Пролог
Лазутчик тихо крался по лесу. Иногда в виде тощей лисы, сквозь которую просвечивали деревья, иногда оборачивался клочком тумана и незаметно скользил над болотами и мертвыми кустами. Там, где лучи Черного Солнца пробивались до земли, наблюдатель задирал морду и ловил воспоминания старых запахов, - Обратная Сторона долго хранила все следы.
Вскоре лазутчик понял, что добрался до цели. Перед ним высилась громадина избушки. Старые бревна поросли мхами и серой травой. Стены зияли провалами, а слепые окна давно не пропускали света. Наблюдатель прилег в кустах и приготовился ждать. Время не имело для него значения.
Это случилось, когда Синяя Луна уже вставала над лесом. Избушка вдруг заскрипела и задвигалась - то ли поворот, то ли смена декораций… Вместо глухой стены теперь явилась другая ее сторона, с дверью и крыльцом. В окошке зажегся свет, и неяркие лучи со Светлой Стороны обожгли внимательные глаза. Тощая фигурка забилась подальше в сухие кусты.
Лазутчик уже не помнил Ту Сторону. Давным-давно Белое Солнце мягко грело шкурку новорожденного лисенка, который так и не успел ничего узнать. Смерть слишком быстро настигла его, а Господин, случайно проходивший мимо, забрал с собой маленькую душу. Он пронес ее тайком через эту самую избушку и выпустил в мертвом лесу. Прозрачное облачко сразу стало серым в лучах Черного Солнца, а затем приняло облик нежити с лапами и хвостом, слегка напоминавшую то животное, которым лазутчик так и не стал. С тех пор он служил Господину. На Светлой Стороне сказали бы «верой и правдой». Здесь красивых слов не знали, но служили только так, по-другому не умели.
В домике раздались шаги, и дверь приоткрылась, – кто-то или что-то готовилось к переходу сюда, в мир теней. Лазутчик не стал дальше подглядывать, он узнал все, что нужно: избушка повернулась - значит Яга на месте, переход работает. Серое облачко потекло над мертвыми землями в обратный путь, чтобы принести хозяину эту весть. А какое создание переступит сейчас через порог, Господина не интересовало.
Глава 1. Начало сказки
- … Баба-Яга – это очень непростой
персонаж в славянской мифологии.
К вашему сведению, в старину она считалась
хозяйкой леса и даже проводницей в потусторонний мир.
Стражем границы, так сказать.
Одна нога у нее костяная, так как Яга принадлежит
одновременно двум мирам - мертвых и живых.
Этот мифологический архетип…
Господа, вам все это скоро сдавать, между прочим…
(из лекции по Истории культуры,
которую большинство студентов прогуляли)
Весенний вечер выдался страшно холодным. Я уже давно торчала в университетском парке и чувствовала себя полной дурой. Наша любимая тупиковая аллея была хороша только для маньяков, так мы всегда с девчонками шутили. Конец дорожки, одинокая скамейка, последний фонарь и я, - вот такая невеселая картина.
В голову опять полезли сомнения. Может я чего-нибудь перепутала? Со мной такое может быть. Если честно, уже бывало, и не раз. Пришлось достать телефон и перечитать заветные электронные буквы: «Го потусим Подмигивающий смайлик В парке Приют маньяка 9 вечера». Точно здесь, точно сейчас… было, с часик назад. Скамейка подо мной нагрелась, ноги замерзли, я не теряла надежды.
- Наверное, они вас просто разыграли… - раздался рядом незнакомый голос.
Я чуть не свернула шею, когда резко крутанулась влево. Вот это да! На краю моей личной скамейки преспокойно сидела женщина. И давно она тут, интересно? Дамочка повернула голову, и я опять вздрогнула – она была моей ровесницей. А сначала показалось, что намного старше.
- Вероятно, подруги разыграли вас, - повторила девушка. - А вот в курсе ли розыгрыша Он – это вопрос.
- Да ладно! Чё за тупые шутки? – я не выдержала и ответила незнакомке, хоть и не собиралась.
- А вы помните, какой сегодня день? – спросила она.
Я вспомнила и как будто примерзла к своим нагретым деревяшкам. Сердце валялось теперь где-то внизу, - под ногами в слишком легких туфлях, среди окурков и семечной шелухи.
