки, на которой лежало покрывало приятного бежевого цвета. Под ним была мягкая перина. Рядом с кроватью – маленькая тумбочка, выполненная в том же стиле. Что я только не умудрялась в неё положить, когда была маленькой! Однажды выловленная из пруда лягушка, наотрез отказывалась в ней жить!..
У стены, обитой нежно желтой тканью, возвышался шкаф для вещей, открыв который я с удивлением обнаружила множество платьев моих любимых цветов и фасонов. Посмотрев на всё это великолепие, я с нескрываемым изумлением поблагодарила друга.
— Ну, чему ты удивляешься? — смеялся Вер, старший над всеми домовыми. — В ОверХаусе за много лет впервые появилась Хранительница, и, конечно, среди первых проснулась неугомонная Олли. Как же дорогая девочка сможет обходиться без её помощи, — Вери явно передразнивал модницу-домовую, которая, к слову, была его любимой женой.
Супруга нашего ВерДома была заботливой домоправительницей всего ОверХауса. Они были такой красивой парой, что я всегда невольно любовалась: плечистый, высокий (для домовых), светловолосый мужчина и миниатюрная худенькая брюнетка Олли.