Первое апреля, чтоб ему провалиться! Надо было не опаздывать на занятия и не убегать потом так быстро. А то получила смску и все, башку снесло. Показалось ведь странным и место свидания, и время, да, по-честному, и то, что Он вообще на меня внимание обратил. И эти дуры хихикали… Но когда по телу разливается невероятное счастье, кто думает о таких мелочах?
Я приуныла. Значит, просидела тут и замерзла как цуцик зря…
- Не кисни, день еще не кончился, есть время им ответить, – продолжала девушка.
Пожалуй, для случайной собеседницы в темном парке она слишком быстро перешла на «ты», но слова были дельные. Надо обдумать достойную месть для моих дорогих соседушек по комнате. К тому же пора отсюда сваливать, ноги совсем заледенели. Женщина будто прочитала мои мысли.
- Вернешься в общагу и дашь им над собой поржать? – спросила она.
- Разберусь, - буркнула я, отлепляясь от скамейки.
- А если Он тоже сидит в вашей комнате и ждет тебя? – не отставала дамочка. - Миланка уже, как всегда, на стол взгромоздилась, тощие ноги выставила, а Он смотрит на твой лифчик, на стуле висящий... Надо вещи на место убирать.
- Офигеть, уже в парках по ночам воспитывают!
Собеседница впервые улыбнулась. Странная улыбка, странная девчонка… или все-таки тетка? Не разберешь – темно уже, а еще холодно, и пора тащиться в теплую ненавистную общагу. Здесь одинокий фонарь хоть светит немного, а по аллее не видно ничего – глаз коли.
- Знаешь, тут недалеко есть коттедж, - незнакомка продолжила разговор, - можешь там переночевать. Пусть твои подруги хоть побеспокоятся, что ли. Получится, ты их в ответ разыграешь.
«Ну все, пора от нее отделываться, щас будет в секту на собрание приглашать!» - успела я подумать, пока язык сам выдавал ответ:
- Я по незнакомым домам не шляюсь. Мне еще жизнь дорога, и эта, как ее… девичья честь.
- Ух ты, молодежь какие слова помнит, не все потеряно! – рассмеялась незнакомка, будто вовсе не обиделась. - Ну, как знаешь. Дашка уже поди к Нему подсела и успела рассказать, что крем от прыщей на полочке – твой.
- Ты из нашей группы? – спросила я, забыв, что собиралась от девчонки отделываться.
- Нет, я из своей группы, – бросила она, - не обращай внимания. Подумай лучше, дом недалеко, вон по той тропинке. – Девушка махнула рукой куда-то в кусты.
Я даже не собиралась, но автоматом глянула в указанном направлении. Тропинка там действительно была. Странно, никогда ее раньше не замечала. По сравнению с темной аллеей утоптанная дорожка выглядела куда уютнее, безопаснее, и как-то… теплее, что ли.
Холод пробирал уже жестко. Сами собой вспомнились вязаные рейтузы, которые на меня с боем натягивали в детстве. Вот заведу своих детей, буду их всегда потеплее одевать, даже если они будут орать, что это некрасиво, идиоты малолетние!
- Ну ладно, бывай, мне пора, - проговорила женщина и собралась уходить.
Меня накрыло неожиданное беспокойство. Дамочка, хоть и странная, была сейчас единственным живым человечком в парке. Оставаться тут одной совсем не хотелось.
- А меня туда пустят, в этот твой коттедж? – решила я уточнить просто так, чтобы потянуть время.
- Там сейчас хозяев нет, а охранник - мужик нормальный. Передашь, мол, от меня, – пустит, покажет где что. И он, кстати, никакой не маньяк и не сектант, а вот те, которые тебя сюда отправили – точно ненормальные.
Это показалось разумным. Возвращаться и ловить на себя все «веселье» мне уж точно не хотелось. Я лучше в парке переночую, чем рискну так подставиться перед тем… кто… оказывается, вовсе не звал меня ни на какое свидание.
А вот извращенцы меня уже не пугали, с удовольствием встретила бы парочку. Ткнула бы каблуком в ногу, ну или ключом из сумочки в глаз, как показывали в блоге про самооборону. Только лучше, чтобы гады по очереди попадались, – приемчики-то я помнила, но от практики пока бог миловал.
- Туда вот идти? Это далеко вообще? – спросила я у странной тетки, неожиданно для самой себя. Она вздохнула. Кажется, или с облегчением?
- Туда. Близко… Погоди, у тебя что-то на лбу!
Женщина-девчонка внезапно нарушила мое личное пространство и на секунду прикоснулась пальцем, вроде как грязинку стряхнула.
- Э… Спасибо… - промямлила я, удивленная такой заботой.
- Иди скорее, а то охранник спать ляжет, - заторопила меня собеседница.
- Ну ладно, пока, - пробормотала я в ответ, чувствуя, что ноги сами несут меня куда-то.
Дорожка оказалась на удивление ровной. На небо вдруг вылезла огромная луна, все было прекрасно видно, поэтому шагала я бодренько. Скоро фонарь и дамочка на скамейке скрылись за поворотом.
По пути у меня было время обдумать действительно важные вещи:
- «Коттедж»! Вот интересно, и чем он отличается от «особняка» или, там, «виллы». А еще «таунхаузы» придумали. Выпендреж один!
Как человек, средой обитания которого всю жизнь были квартиры, причем фатально маленькие, я никогда не могла понять разницу между этими словами. Однако то, что открылось за очередным изгибом тропинки, действительно напоминало загородный коттедж… или лесную виллу.
Домик был не очень большой и не очень маленький. В нем имелось все, что мне нравилось в домах: стены из белого камня, черепичная крыша, труба, окна с разноцветными стеклышками и… - я даже не сомневалась, задирая голову, - красивый кованый флюгер на крыше. А еще небольшое крылечко и цветочки рядом.
В окне горел свет, виднелся уютный силуэт кота, поэтому ноги сами поднесли меня к двери, здесь дорожка заканчивалась. Из дома раздался звук работающего телевизора. Все сторожа, по моим представлениям, коротали свою тяжкую службу за просмотром телепередач. Я потопталась немного, но все-таки постучала.
Дверь распахнулась так резко после первого робкого «тука», что второй попал уже в воздух. Человек в форме охранника смотрел на меня, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Бедняга выглядел удивленным. Может я его разбудила? Бейджик на широкой груди ходил ходуном, имя никак не удавалось рассмотреть.
- Здрасьте, прошу прощения, - начала я объяснять. - Одна. Знакомая (блин, как же ее звали-то, интересно). Сказала. Мне. Что здесь можно. Пере…ноче…вать… - С каждым словом я чувствовала себя все большей идиоткой. Если бы человек в форме вежливо ответил, что ничего не понимает, можно было бы просто свалить назад, но он не дал мне такой возможности.
- Проходите пожалуйста. - Охранник запустил меня в дом и закрыл дверь. – Она, значит, ничего тебе не объяснила? – спросил он. Голос был сиплый и мужчина все еще тяжело дышал, ну точно, разбудила бедолагу.
- Да нет, она очень хорошо объяснила, как сюда дойти, - проговорила я, оглядываясь. Внутри было темновато, поэтому толком ничего разглядеть не удавалось. – А что, здесь никто постоянно не живет?
- Ну почему же, – ответил мужчина совершенно нормально, но через секунду вдруг затрясся от смеха. – Здесь теперь ТЫ живешь. Привет, Яга!
В голове что-то щелкнуло, и ситуация тут же обрисовалась во всей красе. Вот влипла! Я вертанулась назад и начала судорожно искать дверь, которая оставалась за спиной, но там ничего не было. Еще вдруг не оказалось ни одного окна в комнате, слишком просторной для такого маленького домика. Чертов вечер! Не маньяк, так сумасшедший, еще того хуже.
- Стой-стой! – Охранник поднял обе руки вверх и отошел на шаг, - наверное понял, что сейчас я найду в сумочке ключи…
- НЕ ПОДХОДИ!
- Не пугайся, мне нужно было это сказать. Я не виноват, что ты ничего не понимаешь. Она должна была тебе объяснить…
- ГДЕ ВЫХОД?!
- Ну погоди, я не ненормальный… правда, не в том смысле… ДА НЕ ТРОГАЮ Я ТЕБЯ, ХВАТИТ! – мужик перестал мямлить и заорал на меня.
Я наконец забилась в угол и выставила перед собой какую-то корявую палку. Псих тем временем продолжал говорить. Обращался он то ко мне, то, вроде, сам к себе.
- Ну зачем она так? Все должно было по-другому получиться, это же неправильно. Как я буду выкручиваться? - Он даже дернул себя за волосы – черные, с проседью. - Хорошо… слушай… давай договоримся. Ты просто останешься здесь, и я все тебе постепенно объясню, только не бей меня больше и не ори как умалишенная.
Значит, псих МЕНЯ называет сумасшедшей! Послышалось истеричное «Ха-ха-ха». Тут еще ненормальные прячутся? – А, нет, это я смеюсь. Ужас-то какой! Ладно, кажется и правда пора успокоиться, а потом быстренько придумать план, как вырубить огромного мужика в форме, возможно вооруженного, и убежать из избушки без окон, без дверей в темный лес…
- Ладно, говори, - пробормотала я, - план что-то запаздывал.
Он достал откуда-то (вроде из воздуха) стул, повернул спинкой вперед, уселся, однако сразу же вскочил, наколдовал – другого слова нет – второй, типа для меня. Я мотнула головой и покрепче перехватила палку в мокрых ладонях. Руки затекли, но усыпить мою бдительность дешевыми фокусами не выйдет!
- Ну вот что, - протянул охранник. - Начнем по порядку… хотя какой тут, к лешему, порядок. Короче так. Ты теперь – Яга.
- Ладно… - мой голос звучал как надо, ласково и спокойно, - я теперь Баба-Яга.
- Ну, до Бабы еще, пожалуй, далеко, но суть ты уловила, это хорошо.
- А ступа будет? – Юмор попер не к месту, не дай бог, опять начну смеяться.
- Ты ничего не понимаешь! – Псих вроде даже обиделся. - Яга – не просто старуха с костяной ногой, она страж между миром живых и царством мертвых. У тебя теперь сложная и крайне важная миссия. В древности наши предки понимали это, и Яга была очень уважаема. Это потом ее превратили в детскую страшилку. Твоя жизнь теперь изменится, но, поверь, ты все поймешь со временем и примешь свою роль.
- Младенцев жарить не буду! – брякнула я.
Мой собеседник как будто остановился на полном скаку и зашипел, потрясая кулаками в сторону:
- О, русалочьи пляски! Сколько месяцев поиска, и зачем? Вот ЭТО мы получили! Тебе весело сейчас?! – Было похоже, что теперь он обращается к той тетке, которая меня сюда заманила. Может они банда? Все запутанно, но надо выбираться из домика-ловушки. Главное – быть уверенной в себе, с психами по-другому нельзя.
- Не отвлекайся, – проговорила я строго. – Выкладывай все, что хочешь, и отпускай меня.
- Отпустить не смогу, – начал охранник таким тоном, будто уговаривал капризного ребенка. - На тебе же метка стоит, и тебя все видят. Могут… напугать случайно. Народ у нас тут разный. Сейчас поблизости много кто бродит. Я должен тебя охранять. - Сказав это, странный человек развел руками, будто последний довод был окончательным и все объяснял. – Ну ладно, если не веришь, давай я что-нибудь покажу…
- Ничего не хочу смотреть! Не надо! – заорала я.
Становилось все страшнее. На смену первой тупой истерике пришел вполне разумный дикий ужас. А вдруг этот большой и уверенный человек сейчас покажет что-то, после чего мой мир изменится полностью. Надо было срочно отвлечь его, только бы не продолжал.
- Как тебя зовут? – выпалила я первое, что пришло в голову.
Обычный вопрос произвел на психа удивительное действие. Он как будто помертвел и выдохнул разом весь воздух. Я решила продолжать, раз эффект есть, и повторила более громко и уверенно:
- Как. Твое. Имя?
Охранник долго молчал, а потом ответил тихо, одними губами:
- Василий.
- Чё, правда?
- Я не могу тебе говорить неправду. И не могу не отвечать! – Он хлопнул по лбу огромной ладонью так, что почти сам себя вырубил.
